Читать книгу Загадка планеты Терра - Юлия Асланова - Страница 6

В лагере их уже ждали. Около самой кромки, где проходила линия силового поля, сейчас отключённого, лежали две небольшие кучи – оружие, среди которого были лишь ножи и копья, и технические приборы. Одни были небольшими, помещающимися в ладонь. Другие выглядели тяжёлыми и громоздкими. У куч стоял Бокс – с распухшим и исцарапанным лицом, но не потерявший агрессивной бодрости. Рядом, привалившись к дереву, с тоскливым видом что-то вещал Мозг.

– Пятеро берут приборы и отправляются за опытными образцами. Данные по образцам мы вечером передадим технологу сами, так что ничего не нажимайте. Ещё пятеро отправятся на охоту. Остальные останутся в лагере. И прежде всего кроты!

Последнюю фразу он выкрикнул, шаря глазами по стоявшим перед ним детям. В конце концов его взгляд остановился на Яни. Та спрятала за спиной руки и покраснела. Быть кротом значило принадлежать к самой низшей группе жителей труб – тех, кто роется в гнили и грязи. Ещё неделю назад её высмеяли бы и выгнали, если бы она появилась в переходе или на перекрёстке труб – в этих тёплых, сытных местах собирались лучшие. Но сейчас не было лучших и худших, были необходимые. Поэтому ещё один крот – младший мальчик, живший в одной палатке с Микой и Лимой, – вышел вперёд уже спокойно. Мозг оглядел мальчика и Яни и кивнул в сторону огромного мешка, стоявшего недалеко от бочки с водой.

– Там семена. Тоттем так ухаживал за огородом, что придётся вам сажать все растения заново.

Тоттем, стоявший в первом ряду, возмущённо фыркнул и сжал кулаки. Мозг поднял бровь.

– Хочешь помочь? Вот и отправляйся вместе с ними.

Бокс расхохотался. Он схватил мальчика за волосы и, выдернув из толпы, отбросил в сторону. Тот упал, потом медленно встал и уставился на обидчика бессмысленным взглядом. Мика непроизвольно шагнула в его сторону, но Яни уже подхватила худенького Тоттема и потащила в сторону мешка.

От Мозга не укрылась реакция Мики.

– Тоже хочешь остаться и помочь? Увы, ты сегодня отправишься на охоту. Вместе с тремя мелкими. Берите оружие и вперёд.

– И старика прихватите, – вставил Бокс, сплёвывая в сторону Рафа. – Может, научит управляться с оружием. А в случае опасности бросайте его и убегайте, всё равно не жалко.

Дети вместе с Рафом медленно подошли к лежавшим на земле ножам и копьям. Бокс внимательно следил за каждым их движением.

– Иви с командой – за образцами, – хмыкнув, продолжил Мозг. – Лима…

– Я иду с Микой, – спокойно сказала Лима и направилась туда, где стояли её друзья.

Мозг резко шагнул вперёд и схватил девочку за руку. Он сжал челюсти и, буравя её своими тёмными глазами, процедил:

– Я сказал…

– Я. Иду. С. Микой, – Лима смотрела на него в упор. – У вас есть еда, и вам только на руку, если самые слабые погибнут первыми. Так вот я этого не допущу.

Несколько секунд они напряжённо глядели друг на друга, потом Мозг моргнул и отпустил руку. Коротко выдохнув, он отвернулся.

– После возвращения в первую очередь отмечаемся у меня, только потом расходимся, – закончил он и быстро зашагал к палатке.

* * *

Иви догнала Лиму, когда та, вооружённая пикой, легко шагала по тропинке вниз к лесу. Рыжая держала в руках среднего размера коробочку, очевидно, для загрузки образцов почвы.

– Думаешь, он всё ещё твой? – бросила она, толкнув Лиму плечом. Та качнулась в сторону, едва не слетев с тропинки.

– О чём ты?

– Ну я же знаю, что вы были вместе – на пятом перекрёстке об этом все говорили, – неприятно улыбнулась Иви. – Умник и воительница.

Лима поморщилась.

– Это было давно. До того, как он…

– Стал частью крутой команды, – Иви закатила глаза. – Ты дура. Вместо того чтобы продвинуться наверх, связалась со стариком и малявкой. Хотя… Спасибо.

Лима недоумённо посмотрела на девочку, которая отбросила назад длинную косу.

– Освободила место. Два психованных мне не нужны, а вот умник – да, давно на него смотрю. В общем, если вдруг на тебя кто-то нападёт, не отбивайся, плакать мы не будем.

И ещё раз толкнув Лиму, Иви поспешила вперёд, где около леса её ждала остальная команда.

