Читать книгу Пик - Юрий Владимирович Наумов - Страница 2

Обломки вместе с экипажем упали на поляну у скалистого мыса. Красивую поляну, покрытую травой благородно зелёного цвета. Сильный дождь поливал инопланетную природу и тушил догорающие обломки шаттла. Сергей – мужчина сорока восьми лет, родом из Кавказа – первым пришёл в себя:

– Все живы?

– Да куда мы денемся, Серый? – раздался голос капитана, – я не разрешал умирать.

Спасательная капсула десантного шаттла сработала как всегда на отлично. Почему «как всегда»? В Земной Федерации было достаточно дерзких пилотов и ещё больше самоуверенных капитанов.

– Как же здесь красиво… – протянула Мария.

Она отстегнулась от кресла и медленно подошла к лобовому стеклу шаттла, Заворожённым взглядом она смотрела на насыщенно-зелёные мокрые волны густой травы. Казалось, что в ней можно утонуть. Нет. В неё можно нырнуть с головой и изучать, наблюдать и любоваться природой в мельчайших подробностях.

– Здесь воздух должен быть пригоден для дыхания человека, пойдёмте скорее! – после долгой паузы продолжила Мария, – Нам нужно посмотреть… Нам необходимо всё досконально изучить. Это же цель нашей миссии.

Мария – девушка двадцати семи лет. После долгого обучения на космобиолога она наконец-то добралась до настоящей работы мечты – изучению всего живого в новых, ещё никем неизведанных мирах! Она с детства любила смотреть документальные фильмы о других планетах, о том кто и как на них живёт. Её завораживала возможность прикоснуться к этому живому и невероятному. И пускай это уже её не первая, и даже не десятая мисси с высадкой на новую планету, она не теряет юношеского энтузиазма и детских горящих глаз.

– Никто никуда не идёт, – отрезал Пик, – твой звёздный час, Лёша. Надо, следуя инструкциям подать сигнал бедствия и связаться с крейсером. Действуй!

– Есть капитан! – дрожь в голосе и тремор рук, от пережитого только что стресса у Алексея никуда не ушёл. Но в инструкциях запрещалось паниковать. Поэтому он паниковал с уверенным, как он думал, лицом.

Спасательная капсула обладала мощным модулем связи, рассчитанным на самые экстремальные условия эксплуатации, но даже он смог лишь принять и отправить сообщение на крейсер. Вот, что сообщал экипаж десантной группе:

«Ваше сообщение получили. По данным, собранным вашим шаттлом до его разрушение, мы смогли построить симуляцию погодных условий для организации спасательной операции. По нашим данным, буря продлиться не менее 45 дней. Спуск на поверхность не представляется возможным. Точка, пригодная для эвакуации находится на вершине горы к востоку от вас. Будем ежедневно наблюдать ситуацию с циклоном. При первой же возможности спустимся за вами. Немедленно высылаем капсулу с питанием, оборудованием и медикаментами.»

– Значит, будем выбираться самостоятельно, – подвёл итог Пик.

– Давайте лучше останемся здесь, – предложила Мария, – они же сказали, что гроза закончится всего через полтора месяца. Мы как раз успеем всё здесь изучить.

– Мари, нет. У нас может не хватить еды, а питаться инопланетными фруктами я не горю желанием. Энтузиастов-гурманов из недавней миссии до сих пор откачать не могут. К тому же мы не знаем, какие здесь есть угрозы. А из оружия у нас только один ящик лёгких автоматов. Ими только по голубям и стреляй.

– Нет у нас и этих автоматов, – Сергей стоял спиной к команде и печальным взглядом смотрел на раскуроченный сейф с оружием с разбросанными вокруг сломанными автоматами.

– И мы опоздаем… Отстанем от графика, – пытался поддержать позицию капитана Алексей.

– Но вы видели эту гору? – сопротивлялась Мари, – Её отчётливо ещё с орбиты было видно. Мы не сможем взобраться даже четверть её высоты.

– Хорошо. Проголосуем. Кто за подъём к месту эвакуации?

