Читать книгу Обычный день, несмотря на монстров - Юрий Леонидович Мурачёв - Страница 4

Гектор смог заново прийти в себя уже по дороге на работу. Пребывая ещё какое-то время в шоке, он остановился возле стены, на которой всегда появлялось новое граффити, и прочитал его:

«Мы отправляемся ловить грешников! Кто с нами?»

Гектор не стал обдумывать эту надпись, вместо этого он понял, что монстр, который уже во второй раз набрасывается на него и пожирает, наверное, виден только в темноте, а на свету исчезает. Он сам скрыл его от себя, когда осветил фонариком! А вибрация и шорох остались… Вот он идиот! Сам же добровольно предложил себя на ужин. Наверное, он был очень вкусным для той неведомой твари, заранее приправленный страхом и нервами после встречи со своей мёртвой роднёй. Они ведь, правда, были мертвы? Гектор, подтверждая свои предположения, внезапно вспомнил сырой запах земли, пропитавший собой весь дом, будто тот был семейным склепом, а не жилищем для людей со стучащим сердцем и вздымающейся от дыхания грудью. Почему он не заметил этого раньше? Определённо, странностей и так хватало. А может, он всё же умер и попал в ад? Может, так и выглядит его собственный ад, но где найти этому подтверждение? Гектор опять вспомнил о граффити. Его автор нашёл своего дьявола, и теперь Гектору нужно найти своего.

На работу всё равно нет смысла идти. Вообще-то, ни в чём больше не было смысла; его, смысл, срочно нужно было вернуть, пока уныние полностью всё не уничтожило.

Ладно. Где нужно искать дьявола? Может, там же, где и Бога? Они ведь никак не могут друг без друга, иначе кого обвинять в собственных неудачах?! Гектор отправился в первую попавшуюся церковь. И та, как по заказу, вскоре оказалась на его пути. Когда он вошел внутрь, там было пусто. Лишь грозные лики святых осуждающе взирали на него из святого полумрака да пауки с любопытством спускались вниз по своим длинным паутинам, чтобы посмотреть на нового гостя. А вдруг он на муху похож? Но что же было не так в этих злобных святых? Хотя… ничего удивительного. Для них ведь все люди были гадкими грешниками, заслуживающими гнева Божьего. А потом, может, и его прощения. Кнут и пряник – обычные орудия воспитания. Дьявол в этом плане всегда выигрывал, потому что кнутом грозил лишь в самом конце пряничной вечеринки.

Запахи расплавленного воска и ладана немного успокоили Гектора. Он даже решил присесть на одну из длинных скамей для послушной паствы, чтобы помолиться. Но не знал, как начать. Его вера никогда не была сильна, а теперь, когда всё перемешалось в какой-то бредовой каше бытия, тем более. Всем нужны доказательства. Без них убеждения никогда не бывают достаточно прочными. Чего уж тогда удивляться, что религий в нашем мире так много: каждое религиозное течение предлагает свой набор достоверных и неопровержимых доказательств того, во что оно призывает верить, и этих доказательств бывает слишком много для одного истинного Бога. Ему и существовать-то не обязательно, люди сами во всём разберутся.

– Приветствую тебя, сын мой.

Подняв голову, он увидел перед собой лицо приветливого священника средних лет, с длинной бородой и добрыми глазами. Просто херувим, спустившийся с небес!

– Ты пришёл сюда в поисках Бога или в поисках себя самого?

– Скорее, себя, – небрежно ответил Гектор. Священник улыбнулся еще шире:

– Когда ты начнёшь искать в правильном месте, то поймёшь, что это поиск одного и того же.

– Ага, – с сарказмом ответил он священнику, – а правильное место – это, значит, церковь?

Бегло взглянув на лики святых, Гектор тут же получил пощёчину от их суровых, полных ненависти взоров и, слегка вздрогнув, опять вернулся к доброму священнику, создающему психоделический контраст в этом странном месте. А он всё говорил…

– Не обязательно именно так. Церковь – это всего лишь место, в котором собираются люди потому, что не хотят искать Бога в одиночку. Все они боятся или сомневаются. И это нормально! Мы слабы. Но если люди приходят сюда, чтобы обрести свою веру и стать сильнее, чтобы отвергнуть лишние низменные мысли и окрепнуть духом, то я обязательно помогу им и сделаю всё, что в моих силах, лишь бы все они стали счастливее.