– Дружеская стычка? – прозвучал над ухом голос Рафа, и Лима резко обернулась. Он, Мика и остальные младшие стояли рядом.

– Что-то вроде, – согласилась она. Раф ободряюще кивнул. Мика улыбнулась, подошла и взяла старшую подругу за руку.

– Спасибо, что решила идти с нами. Может быть, мы найдём много еды и всех накормим.

– Чтобы найти много еды, нужно знать, как эта еда выглядит, – задумчиво ответила Лима.

Они дошли до леса и двинулись вправо, огибая кладбище с дальней стороны. Иви со своими давно исчезла в лесу, но Лима до сих пор ощущала, как ноет плечо. И как тоскливо-тревожно на душе.

– Тоттем сообщил, что там вода. И в ней водится рыба, – сказал Раф, махнув рукой куда-то в сторону ложбины между равниной и лесом.

– Что такое рыба? – спросила Мика.

– Это такие водоплавающие животные из протеина, – сообщил невысокий бритый мальчик с пухлыми губами. На вид ему было лет восемь. Заметив удивлённые взгляды остальных, он добавил: – Их выводят в пятом секторе, я жил там, около рыбной фермы. Правда, на них уходит очень много воды, это невыгодно.

– Они живут в воде? – удивился мальчик постарше. У него были большие голубые глаза, круглые, почти без ресниц. – Как же они дышат?

– Мутация, наверное, – пожал плечами бритый.

Больше вопросов никто не задавал – мутация объясняла и не такие странности.

Пока их группа пересекала равнину, стало холоднее. От земли поднимался промозглый серый дым, который окутывал их со всех сторон – и вот уже ничего вокруг не стало видно. Мальчишки стучали зубами, Лима плотнее застёгивала жилет и кофту. Раф снял очки и удовлетворённо вздохнул.

– Надо же, мои глаза наконец-то чувствуют себя отлично.

Он поводил ладонью в воздухе, потом потёр большим пальцем об указательный.

– Влага. Эта плотная дымка – очень влажный воздух. Причём он держится здесь, в низине, наверху его нет. Ветер разогнал.

– А вдруг в этой дымке кто-то прячется? – тихо спросила Мика. – Кто-то, кого мы не видим.

– Да кто здесь может прятаться? – отмахнулся Раф и бодро двинулся вперёд.

Не успел он сделать и пары шагов, как руки его взлетели вверх, он охнул и исчез. Слышен был только удаляющийся шорох и сдавленные глухие крики.

Остальные замерли, прислушиваясь. Бритый судорожно задышал и закрыл рот рукой.

– Всё в порядке, – нервно произнесла Лима, быстро осматриваясь по сторонам. – Не шевелитесь.

Она взяла пику и пару раз ткнула ею в разные стороны – конец пики исчезал в плотной дымке, ничего и никого не задевая.

– Думаю, что нам лучше… – начала она и вдруг подскочила на месте.

– Эге-гей! – раздался громкий крик откуда-то снизу. – Спускайтесь сюда! Я нашёл водоём!

– Это Раф! – завопила Мика, бросилась вперёд и… с криком исчезла в дымке.

– Только осторожно, там обры-ыв, – продолжал доноситься до них голос Рафа.

Лима ткнула пикой в землю. В шаге от неё начинался спуск. Осторожно, держась друг за друга, они пошли вниз. Метров через пятнадцать дымка начала редеть, а спустя ещё минут пять они вышли к берегу большого водоёма. Раф стоял у самой кромки воды, а Мика сидела на большом камне, сняв обувь и опустив в воду босые ступни.

– Хорошо, – радостно заявила она.

В её медных волосах запутались листья и трава, на щеке краснела царапина, но она счастливо улыбалась, разбрызгивая ногами мутную воду.

Лима бросилась к девочке и стащила её с камня.

– Ты чего? – обиженно протянула та.

– Это ты чего? Мы не знаем, что это за место, какая здесь вода и кто в ней живёт, – сердито начала Лима, но увидев, что девочка надулась, повернулась к Рафу: – Почему ты её не остановил?

– Она меня не слушает, – пожал плечами Раф. – Тоттем наговорил ей про водоём, что в нём можно купаться.

– Только у самого берега, – вставила Мика, прислушиваясь к их разговору. – В глубине опасно.

– Здесь грязно, – сообщил бритоголовый, разглядывая мутную коричневатую воду. – Рыбы в такой воде не живут. На ферме вода была чистая.

– Мы не на ферме, – вздохнула Лима. – Кстати, кто-нибудь знает, как ловить рыбу?

– Спустить воду, – с готовностью отозвался бритоголовый. Потом с сомнением посмотрел на водоём. – На ферме вода спускалась.

