Читать книгу Солнечная - Юлия Орехова - Страница 9

1

…Света дома, естественно, не было. В квартире было темно, холодно и пусто. Ирина Николаевна работала в ночную, а ее малолетний охламон, наверняка просиживал штаны в интернет-кафе. Одной в огромной и обшарпанной квартире было жутковато. Ну да ничего. И не такое видали. С трудом нашарив впотьмах замочную скважину и попав-таки в нее огромным ключом, я зашла в свою комнату. Так… куда я там в последний раз свечки засунула… Кажется вот они, на столе… Кстати, а что за запах? Вроде бы на марихуану похоже. Только с чего бы это вдруг? Ладно, разберемся…

Комната озарилась мягкими желтыми отблесками от зажженной свечки. А через секунду квартиру огласил дикий вопль. Кричала, как ни странно, я, собственной персоной. И, надо сказать, было с чего. На моем письменном столе вальяжно развалилась толстенная пятнистая крыса. Зверушка полулежала на боку в томной позе, чуть свесив заднюю лапку с края стола. Рядом с ней, прямо на тетрадке с моими конспектами, возвышалась горка фисташек. Тут же неподалеку стояла початая бутылка пива (у хозяйки стащила, не иначе), из которой торчала пластмассовая трубочка.

Крыса глубоко затянулась чем-то с виду до боли напоминающее «Беломор». Задержала дыхание, деликатно кашлянула, а затем с видимым удовольствием всосала в себя приличную порцию пива…

Я, кажется, забыла вам сказать, что крыс боюсь ужасно. С далекого детства и на каком-то подсознательном уровне. В принципе, один вид крысиного голого хвоста способен надолго выбить меня из душевного равновесия. А тут мало того, что крыса, так еще и с косяком во рту! Плюс пиво… Но бог с ним с пивом (я, например, знавала одного волнистого попугайчика, который дня не мог прожить без шампанского). Впечатляло другое. С крысой было явно что-то не то. Ну, то что большая и с вредными привычками – ладно. Но взгляд… Она смотрела на меня в упор, с явным ехидством и совершенно осмысленно. Сомнений не было. Это была та самая тварь, которая пару дней назад глушила коньяк напару с незнакомым мужиком. Мама дорогая… А я-то надеялась, что это была галлюцинация…

Когда мой крик все-таки стих, крыса громко икнула, а затем внятно проговорила:

– Слушай, а кроме фисташек у тебя в доме пожрать ничего нету? А то чего-то меня на хавчик…

Кажется в этом месте я упала в обморок.

2

Мне было хорошо. В лицо дул приятный теплый ветерок. Или не ветерок… Вообще-то ощущение было такое, словно кто-то обмахивал меня большим веером из перьев или из какой-то легкой, почти невесомой ткани. Раз… раз… раз… приятно, черт побери. Я осторожно приоткрыла один глаз и увидела, что прямо перед моим лицом застыла в воздухе большая голубая бабочка со смешным мохнатым тельцем. Воздушные колебания были следствием методичных взмахов ее круглых и довольно плотных крылышек. Где я, интересно? Если это смерть, то очень даже неплохо…

– Ага, конечно… С чего бы это тебе помирать-то во цвете лет? – нарушил мою эйфорию уже знакомый голос. Бабочка последний раз махнула перед моим носом голубым опахалом и растаяла в воздухе.

Ну вот… Опять эта хвостатая.

– Ох уж мне эти чувствительные барышни, – между тем продолжала ворчать непрошенная гостья. – Чуть что сразу хлоп – и в обморок… Насмотрелись сериалов…

– Я не смотрю сериалы, – обиделась я.

– Ага, все вы так говорите… Стыдно, дорогуша, так гостей встречать. Стыдно. Я, между прочим, могу обидеться и исчезнуть. И стереть себя из твоей тупой головы. Так и останешься невежей. Даже не узнаешь, кто я и зачем, собственно, здесь…

– Минуточку! – я привстала на локте. Нравоучительные нотки в голосе грызуна, задели меня за живое. Да и вообще, не хамство ли: вломилась в чужой дом, пьет хозяйское пиво, перепачкала мои конспекты… Анаша эта опять же… Нет я, в общем-то, не против, но эпитет «тупая» по отношению к моей голове… это уже слишком!

– Может, вы объясните, наконец, что здесь происходит?! И что вы делаете в моем доме ээээ… в таком виде?

Крыса обиженно приосанилась и запахнула на груди материализовавшийся из ниоткуда затасканный махровый халат.

– Ну, что? Так лучше что ли? Ладно-ладно… Без обид. Просто не люблю, когда визжат. Устал я от этого.

«Ага, так ты еще и самец…»

– Вообще-то, у нас нет различий по половому признаку, но если это принципиально, тогда да: скорее я мужчина, нежели наоборот.

«Как видно крыс обладает неприятной способностью вклиниваться в размышления собеседника. Надо быть наче…»

– Вот именно: начеку. Потому что очень неприятно слушать про себя всякие гадости, – утвердительно кивнуло странное существо и продолжило уже более миролюбиво. – Да ладно, расслабься. И прекращай скрипеть мозгами, а то мне трудно сосредоточиться. Садись и задавай вопросы. На какие смогу – отвечу… Хочешь, кстати? – в руках у меня оказался стакан с какой-то зеленой жидкостью. – Пей-пей, не бойся. Обычный абсент.

Я залпом опрокинула в себя содержимое стакана. Внутри стало тепло и приятно. Страх и нервозность ушли, уступив место здоровому любопытству…

– Ну вот, так бы и сразу, – одобрительно повел усами крыс.

3

Через 10 минут я сидела в кресле, а крыс на задних лапах ходил по письменному столу, одновременно оживленно жестикулируя передними. Травку он благополучно докурил и теперь время от времени прикладывался к неизвестно откуда появившейся маленькой рюмочке. С водкой, надо полагать. Видимо, без перерыва употреблять вредные для организма вещества было для зверушки признаком хорошего тона.

