Читать книгу Меч Перуна. Том 2 - Юрий Викторович Швец - Страница 6

…Ещё один из азаков, утяжелённый плетённой бронёй своих доспехов, канул с тропы… в пузырящуюся хлябь болотной бездны… Он и его лошадь… не появились более… но на поверхность хляби, заставляя вскипать её поверхность, вырывались множественные пузыри болотного газа…

– Азиф! Ты *безчестный огуз… или печенег! – не выдержал этого Салах ибн Сина. – Ты… не соблюдаешь… наш договор?! Я…

Азиф повернул голову… к месту… где ещё пузырилась и подавала звуки зловещая жижа.

– Разве?! – перебил он ибн Салаха, – не забывай… Салах, что мы движемся… после очень снежной зимы. И гать… по которой я вас веду… стала намного уже. А твои… азаки, не могут закрыть рты, чтобы не болтать. Движутся подвое. Они что?! На дороге?! Гать и так… просела… расползлась… Я проехал. И вы должны двигаться за мной. За мной… а не за болтливостью хазарского языка. Впрочем, ты обещал, в таком случае, усыпать стрелами мою спину. Можешь… делать это. Я умру… но и вы не выберетесь… отсюда. Хорошая мена. Я… согласен на неё. Давайте… где ваши луки?

Салах ибн Сина… совсем посерел своим лицом, его рот открылся… но не производил пока звуков, ибо растерянность овладела им…

– Ты… что?.. Ты что… хочешь сказать, что гать… исчезла?! – наконец, он произнёс вопрос, который так его испугал.

В этой его фразе стала распознаваема едва прикрытая дрожь – Фатих явно выдавал свой страх.

Азиф поглядел на него… и мгновение размышлял.

– Я знаю одно – назад дороги нет. Впереди топь… Смерть здесь… и здесь… – Азиф поворачиваясь… указал в обе стороны от себя, – но… следуйте за мной! По моему следу… не отклоняясь. Если… я утону… тут уж ничего не поделаешь. Далее, будете искать дорогу сами. Я… выдвинусь вперёд от вас ненамного. Ибо, если провалюсь… гать заберёт и ближнего за мной.

Фатих ибн Салах Сина заметно побледнел – за Азифом, первым среди своих, всё это время, двигался он.

– … Трясина… имеет границы… я вижу это. Я… буду двигаться осторожно. Но… не отклоняйтесь от моего следа! Я знаю… скоро будет остров… на котором мы отдохнём. Там… нарежем вех… кои я буду втыкать после себя, чтобы никто более не отклонялся по своему ротозейству от тропы. Двигайтесь… не гуртом… И меж собой имейте не менее трёх четвертей длины крупа лошади… Я буду впереди. Считайте… это изменением в нашем плане движения, который произошёл по вине… Болотного Духа.

Фатих ибн Салах в страхе покрутил головой – он был наслышан… о хозяине болот.

Азаки… переглядывались, понимая, что их движение зависит от… того, кого они все так ненавидели. Фатих ибн Салах обдумал произнесённое Азифом… и поняв, что другого выхода просто не существует, согласился:

– Хорошо. Начинай движение… но помни в твою спину целят стрелами мои азаки… и от которых нет спасения!

Азиф только улыбнулся… и тронул коня… с осторожностью заставляя того переходить от одной болотной кочки… до другой… такой же кочки…

Фатих ибн Сина, дав Азифу… хорошенько опробовать дорогу, медленно тронулся… за ним… беря за метку тропы тот след пузырей, кои выдавил из трясины конь Азифа. За ним, не убирая луки для стрельбы, двинулись и все остальные…

…Азиф не оглядывался… он понимал, что вероломный Фатих может заподозрить его… Он… только немного добавил скорости движения…, кое не сразу заметил Салах ибн Сина. В результате… Азиф оторвался от них…, почти на восемь крупов лошадей. Салах, увидев это… прибавил свой ход и всех, кто следовал за ним…

Вскоре… все выехали на сухой остров, как и говорил Азиф. Азаки, спрыгнув с лошадей… повалились на траву, не веря, что под ними… твёрдая земля… Азиф же… стал рубить своим клинком… стволы молодого леса, и делать из них… вехи для ориентиров движения.

