Читать книгу Зимцерла - Юлия Зазиленская - Страница 2

Порывистый ветер гнал черные облака по мрачному небосводу. Среди туч изредка мелькала полная луна, освещающая серебристым светом ночное поле, как подыхающий уличный фонарь. Неестественная тишина оглушала. Ночные птицы боязливо смолкли, трели кузнечиков и сверчков не сливались в единую песнь, и не шелестели листья на верхушках одиноких деревьев, – природа затаила дыхание в ожидании рассвета. Только спешные шаги разрывали мрак, невзирая на нависшее молчание. Мужской силуэт пробивал путь сквозь густую высокую траву с небольшим свертком в руках. Он бережно защищал его от назойливого бурьяна, словно это хрупкое сокровище, что вот-вот разобьется от чужого прикосновения.

– Ещё немного, – сказал юноша, – потерпи, осталось совсем чуть-чуть.

Его голос звучал сбивчиво, а ноги подкашивались от усталости. Силы на исходе, но он не мог позволить себе остановиться, – оказаться ночью в поле равнялось бы для него смертью. Окружающая тишина давила на плечи, даже торопливая поступь парня казалась тому бесшумной, и каждое движение давалось ему с большим трудом. Продолжая нелегкий путь, юноша почувствовал жжение на затылке, то самое ощущение, когда кто-то сверлил его взглядом. Он не обернулся и, не замедляясь, шел дальше. Затишье нарушил хрустящий шелест колосьев позади. Некто шел по его пятам, и парень ускорил шаг. Преследователь же не отставал.

– Игорь! Игорь, постой! – молила женщина за его спиной.

«Ты не обманешь меня, нечистое отродье, – мысленно обращался Игорь к существу, преследующему его, – ты можешь говорить ее голосом, но меня так просто не одурачить». Ырка будет гнаться за ним до самого конца, окликая чужим голосом. Хитрое создание пойдет на любые уловки, чтобы заставить жертву остановиться и оглянуться. Неслыханная жестокость таится за нежным голосом любимой женщины. Скорее бы этот кошмар закончился. Снова слышать смех жены и ласковый шепот перед сном. Обнимать и смахивать с её лица горькие слезы, успокаивать и говорить ей, что всё будет хорошо. Она бы снова сплела ему венок из полевых цветов, а потом усыпанными пыльцой ладонями нежно притянула его лицо к себе. Вот бы встретить с ней ещё один рассвет…

– Не отвечай и не оглядывайся, только не оборачивайся, – уговаривал он сам себя.

– Остановись! – голос все приближался, но уже звучал со зловещей хрипотой.

Парень перешел на бег, ещё крепче прижимая к себе сверток. Адреналин горячил кровь, придавая сил, а виски сдавливал, будто тисками. Шум позади становился все громче, заставляя его бежать еще быстрее. Игорь спотыкался об затаившиеся в земле камни, будто коварные подножки пытались остановить его, не позволить сбежать. Холодное дыхание коснулось спины, и по телу пробежали тысячи игольчатых мурашек.

– Помоги мне… – со скрежетом протягивало слова то нечто позади, нагоняя юношу.

– Деде, Прадеде, Пращуре, слышишь? – с придыханием промолвил юноша, еле вспоминая слова оберега, что рассказала ему ещё в детстве прабабка.

– Слышу… – вторил ему потусторонний скрипящий голос.

Последний рывок. Когтистые длинные пальцы едва коснулись рубашки парня, оставив ровный разрез на ткани. Тощая рука преследователя замерла прямо за спиной, когда колоски ячменя расступились, раскрывая взору песчаную дорогу. Он пересек поле. Досадный вопль существа сотряс округу, и ночь вновь наполнилась звуками. Вот и трель птиц, что притаились на ветвях, и протяжное кваканье лягушек, и вой собак на высунувшийся лунный диск. Какое бы зло не творилось здесь, на земле, ночное светило всегда сохраняло белизну своего лика.

– В лес, надо скорее в лес, – задыхаясь произнес молодой парень, – там оно не достанет, Леший не пустит.

Он поднял голову и осмотрелся. От заветной стены деревьев его отделяла широкая река. «Вброд не пойду, ещё мавки утащат, – наскоро рассуждал парень, – если через мост перейду – до дома рукой подать». Он побежал на юг в поисках переправы. Легкие горели, а ноги заплетались после смертельной погони. Через несколько минут Игорь изнеможенно упал на колени, громко дыша и хватая ртом леденящий воздух.

– Не могу больше, – простонал он.

Мост уже виднелся вдалеке, нужно только передохнуть, и он сможет добежать, пока его не схватили. Во рту пересохло. Повернув голову направо, парень заметил безопасный спуск к реке. Одной рукой придерживая свой небольшой груз, а второй опираясь на землю, он пополз к воде. Предрассветная легкая дымка опустилась на землю и нежно окутала стебли невысокой зелени и мирно плавающие белоснежные кувшинки. Игорь аккуратно положил сверток в мягкую траву рядом с собой и опустился к реке. Он набрал воду в ладони и умыл лицо, липкое от пота и грязи, и после сделал несколько жадных глотков. Облегченный вздох. Мир застыл на несколько мгновений, охлаждая разгоряченное тело. Слабый ветер беспокоил камыш, который возвышался неподалеку, сверчки стрекотали ночную песню, а водное зеркало мерцало в лучах исчезающего лунного света. У него получилось. Он вернется в родную деревню и забудет о ночном кошмаре.