Как бы то ни было, но меня этот цирк не раздражал совершенно. Тем более, что парень держался молодцом: песен не горланил и выглядел вполне трезво. Ну, разве что, икал время от времени. А в остальном… даже никогда не подумаешь, что вот пьет человек… Или как там его…

– …я же просил: не отвлекайся, – в который раз за вечер крыс прервал мои рассуждалки. – Второй раз повторять не буду. Так что сиди и слушай… Ик!.. Не боись: мне чтобы захмелеть – штук сто таких стопариков надо приговорить. Это я так… Тебе же в одиночку пить неудобно, правда? – Вообще-то мой стакан давно был пуст, но это не имело принципиального значения. – На чем я там остановился? – последний «ик» прозвучал строго и вопросительно.

– Вы сказали, что я все равно ничего не пойму и как раз собирались все максимально упростить…

– Молодец! Только хватит «выкать», я тебя умоляю! Чай не в университете…

– Тогда, если не секрет, как вас… тебя зовут? А то как-то неудобно получается…

Крыс на секунду остановился и изобразил на морде что-то вроде умственного напряжения.

– Вряд ли ты сможешь это выговорить. У вас и звуков таких в языке нет. Хотя… если перевести, то, наверное… Ну да Костя меня зовут. Точно, Кост… ик!

– ???

– А что тебе не нравится? По-моему вполне приличное имя… Ты будешь меня слушать или нет?!

Господи, какой он нервный, этот Костик.

– Я вся внимание…

– Вот то-то же… Вообще-то, если не вдаваться в подробности, то все получается так просто, что дальше некуда. Я из другого измерения, это я тебе уже говорил. У нас там совершенно другие ценности, другие законы… Да и вообще – все по-другому… По сравнению с вами, людьми – мы просто боги. Это если говорить о возможностях, которыми мы обладаем, и глубине знаний… – Крыс остановился на полуслове, набрал полные легкие воздуха и зажал лапками нос и рот. Простояв так с минуту, он отдышался и продолжил, как ни в чем не бывало. – Лучшее средство от икоты – это правильная задержка дыхания. Возьми на заметку, пригодится. Так вот… Знания… Если откровенно, иногда даже скучно бывает от этих самых знаний. И там ты был, и здесь материализовывался… Самое поганое, что почти всегда заранее предвидишь, что чем закончится… Но иногда с людьми довольно весело бывает. Вот мы и выходим с вами на контакт время от времени. Какое-никакое, а разнообразие. Смена обстановки опять же… Хотя, это я зря тебе говорю, про то что скучно и про смену обстановки тоже. Забудь.

Вспышка.

– На чем, говоришь, я остановился?

– Ты сказал, что пришел из другого измерения…

– Точно! Итак. Вы, люди, с нашей точки зрения достаточно примитивные существа, которые иногда нуждаются в… поддержке. Или бонусах, если тебе угодно. В чудесных бонусах, благодаря которым вам становится гораздо радостнее и веселее ждать смерти в этом вашем примитивном материальном мире. Извини за прямоту.

Для существа из другого измерения этот крысенок, не очень-то гладко излагает… У наших преподов язык куда лучше подвешен…

– Нет, это возмутительно! – топнул лапкой Костик, скинув на пол пару орешков. – Я тут, понимаешь, из шкуры вон лезу, стараюсь донести до нее безумно сложные вещи на доступном ей же языке! С трудом удерживаюсь, чтобы не перейти на латынь, не цитирую классиков, не употребляю даже таких примитивных слов, как «толерантность» или «ипостась», а эта зараза, не только не ценит, но еще и сравнивает! Кстати, еще раз назовешь меня крысенком – укушу.

Я с опаской покосилась на два желтых зуба, которые Костик не замедлил продемонстрировать.

– Извини, я больше не буду…

– Ладно. Только, чтобы в последний раз, – смилостивился крыс. – Идем дальше. Почему люди до сих пор верят в сказки? Почему ждут каких-то чудес? Почему с упоением читают все эти дебильные гороскопы и бегают к гадалкам? А все эти ваши добрые волшебники, черные и белые маги, Дед-Морозы и прочая чушь – откуда, это как ты думаешь?

– Ну, я не знаю…

– Это был риторический вопрос, – оппонент довольно невежливо оборвал мои робкие попытки поддержать беседу. – Люди верят в чудеса, потому что все это вполне реально. Надеюсь, у тебя хватит ума согласиться хотя бы с тем, что даже с такой недоразвитой личностью, как ты, время от времени происходят довольно… э-ээ… ну, скажем, довольно странные вещи? Вещие сны, судьбоносные встречи, пророчество цыганки, которое, кстати, уже сбылось на 50%…

– Откуда ты знаешь про цыганку?!!!

– Слушай, может, хватит бессмысленных вопросов, а?

– Ой, простите, – от смущения я снова перешла на «вы». – Я все время забываю, что вы – это не совсем то, что я. А я совсем не то, что вы думаете… То есть, наоборот.

Я запуталась и окончательно потеряла нить разговора. Крыс неожиданно смилостивился и поспешил перейти на более дружелюбный и располагающий тон.

– Не переживай. Я сам иногда страдаю косноязычием. Если бы шеф в свое время не вытолкал меня на курсы по риторике… Вряд ли бы мы сейчас с тобой так мило беседовали.

Несколько успокоившись, я подняла на него глаза и с благодарностью подумала. «Хороший он все-таки парень, этот Костик. На курсы, вон, ходит… И хвост, кстати, не такой уж у него противный. Симпатичный такой голенький хвостик…» Видимо, на этот раз крыс остался довольным ходом моих мыслей. Он важно смахнул с плеча воображаемую пылинку и переложил свой длинный хвост на более видное место. И вообще: с каждой минутой его облик все более очеловечивался. То есть, шерсть, смешные круглые ушки, лапки и жесткие усы – все это оставалось на месте. Зато в его хитром и пронзительном взгляде появилось что-то от опереточного героя-любовника. Хотя, возможно, это мне только показалось…

Между тем, опустевшая рюмочка в когтистой лапке Костика благополучно сменилась бокалом с густой красной жидкостью неизвестного происхождения. Заметив, что я уже достаточно долгое время размахиваю перед носом пустым стаканом, он что-то тихо пробормотал, и моя емкость оказалась на две трети наполнена чем-то прозрачным.

