Читать книгу Один за всех: Наука побеждать - Zik - Страница 2

1 июля 2053 года, Москва, больница Святой Елены. Женщина в строгом костюме в сопровождении главного врача идёт по коридору, внимательно слушая доктора и заглядывая через горизонтальные окна в палаты. Там сидят люди в игровых креслах, к которым подключено множество аппаратуры.

– Неделю назад около полутора тысяч игроков испытали огромный стресс, видимо вызванный каким-то инцидентом в игре, мисс Абреимова, но в данный момент могу вас заверить, что угрозы для жизни пациентов нет, – говорит главный врач.

– А мой брат?

– По-видимому, Иван Абреимов не участвовал в этом, у него не было зафиксировано каких-либо изменений.

– А тот мальчик, который почти пришёл в сознание, с ним всё в порядке?

Они останавливаются возле палаты номер семь.

– Эм-м-м… да. Он тоже неделю назад испытал стресс, но каких-либо осложнений не диагностировано.

– Понятно. На этой неделе мы ожидаем приезда новых специалистов по кибергенетике. Отберите десять пациентов.

– Конечно.

Женщина и доктор идут дальше по коридору, не замечая, как у Анны Браун, лежащей в седьмой палате, начинает резко учащаться сердцебиение.

* * *

В это время в игре «Мир авантюристов», в восточном регионе, на большом утёсе, окружённом густыми деревьями, под лучами солнца Анна сражается на мечах с Максом. Юноша с невозмутимым лицом отбивает все её атаки или спокойно уклоняется, девушка же, наоборот, в гневе.

Она пытается нанести ему рану от правого плеча до рёбер, но он отбивает эту атаку. Тогда она, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, резко бьёт ногой Максу в голову, но юноша едва заметно отклоняется, и нога проходит мимо. Второй удар мечом в живот юноша останавливает своим мечом, после чего ударом ноги в грудь отправляет девушку в полёт на три метра.

– Анна, ты слишком быстро заводишься, тебе не хватает терпения. В бою самое главное – спокойствие. Ты должна выжидать…

– Да заткнись ты! Я не злюсь! – кричит воительница, резко вскакивая на ноги. – Сколько уже можно? Я уже всё поняла! Я выучила все движения, я спокойно веду себя в бою. Но это не работает с тобой!

– Почему?

– Потому что, ты самый сильный. Кроме того, ты уже изучил меня в бою, а Эрик нет. Поэтому в бою с ним мне будет легче.

– Ты очень сильно заблуждаешься, изначально полагая, что твой противник слабее тебя. Такая стратегия ведёт к проигрышу!

В ответ на это девушка, фыркнув, отворачивается. А юноша миролюбиво говорит:

– Я понимаю, что ты хочешь сказать. Давай сделаем перерыв, а потом продолжим. У меня есть идея новой тренировки.

– Давай, – отвечает девушка, убирая меч за спину.

Вместе они подходят к огромному дубу. Присев возле него, юноша заходит в инвентарь и достаёт два яблока.

– На, поешь… Ты не хочешь присесть?

– Нет, я вообще не хочу отдыхать.

– Ты ведь сама согласилась на перерыв.

– Я согласилась, чтобы ты отдохнул. А потом сразу продолжим.

Юноша, опустив голову, тяжело вздыхает:

– Что же мне с тобой делать?

После этих слов с дерева слышится голос Фламмы:

– Может, я с ней потренируюсь, пока ты отдыхаешь?

Кошка прыгает с ветки и в полёте превращается в девушку. Приземлившись на одно колено, она резко встаёт и разминает кулаки.

– Возможно, я смогу, наконец, её угомонить? Моя специальность – берсерк, и я готова днями напролёт колотить тебя, Анна.

Анна с задором отвечает:

– Ох, ох, ох, проснулась, лентяйка. Давай-ка попробуй, киса!

Девушки занимают боевые стойки для рукопашного боя, а юноша, глядя на них, задумчиво говорит:

– Это бесполезно.

– Почему? – оборачивается к нему Анна.

– Потому что за неделю ты заучила приёмы, как нападать, как уворачиваться и тому подобное…

– Ну и отлично! – перебивает его девушка.

Макс невозмутимо продолжает:

– …но никто не знает, как долго будет длиться твой бой с Эриком. Надо ещё научиться спокойно мыслить и молниеносно принимать важные решения в зависимости от ситуации.

– Я спокойна в бою.

– Ты спокойна только потому, что не чувствуешь угрозы от меня и Фламмы. Ты знаешь, что в любой момент мы можем остановиться, и чувство безопасности позволяет тебе быть невнимательной и рассеянной. На самом деле ты заводишься после десяти минут боя и начинаешь совершать необдуманные поступки. Кроме того, ты должна видеть всю картину сражения со стороны, контролировать своё положение в бою и положение противника. Давить на него, когда это необходимо, но и отступать, если нужно.

– И как это понять? – спрашивает девушка.

– Через полчаса мы спустимся с утёса, и ты вступишь в бой с одним из монстров. В этом бою я не стану тебе помогать – так ты будешь учиться на практике.

– Это, типа, тест для меня, что ли?

– Анна, запомни, сегодня последний день твоей тренировки. Вечером к нам присоединится Вельзевул со своей компанией, и мы пойдём в логово «Лиги убийц». Если не научишься спокойно мыслить и контролировать ситуацию, я тебя с собой не возьму.

– Да поняла я, поняла! Достал уже это повторять! Я одолею всех, кого ты мне поставишь! – начинает злиться Анна.

Фламма безучастно наблюдает за перепалкой партнёров. А Макс, посмотрев на ожерелье девушки, протягивает руку:

– Дай мне своё ожерелье, ты будешь сражаться без него.

– Почему?

– Потому что оно читерское, с ним тебе никакие монстры не страшны. А я хочу увидеть тебя в бою без него.

С явным неудовольствием Анна снимает ожерелье и отдаёт его Максиму.

Неделю назад, после того как Анна добавила Князя Тьмы себе в друзья, ожерелье изменило свой вид. Прежде оно состояло полностью из красных камней, теперь же это бриллиантовая цепочка, на которой висит медальон в виде одного сияющего красного камня. Доспехи, которые появляются при его активации, также изменили свою форму: вместо тяжёлого панциря теперь это чёрный облегающий костюм с металлическими наплечниками и красным плащом. Шлем исчез.

– На, я и без него справлюсь!

Взяв ожерелье, Макс пристально рассматривает его.

– Ты не догадываешься, почему оно изменилось? – интересуется юноша.

– Это как-то связано с тем, что я добавила тебя в друзья. Когда Красти загнал меня в ловушку, я нажала опцию «Одобрить заявку», и мой уровень поднялся до девяносто восьмого. Тогда же изменились форма ожерелья и доспехи.

