Читать книгу Призрак Одетты. Книга седьмая - Юлия Пан - Страница 3

Сжимая в руках красочную табличку с заветным именем, Анна оглядывала выходивших из терминала иностранцев. С тех пор как она начала работать гидом, аэропорт Шереметьево стал для нее вторым домом. Чуть ли не каждый день Анне приходилось встречать и провожать гостей, улыбаясь во все зубы и отвечая на все вопросы. Но в этот раз она ждала одного-единственного гостя, летевшего именно к ней. Нилс Янсен – так звали человека, который совсем недавно весьма трогательно и галантно признался ей в любви по телефону. Еще прошлым летом она встречала Нилса вместе с толпой других туристов. Тогда она и думать не могла, что между ними может вспыхнуть нечто подобное. И даже когда перед отъездом Нилс осторожно попросил у нее разрешения позвонить, Анна не думала, что это было всерьез. И хотя на тот момент ей уже стукнуло тридцать, она всё еще страдала комплексом неполноценности, как какой-то подросток. Возможно, раны детства всегда будут преследовать ее, всё время напоминая о том, что она всего лишь скучный синий чулок. Такой ведь она всегда выглядела на фоне своей родной сестры Карины, по которой она вот уже шестой год носит траур. Анна с болью в сердце снова подумала о сестре. Карина была ее половинкой. В их роду близнецы не такая уж редкость. Мамина мама была одной из близняшек. У мамы родные братья тоже близнецы. Поэтому ни для кого не стало чудом, когда на свет появились две девочки – Анна и Карина. И, как это часто бывает между сестрами такого типа, их связывали и любовь, и ненависть одновременно. Даже сейчас Анна корила себя за страшные мысли, ютившиеся в ее голове вот уже не первый день. С тех пор как у нее завязался роман с Нилсом, Анна с невообразимым ликованием думала о смерти сестры. Ведь не погибни та в автокатастрофе шесть лет назад, то Нилс непременно бы влюбился в Карину. Или как минимум начал бы их сравнивать, как это делали другие. Все влюблялись в Карину. Одного Анна не могла понять: если все твердили, что они похожи как две капли воды, тогда почему же парни всё равно выбирали Карину, а не ее? И хотя тоска по сестре заполняла всё ее сердце, всё же Анна немало утешилась, когда такой статный голландец, как Нилс, положил на нее глаз. От этого она приходила в восторг и тут же стыдила себя, пытаясь отогнать неприятное злорадство. Даже сейчас она всё так же люто любила свою сестру и ненавидела, едва только представляла, что, останься та жива, она неизбежно вскружила бы голову Нилсу. И тогда Анна снова осталась бы ни с чем. Природным обаянием и харизмой Карина отнимала у Анны всех, кто ей был хоть капельку дорог. От этих мыслей у Анны перехватило дыхание, и снова перед глазами всё поплыло. Вот уже который раз за всё время ожидания она отгоняет от себя эти думы, а потом снова к ним возвращается, обсасывая их со всех сторон, как леденцы. Когда Анна в очередной раз начала борьбу с совестью, в воротах терминала наконец показался он. Анна вмиг позабыла всё на свете.

– Нилс! – воскликнула она, махая ему табличкой.

Светловолосый мужчина лет тридцати трех оглядел встречающих и, увидев желанное лицо, расплылся в приветливой улыбке. Волоча за собой чемодан, он проворно протиснулся сквозь толпу и вплотную приблизился к Анне. По сравнению с высоким голландцем Анна казалась совсем маленькой и щуплой, хотя на свой рост она никогда не жаловалась. Нилс с горячностью взял ее ладони и прижал их к своим губам. Между ними всё это время были только пылкие письма да длительные разговоры по телефону. Тогда казалось, что они стали совсем родными, но сейчас, когда они находились так близко, оказалось, что им даже неловко обнять друг друга. Нилс с упоением смотрел на Анну, легонько касаясь ее волос у виска. Светло-серые глаза готовы были потопить в себе ее образ. Анна не могла прийти в себя от счастья. Такой красивый, умный и состоятельный мужчина смотрит на нее с нескрываемым обожанием. Неужели такое происходит именно с ней?

– Я так скучал по тебе, – заговорил он с ней на английском.

Анна прильнула лицом к его груди и ответила взаимностью. Всё-таки сложно говорить на неродном языке слова, исходящие от сердца. Поэтому какое-то время они молчали, наслаждаясь легкими прикосновениями. Даже в такси они ехали, не сказав друг другу ни слова, но всё время держась за руки. Анна впервые за всю жизнь ощутила себя такой нужной и любимой. Она наконец ощутила себя отдельной личностью. Ведь ранее она была лишь одной из сестер. И причем не самой яркой частью этого родственного тандема. Мама и папа всегда были без ума от смышлёной и вечно смеющейся Карины. А Анна была лишь фоном для своей сестры. Ведь как только их встречали вместе, то тут же невольно начинали сравнивать. И Анна по неясным причинам сразу же блекла рядом с сестрой. И, как бы это ни было досадно, приходилось с этим мириться. А теперь всё сложилось куда более удачно, чем она могла себе вообразить даже в самых смелых мечтах. Карины больше не было, и в этом нет ее вины. Теперь Анна стала для всех страдалицей по своей сестре. И хотя своей смертью Карина привлекла к себе больше внимания, даже чем при жизни, всё равно ее больше не было. И это успокаивало ревность Анны. В особенности же сейчас, когда ее руку поминутно покрывал поцелуями любимый мужчина, Анна всё больше приходила к мысли, что судьба вознаграждает ее за все прежние лишения и страдания.

Закрыв глаза, она снова увидела перед собой смеющееся лицо сестры. Даже сейчас Анна ощущала силу и влияние Карины. Но теперь она только в воображении и в воспоминаниях. Карина больше не вторгнется в ее жизнь. И, дабы крепче утвердиться в этом, она поплотнее прижалась к Нилсу и зажмурила глаза.

– О чём ты думаешь? – вдруг ворвался в ее думы Нилс.

Анна вздрогнула от неожиданности. Как только она слышала английскую речь так близко, ей снова казалось, что она на работе.

– О многом. Всего и не перечислишь, – ответила Анна, придя в себя. – А ты?

– А я думаю о том, что нам о многом предстоит поговорить.

– Звучит немного угрожающе.

– Тебе не о чем беспокоиться. Это лишь говорит о том, что я приехал к тебе с очень серьезными намерениями.

Анна с признательностью посмотрела на него и снова прильнула к его груди.

– Тогда предлагаю начать как можно скорее, – сказала она.

– Обязательно. Но сначала оставлю вещи в отеле и приведу себя в порядок.

– В отеле? Зачем? Я ведь снимаю здесь квартиру. Ты можешь остановиться у меня. Квартира хоть и однокомнатная, но там есть диван.

Анна осеклась. Ей стало стыдно за такое недвусмысленное приглашение. Она уже много раз слышала от самих иностранцев, что среди них существует клише о русских девушках: дескать, все русские девушки спят и видят, как бы охмурить иностранца и свалить за границу на постоянное место жительства. Но Анна не относила себя к таким девушкам. Она искренне любила Нилса и готова была даже остаться в Москве, если он этого захочет. Хотя сбежать подальше от скорбящих по Карине родителей она была бы не прочь. Вот почему она так испугалась, что он примет ее за одну из охотниц за богатыми иностранцами. Но Нилс даже и не думал ни о чём таком. Он улыбнулся и сказал, что с большой радостью примет ее приглашение.

Так что тем же вечером они сидели на кухне, как образцовая русская семья. Анна наотрез отказалась ужинать в ресторане. Она превосходно готовила, и ей не терпелось произвести впечатление на своего возлюбленного. И, судя по довольному лицу Нилса и пустым тарелкам в конце ужина, ей это удалось.

– А все русские женщины так превосходно готовят? – спросил Нилс, откладывая в сторону салфетку.

– Я не могу сказать за всех. К тому же я русская только наполовину – с папиной стороны. Моя мама – чистокровная татарка. А у татар чутье к изысканной еде закладывается еще в утробе матери.

– Как интересно. Ты мне об этом не рассказывала.

– Я много о чём тебе не рассказывала.

Нилс снова взял ее за руку и, заглянув в ее смущенные глаза, убедительно попросил:

– Давай с самого начала будем говорить друг другу правду и только правду. Чтобы потом нам не было трудно друг с другом.

Анну нисколько не напугала такая просьба. Она с самого начала их знакомства старалась быть честной даже в мелочах. Это Карина могла что-то приукрасить или приуменьшить в разговоре, а Анна была совсем другой. Она была прямолинейной и честной. Может быть, потому и не всегда интересной. По крайней мере, так считала сама Анна.

– Нет нужды просить меня об этом, – ответила она с мимолетным упреком. – У меня нет привычки врать. За год общения со мной по телефону ты уже это успел заметить, не так ли?

Нилс кивнул.

– Да, – ответил он. – И всё же я бы хотел знать о тебе больше.

– Насколько больше?

– Насколько ты сама решишь. Расскажи мне только о том, о чём можешь. Я не настаиваю на большем. Но только то, что ты расскажешь, пусть будет правдой.

– Хорошо, – сказала Анна, одарив его мягкой улыбкой. – Мне даже приятно, что у тебя такой интерес ко мне.

– А как может быть иначе с женщиной, с которой собираюсь построить семью.