– Это текила, – Костик не стал дожидаться, пока я выражу свое любопытство вслух. – Тоже вкусно. Не возражаешь, если я все-таки продолжу?

– Конечно, конечно. Мне жутко интересно…

– Ага… Интересно ей… А сама только и думает: «Не кровь ли это?» – зверек в засаленном халате выразительно скосил глаза в направлении своего бокала.

Я покраснела.

– Да ладно тебе. Все люди ужасно глупые. Это особенно очевидно, когда ты время от времени копаешься в их мыслях.

Обидевшись за человечество в целом, я сосредоточенно засопела. Чтобы подлый зверь хоть на время перестал «подслушивать» (в этот момент я невольно прокручивала про себя довольно аргументированный монолог в защиту «хомо сапиенсов»), я попыталась отвлечься и представить тихое лесное озеро. Когда картинка в моей голове приняла более или менее отчетливые очертания, крыс беззастенчиво расхохотался.

– Послушай-ка, девочка… Немедленно прекрати глушить поток своего, с позволения сказать, сознания всеми этими пошлыми фотообоями. – Перестав ржать, он посмотрел на меня так, как будто перед ним пускающий слюни младенец. – Если хочешь, могу дать тебе дельный совет: при разговоре с такими выдающимися существами как я, соблюдай два основных правила. Во-первых, не хитри. Как ты понимаешь, это все равно бесполезно. А во-вторых, не напрягайся. Поверь, если бы ты была совсем во, – Костик звонко постучал розовым кулачком по деревянной крышке стола, – я бы с тобой вообще разговаривать не стал. Если же диалог все-таки состоялся, значит, ты не самый худший представитель двуногих… Короче: не парься. будь собой и все у нас получится. В смысле плодотворного общения, разумеется, – крыс прищурился и зачем-то лизнул мой указательный палец теплым и влажным язычком. Я снова покраснела. На этот раз, правда, от удовольствия. «Господи, как мало нужно одинокой девушке для того, чтобы почувствовать себя хоть немного…»

– Но-но-но! Ты чего совсем сдурела, да? Я вовсе не это имел в виду, – Костик отскочил от моего пальца и возмущенно щелкнул хвостом. Ты, вообще, где летаешь?! Хотя… Перед истинным обаянием и сексуальностью устоять трудно, тут уж я с тобой спорить не буду. Настоящий мужчина, он и в крысиной шкуре – мужчина. Энергетика взгляда, богатый внутренний мир, умение вести светскую беседу… Какая тетка на это не клюнет? Ну а рост, вес, хвост – это все уже вторично.

Костик горделиво приосанился, превратил халат в ослепительно белый фрак с красной розой в петлице и залпом допил остатки вина из хрустального фужера.

«Да, что же это такое?!!! И что со мной творится, в конце концов?! Спокойно, Оленька, главное ни о чем не думать…»

– Да, милая, хватит отвлекаться.

4

– Итак, вернемся к нашим баранам…

Я выразительно кивнула, всем своим видом изображая заинтересованность. Алкоголь наконец-таки слегка ударил в голову. Во всяком случае, говорящий крыс уже не вызывал у меня никаких неадекватных реакций типа обмороков. Что касается возникающих из воздуха бокалов с алкогольными напитками, фрака и еще пары-тройки фокусов, то они меня тоже совершенно перестали смущать. Ну, что такого особенного в том, что парень любит заложить за воротник и при этом сам себе организовывает выпивку? А превращение халата в сногсшибательный фрак, по крайней мере, логично. Согласитесь, не очень-то вежливо разговаривать с малознакомой девушкой, расхаживая перед ней в какой-то задрипанной махровой распашонке. Особенно, если дело к ночи, а ты время от времени норовишь лизнуть ее за палец.

– На каком месте ты беззастенчиво перебила меня в последний раз? – капризно поинтересовался Костик.

– Точно не помню. Но, если честно мне до сих пор совершенно не понятно, кто ты и зачем пришел? И еще: это ведь ты сидел на плече у того мужика из бара?

Текила определенно положительно сказалась на моем состоянии. Я уже почти не церемонилась и не мучилась по поводу корректности формулировок.

– Терпение, барышня. Не все сразу. И прекрати меня перебивать! А то превращу в броненосца.

«Почему именно в броненосца???» – на всякий случай я несколько отодвинулась от стола. Заметив мое движение, Костик поспешил уточнить:

– Шутка… В прошлый раз я остановился на том, что люди верят в чудеса, потому что время от времени чудеса с ними все-таки случатся. Надеюсь, оспаривать этот факт ты не будешь?

– Нет, не буду.

Я устроилась поудобнее и потянулась за сигаретой. Галантно сунув мне под нос серебряную зажигалку затейливой формы, Костик продолжил:

– Ну и правильно. А раз так – идем дальше. Итак, странные вещи существуют (что очевидно), однако они не могут происходить сами по себе. Правильно? Из этого следует, что существует еще и некая сила, благодаря которой все аномальные явления, как вы это называете, и имеют место быть. Что касается моей скромной персоны, то я – проводник. Или чернорабочий, если угодно. Наше подразделение занимается исполнением желаний…

– Секундочку, – несмотря на перспективу через секунду очутиться в панцире редкого экзотического зверя, я все-таки решилась перебить. – Так ты что, как золотая рыбка да? Три желания исполняешь?

– Господи, ну какая я тебе рыбка?! Что у тебя по зоологии было? Четверка? Ни за что не поверю! И почему вы все так зациклились на цифре три? Никаких не три, а четыре желания. На протяжении всей жизни.

– То есть…

– Да, именно так. На протяжении жизни каждый человек имеет законное право на осуществление четырех желаний. Есть определенные дни, понимаешь… У одних они распределяются достаточно равномерно с интервалом в 10—15 лет. У других идут кучно – практически один за другим. У третьих… но это не так уж важно. Вообще-то судьбоносные даты для всех выбирают Вышестоящие. Я в их дела не лезу. Не в моей компетенции. Мы – то есть я и мне подобные – Исполнители. Наша задача: оказаться в нужное время рядом с конкретным человеком. Ну и осуществить все, что он пожелает в свой день и час. Как ты, наверное, уже догадалась ты – как раз из моей группы.