После этих слов Фламма вклинивается в разговор:

– Я, я знаю, что случилось! Готовы услышать?

– Я знаю, что пожалею об этом, но всё же скажи, – печальным голосом отвечает Князь Тьмы.

– Дело в том, что Анна стала частью нашего мира, и теперь она такая же, как я и другие слуги тьмы!

После этих слов повисает пауза, напарники недоумённо смотрят на Фламму.

– Ты хочешь сказать, что Анна перестала быть игроком? – с удивлением спрашивает Макс.

– Ага.

– И что она стала жителем этого мира, то есть MPS?

– Ага.

– Анна, что скажешь на это?

– Это какая-то тупость! – Девушка строго смотрит на Фламму. Та грустно опускает голову.

– Да, согласен, – добавляет Князь Тьмы. – Звучит очень глупо.

Фламма несколько растерянна, и товарищи, видя это, решают позлить её.

– Даже не представляю, какой логике надо следовать, чтобы такое придумать, – усмехается воительница. Фламма от злости сжимает кулачки.

– Хотя это же наша Фламма, что с неё взять, – добавляет юноша.

И тут Фламма взрывается:

– Это что значит?! Ты хочешь сказать, что я тупая?! Я просто высказала своё мнение! Как вообще так можно говорить о товарищах? А давай я тоже расскажу про твои идиотские поступки! Ты забыл, как курицу на моём огне жарил и сжёг её до пепла? Забыл, как в лесу пытался волков приручить и они тебе руку отгрызли? Забыл, как пьяный в подземелье пошёл?

Князь Тьмы в ответ хохочет, а Анна начинает утешать Фламму:

– Да ладно тебе, мы просто пошутили.

– Это не смешно! – раздражённо шипит девушка.

Воительница тоже не удерживается от смеха, Фламма накидывается на неё, и они, в шутку мутузя друг дружку, начинают кататься по земле.

Юноша, наблюдая за девушками, перестаёт смеяться и задумывается: «Теория, конечно, очень странная, но всё же столь резкое повышение уровня у Анны я не могу объяснить. Удивительно, кстати, что Фламма помнит все эти истории. Я уже про них забыл, как и о тех деньках, когда мы были только вдвоём».

И в его голове начинают всплывать события, которые происходили год назад.

* * *

Год назад. Лес вблизи города Бесстрашный. Глубокой ночью в лесной чаще Макс стоит на коленях и плачет. Перед ним стая диких волков вгрызается в ещё живое тело Нины. Он сам, как волк, скулит от горечи потери:

– Хватит… хватит, умоляю тебя… Я не знал, что всё так обернётся. Пожалуйста, прекрати, – в отчаянии шепчет юноша сквозь зубы.

Неподалёку раздаётся треск веток, кто-то приближается к нему, но подавленный и шокированный юноша не реагирует на это. Глядя на растерзанное тело Нины, он заливается слезами…

Внезапно происходит нечто непонятное. Даже не осознав, как всё произошло, Макс в один миг оказывается в другом, незнакомом ему месте. Вокруг него простирается болото тёмно-красного цвета, с красных деревьев, на которых совершенно нет листьев, свисают длинные лианы, небо алое, а на горизонте застыло жгучее солнце. Сам же он по пояс увяз в кровавой жиже.

Подняв голову, он видит перед собой девушку с чёрными волосами и в белом платье. Юноша сразу же узнаёт в ней Ширу, администратора игры.

Спокойным голосом девушка спрашивает его:

– Что с тобой? Почему ты плачешь, мой Князь Тьмы?

– Зачем… зачем ты убила её? – сдавленным голосом спрашивает Макс.

– У нас был уговор, и ты нарушил его. Я напомню тебе. Никто не должен знать, почему ты стал Князем Тьмы! Я убью каждого, кому ты расскажешь это!

– А моя команда – они живы?

– Да, и они тоже знают об этом правиле.

Юноша с мольбой смотрит на Ширу.

– Я… я не хочу больше быть Князем Тьмы. Я не хочу больше играть. Отпусти меня, пожалуйста. Молю тебя, отпусти меня и всех игроков!

– Ну что ты такое говоришь? – Шира наклоняется к Максу, глядя прямо ему в глаза. – Ты же сам согласился принять этот титул, тебя никто не заставлял. Отказаться от него невозможно.

– Ты же администратор, ты всё можешь. Отпусти нас.

– Нет.

– Но почему?

Девушка лишь улыбается в ответ.

– Прошу, отпусти, – шепчет юноша.

– Ты знаешь правила: умри – и все выйдут.

Юноша достаёт из внутреннего кармана кунай и приставляет к своему горлу…

* * *

Макс мотает головой, отгоняя воспоминания и смотрит на девушек, шутливо борющихся друг с другом на земле.

– Ну, всё достаточно, – резко говорит он. – Пойдёмте.

Обе послушно встают, отряхиваясь, и они все вместе спускаются с утёса, прихватив уложенные ещё накануне пожитки.

Оказавшись внизу, Макс открывает табло и разворачивает карту.

– Нам надо вот сюда, – тычет он пальцем в нужную точку. – Оттуда до замка босса девяносто восьмого уровня не больше часа пути. Там мы и встретимся с Вельзевулом.

Фламма превращается в кошку и убегает вперёд со словами:

– Если встречу кого-нибудь из солдат – предупрежу.

– Ага, давай, – говорит ей вдогонку Макс.

Оставшись наедине, напарники идут не спеша по лесной тропинке.

– Макс, – обращается Анна к Князю Тьмы, – ты не хочешь рассказать, что это такое было неделю назад?

– Я ведь уже говорил. Я не знал, что нельзя пользоваться двумя способностями сразу. Как только я воспользовался способностью Велф, с меня слетела маскировка Райнера…

– Я не об этом, я о Шире. Зачем она приходила? Вернула мой старый аватар и велела беречь тебя.

– Анна, я много раз объяснял: я не могу рассказать об этом.

– Но почему?

– Потому что не могу! – Глубокий вздох. – Я обещаю, что расскажу тебе всё, когда мы найдём создателя и выберемся из игры, но сейчас… Сейчас не могу, поверь мне.

– Постараюсь.

Посмотрев после этих слов на девушку, Макс видит, что та идёт, опустив голову и глядя себе под ноги. Понимая, что она не удовлетворена его ответом, юноша решает сменить тему:

– Анна, расскажи лучше что-нибудь о себе. Чем ты в реале занималась, помимо игры «Мир авантюристов»?

– В реале? Да особо ничем. Школа, уроки и игра.

– Неужели у тебя не было больше никаких развлечений? Ну, там клубы, кальянные или ещё что-то такое?

– В реале я не могла себе такое позволить, мои родители были слишком строгими. Это я здесь, в игре, ходила с командой по тавернам и лазила по пещерам. В жизни-то я тихоня.

– А команда? Это были ребята из твоего города?