Капитан поднял руку. За ним – Сергей:

– Без оружия и толковой защиты нам нечего делать на одном месте. А припасы, которые нам отправит крейсер… Мы все видели, как кидало в буре достаточно увесистый шаттл, а капсулу и подавно унесёт куда-нибудь в океан или ещё куда подальше. А еды, даже если падение пережили все запасы, хватит от силы на две недели. Я поддерживаю подъём.

– Я-я т-тоже поддерживаю капитана, – Алексей поднял руку.

– Три за подъём. Отлично. Кто хочет остаться ждать спасения здесь? – капитан осмотрел команду, но поймал только пренебрежительный взгляд космобиолога, – люблю демократию. Начнём подготовку. Мари, ты говоришь, воздух пригодный для дыхания?

Мария лишь кивнула, скрестив руки на груди. Хоть она и уважает капитана и коллектив, ей свойственно иметь своё ярко выраженное правильное мнение.

– Хорошо, тогда, Лёша, проводи контрольную проверку атмосферы, и все выходим разбирать оборудование и припасы. То есть то, что от них осталось.

Приборы подтвердили пригодность воздуха к дыханию, и команда вышла из спасательной капсулы. Вдох свежего неземного воздуха подбодрил капитана. Его охватывал невероятный азарт перед каждой высадкой на новую планету. Какой она будет? Какие здесь существа? Разумные ли они? Возможно ли разместить здесь исследовательский центр или основать целый город? Эти вопросы будоражили его. И каждый первый шаг на новой планете ощущался как что-то великое и открывающее новые горизонты для всей Земной Федерации.

Команде крайне повезло. То, что осталось от шаттла упало всего в трёхстах метрах от океана. Клиф, величественно возвышающийся на пятьдесят метров над поверхностью воды, тянулся бесконечно вдаль на север, а где-то вдалеке на юге огибал горизонт. Воздух был чуть прохладный и очень влажный из-за непрекращающегося, по-видимому, не первую неделю, дождя. К слову дождевая была самая обычная, не опасная. Лил дождь не сильно. На Земле его, дождь, называли бы «грибным». Но тяжесть грозовых облаков, их густота и мрачные оттенки не давали расслабиться. Луга высокой зелёной травы, казалось, расстилались бесконечно во все стороны и уходили по подножью горы прямо в бурю. Лишь изредка можно виднелись зелёные кроны одиноко стоящих деревьев. Падение шаттла примяло и местами выжгло траву в радиусе метров пятидесяти, поэтому герои могли спокойно искать свои пожитки, не теряясь в полутораметровых зарослях травы.

– Итак, – начал подводить итоги сборов капитан, – мы берём с собой весь запас еды. Хватит где-то на 10 дней, если Лёша будет есть за одного, а не за троих.

Да, Алексей имел некоторые проблемы с лишним весом и очень из-за этого переживал. Особенно его обижали такие шутки со стороны капитана, потому что он считал Пика не просто своим начальником, но и другом. У самого же капитана был особенный подход к общению с подчинёнными.

– Семь скальных крюков, – продолжал капитан, – каждый берёт по два, я возьму оставшийся. С водой у нас проблем не должно быть, – капитан выставил руку ладонью вверх, на неё упала пара капель дождя, – газовая горелка с небольшим количеством топлива, две аптечки, кислородные маски на всех со сжатым кислородом, пара фонариков и, из развлечений, миди-гитара. Ещё сигнальная ракета. Используем, когда будем на вершине. Знаю я, как на крейсере будут «каждый день внимательно следить».

Передохнув полчаса, герои надели рюкзаки, наполненные припасами, и отправились вперёд на восток. Луга напоминали поля с кукурузой: толстые стебли травы было довольно тяжело притоптать ногами и приходилось пробираться сквозь них. Иногда под сильными порывами ветра трава наклонялась с такой силой, что чуть не сбивала с ног путников. Пик шёл впереди, его рост позволял видеть достаточно далеко вперёд, Сергей, будучи ещё выше капитана замыкал колонну. Мария и Алексей шли в середине. Алексею кончики травы то и дело щекотали нос, от чего он вновь и вновь перебивал монотонный шелест травы своим чиханием. Мари первый час с восторгом рассматривала каждую травинку, однако после её энтузиазм начал угасать: никаких других форм жизни никак не удавалось найти. На удивление не было насекомых: ни в земле, ни на стеблях травы, ни над ней.