Фатих ибн Сина, лёжа на мягкой сухой траве, с дрожью в теле вспоминал о том, что им скоро… вновь придётся оставить… этот «крепкий» участок… и оказаться в ОБъятиях трясины.

– … А хватит ли тех вех, кои ты заготовил, Азиф? – спросил он, глядя, что тот прекратил заготовку их.

Азиф не глядя на Фатиха… показал вперёд себя.

– Посмотрите туда… Видите… осветлённую полосу?!

– А что это? – не без тревоги спросил Салах.

– Это… начало крепкого дна. За ним… уже суша. Но… вехи я буду ставить… через несколько крупов лошадей. Должно… хватить.

Это разъяснение Азифа взбодрило Первосвященника Синедриона… и он переглянулся со своими азаками. В его взгляде, те прочитали для себя, что скоро наступит тот долгожданный, сладкий момент, когда они смогут *разправиться с ненавистным всем им огузом. Бодрость выразилась на лицах, тех кто снял с себя плетённую латницу шлемов. Они улыбались… отдыхая на траве островка – природа, благоухая цветением, расслабила их… мысли и тело…

– Хорошо, Азиф, продолжай свои хлопоты! – благодарно улыбнулся Фатих, успокоенный увиденной полосой. – Значит… болото… мы преодолели. Но…

Лицо Фатиха вдруг выдало замаскированный интерес ответом огуза, хотя сам он при этом, не поднял головы, кою уронил на траву.

– …но нам, наверно, ещё далеко… до брода через говорящую Римну. – Закончил он… и стал ожидать ответной реакции огуза.

Он пришёл… через несколько мгновений… Азиф что-то рубил в зарослях.

– Да… пока далековато… Но… этот путь не столь труден, по сравнению… с тем, что вы одолели.

Фатих, улыбнулся вновь… глянув на ближайших азаков. Маг-элохим какое-то время молчал, прокручивая ответ Азифа в сОБственной голове.

– Скоро… ты будешь не таким… бойким. Мы вырежем тебе сердце. – Вполголоса произнёс он… и в полный голос крикнул новый вопрос:

– Но… сколько, примерно, вёрст до говорящей реки?

Он снова стал ждать ответа… переглядываясь с азаками.

Но его… не последовало… из того места, из коего он ждал его.

Ответ пришёл… через определённое время… разбавленный всплеском воды… или болотной жижи.

– … вот сами и измерите! Идите по вехам!.. Я выполнил… слово.

Этот запоздавший ответ… заставил вскочить на ноги усталого Первосвященника.

– Где… он?! Вы его видите?! – рыкнул он.

Несколько азаков, КОИ ВСКОЧИЛИ БЫСТРЕЕ ВСЕХ, рванули к тем зарослям, в коих работал Азиф… Они в ярости рубя стволы молодого леса, который рос на острове, создав такую прохладу… не могли понять – где Азиф нашёл в них проход и для себя, и для своего коня?.. Наконец, они выскочили на другую сторону зарослей.

– Он перехитрил нас! Здесь… вымоина! Он ушёл по ней! Скотина! Огузская скотина!

Салах, торопясь туда… кричал им:

– Стреляйте! Стреляйте в него! Вы же видите его?!

– Видны только вехи… кои он воткнул! Там болото… в небольших островках… кои закрыли нам его! – азаки в ярости рвали тетивы… на луках.