– Да. С ними я обычно встречалась после школы в кофейне, которую открыли специально для игроков «Мира авантюристов».

– В Липецке есть фан-кафе?

– Конечно. Оно стилизована под таверну Пако. Я сначала думала, что Пако и есть её владелец, но оказалось, что нет. Мы там встречались и обсуждали игру.

– М-да…

– Что?

– Просто получается, что мы с тобой оба из племени задротов.

Девушка в ответ на это, усмехнувшись и оглядевшись по сторонам, говорит вполголоса:

– Знаешь, Макс, ты задаёшь такие вопросы… будто не понимаешь, что не так с реалом.

Юноша поднимает глаза к небу.

– А что с ним не так?

– Мир будто сошёл с ума. Все повёрнуты на блогинге, музыке, на внешности, на дорогих шмотках. Если тебе пятнадцать лет и ты ещё не зарабатываешь, то люди делают о тебе не самые приятные выводы.

– Это разве плохо?

– Мне кажется, что это очень плохо. Ведь всё это сопровождается необъяснимым высокомерием. Люди ничего не добившиеся ведут себя так, будто они уже горы свернули. – Девушка опускает глаза и продолжает: – А тут всё как-то проще. В моей команде все всегда заботились друг о друге. Мы были искренними и честными. Нам не надо было притворяться кем-то, чтобы нас ценили, тут реальный мир не имеет никакого значения. Я в какой-то мере даже благодарна разработчикам, что они не стали засорять игру всякими донатами и подобной хренью.

– Понятно.

Девушка, посмотрев искоса на юношу, толкает его в плечо.

– Эй, что ты творишь?! – вздрагивает от неожиданности Князь Тьмы.

– Что это ещё за «понятно»? – возмущённо спрашивает его девушка.

– Да что не так?

– Давай теперь ты расскажи, почему решил променять реальную жизнь на игру!

Юноша задумчиво чешет голову.

– Ох, я и не помню… Я всегда играл в игры с сестрой. Родители нас особо не контролировали.

– Ах вот как?! Значит, я тебе всё честно рассказала, а ты решил юлить?!

– Ну почему юлить? Неужели, чтобы играть в виар-игры, нужна какая-то особая причина? Мне просто нравилась это.

– Ну ладно, ладно. Я запомню.

– Ой, да не придумывай! Тут нет никаких тайн. Расскажи лучше, ты была в Задонске? Видела дракона?

– Естественно. Ты, кажется, вообще помешан на драконах…

Через пару часов команда оказывается у заброшенного кладбища посереди небольшого леса. Деревья, которые растут вокруг, необычайно высокие, так же как и надгробные плиты. Даже ворота при входе настолько огромные, что в них могли бы проехать одновременно два самосвала.

Напарники решают задержаться у входа и подождать, пока кошка всё проверит. Осмотревшись по сторонам, воительница интересуется:

– Макс, что это за место? Почему эти могилы такие огромные? Я тут раньше не была.

В это время с кладбища прибегает Фламма.

– Хозяин, я всё посмотрела, там нет людей.

– Хорошо. Пойдёмте внутрь, я всё объясню.

Они заходят на территорию кладбища, по пути юноша рассказывает:

– Анна, ты в курсе, что «Мир авантюристов» очень много заимствовал из славянской мифологии?

– Конечно.

– Так вот, славяне верили в то, что они произошли от великанов, которых называли волотами. Это как раз кладбище тех самых великанов. В живых остался только один, последний. Его тебе и надо будет победить.

– А он сильно большой? – робко спрашивает Анна.

– Скоро сама увидишь.

– А ты его видел?

– Да. Ты его убьёшь, и по сюжету игры он появится на следующий день в обед. Так что постарайся.

Тем временем из-за деревьев показывается небольшая ветхая изба. Её деревянная крыша проломлена посередине, а стены с маленькими оконцами заросли снаружи мхом. Остановившись перед ней, команда осматривается, после чего Фламма задаёт логичный вопрос:

– Этот великан там, внутри?

– Нет, эта изба сделана в рост человека, а он в лесу за ней. Скоро сами увидите.

Развернувшись к воительнице, юноша достаёт свой меч и открывает табло, приговаривая:

– Итак, Анна, я убираю свой меч в инвентарь. – Меч испаряется. – Так что я не смогу помочь тебе в бою. Ты сама должна сразить волота. Я и Фламма будем лишь наблюдателями. Поняла?

– Да.

– Если ты проиграешь, то в гости к «Лиге убийц» я тебе не возьму и в твоей вендетте участвовать не буду.

– Хорошо… Только мне почему-то вспомнилась та история, когда ты бросил меня в подземелье наедине с оборотнем.

– Я это делаю исключительно для того, чтобы ты стала сильнее.

– Хочется верить. Пока мне кажется, что ты только и ждёшь, чтобы один из этих монстров прикончил меня и ты перестал со мной возиться.

– Я уже думал об этом, – усмехнувшись, отвечает Князь Тьмы, – и пришёл к выводу, что на самом деле мне станет проще, если ты будешь сильнее…

– Ну да, – кивает воительница.

– …а если тебя пришлёпнут, то мне и тогда будет только легче жить. Так что я в любом случае останусь в выигрыше. Поэтому давай, иди, вали великана!

Разъярённая Анна хватает Макса за воротник и начинает трясти его, вопя:

– Идиот! Разве такие слова ты должен говорить товарищу, когда отправляешь его на смертельно опасный бой?! Нет, ты и вправду подонок! Не зря тебя называют Князем Тьмы.

– Ой-ой, ну всё, извини. Я хотел сказать: Аня, вперёд у тебя всё получится! Ты лучшая!

Девушка отпускает юношу.

– Ага, так я тебе и поверила, подлец! Показывай, где волот.

– Подойди к этому дому на пять метров, тогда бот активируется и выйдет к тебе. Удачи.

Девушка достаёт из-за спины меч и, глубоко вздохнув, медленно подходит к избе. Когда до неё остаётся пять метров, деревья вокруг начинают качаться. Анна слышит тяжёлые шаги, звук которых громом разносится по округе, и в ту же минуту из-за деревьев появляется чёрный силуэт гигантского существа, глаза которого светятся, словно угли.

Девушка занимает боевую позицию, выставив меч перед собой.

Волот выходит из-за избы и предстаёт перед ней во всей красе. Это мускулистый мужчина ростом около трех с половиной метров, свирепого вида и с густой бородой. Он одет в жилет из овечьих шкур, мешковатые штаны и сапоги, а в руках держит огромный одноручный топор.

На секунду девушка застывает с широко раскрытыми глазами, но окрик Макса приводит её в чувство.

– Его уровень девяносто три, так что не расслабляйся!

Повернув голову в сторону юноши, она спокойно отвечает:

– Я целую неделю сражалась с самим Князем Тьмы, так что этот великан для меня ерунда.

