Читать книгу Белый пират - Зелена Крыж - Страница 4

Дождь высох без следа. Но резкий предрассветный холод напоминал о пасмурной ночке. Я хмуро изучал серое море, уговаривая себя, что единственный способ компенсировать бессонную ночь холодное купание.

– Витёк, нырнем?

– Нее. Холодно! – он кутался по уши в своё "пончо".

– Тебе-то хорошо, ты выспался! А я весь день буду вареный, как медуза. Работать не смогу.

– Кто спал? Я дитя ночи! – ВиктОр смачно зевнул. – Я притворялся и всё слушал, чтобы ты лишнего не наболтал. Костя хороший парень, но…

– Да ты храпел, так что коренные клыки дрожали!

– Для конспирации!

Спорить с Витьком насчет его особы бесполезно. Я просто разбежался и прыгнул в воду. Потом еще долго бегал по пляжу, чтобы согреться, спотыкаясь на гальке и чертыхаясь. Когда начнет жарить солнце, одежда моментально высохнет. Пока полезно немножко померзнуть.

Чтобы не заставлять наших гостеприимных бабок-ёжек изводиться от беспокойства, я выбрал плоский белый камень, рискуя затупить нож Марко, нацарапал с одной стороны камня крестик и запустил в море, считая "блинчики". Скоро мое послание упадет в трубу общаги и выскочит на пол комнаты Ильиничны. Она сообразит, что белый камень с плюсом значит, что всё в порядке, а написать нормальное послание мне нечем.

Освежившись утренней зарядкой, мы шли между горами и диким пляжем по дороге в селение. ВиктОр извлек из кармана шорт панамку и очки. Серые краски утра быстро слизывались солнечными языками раскаленного цвета, но пока не горячими. И в этих красках зари на дороге обрисовалась странная фигура.

– Витёк, ущипни меня! Кажется, я всё-таки сплю!

Вампир приподнял темные очки:

– Определенно, я тоже это вижу. Непарнокопытное гнедой масти движется нам навстречу столь понуро, словно его изгнало родное стадо.

– Табун. У них, кажется, табуны.

– Хочешь спросить?

Мы почти поравнялись с незнакомым непарнокопытным.

– Доброе утро! – с фальшивым задором окликнул я.

Он поднял голову:

– Доброе?.. Вы правда так считаете?..

Мой вампир угадал. Томный взгляд карих глаз и философский пессимизм вопроса выдавал полное одиночество.

Возле нас остановился кентавр примерно нашего возраста и общественного положения, в майке-алкоголичке на торсе Аполлона. Смуглый, с вьющимися волосами и длинными ресницами. Он медленно меланхолично загребал копытами дорожную пыль, и меня пронзило неожиданное сочувствие к тому, кто в горести не может сунуть руки в карманы! Оказывается, у двуногих есть огромное преимущество, которое мы, как обычно, не ценим.

– Ты кто? – спросил Витёк.

– Полкан.

– Славянское название кентавра, – удивился я. – Ты что, не грек?

Он безнадежно мотнул головой:

– Я местный. Из Предгорья.

– А чего грустный такой?

– Не выспался. Обычно я ночую в пещерах. Сейчас туристов в горы понаехало… такое устраивают. Всю ночь гудят, спать не дают. Я и ушел. А куда деться?..

– Ты что, совсем один?

– Угу.

– А чем живешь?

– Так, чем придется. Иногда грузчиком работаю. А в основном свободно путешествую. Я вырос среди людей и с детства слышу, что я ленив, рассеян и ни к какой долгой работе не пригоден. Вероятно, они правы. По зрелому размышлению, мне больше всего нравится лежать на солнышке, и чтобы мошки не кусали.

– Наш человек! – одобрил я. – А как с финансами?

– Никак, – Полкан красноречиво похлопал себя по гнедым блестящим бокам, словно читая мои мысли: – Карманов нет.

– Поэтому ты решил, что в курортном поселении тебе делать нечего? – я тоже решил блеснуть телепатией. – Полкаша, а какова твоя грузоподъемность?

– Зависит от расстояния.

Мы с Витьком быстро переглянулись.

– Надо достать тару!

– В "Кабачке".

– Хозяин без залога не даст.

– Даст! Хочет получить должок, даст.

Мы сразу поняли друг друга. И любезно предложили Полкану войти с нами в долю.

Самое прибыльное дело в жаркий день разносить на рынке холодную воду. В горах есть родники и водопады. Это не просто далеко, сколько мы сможем дотащить в руках? Но если у нас будет свой кентавр – другое дело!