– Несдержанность – глупость, терпение – ум, – попытался подбодрить Мари Сергей.

– Но так ведь не бывает, – расстроено и с небольшим раздражением ответила она то ли Сергею, то ли себе самой, – здесь есть воздух, вода, растительность. Почему здесь нет животных?

– Меня тоже мучает этот вопрос, – присоединился к разговору Пик, – как-то здесь слишком спокойно. Будто бы попали в какой-то медитативный сон. Либо все животные прячутся от кого-то, либо их уже кто-то или что-то прогнало с этих лугов.

– Ты думаешь, здесь живёт какой-то монстр?.. – уточнил напуганный Лёша.

– Да, страшный и ужасный пожиратель луговых овечек и потерянных космонавтов.

– Пик! – возмутилась Мари.

– Ладно-ладно. Я шучу. Нет здесь никаких монстров. Не обязательно везде, где есть растительность, будут и другие формы жизни. Такие планеты тоже встречались мне.

Команда ещё приходила в себя после крушения, поэтому все разговоры завязывались редко и были очень короткими. Так шёл час за часом. Костюмы экипажа абсолютно не пропускают воду и не сохраняют теплоту тел, поэтому непрекращающийся дождь и прохладный ветер не доставлял хоть сколько-нибудь весомых неудобств, а лишь задавал темп походного шага. Земля под ногами, на первый взгляд, самая обычная – земная. Но для детального анализа необходимо оборудование, которое несколько часов назад уничтожил удар молнии. Отличалась почва невероятно быстрым поглощением влаги, что следовало из почти полного отсутствия луж на пути. Сквозь плотные облака свет мягко рассеивался по всему лугу. Даже силуэта красного карлика – местного Солнца – разглядеть не удавалось.

– Кажется, становится темнее, – заметил Алексей.

– Да, – согласился капитан, – то ли тучи стали плотнее, то ли близиться ночь.

– Согласно циклу дня и ночи, который приводился в планетарной справке, закат наступит через три с половиной часа. Температура ночью опустится до пяти градусов по Цельсию. А с такой влажностью это будет ощущаться как хороший минус. По инструкциям нам следует найти горючие материалы и разжечь костёр.

– Осталось только найти, что может загореться в бесконечном мокром поле.

– Тихо! – прервал их разговор Сергей, – что-то приближается.

Группа замерла. Капитан внимательно слушал окружающие звуки: шелест травы, гул ветра, шум ветра в траве. Ничего, кроме травы и ветра.

– Серый, успокойся. Вокруг на ближайший километр никого нет.

Вдруг, из травы выбегает какое-то существо, и становится как вкопанное прямо напротив Марии. Пушистая зелёная голова зверя, размером с небольшой автомобиль, плавно перетекает в аккуратное тело, тяжело различимое в густой траве. Животное напоминает огромную ласку с шерстью с почти точь-в-точь повторяющую окружающую траву, только значительно короче.

Сергей схватил два скальных крюка в обе руки и приготовился броситься на животное. Пик достал пистолет и направил на зверя. Алексей побледнел, его глаза смотрели куда-то в сторону: то ли он боялся посмотреть в лицо опасности, то ли вспоминал, что необходимо делать в таких ситуациях. Маша заворожённо и с мгновенно вернувшимся восторгом смотрела на внезапного гостя. Она медленно потянула руку к его морде.

– Мари, нет! – полушёпотом закричал Пик, – медленно отойди от него.

Мария проигнорировала приказ и прикоснулась к зверю. Его светло-зелёные зрачки расширились, взгляд устремился на девушку. Щелчок – Пик снял пистолет с предохранителя.

– Не смей, – без капли дрожи в голосе сказала Мария, – он безобидный.

В голове капитана слово «безобидный» и огромное неизвестное инопланетное существо не находили компромисса, поэтому он повторил:

– Просто отойди от него.

Но тут зверь издал звук, вибрацию, звучащую как мурлыкание кота размером с большой автобус. Мари поглаживала морду существа и, кажется, хотела почесать его за ушком, но её рост не позволял её протянуть руку так высоко. По выражение лица девушки и мимика мордочки животного отчётливо читалось спокойствие и удовольствие.