Фатих ибн Сина Салах выбежал… к краю вымоины-провала… острова, коя вела в болото… Впереди… он видел ряд островков… и вехи, воткнутые от одного к другому…

– А!!! Огузская… рвань! Порвала договор! Ну… ну я тебя… найду в Каганате! Я вырежу всю твою… линию рода! – бесился на берегу Салах, – а вы что?! Что развалились на берегу?!

Его гнев переместился на азаков.

– … кто должен был следить за ним?! Я?!! А!!! Ушёл, сука! Ушёл!..

Кто-то из азаков заметил:

– Ушёл. Он понял свою судьбу. После выхода на берег. Но… про договор Ибн Сина… ты высказался сильно – он его выполнил. Вехи… на месте.

Фатих посмотрел на них… и вдруг его кольнула в спину догадка.

– Стреляйте далее вон той вехи! Он должен быть ещё там! Вдруг повезёт! – выкрикнул он.

Не менее трёх десятков стрел… полетело за тот самый, указанный первосвященником островок… Стрелы… исчезли за ним… за ними полетел ещё такой же рой… Затем, ещё… Азаки взялись за стрелы ещё раз…

– Хватит! Хватит! Вы что! так останемся вообще без стрел. – Фатих осадил азаков. – Ладно… Если мы его убьём… кто нам поставит вехи?! Движемся по вехам.

Он уже взял свою лошадь за поводья. Азаки помогли ему сесть на неё… Сами они в миг оказались на своих скакунах.

Сина повернулся к первому азаку:

– Фалих… ты первый. Я за тобой… через необходимое *разстояние. Осторожно… от вехи к вехе…

Агузы и первосвященник Синедриона чертыхаясь… возобновили движение уже без ненавистного проводника… Когда они миновали островок, который скрыл путь Азифа, они увидели всадника, который двигался впереди, примерно на триста саженей.

– Вон он! Вон! – закричал первым страж первосвященника Фалих.

Только через некоторое время, Фатих достигнувший того места, увидел уже скрывающеюся за островками подобно первому фигуру всадника.

– Эх! Луки не достанут! Значит… мы не попали… Хорошо… что не попали. Мы живы. – *Изпытывая огромное разочарование, одновременно и радость, Фатих ибн Сина констатировал, – хорошо, что не попали… Но ничего… ничего… Каганат один… а сам Каган скоро… будет другим!

Фатих… после этого, решился на другое.

– Ази-иф!!! – крикнул он, что есть мочи. – Мы… погорячились… Возобновим… договор.

Ответа не последовало.

– За ним! Выследим… и убьём! – мотнул головой озлобленный Фатих. – Берег… рядом.

Азаки продолжили путь… преодолевая *разстояние от островка… до островка…

Фатих… чувствуя себя ОБведённым вокруг пальца – его же пальца, кусал губы… и что-то бормотал себе под нос… Его уже не пугали… вырывавшиеся поблизости буруны болотных пузырей. Он… маниакально торопился… почти догоняя азака Фалиха.

Наконец, выехали к той самой полосе чистой воды… и кони стали пить воду…

– … быстрее, быстрее! – торопил всех Фатих, – по его следам! Догоним… растопчем… Он не мог… уйти далеко!

Кони, утолив жажду… добавили в движении. Вот азаки уже оказались на суше.

– Вперед!! Вон к тому перелеску! Он скорее всего двинулся к нему. Везде степь! И его не видно! Вперёд! – Первосвященник погнал своего коня к нему.

Агузы неслись рядом… чувствуя возбуждающий запал погони… и охоты.

Они достигли перелеска… и *разсыпались… отыскивая следы Азифа… Вскоре, все съехались к Фатиху ибн Сине, который оставался с караваном и стражей.

– Фатих… колдовство! Следов нет! Он… словно ушёл по небесам!

Первосвященник оглянулся…

– Неужели же он… затаился на одном из островов? – пробормотал он, – а ну ка… скачите назад! *Изследуйте берег… Хотя… стойте! Стойте! Я не подумал. Мы уже всё там вытоптали… караваном…

– Да и он… скорее всего нет глуп. Он выдернул все вехи… Поди… теперь найди обратный путь! – заметил кто-то из азаков.