– Я знаю, где ближайший водопад, – легко согласился Полкаша. – Часа полтора ходу.

– Вперед! Веди, наш непарнокопытный друг! – воодушевленно воскликнул Витёк.

– Сначала, в "Кабачок", – напомнил я. – Нужны кувшины и бутылки.

– И двойные сумки или хотя бы веревка, – сказал Полкан. – Но лучше сумки. Веревка натирает…

– Вперед!..

*****

Естественно, хозяин нашего любимого трактира, любимого из меркантильных соображений, как место с самым дешевым фирменным ужином, без возражений снабдил нас тарой, сумками и сразу застолбил себе десяток литров свежей горной водицы.

Пока мы шли, на крутой тропинке Полкан неожиданно выяснил, что бродит по безлюдным горам в сопровождении вампира! Это открытие чуть не пошатнуло наш бизнес-план. Кентавр споткнулся и мог грохнуться в пропасть, сметая по пути и нас. Пришлось всячески уговаривать, что Витёк неопасен. Но уговоры в таком деле действуют слабо, а клятва на крови по техническим причинам затруднительна. Чтобы отвлечь нового приятеля, вернее, чтобы добить его по принципу стресс стрессом лечат, я ляпнул, что сам местами оборотень. У каждого свои недостатки!

Полкан действительно отвлекся.

– А как это "местами"? Какой частью?

– Я превращаюсь полностью, но оборотень не совсем.

– Наполовину? По папе или маме?

"По невесте", – едва не буркнул я, но удержался.

– Я не потомственный.

– Укушенный?

– Типа того. Была одна змея.

– Да проклятый он! – вмешался в объяснение Витёк. – Временный оборотень, то есть, не навсегда. По крайней мере, я надеюсь… мы надеемся…

– Понятно…

Некоторое время мы шли молча. И тут Витёк заметил ещё одну странность нашей компании.

– Как ты бесшумно ходишь! – восхитился он. – Я думал… то есть, раньше я близко не имел дела с кентаврами, но думал, раз у вас копыта… Только не обижайся, вероятно, это ассоциация с лошадьми, а вы…

– Не, это только я, – мотнул кудрявой шевелюрой не грек Полкаша. – Нормальные кентавры кованные ходят. А я этих кузнецов с детства боюсь!

– Как я дантистов! – проникнулся симпатией к брату по фобии ВиктОр. – Меня родители раз в месяц, если не чаще, к зубным врачам таскали! Всё беспокоились, почему клыки не растут! А ты того… только не обижайся, вегетарианец?

Наш спутник удивленно пожал плечами:

– Я всеядный. А чем это обидно?

– Просто, я где-то слышал, что все кентавры очень злятся, если их заподозрят в вегетарианстве. Мол, что вы думаете, раз мы наполовину лошади, так только траву должны жевать?!

– Не знаю, – вздохнул Полкан. – Я со своим народом мало общался. Может, оно и так в наших традициях. Только я привык радоваться любой еде. Лишь бы вкусная! А ты? Ешь мясо?

– Редко, – Витёк сглотнул. – Не потому, что не люблю! Только встречается оно мне редко, особенно в последние недели.

– Ага, – непарнокопытный вдумчиво привыкал к нашим странностям. – Я всегда думал, что раз вампир, так ему непременно нужен бифштекс с кровью и всё такое… – рассуждал он.

– Нет!!

Видя, что моего друга сейчас стошнит, я поспешно вмешался:

– Даже не представляй эту картинку! ВиктОр особый случай. Мясо он любит, это правда, но… без такого. Даже слово это не говори, иначе нам придется самим тащить лишних литров десять и бесчувственного Витька в придачу!

Полкан подавил смех, сильно напоминающий ржание.

Последние сорок минут до водопада мы молчали. Крутые тропы кончились, мы забирались вглубь сочных полян, окруженных рощицами. Полянки лежали на склоне горы, как большие ступеньки. Мы словно гуляли в каком-то террасном садике и невольно оглядывались, боясь, что вдруг появится хозяин с дубинкой и овчаркой.

Кентавр уверенно шел впереди. Мы, задыхаясь, тащились следом, а у Полкана чувствовалась привычка к высокогорным прогулкам. Проходя мимо вербы, он содрал кусок коры с толстой ветки, жевал ее как жвачку, барски отгонял хвостом мошек и казался абсолютно довольным жизнью.

– Слушай, ковбой, далеко ещё? – Витёк схватился за ствол оливы, не собираясь отпускать опору.