И тут, за спиной Пика, будто из ниоткуда появилось ещё одно такое существо. Капитан медленно оглянулся и посмотрел на него. Оно издало похожее мурчание. Первый зверь отвлёкся от Марии и посмотрел на второго.

– Беги, тебя зовут, – Мари опустила рука и взглядом попрощалась с новым другом.

Огромная зелёная ласка бесшумно и с удивительной лёгкостью перепрыгнуло через всю команду и вслед за собратом скрылось в траве. Мари успела разглядеть его грациозное тело и три пары коротеньких лап.

– Что ты творишь? – после нескольких секунд молчания возмутился капитан.

– Вы правда были готовы его убить? – Мария посмотрела на вооружившихся товарищей

– Мы были готовы спасти тебя и всю остальную командую. Этот зверь мог раздавить нас и не заметить.

– Капитан прав, – согласился Сергей, – никогда не знаешь, чего ждать от животного. Кому, как ни тебе, об этом знать.

– И я знаю, что к каждому живому можно найти подход. Только, видимо, не к вам, – девушка молча поправила рюкзак и задев плечом капитана пошла вперёд.

Сергей – военный врач, и в нынешней миссии отвечает за безопасность. Его задачами являются: контроль и поддержание здоровья экипажа, а также защита от внешних (всё живое и нежимое на изучаемой планете, что может нанести вред экипажу) и внутренних (диверсии и потерявшие рассудок члены экипажа) угроз. Сергею доводилось видеть далеко не один случай, когда учёные и другие исследователи, даже при всех мерах безопасности, которые предусматривает Земная Федерация, погибали или получали серьёзные травмы от хищников. А хищники в космосе бывают очень разные: от безобидных растений с невероятным ароматом и милых, на первый взгляд, маленьких зверьков до невообразимых размеров тварей, вызывающих отвращение одним своим видом. Поэтому такой близкий контакт юной девушки с ещё неизученным животным он считал безрассудством. Очень опасным безрассудством. Сергей поклялся, что при нём ни один космонавт не погибнет. Он обещал капитану.

Полчаса команда шла молча. Любопытность Алексей начала пересиливать его страх разговаривать с капитаном, когда тот не в духе, и стажёр всё-таки задал вопрос:

– Капитан Пик, разрешите задать вопрос.

– Мы не в армии, спрашивай просто так, – непонимания такой официальности ответил капитан.

– А откуда у Вас, то есть, у тебя пистолет. Вы… Ты же говорил, что всё оружие уничтожено при падении.

– Так и есть. Всё штатное оружие разбилось вместе с транспортировочным сейфом.

– А что тогда ты достал, когда собирался убить… – Алексей замолчал и посмотрел на Мари, – то есть, когда собирался защищать нас от травяной норки-гиганта

– Это, – капитан усмехнулся, – да так, старьё. Раритет. На всякий случай всегда ношу с собой. Считай это талисманом. На удачу.

– Но на крейсере запрещено хранить нештатное оружие. Да и носить его при себе просто так.

– Так мы сейчас и не на крейсере. Да и не один детектор этот пистолет не воспримет как оружие. Он стреляет пулями, а его механизму больше ста лет. Его выпустили в тридцатые годы двадцать первого века.

– Пулями… – задумался Алексей. Он ответственно подходил к обучению и на отлично знал космическое военное дело. Но про пули он слышит впервые, – это как?

– Вот посмотри, – Пик достал пистолет, вынул обойму и кинул в руки товарищу, – Курок сцепляется со спусковым крючком. Ты нажимаешь на курок, ударный элемент срывается и сталкивает со средством инициирования. Заряд воспламеняется и происходит выстрел. Летальность выстрела здесь регулировать тяжело… Да и здание одним зарядом не снесёшь. Зато выглядит стильно и элегантно. И везде можно носить с собой. Все уже и забыли, что это когда-то было оружием.

– Невероятно…

– Думаю, пришло время заночевать и сделать привал, – Пик забрал обойму у восхищённого стажёра и осмотрелся вокруг: чуть севернее их маршрута над травой виднелось невысокое дерево, – вон там есть дерево, соберём ветки и постараемся разжечь костёр. Надо только как-нибудь просушить древесину…

– Земля, – тихо и не поднимая взгляда сказала Мария.