После этих слов девушка направляется прямо к волоту. Максим, скрестив руки на груди, готовится внимательно наблюдать за боем. Фламма, запрыгнув ему на плечо, также не спускает глаз с участников поединка.

– Я тебе не телега – чего уселась? – ворчит недовольно Князь Тьмы.

– Хозяин, не отвлекайся, – мурлычет Фламма, продолжая сидеть у него на плече.

Анна тем временем продолжает двигаться к великану, и когда она приближается к нему на расстояние метра, волот реагирует. Он двумя руками поднимает свой огромный топор над головой и наносит удар сверху. Девушка, сорвавшись с места, прыгает к ногам великана и пронзает его живот своим огромным мечом.

– Лёгкая победа, – шепчет она.

Но не тут-то было. Великан одной рукой хватает девушку за шиворот и швыряет в избу.

Внимательно следящий за поединком Макс рассуждает про себя: «Она понадеялась закончить бой одним ударом, как тогда в пещере с оборотнем. Это правильный подход, но для волота такая рана не смертельна. И теперь, вложив всю силу в удар, она осталась без оружия».

Ударившись о стену дома, Анна падает. Удар был сильным, но она всё же, опираясь на стену, медленно поднимается на ноги. Великан выдёргивает из своего живота меч и, бросив его на землю, направляется к воительнице.

Сжав топор в правой руке, он пытается снести голову девушке, но та уклоняется и, оттолкнувшись от стены, прыгает, нанося удар кулаком в челюсть противника, а потом делая ногой лоу-кик. От этого великан падает на одно колено, и Анна, схватив его за голову, семь раз бьёт коленом в лицо.

Уровень девушки теперь выше, а это значит, что её сила и скорость также выросли, и семи ударов хватает, чтобы лицо великана превратилась в кровавую кашу. Он замертво падает на землю.

«Она всё правильно сделала. Меч не единственное оружие в бою. Если бы она попыталась проскочить между ног великана и подобрать меч, то воин зарубил бы её со спины», – думает Князь Тьмы.

Девушка, осмотрев тело побеждённого великана, спокойно направляется к своему мечу.

– И это всё? Такими были предки славян? Я как-то не почувствовала особой мощи! – громко кричит она Максу, поднимая меч. Тот продолжает молча наблюдать.

«Убивать голыми руками непросто, для этого нужен опыт. Я не раз такое проделывал, у Ани же этого опыта нет. И то, что она раньше времени празднует победу, может сыграть с ней злую шутку».

Её взгляд на секунду останавливается на Максе и Фламме, которые не трогаются с места, и понимает, что бой не окончен. Чувство опасности заставляет её резко развернуться и выставить над головой клинок, держа его одной рукой за рукоять, а другой за лезвие. И в то же мгновение в него врезается топор великана, который пытается раскроить девушке голову. Несколько секунд продолжается борьба: двумя руками воин давит на топор, Анна сдерживает его.

«Молодец. Быстро сообразила и блок хороший выставила. Сейчас идёт противостояние силы, он пытается её задавить. Но уровень Анны – девяносто восемь, поэтому у него ничего не получится», – анализирует ситуацию Максим.

Девушка, откинув великана назад, тут же контратакует его. Раз за разом она наносит удары в надежде отрубить голову волоту, но он блокирует её меч топором.

«Да, ты многому научилась, Анна. Но мы должны проверить, как ты поведёшь себя в экстремальной ситуации», – мысленно обращается к девушке Князь Тьмы, внимательно следя за её правой ступнёй. Подобрав нужный момент, он отводит левую руку с вытянутым пальцем в сторону, что активирует способность Велф – гравитация. Опорная нога девушки уходит в сторону, будто она поскользнулась, и Анна падает на землю.

Великан, встав на одно колено, прижимает девушку левой рукой к земле и заносит топор для удара. Воительница, не растерявшись, сначала бьёт его ногой в пах, а затем протыкает мечом горло, оставив клинок там. Волот в панике вскакивает и, бросив свой топор, пытается двумя руками вытащить меч.

«Это очень хорошо. Раньше её основным и единственным оружием был меч. Теперь же она научилась использовать в бою своё тело», – думает Максим.

Следя за великаном, девушка поднимает топор, и, как только он вытаскивает меч из горла, подпрыгивает и со всей силы наносит удар в голову, отчего топор застревает в черепе волота.

Тело великана падает на землю и рассыпается в прах. Анне приходит уведомление о победе и зачислении монет. Она спокойно поднимает свой меч и подходит к юноше.

– Макс, ты не видел, на чём это я сейчас поскользнулась?

– Не понимаю, о чём ты? Фламма, ты что-нибудь видела?

– Да, я видела. Там какое-то дерьмо лежало, может, птички оставили, – говорит Фламма.

– Скорее всего, так и было, – соглашается юноша, после чего с кошкой на плече идёт к избе.

Но воительница останавливает его другим вопросом:

– Ну так что, ты позволишь мне убить Эрика?

Перед дверью юноша оборачивается.

– Если при спасении Абреимова будет такая возможность, я помогу тебе.

Князь Тьмы вместе с Фламмой заходит в избу, а за ним и воительница. Внутри они видят большую печь, стол и два стула. По стенам развешаны пустые деревянные полки.

– Тут мы и будем ждать Вельзевула с командой? – брезгливо интересуется Фламма.

– Да, располагайся поудобнее.

– А великанов больше нет? – уточняет Анна.

– Нет. Я же сказал, он тут один был. Правила ты знаешь: он не появится снова, пока мы не уйдём с кладбища. Ну, или завтра в обед.

– Да, помню.

Макс забирается на печку и, закинув руки за голову, растягивается там. Фламма запрыгивает ему на грудь. Анна же продолжает стоять, осматриваясь по сторонам.

– Эй, Макс, ты ничего не хочешь мне вернуть? – спрашивает она, протягивая ладонь к лежащему юноше.

– Ах да, точно. Я забыл.

Он достаёт из кармана ожерелье и отдаёт воительнице. Та незамедлительно надевает его на шею, потом ставит свой огромный меч к стене и садится за стол.

После недолгого молчания Анна задумчиво говорит:

– Макс, а что будет после? Ну, после того как мы спасём разработчика? С того момента, как мы начали путешествие, у нас даже не было времени поговорить на эту тему. Сначала меня чуть не убил огромный паук, потом на нас напали «егеря» и мы еле выбрались, да ещё это безумное проникновение в столицу. Мы гнали как сумасшедшие без отдыха и ни разу не обсудили, что будет потом.

Макс, приоткрыв глаза и глядя в потолок, так же задумчиво отвечает:

– Не знаю… Вельзевул сказал, что Иван Абреимов искал меня. Скорее всего, это значит, что у него есть план, как выйти из игры.