– Почему это я ковбой? – флегматично жующая физиономия с "коровьими" глазами обернулась к нам. – Я же наполовину конь, а не бык. Вот был бы я быком…

– Полкаша, имей совесть! – я тоже присматривал себе деревце покрепче. – Если мы прямо сейчас в пределах пяти минут не окажемся возле воды, наша команда потеряет двух работников! Кроме того, если эти проклятые водопады так далеко, как мы успеем вернуться и реализовать товар в самую жару?

– Так мы уже пришли, – наш проводник безмятежно сгрузил связку кувшинов, сумок и бочонков на лужайку и сам растянулся на мягкой травке. – Речка и водопад прямо за скалой. Набирайте! А я что-то устал…

Мы совершили отчаянный рывок, и поняли, что если бы не шум в ушах, давно бы сами догадались о близости горной речки. Отдохнув на берегу, освежив головы и вспомнив наконец, как вкусна чистая вода, мы полные сил вернулись на лужайку, взяли ёмкости для воды и вскоре вернулись уже с полной тарой. Полкан за это время остыл и тоже смог попить водички.

Никакой связи с травоядными у этого народа, как выяснилось, нет, зато склонность к воспалению легких у них чисто лошадиная. Там, где двуногий слабак схватит ангину, выпив в жару холодненького, здоровенный кентавр почти с гарантией получит "запал". А мы, даже за этот недолгий срок знакомства поняли, что нашего "ковбоя" надо беречь!

Он легко закинул на спину двойные сумки, в них – сорок литров в четырех бочонках. И ещё взял по два кувшина на плечи. Мы тоже повесили по шесть литров на каждое плечо – бочонок и кувшин, и тут же оценили, что это, пожалуй, наш предел. Ради двадцати литров совершать такую прогулочку каждый день нам точно не по силам.

Спускаться вниз гораздо легче, и мы уже подсчитывали прибыль и всё, что можно купить на эту бешеную сумму. Тропа разматывалась весело, пока Полкана не угораздило спросить, когда мы продирались сквозь какие-то кусты: "А ты крапивы не боишься?"

Вопрос адресовался Витьку. Тот удивился.

– Крапивы? Которая кусается? Да вроде я с ней не сталкивался никогда, а что?

– Ну, если по названию, она же пьет кровь. Потому так и называется "кровь-пива". Ее лекарственная способность останавливать кровь, как подорожник. Или как кровохлёбка.

– Ты точно знаешь? – вздрогнул Витёк и резко шарахнулся, когда его задела по ноге какая-то трава. – А это не крапива?!

– Нет, это одуванчик. Если хочешь, я тебе ее покажу…

– Спасибочки, не надо! А это не крапива?!

– Не дергайся! – психанул я. – Кувшин уронишь!

Но весь остальной спуск проходил на этой ноте. Витька заклинило. Он оглядывался по сторонам, как мальчик с очень слабенькой свечкой в ужасно темной комнате. Казалось, под каждым кустом, хуже того, в каждой травинке его подстерегает монстр. Кувшины пришлось у него отобрать, когда он уже расплескал половину. Только когда мы уже вышли на дорогу к пляжу, когда Витёк с воплем бежал пять метров от скачущего за ним бешеного огурца, меня вдруг осенило.

– Вернись, придурок! Если крапива действительно пьет кровь, она тоже вампир! Своих же ты не боишься!!

– Да, точно, – Витёк пристыжено поправил панамку и взял у меня два полных кувшина. – Как это я не сообразил?

– Кроме того, – философски добавил Полкан, – может ее название происходит вообще от других слов. Может, крапива потому что "кропит", ставит на людях крапинки… А кстати, вот она, крапива!

Витёк согласно новому рефлексу дернулся, потом подошел, посмотрел, запомнил растение "в лицо" и успокоился.

– Ну ты, филолог, – предупредил я. – Ещё одно такое изыскание, и я хоть не кентавр, а здорово тебя лягну! Или могу превратиться и даже укусить!

– А как ты превращаешься? – полюбопытствовал Полкаша, нисколько не боясь.

– Увидишь как-нибудь. Сейчас на рынок!..

*****

Нам очень повезло. Вернулись из похода мы в самый разгар жары. Водоносы пешком или на осликах несли к торговым рядам воду, и на нее был спрос!

Мы разделились, сбросили цену с семи или десяти грошей за литр до пяти и быстро-быстро распродали свой улов, почти сплошным потоком наливая ценную жидкость в подставленные стаканчики и кружки. Вода не успела нагреться, как уже закончилась. Зато в наших карманах и в пустом кувшине у Полкана приятно звякало серебро.

