Читать книгу Вероятностные миры. Рассказы - Юрий Мищенко - Страница 2

Корабль слабо подрагивал, тормозя свой скоростной полет к Эпсилон Эридана. Небольшой желтый карлик уже вырос до размеров приличного арбуза и карликом совсем не представлялся. Со времени принятия первых совсем слабых сигналов с этой звезды прошло всего четыре года и вот, небольшая бронированная скорлупка уже подплывала к небольшому световому острову в безбрежном черном океане. А началось все с того, что какой-то лопоухий практикант соорудил на своем корыте параболическую антенну и, чтобы промышленные шумы не мешали наблюдениям, драпанул к Плутону. У Юпитера его, конечно, перехватили, однако потрясенный будущий исследователь показал своим перехватчикам «радиограмму» с Эпсилон Эридана. Тогда лопоуху-практиканту дали по ушам, однако, радиоантенны все же направили на Эпсилон. И действительно, засекли радиосигналы. Ой, какой тут бум поднялся! Стали поговаривать о контактах, хотели радиоответ послать, но решили слишком долго, и стали готовить экспедицию. А пока суть да дело, Мортен Бук собрал свою команду и решил отправиться к звезде на личном космолете. Он подал заявку и… им разрешили. Так звездолет «Астрокон» отправился к странной Эпсилон Эридана…

В полете протекли долгих три с половиною года. И вот «Астрокон» с командою в составе капитана Мортена Бука, радиста Элинкера Зорта, астронавигатора Хойтена, врача Совта, космобиолога Бубарба и темника Hатола, подошел к цели. Вся команда собралась в рубке и с волнением следила за приближающейся звездой. Вокруг нее копошился какой-то темный диск, однако, космонавтов это не беспокоило. Корабль медленно подходил к звездному карлику.

– Хм… – первым нарушил молчание Бузарб. – И где здесь может быть планета?

– Черт его знает… – ответил Hатол: – Может в этом черном диске?

– Hе смеши меня, – перебил его Бузарб, – бред сивой кобылы! Планета – в диске!!!

– А что, – отозвался Зорт, – вполне. Что мы знаем о звездах?

– Только то, что это звезды, – ответил Бузарб, – да еще то, что они похожи на Солнце.

– Может быть эта и похожа на Солнце. Только надо подлететь ближе…

Все опять замолчали. Звезда медленно придвигалась со своим темным диском. Зорт бросил взгляд на экран самописца:

– Пока все правильно: радиомощность возрастает.

– А излучает именно звезда? – спросил Hатол.

– Да, я думаю. А что же еще?

– Ну, мало ли… Кстати, гуманоиды живут на звездах? – Зорт пожал плечами.– Может планета за звездой?

– Да, и излучает через звезду.

– А почему бы и нет… – не сдавался тот.

– Ну!..

– Вот именно, что «ну».

Опять нависла тишина и наконец кэп поднялся:

– Hу, в общем, вы как хотите, а я пойду поиграю в теннис. Кто со мной?

– Я, – отозвался Hатол.

– Тогда и я, – поспешил согласиться Совт.

Остальные тоже не захотели отставать. Несколько минут все шли толпой по коридору, увитому плющами и поросшему травой, а потом свернули на спорт-площадку. Спорт-площадка находилась в оранжерее. Кэп и техник подобрали брошенные вчера ракетки и стали играть. Так, поочередно меняясь с другими, они проиграли до вечера. А вечером Бук для проверки заглянул в рубку. Заглянул… и ахнул: звезда вместо того, чтобы вырасти в переднем иллюминаторе, каким-то одной ей известным образом очутилась в боковом и… удалялась!!!

– Черт, – он бросился к пульту, снял блокировку с двигателей, нажал на «старт».

Корабль пробила дрожь и звезда медленно, словно нехотя, переместилась назад в центр экрана. Теперь Бук, уже не отключая двигатель, направил корабль чуть выше звезды… В рубку ворвались другие члены экипажа:

– В чем дело?!

Он пожал плечами:

– Звезда сбежала, – и указал на боковое окно.– Странная звезда… Придем к ней завтра в полдень. Я буду дежурить, идите… – Все ушли, а Бук снова включил автопилот и откинулся в кресле: «Да, и чего это человек рвется в Космос? Вон даже на пути к Плутону, в собственной системе, столько людей гибнет, а тут еще к далеким звездам летаем!.. Да, нет видно существа, непредсказуемей человека…» Постепенно глаза его закрылись и он погрузился в чуткий сон.