Капитан вопросительно посмотрел на неё. В его голове мелькнула мысль, что девушка скучает по Земле. К тому же её явно расстроили недавние события. Пик, как хороший капитан, решил подбодрить её:

– Да, я тоже скучаю по нашей родной планете. Когда месяцами находишься в космосе, каждый день видишь новые планете, эмоции тебя переполняют… Но каждый вечер, как в старой песне, ты вспоминаешь родные мегаполисы, родную природу Земли.

– Да нет же, – прервала его Мари, – земля под твоими ногами. Почва. Вы обратили внимание, как быстро она впитывает влагу. Луж почти не остаётся. Под деревом должно быть ещё суше. Мы можем на некоторое время закопать ветки и траву в землю и подождать, пока та вытянет из них всю влагу.

– Мария дело говорит, нужно попробовать, – с явной гордостью за сообразительность юного космонавта сказал Сергей.

Тёмный ствол дерева с бордовыми оттенками расположился посреди небольшой поляны, где почти отсутствовала трава из-за лежащих на поверхности корней. Толстый ствол высотой не больше трёх метров вверху превращался в разветвлённую крону с большим количеством веток. Было похоже, что узор, который формировали ветки, почти точь-в-точь повторял рисунок корней. Сами корни лишь наполовину углублены в землю, что и мешает росту травы. Дерево освободило небольшой островок в бескрайнем поле зелени. Листья насыщенно-зелёного цвета неестественно колыхались. Будто бы не ветер приводил их в движение, а некая иная сила. На это и обратил внимание Сергей:

– Какие-то странные у этого дерева листья, присмотритесь.

– Похоже, что дерево само их контролирует, – предположил Пик, – или…

Капитан осмотрел поляну вокруг дерева и приметил небольшую упавшую ветку. Хорошенько прицелившись, Пик бросил её в крону дерева. Летящая палка вот-вот ударится о ветку с листвой. Но вдруг листва, будто почуяв опасность вспорхнула на несколько метров вверх. Зелёные листья организовались в стаю, несколько раз облетели вокруг дерева и вернулись на свою ветку.

– Невероятно, прямо, как голуби, которых спугнул проезжающий велосипедист, – восхитилась Мари. Она достала из рюкзака фонарик и принялась рассматривать крону. На свет листья не реагировали, – это не часть дерева. Смотрите, это птицы. Вот их тёмное тело. Оно почти сливается с деревом. Присмотритесь. От света фонарика появляются блики на зелёных зрачках. Они моргают. Два крыла значительно больше их тела. И листочки поменьше – это хвосты.

– Здесь след от когтей, – Алексей обошёл вокруг дерева и нашёл обломившуюся ветку побольше, – очень много глубоких маленьких следов.

– Я предполагаю, – Мари задумалась, – да! Я уверена. Это симбиоз. В зелёных крыльях птиц происходит фотосинтез. Выработанные вещества через когти попадают в ветки и питают дерево, а взамен птицы получают… Воду, к примеру. Вероятно животным здесь тяжело добывать воду, ведь луж не скапливается даже при постоянном дожде, а никаких других водоёмов мы с вами ещё не встречали. Помимо океана углеводорода…

Мария и Алексей собрали ещё пару веток и нарубили охапку травы. К этому времени Пик с Сергеем выкопали неглубокую яму. Весь хворост засыпали землёй. Команда расселась на корни побольше. Сколько нужно было ждать, никто не знал. Становилось всё темнее. Сергей взял миди-гитару и сказал:

– Тяжёлый был день, правда?

Мария и Алексей понимающе кивнули. Пик понимал, что сейчас будет, поэтому проигнорировал вопрос и продолжал продумывать план дальнейшего восхождения на гору.

– Нужно поднять командный дух старой доброй песней! – и Сергей под неспешный перебор аккордов начал петь:

Далеко-далече зажигаю свечи,

Вспоминаю Млечный путь.

Пусть мой век не вечный, тяжесть вся на плечи,

Всё равно готов рискнуть.

Я менял планеты, курил сигареты,

Но всегда хотел вернуть.