Гектор фыркнул:

– Счастливее вместе с Господом? Только с ним? Как-то однобоко, не находите?

Священник подошёл к скамье, на которой сидел Гектор, и присел рядом с ним.

– Что тебя тревожит? Расскажи мне.

– Это что, исповедь?

– Нет. Ты ведь не веришь во всё это, – священник обвёл руками всю церковь и снова улыбнулся, придвинувшись ещё чуть ближе. – Я выслушаю тебя, как твой друг. Не стоит бояться довериться мне. Я ведь храню в себе такие секреты, которые может хранить только священник.

Гектор с минуту обдумывал смысл сказанных им слов, потом пожал плечами и сказал:

– Честно говоря, я пришёл сюда как раз за ответами и, возможно, за помощью. Не получится – пойду в другое место. Мне не принципиально, где я найду то, что мне нужно. Главное – это эффект. Понимаете?

Священник с грустью опустил глаза:

– К сожалению, понимаю. Многие таким образом допускают ошибки. Ты хочешь принять то спасение, которое тебе будет приемлемо. Ты высматриваешь знакомые образы, которые появляются из мрака, и когда видишь что-то странное и чужое там, то бежишь без оглядки прочь! Ты не ищешь любой помощи, как говоришь, а только той, с которой будешь согласен. Это не путь к спасению, а длинная и запутанная дорога человеческих страхов и предрассудков, которая ведёт прямиком к дьяволу. В результате он даст тебе то, что ты хочешь, и эта временная радость уничтожит тебя навсегда.

Священник положил руку на плечо Гектора и слегка сжал его. И даже сквозь толщу пальто он ощутил тепло его тонких пальцев. В его взгляде было столько скорби, что священник и сам походил на одно из священных изображений великих мучеников.

– Поверь мне, – говорил он. – Я знаю, каково это: терять кого-то навсегда.

И Гектор уже почти был готов ему поверить. Хотел, по крайней мере. Что ему оставалось? Мир вокруг сошёл с ума, а он был одинок в этом безумии.

– У меня такое чувство, что я сейчас нахожусь в аду, – устало сказал он с какой-то глупой радостью. – И это не какое-то там поэтическое сравнение, которое я мог бы выдать за барной стойкой, расплёскивая виски на посетителей в эмоциональном порыве, а говорю вполне серьёзно.

Он огляделся вокруг себя, решительно посмотрел в глаза священнику и сказал:

– Мне кажется, что это место и всё вокруг – это мой личный ад. Вот только я не помню, когда умер?..

Священник нахмурил брови и, плотно сжав губы, задумался:

– Возможно, ты путаешь эту реальность с той, из которой тебя вытолкнул какой-то эмоциональный сбой? Может, ты потерял близкого тебе человека или лишился дела всей твоей жизни? А возможно, тебя измучила совесть из-за какого-то ужасного поступка, что ты совершил в прошлом? – Священник слегка улыбнулся. – А может, причина гораздо проще… Ты устал.

Гектор уже хотел было возразить и выплеснуть ему в лицо целое ведро цинизма, но священник опередил его.

– В твоём аду был бы только ты сам и призраки прошлого, одержимые демонами. Я не являлся частью твоей прежней жизни и не могу быть одним из них. Я – это я! И мир вокруг тебя такой же, как и был прежде. Причина скрывается здесь, – священник постучал пальцем по голове, а затем опустил руку, положив ладонь себе на грудь, – и здесь… Что-то в тебе сломалось, и ты никак не поймёшь, где искать причины этой поломки. Это как в притче об одном недоверчивом человеке, заблудившемся в пустыне. На пути ему встречались оазисы и караваны, но он просто отмахивался от них, считая, что это обычные миражи. Наверное, больше всего в жизни он боялся довериться кому-то или чему-то и потом разочароваться в этом. Но время шло, а запасы еды и воды у него закончились. И вот человек отчаялся. Тогда в самый тяжёлый момент к нему подошёл зелёный краб со слоновьим хоботом и сказал: «Пойдём. Я помогу тебе». И человек пошёл вслед за ним, куда бы тот не держал свой путь.