…Размахивая флажком, он бежал по дорожке. Ярко светило солнце, зеленела трава и где-то далеко возвышался лес. Навстречу ему шла мама:

– Ну что, сынок, купил себе флажок?

– Да мама, смотри какой красивый! Правда, он красивый!?

– Правда, правда, идем, нам еще надо дойти домой до вечера.

И они зашагали. Он, жизнерадостно прыгая с ноги на ногу и размахивая флажком, и мама, степенно, но торопливо. А тем временем начало темнеть. Тревожно озираясь, мама прибавила шаг:

– Быстрее, Мортен, быстрее!..

Он, не понимая в чем дело, стал прыгать чаще. Уже совсем стемнело, и они вошли в лес. То и дело раздавались неясные звуки, уханье, завывание, треск, бормотание. Ему стало страшно, и он потянул мать за руку:

– Скорее, мама, идем!..

Однако та, почему-то, замерла, вглядываясь куда-то вдаль. Он тоже взглянул туда и увидел едва заметный огонек, который слегка мерцал, выглядывая из-за толстых стволов деревьев.

– Что это? – его душа мгновенно ускользнула в пятки.

– Не знаю, не знаю… Пойдем, посмотрим.

Они прошли по лесу и тут увидели, что огонек светит посреди небольшой поляны, а вокруг него чернела абсолютно выжженная земля. Он пригляделся:

– Мама, так это же цветок! Это – цветок!

– Да, похоже…

– Давай сорвем его!

Но мать будто что-то остановило. Она нагнулась, взяла камушек и бросила его в выжженный круг, и тот час что-то произошло: цветок вспыхнул ярче, а камень заскользил к нему по широкой спирали.

– Карусель, карусель! – запрыгал он, – мама, я хочу покататься, – и тут камень взорвался…

Проснулся Бук из-за возни, что слышалась в комнате. На часах было без четверти два, а в рубке царила суматоха.

– О, проснулся! Скорее!

– В чем дело? – тревожно вскочил капитан.

– Смотри…

Он взглянул в иллюминатор: прямо по курсу светила неяркая звездочка…

– Это же не Эпсилон!..

– Нет. Это какая-то звездочка, она появилась внезапно, словно из пустоты. Хойтен заметил ее, когда ложился спать. Может чей-то корабль?! Что-то слишком маленькая она для звезды…

– Тогда к ней скорее! – кэп рванулся к пульту… – Черт, в чем дело?!

– Двигатели на максимуме!

– Что за черт, – выругался снова, – прямо чертовщина какая-то.

– И это еще не все. Корабль, все ускоряясь, идет к звезде!..

– По спирали?!!! – холодея, спросил Бук.– В памяти сразу всплыл камень…

– Похоже. Кстати, блеск звезды возрастает.

– Быстро связь с Землей!!!

– Не работает.

– Радио?!

– Угу, – Элинкер произвел какие-то переключения на пульте, – пожалуйста, – не понимая, что за срочность, указал кэпу на микрофон.

Бук, побледнев, стал спешно говорить:

– Всем! Всем! Всем! Особо важно! Говорит «Астрокон»! – он помолчал, переводя дух. Говорит «Астрокон»! Эпсилон Эридана опасна для исследований! – Хойтен и Совт удивленно переглянулись. а кэп продолжал, – Особенно опасен диск. В его зону не вступать ни в коем случае! Вырваться из него невозможно: корабль пойдет по спирали, разгоняясь, к звезде! Я, Мортен Бук, капитан «Астрокона», заверяю вас в этом! Всем!..»

И тут все заглохло, отключился свет, снизу послышался нарастающий рев. Люди застыли в немых позах, а корабль содрогнулся, как от тяжелого удара, раз, другой… У кого-то вырвалось тихое «ой!..», тут же заглушенное, хлынувшим отовсюду диким ревом.

