Читать книгу Вестники Смерти - Юлия Шляпникова - Страница 2

Я бы могла сказать, что несколько месяцев пролетели как один миг, но на самом деле я помнила каждую душу, что забрала. Одно хорошо – я не видела больше снов, иначе бы их лица преследовали меня в кошмарах. Я знала, кто чем пожертвовал ради лишних лет жизни. Знала, от чего каждый умирал или должен был умереть. Знала все их заботы и терзания.

Меня мучило не тот факт, что я лишаю их жизни, а страх, что в любой момент я могла бы получить в руки конверт со знакомым именем. Я бы не смогла забрать того, кто мне даже просто сосед по дому. И пока мне везло.

Уже началась весна, когда я в очередной раз прошла сквозь зеркало в ставший почти родным холл штаба Вестников. Поздоровавшись с несколькими коллегами, я встала в очередь, чтобы получить свои конверты. Теперь мне выдавали по четыре на день.

Почту мы получали из личных ящиков, которые располагались вдоль гигантской стены, упиравшейся прямо в потолок. Нужно было набрать особый код на специальной панели, затем дождаться, пока ящик автоматически спустится со своего места, и только тогда можно было получить письма. Распределялись они абсолютно случайно, как мне рассказывала Изабель.

Подошла моя очередь. Я сделала весь необходимый ритуал и забрала конверты. Странно, но сегодня был всего один. Я тут же распечатала его и немного удивилась – адрес был совсем рядом с моим домом. Призадумавшись, я отправилась на исполнение.

Зеркало перенесло меня, как обычно, домой. Открыв шкаф, за которым я хранила портал, я ступила на холодный паркет своей комнаты. В окно, которое я оставила приоткрытым, доносились запахи весны. Стоял апрель, и за окном уже почти ничего не было видно из-за покрытых молодыми листьями деревьев. Я замерла на мгновение, прислушиваясь к шуму города, и, вздохнув, пошла на работу.

Помимо сегодняшнего дела меня ждала основная работа в маленьком кафе, которое находилось в моем районе. Ноги сами пронесли меня мимо входа, поэтому я направилась по указанному в письме адресу. Сначала нужно «проглотить» лягушку.

Нужный дом нашелся сразу же. Судьба не предоставляла мне ни минуты отсрочки, и я, вздохнув, поднялась по ступеням мимо очередной ивы у входа и позвонила в дверь. Минуту спустя она распахнулась, и я невольно отскочила назад.

Передо мной стоял тот, кого я видела последним в своей прошлой жизни.

Это был молодой человек выше меня ростом, с очень темными волосами, собранными сзади в недлинный хвост. Он внимательно смотрел на меня, чуть склонив набок голову, и в глазах его светилось узнавание. А я словно разучилась говорить от неожиданности. Наконец, он сам начал разговор:

– Чем могу быть полезен?

– Меня зовут Виктория. Я из организации, с который вы заключили договор, – произнесла я традиционную формулировку.

– Проходите, – он отошел в сторону, пропуская меня вовнутрь.

Я ступила за порог и на мгновение ослепла от резкой темноты. В доме царил полумрак, все окна были плотно занавешены так, чтобы не пропускать ни лучика солнца.

– Я вас ждал. Присаживайтесь.

Когда мои глаза привыкли к полумраку, я разглядела гостиную и кресло, на которое указывал мне хозяин дома. Осторожно пройдя вперед, я опустилась на сиденье.

Переплетя длинные пальцы, хозяин дома продолжал внимательно меня разглядывать и ничего не говорить. Я не выдержала и сказала:

– Я совершенно ничего не понимаю, но мне кажется, я вас знаю.

– Так и есть. И я видел, как вы умерли.

– Но теперь я должна буду видеть, как вы умираете. Почему, черт возьми, вы так спокойны и ничего не делаете? – вдруг разозлилась я.

– Потому что я не умру. Точнее, умру, но ненадолго.

Голова пошла кругом.

– О чем вы?

– Вы меня убьете, и вы же оживите, нарушив тем самым вековой порядок вещей. Так было предсказано.

Отлично. Еще предсказания мне не хватало.

– Я не могу.

– Вы должны.

Он встал с дивана, на котором сидел, и подошел к окну, чуть отгибая портьеру. Внутрь хлынул поток света, от которого он проворно отступил в сторону.

– Ненавижу солнце, – проговорил он, подставляя руку под лучи. Кожа тут же на глазах покраснела, будто от ожога. В моей голове тут же завертелись кадры из виденных мною при жизни фильмов.

– Вы что, вампир? – брякнула я, не подумав.

Молодой человек рассмеялся и покачал головой.