– Прямо все-превсе? – от неожиданного свалившегося счастья у меня даже во рту пересохло.

– Да нет, конечно. В пределах разумного.

– А где заканчиваются эти ваши пределы?

– Слушай, да ты зануда, ты знаешь об этом? Существует целый список того, что мы не имеем право воплощать. Скажем, что-то из области чувств. Или там откровенная чертовщина, которая противоречит законам… физики, например. Мы все-таки по материальной части. Вот, допустим, если человек говорит: «Хочу машину» – это правильно. Особенно, если он конкретно знает, какую именно машину он хочет. Ну а если ты промямлишь что-то из серии: «Ах, почему же люди не летают, как птицы?», то извиняйте. Если Исполнитель в хорошем настроении, то он просто сделает вид, что тебя не услышал, или организует бесплатный прыжок с парашютом. Ну а если в плохом… Вывалишься из окна девятиэтажки и дело с концом.

– Но ведь это жестоко!!!

– Что значит «жестоко»? Формально все по чесноку. Хотели party – нате. И как ты вообще себе представляешь летающего человека? Если хочешь знать, единственный, кто ясно сформулировал желание такого рода, был Юра Гагарин. Но он четко сказал: мечтаю, говорит, полететь в космос на ракете. Ну и полетел. А остальные… Скажу тебе по секрету: мы вообще имеем полное право трактовать желания подопечных по своему усмотрению.

– Это еще как?

– Как-как, да вот так. Одна дамочка весьма романтического склада пожелала, чтобы про нее песню сложили. Это было на заре моей карьеры, несколько сот лет назад, – предаваясь воспоминаниям, крыс задумчиво прикрыл полупьяные глазки. – Я тогда к делу подходил ответственно, с энтузиазмом. Как сейчас помню, говорю ей: «Слышь, княжна, а ты уверена?». А она мне: «Уверена, еще как уверена…». В общем, сложили про нее песню. До сих пор поют. Может, слышала: «…и за боо-оо-орт, ее бросает в набежавшую волну-у-уууу!»…

– Ничего себе! Да вы же убийца, Костик!!! – от возмущения я снова перешла на «вы».

– И никакой я не убийца. Просто творческая натура, – пожал плечами крыс. – Так и знал, что не оценишь… Хотя, кому я вообще все это рассказываю? И с какой целью? Забудь.

Вспышка.

5

Стакан в моей руке вновь был полным. На этот раз там плескалось что-то с пузырьками. Шампанское, наверное.

Костик все так же сидел напротив и с самым невинным видом насвистывал какой-то лирический мотивчик. Его изначально белый фрак уже украшали два жирных пятна непотребных размеров. Изо рта торчал недожеваный кусок вареной колбасы. Розочка в петлице заметно пожухла. «Вот свинота…», – я мысленно осеклась, опасаясь, что крыс в очередной раз обидится. Однако ничего подобного не произошло. Зверек даже усом не повел. Подняв на меня ласковый и слегка сочувствующий взгляд, он кротко спросил:

– Оленька, если не сложно, напомни мне еще раз, на чем я там остановился? А то что-то с памятью у меня в последнее время… Старею, наверное…

Желая наглядно продемонстрировать свой преклонный возраст, крыс зашелся чахоточным кашлем, который через пять минут плавно перешел в старческое кряхтение. Смотреть, на животное без слез в этот момент было просто невозможно.

– Конечно, конечно, – поспешила я его успокоить. – Ты говорил, что исполняешь желания. А я как раз из твоей группы…

– Умница, – на глазах скинув с себя лет, эдак, сто и перестав кряхтеть, Костик продолжил. – Так вот. Я на этой должности уже довольно давно. И вот, не поверишь: сколько себя помню, все время в процедуре Исполнения что-то менялось. То мы были обязаны являться к людям во сне. То приходили в виде нищих странников или возникали в образах случайных попутчиков. Пожалуй, лучше всего было последние лет пятьдесят. Нас вообще никто не видел. В чем заключалась моя задача как Исполнителя? Я незримо кружил в воздухе рядом с человеком, у которого по расписанию Вышестоящих был Тот Самый День. Кружил, настраивался на его волну, чутко прислушивался к нему, а потом исполнял первое попавшиеся пожелание, которое приходило в голову ничего не подозревающему субъекту. На мой взгляд, система – супер. Но и здесь были свои минусы. С одной стороны, клиента никто не напрягает и он полностью расслаблен. Никакого прессинга извне, сознание – свободно… А с другой стороны, благодаря этой самой системе высокая миссия Исполнителей постепенно превратилось в бытовуху. Знаешь, что просят люди, когда не знают, что к их просьбам прислушиваются? – Костик грустно махнул лапкой. – Тоска. Да чего далеко ходить: знаешь, какие были твои первые два желания?

– Как??? Мы уже встречались?!

– А ты думала?

– Хорошо, пусть это произошло незаметно, но все-таки… Никаких судьбоносных поворотов в своей жизни, что-то не припоминаю.

– Какие повороты? Ты о чем? В первый раз ты всеми фибрами души пожелала до отвала обожраться мороженым. Тебе, правда, восемь лет было, но это без разницы. Помнишь, тебе тогда незнакомая продавщица за просто так ящик эскимо отдала? Вы его с подружкой на пару смолотили… Потом еще тошнило тебя всю ночь… Помнишь?

Детский эпизод с подозрительно доброй продавщицей немедленно всплыл в моей памяти. Все было именно так, как описал крыс. Я, кстати, после этого случая мороженое вообще на дух не переношу… Господи, как глупо получилось.

– Ну а второй-то раз, это что?

– А второй раз, милочка, ты попросила любовь со страстью.

– Что????

– Что слышала, – огрызнулся Костик. – Именно любовь и именно со страстью.

– Вот это да… Так это что же получается: мое первое замужество – твоя работа?

– Конечно моя.

– Ну, спасибо, – от возмущения я не находила слов. – Удружил, так удружил…

– Ты, кажется, чем-то не довольна?