Все земные ветры, ночи и рассветы,

Патриарший родной пруд.

Белые звёзды, ах, белые звёзды,

Я пою за вас!

Ещё не поздно, ещё не поздно —

Будет мой звёздный час.

Белые звёзды, ах, белые звёзды,

За что вы любите нас?

За наши пороки? Науки пороги?

Ноты иль контрабас?

Световые годы, полёты космодромы

Не заменят мне

Мои родные горы, хохломы узоры

И любовь к стране.

Исследовал планеты и видел тебя где-то

Среди звёзд в ночи.

Твои силуэты, летят ко мне кометы,

Но жду, что летишь ты.

Белые звёзды, ах, белые звёзды,

Так прошу я вас!

Верните на Землю, меня бы на Землю:

Ждут меня сейчас.

Знаю не поздно, знаю не поздно —

Сегодня – мой звёздный час.

Дорогая, вернулся! Слышишь? Вернулся!

Я живой! Прочь страх!

Слеза потекла по уставшему лицу Сергей. Хоть он очень суров, серьёзен, рассудителен и все остальные качества, присущие военному врачу, такие песни его всегда трогали до глубины души. Он не скрывал эмоции в такие моменты. И по жизни он старался ничего не скрывать. Ведь тайна – это тоже угроза. А скрытые эмоции – бомба замедленного действия прямо в твоей груди.

– Давайте посмотрим, что там с нашими дровами, – Пик не разделял такую открытую сентиментальность, – скоро совсем стемнеет, да и подкрепиться нам уже пора: весь день ходим то на адреналине, то на энтузиазме.

Предположение Марии и вправду сработало: почва вытянула всю влагу из травы и веток, который весь день, а, может, и не один день, находились под дождём. Несколько минут – и костёр готов. Разогретые консервы гораздо вкуснее. А если разогревать их на костре, на другой планете, в приятной компании, – еда для экстренных ситуаций становится настоящим ресторанным блюдом (для экстренных ситуаций). Стемнело совсем. Дождь не прекращался, и продолжал успокаивающе постукивать по листьям-крыльям. Крона деревьев достаточно хорошо защищала путников от дождя. Команда собрала и высушила ещё несколько охапок листвы. Из них изготовили спальные места и улеглись отдыхать. Во время дождя лучше спиться. Наш мозг помнит те времена, когда мы жили в пещерах и охотились на диких зверей. А ещё дикие звери периодически охотились на нас. И так уж повелось в природе, что в дождь, хищники не выходили из своих укрытий. А мы, то есть наши предки – пещерные люди – могли спокойно спать и слушать звуки дождя, а позже – и хруст новейшей технологии – костра.

Мысли Алексея о прошлом человечества незаметно перетекали в сон…

В каюте стажёра проектор во всю стену отображал пейзажи прошлого планеты. Он любил изучать разные периоды человеческой истории. А современные технологии – видео-мосты в прошлое – очень в этом помогали. Алексей стоял и наблюдал, как пещерные люди отдыхают дождливой ночью возле костра в своей пещере. Лицо одного из них ему показалось очень знакомым. Алексей подошёл поближе к стене с картинкой, чтобы лучше разглядеть знакомые черты. Он облокотился не стену. И она тотчас, будто стекло, рассыпалась на мелкие осколки. Парень потерял равновесие и завалился прямо в пещеру.

– Извините, я не хотел… Я уже ухожу, – он поднял голову и его взгляд встретился с изумлённым взглядом пещерного человека. Мужчина в шкуре животного и деревянной дубиной на перевес резко сменил взгляд, будто бы тоже узнал Лёшу, а затем нахмурился и сказал:

– Ты когда сдашь курсовую?

– К-какую курсовую? – ответил Лёша, понял, что что-то забыл, и решил исправиться, – сколько у меня осталось времени?

– Какую скорость может развивать тигр?

– Примерно пятьдесят километров в час, – парень не понял, к чему был этот вопрос, но как прилежный студент поспешил дать ответ.

– За какое время он преодолеет расстояние сто метров, – сказал пещерный человек и посмотрел вглубь пещеры.