Мы не могли удержаться и тут же на ходу меняли заработанные гроши на сочные хрустящие пирожки, каждый слопал наверное штуки по четыре и по стакану воды потратил на себя. Это мы выяснили, когда произвели подсчеты.

Десять литров по договоренности оставили хозяину трактира. Отойдя подальше от шумного рынка, уселись на обочине, считать капитал. Наличными получилось пять с половиной золотых! Еще один плескался в жидком виде, итого шесть с половиной. Примерно ползолотого мы уже проели на пирожки и жвачку. Полкан купил себе фирменную мятную жвачку, пять кубиков.

Казалось бы огромные деньжищи, даже на троих. Но если вычесть наши долги, да десять грошей за прокат тары, останется… Пять. Хватит на самый шикарный ужин и ночлег.

– А может, не пойдет сегодня в "Кабачок"? – предложил я. – Занесем воду, рассчитаемся с долгами и махнем…

– Куда?

– А я знаю? Куда-нибудь в нормальную гостиницу. Можем себе позволить погулять. В нашем трактире вряд ли есть номер для кентавров.

– Но для вампиров есть, – Витёк имел в виду, что ему всегда давали номер без зеркал. – Можем спросить.

– Да мне-то что, зачем это, – смутился Полкан. – Я могу где угодно…

– Вот ещё не хватало! Ты наш кормилец, и не должен мерзнуть на улице или ломать ноги на лестнице! Будет приличный номер, останемся, а нет – пойдем искать! Ты заслужил!

Лично я сильно удивился, когда в "Кабачке" действительно оказался номер для кентавров. Пристройка с другой стороны конюшни, с широкими ступенями и специальной кроватью тоже ступенчатой, с высоким изголовьем. Непосвященным кажется, что наш любимый трактир самый дешевый, потому что стоит высоко на скале, до него не всякий путник дойдет. Но если смотреть с моря, его отлично видно. "Кабачок" призывно светит окошками, словно маяк. В итоге, это заведение царит над всем курортным поселком.

Как же приятно получить наконец горячий ужин за свои честно заработанные деньги! Не долго думая и чтобы не тратить весь капитал сразу, мы заказали дежурное блюдо, печеных осьминогов.

На самом деле "осьминоги" местное изобретение: кабачки с начинкой. Отрубается более тощая часть с хвостом, а "голова" выдалбливается и фаршируется. Примерно треть кабачка становится "головой осьминога", а еще треть разрезается на "щупальца". В них нет начинки, они просто посыпаны специями и в молодом кабачке действительно похожи на настоящего кальмара или осьминога.

Молодые съедаются целиком, от перезрелых остаются твердые скорлупки. На рынке бойкие торговцы моллюсками кричат: "Лучшее блюдо – сам себе посуда!" Хозяин "Спелого кабачка" взял их девиз и выгадал большую популярность. "Осьминожки" стоят значительно дешевле целых морепродуктов, а кабачки служат фаршу не только оболочкой, но и гарниром.

Дежурное блюдо – оно и есть дежурное, чем богаты, то и на стол. То есть, из остатков. Начинка любая, смотря какие овощи, фрукты, мясо, рыба, грибы, сыр пошли сегодня в фарш. Заранее не угадаешь. Можно выбирать только сладкие или нет.

Находка оказалась столь удачной, что жена хозяина стала делать и сладкие начинки, на десерт. И формы можно выбрать разные. Кроме нарезки со щупальцами бывает ещё "горшочек" и "кольцо".

Мы с Витьком заказали "осьминогов", а Полкан выбрал "корыто" – половинку разрезанного вдоль крупного "кабанчика" с начинкой прикрытой запеченной коркой сыра и зелени. Наши заказы отличались формой, но не содержанием.

Сегодня фарш мясной, с луком и помидорами. Получился шикарный ужин.

После голодных дней на пиво смотреть не хотелось. Я заказал зеленый чай с лимоном, Полкан – компот из разных ягод, а Витё      к "что-нибудь освежающее".

– Желаете березовый сок? – предложила милая девушка, принимавшая наш заказ. – Очень освежает. Три гроша.

– Берёзовый?! – испуганно переспросил вампир. – Ладно, давайте… Главное, чтоб не осиновый!..

Полкан снова подавил ржание.

– У тебя паранойя, – благодушно заметил я. Приятно чувствовать себя сытым хозяином положения. Я мог себе позволить подколоть друга.