Гектор недоумённо уставился на священника, а тот подмигнул ему и добавил к сказанному:

– В отчаянных ситуациях веришь во что угодно. Согласен?

И в этот самый момент двери церкви открылись, Гектор, повернувшись на звук, заметил чёрного призрака, который оказался женщиной лет сорока в траурном облачении. Её глаза покраснели, а веки опухли от пролитых слез. Священник тут же встал со скамьи, чтобы тепло и сочувственно поприветствовать её:

– Прости, – сказал он Гектору, – ей нужна помощь Господа. А тебе лучше отдохнуть и успокоить своё воображение. Приходи завтра, если захочешь, и, возможно, я смогу убедиться, что тебе стало намного лучше.

Гектор протянул священнику руку, и тот пожал её, заметив благодарность в его глазах.

Уже направляясь к выходу, Гектор остановился возле скорбящей женщины и выразил ей свои соболезнования. Она, всхлипывая, поблагодарила его. «Вот и всё, – подумал он, – мой бред заканчивается. Вот пойду прямо сейчас домой, высплюсь как следует и…».

Голос священника оборвал его мысли:

– Иди домой. Тебя наверняка там уже ждут. Дом – это крепость, способная защитить от всех невзгод.

Гектор резко обернулся, и все его тревоги и подозрения тут же вернулись, довольно восседающие верхом на знакомых до боли словах священника. Он, как и прежде, улыбался, но его улыбка была уже другой и, скорее всего, выражала злорадство, нежели радость.

Скорбящая женщина встала рядом с ним, и Гектор сразу же заметил, как все её слезы вмиг высохли, а краснота глаз исчезла. Теперь они страшно походили друг на друга – какие-то чёрные, искажённые, сухие…

– Берегите своих близких, – зловеще прошептала вдова, – а то их место займут чужаки.

И в церкви больше не стало тишины и умиротворения. Лики святых на фресках исказились, стали уродливыми; расплывшиеся губы этих монстров шептали нечто, что нельзя было разобрать обычному человеку; церковь затрещала, и всё её внутреннее убранство медленно начало стекать вниз, словно расплавленный воск с горящей свечки. Гектор выскочил наружу и, тяжело дыша, оглянулся, но церковь, вопреки ожиданиям, оказалась целой и стояла на прежнем месте.

«Я схожу с ума, – простонал он, схватив себя за волосы, и внезапно обнаружил, какие они жирные, липкие, грязные (он давно не мыл голову, если это, конечно, важно сейчас!). – Вот как это происходит у безумцев. Просто происходит – и всё! И ты уже другой. А в чём причина? И есть ли она вообще? Должна быть. Всё имеет причину и следствие».

Гектор хотел было ещё раз войти внутрь и подтвердить правдоподобность своих видений, но, опасаясь именно этого подтверждения, так и не вошёл. Ноги несли его прочь в одном, только им известном направлении, и Гектор был совсем не против этого. Происходящее давно уже перестало считаться с его пожеланиями, так почему бы и его собственному телу не дать что-нибудь сделать по своему усмотрению?!

– Хе! Наверное, ты не нашёл в церкви Бога?

Спросил его какой-то прохожий старик с безумными глазами, и Гектор, не задумываясь, ткнул ему прямо в лицо дулю, не сбавляя шаг. В его голове происходили странные процессы, которые он попытался охарактеризовать как рассуждения, но всё-таки пришёл к выводу, что это нечто больше похожее на пророческие видения попавшего в капкан опоссума. Бред! Звуки окружающего мира вернулись не сразу, и Гектор едва сумел осознать переход к новым странным событиям этого дня.