Алексей повернулся и увидел горящие глаза зверя в темноте скальных стен. Животное сделало рывок и устремилось к нему. Парень побежал прочь из пещеры. На улице было абсолютно темно. Лишь капли дождя сверкали, будто белые звёзды. Лёша бежал. Свет от костра уже почти не был виден. Он сделал очередной шаг и провалился в темноту. Но тут же завис. Завис в невесомости. Вокруг летали тысячи звёзд. А потом звёзды остановились. Перед его лицом из белых огоньков одна за другой появлялись математические формулы с вопрошающей пустотой после знака равно. Звёзды ждали от него ответ. Нет, они требовали ответ, будто Алексей сейчас сидел на экзамене. Он не выдержал, замахнулся и ударил рукой по школьной парте.

– Лёш, ты чего?

Алексей поднял взгляд и увидел перед собой школьного товарищи. На парте стояла шахматная доска с разбросанными от его удара фигурами.

– Сон дурной приснился, – попытался оправдаться стажёр.

– Лёша, какой сон? Мы на федеральном турнире!

– Что? – парень посмотрел по сторонам. Парта, за которой они сидели, стояла посреди огромной спортивной площадки на крейсере. Отовсюду прямо на них светили софиты. Полностью заполненные трибуны начали что-то скандировать в адрес Алексея, – извините, я сейчас всё исправлю.

Он опустился на пол и начал собирать упавшие шахматные фигуры. Они становились тяжелее и теряли свои очертания. Лёша собирал увесистые железные штучки, похожее на те, что капитан называл «патронами».

– Что ты там копошишься, – голос Пика прозвучал тревожно и с некоторой злостью, – подавай быстрее, скоро магазин закончится.

Трясущимися руками Алексей собрал последние железки и протянул Пику. Капитан выглядывал из-за обломков шаттла, делал несколько выстрелов и прятался обратно. Алексей осторожно выглянул из укрытия и увидел, что выстрелы летят в заросли высокой травы. Алексей немного успокоился, ведь не увидел ничего страшного.

– Ты с ума сошёл? Пригнись! – капитан бросил пистолет и рванул к стажёру, чтобы уложить его в укрытие.

Но Лёша оказался слишком далеко от капитана. Он уже стоял прямо у высокой травы. Весь покрытый зелёной шерстью велоцираптор выпрыгнул из зарослей. Пик не успел. Динозавр опрокинул Алексей. Стажёр закричал и закрыл глаза. Его лицо облизывали шершавым языком, а руки чувствовали мягкую длинную шерсть. Кто-то заскулил и раздался голос матери:

– Ты чего кричишь, он же просто соскучился.

Алексей открыл глаза и увидел перед собой своего золотистого ретривера. Парень лежал посреди гостиной родительского дома. Его семья сидела за столом.

– Сколько можно тебя ждать, садись уже за стол, – строго сказал отец.

Лёша встал и занял своё место. Было спокойно, неестественно спокойно. Лишь звон столовых приборов нарушал тишину.

– Лёш, тут такое дело, – начала разговор мать.

– Мы хотели бы поговорить о твоём внешнем виде, – продолжил отец.

– Да, мы считаем, что твоя причёска не соответствует статусу выпускника престижного Московского университета.

Короткая, почти армейская, причёска Алексея никогда не вызывала вопросов. Но тут Алексей увидел у себя на плече бирюзовый локон волос. Он схватился за него. Это были его волосы: длинные, спускались ниже плеч, покрашенные дешёвой краской.

– Нет, это не мои, – стал отрицать парень, – нет!

– То есть ты всё-таки не сможешь поехать со мной? – молодая девушка – школьная любовь героя – сидела рядом с ним на лавочке в весеннем парке, – это из-за твоих родителей, да? Не принимай на себя… Просто они такие консервативные.

Девушка поправила свои короткие под каре чёрные волосы. Свет фонаря отразился на пирсинге в её ушах.

– Нет, смогу. Я вообще не об этом…

– Не оправдывайся, я всё понимаю, – продолжала девушка, – как бы сказали онм? Я не соответствую внешнему виду девушки выпускника элитной московской школы.

– Нет, не правда!

– Что не правда? – переспросила Мария, разбирающая разбитый ящик с припасами.

Алексей промолчал.