– Нет, но я бывал в их мире. Это побочная реакция от жизни на земле и моего проклятия, от которого вы меня милостиво избавите, забрав мою душу. Прошу вас, приступайте, но помните – не позднее чем через сутки вы должны найти меня и оживить. Я оставлю вам адрес человека, который поможет в этом.

– Подождите, а какой мне смысл вас оживлять? Тем более что я даже не знаю, как это сделать. И зачем?

– Эмили вам все объяснит. Ее контакты здесь, – он поднял со столика конверт и протянул мне. Помедлив, я приняла его, при этом коснувшись пальцев молодого человека. В полутьме сверкнул электрический разряд, и на мгновение я увидела, что глаза у моей будущей жертвы непроницаемо черные, как сама смерть. Отшатнувшись, я чуть не выронила адрес. Моя реакция, кажется, позабавила хозяина дома. Без лишних слов он снял с шеи кулон и протянул мне со словами:

– Не медлите с исполнением обещания.

– Но я даже ничего не успела вам пообещать! – воскликнула я, но душа уже покинула его тело, и мои слова повисли в воздухе. Отступив назад, я наблюдала за тем, как безжизненное тело опустилось на пол. И у меня возникло ощущение, что я оказалась втянута в нечто похуже, чем работа на Вестников Смерти.

На улице по сравнению с домом было неожиданно светло. Кипела жизнь, ездили машины и ходили люди, и я, обреченно вздохнув, спустилась по ступенькам и влилась в человеческий поток. На ходу я открыла конверт с адресом. Кулон же я предусмотрительно еще в доме положила в другой конверт и убрала в карман. Меня ждал сюрприз – небольшая записка, написанная красивым мелким почерком.

«Меня зовут Ноэль Блейк, и так получилось, что вы заберете мою душу. Вам нужно в течение суток после этого найти Эмили Блейк, адрес которой я прикладываю к письму. Она вам все объяснит. Я прошу вас не затягивать с исполнением моей просьбы, потому что от этого зависит жизнь целой вселенной. Могу пообещать вам щедрое вознаграждение в случае успеха и любую информацию, которую вы пожелаете получить».

На другом листе был адрес. Опять же, не так далеко от дома Ноэля и в пределах моего района. Сговорились они, что ли.

Зачем я должна ему помогать? Меня вообще не касается, что там будет с какой-то вселенной и тем более с ним. Я выполнила свою работу, теперь надо отправить в штаб конверт и пойти по своим делам. Больше от меня ничего не требуется.

Только почему-то я совсем не хотела этого делать. «Любую информацию…». Звучит заманчиво. Особенно учитывая, что он и есть тот самый парень, которого я видела перед тем, как меня сбила машина. Что-то тут не так просто, как кажется.

От мыслей я очнулась уже перед дверями многоквартирного дома. Очевидно, это был адрес загадочной Эмили. Ноги сами привели меня сюда, как обычно. Нет, прежде чем я туда зайду – а я уже поняла, что сделаю все, о чем просил меня юноша, – я должна покурить, иначе просто тронусь умом. Смерть не избавила меня от этой вредной привычки, как и от привычки поглощать кофе литрами и не спать по ночам. Затянувшись, я задумчиво потыкала носком обитого металлом ботинка клумбу перед входом. Кто додумался посадить здесь лютики? Простые цветы очень непривычно смотрелись в большом городе.

Мимо меня в буквальном смысле пролетела невысокая девушка с темными кудрявыми волосами. Она была одета во что-то странное- то ли платье, то ли юбка с блузкой и корсажем на шнуровке. Я склонялась ко второй версии. Более того, волосы украшала связка перьев, которая была вплетена в густые пряди. Она распространяла вокруг себя аромат яблок, нагретых на солнце. И направлялась прямо в дом, вход которого украшал кодовый замок. Затушив окурок ботинком, я кинулась за ней.

– Подождите, пожалуйста! – крикнула я, хватаясь за дверь. Девушка обернулась и посмотрела на меня немного расширенными от испуга большими синими глазами.

– Что вам нужно?

– Я ищу Эмили Блейк. Я от Ноэля, точнее, по его просьбе.

Девушка изменилась в лице. Черт, зачем я так сразу упомянула его?

– Пойдемте со мной.

Она скользнула в подъезд, и я вошла за ней, стараясь не зацепиться длинной шифоновой юбкой своего платья за железную дверь.

– Вы ее знаете? – спросила я, пока мы поднимались на третий этаж.

– Это меня зовут Эмили, думаю, я вам и нужна.

Только тут я поняла, что некоторое сходство прослеживается. Похоже, это была сестра Ноэля.