От услышанного взор Анны заполнила блестящая пелена. Она едва верила своим ушам и готова была на месте разрыдаться от счастья. Нилс заметил ее изумление и без долгих раздумий встал перед ней на одно колено, выпрямил спину, слегка откашлялся. Вынув из кармана брюк маленькую коробочку, обтянутую зеленым бархатом, он торжественно произнес на английском:

– Анна, ты самая прекрасная женщина из всех, кого я встречал. Я не вижу смысла медлить и поэтому делаю тебе предложение. Ты выйдешь за меня?

Анна не нашлась, что ответить. Слезы, покатившиеся по ее щекам, были громче любого «да». После этого он встал с колена и поцеловал ее в губы.

Разговоры о будущем и прошлом пришлось ненадолго отложить.

Время на часах пробило три ночи. Анна и Нилс лежали на узкой кровати, тесно прижавшись друг к другу. За окном стояла глухая ночь, и весь дом окутала тишина. Только приятное бормотание Анны и Нилса чуть слышно разносилось по комнате.

– Я ведь только однажды была с мужчиной, – призналась Анна. – Так сильно любила его, что переступила все мамины наказы беречь честь смолоду. Мы с ним только один раз были вместе, и я сразу же забеременела. Папа отнесся к этому терпимо, но мама погнала меня из дома веником так, что всем соседям стала известна причина нашего скандала. Правда, потом она всё равно меня простила и приняла обратно. Так что мою дочурку мы уже воспитывали вместе. Мама мне очень помогла в то нелегкое время. Я была совсем юной и неопытной. Мне едва стукнуло восемнадцать. Сама еще, можно сказать, была ребенком. Ничего не знала о том, как ухаживать за детьми. Не знаю, как бы я справилась сама.

– А как зовут твою маму? – спросил Нилс.

– Лола Эльдаровна.

– То есть дочь ты в честь мамы назвала?

– Да. Я всегда любила маму больше, чем моя сестра. Но они с папой почему-то этого упорно не замечали. Карина никогда не стремилась завоевать их расположение или внимание. Ей было даже не до них. У нее и так была куча друзей и подруг. А мне было очень одиноко, поэтому я так сильно тянулась к родителям. Они же, будто назло, меня игнорировали. Только когда Карина ушла жить к своему мужу, а я с дочкой осталась жить у них, мама стала более ласковой со мной. Но спустя шесть лет, когда Карина и ее муж разбились насмерть в автокатастрофе, мама снова закрылась от меня. А папа, и без того считавший меня тенью сестры, напрочь перестал меня видеть и слышать. Я будто бы совсем перестала для них существовать. Они просто закрылись в своем горе и меня с Лолой вычеркнули из своей жизни. По сей день мама с папой оплакивают Карину. Мне это просто невыносимо видеть. Я так стараюсь для них… Поддерживаю их финансово, навещаю каждый месяц, вожу по больницам. У мамы ведь давление скачет, а у папы после смерти Карины развился сахарный диабет. Я всё для них делаю, а они, как назло, будто бы ничего не видят. Всё вздыхают по Карине. Одно радует: что они о Лоле не перестали заботиться. И с тех пор как я начала работать в Москве гидом, они присматривают за дочкой. Хотя что за ней присматривать? Она у меня такая самостоятельная! Я ее с пяти лет оставляла дома одну и не боялась.

Анна тяжело вздохнула. От воспоминаний на нее снова нахлынули волнение и грусть. Едва она думала о несправедливом отношении родителей, у нее начинали закипать нервы.

– Не будешь против, если я спрошу у тебя про отца Лолы? – осторожно вопросил Нилс.

Стараясь скрыть напряжение в голосе, Анна спросила:

– А что ты хочешь знать о нем?

– Почему вы с ним расстались? И знает ли он о том, что у него есть дочь?

– Мы расстались потому, что он меня не любил. Это я его любила и хотела сделать всё, чтобы удержать его рядом. Но он всё равно меня бросил. О том, что у него есть дочь, он не узнает никогда.

– Ты не скажешь ему об этом?

Анна покачала головой:

– Нет. К сожалению, это всё, что я могу тебе о нем рассказать.

Нилс коснулся губами мягких волос на макушке Анны, как бы давая ей понять, что больше не будет беспокоить ее неприятными расспросами. Анна снова обмякла в его руках.

– Я немного переживаю, как отнесется ко мне твоя дочь, – сказал Нилс. – Я ведь для нее совсем чужой человек.

– Я вас познакомлю. Лола – очень общительный ребенок. Уверяю тебя, через месяц вы с ней станете лучшими друзьями.

– Это очень обнадеживает, – облегченно вздохнул Нилс.

Через две недели, сразу же после того, как Анна и Нилс зарегистрировали брак в четвертом московском загсе, новоиспеченная семейная пара прибыла в небольшой городок Ленинск в Волгоградской области. Пыльный маленький городишко открылся взору сразу же, как только они нырнули под указательный щит на главной трассе. Ленинск, как и многие села и города этого района, располагался в низине с левого берега от реки Ахтуба. От такого странного расположения казалось, что городок этот образовался на дне когда-то большого высохшего озера. Серые облезлые крыши, немногочисленные многоэтажные дома с облупившейся штукатуркой, ямы и ухабы на дорогах, пыль, поднимавшаяся столбом летом, и невообразимое месиво грязи осенью и весной, тьма мошек в начале июня и покрывавшие землю серой движущейся пеленой маленькие лягушки в июле; всё это и не только – вот Ленинск во всей его красе. Здесь Анна родилась и выросла. И в этом ухабистом городишке она знала все закоулки и заброшенные амбары. Взору отрылись знакомые деревянные домики с высокими крышами и фундаментом. Такси ехало медленно, аккуратно объезжая все ямы и бугры. А там, где объехать дыру в дорожном покрытии было невозможно, таксист мягко нырял и выныривал, раскачивая своих пассажиров во все стороны. Наконец они завернули на знакомую улицу. Показались почерневшие от копоти и грязи первые два деревянных дома. Анне сразу же припомнились события, связанные с этими почерневшими домами. В одном из дворов сгорела летняя кухня. Тогда Анне и ее сестре было всего по восемь лет. Они с Кариной решили построить шалаш рядом с маминым огородом. В тот день они потоптали несколько грядок с томатами и сильно переживали за это, в особенности Анна. И, чтобы ее успокоить, Карина сказала, что возьмет вину на себя. Но мама даже не обратила на это внимание, так как вся улица только и говорила о случившемся пожаре. За черными домами следовали другие деревянные дома – большие и маленькие, от серо-коричневых до бледно-голубых оттенков. Почти в середине улицы стоял трухлявый расписной домишко. Светло-лиловая краска облупливалась со всех сторон, а белые лебеди у оконной рамы от старости напоминали серых летучих мышей. Когда-то этот сказочный домик был самым любимым местом для Карины. Анна же, напротив, не любила это место. Там жили их соседка тетя Ксения и ее сын Максим. А они оба любили только Карину.

Воспоминания, как картинки, мелькали перед глазами Анны всякий раз, как только она въезжала на родную улицу, где вот уже много лет ничего не меняется. Та же разбитая дорога, те же дома, тот же странный болотистый запах. И только деревья на обочине дорог с годами поменяли свой облик, превратившись в тихие могучие столбы.

– Ты шокирован? – спросила Анна, заметив, как Нилс не сводит глаз с вида из окна автомобиля.

– Немного, – ответил он. – Если не считать дороги, то тут довольно миленько.

Анна рассмеялась. Другого ответа она не ожидала.

Они остановились у старой калитки. Нилс расплатился с таксистом и осмотрелся по сторонам. Время близилось к вечеру, и раскаленная от дневного солнца земля начинала постепенно остывать. То и дело шуршали в иссушенной траве жирные жабы, а на крышах под лучами вечернего солнца лениво дремали коты.

Встреча с родителями Анны прошла в тихой незатейливой обстановке. Анна скупо объявила родителям о том, что вышла замуж и собирается переезжать в Голландию с дочкой. Сергей Петрович и Лола Эльдаровна приняли эту новость без должного восторга. Словно они знали, что рано или поздно всё именно так и сложится. Сидя в прохладной кухоньке за чаем с покупными пряниками, Анна объявила родителям, что времени на прощание у нее не так много, так как нужно уладить в столице визовые дела. Сначала за столом воцарилась мертвая тишина, и только назойливое тиканье настенных часов било по ушам, как набат.

– Если ты так решила, что мы можем сделать? – выговорил наконец отец, потирая морщинистой рукой загорелую шею. – Ты уже взрослая и сама знаешь, как для тебя лучше.

– Может быть, так оно и правильно, – сказала мать. – Мы уже становимся старыми и не в состоянии усмотреть за твоей дочкой. Она в последнее время совсем от рук отбилась. Никого не слушает.

– Кстати, где она? – спросила Анна.

– Гуляет, как всегда, – недовольно пробубнила Лола Эльдаровна. – Обычно она поздно приходит.

Сергей Петрович натянул шляпу с москитной сеткой по краям полей и равнодушно произнес:

– Раз мы всё тут решили, то я, пожалуй, пойду. У меня дел еще невпроворот. Вечером еще пообщаемся.

Он подошел к Нилсу и протянул ему свою большую влажную ладонь.

– Скажи своему мужу, что я был рад с ним познакомиться. По глазам вижу, что он хороший человек и позаботится о тебе и твоей дочке, – без какого-либо восторга заключил Сергей Петрович и вышел на крыльцо.

Нилс даже не успел сообразить, что ему сказать в ответ. Анна готова была разреветься от досады.

– Вы что, не рады за меня? – спросила она маму. – Я наконец вышла замуж за хорошего человека. Что еще вы хотите? Почему у вас такие лица, как будто я снова в чём-то провинилась?