– Тут запасов максимум на десять дней, нам не хватит… – озвучила свои мысли Мари.

– Но капитан сказал…

– Капитан никогда не признает, что мы в тупике, что есть ситуации, из которых нельзя выбраться. Иногда лучше просто смерится, – в голосе девушки звучала злость, раздражённость и подавленное отчаяние, – да, что я тебе это рассказываю… Ты же всё равно всё сдашь капитану. Так же «по регламенту»…

– Не сдам!

– Куда ты не сдашь? – в рации кислородной маски прозвучал голос Пика.

Капитан стоял на возвышение ледяной, покрытой снегом вершины и ждал, пока стажёр поднимется к нему. Они находились на вершине горы. Вокруг бушевала метель, дальше пяти метров разглядеть что-то было невозможно. Ветер сносил с ног. Холод пробирал даже сквозь термокостюм. Алексей огляделся вокруг, но не увидел ни Мари, ни Сергея.

– Где остальные? – спросил Лёша.

– Ты чего? Забыл?.. Проверь маску, может, у тебя кислородное голодание началось.

– Где все остальные? – в голосе стажёра появилась робкая уверенность. Кажется, он впервые повысил голос на капитана.

– Нет остальных. Мы остались вдвоём.

– Надо за ними вернуться! – Алексей развернулся и начал искать путь, чтобы спуститься обратно, но снег уже замёл следы.

– Лёш, не за кем возвращаться… Нет их больше.

Сквозь тучи начал пробиваться свет прожекторов спасательного шаттла.

– Это конец нашего путешествия, – продолжал капитан неподходящим к окружающей обстановке спокойным голосом, – сейчас нас заберут. Мы спасены.

– Я никуда не полечу без них, – Алексей не понимал, как капитан мог оставить часть экипажа на верную смерть где-то на другой планете. Или они уже были мертвы… Парень не хотел в это верить, – я возвращаюсь.

Лёша развернулся и сделал уверенный шаг в бездну. Он падал. Падал молча. Крики Пика становились всё тише. Прожекторы шаттла всё дальше и тусклее. Он падал в абсолютной темноте, лишь хлопья снега касались его тела. Казалось, прошло уже несколько часов. А снег всё шёл. А Алексей всё падал и падал в бездну. Вдруг, он с невероятной мягкостью приземлился в высокую траву. Растения окутывали его, будто тёплое одеяло. Да, он ощущал тепло. А над ним купол звёздного неба рисовал причудливые картинки.

Алексей проснулся. Он лежал в обнимку с чем-то большим пушистым тёплым и зелёным… Он протёр глаза и увидел зелёную норку-гиганта лежащую прямо рядом с ним. Он встал и попятился. У костра сидели Пик и Сергей.

– Доброе утро, боец, – сказал капитан.

– Ты будто бы мертвеца увидел, – усмехнулся над испуганным и сонным стажёром Сергей, – шучу-шучу. С утра и не такое покажется.

Алексей уселся к костру. На больших и мягких лапах зверя безмятежно спала Мария. Пик и Сергей были на удивление спокойны.

– Держи, согреешься и взбодришься, – капитан протянул железную кружку с чаем.

Пар от напитка поднимался высоко вверх и приятно подогревал щёки и нос.

– Он ночью пришёл к нам, – объяснил капитан, – пришёл и попросился к Марии.

– Как это «попросился»? – Лёша недоумевал.

– Вот так, по-человечески попросился, – продолжил рассказ Сергей, – посмотрел на меня, на Пика – видимо понял, что мы здесь «старшие» – замурлыкал и посмотрел на спящую Марию. Лёг на землю, демонстрируя, что он спит. Открыл один глаз и вновь вопросительно посмотрел на нас.

– Они абсолютно бесшумно передвигаются в траве. Их шаги маскируются под шум ветра и шелест зелени, – привёл выводы своих наблюдений Пик, – если бы он хотел нас убить, давно бы это сделал.

– Мы ему кивнули. Он аккуратно подлез к Марии и улёгся спать.

– Прямо как ребёнок. Или щенок. И ни разу за ночь не пошевелился, чтобы не разбудить её.

Дождь продолжал идти в своём размеренном темпе. Тени от костра становились бледнее. Наступил рассвет.