– Он мертв, да? – чуть дрогнувшим голосом спросила она. Я кивнула. – Да, я так и знала. Иначе бы вы не пришли. Проходите.

Я следом за ней вошла в маленькую квартиру. Похоже, это была студия, немного переделанная под запросы хозяйки. В небольшом закутке стояла кровать и тумбочка, а все остальное пространство стен и пола было занято книгами. У окна стоял торшер на длинной ножке. Напротив была маленькая отгороженная кухня и крохотный диван, видимо, для гостей. Девушка указала мне на него, а сама села на кровать.

– Расскажите мне, что произошло.

Я замялась. Как-то не было у меня опыта общения с родственниками. Большинство душ были одиноки, и зачастую никто даже не приходил за их бренными останками.

– Я забрала его душу, и он просил меня о воскрешении, оставив ваш адрес. Я Вестница Смерти, вы знаете, кто это?

Эмили кивнула мне, ожидая продолжения. Но мне больше нечего было добавить, и потому она спросила:

– Вы вообще знаете, кто он такой? Кто мы?

– А должна?

Она усмехнулась.

– Мой брат – наследник правителя Города Полной Луны. Он был изгнан из Города, потому что вступил в прения с отцом по поводу способов его правления. А я последовала за ним. Перед тем, как мы покинули наш родной Город, мне было откровение. Чтобы вернуться обратно и стать тем, кем ему предназначено судьбой, мой брат должен умереть от рук Вестника Смерти и быть воскрешен им же. Только тогда все будет так, как должно. Очевидно, мое пророчество стало исполняться.

Удивительно, но она улыбалась. Соскочив с кровати, она заметалась по квартире, собирая вещи в сумку-мешок.

– Куда вы собираетесь? – удивленно спросила я. Девушка остановилась, держа в руках какой-то предмет одежды, и ответила:

– Вам тоже стоит собраться. Мы отправляемся в Холодные Земли прямо сейчас. Нельзя медлить ни минуты.

– Куда-куда? – я даже подскочила.

– Ну, это что-то вроде морга для жителей параллельных вселенных, которые умирают здесь, на Земле. Мы должны забрать тело Ноэля, пока это не сделал кто-то другой. Вы же хотите нам помочь, да?

Я кивнула, совершенно не понимая, что же происходит вокруг меня. Тем временем Эмили собрала вещи и открыла шкаф. За дверкой обнаружилось такое же, как у меня дома, зеркало – портал. Закинув сумку с вещами на плечо, она обернулась на меня и нетерпеливо сказала:

– Пойдемте, у нас мало времени.

Мне ничего не оставалось, как прихватить свою сумку и нырнуть за ней в портал.

Нас вынесло прямо на снежную пустыню, которая простиралась до самого горизонта. Казалось, в этом мире нет ничего, кроме снега и алого солнца на ослепительно-голубом небе. Я испуганно застыла, осознав, что не вижу ничего, ослепленная бликами от снега.

– Эй, вы в порядке? – Эмили потрепала меня по плечу.

Глаза наконец привыкли к чересчур яркому свету, и я кивнула.

– Куда идти?

– Пока прямо, скоро появится город, – ответила она, направляясь вперед. Я последовала за ней.

Как ни странно, но в Холодных землях совершенно не было холодно. Конечно, по сравнению с весной на Земле здесь было прохладнее, но достаточно комфортно. Я просто застегнула куртку и поудобнее перехватила юбку, чтобы она не мешала идти. Эмили в своем легком платье с корсажем, казалось, совершенно не чувствовала перемен температуры. Мне в голову закралось подозрение, что она тоже не так уж и проста.

Вскоре я увидела город. Он действительно находился совсем недалеко от портала, через который мы пришли. С виду это был очень похожий на штаб Вестников Смерти мегаполис, но отличался он тем, что был построен из стали, а не застеклен. Спустя минут пятнадцать (часов у меня не было, поэтому это мое субъективное восприятие) мы наконец-то подошли к воротам. Они поднимались на высоту примерно метров тридцати, и рядом не было ни звонка, ни охранника, а на самих дверях – и намека на ручки.

– И как мы попадем вовнутрь? – спросила я, задрав голову и рассматривая стены города.