Чуть пошатываясь, мать встала со стула и прошла к мойке.

– Анна, мы очень рады за тебя. Просто ты ведь знаешь своего отца: он не умеет выказывать свои чувства. А я немного утомилась в огороде. Да и дочь твоя нам уже изрядно потрепала нервы.

– Всё ты врешь, – вспыхнула Анна, не обращая внимания на присутствие Нилса.

В ней снова начинала кипеть обида. Анна каждый раз, перед тем как навестить родителей, давала себе обещание держать себя в руках, но едва она видела их суровые лица, в ней снова поднималось негодование. И даже присутствие Нилса не удержало ее от жажды снова выразить свою обиду.

– Теперь тебя моя дочь не устраивает? А что с ней не так? Почему всё, что связанно со мной, тебя вечно не устраивает?

– Анна, ты хоть мужа постыдись, – буркнула мать. – Не ори при нем на родителей.

– А я не ору. Я просто не понимаю, чем ты недовольна? Посмотри на мою дочь. Она веселая и энергичная. Ты ведь всегда любила именно таких детей. Поэтому ведь я тебе не угодила своей пассивностью и закрытым характером. Что теперь не так? Карина ведь была такой же непоседливой, как и Лола.

Нилс обеспокоенно взял Анну за руку, но она не отреагировала. Не в состоянии удержать свой гнев, она продолжала:

– Я была слишком тихой, а Лола слишком шумная. Просто признайся, что вы с папой никогда меня не любили. Не потому что я плохая, а потому что я не Карина.

На глаза матери набежали слезы. Она промокнула их вафельной салфеткой и устало бросила дочери:

– Зачем ты снова начинаешь этот разговор? Мы с отцом любили тебя и сейчас любим. Поддерживаем тебя, как можем. Что ты еще хочешь?

– Чтобы вы перестали существовать как живые мертвецы. Пора уже жить дальше. Шесть лет прошло, а вы всё так же скорбите по ней. Почему она всегда для вас важнее? Почему вы делаете всё, чтобы меня не замечать?..

Анна прикрыла лицо руками и зарыдала, как ребенок. Нилс стал успокаивать ее. Это всё что он мог сделать в такой непонятной для него ситуации.

– Доченька! – запричитала Лола Эльдаровна, усаживаясь рядом с Анной. – Так мы что, против, что ли? Мы с отцом живем дальше. Стараемся, как можем. Яблоню в том году посадили. А в этом году я даже место на рынке себе пробила. Клубнику продавала. Отец подрабатывает починкой машин. Мы стараемся жить. Видишь, мы не сидим на месте. А как ты себе представляешь? Как мы должны жить дальше, по-твоему? Пойми, что так, как прежде, уже никогда не будет. Ты хочешь, чтобы мы ее совсем забыли? Так не бывает. Для родителей это большая рана – похоронить своего ребенка. Ты ведь сама мать и должна нас понять.

– Но ведь у вас есть я, – всхлипывала Анна. – Почему вы не радуетесь, что я осталась жива, а только и делаете, что плачете по той, которую уже не вернешь?!

– Анна, зачем ты так? Мы ведь еще как радуемся тебе…

– Неправда. Вы всегда любили только ее. Вот и дочь моя вас не устраивает теперь. Вы всегда крутились вокруг Карины. Всем она была мила, а я вечно как изгой.

– Даже после ее смерти ты всё никак не успокоишься, – устало вымолвила Лола Эльдаровна. – Грешно так говорить о сестре.

– Я не меньше вашего скучаю по ней, но не желаю делать из своей жизни вечные поминки.

Мать изможденно вздохнула и, утерев глаза, вымолвила:

– Знаешь, почему всем было с тобой сложно, а с ней нет? Потому что Карина всегда принимала людей как есть. А ты же всех пыталась переделать, перевоспитать. Я думаю, ты меня поймешь только тогда, когда твоя дочь начнет вести себя точно так же.

Анна вмиг похолодела. Слезы застыли на ее щеках, как капли смолы на дереве. Эти слова она восприняла не иначе как упрек. Для Анны любое слово, касающееся Карины, было как раскаленная стрела. Ей всюду казалось, что ее сравнивают с сестрой, упрекают, давят. Последнюю фразу Лолы Эльдаровны Анна восприняла не иначе как проклятие. Мама никогда не желала ей добра.

– Я уеду сразу же, как только придет Лола, – ледяным тоном произнесла Анна. – Не волнуйся. Тебя тут больше никто не побеспокоит.

Анна вскочила из-за стола и уже было ринулась к выходу.

– Дочь, постой, – остановила ее Лола Эльдаровна. – Хотела тебе сказать, что тетя Ксения попала в психиатрическую лечебницу в Волжском. Говорят, что дело совсем плохо. Я и отец твой тоже уже пожилые и больные. Мы не в состоянии помочь ей.

Бедная мать виновато замялась и снова принялась утирать слезы.

– Понимаешь, – лепетала она, как виноватое дитя, – мы ведь тоже нездоровы. Меня на той неделе снова забрали на скорой помощи с давлением. А папа то и дело падает в обморок. Тяжело нам. Мы не справимся. За тетей Ксенией теперь нужен уход, так что…

– Что ты хочешь сказать? – трясясь от гнева, перебила ее Анна. – Хочешь, чтобы я еще и о тете Ксении позаботилась? Вам всем тут, я смотрю, тяжело. Мне одной только всегда легко по жизни.

– Перестань, – тихо вымолвила мать. – Я умоляю тебя. Сделай это ради Карины.

– Почему даже после ее смерти я должна жить как ее тень? – вспыхнула Анна. – Я не обязана…

– Я прошу тебя.

Внезапно пожилая женщина опустилась на колени перед Анной и неистово зарыдала.

Нилс, ошеломленный громкими репликами на непонятном ему языке, только сейчас стал понимать, что скандал разыгрался не шуточный. Раньше ему не приходилось слышать, чтобы в доме так много и так долго говорили на повышенных тонах. Но в силу воспитания Нилс в течение всего разговора старался держаться отстраненно, чтобы не вводить никого в смущение своим присутствием. Он приблизительно догадывался, что между матерью и дочерью вновь всплыли прошлые обиды, и потому решил тихо дождаться конца ссоры. Но сейчас он, не раздумывая, бросился к плачущей Лоле Эльдаровне и принялся поднимать ее с колен.

– Что происходит? – серьезно спросил он Анну на английском. – Объясни мне сейчас же.

– Не сейчас! – выкрикнула Анна, готовясь выйти за порог.

Нилс протянул руки и твердо ухватился за ее локоть.

– Нет, – безапелляционно произнес он. – Сейчас. Объясни мне сейчас. И сделай так, чтобы твоя мама перестала волноваться и плакать.

В первый раз Нилс смотрел на Анну с укором, поэтому ей пришлось покориться. Она подошла к маме, усадила ее на стул и подала ей стакан воды.

– Я постараюсь, – сказала Анна матери. – Но сначала я всё должна обговорить с мужем.

Лола Эльдаровна ухватилась за рукав Нилса и принялась поспешно тараторить, умоляя о помощи. Нилс ничего не понял из сказанного, но, глянув в обезумевшие глаза тещи, готов был сделать всё, о чём она только попросит.

– Анна, – наконец не выдержал Нилс, – я не совсем понимаю. Твоя мама говорит о ком-то. О чём она просит? Или о ком она говорит?

Анна опустила глаза и чуть слышно ответила:

– Она говорит о тете Ксении. Это свекровь Карины. Она жила тут по соседству. Но после гибели сына и невестки у нее помутился рассудок. Сейчас ее положили в психиатрическую лечебницу в Волжском.

– Как мы можем ей помочь? – спросил обеспокоенный Нилс.

– Я тебе всё расскажу по дороге в Волжский, – вымолвила Анна. – А сейчас могу я немного побыть одна? Мне нужно привести мысли в порядок.

Нилс взглядом отпустил Анну, а сам остался возле плачущей тещи. Лола Эльдаровна гладила Нилса по руке и всё говорила и говорила, рассказывая о том, что он не в состоянии был разобрать. Но по ее слезам, интонации и жестам тещи Нилс понял, что человек, о котором идет речь, составляет чуть ли не всю ее жизнь.

Анна вышла во двор и присела на крыльцо. Свежий воздух стал медленно возвращать ей самообладание. Отсюда хорошо виднелся соседний дом со сказочными узорами и летящими лебедями у оконной рамы. Ее вновь стали накрывать воспоминания о детстве и юности. На этом крыльце они с Кариной могли просидеть чуть ли не целый день. Обложив себя карандашами и красками, они рисовали, делясь друг с другом своими снами и мечтами. Именно отсюда они впервые увидели, как в соседний дом въехали новые жильцы. Им было всего восемь лет, когда тетя Ксения и ее сын Максим переехали на их улицу. От всех воспоминаний, связанных с сестрой, Анну снова начинали переполнять гнев и тоска одновременно. Когда они были вместе, Анна знала, что никогда не будет счастлива, пока ее сестра рядом. Но, с другой стороны, не могла представить себя отдельно от нее. Даже сейчас, после того как Карины не стало, Анна продолжает чувствовать ее присутствие. Карина по-прежнему влияет на нее и вмешивается в ее жизнь. Будь ее воля, Анна готова была прямо сейчас сесть в самолет и покинуть это место навсегда. Но без дочери уйти она не могла. Вот уже в сотый раз она набирает номер этой маленькой негодницы, но слышит только голос автоответчика, сообщающего, что абонент вне зоны действия сети. Так что пришлось Анне и Нилсу остаться на ужин, который на этот раз прошел в полной тишине. Ссор больше в этот день не было. Анна, оскорбленная до глубины души словами матери, молчала весь оставшийся вечер. Всем же остальным в этом доме было вполне комфортно друг с другом. Весь остаток вечера после ужина Сергей Петрович провел с Нилсом. Сначала они вдвоем отправились в русскую баню к соседу дяде Коле. А потом Сергей Петрович на пару с дядей Колей споили бедного Нилса русской водкой. И хотя Нилс ничего не понимал во время беседы, он всё время кивал и со всем соглашался. Так что домой они пришли за полночь. Нилс трупом свалился на диван и проспал так до самого утра.