– Понятно. Есть ещё варианты?

Лима переводила взгляд с одного на другого. Раф смотрел куда-то вдаль, Мика отвернулась, бритоголовый и голубоглазый пожимали плечами.

– А где Кося? – вдруг спросила Лима. – Он же был с нами, шёл сразу за мной.

– Он купается, – ворчливо отозвалась Мика и качнула головой влево – туда, где у берега торчала высокая трава. Кося и правда стоял по пояс в воде, скрытый этой травой, и разглядывал что-то на поверхности. Он уже успел раздеться и оставить комбинезон и обувь на берегу. Сейчас его худое бледное тело выглядело неестественно белым и чужеродным на фоне чуть вздрагивающей тёмной воды. Потом он сложил ладошки вместе, набрал мутную жидкость и с наслаждением опустил в ладони лицо. Фыркнул – и присел, уйдя в воду с головой.

Все вздрогнули. Раф и Лима дёрнулись к нему, но Кося уже появился снова. Широко улыбаясь, он подошёл ближе к берегу.

– Смотрите, как много воды. Она холодная, но всё равно здорово, – Кося помахал им рукой.

– Мы за тебя рады, – ответил Раф, шагая вперёд и протягивая мальчику руку. – Только давай не будем разделяться. Мы в незнакомом месте и ничего про него не знаем.

Кося нахмурился и заторопился выходить. В три шага он выбрался на берег, подтянутый рукой Рафа, и теперь, стоя в одних коротких шортах, дрожал от холода.

– Где мой комбинезон? – заозирался он по сторонам.

Увидел и присел, чтобы подобрать.

Капельки воды стекали по его плечам, скользили вниз по худой спине, замирая в районе поясницы. Часть их впитывалась в плотный край шортов. Часть не доползала до них, потому что прямо по центру спины у Коси торчало, извиваясь, нечто.

– Ы-ых, – испуганно вдохнули младшие.

Существо было длиной с руку, чёрное и блестящее. Оно подёргивалось, пульсировало всем своим телом, похожим на толстый хвост. Только вот вряд ли мальчик мог прятать такой хвост под комбинезоном всё это время.

Кося обернулся.

– Вы чего?

Никто не ответил. Перескакивая взглядом с одного испуганного лица на другое, Кося сам испугался. Губы у него задрожали, он сжал в руках комбинезон и сделал шаг. Все, как по команде, отшатнулись.

– Ну вы чего? – чуть не плача, повторил он.

И вдруг покачнулся.

Лима шумно выдохнула и ринулась к нему. Схватив покрепче пику, она повернула мальчика к себе спиной и воткнула остриё прямо в чёрный хвост. Существо дёрнулось, кожа на нём натянулась, но не поддалась. Сжав зубы, Лима надавила сильнее.

– Ну давай ты! – зло зашептала она, пытаясь вкрутить пику в извивающееся чёрное тело. Сзади послышался шорох, и кто-то, положив сверху руки на ладони Лимы, навалился на древко. Толстая кожа лопнула, и во все стороны брызнула тёмная жидкость вперемешку с кровью. Существо ещё пыталось шевельнуться, но быстро затихло и отвалилось, упав в траву. Рядом опустился Кося. Лицо у него было бледным.

Лима повернулась. Перед ней стоял улыбающийся Тоттем.

– Рыба, – сказал он, показав на чёрное неподвижное существо. – Большая. Но нужно поймать ещё.

Он вдруг скинул ботинки и пошёл в брюках прямо в воду, на ходу снимая куртку и швыряя её на прибрежный песок. Под курткой у него оказалась футболка с короткими рукавами. Футболку он снимать не стал, только закатал повыше рукава, обнажая плечи. После чего присел – так, что над водой виднелась только его голова.

Остальные наблюдали за ним молча, не произнося ни слова. Раф с интересом, Лима настороженно, готовая сразу броситься на помощь, младшие – с ужасом. Один Кося не следил за происходящим – он лежал на траве, закрыв глаза, и не шевелился.

– Хватит, – вдруг сообщил Тоттем, резко встал и направился к берегу. Выглядел он устрашающе – с обеих рук у него свисали чёрные твари. Не такие длинные, как у Коси, зато довольно толстые. Они присосались к его коже и теперь отвратительно пульсировали, пуская волны по своим блестящим телам.

Быстро выбравшись на берег, мальчик голой рукой схватил одну тварь и с силой дёрнул – та оторвалась от кожи с негромким чавкающим звуком. Тоттем бросил её на землю. Вслед за ней быстро полетели и остальные.