– Сейчас увидишь, – уверенно ответила девушка, и не прошло и пары секунд, как сквозь дверь в прямом смысле просочился и тут же собрался в странную фигуру некий гуманоид. Он был безволос, а кожа по цвету и текстуре напоминала дельфинью. У него был всего один глаз – как раз над длинным носом и узким безгубым ртом. Существо заговорило с Эмили на незнакомом мне языке, который она, похоже, знала. Очевидно, он спросил ее о чем-то, на что девушка протянула ему руку ладонью кверху и позволила гуманоиду проколоть ей палец длинным ногтем, чтобы он попробовал на вкус ее кровь. Через секунду он кивнул и что-то забормотал на своем языке, а потом приглашающе махнул рукой, чтобы мы следовали за ним прямо сквозь двери.

– Что он сделал?

– Проверял, действительно ли я являюсь родственницей Ноэля. Иначе бы нам не выдали тело.

Мы направились за гуманоидом вовнутрь города, держась на небольшом расстоянии. Он просочился сквозь дверь, его примеру последовала Эмили, и мне пришлось проделать то же самое. Это очень странное ощущение – когда твои молекулы перестраиваются так, чтобы ты смогла оказаться прямо за дверями, перед которыми только что стояла. Когда я перенеслась за стену, то была очень удивлена тем, как же много там подобных этому существ. Они расхаживали по своим делам, кто-то катил тачки, накрытые чем-то вроде брезента, кто-то шел с папками в руках. Иногда в толпе показывались и люди, а также другие невиданные мною до этого существа. Все явно направлялись по своим делам, а самое главное – вокруг царила абсолютная тишина. Никто не разговаривал, не издавал ни единого звука, все просто шли по своим заранее выверенным траекториям.

Наш гуманоид вел нас на север от дверей, к большому зданию в центре города. Изнутри оказалось, что стены надежно укрывают от внешних взглядов целую систему зданий, которые были связаны между собой узкими одноколейными дорогами. По ним и передвигались гуманоиды и люди. Здания были абсолютно одинаковыми, выкрашенными в белый. По контрасту с черными дорогами их цвет казался таким же сияющим, как и снег за стенами города.

Существо привело нас к дверям здания, которые также были лишены ручек. Действительно, зачем тратить силы и энергию на то, чтобы открыть дверь и войти, если можно сделать это просто так! Оказавшись внутри, я зажмурилась от яркого, явно больничного света. Через некоторое время пришлось открыть глаза, потому что Эмили тянула меня за рукав куртки. Я вцепилась в нее, чтобы не потеряться, пока мои глаза окончательно привыкали к перепаду яркости.

Мы шли по коридору, в котором было множество дверей. Над головами мигали ярким больничным светом огромные лампы. Наконец мы остановились перед обычной с виду дверью. На ней не было никаких обозначений, ни номеров, ни букв. Существо просто указало рукой на нее и, развернувшись, пошло прочь. Очевидно, с проблемой транспортировки мы должны были разбираться сами.

Эмили решительно нырнула сквозь дверь, и я следом за ней повторила этот маневр. Внутри оказалось значительно темнее, чем за дверью. Прямо перед нами стояла кровать-каталка, на которой лежало укрытое простыней тело. Девушка подскочила к нему и внезапно зарыдала. Она обняла мертвое тело и стала укачивать, как ребенка, что-то бормоча себе под нос. Я опешила, прикидывая, что, может быть, ее горе проявилось вот так, при виде мертвого брата, хотя в момент сообщения моей новости она выглядела весьма спокойной. Оказалось, все не так. Чуть отвернувшись ко мне, она зашипела:

– Чего ты ждешь? Я не смогу долго играть безутешную сестру!

– Что я должна сделать? – в тон ей зашептала я, подходя ближе.

– Надень кулон ему обратно на шею, может быть, это сработает.

Я наклонилась над ним и на мгновение замерла. Ослепительно белая кожа стала еще белее, оттеняя темные волосы юноши, которые кто-то распустил. У него было потрясающей красоты и скульптуры лицо, и мне вдруг стало так жаль, что я своими руками поспособствовала тому, чтобы жизнь покинула это тело. Поэтому я тут же надела кулон ему на шею, стараясь не коснуться кожи.

Ничего не произошло.

– Что дальше? – так же шепотом спросила я у Эмили. Она медленно пожала плечами, не отрывая глаз от своего брата.

Мы подождали минуту, ничего не изменилось.

– Есть еще один способ, – прошептала себе под нос девушка, а затем уставилась на меня. – Поцелуй его.

– Чего?! Это что за извращенная версия сказки про Спящую Красавицу?! – заорала я, невзирая на шипение Эмили и то, что она замахала на меня руками.

– Да не ори ты! Единственный оставшийся способ – это чтобы тот, кто отнял жизнь, вдохнул ее обратно. И поторопись, сюда уже кто-то идет!