Ласковые холодные руки дотронулись до его лба, даря бодрящую свежесть. На плечи Игоря упали густые шелковистые волосы, и мягкий голос начал тихо напевать знакомую песнь. Сразу же нахлынули воспоминания о теплом доме, объятиях любимой женщины и мягкой постели. Из ниоткуда донесся аромат травяного чая, вперемешку со свежей выпечкой. Сам Игорь ненавидел просыпаться слишком рано, жизнь в городе поколебала его сельские привычки, и ему оставалось только восторгаться героическими подвигами жены, что вставала еще до рассвета и гремела посудой на кухне, готовя к его пробуждению домашний хлеб. Скоро он накопит достаточно, чтобы снять приличную квартиру, его съемная однушка на краю города слишком тесная для них троих. Как долго они мечтали перебраться туда и воспитать ребенка в огнях мегаполиса, дать хорошее образование вместо унылых перспектив сельской жизни. Очарованный сладкой мелодией, он не заметил, как миниатюрные девичьи ладони опустились на его глаза. Резкий запах тины ударил в нос, и пение прекратилось.

– Полынь или петрушка? – весело хихикая, спросила незнакомка.

Осознание пришло не сразу. Вырванный из грез Игорь оцепенел и не мог пошевелиться. За прошедшую ночь он уже несколько раз только чудом избежал смерти, а теперь застигнут врасплох смешным вопросом от водной девы. «Как я мог быть таким беспечным?» – он обвинял себя и жалел о том, что не сдержался и спустился к воде, ведомый глупым, как ему теперь казалось, желанием отпить речной воды.

– Прочь! Уйди! – рявкнул юноша и вцепился пальцами в чужие руки.

Сердце отчаянно трепыхалось в грудной клетке, – он не имел права умереть после всего, через что ему пришлось пройти, и его ждут дома. На спину навалились всем весом, принуждая Игоря упасть лицом в мокрый песок. Не выдержав тяжести, парень повалился наземь. На поясницу давили, а руки болезненно скрутили за спиной, не давая вырваться. Сильная. Чересчур сильная, еще и вцепилась острыми ногтями в кожу, оставляя глубокие царапины. Игорь крутился, изворачивался, как мог, чтобы скинуть с себя незнакомку, но та крепко сидела на нем, обхватив бедрами.

– Будешь моим, – смеялась она и разрывала его белую рубаху тонкой рукой.

Парень почувствовал сморщенные подушечки пальцев на своих ребрах, ими медленно гладили, едва касаясь, а её звонкий хохот не прекращался ни на секунду. Девичий смех с легкостью заглушал крики Игоря. Дымка становилась все гуще и уже скрывала его дергающееся на земле тело.

– Пусти! Отпусти меня, живо! – душераздирающе кричал он в песок, продолжая вырываться.

Напор усилился, теперь уже острые длинные ногти быстро скользили по его бокам, от их щекотных касаний тело рефлекторно передергивало. Он засмеялся. Она засмеялась в ответ ещё пуще. Черты его лица содрогались, а диафрагма сокращалась в такт прикосновениям. Их громкий смех заливал округу. Сквозь какофонию жестокой потехи послышался тонкий плач.

Вплоть до рассвета парень судорожно изгибался от безжалостной щекотки. Уже к рассвету силы покинули его, и он больше не мог сопротивляться. Перед ним на песке бледная рука наскоро начертила знак в виде расколотого черепа. В глазах потемнело, но затем он ощутил легкость, больше ничего не тяготило его разум. Парня крепко схватили за руки и потащили в воду. Река обдала холодом, но не вернула в чувства. Голову юноши придерживали над водой, пока его обмякшее тело медленно уходило под воду.

Он кинул свой последний взгляд на берег, где изящная тень скользила сквозь высокую траву. Неизвестная фигура подняла с земли так оберегаемый им ранее сверток, с любопытством изучая его. Он не мог разглядеть тень, но ему казалось, что она наблюдала за тем, как он тонет. С непонятным ему сочувствием. Парень сомкнул глаза, принимая судьбу. Ледяной поцелуй накрыл его губы, и по щеке скатилась горькая слеза. “Прости меня”, – успел подумать Игорь перед тем, как руки девушки надавили на плечи. Вода заполнила легкие, выпуская пузыри воздуха на гладь реки. Скользкие водоросли обхватили его тело – единственное, что ему удалось почувствовать в последний миг. В лучах проснувшегося солнца поднялась невысокая волна и ударила о берег, смывая жуткий рисунок с песка.