Лола Эльдаровна уселась за старинную швейную машинку и принялась чинить старые наволочки. Щелканье и стрекот древней швейной машинки успокоили Анну, и она задремала, сидя в глубоком кресле. Сон был поверхностный, с множеством голосов и лиц, примчавшихся то ли из прошлого, то ли из прочитанных ею книг.

Почти в третьем часу ночи скрипнула входная дверь, и из прихожей донеслось неторопливое шуршанье. Из соседней комнаты послышался сонный голос Лолы Эльдаровны:

– Иди, встречай. Твоя энергичная дочь пожаловала.

Придя в себя, Анна бесшумно выскользнула на кухню, а оттуда в прихожую. И вот тогда она поняла, зачем отец предварительно споил Нилса до бессознательного состояния. По всей видимости, родители Анны уже предвидели такой исход событий и, дабы спасти дочь от позора, заранее отключили Нилса на всю ночь.

На пороге, шатаясь во все стороны и держась за косяки дверей, едва удерживалась на ногах двенадцатилетняя девочка. Тяжело дыша и не ощущая под собой опоры, Лола сделала несколько попыток расстегнуть ремешки на босоножках. Но ничего не выходило, и девочка начала упираться пяткой в пол, чтобы стянуть с себя обувь. Растрепанные завитые локоны, яркий макияж, вульгарно короткая юбка и узкий топ, облагающий ее совсем еще детскую грудь – всё это совершенно не напоминало двенадцатилетнюю девочку. Глядя на представшее перед ними существо, сложно было даже навскидку определить, сколько лет этой пьянчуге, от которой за километр несло перегаром и дешевыми сигаретами. Анна была в шоке от увиденного. Всего год назад она оставила на попечение родителям маленькую девочку с косами до пояса. А сейчас перед ней предстало какое-то лохматое пьяное чудовище в стразах и вызывающих зеленых пайетках. Девочка наклонилась и с горем пополам стянула с себя босоножки. А потом снова наклонилась и сделала несколько рывков, чтобы поставить свою обувь на полку. Всё это закончилось тем, что она боднула теменем старую вешалку, и та с грохотом свалилась на пол.

– Да твою ж дивизию… Понаставили тут хлама… – замямлила Лола и принялась материться на все лады, как заядлая уголовница.

Анна перепугалась, что сейчас проснётся Нилс и еще, чего доброго, захочет увидеть, что тут такое происходит. Недолго думая, она схватила Лолу за локоть и, не дав той опомниться, потащила ее в ванную.

– Куда тащим?! – растягивая слова, забранилась Лола. – Отпусти меня, дура. Чтоб ты сдохла…

Лола вырывалась и пыталась сопротивляться. Но сил в ней почти не осталось, поэтому Анна благополучно затащила ее в ванную комнату, бросила тощее тело на поддон и включила воду.

– А-а-а! – завопила Лола. – Холодно же, уроды… Ты вообще кто, мать твою? Ой, или мать мою… – начав прозревать, пролепетала Лола. – Мама, ты, что ли? А как ты тут оказалась? А зачем приехала? Дочь вспомнила? Ах, что, совесть замучила? Да ладно, не переживай. Я тут хорошо с дедом и бабой живу. Не тужим, как видишь, – она протяжно заикала и, буксуя на каждом слове, продолжала: – Так что особо себя не кори. Что ты так меня смотришь? Думаешь, я одна такая? У нас уже все в школе пьют и курят. А я так… Совсем немного, и то не со всеми. Скажи спасибо, что я в подоле не принесла. Наша Надька Горина недавно понесла. Дура такая, слов нет. Прикинь, когда врач объявил родителям, что она беременна, Надька начала клясться на всё отделение, что не ведет половую жизнь. Ты можешь себе представить эту комедию?! Но я у тебя не такая. У меня еще голова на плечах есть. Мы с Катькой выпили чуток. Если редко, то можно. Так что не думай, что дочь у тебя алкашка. Правда, я не такая, как та бестолочь, наша милая соседушка. На нее твои предки прямо не нарадуются. Всё мне в пример ее ставят. Да пошла она!.. Еще не хватало, чтобы меня на одну доску с этой полоумной ставили. Я, если хочешь знать, несравненная личность. Я себя уважаю и никому не дам себя в обиду. Так и передай своим предкам. Достали они меня. Кстати, где они? Ты что, их сожрала? Ну и правильно…

Под сопровождение пьяных бредней Анна остервенело принялась мыть дочь, стирая с нее все следы ночных похождений. Лола неистово вырывалась, заплетаясь на каждом слове. Но Анна больше не собиралась терпеть весь этот цирк. Обмыв дочь прохладной водой, она с головой укутала ее в огромное полотенце. Одежду Лолы Анна разорвала в клочья и запихала на самое дно мусорного ведра, прикрыв всё старыми газетами. Лола в конце концов напрочь потеряла сознание, так что после холодного душа Анна на руках отнесла дочь в самую дальнюю спальню и бросила на кровать.

Выйдя на кухню, Анна сделала себе чаю и, усевшись за стол, беззвучно зарыдала.

– Нас с отцом будешь винить в этом? – послышался позади нее тихий хрипловатый голос Лолы Эльдаровны.

Анна отрицательно покачала головой.

Лола Эльдаровна села за стол и налила себе чаю.

– Чтобы воспитывать ребенка, нужна сила духа. А мы с папой уже не в том возрасте. Она наши слова ни во что не ставит. И если честно, она вообще ничего не хочет слушать. Так что не злись на нас. Мы с папой делали всё возможное. Даже не рассказать всего. Но ничего не вышло. Так что прости нас. Еще не поздно начать с ней заниматься. Может быть, там, в Голландии, с тобой и Нилсом она изменится.

Лола Эльдаровна не знала, какие слова еще нужно подобрать, чтобы утешить дочь. Материнское сердце чувствовало, что это последний вечер с дочерью. Она знала, что Анна больше не вернётся в отчий дом. Лола Эльдаровна не могла вспомнить, что и когда именно пошло не так. Почему ее отношения с Анной не заладились с самого начала? Как маме, ей казалось, что она сделала всё, чтобы обе девочки были счастливы и ощущали ее любовь и тепло. Карина всегда также получала свою порцию затрещин и подзатыльников. Лола Эльдаровна, будучи молодой, строго наказывала дочерей, но по справедливости. И если Карина была виновата, то и она переносила свое наказание, как полагается, но никогда при этом не ссылалась на то, что ее любят меньше, чем Анну. Девочки были настолько разными, что даже их внешнее сходство становилось незаметным.

Уже множество раз Лола Эльдаровна просила у Анны прощения и выказывала ей свою любовь и поддержку, лишь бы изменить ложное представление Анны, что ее любят меньше, чем Карину, но всё было тщетно. Анна была убеждена в том, что ее считают изгоем и нарочно не замечают. И теперь, когда Анна готовилась к отъезду в другую страну, Лоле Эльдаровне очень многое хотелось сказать дочери, чтобы отпустить ее с легким сердцем. Но между ними не было мостов. Только глухие стены ревности и недоверия, которые возвела вокруг себя упрямая Анна. И даже тело ее казалось до того колючим и напряженным, что не вызвало в Лоле Эльдаровне никакого желания приобнять дочь на прощание. Сколько бы ни прошло времени, пожилая женщина всегда будет задаваться вопросом, в чём же она виновата перед дочерью. Если бы она могла это знать точно, то, возможно, смогла бы что-то изменить в своем поведении по отношению к Анне. Между ними всегда были мелкие ссоры и перепалки, которые случаются в семьях сплошь и рядом. И Лола Эльдаровна не видела в этом главенствующей проблемы их сложных взаимоотношений. Но в Анне кипели такие злость и обида, словно ее всю жизнь растили под кроватью и избивали плетьми до полусмерти. Разгадка такой скрытой агрессии навсегда останется недоступной для Лолы Эльдаровны.

Так они и просидели всю ночь в тишине за остывшим чаем: родные и в то же время совершенно чужие друг другу люди.

С наступлением утра Анна погрузила немногочисленные вещи дочери в такси и, сдержанно простившись с родителями, умчалась прочь из родного городка. Подальше от этих людей, подальше от этого места. От всего, что ей напоминало о сестре. Ей хотелось навсегда забыть о том, что она родилась на этот свет половинкой. Как будто один этот факт делал ее неполноценной и несостоятельной личностью.