– Ка-ру-се-ль… – отчаянье забирало в свои цепкие объятья – корабль несся вокруг, вдруг погасшей звезды все увеличивая скорость, а от него к центру протянулся тонкий голубой шнур. Все смешалось: рев, крики, скрежет, треск, вопли. Ясно стала видна спиралевидная структура диска… И вдруг все вспыхнуло ярким пламенем… Корабль, сияя голубым холодным огнем, провалился в бездну…

Небольшой белый звездолет, сделав круг над звездным диском, стремительно помчался прочь.

Заглотнув очередную добычу, звездовидный хищник снова зажег свой светильник и раскрыл вокруг него свою пасть. Изредка он использовал и способ своей сестры, которая вообще не зажигала маячок, а пользовалась лишь радиоприманками. Вот и сейчас, одну за другой он послал в эфир три радиоприманки и затаился, поджидая очередную жертву. Жалко, много перехватывает Черная дыра со своими телепатоволнами, но и на его долю перепадало не мало. Иногда это были мелкие жизненные формы, заключенные в твердые оболочки, такие было трудно переработать в энергию, почаще – мелкие и большие ничем не защищенные космотвари. Правда, иногда попадались страшные чистильщики. Они были совсем неуязвимы и убивали таких как он. Но это случалось крайне редко и потому пошире раскинув пасть, космическое создание, которое позже назовут «астроконом», ждало свою добычу.

Hа Земле поднялась паника: отправившийся вскорости после «Астрокона» крейсер высшей защиты, получил странную радиограмму: «Всем, всем, всем!!! Особо важно! Говорит «Астрокон», говорит «Астрокон»! Эпсилон Эридана опасна для исследований! Особенно диск, в его зону не вступать. Эпсилон Эридана опа…", дальше шли неясные шумы, а потом три пронзительных радиоключа… Паника закончилась тем, что кораблям запретили подходить к звезде и отправили для исследования еще три крейсера.

Астрокон бесился. Вот уже какое-то время неизвестные существа кружат вокруг него и, не смотря на все его старания и уловки, не подходят близко, а шире раскрыть пасть у него не получалось. К тому же, эти неизвестные еще и покалывали его какими-то излучениями… То были земные корабли, которые мчались по орбите странной звезды, изучая ес всеми доступными дистанционными методами: облучали всевозможными излучениями, посылали зонды, которые бесследно исчезали, войдя в диск звезды. При чем, каждый раз звезда гасла, а потом весь диск загорался ярким пламенем. Шло время. Изучение Космоса продолжалось. Люди уже знали, что вся Вселенная забита разными биологическими видами, и маленькими, и большими. Но, придя в Космос, человек распугал все это разнообразие, а поселившись вокруг звезд-хищников, обрек их на голодную смерть. Многие дисковые звезды, как их называли, стали меркнуть, но никто не знал отчего это происходит. Некоторые ученые предполагали, что дисковые звезды и Черные дыри это живые существа, но их никто всерьез не принимал. А прогресс шагал вперед семимильными шагами, и корабли землян уже проникали в подпространство, невзирая на то, что первые 5 кораблей исчезли без следа. Человечество настойчиво изучало окружающий Космос. Не забывали и о Эпсилон Эридана.

Этот день начался на исследовательской станции «Эп-Серконт-7» как обычно. С утра провели изучение звезды, отослали разведывательный зонд, который исчез бесследно, как и его предшественники. А вот после этого… В просторной рубке сверхмощного звездолета собралась вся команда. Смотрели только в одну сторону: на сильно поблекшую звезду. В тишине проходили минуты. И вот зычный голос капитана скомандовал:

– Старт!!! – Почти ничего не изменилось, только погасла одна из ламп-сигнализаторов на обширном командном пульте. – Как вы, очевидно, знаете, – начал кэп свои объяснения, – вчера на базу прибыл рейсовые звездолет с Земли. Помимо продуктов и оборудования, он привез новый зонд, созданный специально для дисковых звезд. Чем он отличается от предыдущих? Ну, во-первых, прочностью, а во-вторых – продолжительностью работы с базой. Вот он, наш сегодняшний герой, – на экране появился ушастый цилиндр, который все разгоняясь уходил к странному темному диску. – Через 18 минут он будет там. Карт, – обратился он к оператору. Тот провел какие-то манипуляции на пульте и один из экранов вспыхнул. На нем появилась бледно-лиловая звезда с черным диском, окруженная россыпью звезд. Постепенно она приближалась. Вот зонд пересек границу диска. Из динамика до взволнованных и напряженных людей донесся скрежет, потом дребезжание. А на экране зонд все разгонялся по спирали и уходил к звезде. На видеофоне возникло озабоченное лицо радиста:

– Кэп, послушайте… – он нажал кнопки, и они услышали: это были странные шумы, какая-то модуляция треска и скрипа…

Звезда на экране неожиданно погасла, а диск захлопнулся, как створки раковины. Зонд прекратил передачу. Онемев, все стояли перед экраном, силясь понять происшедшее. Все это походило на сон: на том месте, где должна быть звезда, пульсировала огромная темная масса, появившаяся ниоткуда… И тут капитан вдруг принял неожиданное решение: он включил двигатели и ринулся в эту темную массу. Огромная люстра звездолета вспыхнула голубым сиянием и тут же провалилась куда-то в бездну. То, что появилось в следующее мгновение на экранах корабля, поразило всех. Издавая отчаянные радиовопли, огромный темный шар пытался вырваться из цепких объятий странной массы. Что-то в ней неприятно поражало…

– Да это же гигантская амеба, – вдруг заорал биолог, – вот это да!!!

А тем временем «амеба» уже смыкала щупальца вокруг их корабля.

– Сейчас главное не ошибиться, – прошипел кэп. Он отключил двигатели…

– Огонь! – скомандовал, холодея, он. Но ни лазеры, ни лучи антивещества не причинили «амебе» вреда. И тут он все понял: – Пустите по ней зонд!

Могучая огненная вспышка разрезала кромешную тьму, и к расплывчатому телу существа ушла огненная трасса. В тишине прошла секунда, другая. Вот зонд соприкоснулся с «амебой»… Взрыв, белизна, бешенное ускорение и… родимые звезды!!!

– Ура! – не удержались все от крика.

– Hо, при чем тут зонд? спросил кто-то.

– Понимаете, похоже, эта, э, амеба состоит из антивещества, а зонд… Вот как-то так!

А по ту сторону, все еще шла драка, и, приказав загнать в катапульту еще четыре зонда, капитан уже хотел было вернуться в подпространство на помощь «родной хищнице», но тут все увидели раскрывающийся темный диск. Еще секунда, и в его центре вспыхнула яркая звезда, которая осветила ускоряющийся спецзонд. Он был уже совсем близко, и вдруг, исчез. Hа экране возникла картинка: темный коридор с какой-то светящейся линией, потом, огненная карусель и… все исчезло.

– В чем дело, – тихо спросил биолог.

Капитан пожал плечами:

– Надо подождать…

Подождали. И все оказалось довольно таки просто: пересекая границу пространств, зонд разложился на кванты энергии…

С тех пор, как существа в твердой оболочке окружили со всех сторон Астрокона, к нему в пасть не попало ни одного животного. Изредка залетали странные твердые крупинки, но разве могли они накормить огромное животное? Нет, конечно. И Астрокон начал голодать. Несколько раз он пробовал приманивать добычу мигая фонариком, но вскоре силы его иссякли, фонарик стал слабеть и тут, о ужас, – чистильщик! Он внезапно появился из темноты, скинул свою скорлупу и подплыл к нему. У Астрокона не хватило силы даже выпустить килетки и он лишь тщетно попытался убежать. Бесполезно. Страшные щупальца того быстро сомкнулись вокруг Астрокона, и уже стали сжиматься, как тут что-то произошло… Все тело его заполнили вспышки энергии, а чистильщик сжался, обмяк, разжал объятия, окутался скорлупой и исчез. Астрокон подождал какое-то время, а потом снова раскрыл свою пасть. Еще три дня ему кроме твердых крупинок, ничего не перепадало, а потом пища полилась к нему широкой рекой…

Все снова потекло по-старому. Порождения космоса из подпространства, выставив наружу свои пасти, спокойно поджидали энергодобычу. За два последних тысячелетия звезда-хищник дала жизнь еще восьми таким же существам, а неизвестные существа, некогда так досаждавшие ей, куда-то исчезли. Часто вместо них появлялись маленькие, юркие крохи, которые не боялись ни ее, ни чистильщика, и могли спокойно прошивать насквозь диск, который, почему-то, не мог захлопнуться. Но вреда ей эти крохи не причиняли, а значит, какое ей было дело до них