Впереди происходило какое-то массовое безумие. Люди, столпившиеся на пешеходном переходе, перекрыли движение, и недовольные водители энергично сигналили им, наполняя салоны своих авто десятками грубых ругательств, которые бьются о стёкла и пытаются выбраться наружу, словно озлобленные птицы, готовые заклевать всех и вся. Те водители, что находились ближе всего к столпотворению, глушили свои машины и выходили из них. Они врывались в центр событий и, узнав причину всеобщего шума, тут же становились частью толпы, хватаясь за свои мобильные телефоны. Кто-то, чтобы вызвать помощь, а кто-то, чтобы просто снять видео и выложить в сети.

Гектор тоже захотел стать их частью. Он вошёл в толпу, с усилием протиснулся вперёд и увидел недвижимого мужчину лет пятидесяти, застывшего на асфальте в странной позе. Его рыжие волосы слиплись от пота, глаза закатились, руки и ноги неестественно выкрутились, а пальцы скрючились и стали напоминать когти мёртвых птиц.

– Он мёртв! – воскликнул незнакомый голос позади.

– Сердце схватило! У него, наверное, сердечный приступ! – отозвался ещё кто-то.

Гектор машинально огляделся в поисках знакомых лиц, но все присутствующие были для него чужаками. Он сразу же вспомнил предупреждение скорбящей женщины из церкви и захотел уйти отсюда прочь, домой. А вдруг там всё уже изменилось? Но как раз в этот момент сомнений кое-что случилось…

Раздался рёв мотора, толпа возмущённо замахала руками на подъехавший слишком близко к ней автомобиль, проклиная водителя за бессердечие и наглость. В ответ он нажал на кнопку звукового сигнала, словно извиняясь, и тут же начал сдавать назад. И тут произошло неожиданное: в этот момент мужчина, умерший от сердечного приступа, ожил! Люди охнули, удивились, испугались, начали пятиться назад… Мужчина приподнялся, сел, протёр рукой глаза, как будто он долго и крепко спал, и ошарашенно огляделся по сторонам, не понимая, что вокруг происходит?! С лица его мигом сползла гримаса страданий – и взгляд просветлел. Все остальные, понятно, подумали, что ошиблись, и мужчина был просто без сознания, а не умер; но Гектор твёрдо знал: он узрел только что чудо воскрешения.

Пока люди интересовались, как рыжий мужчина себя чувствует, и суетились вокруг него, заваливая другими, неуместными вопросами, Гектор выбрался из толпы, нашёл взглядом недавно сигналивший автомобиль и решительно направился прямиком к нему, сжимая от волнения кулаки. Водитель сразу же заметил Гектора и, догадавшись о его намерениях, начал оглядываться по сторонам, пытаясь найти путь к отступлению, но в образовавшейся пробке двигаться дальше ему было некуда. Тогда он решил закрыть двери авто, но тут же остановился на полпути. Если бы Гектор начал стучать и требовать, чтобы водитель открыл ему дверь, это создало бы излишний шум и привлекло нежелательное внимание. Водитель обречённо положил руки на руль и приготовился, а Гектор открыл дверь с пассажирской стороны и сел внутрь.

– Как ты это сделал?

– Ты о чём? – попытался разыграть удивление водитель, на что Гектор раздраженно фыркнул:

– Ты только что совершил чудо, а отвечаешь вопросом на вопрос, да ещё так глупо! Это не к лицу человеку с такими способностями. Попробуй вести себя правдоподобно и ответь на мой вопрос, пожалуйста.

Водитель начал нервно барабанить пальцами по рулю, изучая Гектора, затем крепко сжал руль и снова отпустил его. Слова вырвались из него эмоциональной радугой, состоявшей из испуга, гнева, раздражения и сомнений:

– Это не я совершаю чудеса, а моя машина! Как она это делает, – я не знаю! Знаю только, что достаточно подъехать и посигналить рядом с умершим человеком, – и он тут же воскресает. Вот так. Больше не знаю, что сказать…

Подозрения Гектора теперь стали более реальны, чем неоднозначные и тревожные нашёптывания, одолевавшие его ранее. И он спросил:

– Скольких ты уже смог воскресить?