Дело – дрянь

Возле покосившегося забора, покрытого потрескавшейся зеленой краской, остановился красный автомобиль. Машина блестела чистотой, будто только что выехала с мойки. Даже поднявшаяся пыль сельских дорог не прилипала и не оставляла на ней никаких следов. Затонированное водительское окно приоткрылось, и изнутри послышался противный рингтон.

– Да, я на месте, – подняла трубку сидящая внутри девушка.

– Кто клиент? – спросила она у собеседника, перелистывая листы документа. – И зачем ты положил в дело ЭТО?

– Пригодится? На кой черт мне может понадобиться гусиное перо?! – сердилась девушка. – Отпишу, когда что-то узнаю. До связи.

Заглушив мотор, она вышла из автомобиля и мягко закрыла дверь. Отточенным движением девушка достала из кармана расписанный узорами металлический портсигар и скромную зажигалку, купленную на вонючей заправке. Она обошла машину и облокотилась о капот, ветер трепал её длинные розовые волосы, которые почти доставали до пояса. Пару раз чиркнув зажигалкой, она подожгла дешевую сигарету и затянулась. Медленно выдыхая дым, она подняла голову к небу. Солнце светило в зените и слепило глаза. Девушка прикрыла веки, пока запах плохого табака окутывал её лицо.

Очередная глушь. Деревня Ясная. Села, в которых она успела побывать, ничем не отличались друг от друга. Похожий быт, похожий менталитет и одинаковая неприязнь ко всему новому. Однако, дело должно быть простым, селяне чтят обычаи и следуют традициям. С ними намного легче работать, чем с городскими жителями, которые позабыли или вообще не знают о потустороннем. В большом городе приходится скрывать от людей истинную суть вещей, здесь же можно говорить свободно. Частное детективное агентство, в котором она работает детективом, призвано защищать обычный народ от проказ нечисти, и небольшие деревни не стали исключением. Селяне обращаются только тогда, когда не могут справиться сами. Скрип деревянных ворот прервал мысли.

– Заря, это вы? – окликнула вышедшая из ворот женщина с измученным лицом. – Спасибо, что так быстро приехали.

– Здравствуйте, Виктория.

Заря потушила сигарету о подошву ботинка и вложила её назад в портсигар, после протянула женщине руку для рукопожатия. Виктория поначалу замешкалась, не ожидая подобного жеста от девушки, но уже через пару секунд радостно сжимала руку Зари. Помощь прибыла. Женщина без стеснения осматривала Зарю с головы до ног. В её интересе не таилось ничего враждебного, ранее она никогда не видела настолько необычный цвет волос. Из простодушия ей хотелось дотронуться до розовых локонов, женщине стало интересно, какие они наощупь, её одолевало невинное, детское любопытство. Заря же обратила внимание на огромные синяки под глазами клиентки. После обмена любезностями они направились в дом, если бы кто-то наблюдал за ними со стороны, то он мог отметить контраст между женщинами. Темный кожаный пиджак Зари чинно лежал на её плечах, придавая излишнюю серьезность для молодой девушки, в то время как цветочное платье Виктории развевалось в такт движениям, наделяя невесомой легкостью взрослую женщину.

Позже, наслаждаясь травяным чаем на маленькой уютной кухне, Заря делала пометки в блокноте. На десертной тарелке ждали своего часа скромные угощения: овсяное печенье, конфеты непопулярных марок и поломанная плитка шоколада. Заря не притрагивалась к сладостям, настойчиво предлагаемые Викторией, гостья за это время успела допить чай и отставила опустошенную чашечку с неудобной изящной ручкой. Вся посуда расписана одним и тем же цветочном узором с красными розами, а края блюдец сверкали позолотой в скромном убранстве комнаты. Похоже, хозяйка ради гостьи достала дорогой сервиз, про который обычно вспоминают только по праздникам. Особое внимание не льстило Заре, она сосредоточилась только на работе.

– Страшные сны, шум по ночам, захворавшие куры… – Заря перечитывала записи и крутила пальцами карандаш, – посуда билась?

– Да! – вспомнила Вика. – Тарелки била.

– Значит, кикимора1.

– Я всю избу обметала, каждый угол окуривала, приговаривала, как надо, – устало перечисляла женщина, накручивая на палец белокурый локон, – не уходит.

Викторию клонило в сон. Из-за кикиморы она уже не могла вспомнить, когда ей удавалось выспаться. Целыми она тряслась от нескончаемого грохота, собственная кровать уже не служила ей местом для заслуженного отдыха. Перед сном она запирала все двери, и боялась даже выйти по нужде, только смотрела в окно в ожидании рассвета, когда нестерпимый ужас должен закончиться. Днем Виктория могла позволить себе поспать лишь пару часов, слишком много работы по хозяйству.

– Уйдет, – твердо заверила ее Заря и захлопнула блокнот.

Дверь в кухню отворилась, и в проеме показался мальчик с заспанными глазами, Заря прикинула, что ему должно быть около семи лет. С ног до головы он укутан в шерстяной плед, несмотря на то, что за окном стоял июнь.