– Не довольна? Ты называешь это «не довольна»?! Да ты хоть знаешь, что этот придурок меня чуть до психушки не довел своей ревностью? Я же чуть с ума не сошла за эти четыре года! Он же мне даже развода не давал, чтобы просто помучить, ты в курсе? С работы из-за него уволилась…

– Стоп, – грызун бесцеремонно прервал мой монолог. – Я что-то не пойму: любовь у тебя при этом была? Была. Страсть присутствовала? Несомненно. Ну и в чем проблема? А что касается всего остального, так это, Оленька, издержки производства. Скажи спасибо, что твой бывший тебя в порыве чувств не придушил или не зарезал. В моей практике такие случаи не такая уж и редкость… И вообще, хватит скандалить. Сменим тему, лады? Кстати, хочешь еще шампанского?

– Не-е-а, мне бы сейчас чего-нибудь покрепче…

«Волшебная» история с замужеством подействовала на меня еще более удручающе, чем ящик эскимо. После таких откровений я бы не отказалась и от стакана чистого спирта. Или цианистого калия…

– Ты это… Поосторожнее с желаниями, – как всегда не к стати вклинился в мои грустные думы Костик. – Или тебе первых двух недостаточно?

Испугавшись, что крыс подойдет к проблеме выбора напитка со свойственным ему фанатизмом, я энергично замотала головой.

– Ну вот и славненько. Как на счет кофе с коньяком? Пойдет?

– Угу… Послушай, а мы с тобой не могли бы… обстановку сменить, – неожиданно попросила я.

– В смысле? Ремонт, что ли в твой халабуде организовать?

– Да нет… Ты же можешь делать всякие штуки? Ну… не совсем обычные. Так, может, мы с тобой на время в какое-нибудь другое место перенесемся? А то я эту комнату свою уже видеть не могу. Только это не желание, – торопливо добавила я. – Это так, чисто для создания атмосферы.

– Какой еще атмосферы? – ворчливо поинтересовался крыс. – Вообще-то мне и здесь нормально, но если очень хочешь – пожалуйста. Всего-то делов. Значит так, на счет «три» зажмуриваешь глаза. Раз…

– И все?

– И все. Ну что, готова? Раз, два… три!

6

Открыв глаза, я увидела… лето. Конец июля или начало августа. Мы с крысом полулежали на живописной зеленой лужайке. В высокой зеленой траве заливались кузнечики, а на ветках редких деревьев чистили перышки невозможно красивые птицы.

Жаркий день катился к закату, и все вокруг было озарено чуть приглушенным красноватым сиянием. Более спокойного и располагающего к общению места представить себе было просто невозможно.

– Вау… – я восхищенно посмотрела на Костика. – Вот это да!

Костик лежал передо мной и лениво жевал длинную травинку. На голове его красовался огромный венок из ромашек и васильков. Мохнатое тельце было облачено в простую холщевую рубаху с вышивкой у ворота. Нижнюю часть прикрывало что-то вроде красных шаровар со специальной дыркой для хвоста. Я не смогла сдержаться и прыснула. «Он бы еще лапти…»

– Лапти, доложу я тебе, довольно неудобная штука. Особенно, когда у тебя на пальцах такие замечательные, длинные коготки, – Костик с чувством собственного достоинства продемонстрировал мне свою левую нижнюю лапку. – И вообще, хватит ржать. На себя посмотри, Маруся…

Оказалось, что на голове у меня повязан цветастый платок, а шею украшают круглые красные бусы. Джинсы и любимый свитер куда-то испарились. Вместо них на мне болтался длинный сарафан, под который была надета легкая белая блуза. Наверное, со стороны мы смахивали на сестрицу Аленушку и братца Иванушку.

– Класс! Только к чему все это?

– Да не знаю, у меня вообще, если заметила, тяга к переодеванию. А тебя я так, до кучи принарядил. Чтобы не обидно было.

– Спасибо, – я была растрогана. – А что это за чудесное место?

– Много будешь знать, скоро состаришься. Давай-ка лучше мы с тобой небольшой пикничок соорудим.

Крыс щелкнул хвостом и перед нами вырос небольшой деревянный столик с домашними разносолами и большим глиняным кувшином посередине.

– Кофе с коньяком отменяются, – заявил Костик, присаживаясь к столу и жестом приглашая меня последовать его примеру. – Медовуха! Вот настоящий напиток богов!

Через какое-то время, сытые и слегка осоловевшие от «напитка богов», мы с Костиком валялись на траве и молча наблюдали за ползущими по небу облаками. Медовуха подействовала умиротворяющее. Крыс заметно подобрел, а я окончательно перестала искать смысл в происходящем. Я даже подумала, что если бы в эту минуту ко мне подкрался какой-нибудь незримый Исполнитель, ему не пришлось бы долго прислушиваться к моим тайным желаниям. Сейчас я хотела только одного – остаться навсегда на этой замечательной поляне. Настолько здесь было хорошо и безмятежно. Внимательно посмотрев мне в лицо, Костик отрицательно помотал головой:

– Не-а, этого не могу. Это как раз из запрещенного списка…

– Ну нет, так нет. И все-таки, что это за место? – я попыталась поймать за крыло нависшую над моей головой смешную оранжевую бабочку с лисьей мордочкой.

– Прекрати. Я и так нарушил правила. Нельзя было тебя сюда перетаскивать. Так что пользуйся и наслаждайся. Все равно потом все забудешь…

– Как это забуду? Неужели ничего не останется?

– Конечно нет, – Костик посмотрел на мою разочарованную физиономию и смягчился. – Ну, если только самую малость, на уровне ассоциаций… Слушай, а ты про ямщика песню знаешь?

– Это про того, который в степи замерзал?

– Ну.

– Естественно.

– Тогда начинай.

«Сте-ееепь, да степь кругоо-о-о-ом…», – затянула я. «Пуу-уууть дале-еее-еее-к лежит…», – прокуренным тенорком откликнулся Костик. Группа разноцветных бабочек-переростков вторила нам стройным писклявым хором. Через пару куплетов вокруг нас уже образовалась небольшая толпа симпатичных существ, которые, судя по всему, и являлись представителями местной фауны. Вдохновившись наличием аудитории, мы добросовестно исполнили песню до конца. После бурных оваций ко мне подскочил лиловый заяц в цилиндре и. с чувством поцеловав руку, всучил букет ромашек. Костик ревниво зыркнул на него; заяц сконфузился, сменил колер на пурпурно-красный и немедленно испарился в воздухе. Остальные зрители тоже поспешили ретироваться.