– Ну, не знаю точно…

– Да ладно, брось! – воскликнул Гектор и схватил водителя за руку. – Ты наверняка запомнил каждого из них. Каждую спасённую жизнь записал в яркий дневничок своего самолюбия. Это же так здорово – спасать чьи-то жизни! Чувствуешь себя Богом! Не меньше.

Водитель резко отдёрнул свою руку и гневно посмотрел в глаза Гектору:

– Не сто́ит судить по себе, – враждебно сказал он. – Пошёл вон из моей машины! Быстро!

Гектор понял, что перегнул палку, и сейчас может остаться вообще ни с чем.

– Прости, – без особого сожаления сказал он, даже не сменив выражения лица. – Я в отчаянии. Мне очень сильно нужна чья-то помощь, и ты пока что главный кандидат на эту роль. Прошу, скажи честно: ты помнишь всех, кого воскресил?

– Не всех, – сменив гнев на милость, ответил водитель. – С первым вышло случайно. Ведь тогда я не мог знать, на что способна эта машина! Парня сбил автомобиль, ехавший прямо передо мной, и от шока и растерянности я резко нажал на сигнал. А тот парень встал и убежал. Что и говорить, это повергло меня в ещё бо́льший шок! Удар был такой, что он отлетел метров на десять от машины. Он никак не мог выжить! Потом девушка… Это была глупая случайность. Я стоял, припаркованный к бордюру, а она выходила из салона красоты. Вся такая красивая, в голубом платье, – водитель мечтательно поднял глаза, но Гектор вскоре распознал, что это больше похоже на обречённую грусть, чем на задумчивость. Он мог лишь посочувствовать водителю, однако не хотел его понимать и уж точно не хотел помогать ему: собственные проблемы сделали его чёртовым эгоистом и волновали гораздо больше, чем всё остальное.

– Она споткнулась на ступеньках салона, упала и разбила себе голову, – продолжил водитель. – Лужа крови была такая, что, казалось, в ней можно было утонуть. Смутные, противоречивые чувства заставили меня тогда посигналить. После этого она неуклюже поднялась на ноги, шатаясь на слишком высоких каблуках, из-за которых и споткнулась, и недоумённо уставилась на лужу собственной крови на дорожке. Её я хорошо запомнил. Она была первой, кого я осознанно воскресил, и после этого она никогда не покидает мои сны. Приходила по ночам и благодарила за помощь, а сама была вся в крови… Вроде как я вовсе и не помог ей. Признаться, по этому поводу у меня и начали появляться сомнения. Стоило ли их вообще воскрешать? Однако основываясь на собственном мнении, я решил за них, – водитель криво усмехнулся, как человек, который понимает, как что-то тёмное скрывается за его идеями, которые он пытается выдать как благие. – Сны, конечно же, не прекращались. Именно из-за этого я решил никого не запоминать из воскрешённых. Хватало мне и одной девушки в голубом платье, испачканном кровью. Вот. Что ещё говорить?

Он развёл руки в стороны и, не дожидаясь ответа, уныло уставился прямо перед собой, наблюдая, как воскрешённый неумело пытается выбраться из окружившей его толпы зевак.

– Пожалуйста, поехали ко мне домой! – Гектор попытался по-дружески положить руку на плечо водителя, но тут же убрал её, стараясь не раздражать его лишний раз. – Мне кажется, ты воскресил моих близких, и я… Даже не знаю. Просто поехали. Прошу! Я уверен, что они потом не будут тебе сниться.

– И из-за чего такая уверенность?

– Прошу, пожалуйста…

Гектор посмотрел на него таким взглядом, что водитель, недолго думая, согласился.

– Хорошо. Толпа уже расходится, и движение сейчас возобновится. Говори, куда ехать.

***

Они уже подъезжали к дому Гектора, когда тот спросил водителя:

– А откуда у тебя эта машина?

– Подарок.

– Подарок? От кого?

Водитель молчал.