Фатих ибн Сина… понял правоту этого замечания.

– Да… верно… И здесь… перехитрил нас. Ладно… сочтёмся… в другом месте. Вон та полоса леса… это, скорее всего, уже река. Говорящая река… Язык… расов. Движемся к ней… перелесками. Да… Он… почти вывел нас к ней.

Фатих снова оглянулся назад и заметил:

– Значит…, он ОБвёл меня… затуманил… мысли.

– Спасал свою шкуру! – Один из азаков сплюнул. – Трус!

Фатих скользнул по нему взглядом.

– Может быть… может быть… Хотя, если бы спасал… то не прятался бы на островке… Может… прочитал наши намерения… ещё по пути… А может… есть какие-то обстоятельства, о коих я… не догадываюсь. Ну… хорошо… Отправляемся… По прибытию… ОБъявим его изменником Кагана! Смерть… всему роду!.. Всем огузам! Теперь… нам надо переправиться… на берег степей… Моя задумка почти выполнена!

Караван, окружённый отрядом азаков, двинулся в путь…

…Азиф стоял на ломанной косе, коя вклинивалась в болото… и смотрел вслед исчезающим азакам, кои спешили к перелеску, погоняя и свой, так дорогой им караван с отчеканенными монетами. Он знал, что впереди… пойма Языка… и азаки без труда отыщут брод. Он… выполнил свою сторону соглашения… Теперь, он думал о другом…

Азиф повернулся к болоту. Его мысли вертелись вокруг одного замысла уже к этому времени мёртвого Арсака.

«-… Ай-да, Арсак! Всё-таки… не смог совладать с искушением!.. и поплатился головой… Оно стоило этого?! Моих людей… обрёк на смерть. Я доверял ему. Но… доверие… вещь скользкая. Очень скользкая… я считал его соратником в выполнении заданий Кагана… Теперь… тот счёт Оборван. Арсак… где-то совершил промах.»

Азиф ещё раз взглянул на перелесок, за которым исчезли… люди Фатиха ибн Сины.

«-…этот же считает себя… мессией… К тому же… чистым по крови „мессией“. Арсак… для него грязных кровей. Арсак… и вправду был… чудным и скрытным… Но… что он искал? Эх!.. Не надо мне было его оставлять без присмотра! Но… „чистый“ поторопился… Не *разпознал игры… замыслов „нечистого“ Арсака. Недооценил… степени хитрости или жадности своего соплеменника… Я же, заподозрив Арсака ещё на берегу Римны, оценил… опасность его игры… Я… предложил ему страховку… и он согласился. И поэтому… часть „груза“…всё ещё в наших руках. Самая основная часть. На там… где я её оставил… я оставил и… иудеев Арсака, с моими людьми?! Часть моих людей там… присматривают за грузом. Къзнъ (Козни), как говорят расы, Арсака… я использовал для пользы дела (Къзнъ (козни) = наш древний языковой смысловой образ. Имеет значение: хитрость и вымысел. Авт.) Курева, как снова говорят расы, затмила будущее нашего дела (Курева = пыль столбом, мгла. Авт.). Попробуем, сВАРить… дело в свою пользу (Вар – слог образ = изменение чего-то в свою пользу. Изменение времени. Варити = обогнать что-то во времени. Авт.). Моя долонъ… до тех монет не дотронется (Долонъ = Ладонь, древнерусское слово. Авт.)!.. Пусть лучше… высохнет. Но как поведут себя… иудеи Арсака?.. Может они занли о настоящих замыслах Арсака?..»

Азиф сошёл с гряды… и исчез… среди высохших от ОБилия влаги деревьев… Раздался стук копыт… Из-за сушняка появился всадник. Всадник направился почему-то не от болота… а двинулся вдоль него.