– А что, если у него никакого плана нет? Что, если он сам надеется на тебя и поэтому хочет с тобой поговорить?

– Ну, тогда… М-м-м… Тогда…

– Что тогда?

Фламма спрыгивает с хозяина, превращается в человека и прислоняется спиной к стене. А Макс садится на печи, свесив ноги. Он говорит медленно, обдумывая каждое слово:

– Тогда мне не останется ничего другого, как умереть. Я не могу объяснить тебе. Ведь если я тебе всё расскажу, то… ты умрёшь на месте.

Девушка, подняв глаза, с удивлением смотрит на своего напарника.

– Ты ведь уже заметила, что моя жизнь связана с администратором игры Широй. Тогда ночью в лесу, когда на нас напали «егеря», я встретился с ней.

– В смысле – встретился?

– В бою я потерял желание бороться и хотел умереть, но она не дала мне этого сделать. У меня тогда был не просто приступ, в это время со мной говорила Шира.

– Почему она не дала тебе умереть?

– Не знаю точно, но она мне сказала такую фразу: «Князь Тьмы не может умереть в богом забытых лесах». Может, это значит, что я не могу умереть как обычный игрок.

– Типа, ты не можешь умереть вот так просто? Ты должен умереть как-то эпично? Как в фильмах или сказках?

– Возможно. Шира – искусственный интеллект, но она развивается как личность. И возможно, она хочет, чтобы этот мир…

Юноша не успевает договорить. Внезапно стул, на котором сидела Анна, ломается, и девушка плюхается на пол. Фламма в ту же секунду подбегает к ней и помогает встать, интересуясь:

– Анна, ты в порядке? Не сильно ушиблась?

Поднявшись, воительница с улыбкой отвечает:

– Всё нормально, не беспокойся. Не ожидала, что он может сломаться. Первый раз такое вижу.

– Где у тебя болит? Давай я перевяжу.

– Фламма, не надо, со мной всё хорошо.

Девушки одновременно поворачиваются к юноше и видят его перепуганное лицо. Широко раскрыв глаза, он смотрит на сломанный стул.

– Хозяин, всё нормально?

– Да. Разговор окончен, ждём Вельзевула, – отвечает Макс, отворачиваясь к стене, и девушки слышат, как дрожит его голос.

Анна и Фламма в недоумении переглядываются. Но поняв, что юноша больше не хочет разговаривать, Фламма решает сменить тему:

– Может, пока мы ждём друзей, пойдём потренируемся?

Анна кивает, и обе девушки выходят на улицу, оставив Макса наедине со своими мыслями.

* * *

В это время на западе, в замке босса сотого уровня, в библиотеке спит Вельзевул. Рядом с ним на столе лежат несколько маленьких затычек для ушей. С виду они похожи на пробки из-под вина, но только меньше. Сам же чернокнижник во сне дёргается и бормочет что-то на эльфийском.

В комнату входит Владыка Ночи, и его шлем тут же покрывается инеем, так как Вельзевул не может контролировать себя во сне и заморозил всю комнату.

Владыка Ночи начинает будить его, тряся за плечо.

– Вельзевул, вставай! Время уже двенадцать часов дня. Хватит спать.

В ответ эльф бормочет:

– Я великий Вельзевул, и пока моя кровь кипит, я не сдамся!

– Что ты опять несёшь? Вставай!

Владыка Ночи ещё сильнее начинает трясти его за плечи, отчего чернокнижник просыпается и поднимает голову, не замечая, что к его лицу приклеилась какая-то бумажка.

– Ну, наконец-то проснулся! Давай спускайся на кухню. Поедим и будем выдвигаться на восток.

– А?.. А!.. Ага.

Владыка выходит из библиотеки, а Вельзевул не торопясь встаёт, оглядывается по сторонам, проверяет карманы, кладёт туда затычки для ушей и, отлепив бумажку от лица, направляется на кухню.

Зайдя туда, он видит, что Майкл сидит во главе стола на стопке книг, чтобы маленькому зверьку было удобнее есть. Слева от него расположился Владыка Ночи, а у плиты Велф готовит яичницу.

– Доброе утро, – вяло произносит эльф.

– Доброе! Садись, я уже почти закончила, – весело отвечает Велф.

Чернокнижник садится напротив Владыки, кладёт на стол локти и опускает на них голову.

– Ты опять всю ночь не спал? Ты же знал, что мы отправляемся в поход. Твоя жажда знаний уже переходит все границы, – недовольно замечает Владыка Ночи.

– Да ладно тебе. Сейчас пройдусь, разомнусь и буду как огурчик.

– Ага, ты даже голову поднять не можешь.

– Ну хватит тебе причитать! Дай проснуться.

В этот момент к столу подходит Велф и со сковороды раскладывает яичницу в тарелки всем присутствующим, приговаривая:

– Всё, хватит ругаться, сегодня важный день. Приберегите силы для похода.

Приподняв шлем, Владыка принимается за завтрак.

– Да, Велф, ты права… Ум-м, как вкусно! Ты просто отлично готовишь.

От этих слов суккуб, смутившись, делает неловкое движение и прикасается раскалённой сковородой к виску эльфа.

– А-а-а! – орёт тот, падая на пол, и, держась за висок, начинает материться на эльфийском.

– Ой… Я не хотела, прости… – бормочет Велф.

– Да сколько можно! – продолжает кричать Вельзевул. – С первого дня, что я нахожусь в этом замке, я постоянно получаю по голове сковородой. Жду не дождусь, когда уйду отсюда!

Велф и Владыка дружно смеются над его словами, к ним присоединяется и сам эльф.

Закончив обед, они быстро расходятся, чтобы собрать вещи, и уже через пятнадцать минут все трое стоят на балконе замка. У каждого на шее сумка с провизией, и даже у Майкла маленький портфельчик.

– Ну что, присядем на дорожку? – говорит девушка.

– Велф, зачем нам это делать? – удивляется Владыка Ночи.

– У игроков так принято, чтобы дорога была удачной.

– Какие странные обычаи у людей, – качает головой эльф.

– Этот обряд связан с их религией? – интересуется Владыка.

– Может, они так концентрируют магию в ногах? – выдвигает версию Вельзевул, почёсывая макушку.

– Какую ещё магию? Авантюристы же не умеют колдовать.

– Ладно, хватит рассуждений, – обрывает их Велф. – Не хотите – не сидите. Всё!

Боссы смотрят на суккуба, не понимая, к чему она это начала, лишь один Майкл, который сидит на плече Вельзевула, внезапно начинает бить себя лапками по груди.

Заметив это, Велф обращается к нему:

– Спасибо, Майкл, что хоть ты меня поддержал, не то, что эти два мужлана, – и гладит зверька по голове.

Владыка Ночи смотрит в бинокль, после чего поднимает перед собой левую руку. Перед его рукой возникает овальный портал чёрного цвета, в человеческий рост.