– Кто делает такие подарки? – не унимался Гектор. – Это же машина!

– Тот, кто может себе это позволить. Для тебя это – машина! А для кого-то – просто подарок.

Гектор недовольно сжал зубы. Ответа на свой вопрос он так и не получил.

– Этот дом? – спросил водитель и, притормаживая, увидел табличку с адресом, который назвал ему Гектор.

– Да. Тормози. Пойдём со мной.

Он выскочил из машины и подбежал к двери, на ходу доставая свои ключи. Дверь резко распахнулась перед ним, чуть не сбив с ног, – на пороге стояла жена.

– Наконец-то ты дома, дорогой! – радостно кинулась она ему на шею и поцеловала в губы. Гектор едва смог сдержать отвращение, однако, присмотревшись внимательнее, заметил, что его жена выглядела сейчас вполне живой. Ни трупных пятен, ни гнилостного запаха. Притворство? А может, всё-таки это у него проблемы с головой и вся эта чушь про мертвецов ему только привиделась?

– Гектор, а кто твой друг? – хлопая ресницами, как глупышка из низкопробного фильма, спросила его Лили.

– Он останется с нами на ужин, – самоуверенно заявил он.

– Правда? Отлично! Поставлю тогда ещё одну тарелку на стол.

Радостно улыбаясь, она заскочила обратно в дом. Не такой реакции он ожидал. Она ведь должна была сопротивляться и не жаловать внезапных гостей? И тут новый вопрос: почему он вообще так решил? Гектор и сам не знал, поэтому стал действовать по обстоятельствам.

– Прошу, пойдём, – мягко, как мог, позвал он водителя. И когда тот подошёл, Гектор спросил:

– Как твоё имя? Я сейчас сам не свой. Прости меня, мы даже не познакомились. Меня зовут Гектор…

Он протянул ему руку.

– Илай, – сказал водитель и уверенно пожал её.

– Рад знакомству. Очень рад.

Лицемерная улыбка сделала своё дело: Илай поверил в его дружелюбие.

– Прошу, пожалуйста, за мной.

Тут появилась жена, встречая их в коридоре.

– Я уже всё устроила! Сегодня я приготовила любимое блюдо Гектора, – подмигивая гостю, игриво прошептала она.

– Мясо по-французски, – холодно озвучил он.

– Да, да! – захлопав в ладоши, она схватила Гектора за руку и потащила его в гостиную. Илай не двинулся с места. Гектор взволнованно оглянулся на него.

– Там лампочки нужно заменить, – сказал Илай, указывая в тёмное чрево коридора, где притаился и выжидал свою добычу монстр.

– Завтра же обязательно заменю, – солгал Гектор. – Пойдём.

Они вошли в зал, и их встретили улыбчивые лица. «Долбанные маски!» – думал про себя Гектор.

Раздался телефонный звонок, и все тут же уставились на Илая. Неожиданно став центром всеобщего внимания, он слегка опешил и засмущался.

– Простите. Мне нужно ответить.

Илай вышел обратно в коридор, и Гектор сразу же заметил, как лица его родни изменились: «Опять злобные зомби! При мне они даже свои маски не натягивают на лица. Они меня ненавидят!»

Гектор начал пятиться обратно в коридор к гостю, чувствуя, как ноги подгибаются и вибрирует позвоночник, словно какой-то механический протез! И тут его пронзила новая мысль: «А может, я не человек, а киборг? Жертва научного эксперимента?»

– Думаю, твой друг вышел для того, чтобы побыть одному, – недовольным тоном заметил Генри. – А ты бы лучше за стол присаживался.

– А тебе бы лучше помолчать! – не выдержав, сорвался Гектор. – Я сам знаю, что мне делать!

Они все оценивающе смотрели на него своими белёсыми стеклянными глазами. Гектор раскраснелся от внутреннего жара, учащённо дышал и, наверное, выглядел по-идиотски, но значительно важнее было то, что он начал давать им отпор. Может, присутствие Илая вдохновляло его, а может, его всё уже достало? Всё это уже не имеет никакого значения, ведь он сказал им «нет!», и это было здо́рово!