«-…они должны… выйти там… где я им показал… я надеюсь на них… Верю, что они выйдут. Им всего лишь… нужно избавиться от людей Салаха… Подожду их… там…».

Он проехал вдоль тянущегося болота, объезжая различные преграды, с пару верст. Остановился он в небольшом перелеске. Невдалеке от края начинавшейся мочажины… Здесь, в перелеске, бил родник… и Азиф с удовольствием напился из него, а потом напоил и коня… После этого, он привязал его на длинных поводьях… у родника, где росла высокая, сочная трава… И сам… упал в неё… от усталости… Его тело гудело… ведь он не отдыхал более суток. Мягкость травы… расслабило его уставшее тело… Азиф почувствовал, что его глаза закрываются… Небо… серело сумерками… Но он заставил себя подняться… и подстелить под себя плащ… После этого… он снова лёг… и закрыл глаза… Через несколько мгновений… он провалился в сон…

…Он бежал за крупной лошадью, на которой ехал его отец. Отец командовал несколькими кругами огузов и во главе их покидал селение, направляясь к Итилю по зову Хазарского Кагана. Азиф бежал за отцом не один – с ним бежал его брат. Они кричали что-то отцу… и махали руками…

Отец, повернув голову, что-то сказал своему соседу- всаднику… и развернув лошадь к сыновьям, соскочил с неё на землю. Он, глядя на бегущих сыновей встал в позу «фита», скрестив руки на своей груди… будто не замечая их приближения. Азиф знал – это такая игра. Они с братом что есть мочи неслись прямо на него… и в последний момент, отец раскрыл замок «фиты»…и поймал руками обоих.

– Ну… что сорванцы?! Попались!.. Не сидится вам с сёстрами и мамой?!

– Мы… тоже хотим с тобой! – произнёс брат Азифа.

Он был старше Азифа на два лета и выше на голову.

– Со мной?! – улыбнулся отец, – пройдёт, сынки, совсем немного времени… и вы отправитесь в поход… со мной. А потом и без меня. Куда вы торопитесь, мои сыночки, жизнь… так счастлива в детстве. Придёт время… и походы станут для вас… не такими уж… завлекательными. Не торопитесь… А сейчас… домой. К сёстрам и маме. Вы присматриваете за нашим РОДом. Когда я вернусь… я спрошу вас за порядок в оставленном Роду огузов. Вы мужчины… и уж кому как не вам следить за всем в оставленном РОДу. Вы… мои потомки и потомки всего Рода. Я буду спрашивать вас за него… и после того, как покину этот мир. Буду смотреть и за тем, что вы оставите после себя. Буду следить… как вы исполняете данное мне слово и чтите славу Рода. Мы… вои огузы! Когда-то… были Державными огузами. Но… времена изменили наше подчинение… Мы вошли в Каганат. Это не нами предрешено… Но… мы чтим КЪНЪ Державный… и следим, чтобы никто в Каганате не притеснял тех, кто живёт им. Мы дали слово. А слово – всё! Слово дали Кагану хазар… и пока оно в силе. Каган, проводя свою политику… не забывает и о Державе. Он также… скреплён с Державой… словом!.. И пока оно выполняется… мы выполняем свое. Таковы традиции. Сегодня, Каган зовёт нас… отразить армии эмиров… от своих границ. И мы… держим слово. Армия арабов крадётся к Семендеру – там мы её и встретим. А вот эмиры… не держат своего слова, ибо они уже не раз клялись не преступать границ Каганата хазар! Но… как видите – всё враки! Ваш отец… едет их заставить вспомнить то самое слово. Заодно… напомним им и о других проступках… Вы же, остаётесь за меня! – отец требовательно взглянул на обоих, – когда я вернусь… я проверю, как вы научились на ходу, в скачке, простреливать стрелой, выпущенной из лука, арбуз средней величины… с тридцати шагов! Вы меня поняли?