– Давайте, заходите!

Вельзевул с Майклом заходят первыми, а за ними Велф. Владыка Ночи, осмотрев напоследок свой замок, тяжело вздыхает. Его красные глаза, которые едва видны из-под шлема, становятся чуть-чуть грустнее.

– Пока, мой дом, надеюсь, мы ещё свидимся.

После этих слов он входит в портал.

* * *

Восточные земли, кладбище волотов, шесть часов вечера. В ветхой избушке, стоящей посередине кладбища, Макс, Фламма и Анна.

Юноша лежит на печи, а девушки сидят на столе в позе лотоса и играют в кулачки. Анна явно проигрывает – весь её кулак красный от ударов Фламмы. Хоть она и в человеческом облике, но реакции кошки у неё сохранились.

Внезапно дверь в избу распахивается от удара ноги, отчего все тут же подскакивают и хватаются за оружие. В комнату входит Вельзевул и, сделав два грациозных шага, растопыривает руки и громко кричит:

– Рад вас приветствовать, господин! Дни, которые я провёл без вас, были невыносимы для меня, ибо я живу для того, чтобы служить вам!

Команда, остолбенев, смотрит на эльфа. Он же тем временем со всей силы бьёт себя ладонью по груди, отчего в избе раздаётся оглушительный шлепок, и низко склоняется перед Князем Тьмы.

– Я ваш самый верный слуга, Вельзевул, маг, чернокнижник и…

Не успев договорить, маг падает на пол от удара ногой под зад.

– Да уйди ты уже с прохода, балабол! – произносит Велф. – Встал тут, подхалим!

– Велф, это, вообще-то, некультурно. Что за манеры? Ты испортила моё приветствие, – делает ей замечание эльф, поднимаясь с пола.

– Некультурно? Вообще-то, ты пришёл не один и должен был представить нас всех, а не только себя, эгоист. Так что замолчи!

Суккуб поворачивается к присутствующим.

– Здравствуйте, господин. Привет, Анна.

– Ага, и вам привет, – отвечает Князь Тьмы, убирая свой меч в ножны.

Тут Суккуб замечает Фламму и бежит к ней обниматься.

– Фламма, привет! Как же я рада, что с тобой всё в порядке!

Та обнимает её в ответ.

Максим, осмотрев компанию, замечает, что кое-кого не хватает.

– Вельзи, а где босс сотого уровня?

Словно в ответ на его вопрос в избу входит высокий мужчина в лёгких доспехах, с шлемом на голове и красным плащом до пола. На его плече сидит маленький зверёк, напоминающий котёнка. Макс и Анна невольно напрягаются, помня, как совсем недавно дрались с ним не на жизнь, а на смерть. Но Владыка дружелюбно приветствует их.

– Рад видеть вас, Князь Тьмы. Я Владыка Ночи. Можете называть меня Влад. Буду рад быть вам полезным.

– И я рад видеть тебя на нашей стороне, – робко отвечает Князь Тьмы.

– Приветствую и вас, Тёмная Валькирия, – продолжает Владыка, обращаясь к Анне. – Наслышан о ваших подвигах. Для меня честь сражаться с вами плечом к плечу.

– И мне, Владыка Ночи, приятно, что мы теперь будем вместе сражаться. Можете обращаться ко мне просто Анна. А о каких подвигах вы наслышаны?

– Ко мне можно на «ты». Слышал, как вы в одиночку сражались с «егерями», когда у вас на плечах был юный господин и Фламма. О вашей битве с одним из генералов «Лиги убийц». А также мне известно, что вы убили одного из каменных стражей столицы.

– Очень приятно, но мои подвиги несколько преувеличены.

А Макс, заинтересовавшись монстриком на плече у Владыки, спрашивает:

– А зверёк на твоём плече – это кто?

Эльф тут же снимает зверька с плеча и показывает им.

– Это Майкл, первый разумный монстр, не являющийся боссом игры. Смотрите, что он умеет. – Чернокнижник ставит его на пол. – Давай, Майкл, покажи, чему я тебя научил.

Зверёк, посмотрев на эльфа, кивает, а потом, повернувшись к Князю Тьмы и приложив ладонь к груди, в знак приветствия кланяется. Анна, увидев это, от умиления расплывается в улыбке и не может удержаться, чтобы погладить Майкла.

– Привет, привет, Майкл.

А Макс спрашивает:

– Насколько мне известно, эти монстры питаются людьми. Он на нас не нападёт?

– Ну что вы, господин, конечно нет. Я выяснил, что он может питаться и обычной едой. Ему совсем не обязательно есть людей.

– Значит, Вельзевул, семя разума получили не только боссы игры, но и обычные монстры?

– Видимо, да, но их семя разума не развивается, если над ним не работать. Я полагаю, Майкл начал развиваться только из-за того, что жил с нами. Другие чудища, находящиеся в естественной среде обитания, остаются прежними. Этот вопрос я ещё плохо изучил, но о своих наблюдениях я в скором времени смогу подробно рассказать.

– Ясно. Очень интересно.

Тут в разговор вмешивается Фламма:

– Он мне не нравится!

В комнате повисает неловкая тишина. Всё понимают, что Фламма, как кошка, ревнует, ведь Майкл очень похож на котёнка. Но что ей сказать на это, никто не знает. Лишь Вельзевул, медленно подойдя к девушке, произносит:

– Ого! А кто это тут у нас своё мнение высказывает? Неужели та самая приспешница зла, которая не сумела убить Амона? При всей своей великой мощи огненного дракона не смогла прикончить одного авантюриста.

– Чё?.. Чё ты несёшь?! – тут же вскипает Фламма. – Я сожгла его в столице!

– Неужели? Я буквально два дня тому назад связывался с Райнером, и он сказал, что Амон цел и невредим.

Эти слова радуют Макса, хоть он и старается не подать вида, ведь когда-то они были с Амоном друзьями.

– Это невозможно! – упрямится Фламма.

– Возможно, ещё как возможно, – продолжает подначивать её эльф, скинув с себя рюкзак и поправив воротник. – Великий дракон, повелитель пламени, правая рука самого Князя Тьмы не смогла разобраться с жалким человечишкой. Это позор, великий позор, колоссальный и доселе не виданный позор. Знаешь, что бы я сделал на твоём месте? … Я бы сгорел от стыда и отдал бы звание босса девяносто девятого уровня более достойному претенденту.

Фламма истерично кричит:

– Хозяин! Видишь, я же говорила, этот подхалим хочет меня подсидеть! Хочет занять моё место!

– Ничего подобного. Я просто высказал свои мысли вслух, – возражает чернокнижник, поправляя одним пальцем очки.

– Хочешь, хочешь, у тебя на лице всё написано. Не быть тебе девяносто девятым генералом!

– Вельзи, хватит дразнить Фламму, – пытается примирить их Князь Тьмы.