Страдавшая от жуткого похмелья Лола не вымолвила ни слова в знак протеста. Сказала лишь, что ей хотелось бы попрощаться с друзьями, но ее просьбу Анна открыто проигнорировала. Лола пожала плечами и, прислонившись к прохладному стеклу машины, задремала. Не особо сильно Лола страдала из-за расставания с друзьями. Судя по ее безразличному лицу, вообще было сложно поверить, что для нее кто-нибудь был дорог на этой земле. Всю дорогу до аэропорта Лола не проронила ни слова, так как у нее гремело в голове от каждого шороха. Стыда не читалось ни в одном глазу. С Нилсом Лола познакомилась сдержанно, но вежливости ради произнесла несколько фраз на ломаном английском. По крайней мере, ей хватило словарного запаса, чтобы соврать Нилсу про тяжёлую простуду. Она выпросила у мамы таблетку от головной боли и всю дорогу спала как убитая. И хотя Анна не так представляла знакомство дочери с Нилсом, большого горя и стыда она при этом не испытала. Сейчас перед ней стояла совсем другая головная боль.

Перед отъездом Анна, как и обещала маме, заехала в волжскую больницу для душевнобольных. Тетя Ксения сидела на кровати в светлой палате и с отсутствующим взглядом царапала себе кожу на запястье. Она мало кого узнавала и почти не говорила. Ее сознание жило в том времени, когда ее сын и сноха еще были живы. Тетя Ксения изредка спрашивала, когда вернутся Максим и Карина, а то ведь уже скоро совсем стемнеет. Время вокруг нее остановилось, и в этом времени она по-своему была счастлива. Ведь там с ней всегда ее живые дети, которые вот-вот должны вернуться из супермаркета. Только изредка она поднимала руку, словно желая коснуться чего-то, и тут же снова угасала. Сердце женщины не могло успокоиться, так как рядом с ней всегда присутствовали призрак Карины и воспоминания о единственном сыне.

Анна позаботилась о тете Ксении, сделав всё, чтобы душа безумной женщины обрела покой. Она представилась безумной как ее сноха Карина, сказав, что всё у нее хорошо. Поведав о том, что она уезжает с ее сыном Максимом в Голландию, Анна тем самым немало утешила измученное сердце пожилой женщины. Тетя Ксения поначалу даже расплакалась и в порыве чувств расцеловала руки Анны. После чего женщине невольно пришлось отпустить от себя бродившие за ней повсюду призраки умерших детей. Анна заплатила приличную сумму врачам и медсёстрам, наказав им как следует ухаживать за бедной женщиной, и, пообещав, что будет высылать деньги каждый месяц, покинула больницу. Анна дала себе слово больше никогда не возвращаться в это место, к этим людям, ко всему, что напоминает ей о Карине.

Лола начала приходить в себя в самолете. Прислонив голову к иллюминатору, она беспрерывно стонала от невыносимой тошноты. Наконец на середине пути она попросилась в туалет. После непродолжительной рвоты ей полегчало. Она умылась, почтила зубы, причесалась и предстала перед всеми как невинное дитя. Пройдя к своему месту, Лола начала расспрашивать мать о ее муже и о предстоящем переезде.

– И долго ты с ним встречалась? – деловито спросила Лола, глядя на дремлющего Нилса.

– Год, – ответила Анна.

– Понятно. Предупредила бы хоть. И что, мне теперь его папой величать?

– Не надо этого пафоса. Если будешь относиться к нему с уважением, этого будет более чем достаточно.

Лола презрительно хмыкнула:

– То, что он нас из этой дыры увозит, уже делает его неплохим человеком. Он что, богатый?

Анна вытаращила на нее удивленные глаза и строго выдала:

– Нормальный. Откуда такая меркантильность в твоем возрасте?

– Значит, богатый, – Лола с восторгом плюхнулась на сиденье и воскликнула: – Охренеть! Мы летим в Голландию! Поверить не могу. Ты, мамаша, молодец.

– Не разговаривай так со мной, – фыркнула на нее Анна. – Совсем распоясалась. Всего год меня не было, и в кого ты превратилась?

– В подростка. А вообще это всё дурное влияние моих бывших друзей.

– Влияние? – криво усмехнулась Анна. – Ты сама на кого угодно плохо повлияешь.

Лола расхохоталась.

– Всё позади, мамкин, – приятельски толкнула она Анну в бок. – Вот увидишь, я быстро возьму себя в руки. Мне ведь что нужно было? Всего лишь немного заботы да красивой жизни. Так что теперь я возьмусь за голову.

– Ты сначала пообещай, что пить и курить бросишь.

– Не так быстро. Нам с тобой сначала нужно снова контакт наладить и доверие установить, а потом ты будешь меня снова воспитывать и свои правила диктовать. А то бросила меня на целый год на своих стариков – и теперь такая учит меня жизни…

Анна с возмущением смерила дочь взглядом. Руки так и чесались врезать этой нахалке между глаз, чтоб искры посыпались. Но Анна понимала, что такими методами подростка не взять. Всё-таки она долгое время проработала учительницей и таких дерзил на своем веку повидала массу. С ними нужны другие методы. Хотя когда вот так хамят чужие дети, это переносится совсем иначе.

Анна просунула шею в мягкую дорожную подушку и закрыла глаза, сделав вид, что ее совершенно не задевают слова и тон дочери.

– Делай что хочешь, – равнодушно сказала Анна, – это ведь твоё здоровье. Если хочешь выглядеть как сорокалетняя тетка в двадцать лет, то кури и пей себе сколько влезет.

– Вот началось… – закатила глаза Лола. – Я это уже сто раз слышала.

Анна едва себя сдерживала. Еще немного – и она готова была прямо на глазах всех пассажиров отлупить свою дочь как следует. Но вместо этого она с показным равнодушием надела наушники и включила любимого Баха. С первых же нот Анна забыла о своём гневе на дочь и вновь вспомнила Карину, которая, в отличие от Анны, совсем не любила классическую музыку. Вместо этого она сходила с ума по российской рок-группе «Би-2». Именно это различие во вкусах стало первым камнем преткновения, когда они начали взрослеть. Им было, как и Лоле сейчас, всего двенадцать лет, когда однажды Карина услышала по радио мягкий, густой, расплывчатый голос солиста «Би-2», и после этого всё и началось. Сначала Карина скупила все их кассеты на рынке, а потом начала копить деньги, чтобы попасть на их концерт в Питере. Но, к счастью для Анны, Карина не вырезала их фотографии и не развешивала плакаты с их лицами на свою половину стены. Отчасти потому, что Анна противилась этому увлечению, считая их песни бессмысленными, а голос главного солисты чересчур масленым. Анна часто вспоминала их первые ссоры из-за разногласий в музыке. И только сейчас она нашла в себе силы признать, что не имеет ничего против самой группы «Би-2». Просто это был первый случай, когда Карина решила следовать своим предпочтениям. До двенадцати лет Анна была лидером их маленькой команды. Анна знала, что родилась первой, и поэтому всё детство выбирала игры, цвет их нарядов, первые школьные портфели, цвет зубных щеток. Карина всегда подчинялась ей, и они были неразлучны. Но в двенадцать лет Карина впервые сделала свой личный выбор и воспротивилась тому, чтобы следовать сестринскому мнению. И после этого она стала всё чаще и чаще проявлять себя как отдельная личность. Анна как сейчас помнила, как ее стала бесить такая самостоятельность младшей сестры. И позже всё усложнилось куда сильнее, ведь личность Карины стала всё больше крепнуть. Она становилась всё ярче и заметнее, не поддаваясь больше никаким манипуляциям со стороны Анны. Это, естественно, стало заметно для других глаз. И, вопреки всем стараниям Анны, Карина больше никогда не возвратилась под крыло сестры. Вот так произошел их первый разлад в двенадцать лет, и всё началась именно с группы «Би-2».

Анне никогда не забыть этого дня – этой первой ссоры, после которой Карина не подошла первая и не стала просить прощения, как обычно бывало в их отношениях. Анна чуть слышно вздохнула и плотно сомкнула веки, стараясь отогнать от себя эти мысли. Вдруг на мгновение ей почудилось, что Карина сидит рядом с Нилсом и делает попытки с ним сблизиться. Леденящая дрожь пробежала по ее спине. Она открыла глаза и посмотрела на мужа, который уже готовился к посадке. Игнорируя то, как странно она выглядела в эту минуту, Анна всё же попросила Нилса поменяться с ней местами. Нилс вытаращил на нее глаза, но потом всё же уступил.

– Мне просто нужно сидеть ближе к выходу, – оправдывалась Анна. – Чувствую, что мне становится дурно.

Когда Нилс оказался между ней и Лолой, Анна ощутила себя увереннее и спокойнее. Это была ее манера проявлять любовь. Всех, кого Анна любит, она должна оградить, окружить и взять под невидимый контроль.

Все визовые дела в Москве были улажены до наступления осенних холодов. Так что как только на полосах Шереметьево начали подмерзать намокшие трассы, самолет, в котором сидели Анна и ее семья, мягко оторвался от сырой взлетной полосы. В Нидерландах в этот период было куда теплее. Уже на выходе из аэропорта Анна почувствовала желанный запах свободы и новой жизни. Здесь ее никто не знает. Анна с предвкушением думала о том, как создаст свой мирок, где она будет жить с любимым мужем и дочкой Лолой по своим правилам. Судя по тому, как Нилс и Лола мило общались всё то время, пока они были в Москве в ожидании визы, не оставалось никаких сомнений, что проблем в их отношениях не предвидится.

Нилс жил обособленной от своих родителей и родственников жизнью. Почти вся его родня обитала в соседней Бельгии и к нему наведывалась крайне редко, да и то без официального приглашения даже и не думали к нему соваться. И не потому что между Нилсом и его родней были плохие взаимоотношения. Просто здесь, в другой стране, в этом нет ничего такого, когда человек хочет жить своей уединенной жизнью. Так что Анна была избавлена от длительных знакомств и встреч с его семьей. Никто их не беспокоил после переезда в Голландию. Нилс жил в небольшом прибрежном городке в сорока минутах езды от Амстердама. Его большой и уютный особняк стоял отдельно от всех домов, на самом холме. Отсюда открывался чудесный вид на море, а с другой стороны начиналась заповедная полоса. Окруженный со всех сторон девственной природой дом с насыщенно-вишнёвой крышей напоминал уединенный карликовый замок с призраками. Нилс не любил гостей, и Анна его в этом поддерживала. Так что они зажили почти счастливо, если не считать вечное недовольство и капризы Лолы, не выносившей тишину и безлюдье.