Мы помолчали. Хорошо-то как, господи…

7

– Костик…

– Да?

– Вот ты все время говоришь «должность», «правила», «работа»…

– Ну и что?

– По-моему, к тому, чем вы все там занимаетесь, меньше всего подходят такие слова. Тебя послушать, так ты как будто не ангел, а чиновник из городской администрации.

– Ангел?! Я – ангел? – крыс расхохотался. – Ну ты даешь…

– Ну а кто же ты тогда еще? Я тут подумала: все сходится. Если верить библейским преданиям, то ангелы всегда представали перед людьми в мужском обличии и без крыльев. Если, конечно, встреча происходила не во сне или не представляла из себя… Как это?.. Явление. В принципе, если не брать во внимание некоторые детали…

– Говоря о деталях, ты имеешь в виду хвост? – ехидно поинтересовался крыс.

– Да, именно хвост. И вообще – весь твой вид…

– А чем тебе, собственно, не нравится мой вид?

– Вид твой мне очень даже нравится, только, на мой взгляд, крысы вообще ассоциируются у людей с чем-то зловещим… А ты милый и симпатичный. Поэтому я и подумала, что эта твоя внешняя оболочка чисто для отвода глаз…

– Послушай, ты опять начинаешь действовать мне на нервы. И откуда у людей вообще такая особенность – вешать на все и вся ярлыки? Ангелы – хорошо, крысы – плохо. Сплошные штампы! Даже слушать противно. Я же тебе сказал: я из другого измерения. Думаю, этого вполне достаточно. Давай-ка, лучше о деле.

– О каком деле?

– Только не говори мне, что у тебя ко мне больше нет никаких вопросов.

Вопросы у меня действительно были.

8

– Если я правильно поняла, ты пришел, чтобы исполнить мое третье желание…

– Какая прозорливость! Да ты делаешь успехи, – усмехнулся крыс.

Я сделала вид, что пропустила его издевательскую реплику мимо ушей и продолжила:

– А если я с тобой сейчас разговариваю, то это значит, что в ваших правилах опять что-то изменилось. Так ведь?

– Ну, слава богу, дошло, – Костик не стал дожидаться наводящих вопросов и продолжил прерванное на время повествование. – Как я тебе уже говорил, последняя система, по которой мы работали, помимо достоинств имела целый ряд существенных недостатков. Нередко люди спонтанно желали такие глупости, которые потом ужасно усложняли им жизнь. Помнишь историю про женщину из забытого богом аула, которая до 90 лет умудрилась сохранить лицо молодой девушки?

Я кивнула.

Сейчас поясню.

Лет пять назад в какой-то газете была опубликована статья, в которой рассказывалось про одну бабушку. Парадокс заключался в том, что у старушки, несмотря на преклонный возраст, на лице не было ни единой морщинки. И это при том, что ее тело благополучно старело. В статье сообщали, что врачи не могут найти никаких объяснений загадочному явлению, а сама бабуля ужасно страдает. Прикрывает юную мордашку платком, живет затворницей и так далее…

– Как ни странно, но все, что было написано в той газетенке, – чистая правда, – продолжил, между тем, крыс. – Просто, когда этой женщине было 16 лет, она очень не вовремя подумала про то, что, мол, как бы было здорово всю эту красоту сохранить до самой смерти. А тут как раз один из наших незримо в воздухе зависал… В общем, ты меня понимаешь. Ну, лет до 35 она еще ничего, крепилась. А потом? Представляешь, каково ей живется в своей деревеньке с такой физией?

Костик на мгновение остановился, сделал глубокую затяжку, отхлебнул медовухи прямо из глиняного кувшина и продолжил:

– Так вот. При творческом подходе получается откровенный стеб, типа шестнадцатилетних старушек. Ну а если совсем настроения нет, так вообще… Понаделаешь всякой фигни для отчетности – и домой.

– «Фигня для отчетности» – это, видимо, про мое мороженое, да?

– Ну да… Сунешь какому-нибудь пацану мобильный телефон и, вроде как, вот оно, свершилось. Времени-то, как всегда, в обрез, а народу, который надо «осчастливить» – полно… Вот и начинаешь халтурить. Хотя, вы сами виноваты. Попасть на телешоу, выиграть миллион в лотерею или, там, мебель какую-то в квартире поменять – вот чего в большинстве случаев не хватает людям для полного счастья.

– Что значит, сами виноваты? Подкрадываетесь втихаря, подслушиваете, подлавливаете на всякой ерунде и еще не довольны, что народ, мол, примитивно мыслит! А если человеку, допустим, в туалет приспичит в каком-нибудь неподходящем месте? А тут как раз Тот Самый День или как его там? Естественно, что ни о чем, кроме как на тему «где бы тут пописать?», он в этот момент думать не может…

– Что ты мне тут рассказываешь, я не пойму? Я и без тебя все прекрасно знаю…

– Нет, подожди. Так что – это тоже полноценное желание получается, да?

– Формально все по закону.

– Ага, по закону… Бюрократ! По-моему, это подло и нечестно, так относиться к… работе.

– Ты меня поучи еще! – раздраженно прикрикнул на меня Костик и нервно задергал лапкой. – Критиковать-то мы все мастера, а вот чтобы предложить что-нибудь дельное – это уж извините. Я вообще не понимаю: о чем мы сейчас спорим? Я же тебе говорю – недочетов в последней системе было действительно много, и вот ее снова решили сменить.

– Могу себе представить, что вы там напридумывали!

– Значит так: или ты прекращаешь на меня наезжать, или я исчезаю. Будешь сидеть в своей зачуханной комнате и ныть: «Зачем я сюда приехала? Чего мне дома не сиделось?..» – крыс противным голосом передал мои интонации. И все-то он знает, этот Костик.

– Ладно, я больше не буду…

– Вот так-то лучше, – сменил гнев на милость вспыльчивый грызун в русском народном костюме. – Объясняю новые правила.