– Мама, – тихо произнес он и подошел к Виктории, – ноги и руки болят.

Женщина ахнула и подхватила его, посадив к себе на колени. Она дотронулась губами до его лба. Лицо мальчика выглядело опухшим и слегка пожелтевшим, он щурил глаза от солнечного света, что заливал кухню.

– Ты весь горишь, Ванечка, – сказала Вика с тревогой в голосе, – как печка.

– Мне холодно, мам, – дрожа ответил мальчик.

– Ты спал в дневное время? – спросила Заря.

Ваня кивнул. Заря удивленно вскинула брови и вновь раскрыла блокнот. Дремать днем – значит, наспать Кумаху2. «Кикимора, лихорадка. Еще и Кумаха? Дело – дрянь» – последние слова она жирно подчеркнула. Кикимора не редкое явление для сельской местности в любое время, а вот Кумаха обычно вредит только зимой. Поведение нечисти вызывало много вопросов у Зари. Кикимора обожает пряжу и лишь изредка доставляет мелкие неприятности домочадцем, девушке оставалось только гадать, что же ее так разозлило. Кумах же бывает несколько видов, и каждая вредит человеку по-разному, но складывалось впечатление, что на мальчика навалились все разом. Знобея вызвала лихорадку, Гнетея с Ломеей гнули и ломили конечности, а Желтея окрасила его в желтый.

– Вам есть, у кого переночевать? – спросила девушка у Виктории.

Когда жильцы покинули дом, Заря начала заниматься приготовлениями к изгнанию Кикиморы. Ей предстояло провести целый обряд в одиночку, но она проделывала его столько раз, что не должно возникнуть никаких сложностей.

– Шеф, что здесь происходит? – Заря держала телефон у уха, пока второй рукой шевелила дрова в печи, накаляя железную кочергу. – Поговаривали, что нечисть распоясалась, но чтобы настолько…

– Тебе придется задержаться? – спросили из динамика. – Я отправлю кого-нибудь из детективов в помощь.

– Ты прекрасно знаешь, что я против подмоги. Я быстро управлюсь.

– Извини, это было глупо с моей стороны, – нервно посмеялся мужчина и сменил тему, – помнишь же заговор от Кикиморы? Задерут тебя калеными прутьями…

– Да-да, сожгут тебя огнем-полымем, зальют смолою черною, – сквозь зубы продолжила Заря, – я ничего не забываю.

– Удачной командировки, – положили трубку на том конце.

Девушка глубоко вздохнула. Она справится, у неё было достаточно времени подготовиться. В небе уже зажигались звезды, когда Заря наматывала тряпку на длинную ветку, найденную во дворе. Замотанный конец палки она опустила в заранее подготовленную трехлитровую банку самогона, которую любезно оставила хозяйка.

– Как там моя смола?

Заря вернулась к нагретой печи и заглянула в металлическую миску, заполненную черной смолой. Повезло, что дымоход давно не чистили. Девушка взглянула на измазанные в саже руки.

– Сгодится, – Заря скривила лицо.

С кухни донесся звон бьющейся посуды. Девушка схватила раскаленную кочергу за деревянную ручку и приоткрыла дверь, выставив прут перед собой. Заря вглядывалась во тьму и вскоре заметила едва различимый тонкий силуэт в противоположном конце кухни, нагнувшийся у шкафчика с посудой. Незваный гость доставал всю кухонную утварь, что попадалась ему на глаза, и швырял себе за спину. Заря тихо шагнула в комнату, пригибаясь от хаотично летящих ложек и ножей, как под ногой раздался хруст, на полу она увидела разбитое блюдце, рисунок розы на нем раскололся надвое. Стоящий ранее грохот стих. Тень у шкафов выпрямилась в полной рост, почти упираясь в потолок, и повернула то, что должно быть её головой, в сторону Зари. Луна осветила комнату, и теперь девушка могла рассмотреть нечисть.

У твари оказалась слишком маленькая голова для её пропорций, размером с небольшой горшочек, а тело таким тонким, что могло сравниться со стволом молодой березы. У неё неопрятные, торчащие во все стороны тонкие волосы, а лицо с длинным носом выглядело поистине уродливым. Она пару секунд смотрела на девушку, а затем одним резким движением опрокинула стол на её пути, единственную преграду между ними. Тело чудовища неестественно выгнулось, готовясь к атаке. Туловище откинулось назад, параллельно полу, подобие рук безвольно свисали, касаясь пола, а ноги согнулись, вывернув колени в обратную сторону с древесным треском.

– Почему ты такая огромная?! – крикнула Заря и бросилась назад к двери.

Стрекоча, как хор сотни кузнечиков, монстр кинулся вперед, от его тяжелых шагов тряслась вся изба. Заря выбежала из комнаты, быстро захлопнула дверь и уперлась в нее спиной, расставив руки, надеясь сдержать нечисть. «Не бывает кикимор ростом в два метра», – только успела подумать девушка перед тем, как ощутить мощный толчок в спину. Дверь сорвало с петель.

– Вы не видели этого человека?