В первый год после своего прибытия в Нидерланды Анна и ее семья почти не высовывали носа из своего убежища. Нилс нанял высококвалифицированного преподавателя голландского языка, который наведывался к ним в дом три раза в неделю. Лола изнывала от скуки и безделья. Язык ей давался сложно, и она то и дело требовала развлечений в городе. И чтобы как-то развлечь семью, Нилс устроил недельный отпуск в белоснежном испанском городке Касаресе. Всю неделю они плескались в море, гуляли по узким улочкам, рассматривали живописные белые домики, изучали самобытность местного народа. Но даже после этого Лола не перестала ворчать. Ей ужасно не понравился этот андалусский городок, а испанские напевы ее только раздражали. Она открыто заявила, что предпочла бы оказаться в центре какого-нибудь мегаполиса, а не в этой, как она выразилась цыганской деревне.

После каникул начались обыденные серые будни. Нилс работал в Амстердаме и приезжал домой только под вечер. Анне даже не хотелось высовывать носа на улицу. В этой глубинке, в тишине и покое Анна наконец обрела желанное умиротворение. Когда она выглядывала в окно и смотрела в даль моря, ей казалось, что там за горизонтом заканчивается земля. А значит, они на самом краю света. Мало-помалу ее стали покидать все страшные и тревожные воспоминания. Ушли непонятая тревога, недоверие и ревность. Только здесь ее сердце стало медленно освобождаться от прошлых обид. И лицо Карины в ее сознании с каждым днем блекло до тех пор, пока напрочь не кануло в забвение. И вскоре Анна смогла убедить себя в том, что родилась одна и не было у нее никакой сестры. Наконец она взяла призрак сестры под контроль. И если при жизни Карина противилась ее власти, то манипулировать ее фантомом Анне было куда проще, что не могло ее не радовать. Ко всему прочему, через год в их устоявшейся жизни возникла еще одна радость. В начале лета Анна объявила всему небольшому семейству, что беременна. Нилс был вне себя от счастья. Казалось, в маленьком доме на холме воцарилась полная гармония. Даже Лола нашла для себя любимое занятие. Она стала вести собственный спортивный блог, снимая свои видео на фоне Северного моря, в зеленеющем саду, на лоне дикой природы. Она сразу же стала популярной среди русскоговорящей молодежи, которая подписывалась на ее канал со всех уголков земли. Каждое утро Лола заливала новое видео о правильном питании, спортивных упражнениях, делясь личным опытом о том, как бросила курить. Каждый день она вычитывала новые хвалебные комментарии под своими видео, и это подкармливало ее самолюбие. Лола теперь уже не так остро ощущала свое одиночество, и потому ее капризы и наезды на родителей несколько поубавились. Подписчиков становилось всё больше, и теперь вокруг ее имени велись всевозможные разговоры. Даже то, что Лола жила в глуши, теперь придавало ее личности притягательную загадочность. Добившись желанной популярности и внимания, Лола оставила Анну и Нилса в покое.

После рождения Павэля Лола пошла в общеобразовательную школу. Яркая и харизматичная, она сразу же освоилась в новой обстановке и нашла себе друзей. Учеба в новой стране давалась ей легко. На удивление преподавателей, Лола блестяще училась и почти по всем предметам имела высокие оценки. Кроме того, участие в различных конкурсах и в работе кружков приносило ей дополнительные бонусы. Анне нередко приходилось слушать о том, как талантлива, инициативна и всесторонне развита их дочь. Сама же Анна не имела никаких представлений о жизни и о личных предпочтениях дочери. Между ними так и не установились доверительные взаимоотношения. Поначалу дерзость и скрытность дочери Анна списывала на переходной возраст. Потом решила, что Лоле нужно дать время, чтобы освоиться в новой стране, так сказать, дать ей время на адаптацию. Но шло время, а Лола всё больше отдалялась от матери, не посвящая ее ни в какие дела. В конце концов Анне пришлось признать, что Лола – потерянный для нее ребенок. Справедливости ради нужно отметить, что Анна приложила немало усилий, чтобы привлечь внимание дочери. Даже опустилась до таких банальных методов, как подкуп дорогими подарками или поездками. Лола радовалась, благодарила и даже уделяла несколько вечеров, чтобы провести их с Анной. Но в конце каждого такого вечера она давала понять, что это всего лишь обычная беседа между матерью и дочерью. Ничего в этом нет особенного, и это совсем не означает, что теперь они стали лучшими друзьями. Лола всех держала на расстоянии, и никто не мог понять причину такого ее поведения. Анна чувствовала, что ее дочь что-то скрывает, но не могла понять, что именно. Если бы, как и все родители, она могла заподозрить Лолу в употреблении наркотиков или в чрезмерном увлечении алкоголем, то всё было бы куда проще. Но нет, Лола после переезда в Нидерланды бросила курить и от алкоголя держалась подальше. Домой приходила сразу после всех занятий. Если задерживалась, то предупреждала. У Анны не возникало сомнений, что ее дочь говорит правду, когда сообщает, что была в школьной библиотеке. Потому что все учителя подтверждали присутствие Лолы на всех дополнительных занятиях и в библиотеке. И всё же Анну не покидали подозрения, что дочь скрывает от нее нечто дурное. Но выпытать у Лолы что-либо было бесполезным занятием.

Придя к выводу, что сблизиться с дочерью ей не удастся, Анна решила выйти на работу. Ей уже давно хотелось развеять свое одиночество и начать общаться с другими людьми. Павэлю исполнилось два года, и она отдала его в детский сад, а сама устроилась работать в русское посольство.

Еще через год быт Анны и ее семьи окончательно устоялся, и даже волнения о дочери улеглись. И зажили они как образцовая семья. Нилс работал в своей фирме и, несмотря на привычную для голландцев чрезмерную экономность, старался ни в чём не ущемлять свою семью. Лола с блеском окончила школу и готовилась к поступлению в университет. Анна с удовольствием работала в посольстве, где она ощущала себя как в родной России.

Павэль рос тихим и покладистым ребенком. Он родился раньше положенного срока, поэтому сначала с ним было очень много возни. Но, став постарше, он окреп и начал развиваться как все дети. Павэль не капризничал и не хныкал по пустякам. Никаких шалостей и дурных наклонностей в нем не прослеживалось. Спокойный и ласковый, как котенок. Всё, что ему нужно было, – это взобраться к кому-нибудь на колени и так просидеть весь вечер, не говоря ни слова. Уютнее и надежнее всего ему было на коленях Нилса. Потому что Анна всё время жаловалась на то, что Павэль слишком тяжелый для нее. Лола же вообще не обращала внимания на братика. И только Нилс, высокий и могучий, как молодой дуб, мог подолгу сидеть в одном положении, читая газету или очередную книгу. Павэлю это нисколько не мешало. Он взбирался к Нилсу на колени, кутался в отцовские объятия и сидел смирно и тихо до тех пор, пока сон не опускался на его светлые подрагивающие ресницы.

Для Анны стало очень ценным всё то, что она приобрела, находясь рядом с Нилсом. Он давал ей уверенность и покой. В этом доме на холме она впервые ощутила себя любимым и нужным человеком. Вот почему она нередко наслаждалась даже самым малым – простыми тихими вечерами, уютным ужином, прогулками по парку, совместными походами в продуктовый магазин. Такая размеренная и спокойная жизнь более чем устраивала Анну. Ведь, в отличие от ее амбициозной дочери, ей не хотелось ни славы, ни почета. А только чтобы этот маленький мирок, созданный ею и Нилсом, простоял долгие годы.

Возможно, где-то в глубине души Анна ощущала, что счастье не будет вечным, и потому так боялась решиться на большие перемены. Она боялась, что, нарушив привычный уклад жизни, она может навлечь беду на всю семью. Так и случилось однажды зимним вечером. Еще месяц назад Нилс назначил Анне свидание по случаю приближающихся праздников. Они условились встретиться в центре города, на привокзальной площади. Нилс по привычке оставил машину на парковке. Среди огромной неразборчивой кучи колес и цепей он отстегнул один из велосипедов и покатил по мокрым дорогам вдоль трамвайных путей. Миновав узкие улицы, завернул на один из мостков и снова заколесил вдоль канала. Погода стояла сырая. Моросящий дождь колол щеки. Нилс знал Амстердам как свои пять пальцев. Каждая улочка и каждый мост для него – всё равно что отчий дом в Бельгии, где он вырос. Куда завернуть, как сократить путь, по какой стороне лучше ехать – всё это он выучил еще со студенческих лет. Завернув на проезжую часть, он смешался с гурьбой велосипедистов и заколесил к назначенному месту. Времени было еще предостаточно, поэтому Нилс ехал неторопливо, с наслаждением оглядывая вечерний город. Остановившись на перекрёстке, он оглядел противоположную улицу. На той стороне дороги лениво тянулась толпа, проходя змейкой между рядов небольшой цветочной ярмарки. В этом городе цветы всевозможных сортов можно найти в любое время года. Даже в холодные декабрьские дни пышные букеты, горшечные цветы или даже целые апельсиновые деревья в горшке – не такая уж и редкость. Нилс просиял улыбкой, подумав о своей жене. Анна не первый год живет в Нидерландах, а всё так же приходит в неописуемый восторг, когда он преподносит ей очередной букет. В Голландии, как известно, самые красивые цветы, но все жители принимают это как должное. И мало кому приходит в голову сделать кому-то подарок в виде пышного букета. Таким подарком никого здесь не удивить, поэтому Нилс в своей жизни с трудом мог припомнить, чтобы кто-то из его знакомых дарил своим женам цветы. Но Анна всё еще жила русской ментальностью. Она сама не раз признавалась в том, что не представляет ни одно свидание без букета цветов. Вот почему Нилсу приходилось наступать на горло своей врожденной экономности и покупать цветы жене, хотя всякий раз привычный голос бережливости шептал ему, что это непрактично – дарить цветы каждый раз, когда хочется порадовать жену. Но что делать? Анна не может отказаться от своих привычек, а значит, кому-то надо быть уступчивее.