ВиктОр не обижался. Он только хотел скорее вернуться в свой номер без зеркал и упасть на кровать, в которой, как он уверен, нет осиновых досок.

Мы так устали, что завалились спать рано и встали на рассвете. Отлично позавтракали жареной рыбой в сливочном соусе, заранее оплатили номера на ночь и снова ушли в горы.

*****

На лужайке рядом с водопадом мы теперь загорали втроем. Не торопились.

– Так хорошо здесь, тихо, – мечтательно сказал Витёк. – Птички поют, река шумит… Хоть бы и не спускаться!

– В горах прожить можно, – подключился Полкан. – Воды полно, еду найдешь всегда. В основном растительную, но можно и охотиться… если кто умеет. Жаль, тихо здесь не всегда. А ты, Белый, что думаешь?

– Не спрашивай, – фыркнул Витёк. – Он без моря не может.

– Море отсюда тоже видно, – наивно сообщил Полкан. – Если вон там стать, с краю…

Я мрачно кивнул. До этого упоминания, мне тоже было хорошо в горах.

Солнце неумолимо поднималось, пришлось тащиться вниз, притом с тяжелым грузом.

Торговля сегодня сразу не задалась. Куда ни заглянем на рынке, вдоль ряда уже бегают два-три мальчишки водоноса плюс их бородатый папаша и осёл с бочонками.

Мы пошли ниже, к пляжу. В рыбных рядах вдоль дороги, где продают свежий улов вместе с ракушками, кораллами и жемчугом, тентов и ящиков со льдом принципиально нет, чтоб доказать свежесть товара. Там жарче всего.

Мы успешно прошли между двумя бесконечными рядами торговцев, обеспечив холодной водичкой всех желающих. Но уходить не торопились. Пошли к задворкам крытого рынка, отдохнуть в тени, зная, что через полчаса половина торговцев сменится, всё распродав, другая половина снова захочет пить.

Тут нас встретили четверо.

Небритые, постарше и потасканнее нас, смутно знакомые. Скорее всего, пересекались в "Кабачке" и на пляже. До сих пор мы мирно сосуществовали с другими группами пляжных бродяг, хотя близкого знакомства не водили. Случайный заработок не требует больших объединенных сил, мы ведь не в грузовом порту. Не приходил серьезный успех, не знали и конкуренции.

– Ребята, а почему вы вертитесь на нашем участке? – ласково спросил самый старший и самый загорелый.

– Чего это на вашем? Дорога общая, пляж общий! – мгновенно начал вредничать ВиктОр, как всякий интеллигент, верящий в логику. Я толкнул его локтем.

Их четверо. Нас трое. Полкан обладает тройным комплектом боевых конечностей. Он парень очень мирный, мой вампир в драке пострашнее, если разойдется. Но передние копыта, это даже не руки боксера тяжеловеса. О задних вообще не говорю. Перевес сил всерьез на нашей стороне. Но драться не хочется. Задень одних, поползут слухи, что мы узурпируем общую территорию. Тогда все "дикари" объединятся.

– Хотите провести границы участков? – мирно предложил я. – Пожалуйста. Только потом на наш не лезьте! – это уже угроза на будущее.

– Не, нам не надо границ, мы любим когда всё общее, – изобразил встречное благодушие предводитель неудачников. – Может, поделитесь? От щедрот своих? По-братски?

– Поделимся? – спросил Полкан. Это он не шутил, а на полном серьезе спрашивал нас, как тут у людей принято.

– Даже не думай! – Витёк показательно оскалился. – Ох, что-то мне так пить захотелось… Не знаю, право, удержусь ли?..

– Что это вы одни, а такие бОрзые? – притворно восхитился нами адъютант старшого. – Шавка-то ваша где? Я видел, Борь, с ними здоровенная лохматая зверюга ходит! Где шавка? Не боитесь, что отравим?

Я сдержал усмешку:

– Нет, это вряд ли. Наш пёс умнее некоторых. Если захочешь, познакомлю. А не боитесь, что натравим?

– Он угрожает! – взвыл третий в тональности "держите меня четверо, или я за себя не ручаюсь".

Полкан резко встал на дыбы и взмахнул копытами над головами конкурентов.

Эффект превзошел мои самые смелые мечты. А это он ещё без подков!