Отлично, еще этого мне не хватало… Я снова склонилась над Ноэлем и осторожно прижалась губами к его губам. Как ни странно, он был теплый и совсем не походил на мертвеца. А затем я поняла, что он уже не мертв, потому как ответил на мой неуклюжий поцелуй. Я тут же отшатнулась от него, чуть не сбив с ног Эмили. А оживший мертвец, как ни в чем не бывало, сел на кушетке, обмотавшись простыней, потягиваясь и зевая, будто бы действительно спал все это время. Увидев сестру, он воскликнул, раскидывая руки для объятий:

– Ты нашла ее, сестра!

Девушка тут же радостно метнулась к брату, кидаясь ему на шею. Эмоции были искренние – уж это я могу почувствовать.

– Вообще-то это я ее нашла, а не она меня, – проворчала я, но на меня особо никто не обратил внимания.

И тут в дверь постучали. Родственнички отлипли друг от друга и тревожно переглянулись.

– Кто-то привел за собой хвост,– сказал Ноэль, вставая с кушетки.

– Кто же знал, – пробормотала она, подавая ему одежду, которая висела на подобии вешалки рядом с кроватью.

– Ты можешь увести нас отсюда другим путем? – обратился он к сестре.

Та кивнула и тут же стала копаться в своей сумке, выискивая что-то. А пока она была занята сооружением портала из подручных средств, молодой человек обратил свое внимание на меня.

– Умеешь драться? – похоже, чрезвычайные обстоятельства заставили его перейти со мной на ты. Я кивнула, и он приободрился. – Тогда нам предстоит немного потрудиться.

В эту же минуту сквозь дверь просочилась Изабель и пара других, незнакомых мне Вестников. Они были настроены воинственно, если судить по наличию холодного оружия у них в руках. Тем временем Эмили явно что-то удалось создать, потому как из-за спины на меня повеяло холодным воздухом. Я не могла обернуться, чтобы не проворонить нападение, поэтому просто предположила, что девушка уже скрылась в портале, куда бы он ни вел. Мы с Ноэлем стали отступать к проходу, но Вестники, похоже, решили не дать нам этого сделать любой ценой. Незнакомый Вестник бросился на меня, размахивая коротким клинком, а Изабель и другой парень напали на только ожившего принца.

Очевидно, при превращении меня в Вестницу мне заложили какие-то особые навыки, потому как хоть у меня и был обширный послужной список драк при жизни, после смерти я стала совершенным бойцом. Несмотря на юбку, мне удалось одним ударом выбить клинок из рук парня, а вторым – повергнуть его на пол. Я подобрала оружие и, совершенно не контролируя себя, ударила его по голове рукоятью так, что парень потерял сознание.

Обернувшись, я увидела, как второй Вестник лежит на полу, тоже без сознания, а Изабель оттесняет Ноэля от портала, который черной дырой мерцает прямо посреди комнаты. Преодолев расстояние одним шагом, я ударила Вестницу по затылку рукоятью клинка, в результате чего не ожидавшая этого вероломства девушка осела на пол. Меч я тут же выронила из внезапно затрясшихся рук.

– Уходим! – крикнул мне Ноэль, но я покачала головой.

– Забираем ее с собой. Потом разберемся, зачем, просто делай, как я говорю.

Он замешкался, но потом перебросил мне свое оружие (тоже небольшой клинок) и подхватил на руки бесчувственную Вестницу. Я нырнула в портал, не дожидаясь его.

И тут же пошатнулась, заскользив по сырой мостовой. По сравнению с ярким светом Холодных земель в месте, куда мы перенеслись, царил мрак. Переулок выходил на оживленную улицу, если судить по звукам и проносившимся там каретам и машинам. Над головой синело ночное небо, усыпанное звездами, а наискосок над высокими, явно средневековыми зданиями повисла зеленоватая полная луна.

– Вы живы! – с мостовой подскочила Эмили, кидаясь к порталу – видимо, чтобы закрыть его. Увидев, что нас трое, она нахмурилась и спросила: – А ее зачем прихватили? Она что, мертва?

– Это Виктория решила, пусть и объясняет, зачем нам еще одна Вестница, – пробормотал Ноэль, прислоняясь к замшелой стене и не выпуская свою ношу из рук.

– Нужно расспросить ее, как они узнали о том, что мы тебя оживили. И я предпочитаю, чтобы меня называли Торри, если что.

Он пожал плечами и сказал:

– Пойдемте, нужно найти ночлег. На месте разберемся, когда эта придет в себя. Уж очень она тяжелая, чтобы я еще хоть минуту провел здесь.

И, не дожидаясь нас, Ноэль двинулся прочь из переулка. Я и Эмили последовали за ним, выходя на оживленную улицу.