9

– Понимаешь, сейчас проходит что-то вроде эксперимента… Немедленно прекрати представлять себя в виде подопытного кролика с грустными глазами! – Костик снова бесцеремонно вклинился в мое сознание и рассекретил промелькнувшую в голове безрадостную картинку. – Это совсем другое. Девиз новой программы: «Не будем усложнять людям жизнь. Они прекрасно справятся с этой задачей и без Высших Сил!». Так что не бойся. Если при охвате более тысячи подопытных, коэффициент полезности превысит процент брака…

– Прости, ты с кем сейчас разговаривал?

– Расслабься. Короче, если все обойдется минимальным количеством жертв, – от столь циничного отношения к людям я просто потеряла дар речи, – то Вышестоящие примут эту систему. И ближайшие 100 лет все Исполнители будут работать уже по ней.

– Ну а если «жертв» будет больше, чем ты полагаешь?

– Исключено. Смотри, как гениально тут все продумано. – Крыс выхватил из воздуха толстенную кубинскую сигару, несколько секунд провозился с ее раскуриванием и важно продолжил. – Согласно новым правилам, теперь, когда у клиента наступает Тот Самый День, мы предстаем перед ним во всей своей красе. Внешняя оболочка – произвольная. Насчет оболочки, так это, между прочим, я толкнул идейку на Совете, – не преминул похвастаться Костик.

– Ну?

– Что ну? Дальше мы (в данном случае – я) деликатно проводим беседу с человеком и объясняем ему всю торжественность момента. Потом даем ему пару минут подумать и он пишет на бумажке свою мечту. Если желание не противоречит нашим принципам и общим правилам, мы забираем документ себе, накладываем на клиента заклятие, и он все немедленно забывает. Завершив эту, довольно утомительную, доложу я тебе, процедуру мы исчезаем и в срок не более трех дней все это дело организовываем. Все.

– Браво! – я зааплодировала. – Вот это я понимаю!

– А то! – Крыс привстал со своего места и раскланялся.

– Послушай, – я вдруг задумалась. – А много у тебя этих… мммм… клиентов?

– Да уж немало, – Костик надул щеки и выпустил изо рта восемь колец дыма, которые немедленно сгруппировались в огромную ромашку.

– И что… Ты на всех тратишь так же много времени, как на меня?

– Дорогуша, время – понятие очень не конкретное. При желании его можно свернуть, повернуть вспять и даже остановить. – Оценив мою реакцию, грызун продолжил. – Но это я тебе так просто говорю, в качестве ликбеза. А, если по правде, то, конечно же, в большинстве случаев я стараюсь максимально сократить общение с человеческими особями.

– И чем же я обязана столь повышенным вниманием высшего существа?

– Во-первых, ты последняя из моего списка. Основная работа позади, поэтому я имею полное право слегка расслабиться.

– А, во-вторых?

– А, во-вторых, ты мне нравишься, – я снова зарделась от удовольствия.

– Понимаешь, я вообще очень люблю таких… Ну… непутевых, что ли. Ты же такая смешная, все у тебя не клеится чего-то… – крыс замялся. И уж совсем не кстати добавил – За тобой так забавно наблюдать, когда совсем нечем заняться…

– Спасибо, родной, ты удивительно умеешь сказать приятное. – Я надулась и обиженно шмыгнула носом. Не очень-то здорово, когда твоя жизнь даже в глазах какого-то наглого крыса представляется сплошным недоразумением.

– Ну вот, опять обзывается… – Костик вздохнул. – Ладно, на этот раз прощаю, не надо мне было так подробно…

– Да уж. Ты в следующий раз лучше без разъяснений.

– Ну все, все. Проехали. Забудь, – на этот раз вспышка у крыса получилась гораздо слабее, чем обычно.

– Что это было? – я изумленно вытаращилась на грызуна. – Молния что ли?

– Блин, не сработало, – растерянно пробормотал Костик. – Ну да бог с ним. Все равно в конце придется Общую Блокировку делать…

– Общую Блокировку чего? – не поняла я.

– Да это я так… Мысли вслух. Не обращай внимания. Лучше вот что: давай-ка ты хорошенько подумаешь и напишешь, чего же ты хочешь на этот раз. Ну-ка, закрой глаза на секунду.

Я подчинилась. Когда я вновь посмотрела вокруг, то обнаружила, что чудесная лужайка, на которой мы только что сидели, бесследно исчезла. Мы снова перенеслись в мою комнату с ее ободранными стенами и высоченными лепными потолками.

– Это, чтобы ты лучше сосредоточилась, – пояснил Костик. – На природе думается хуже.

С чего это он это взял, интересно?

10

Я сидела за письменным столом. Передо мной лежал чистый лист бумаги и шариковая ручка. Крыс развалился на моей кровати. Теперь он был облачен в синий спортивный костюм и непроницаемые черные очки. В таком виде зверек чем-то смахивал на гопника из российской глубинки. Он снова потягивал пиво и, насколько это возможно, старался меня не отвлекать.

Я же молча сидела за письменным столом, и с каждой секундой мне становилось все хуже и хуже. Если уж совсем начистоту – я была в предынфарктном состоянии. Я СОВЕРШЕННО НЕ ЗНАЛА, ЧТО НАПИСАТЬ НА ЭТОЙ ПРОКЛЯТУЩЕЙ БУМАЖКЕ!!!!!! От напряжения у меня пересохло во рту и слегка подрагивали руки. В голове творилось что-то невообразимое.