– Хорошо, – уже более мягким тоном сказал Генри. – Прости, ты прав. Сам во всём разберёшься. Хотя в чём тут разбираться-то? Это лишь ужин с людьми, которые тебя любят.

Илай неожиданно появился за спиной Гектора, и тот даже вздрогнул, услышав его голос.

– Мне очень жаль, но я вынужден покинуть вас, – искренне извиняясь, сказал он.

– Нет!

– Извини, Гектор, но это не обсуждается.

Илай направлялся уже к входной двери, когда Гектор отчаянно вцепился в рукав его куртки.

– Ты узнал, хоть кого-нибудь из них? Пожалуйста, вспомни!

– Нет, – коротко ответил Илай и ушёл, оставив оцепеневшего Гектора наедине с монстрами.

Через час он лежал прямо в одежде на их общей с Лили кровати и с ужасом ожидал её возвращения. Никогда в жизни у него ещё не было такого долгого, мучительного ужина. А когда он взглянул на свои наручные часы и понял, как мало времени в действительности прошло, то сперва отказывался в это верить. Наверное, этот дом живёт по другим законам времени и пространства? Где он сейчас находится? Чей это дом?

Гектор вспотел, ворочаясь в кровати. Заворожённо, с усилием он водил пальцами по своему лицу, оставляя на нем красные полосы, и думал: «Чей это дом? Кто эти монстры? Где он сейчас находится? Что это за тварь, поселившаяся в коридоре? Возможно, все эти странности происходят из-за неё?»

Гектор старался молчать весь ужин. Он терпел все их насмешки и издёвки, старался не привлекать к себе особого внимания, а потом, сославшись на плохое самочувствие, поднялся наверх и вошёл в спальню. Лили сказала, что скоро придёт и развлечёт его. Что, мать её, она имела в виду!? А Генри торжественно заявил ему в лицо:

– Мы все сегодня остаёмся ночевать у вас! Ты рад?

Гектор был бы рад расквасить кулаком его отвратную морду! Но уже тогда заметил, как следы гниения стали ещё более отчетливыми. Опять удушливый запах могильной земли стал вызывать у него тошноту, и он поскорее убежал наверх, услышав вдогонку слова Генри:

– Вместе и спать ночью не так страшно будет…

Всё лицо Гектора горело от его пальцев, терзавших воспалённую кожу, и он прекратил это странное занятие.

«Мне нужно найти Илая! – твердил он, ругая себя за то, что не взял у него номер телефона и не узнал, где тот живёт. – Глупый, глупый дурак!»

Мысли переполняли его больную голову, и он не в силах был уже их различать. На лестнице раздался какой-то шум. Гектор напрягся и затаил дыхание. Неужели Лили идёт к нему? Как она хочет его развлечь? Что она хочет с ним сделать? Но стало снова тихо, и Гектору внезапно пришла в голову смелая и ясная мысль: «Этот монстр, затаившийся во мраке коридора, наверное, является стражем и что-то охраняет! А как иначе-то! Он ведь всегда находится на одном и том же месте и не желает его покидать. Там что-то есть… Возможно, ответы?»

Гектор оживился. Ему только оставалось придумать, как пройти незамеченным мимо этого чудовища. Однако шорох на лестнице возобновился и распугал все его разгорячённые мысли. Связь была утеряна. Вернулся страх. Шум не был похож на шаги, скорее – на царапанье и глухие толчки. Гектор совершенно не хотел знать, что именно этот шум вызвало. Нечто, издававшее шум, приближалось всё ближе и ближе к двери спальни. Гектор вскочил с кровати, огляделся и схватил одну из десятикилограммовых гантелей, лежавших в углу. В этот момент она показалась ему необычайно тяжёлой. А когда он брал её в руки последний раз? И сколько раз поднимал их, с тех пор как купил в спортивном магазине? Уж точно слишком мало для того, чтобы держать себя в отличной физической форме, как он планировал.