Тут в разговор вмешивается Владыка Ночи:

– Вельзевул, как ты можешь упрекать в провале Фламму? Ты ведь сам не смог одолеть Амона, когда он пришёл в мой замок.

В комнате опять воцаряется тишина. Никто не в курсе того инцидента, ведь эльф просил о нём не рассказывать. Попав в столь неловкую ситуацию, чернокнижник снова поправляет очки и, засунув руки в карманы куртки, пытается перевести разговор на другую тему:

– Может, лучше поговорим о завтрашней осаде моего замка?

Ещё возмущённая, Фламма пытается наброситься на эльфа, но Велф с Анной её быстро успокаивают.

Через минуту все присутствующие собираются вокруг стола, стоящего посреди избы. В центр стола водружают Майкла, который зачем-то ещё раз приветствует Князя Тьмы, на что эльф виновато замечает:

– Мы ещё работаем над его воспитанием.

– Угу, – бормочет Макс, после чего чернокнижник расстилает на столе бумажную карту, на которой изображён весь мир авантюристов.

– Ого, Вельзи, какая детальная карта, – удивляется Анна. – Ты её нарисовал?

– Конечно. Спасибо.

– Ну, не такая уж и детальная, – возражает Макс. – Тут указано слишком мало подземелий.

– Да, а ещё тут нет моего водопада, – добавляет Велф.

– Да и мой замок расположен прямо возле моря, а тут моря нет, – вносит свою порцию критики Владыка Ночи.

– Ну хватит! – вспыхивает эльф.

– Ладно, ладно, – примирительно произносит Владыка. – Извини, Вельзи.

– Тогда я начну?

– Да, конечно.

– Итак, я сейчас вам расскажу то, что знаю сам, и то, что рассказал Райнер, когда мы с ним тайно связались два дня тому назад. Это карта нашего мира, вы называете его королевством Солнца. Но тут не всё так однозначно. Сейчас королевство делится на три части. Север и запад принадлежат игрокам, то есть авантюристам. Юг находится в подчинении у Воеводы – босса девяносто седьмого уровня. А восток захватила «Лига убийц».

– О, это мой замок! – вдруг восклицает Фламма, показывая пальцем на замок, который находится на границе юга и запада.

– Границы владений авантюристов и Воеводы точно очерчены на карте. А «Лигу убийц» скорее следует назвать непризнанным государством. У него нет чётких границ. Но хоть император и Воевода не признали «Лигу убийц», соваться на их земли они опасаются.

– А почему члены «Лиги убийц» вообще решили уйти от императора? – интересуется Макс.

Ему отвечает Анна:

– После взлома некоторые игроки не захотели возвращаться в реал. Если поначалу это были лишь мелкие банды, на которых никто не обращал внимания, то со временем к ним присоединились и более опытные игроки, которые знали все тайны игры и помогли им развиться до более высоких уровней. Они стали силой, с которой императору пришлось считаться. Так как он был занят войной с Воеводой, то просто решил прогнать их, тем самым дав им возможность свободно развиваться на востоке.

Фламма и Макс с недоумением смотрят на воительницу.

– Что вас удивляет? – спрашивает девушка.

– Ты-то откуда всё это знаешь, алкашка?! – восклицают они в один голос.

– Хватит считать меня алкашкой!

– Друзья, давайте не будем ссориться и дослушаем Вельзевула, – пытается успокоить их Владыка Ночи.

– Спасибо. Я продолжу. Итак, неделю назад император отозвал треть армии с южного фронта и забрал из столицы половину элитных воинов.

– «Истребителей», – уточняет Макс.

– Да, именно они гонялись за вами в столице. И начал завоёвывать восток.

– Завоёвывать восток? – переспрашивает ошарашенная Анна. – Неужели он пошёл на это? Все знают, что игроки из «Лиги убийц» дерутся до последнего. Они не сдаются в плен.

– Всё верно, – кивнув, отвечает ей Вельзевул. – Райнер сказал, что армия даже и не пытается кого-либо пленить, они убивают воинов «Лиги» на месте.

Подумав, Макс спрашивает:

– Но почему именно сейчас? Что за внезапность? Это связанно с террористическим актом в столице?

– К сожалению, нет. Император узнал о присутствии в игре создателя. Он целенаправленно двигал войска к моему замку, потому что знает, что Иван Абреимов находится там в плену.

Макс и Анна теряют дар речи, а эльф продолжает:

– Райнер больше не выходил на связь. Я полагаю, что войска уже приблизились к моему замку и взяли его в кольцо.

– Получается, что замок находится в окружении войск императора и к нему не подойти! – с отчаянием произносит Анна.

В разговор вмешивается Владыка Ночи:

– Тут я с вами не соглашусь. В замок можно проникнуть благодаря моим порталам. Я смогу забросить вас туда и вытащить, когда понадобится.

– Всё не так просто, – замечает Князь Тьмы. – Замок взят в кольцо, за ним наблюдают тысячи глаз, и как только авантюристы поймут, что происходит, немедленно перейдут к штурму.

Тут Вельзевул начинает злобно смеяться, на что Владыка и Велф только закатывают глаза.

– Мой господин, я уже всё предусмотрел. Мы устроим диверсию. Мы начнём переговоры между замком и армией, с императором и Королём Убийц. Хоть мы никак не связаны с Воеводой, мы прикинемся послами армии монстров и потянем время.

– Не пойдёт, – качает головой Макс. – Велф мне рассказала о способностях Короля Убийц. Он сможет подчинить вас своей воле и направить как на армию императора, так и на нас. Велф, напомни особенности его магии.

Суккуб, скрестив руки на груди, начинает рассказывать:

– У Короля Убийц есть способность подчинять всех живых существ нашего мира. За двадцать четыре часа он может издать три приказа, каждый из которых будет действовать шесть часов…

Макс перебивает суккуба:

– Поэтому ты, Вельзевул, так же как Велф, Владыка Ночи и Фламма, не должен с ним встречаться! Никто не знает, к каким последствиям это приведёт.

– Но я и это предусмотрел, господин. Я изобрёл наушники, хоть и не совсем понял, что именно от меня требовалось.

С этими словами эльф высыпает на стол затычки для ушей.

– А откуда ты знаешь про наушники?

– Это я попросила его их изобрести, – подаёт голос Анна.

Макс, призадумавшись, присаживается на стол.

– Как же вы будете вести переговоры, если в ушах будут затычки?

Эльф показывает на себя пальцем.

– У меня затычек не будет. Они будут у Влада и Велф. Из-за шлема Влада невозможно увидеть его уши, а уши Велф скрыты под волосами.

Фламма, удивлённо посмотрев на эльфа, делает ему комплимент:

– О, Вельзевул, да ты не такой тупой, как я думала.

На что эльф, не растерявшись, отвечает:

– Вот только комплиментов от рептилии мне не хватало!