С крысиным писком четверка мгновенно втиснулась в щели в заборе, словно их втянуло пылесосом. Витёк встал на цыпочки и покровительственно похлопал кентавра по плечу. Довольные мы вернулись с поля битвы на поле торговли. Вернее, на дорогу…

Там уже шлялся очередной осел с поклажей и гордым бородатым горцем в проводниках. Два бойких молодых человека, одетые гораздо приличнее нас, в административных костюмчиках, словно выскочили из конторы на перерыв, разливали воду в одноразовые бумажные стаканчики, меньше нормальных, грамм полтораста. По два гроша стакан! Тринадцать с половиной литр! Нереально.

Чувствуя себя в повторяющемся сне, на грани солнечного удара, мы подошли к ним с тем же вопросом: "Что они здесь забыли?"

– Людям нужна вода! Видите, какой жаркий денек! – восторженно пояснил, как для идиотов, первый.

– Мы обеспечиваем потребности народа! – заученным голосом поддержал второй, мгновенно оказавшись рядом и бросив "обеспечивать".

– Мы тоже обеспечиваем, – сказал я. – Только дешевле. Пусть люди сами выбирают. Эй, народ, подходи! Горная водица, чистейшая, свежая! Пять грошей литр!

Ряды заволновались. Многие здесь нас уже не помнили, они сменились, пока мы отстаивали их благо. Особенно нервничали те, кто уже выпил слишком дорогой воды и пока утолил жажду, но еще больше те, кто только собирался пить, для них цена имела значение, ведь всегда кажется, что выпьешь целый литр! Короче, зашумели все.

– Нет, так нечестно, – сделал плавный успокаивающий жест первый водо-администратор. – Мы пришли первыми, и сами устанавливаем цены. А вы нарочно понижаете, чтобы смущать людей!

– Разве не поэтому и называется "свободная торговля"? – спросил Полкан.

– Свободная? – подошел хозяин осла. Вблизи он казался ещё серьезнее. – А лицензия у вас есть?

– Какая ещё лицен… – начал Витёк.

– Такая! – бородач в длинном восточном халате вытащил из-за пазухи знакомый свиток с черной печатью и развернул перед нами, как щит. Ассистенты немедленно вытащили из своих полосатых жилеток постоянные удостоверения Черной биржи.

– Если вы успели что-то заработать на нашем участке, согласно правилам… – занудно завел второй разливальщик.

– Понятно, – перебил я, резко уходя и от них и от дальнейшего разговора. – Счастливо оставаться! Приятного утоления жажды! Народ вас не забудет!

Торговцы рыбных рядов сочувственно, молча проводили нас взглядами. Последним шел Полкан, явно ещё не понимая, что нас так расстроило. Надо было и этих лягнуть и всё!

Мы объяснили, что против лома приемы есть, а вот с налоговой нам связываться не с руки и даже не с копыта. У них не только право сильного, ещё и отберут заработанное, если вовремя не сбежать.

– Да что такое эта лицензия на торговлю? – возмущалось дитя горных пещер. – Бумажка, только и всего!

– Не только, а с печатью, – уныло уточнил Витёк.

– Выдумка финансовых извращенцев, – процедил я. – Не понимаешь ты этого, Полкаша, и не надо. Лучше с ними не знаться.

– Не понимаю, – настаивал кентавр. – Чего они хотят? Если кто-нибудь, то есть мы, вложили свой личный труд и кто-то согласен заплатить за него деньги, какого вмешивается совершенно левая сторона?! Они здесь каким боком?!

Я тяжело вздохнул.

– Они придумали, что все на Побережье находятся на их участке. И если кто-то зарабатывает на их земле, должен делиться. Мысль примитивная, известная всем собственникам и завистникам.

– Стоп-стоп, – глаза Полкана загорелись. – В том-то и дело, что НА ЗЕМЛЕ. А мы продаем ВОДУ! Вода, дороги, воздух не могут никому принадлежать, это юридический нонсенс! Мы выиграем любой суд!

Мы вместе уставились на непарнокопытное. Одинаково не ожидали, что он знает такие слова. Полкан скромно уточнил, что кое-что почитывал в своих пещерах интереса ради, чтобы лучше понять людей.

– Забудь, – очнувшись, я безнадежно отмахнулся. – Существование организации-защитницы народных интересов, не имеющей никакого отношения к народу тоже нонсенс. Но существует же!

Вампир-интеллигент тоже понимал безнадежность миссии, но сдался не так быстро.

– Слушай, ковбой, мы с капитаном никак не можем с ними судиться, мы сами на крючке. Ты можешь! Если не жаль копыт, найди любого адвоката в поселке, их тут валяется на пляже, как собак… прости, Белый. Спроси о перспективах такого дела. Вода действительно не земля, а горы не Побережье!