Девушка восточной внешности протягивала фотографию через порог открытой двери. Седой мужчина кинул беглый взгляд на фото, поморщился и отрицательно мотнул головой. Не проронив ни слова, он захлопнул деревянную дверь. Сабира вздохнула и положила листок во внутренний карман кожанки, на ее поясе можно увидеть висящую кожаную кобуру с пистолетом. Она здесь уже второй день и опросила почти всех местных, но никто не встречал её напарника, или только делал вид, что не знает его. Он приезжал сюда, он точно был здесь. Опустились сумерки. Девушка решила ещё раз пройтись по деревне, пока местные уползали в свои жилища. Она достала фонарик и начала свой патруль в надежде наткнуться на что-то подозрительное. Всё шло не по плану. Свой отпуск она тратит на расследование в этой глуши без единой зацепки, к тому же оставалось загадкой, почему начальство так пренебрежительно относится к пропаже сотрудника полиции. «Решил свалить – скатертью дорога».

Дойдя до окраины, она уже хотела сесть в машину и уехать домой, чтобы продолжить работу уже над своим личным делом, пока выдалось время, но её привлек грохот, который внезапно раздался в конце улицы. Сабира поспешила туда. Шум доносился из последнего дома. Положив руку на кобуру, она осторожно открыла скрипучие ворота. Во дворе оказалось темно, единственным источником света стал её фонарик. Она поднялась по ступенькам ко входу в дом. Она поднесла кулак к двери, чтобы постучать, и в последний момент услышала приближающийся громкий топот. Она резко отпрянула в сторону. Импульс изнутри дома выбил дверь и обрушил часть стены, обломки досок и облако пыли полетели в сторону девушки. Сабира закрыла голову руками, чтобы защититься от летящих осколков. Чудовищный вой пронзил ночь.

Стряхнув с себя пыль и щепки, Сабира встала на дрожащие ноги, ранее аккуратно собранный на голове пучок развязался, прикрыв темными волосами её плечи. Когда пыль осела, она увидела огромный силуэт. Гуманоид высотой с целый этаж верещал от боли. Его чрезвычайно тонкое тело и длинные руки вселяли ужас, Сабира не встречала ничего подобного. Девушка оцепенела, а в голове бешено крутилась единственная мысль «бежать», но Сабире оказалось не под силу даже шевельнуться, она могла лишь наблюдать за неестественной тварью, которая пока не замечала её. Яркая вспышка огня озарила двор. Вслед за чудовищем из дома вылетела незнакомка с розовыми волосами, перед лицом она держала импровизированный горящий факел и выдувала струю пламени на монстра. Существо загорелось и кричало от боли. Оно металось из стороны в сторону, не зная, как прекратить мучения и стряхнуть с себя огонь.

– Смола! – крикнула розоволосая, вытирая рукавом рот. – В доме миска!

Ее крик вырвал из оцепенения. Сабира бы могла убежать. Пока монстр сгорал в муках, у нее появился шанс, но вместо побега девушка кинулась в избу. Перепрыгивая через обломки, она пробивалась внутрь. Осколки посуды, сорванная дверь, сломанный стул и опрокинутый стол – обстановка больше походила на поле боя, чем на уютное жилище. «Как я вообще должна здесь что-то найти?!» – подумала Сабира. Девушка спотыкалась о хлам, пока отчаянно искала эту чертову миску. В очередной раз оступившись, она не удержала равновесие и неудачно упала на колено. Её дыхание сбилось, а кровь стучала в висках. Снаружи доносились крики твари и звуки боя. Девушка зарычала и вскинула голову, хищно озираясь вокруг. Она внимательно вгляделась в обстановку и наконец заметила емкость со смолой на краю печки. Девушка схватила миску двумя руками и побежала на выход, стараясь не расплескать содержимое. Обойти стол, перепрыгнуть стул, пройти по лежащей двери, ловкий прыжок через осколки, и она уже возле дыры в стене.

– Нашла!

– Искупай её! – крикнула незнакомка.

– Что… – не договорила вопрос Сабира.

Быстро сообразив, что нужно делать, она безрассудно кинулась к монстру и окатила его черной жидкостью. Чудовище вспыхнуло и оглушило девушек криком. В последние секунды жизни тварь ударила свою изначальную противницу так сильно, что та отлетела в сторону. После удара нечисть мгновенно рассыпалась, оставив после себя кучу пепла и обугленные лохмотья. Оценив, что опасности больше нет, Сабира медленно подошла к лежащей на земле девушке. Она обессиленно раскинула руки и пыталась отдышаться.

– Проклятье, – простонала та с придыханием, – я попрошу прибавки.

Сабира включила фонарик и принялась осматривать девушку на предмет повреждений. Она даже представить не могла с чем сейчас столкнулась, и ей нужны ответы.

– Аргх, – щурилась от света Заря, выставив ладонь перед лицом, – убери это от меня.

– Ты в порядке? – Сабира выключила фонарик.

– Нормально, – ответила Заря и попробовала встать, – ай!