Братья, переглянувшись, кивнули.

Отец улыбнулся… и прижал их головы к своей груди, произнеся:

– Ну… тогда всё! Мне пора… – Отец ловко запрыгнул на лошадь и повернул её к ускакавшим вперёд кругам всадников.

– Возвращайся… папа! – крикнул брат Азифа.

– Я скоро вернусь! – крикнул отец через плечо… не оборачиваясь… ОДа. РОДа. Р

Они смотрели, как из родной всадник, догоняет свои Круги воев огузов… Они… смотрели, как его фигура, в стремительной скачке, словно вихрь, поднимающий пыль, растворяется… в степи… оставляя за собой… лишь пыльный шлейф… Так он… и растворился… в той степи… не вернувшись более… Таким он остался в памяти Азифа… навсегда. Он… не вернулся из того похода… Из него не вернулся… никто…

Азиф… открыл глаза… понимая, что сон вновь… повторился для него… уже который раз… и он, который же раз, разбудил его…

«-…сколько я спал? – размышлял Азиф, посмотрев на уже звёздное небо. – Мать Ковша – мать Богов уже надо мной… значит середина ночи. Я проспал довольно долго. И это… не удивительно… Прошедшие сутки… были полны напряжения. А… усталость не исчезла. Ноги и спина… также гудят. Голова… тоже гудит. Где мои люди? Неужели погибли?.. Их нет до сих пор. Если так…, то я… не отомстил за них… а мог! Но… я дал слово! Слово… Слово должно было быть выполнено… ТАК УЧИЛ ОТЕЦ. Даже, в отношении врага… Но… как это больно… вести тех, кто погубил твоих людей… и заставил хитростью дать им слово… Хотя… я как минимум десяток, всё же отправил из них… к Болотному Духу. Но… я отомстил азакам… но не тем, кто затеял эту игру… Не отомстил… как не отомстил… и за смерть брата… Этот… ибн Сина… знал… чем затуманить мне разум. Болью… Не проходящей болью. Я вступил с ним в соглашение… и тут же пожалел об этом… Но слово уже было произнесено. Поэтому, я дал им уйти… Отец бы меня порицал… за невыполненное слово. Хотя, как мне хотелось их всех утопить!.. Всех!.. Но… слово…»

Азиф снова вспомнил отца.

«-… Отец говорил, что предательство данного слова, предательство близких, предательство своего РОДа – основные тёмные грехи, отвечать за кои придётся всегда. НО… я сдержал слово, Отец. Я не сломался… хотя, так хотелось… Я сдержал его… зная, что они все бросятся на меня, как только мы выйдем на сушу. Но… я вспомнил, как ты… учил нас находчивости! нас с братом… и мне твои уроки… сегодня пригодились. Слово сдержано… но боль… заполнила сердце…»

Вдруг… слух Азифа уловил в стороне болота какой-то звук?! Азиф прислушался… и звуки повторились… Азиф вскочил… всматриваясь в темноту болота…

«-… РОД неужели… ты помог нам?! Это… они. Только они знали об этой тропе. Я сам… пометил её… едва заметными ночью ориентирами. И они… знали их.»

Азиф вновь пристально вгляделся в тень, коя накрывала болото… Пока, ничего видно не было… но звуки повторялись с определённой периодичности – это несомненно… двигался всадник. По тропе можно было двигаться только цепочкой… по одному. Наконец, Азиф, уже свыкшийся с темнотой, различил в болоте… тёмный контур фигуры всадника.