– Что ты сказал? Да как ты смеешь? Я тебя, вообще-то, сейчас похвалила! Я выше тебя рангом, так что ты обязан меня слушаться и ценить!

Макс прикрывает ладонью лицо, чтобы скрыть улыбку, а чернокнижник поправляет очки и ехидно приговаривает:

– Мне кажется, что я скоро скину тебя с твоей должности, дракон огня.

Фламма приходит в дикую ярость. Анна и Владыка Ночи держат её, безуспешно пытаясь успокоить.

– Знаешь что? – кричит Фламма.

– Что? – интересуется эльф.

– Ты… ты вообще… бледный, как труп!

На это Вельзевул только разводит руками.

– Так оно и есть. Потому что, я сдох, дура! У нас вся раса такая – тёмные эльфы!

После этого чернокнижник обращается к Максу:

– Кстати, господин, а когда вы путешествовали по «Миру авантюристов», вы много встречали таких, как я?

– Нет, кроме тебя, никого, – холодно отвечает тот.

Эльф опускает голову и, положив руки на стол, печально произносит:

– Получается, что я последний тёмный эльф. – Потом он кладёт руку на плечо суккуба и говорит ей: – И на мне лежит ответственность по продолжению моего рода… Велф.

Велф удивлённо смотрит на него, демонстративно скидывает руку со своего плеча и брезгливо заявляет:

– Даже не думай об этом, извращенец!

– Так! – решает прекратить перепалку Макс. – Давайте продолжим по делу!

Его поддерживает Велф:

– Согласна. Ведь армия королевства Солнца – это не единственная наша проблема. В замке, помимо Короля Убийц и его головорезов, есть три придворных шута. Они – страшная сила «Лиги убийц».

– Расскажи подробнее, – просит Князь Тьмы заинтересованно.

– Три шута – это главные помощники Короля Убийц. Каждый из них обладает определённым навыком, превосходящим способности обычного человека. Первый – это Ворон, заместитель Короля. Высокий мужчина, одетый во всё чёрное. Его отличает то, что он способен управлять тремя мечами с помощью левитации.

– Только мечами? А обычными вещами?

– Нет. Он не может управлять другими вещами, кроме своих мечей. Помимо этого, он обладает повышенным интеллектом. То, что «Лига» просуществовала так долго, скорее всего, его заслуга. Вторая – Боярыня Авелина. Её способность заключается в том, что она убивает любого, лишь соприкоснувшись с ним. Когда она рядом, Король всегда ходит в доспехах.

– Ей надо коснуться кожи человека? Через доспехи это не работает?

– Верно. И последний – это Безумный Эрик.

При этих словах по спине Анны пробегает нервная дрожь.

– Он вроде берсерка в их армии. Его сила в несколько раз больше, чем у любого из армии «Лиги». Когда я сидела в подземелье, видела, как он оторвал руку человеку, даже не напрягаясь. Будто она и не была прикреплена к телу.

Слушая Велф, Макс потихоньку посматривает на Анну, но вместо страха видит на её лице только злобу и решимость, после чего он обращается к суккубу:

– Велф, а ты уверена, что…

– Они игроки, это точно! – перебивает она юношу, предугадав вопрос.

Приложив руку к подбородку, Макс в задумчивости рассуждает:

– Но как такое возможно? Если мои способности можно хоть как-то объяснить, то откуда у них эти навыки?

В разговор вмешивается эльф:

– Господин, я размышлял над этим. И вот к чему я пришёл. Никто не будет отрицать, что вы избранный. Сама богиня Шира избрала вас. Но что, если вы не единственный избранный? Что, если богиня распределила между этими игроками роли, так же как…

– Достаточно, Вельзи, пока ты опять косточкой не подавился, – обрывает его Князь Тьмы. – Я тебя понял.

– Хорошо, господин.

Владыка Ночи тоже задаёт вопрос:

– Юный господин, не могли бы вы нам объяснить, как работают камни телепортации у армии королевства Солнца? Как я понял, вы не хотите, чтобы мы убивали воинов света, а без этих знаний будет трудно это делать.

– Камни? Ну… тут всё не очень сложно. Если вы отрубите игроку голову или проткнёте сердце, то он тут же умрёт и камень не успеет перенести его в лазарет. А если отрубить руку или ногу, нанести другую тяжёлую, но не смертельную рану, то у него есть шанс выжить, если своевременно оказать медицинскую помощь. Камень перенесёт его в столицу и его спасут.

– Как зомби? – уточняет Владыка.

– Нет, у зомби только голова слабое место, а у нас, игроков, ещё и сердце.

– Как у вампиров? – уточняет Велф.

– Ну, вампира только осиновый кол, воткнутый в сердце, убивает, а мы и от обычного помрём.

– Как у оборотней? – уточняет Вельзевул.

– Оборотней только серебро убивает. Ну, блин, вы что, прикалываетесь надо мной? Просто не бейте в голову и в сердце – и всё!

Опустив руки на стол и немного помолчав, Макс серьёзным голосом говорит:

– В плане очень много дыр. Давайте всё подробно обсудим. Наша главная цель – это спасение Ивана, попутно надо постараться сделать так, чтобы никто из боссов не попал под магию Короля Убийц. А ещё – никого не потерять и уйти от преследования. Пусть каждый из вас предложит свой вариант действий. Начнём с тебя, Вельзевул…

На протяжении нескольких часов в избе, стоящей посреди кладбища, идут споры о завтрашней операции. Команда в жарких обсуждениях не замечает, что наступила глубокая ночь. Ровно в полночь Князь Тьмы прекращает дискуссию:

– Всё, будем придерживаться выработанного плана. Сейчас все ложитесь отдыхать. Завтра утром мы выступим к замку Вельзевула и спасём Ивана Абреимова.

Анна и Фламма сразу отправляются спать, а Владыка Ночи решает подышать свежим воздухом. Макс присоединяется к нему.

Велф же не отходит от стола, внимательно рассматривая карту, которую принёс эльф. Видя её еле уловимую дрожь, Вельзевул спрашивает:

– Велф, что с тобой? Тебе страшно? Ты не хочешь больше встречаться с Королём Убийц?

– Ну, это само собой. Но я дрожу не от страха.

– А от чего?

Велф поворачивается к эльфу и печально смотрит на него.

– Мне грустно от того, что я не видела всего того, что видел ты, Вельзевул. Ты путешествовал по миру, видел, как меняется мир вокруг. Когда ты рассказывал о своём приключении, я поняла, что все мои воспоминания об этом мире – это ложь и мир уже не такой, каким я его знала. – Она тычет пальцем в какую-то точку на карте, потом в другую. – Я никогда не была ни в замке Огня, ни возле Сонного озера, ни в Красном каньоне. Все эти места кажутся мне знакомыми, но на самом деле я там не была…