В дверь осторожно стали царапаться. Пол, потолок и стены завибрировали, исказились, словно во сне. У Гектора пробежали мурашки по спине, волосы встали дыбом, и он замер, боясь пошевелиться. Затем он услышал приглушённые голоса мертвецов, играющих роли его близких:

– Думаешь, он уже спит? – похоже, спросила его жена.

– Нет, – ответил ей Генри. – Он подслушивает нас.

– Подслушивать плохо, – злобно прорычал дядя Филипп. – Зайдём туда и проучим его!

– Не сто́ит, – уже повысил голос Генри. – Вернёмся позже. Ещё не время.

Только теперь он услышал удаляющиеся шаги на лестнице: его жена, Генри и дядя Филипп ушли. Вибрация и посторонние звуки прекратились. Гектор положил гантель на место, облокотился о стену, сполз по ней на пол и уселся в углу, обхватив колени руками, как маленький испуганный мальчик.

Посмотрел на часы – 21:15. «Они вернутся за мной в полночь, – решил он. – Зло всегда появляется в полночь. Нужно немного выждать и бежать из дома! Совсем немного выждать! Тьма не успеет меня поглотить…»

Гектор резко открыл глаза и вскочил с пола. Его ноги затекли, и он чуть не упал, но вовремя схватился за стену и стоял так некоторое время, ощущая сильное покалывание и переступая с ноги на ногу. Посмотрел на часы – 23:52! Он заснул! Как он мог? Но, если попытаться вспомнить, когда он вообще спал в последний раз? Уж точно не в желудке чудовища, которое глотало его уже несколько раз и отправляло в новый день. Гектор сделал несколько шагов к двери спальни. Онемение ног уже прошло. Тогда он, не раздумывая, рванул вперёд, распахнул дверь и стремительно стал спускаться по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Только когда он спустился вниз, страх снова вернулся. Тогда Гектор, прислушиваясь к каждому шороху, замер, про себя сказав: «Как глупо! Конечно же, они всё слышали!»

Но его никто не позвал по имени и не шёл за ним. Он едва смог различить тихие чавкающие звуки из гостиной, но больше ничего не было слышно. «Неужели они опять едят? Наверное, мертвецы никак не могут наесться, сколько бы в себя не запихивали», – решил Гектор и осторожно прокрался к двери гостиной. Она была приоткрыта. «Не стоит заглядывать туда», – твердил голос разума, но внутри всегда звучал и другой голос, который порою всё заглушал, – голос наивного и безрассудного любопытства. Гектор опять прислушался к нему. То, что он увидел, шокировало его ещё сильнее, чем всё ранее пережитое им, чем всё, что могла создать его обезумевшая фантазия. Лили, её брат со своей женой и дочкой, дядя Филипп – и как он только сумел их различить?! Теперь это были отвратительные существа – бесформенные, скользкие, похожие на глубоководных морских гадов, у которых вместо рук и ног были переплетающиеся щупальца и какие-то мерзкие отростки. И только лица этих чудовищ выдавали их за Лили, Генри, Эльзу, Веру и Филиппа. Они издавали чавкающие и булькающие звуки, пожирая окровавленное тело, лежавшее в гостиной на полу. Гектор с трудом сделал несколько шагов назад, добрался до окна, выглянул на улицу и увидел припаркованный возле его дома фургончик, в котором доставляли китайскую еду.

– Кляб-г-г-г… Гектор!

Чудовища его обнаружили!

– Бл-л-лэ… Иди к нам! Мы заказали для тебя морепродукты! Ха-ха-ха!

Гектор был в коридоре дома и услышал, как их омерзительно-скользкие тела стали подползать к нему. Тогда он вцепился в ручку входной двери, начал дёргать её вверх-вниз, но дверь не поддалась – она была заперта. А монстры подбирались все ближе. Выход был один: бежать в конец коридора, чтобы встретиться с монстром-стражем. Гектор с диким криком побежал туда, расставляя руки в стороны, чтобы обнять его как старого знакомого.

Последнее, что он услышал, были слова Генри:

– Ты слишком много стал думать, Гектор. Это опасно!