«Господи, ну что же мне попросить? Что мне попросить, господи?! Работа? Может, попросить устроить меня на интересную, высокооплачиваемую… Стоп. А на фига я тогда учусь? Какого черта, я просиживала штаны в двух университетах? Чтобы потом какой-то крыс помогал мне с трудоустройством? Нет, так не пойдет… Лучше вот что, пусть у меня грудь дорастет до третьего размера… Нет, опять не то. А, может, тупо пожелать себе счастья в личной жизни? Хотя, хрен его знает, что в понимании этих Исполнителей «счастье в личной жизни»… Вот так вот очнешься через три дня босая, беременная, на кухне, а потом объясняй ему при следующей встрече, что ты вовсе не это имела в виду. Или пускай с жильем мне поможет? Квартира, блин, нужна по зарез… Прописка питерская…. А еще всегда мечтала о классном велосипеде. И в горы слазить… Нет, нет, нет. Все как-то мелко, по-бытовому, как-то… Думай, Оленька, думай еще. Ты же можешь…

Прославиться? Стать певицей? Книжку написать? А, может, денег попросить? Интересно, какая сумма мне необходима…»

– Извини, забыл тебя предупредить. Денег я тебе не дам. Согласно новой инструкции, это теперь не положено. В моей компетенции конкретные предметы, услуги, изменение внешности и пола… Организация каких-то событий, если угодно. Могу устроить тебе встречу с президентом, например. Или…

– Костик, пожалуйста… Ты же обещал не подслушивать, – взмолилась я. – Ну, подожди еще немножечко. Должно же наконец, мне прийти в голову что-то достойное…

– Ну-ну, дерзай, – существо из другого измерения демонстративно отвернулось и замурлыкало себе под нос какую-то песенку.

Ужас.

Я просидела перед чистым листом еще около получаса. Теперь в голове была совершенно пусто. Никаких мыслей, никаких желаний. Господи, ну почему со мной все время так? Почему я не могу воспользоваться таким замечательным шансом – в корне поменять свою жизнь? Неужели я настолько тупая, что даже пожелать себе толком ничего не могу? Я была в отчаянии. В носу предательски закололо. Еще минут пять и я разревусь, как последняя истеричка…

– Ты не переживай так сильно, – подал голос Костик из своего угла. – Не ты первая, не ты последняя. Ты когда-нибудь слышала такое слово: ПОТОСВО. Хотя, откуда тебе его слышать, ты же не из наших… Ну да ладно. Вообще-то ПОТОСВО – это аббревиатура. Расшифровывается просто: «полное отупение от свалившихся возможностей». Подобные затмения разума довольно часто встречается у людей. Выйти из такого состояния практически невозможно. Если заклинило человека, то все. Пиши – пропало.

– Ну и что же мне теперь делать? Просто мистика какая-то, – я тихонько всхлипнула. – «Полное отупение»… И, главное, в Тот Самый День, который, кстати, у меня уже третий по счету. Когда еще у меня появится такая возможность, а? И почему я такая невезучая?

Мне стало так горько и обидно, что я расплакалась….

– Только этого мне еще не хватало! – крыс смешно всплеснул лапками и засеменил ко мне со стаканом воды и валерьянкой. Углядев в глазах грызуна что-то отдаленно напоминающее сочувствие, я совершенно перестала сдерживать эмоции и завыла в полный голос.

– Тихо, тихо, успокойся, – Костик совершенно размяк и в качестве утешения тыкнулся влажным носом куда-то в район моего уха. – Сейчас, мы с тобой что-нибудь придумаем, сейчас… Только не хнычь.

В ответ я громко высморкалась и заревела еще сильнее.

– Нет, это никуда не годиться. Сначала она визжит, потом ноет, – он отчаянно топнул ножкой и неожиданно заорал на всю комнату. – Молчать!!!! Молчать, я приказываю!!!!

Я поперхнулась на очередном завывании и испуганно вытаращилась на Костика.

– Вот так-то лучше, – устало пробормотал крыс. – Я же тебя и так уже пожалел, зачем же злоупотреблять?

– Извини… – я в последний раз всхлипнула и начала оправдываться. – Понимаешь, обидно…

– Да все я прекрасно понимаю, можешь даже не рассказывать. У тебя сейчас сложный период. Куда ни сунься – везде засада. А желание можно исполнить всего одно… Да и я тоже, герой. Загрузил тебя по полной программе: «Люди примитивные, люди тупые…» Вот ты и пыжишься.

– И ничего я не пыжусь…

– Да ладно тебе. Забыла, что ли с кем разговариваешь? Ты лучше вот что. Постарайся расслабиться, так? Теперь садись напротив меня и думай о чем-нибудь приятном.

– Гипнотизировать, что ли, меня собрался? – подозрительно поинтересовалась я.

– Ага, размечталась… Ты лучше молчи и делай, что говорю. А то передумаю… – крыс выглядел абсолютно серьезным.

– А что ты собираешься делать?

– Что, что… Я сейчас попробую настроиться на твою волну. А ты, если еще в состоянии вообще соображать, попытайся спокойно представить, как и чем ты сейчас живешь. Иногда люди не могут словами сформулировать, что они на самом деле хотят. Все на подсознательном уровне…

– А разве это по вашим правилам?

– Конечно нет… Но ведь правила на то и существуют, чтобы их иногда нарушать, не так ли? – Костик прищурился и хитро подмигнул мне правым глазом.

– Понимаешь, ты главное не напрягайся. Потому что я сейчас буду работать напрямую. Это очень рискованно: если внутри тебя сидит что-то очень плохое, оно автоматом тоже исполнится… Надеюсь, в глубине души ты не мечтаешь стать серийным убийцей?

– Да нет, что ты…

– Придется поверить на слово. Сначала тебе будет не совсем приятно, но скоро это пройдет. Ну что, готова?

– Костик…

– Что еще?

– А мы с тобой еще увидимся?

– А куда же я денусь? У тебя же еще четвертый раз в запасе, забыла?

– Как скоро это произойдет?

– Этого никто не знает. Тем более я.

– И что, я все-все-все забуду?

– Надеюсь, что да, – усмехнулся Костик. – Еще вопросы есть?

– Да, есть. Скажи, а кто тот человек в шляпе, с которым я тебя в первый раз увидела?

– В шляпе? Ах, да… Это мой шеф. Что-то вроде начальника. Мы с ним все время в паре работаем. Я исполняю, он контролирует… Все, хватит болтать. На счет «три» села, расслабилась, думаешь о хорошем. Раз… два…

Мне стало тепло. Глаза, помимо воли медленно закрылись. Я поняла, что через секунду я уже не буду ничего помнить. Мне было грустно.

– До свидания, Костик, – успела я шепнуть одними губами. – Я буду скучать по тебе…

– Еще увидимся… – глухо донеслось в ответ. – Так уж и быть, в следующий раз я буду белым, пушистым и крылатым… Три!

Вспышка.