Нилс огляделся по сторонам, и как только светофор загорелся зеленым, он мягко заколесил по зебре в сторону цветочной ярмарки. Не предвидя ничего дурного, он свернул в сторону, чтобы поехать вдоль дороги. Всё случилось внезапно, всего за пару секунд. Компактная иномарка, вывернувшая из-за поворота, сбила Нилса. Удар был несильным. Он даже не успел почувствовать боль. Нилса просто откинуло на середину дороги, не нанеся ему никаких серьезных повреждений. Но едва он поднялся с колен, как в него врезалась грузовая машина. Велосипед со звоном был отброшен в сторону, а сам Нилс скрылся под колёсами неповоротливого авто. Смерть наступила мгновенно. Нилсу в первую очередь расшибло голову, отчего он не почувствовал остальных повреждений и боли. Перед тем как его душа вылетела из тела, он увидел перед глазами сынишку, улыбающееся лицо Анны и юное лицо девочки-подростка, о которой он заботился, как о родной дочери.

Похороны прошли тихо. Дом на холме заполнили гости. Анна при таких печальных обстоятельствах впервые познакомилась со всей родней Нилса, с его друзьями и сотрудниками. Все они вели себя очень сдержанно. Только некоторые старались найти слова утешения и поддержки для Анны, остальные же предпочли тихо отмолчаться, скрывая слезы в носовые платки.

Анна всё это время похорон была как зачарованная. Ей с трудом верилось в реальность происходящего. Она даже не совсем отдавала себе отчет, где она находится и кто все эти люди. Только Лола в чёрном одеянии, сопровождавшая ее повсюду, давала Анне возможность хоть немного ощущать себя живой среди живых. Анна смутно припоминала о том, как ей сообщили о внезапной смерти Нилса, как ей пришлось ехать на опознание, как она готовилась к похоронам. Всё казалось ей страшным сном. Она не могла есть, не смыкала глаз. Всё бродила по дому, как ночное привидение, прикасаясь ко всем предметам, как к чему-то диковинному. Лола понянчилась с ней всего лишь несколько дней, а потом апатия матери стала действовать ей на нервы. Она закрылась в своей спальне и почти не выходила оттуда, ссылаясь на то, что ей нужно готовиться к экзаменам.

Внезапно перед Анной снова появился призрак Карины. Она пришла к ней, как верная сестра, чтобы поддержать ее и разделить с ней ее горе. Голос единоутробной сестры шептал Анне, что она рядом, обещая не бросать ее до тех пор, пока она не оправится от потрясения. Речи призрака стали первыми из того, что Анна начала различать в реальном мире. Слова эти постепенно возвращали ей чувство реальности. Анна медленно опускалась на твердую землю, зная, что она уже никогда не будет для нее прежней. Но слова и присутствие призрака давали понять, что она со всем справится и сможет жить дальше. Если Анна смогла пережить смерть сестры, которая была ее половинкой от момента ее зачатия, то она непременно найдет в себе силы пережить и это горе. И всё же больше всего Анна боялась, что сойдет с ума. И это было не безосновательно. Безумие уже постукивало у ее висков и готово было проникнуть в ее тело, как бес. Но рядом был он – призрак Карины. Ее верная поддержка, любовь и забота. И несмотря на то, что Анна всю жизнь ненавидела Карину и всё, что с ней было связано, всё же малейший признак присутствия сестры стал единственным, чего Анна так жаждала в этот отрезок жизни. Ни от кого она не смогла бы принять утешение, даже от родной дочери. Но всё резко изменилось, когда рядом вдруг предстали светлые воспоминания о Карине. Только так Анна смогла перенести очередную трагедию в своей жизни, не лишившись рассудка. Но все же после смерти Нилса что-то в Анне изменилось бесповоротно: она перестала быть мамой для малыша Павэля. Она избегала его прикосновений, его ласкового взгляда. Эти страхи не граничили с безумием. Поначалу Анне было совсем не до Павэля. Горе настолько охватило Анну, что она перестала заботиться о сыне, а через год малыш и сам закрылся от нее. Вот так в доме на холме посреди дикой природы и бушующего холодного моря и повелось с тех пор, как Нилса не стало. Родные друг другу люди по крови и совершенно чужие по духу жили под одной крышей, сохраняя лишь взаимоуважение и заботясь друг о друге только потому, что к тому их обязывали долг и совесть.

После смерти Нилса прошло чуть больше двух лет. Анна похудела и немного состарилась лицом, но при этом сумела сохранить мягкость и привлекательность черт. Все слезы об умершем муже Анна успела выплакать, и безудержное отчаяние сменилось светлой тоской. Найдя в себе силы, она смогла со смирением принять свое вдовство, и теплые воспоминания о муже согревали ее одинокими вечерами. Анна понимала, что настоящее и будущее отныне будут строиться без него, поэтому не спешила жить, словно эта степенность могла на какое-то мгновение задержать ее вблизи прошлого, где Нилс был рядом. Замуж Анна больше не собиралась. После случившегося она даже стала любить свое уединение. Так что в присутствии Лолы и в ее поддержке она больше так остро не нуждалась. К тому же всё равно Лола теперь большую часть времени проводила в столице. С тех пор как поступила в университет, она стала совсем редко навещать мать. Бывали дни, когда дочь внезапно возвращалась и проводила с Анной весь день. В такие редкие дни Лола обычно выводила мать на прогулку по городку. И они могли весь день шататься по вещевым магазинам или бултыхаться в бассейне. Павэля они обычно брали с собой, даже если он артачился выходить на прогулки. Под вечер Лола уезжала в город, и на этом вся связь с ней снова прерывалась. Лола не звонила, не писала. Так она могла не давать о себе знать целый месяц, а то и больше. А потом вдруг снова сваливалась как снег на голову. Врывалась в тихую жизнь Анны и тоскующим ни с того ни с сего голосом заявляла, что скучает и хочет весь день провести с любимой мамочкой и братиком. Анне было сложно предугадать поведение Лолы, но во всём этом она винила только себя. Ведь она отнеслась к своим родителям даже хуже. С тех пор как переехала жить в Нидерланды, она даже ни разу не соизволила связаться с ними. Кроме тех денег, которые она высылала регулярно в психиатрическую лечебницу для тёти Ксении, другой поддержки Анна больше никому не оказывала. Бывало, что Анну начинала грызть совесть, но она уже ничего не могла с собой поделать. Слишком чужими стали для нее родители. Так что она посеяла, и она же пожала. Не будучи хорошей дочерью, не стоило ждать чего-то от Лолы. Поэтому Анна радовалась, что Лола хотя бы изредка, но врывается в ее жизнь и проводит с ней и с Павэлем хоть какое-то время. А тот день, когда Лола пригласила в дом Якова, стал для Анны чуть ли не праздником. Ведь со дня поминок в этом доме больше не было гостей. Несмотря на сдержанность и плохо скрываемую грубость, Яков Анне понравился. Парень хоть и вырос в Голландии, но всё же смог сохранить в себе самобытность русского народа. А так как Анна тосковала по родине, то всё, что связанно с Россией, было для нее приятным и родным. Вот почему она так обрадовалась, когда узнала, что у Лолы появился друг родом из Сибири. А больше всего ее порадовало то, что Яков за всё время пребывания в их доме ни разу не постучался в комнату Лолы. Анна нарочно спала в гостиной, чтобы проследить за поведением молодежи. Для Анны было не важно, что она живет среди свободного и толерантного народа. Она упорно придерживалась взглядов, которые прививала ей и Карине Лола Эльдаровна. А так как Лола Эльдаровна была татаркой, то для нее были не на последнем месте слова «честь» и «целомудрие».

Всё то время, пока Яков был в их доме, Анна не заметила за ним ни одного непристойного действия. Вот почему ее так удивило, когда он внезапно выскочил в гостиную из спальни Лолы и, похолодев от ужаса, упал в кресло. На часах пробило половина десятого. Анна сидела в сауне, когда вдруг услышала над собой поспешную беготню. Она сразу узнала эти мельтешащие шаги: Лола снова носилась по дому без домашних тапочек. Без раздумий Анна поднялась наверх. Яков сидел в гостиной, опустив взмокшее от волнения лицо на побелевшие руки.

– Что с тобой? – спросила Анна, приблизившись к нему. – Ты весь дрожишь.

Яков поднял на нее раскрасневшиеся от напряжения глаза и, сжимая бледные кулаки у лица, процедил сквозь зубы:

– Что за чертовщина у вас тут творится?

Анна опустилась рядом с ним и коснулась его влажного лба. Казалось, она даже не разобрала его слов. Но его страшный вид наводил на нее тревогу.