– Спрошу, – угрюмо уперся кентавр. – Но не сейчас. Сколько собрали за сегодня?

– Почти два золотых. На четыре ужина хватит.

– А остаток воды куда?

– Часть хозяину, часть можем поставить в погреб и продать завтра.

– Нет! – сообразил я. – Идем на главный пляж! Там люди тоже на жаре, нажрутся всяких мороженок и пирожков, хотят запить, а нечем!

Полкан смущенно затоптался на месте:

– Может, лучше вы сами… я это… с краю подожду.

– Чего ты? – не понял Витёк.

– Да ну, скажут ещё, что я детей пугаю.

– Не трусь, ковбой! С ослами, значит, можно, а кентавру нельзя? Да нет таких законов!

– Почему я ковбой? Я же не наполовину корова! – напомнил Полкан.

– А жвачку почему всё время жуешь, если не корова? – смеялись мы.

– Во-первых, для зубов полезно. И нервы здорово успокаивает…

– Это да! Так что спокойно жуй и не придирайся к словам.

*****

На пляже в послеобеденной курортной неге наши сорок литров разлетелись в момент. Можно было стрясти побольше с отдыхающих, но мы наоборот снизили цену до четырех. К Полкану с восторгом подбежал любопытный малыш, лет трех примерно. Карапуз прыгал под копытами и просился на ручки. Полкан осторожно поднял его себе на плечи. Следом немедленно нарисовалась заботливая мамаша, и мы, честно говоря, пережили напряженный момент, не зная, как она настроена: за или против кентавров.

– Простите, можно я вас так сфотографирую? – спросил милый мамочкин голос. – Если моим аппаратом, сколько это стоит?

Этого вопроса мы как-то не ожидали. Но быстро сообразили, что она приняла Витька в темных очках за экзотического фотографа с экзотическим спутником для памятных фото.

– Милости просим, – галантно пригласил ВиктОр. – Для вас бесплатно, как первой желающей.

Её сынок в полной мере насладился видом с высоты и хотел покататься на "лошадке". На широкой спине кентавра его тоже запечатлели, они с мамашей ушли, довольные удачей.

– Знаете, что я думаю, – сказал хитроумный Витёк. – Завтра мы не пойдем на рынок. Нас там как раз ждут. А здесь на пляже тоже можно заработать.

– Но воды не будет, если не принести, – здраво заметил Полкан.

– Нет и не надо! Будем продавать фото с кентавром… или с собачкой. А?

Я одобрил план, сказав, что можно предложить фото с вампиром. Наверное, это забавно, когда рядом с тобой висит на снимке одежда и очки, а самого носителя не видно. Сейчас солнце уже уходит и главные клиенты с маленькими детьми расползаются по домам. Откроем сезон завтра.

*****

– А ты говорил, не прогонят! – печально упрекнул меня Полкан, когда мы с утра вышли на фотоохоту.

Вход на большой пляж, он же главный, он же курортный, преграждало невиданное доселе препятствие. Дамочка с высокой прической, одетая настолько нелепо по-деловому, только что не при галстуке.

Она приветствовала всех входящих, но некоторым что-то выговаривала и тогда подключалась охрана. Издали мы подумали, что вход на пляж сегодня отчего-то платный. Мало ли какая туда явилась важная персона или происходит событие. Даже морально готовились дать каждый по грошу, если это окупится. Но стражница выдвинула иную претензию.

– Простите, вы все вместе?

– Д-да… – мы втроем переглянулись, думая, кто оказался наиболее похож на плакат "в розыске".

– В таком случае, как администратор приличного культурного заведения я не могу пропустить вашу группу.

Сделав друзьям знак не мешать, я включил максимальное обаяние:

– Соблаговолите, сударыня, объяснить честным молодым людям, чем они заслужили такую вашу неблагосклонность?

– Вот, он, – она поверх очков бросила убийственный взгляд на кентавра, – будет смущать отдыхающих! У нас здесь не нудистский пляж! Здесь отдыхают дети!

– В смысле? – ошалел Полкан. – Я что… я… – он посмотрел на свою майку: – Как человек я одет!

– Но ваша другая половина… – администратор деликатно отвела глаза.

– Это что же, если бы сюда пришел загорать рыцарь со своим боевым конем, вы требовали бы надеть на коня плавки???

– Животные по пляжу да и вообще в общественных местах всегда ходят совершенно без одежды, и никакого смущения даже у юных дам не вызывают, – деликатно поддержал Витёк. – Я сам видел!