«-… Они! Они… смогли вырваться! Мои и твои уроки, Отец, не прошли даром!.. Смогли… прочесть те едва заметные знаки, кои я оставлял после себя! Я… надеялся… я верил… я ждал… и вот… итог моих надежд, веры и ожидания. Когда… меня окружили люди Салаха… я подал едва заметный знак, им уходить… не ввязываться в схватку. Они… уже потянулись в зарослях к рукоятям сабель…, и они… поняли меня. Я тогда надеялся, что смогу оторваться от Салаха… Но… не удалось. Я должен был… удостовериться, что Салах ничего не знает о большей части каравана. И он… действительно, пока не догадывается о нём. Эту часть… нам надо быстро доставить Кагану. Совет Синедриона… задумал какую-то пакость. Да… и сам Каган стал другим. Его предшественники стали уж больно слушать Совет Первосвященников. Всё в Каганате… теперь, держится на золоте и серебре… Армия наёмников… ждёт выплат. И это всё… сотворила новая ветвь Каганов, к которой и принадлежит сегодняшний Иосиф. Так говорил отец. Старая ветвь, коя *изполняла традиции Къна, вдруг захирела… и вся вымерла… Арсак, как-то намекнул мне, что в этом… замешаны его соплеменники из Совета Синедриона… Теперь, они явно хотят выдвинуть на роль Кагана… род Верховного Визиря – ПриОБщённого к Таинствам Солнцеподобного Кагана. А это уже… не хазары… это иудеи…»

Азиф, за своими *разсуждениями, уже хорошо различил чуть более десятка всадников, кои цепочкой двигались… прямо на него… Вот они, вышли на полосу… более жидкую, чем прежде. Это означало, что дно стало твёрже, а вода чище… Азиф двинулся к первому всаднику. Пока он шёл… он к своей радости, вновь пересчитал все фигуры всадников, дабы убедиться что все на месте.

– Миртаз! Я здесь! – выкрикнул он, показываясь им из-за деревьев.

Всадники, увидев его, приободрились, перебросившись меж собой фразами и повернули к нему.

– Все! Вы… вырвались все! Как я рад!.. – Его захлестнули чувства… и он даже немного прослезился. – Живы… все живы!.. Здесь, нам улыбнулась удача… Но… не надо забывать, что вслед Сафре, Салах отправил Тазифа… и он не вернулся! За вами не было «хвоста»?

Всадники, выезжая… на твердь земную, спрыгивали с лошадей… и обнимались с тем, кто так ждал их, оставив им знаки на пути… Какое-то время, радость встречи… отодвинула все возникшие вопросы Азифа… Его люди, перебивая друг друга, *разсказали ему все перипетии их пути… и событий, кои произошли до встречи с ним… Они *разсказали о догадке Озбека о второй части каравана, о его вдруг проснувшейся жадности… о схватке Сафры с джунгарами… и о том, как джунгар настигла конница печенегов, ибо они сами вели джунгар так, чтобы печенеги заметили их…

Азиф слушал всё очень внимательно… потом, когда *разсказ окончился, спросил:

– А вы… сами видели гибель Сафры?

Его люди переглянулись меж собой…

Миртаз ответил за всех:

– Нет… Этого мы не видели… Но джунгары… окружали азаков… и вряд ли из них кто-нибудь выжил.

Азиф покачал головой:

– Это… спорное утверждение. Ладно. За Сафрой был послан Тазиф… и он, и его люди не вернулись… А это… проверенные азаки. Они… имеют навык выживать в самых тяжёлых ситуациях. Я думаю… они могли вас проследить… до болота.

Этот довод-догадку Азифа никто не попытался даже оспорить.

– Вполне… такое вероятно. – Согласился Миртаз. – Но… позади нас появились белые печенеги. И тогда они оказались между молотом… и наковальней. Мы ведь… оставляли за собой следы… чтобы они наткнулись на них. Так и произошло.

– Молодцы! – остался доволен своими людьми Азиф. – Я боялся, что вы броситесь на азаков, чтобы отбить меня. Но вы всё правильно поняли. Но… теперь, нам надо достигнуть той косы, где наши люди спрятали схрон Арсака. Но саму косу… нам придётся поискать. Я там был всего один раз…

Все переглянулись…