– Тебе плохо? – потрясенно спросила Анна. – Может быть, вызвать врача?

Яков отшатнулся от нее и беспокойно поднялся на ноги. Растерянно оглядевшись по сторонам, он суматошно заговорил:

– Мне срочно нужно уехать. Скажите Лоле, что мне позвонил брат. Там что-то случилось на работе. Сейчас нет времени всё объяснять. Передайте, что я буду ждать ее завтра на нашем месте в парке.

Яков со всех ног бросился в прихожую, и прежде, чем Анна опомнилась, он выскочил за порог и скрылся в приближающейся ночи.

– Что тут произошло? – раздался за спиной Анны голос Лолы. – Где Яков?

Анна вздрогнула от неожиданности. Она обернулась к дочери и рассеянно залепетала:

– Яков только что ушел. Он сказал, что ему позвонил брат. Там что-то случилось на работе.

Лола изумленно приподняла брови.

– Что, так и сказал? – с неверием спросила она.

– Да.

– Не похоже на него, – сказала Лола, присаживаясь напротив камина. – Яков обычно никогда не объясняется, когда хочет уйти.

– О чём ты? Это ведь обычное дело.

– Вот именно. Но, насколько мне известно, он от всех своих девушек уходит без объяснений. Это он так дает понять, что всё кончено.

Голос Лолы звучал спокойно, как будто не ее только что бросили, если судить по ее же словам.

– Не думаю, что он тебя бросил, – сказала Анна. – Он сказал, что будет ждать тебя завтра на вашем месте.

На лице Лолы снова изобразилось изумление.

– Шутишь? – вздернула бровь она.

Анна недоуменно покачала головой:

– Зачем мне так шутить?

– Это уже что-то новенькое. Значит, можно считать, что я его всерьез зацепила.

Лола с довольной улыбкой откинулась на подушки и радостно выдохнула.

– Богатый, уверенный, гордый жеребец… – довольно растягивая каждое слово, произнесла Лола, словно самой себе. – Вот ты и попался на мои уловки. Мама, можно считать, что твоя дочь отхватила себе крупную рыбешку.

– Как ты так можешь говорить? – пробурчала Анна. – Разве так нужно относиться к мужчине, которого любишь?

Лола расхохоталась.

– Любишь?! – цинично выпалила Лола. – О чём ты, мама? Ты вроде у меня не такая старая, а такие вещи говоришь. Какая тут может быть любовь? У него мать – богатая наследница. Отец держит сеть крупных фитнес-центров. У них денег куры не клюют. Какая тут может быть любовь? Эти два обалдуя, Яков и Герман, не знают даже, как это слово пишется. Они играют с девками, как с котятами. Никто не смог удержать их в своих сетях. А у меня это уже неплохо получается. Если так и дальше пойдет, то я скоро стану очень богата.

– Лола, откуда у тебя такие мысли? – ужаснулась Анна. – Разве можно выходить замуж, ориентируясь на такие цели?

– А что в этом плохого? Разве ты сама не вышла замуж по расчету?

Анна выпрямилась, и на ее глаза накатились гневные слезы.

– Как ты можешь? – еле выдавила из себя оскобленная Анна. – Я любила Нилса по-настоящему. Меня совершенно не волновало его состояние.

– Брось. Ты это сделала для того, чтобы сбежать из той дыры. А это тоже расчет в какой-то мере. И не надо так оскорбляться. Я тебя за это нисколько не осуждаю. Наоборот, я считаю, что ты правильно сделала. Нечего было ловить в этом Ленинске. К тому же, пожив немного с твоими унылыми родителями, я и вовсе приняла твою сторону. Чего они так зациклились на тетке? Ты у меня не хуже, – Лола лениво потянулась на диване и продолжила: – В этом мире все как-то крутятся, чтобы выжить. Вот ты и крутанулась. Вышла замуж за иностранца, и вот теперь весь этот дом твой. Состояние у Нилса хоть и небольшое, и дом этот так себе, но главное ведь, что он долгов нам не оставил…

– Закрой рот, – леденящим тоном прервала тираду дочери Анна. – В тебе совсем нет ничего святого.

Лола скривила рот, поморщилась, деловито пощёлкала пальцами и наконец вымолвила:

– Прости, не хотела тебя обидеть. Но я правда тебя нисколько не осуждаю. И ты меня не осуждай. Ты права: во мне нет ничего святого, но это добро уже давно не в тренде. Я просто хочу устроить свою жизнь, что в этом плохого? Так что давай не будем больше к этому возвращаться. Яков – богатый жених, красивый, умный, привлекательный, с харизмой. Этого ведь более чем достаточно, чтобы желать затащить его под венец. А может быть, на моем языке это тоже зовется любовью. Может быть, я просто не умею говорить о таком возвышенном чувстве в другом тоне. Так что не надо обид и нравоучений.

Лола поднялась с дивана, поправила подушки, сладко зевнула и, пожелав матери спокойной ночи, отправилась в свою спальню.

– А кстати, – Лола обернулась у порога комнаты, – что это за место, где мы должны с ним встретиться? Он не сказал?

– Нет, – машинально ответила Анна. – Он назвал это вашим местом в парке.

Немного поморщив лоб, Лола снова улыбнулась и лениво, как кошка, протянула:

– Ах, точно. Забыла. На нашем месте. Конечно. Спасибо, мамуля, и спокойной ночи.

Оставшись одна, Анна подошла к камину и принялась нервно подбрасывать в него дрова. Ей всякий раз сложно было совладать собой после подобных бесед с дочерью. Порой она диву давалась, как у нее, такой спокойной женщины, могла вырасти такая змея? Анна не отрицала, что и у нее самой есть недостатки. Она ведь тоже изводила своих родителей ревностью, завидовала Карине на каждом шагу, но при этом в ней не было такой холодной расчетливости. Все безумства и пороки, которые Анна когда-либо совершала в своей жизни, были продиктованы исключительно любовью, а не меркантильностью или желанием кому-нибудь досадить. Даже то, что она обманом затащила в свою постель биологического отца Лолы, было продиктовано только ее жгучей безответной любовью к этому парню. Разве это зло – любить кого-то, пусть даже безответно? Ей просто так сильно хотелось оставить хоть какую-то часть него, раз всецело она им завладеть была не в силах…

Анна разворошила угли. Жар от догоравших головней ударил ей в лицо, и Анна недовольно зажмурилась. Подумав о том, в кого же Лола такая уродилась, Анна снова вернулась к воспоминаниям о своей самой первой юношеской любви. И как можно было забыть того парня? Ведь рядом всегда была его дочь. Анна с горечью подумала о том, что характер и поведение Лолы совсем шли вразрез с добрым, весёлым и справедливым характером ее родного отца. Только внешне она унаследовала всё красивое, что он имел. Высокий рост, статную фигуру, белую кожу, прямые русые волосы, большие ласкающие глаза. Такие с ума сводящие глаза, как у него, Анна больше не встречала ни до, ни после. При первой их встрече Анна сразу же влюбилась в его глаза. Она была убеждена, что такие красивые глаза может иметь человек исключительно доблестного нрава. С тех пор как она увидела его в первый раз, она каждую ночь мечтала о том, что эти глаза однажды будут смотреть с нежностью в ее сторону. Анна готова была ждать сколько угодно, лишь бы это случилось. Обладая природным спокойствием и терпением, Анна действительно прождала этого момента не один год. И вот однажды это случилось: в его чудесных глазах заискрились нежность и первая влюбленность. Она никогда не забудет, с какой обволакивающей страстью он смотрел в тот день. Он мог бы стать самым счастливым днем для Анны, если бы полный нежности взгляд парня был направлен на нее. Но, по злому року, он влюбился в другую девушку. И с этим Анна была не в силах бороться. Она, может быть, нашла бы в себе смелость и, поборов свою застенчивость, начала бы биться за его сердце. Но, взглянув в его глаза в тот вечер, Анна поняла, что шансов у нее нет и все старания всё равно будут напрасны. Как сильно она по нему плакала, никто, кроме Карины, не знал. Анна была уверена, что никогда не сможет никого так сильно полюбить, как его. Всё кажется таким острым и таким значительным, когда тебе всего семнадцать лет. И если бы не присутствие сестры, Анна вряд ли смогла бы пережить свое горе. Карина всё то горькое время была рядом. Она ни о чём не спрашивала, не давала никаких советов. Карина привыкла к тому, что Анна более скрытная, чем она, поэтому даже не пыталась что-то у нее выпытать. Но она не отходила от Анны ни на шаг. Анна как сейчас помнила то, как Карина кормила ее отвратительной слизистой кашей на курином бульоне. Карина утверждала, что это придаст Анне сил и вернет аппетит. Анна морщилась, но всё съедала. После такой каши у нее действительно просыпалось желание съесть что-нибудь другое: что угодно, только не сестрину кашу.

Анна открыла глаза и посмотрела на короткие языки пламени, расцветшие на пухлых угольках, как мелкие оранжевые лоскутья.

– Если бы ты была рядом… – прошептала Анна огню. – Если бы мы могли быть вместе… Ты бы снова сломала мне жизнь, но ты бы и утешила меня так, как никто не может.

Анна протянула руку и коснулась раскалённого уголька, похожего на маленький бочонок. Желтый язык пламени ужалил тонкие пальцы, но Анна не торопилась отрывать руку. Боль пронзила всё ее тело, и она невольно вскрикнула. В эту же секунду рядом с ней снова возник призрак ее сестры. Так или иначе, Карина всегда будет рядом.