Она села на земле, держась рукой за правый бок. В ее планы не входило получить тумаков от какой-то там кикиморы, но кто же знал, что та окажется настолько неестественных размеров.

– Кажется, у тебя сломано ребро.

– А у тебя огромная заноза в руке, – парировала Заря.

Сабира только сейчас почувствовала ноющую боль, она взглянула на кисть левой руки, откуда торчала заостренная деревянная щепка. Сжав зубы, она схватилась за неё и резким рывком выдернула. Острая боль, тонкий ручеек крови, но ни единого звука. Похоже, зацепило, когда обрушилась стена.

– Сабира, – протянула она другую руку сидящей девушке.

– Заря, – ответила она, но встала без помощи.

Только после того, как Заря отряхнулась от пыли и грязи, она протянула руку новой знакомой. “Теперь понятно, как она выдувала огонь”, – подумала Сабира, когда в нос ударил запах спирта, исходивший от Зари.

– Что это? – наконец спросила Сабира.

– А, это сажа, – сказала Заря, осматривая свои ладони, – пришлось испачкать руки.

Сабира закатила глаза и отошла к горке пепла, которая еще несколькими минутами ранее являлась мерзким монстром. Ее удивляло то, как эта девушка умудряется витать в облаках после такой дозы адреналина.

– Что ЭТО? – спросила она, конкретно указывая на кучу сгоревших лохмотьев.

– Если расскажу, то все равно не поверишь.

– Не-у-же-ли?! – уже сердито растягивала слова Сабира.

Наступило утро. С ранними петухами Виктория с сыном поспешили вернуться домой и застали Зарю, сидящую на ступеньках среди обломков стены. Она делала записи в блокноте, держа в зубах колпачок от ручки. Как только она увидела в воротах ошарашенных домочадцев, Заря резко встала, но тут же отшатнулась от резкой боли в ребрах и чуть не споткнулась о сломанную ступеньку. Ковыляя, она подошла к застывшей на месте Виктории, которая круглыми глазами смотрела на то, что еще вечером являлось входом в ее родной дом.

– Позвоните сюда, вам возместят ущерб, – Заря вырвала лист блокнота, оставив на нем пятна сажи, и засунула его в руки Виктории.

Рядом с женщиной стоял её сын. Он выглядел бодрее, в его волосах Заря заметила остатки ячменной крупы, по всем признакам, они провели обряд избавления, как она и советовала. Заря незаметно улыбнулась и потрепала его по голове, смахивая ячмень, Кумаха больше не должна мучить мальчика. Девушка перевела взгляд на Викторию и закашляла.

– Мне очень жаль, кикимора оказалась, кхм, – Заря сделала неловкую паузу, – очень большой, но больше она не будет вас беспокоить.

– Может, я растоплю вам баньку? – Виктория не быстро пришла в себя, но снова приобрела воздушный и легкий вид. Она аккуратно свернула испачканный листок и непринужденно улыбнулась, – и не вздумайте отказываться, вы спасли мою семью! Отдохнете, искупаетесь, когда вы ещё в настоящей русской бане побываете?

Заря не могла прервать поток слов женщины и смирилась со своей участью, переступая через чувство вины за разрушенный дом. Небольшая передышка будет весьма кстати.

– Благодарю вас, – тихо ответила Заря, – я схожу к машине за вещами.

Девушка вернулась к красному автомобилю, села на землю возле него и облокотилась спиной на водительскую дверь. Машина стояла прямо под молодым дубом, укрывающим собой девушку от сонных солнечных лучей. Ветви колыхались от легкого ветра, а их тени бегали по лицу Зари. С дерева слышалась успокаивающая трель маленькой коричневой птички, названия которой Заря не знала. Не слышно привычного гула машин или пиликанья светофоров, шум города остался далеко позади…

Заря проснулась от ненавистного рингтона, шеф звонил поинтересоваться, как у неё дела. Их разговор был коротким: девушка заверила, что с ней все хорошо и ей придется остаться в деревне еще на какое-то время. Заря взглянула на экран телефона – она проспала несколько часов. Девушка размялась и отправилась к дому Виктории. На участке никого не оказалось, а из трубы небольшой бревенчатой бани валил белый дым. Заря пересекла двор, аккуратно переступая обломки, что до сих пор валялись на земле после ночного побоища. В предбаннике на скамье лежала педантично сложенная чужая одежда: белая футболка, темные джинсы, рядом на крючке висела кожаная куртка. Заря украдкой осмотрела чужие вещи и скинула с себя одежду, бросив ее на деревянном полу, обернулась в пушистое светлое полотенце, которое подготовила для нее Виктория. Заря уже знала, кто ждет её внутри.

– А ты что здесь делаешь? – с порога возмутилась она, как только открыла дверь в парную.

На нижней полке сидела Сабира, её темные волосы аккуратно собраны в невысокий хвост, а черное махровое полотенце контрастировало с бледной кожей девушки, что делало её похожей на фарфоровую куклу. Она подняла взгляд на вошедшую. Заря увидела, как теплый свет ламп выразительно сияет в её глазах медового цвета.