– Мы сварим из них суп, – сказал мальчик, потирая плечо. В местах, где висел его улов, виднелись красные точки.

– Ты… ты ловил их на себя, как на наживку? – спросила Лима.

Мальчик кивнул.

– Они любят кровь. Могут высосать всю, если просидеть в воде долго. В моей первой команде они убили троих, – мальчик задумался, потом тряхнул головой.

– Зато они не могут прокусить одежду, – добавил он радостно, складывая чёрных «рыб» в свою куртку. – Можно даже купаться. Если быстро. Вода чистая.

– Никогда я туда не полезу, – тихо сказал бритоголовый.

Он глянул на бледного Косю, на кровавые точки на плечах у Тоттема, и его губы задрожали.

Но остальные всё же решили рискнуть. Набрав острых палок и камней, они разбились на пары. Пока один мылся, второй тыкал палками в воду и бросал камни, отгоняя непрошеных «рыб». Пару раз палки натыкались на скользкие толстые тела, но те не нападали, предпочитая скрываться в глубине.

Лима с наслаждением стёрла засохшую кровь с шеи и умылась. Закатала брюки и, зайдя в воду по колено, пошевелила пальцами. Как приятно! Расстегнув жилет и лёгкую кофту, она намочила рукав и обтёрла им тело.

– Что это?

Мика с любопытством смотрела на её ключицу, на миг даже перестав болтать палкой в воде. Лима вздрогнула и быстро застегнула молнию.

– Пигментация, – понимающе кивнул Раф. Заметив непонимающий взгляд Мики, он пояснил: – Весточка из прошлого, что у кожи есть разные оттенки.

Лима положила руку поверх кофты, словно стараясь спрятать подальше большое тёмное пятно, начинающееся у основания шеи, накрывающее ключицу и ползущее под мышку. Она родилась с ним, и оно сразу же определило её будущее в мире, где любое отклонение от нормы каралось изгнанием.

– Были разные оттенки, – поправила Лима. – Теперь оттенок у нас один. А всё остальное – мутация.

После купания Раф и Лима подхватили Косю с двух сторон и двинулись вверх по склону, в плотную влажную дымку. Рядом шагала Мика. Голубоглазый и бритоголовый взяли пику и нож и шли впереди, периодически проверяя дымку на предмет спрятавшихся в ней чудовищ. Тоттем брёл позади всех, неся улов в куртке. Несмотря на мокрую футболку и холодный влажный воздух, он не дрожал, только бормотал что-то.

Они вышли из дымки и оказались у кладбища – до лагеря оставалось подняться по склону. Наверху уже маячили палатки.

– Как тебя отпустили? – вдруг спросила Лима. Из-за всех событий она только сейчас сообразила, что мальчик должен был оставаться и помогать «кротам». – Ты сбежал?

Тоттем поднял глаза и посмотрел на неё.

– Нет. Я сказал, что знаю лес и воду и что вы погибнете, если я вам не помогу. Они испугались.

– Испугались? – недоверчиво хмыкнул Раф и поудобнее перехватил руку Коси. Тот уже даже не пытался идти, просто висел на их руках и тяжело дышал. – Что мы погибнем? Да они же ясно дали понять, что будут этому только рады. И чтобы…

– Девочка из команды рыжей не вернулась, – заявил Тоттем мрачно. – Зашла далеко, они её потеряли. Туда, куда она зашла… там плохой воздух. Нельзя им дышать.

– В лесу нельзя дышать? – уточнила Лима.

Тоттем склонил голову на один бок, словно задумавшись.

– Ну, справа нельзя, там, где почва становится мягкой. Там болото. Слева сухо, там можно найти палки, которые горят.

– То есть ты знаешь, где что находится, куда нельзя ходить, где достать еду, так? – странным голосом уточнил Раф.

Он даже остановился.

Тоттем кивнул.

– Знаю. Не всё, только то, что вокруг.

– А почему же ты никого не предупредил о том, что в лесу опасно, а в воде плавают такие уродцы? Нам бы пригодились твои знания.

В голосе Рафа явно слышалась злость. Обычно он оставался спокойным, что бы ни происходило. Теперь же Мика с Лимой с удивлением разглядывали его грозное, искривлённое от гнева лицо.

– Раф, не надо, – вступилась Мика, подходя ближе и положив руку Тоттему на плечо. – Он же помог нам.

– Помог, – согласился Раф. – Но этого вообще могло не произойти, если бы он предупредил.

Тоттем аккуратно снял с плеча руку Мики и посмотрел на Рафа тоскливым взглядом.

– Это неважно. Все всё равно погибают.

После этого он прижал к груди куртку и быстро пошёл вверх по склону.

Остальные мрачно поплелись следом.