Дама предпочла его не услышать, и ответила только Полкану за рыцаря:

– Но ведь этот, простите на слове, лоснящийся круп лично ваш, а не вашего коня!

Наш ковбой возмущенно взмахнул хвостом:

– Да, мой! Вы что, прикажете оставить его дома, когда иду в приличное общество? Четвероногим здесь не место, да?

– Простите, это распоряжение администрации не имеет ни малейшего отношения к вашему или какому-либо другому малому народу. Если вы придете в плаще или попоне, милости прошу. А сейчас нет. Извините, это не моя прихоть!

– В плаще? На пляж? Отлично… – кентавр выплюнул жвачку, всхрапнул и из ноздрей у него пошел пар. Я жестом попросил спокойствия и позволения продолжить переговоры.

– Сударыня, а хотите, я покажу вам один фокус? – я прошелся взглядом по ее затянутой в деловой костюм фигуре до кончиков носков лаковых лодочек. – У вас такие замечательные зеленые туфли!.. – и тут же перед изумленной администраторшей встряхнулся огромный белый пёс породы комондор.

– Ах! Что это? Как это? Позвольте…

– Белый, сидеть! – приказал Витёк. – Хорошая собачка…

Я сел и тут же встал с корточек в человеческом обличье.

– А меня в виде собаки вы можете пропустить? – любезно спросил я, только что не вилял хвостом. – Ведь вы совершенно точно знаете, что внутри под шерстью я одет, так же как и сейчас.

Администратор достала из кармана платок, обмахнула лицо и тщательно протерла очки.

– Вот сейчас, когда вы сказали, точно не пропущу! Вы какая-то банда скрытых эксгибиционистов! – она снова водрузила очки на нос и просверлила подозрительным взглядом закутанного по уши вампира в панамке. – У нас приличный пляж!

Витёк пробормотал, что у него аллергия на солнце. Понять администраторшу можно. Нормальный друг, видя такой поворот дел, давно бы снял с плеч свое "пончо" и накинул на спину кентавру. Претензии на этом самоисчерпались бы.

– Ладно, пойдем другим путем, – я подал знак отступать.

– Минуточку, – вспомнила администраторша, – почему вы сказали, что у меня зеленые туфли? Они же красные!

– Не обращайте внимания, сударыня! – небрежно бросил я. – Собаки дальтоники!

*****

– Из-за этой дуры придется пробираться через дикий пляж, – вполголоса ругался Витёк, когда мы царапались по скалам, чтобы пройти в обход, вокруг мыса, морем. – А мне теперь что делать? Весь день в гроте сидеть?

– Ничего, посидишь немножко, ради друзей, – отвечал я. – Пока мы на разведку сходим. – Потом Полкаша спрячется, а ты пойдешь с собачкой выступать.

– Хорошо тебе, друг человека! Ты вездеход! В любом виде хорош! В любую погоду, при любом свете! Недаром к тебе девки липнут!

– Сам бы себе завидовал, – процедил я, цепляясь за скалу, чтобы не навернуться на скользких мокрых камнях. – Но, к сожалению, я друг вампира!

– И друг кентавра, – поддал голос Полкан, шедший следом. – Это ещё хуже.

К счастью, известный нам грот оказался не занят. Витёк засел в тени, дышать морским воздухом, отдал свое цветастое покрывало Полкану, мы целомудренно накинули "одежду" на конский круп и пошли искать желающих фотографироваться.

Вернулись мы к брошенному вампиру через три часа.

За это время конкуренты-фотографы пытались натравить на меня молодого льва, старую обезьяну, двух питонов и верблюда. Последний с грозным рычанием пошел на нас, плюнул, но не попал. Остальные животные предпочитали не связываться, а люди кипятились, но ограничивались оскорблениями.

Мы отговаривались тем, что просто гуляем. У нас и фотоаппарата нет! Какие претензии?

Полкана за это время пять раз облили мороженым и мы заработали двадцать пять грошей. Хватит ровно на ужин. Комнаты оплачены из вчерашнего. Сегодня концы с концами впритык, но сходятся. Можно даже всё бросить и отдыхать.

Витёк решил попытать счастья с фотособакой и заработал ещё десятку. Нам это никак не помогло, "лишние" деньги мы моментально проели. Рассчитывали только на ужин, а тут ещё и полдник подвернулся. Как отказаться? Мы накупили дешевых фруктов и пару тихих предвечерних часов чувствовали себя курортниками.

С рассветом мы снова совершали восхождение в горы.