– Виктория такая милая женщина, – ответила Сабира и слегка улыбнулась.

Она навестила хозяйку через пару часов после того, как встало солнце. Сабира помогла Виктории вынести обломки изнутри дома и расспросила ее о своем напарнике. Ей удалось выяснить, что Виктория видела его здесь пару недель назад, навещающего жену, но вскоре уехал, потому что больше не встречала его в деревне.

Заря ничего не ответила Сабире на ее реплику и поднялась на верхнюю полку, где должно быть жарче всего. Ребра слегка ныли от каждого движения. Она осмотрела Сабиру, на её теле не видно ни единой капельки пота, она зашла в парилку совсем недавно.

– Частный детектив, – Сабира снова пыталась навязать беседу, – интересная работа.

– Виктория такая болтливая женщина, – передразнила Заря.

– Жилье в центре дорого снимать, – продолжала Сабира, – зарплатой, похоже, не обижают?

Заря напряглась всем телом и прищурилась. Она не делилась ничем подобным с хозяйкой дома. «Как она узнала? – задалась вопросом Заря. – И что ещё эта девушка знает обо мне?» Почувствовав сверлящий взгляд на затылке, Сабира обернулась.

– Попросила коллег пробить номер твоей машины, – дала она ответ на немой вопрос.

Она следила за реакцией Зари, но та не выдавала своих эмоций. “На допросе с ней было бы нелегко”, – подумала Сабира, и когда она отвернулась, Заря слегка пнула её ногой в спину.

– Эй, я при исполнении! – возразила Сабира, не оборачиваясь. Краем глаза она следила за движениями сидящей сверху.

– Сомневаюсь, сержант Авлеева, – покачала головой Заря, ухмыляясь. Теперь нападает она.

Сабира изогнула бровь в удивлении. Она медленно поднялась и подошла к печи. Её сланцы смешно шлепали по влажному полу. Девушка взяла средний ковшик и плеснула водой на раскаленные камни, она хотела выиграть время, чтобы подумать. Тут же поднялся пар, потихоньку скрывая девушек друг от друга.

– Рылась в моих вещах? – догадалась Сабира.

Заря вновь решила промолчать и лишь наблюдала сквозь дымку за девушкой-копом, та сложила руки на груди с недовольным видом. Обе девушки пропитались недоверием друг к другу, и каждая рассчитывала узнать больше о другой, не раскрывая себя.

– Так ты благодаришь за незабываемую ночь? – решила съязвить Сабира.

– Заткнись.

Несколькими часами ранее Заря не удосужилась в полной мере объяснить произошедшее, только коротко сообщила, что они столкнулись с Кикиморой. Несмотря на то, как легко восприняла Сабира факт существования нечистой силы, Заря посоветовала ей как можно скорее вернуться в город, мол здесь и без неё полно людей, которых нужно защищать. Они ещё долго спорили, пока не закричали петухи. Заря никак не хотела соглашаться с тем, что Сабира выручила её, оказавшись вовремя поблизости.

В парной становилось все жарче, но Заря не слезала со своего места, стойко выдерживая высокую температуру, в отличии от Сабиры. Та впервые оказалась в русской бане, и сильный жар шокировал её непривыкший организм, однако она не собиралась уступать. Сабира тоже поднялась наверх, сев на противоположную полку, по диагонали от Зари.

– Милый парень на фотке, твой бойфренд?

– Не твое дело, – холодно ответила Сабира.

Никто не хотел хоть что-то выдавать о себе. Девушки провоцировали друг друга, пытаясь выведать информацию, но обе оказались слишком упрямые. «Хитрая лиса в погонах», – думала Заря. «Кость в горле», – сердилась про себя Сабира.

– Не перегреешься? – подначивала Заря, тяжело дыша. – Видно, что ты новичок.

– Можешь ещё подлить, я не против, – с вызовом ответила Сабира на одном выдохе.

Горячий пар обжигал горло, но девушки все еще не решались двинуться с места. Парная превратилась в настоящее пекло. Интеллектуальный поединок превратился в битву на изнеможение, будто та, кто выйдет из парилки первой – потерпит страшное поражение. Волосы стали мокрыми от стоящей влажности, по лицам ручьями стекал пот, а глаза уже щипали от соли.

– Разве камни не должны уже остыть? – Сабира закашлялась.

– Тебя здесь никто не держ… – замолкла Заря, не договорив.

Что-то не так. Соперница права, температура уже должна была опуститься. Заря спустилась и взглянула на градусник: сто десять градусов Цельсия. Шлеп-шлеп. Сабира пошла следом за ней, безуспешно пытаясь вытереть глаза мокрой от пота рукой.

– Так и должно быть?

– Нет, – нахмурилась Заря, – слишком горячо.

Взвесив все риски, Сабира направилась к выходу, попутно смиряясь с проигрышем, аккуратно взялась за ручку двери и толкнула её. Не поддалась.

– Зачем ты заперла дверь?

– Я не… – верхние веки Зари приподнялись, а губы раскрылись в удивлении. Их закрыли снаружи.

– Эй! – Сабира принялась тарабанить кулаком о дверь. – Здесь люди, откройте!

Уже вторая встреча с розоволосой приносит ей огромные неприятности, работа в полиции, конечно, подразумевает опасность для жизни, но что не так с этим частным детективом? Смерть ходит за ней по пятам, а её это ни капельки не волнует. Издержки профессии? Или она уже свыклась с таким темпом жизни? «Меня прогоняет прочь, а сама кидается в омут, – подумала Сабира, – она что, бессмертная?»

Времени оставалось катастрофически мало, скоро они не смогут дышать, а тепловой удар станет фатальным для девушек. Заря отошла к стене напротив, собираясь взять разгон, чтобы выбить дверь плечом.

– Отойди.

– Ты что задумала? – прохрипела Сабира, с трудом выдавливая слова.

– А на что это похоже?

Сабира встала между девушкой и дверью, тем самым создавая помеху. Жар давил на плечи, как тяжеленая штанга, сознание Сабиры мутнело, а комната плыла перед глазами.

– А что, твои ребра уже срослись? – огрызнулась она в ответ.

Каждый вдох давался им с трудом, но это не мешало девушкам спорить на пределе сил, пока температура накалялась, будто кто-то беспрерывно подкидывал дрова в печь. Сто пятнадцать. Они оказались в смертельной ловушке, и Сабира приблизилась к двери.

– Любители… – пробурчала она себе под нос.

Сабира встала боком перед дверью, в паре шагов от неё, и глубоко вздохнула, обжигая горло горячим воздухом. Заря пыталась что-то возразить, но во рту все пересохло, словно она пробыла пару дней в знойной пустыне. Сабира подняла ногу и с огромным усилием ударила пяткой в область под дверной ручкой, одной рукой придерживая спадавшее полотенце. Дверь хрустнула, но не открылась. Ещё один мощный удар, и дверь с грохотом распахнулась.

Сабира вывалилась в предбанник и приземлилась на колени, упираясь руками в пол, не давая себе упасть ничком. Заря на шатающихся ногах вышла за Сабирой и направилась к бочке с холодной водой. Двумя руками она черпала воду, чтобы сделать несколько больших глотков, затем взяла деревянный ковш и набрала в него воду. Без предупреждения Заря подошла к Сабире, которая все еще стояла на четвереньках и пыталась отдышаться, и вылила половину жидкости ей на голову. Девушка выхватила из её рук ковшик, опустошила его одним глотком и резко отбросила в сторону.

– Гхм, спасибо, – поблагодарила Сабира и медленно поднялась.

Заря не поняла, была ли благодарность девушки саркастичной или искренней, и вместо раздумий она предпочла плюхнуться на скамью. Сабира оперлась спиной о стену и пыталась отдышаться.

– Какого черта? – наконец произнесла она. – Кто нас запер?

Заря пожала плечами и отправилась в душевую. Душ примитивный, но после ночной битвы и перегрева в парилке, он казался роскошным, прям как в лучших пятизвездочных отелях. Заря стояла под льющейся водой и размышляла, пока тело охлаждалось. « Может банник3?» – на ум сразу же пришел дух, живущий в бане, которого винят во всех неудачах. Он вполне способен на то, чтобы обжигать людей кипятком, кидаться раскаленным камнями или запарить до смерти, но только тем, кто нарушает порядки. «Ещё одна взбесившаяся нечисть, или… это был человек?» – Заря выключила воду и потянулась за полотенцем.

– Что будем делать? – спросила Сабира через дверь, разделяющую их.

Заря и без того ненавидит отвечать на глупые вопросы, а сейчас она и сама не знает ответа. Еще больше она не любит с кем-то сотрудничать, а Сабира, похоже, напрашивается именно на это. Она вышла в предбанник и прошла мимо девушки, даже не взглянув на нее.

– С легким паром, – кинула ей Сабира.

– Очень смешно.

Заря быстро накинула одежду на ещё влажное тело, её мокрые розовые волосы прилипали к кожаному пиджаку. Сабира отвернулась и ждала, пока та оденется.

– Уезжай, – повторилась Заря, зашнуровывая ботинки.

– Ты не моя начальница.

– Как хочешь, я предупредила уже не в первый раз.

Заря вышла на улицу, оставляя Сабиру в одиночестве. Сержант пошла в душ, последовав примеру Зари. Перед тем, как зайти, девушка огляделась и решила не закрывать дверь до конца, боясь вновь оказаться запертой. Шум воды заполнил пустую баню. Закончив водные процедуры, Сабира вышла из душа, закутанная в полотенце. Перед уходом она решила осмотреть дверь в парилку. Петли покосились, а дверной замок выбит от её удара. Ничего примечательного. Кроме выжженного знака на ручке: расколотый серпом череп.

– Разве этот узор был здесь раньше? – Сабира прикоснулась к нему и тут же отпрянула. На пальцах ее краснел легкий ожог, повторяющий форму рисунка.