Читать книгу Звёздный свет. Врата за пределы - Зорислав Ярцев - Страница 5

Спустя час сигнал вызова поднял Таяну с кровати, куда она прилегла, не раздеваясь, чтобы немного отдохнуть. Девушка взглянула на наручный коммуникатор. На экране светился запрос на вход в корабль. Она села, активировала связь и поздоровалась.

– Добрый день, – поздоровался в ответ молодой человек. – Передайте, пожалуйста, капитану мою просьбу о встрече. У меня есть весьма важное предложение.

Стоило Таяне увидеть на экране лицо собеседника, почти идеально правильное, с точёными чертами, насыщено-синие глаза, его длинные, блестящие, русые волосы, собранные в хвост, перехваченный золотистой резинкой, как она уже не сомневалась, что это элгран, и именно по его воле их корабль принудительно зафрахтован с пометкой высшего приоритета. Но связист всё же осторожно сказала, подбирая слова:

– Наш корабль в ближайшее время никуда полететь не сможет по причине приоритетного фрахта. Так что если вы хотели что-то куда-то перевести, то это может оказаться невозможным.

– Я знаю, что ваш корабль зафрахтован, – так лучезарно и заразительно улыбнулся её собеседник, что Таяна с трудом сдержала ответную улыбку в рамках деловой. – Это по моей просьбе ваш уже заключённый контракт аннулировали, а сам корабль зафрахтовали. Дело в том, что мне срочно нужен корабль и экипаж. А поблизости есть только ваш.

От собеседника исходило сильное тепло, инстинктивно впитываемое чутким восприятием инженера связи. Таяне от этого становилось и приятно, и немножко нервно, потому что она терялась в водовороте непривычных ощущений. Она раньше не до конца верила рассказам о том, что для общения с элгранами нужна практика. Теперь девушка убедилась в этом сама.

Такой эффект возникал вовсе не из-за того, что представители этой расы злоупотребляют какими-то воздействиями. Напротив, они весьма деликатны. По-крайней мере с теми, к кому испытывают хотя бы малейшую симпатию. Просто мощь их энергетики может ошеломлять и кружить голову, настолько много вокруг них силы, сияния и тепла. Хотя, льдом они тоже умеют становиться ничуть не в меньшей степени. О добре и зле у элгранов были свои представления, далеко не всегда понятные людям. Скорее, добро и зло их вовсе не интересовало – только справедливость, равновесие и развитие. Ещё изменение и познание – это они клали в основу самой жизни, возводили в смысл бытия.

Таяна на миг прикрыла глаза, но тут же их открыла, стараясь пока больше не глядеть на собеседника через расширенное восприятие мага, потому что это буквально ослепляло. Если внутренний огонь человека напоминал свечу, у наиболее сильных магов – яркий прожектор, то внутренний огонь элграна был подобен солнцу. Глубоко вздохнув, она уточнила очевидное:

– Вы элгран, верно?

– Верно, – кивнул он. – И я забыл представиться. Моё имя Айнор.

Мягкий, чуть приглушённый голос элграна вновь шелковистой волной пробежался по телу Таяны, заставляя нервы вибрировать на какой-то другой частоте. Этот голос завораживал, звал куда-то, но он же и повелевал. Её собеседник, казалось, был готов стоять у входного шлюза вечность, с бесконечным терпением ожидая его открытия. Но в тоже время элгран точно знал, куда и зачем он пришёл, и что он точно войдёт и возьмёт то, что пожелает. И больше всего поразило сейчас девушку собственная готовность опуститься перед собеседником на одно колено, спросив лишь о том, чего именно он желает. И это при том, что она не ощущала себя перед ним чем-то ничтожным. Скорее даже совсем наоборот – гораздо острее осознавала свою роль в бесконечной и великолепной Вселенной.

– Хорошо. Подождите немного, пожалуйста. Я сейчас сообщу о вас капитану, – чуть поспешно сказала Таяна и прервала связь.

Тряхнув головой, девушка подумала, что, если элграны так действуют на людей, то ничего удивительного нет в том, что эта раса редко показывается на публике.

Здесь инженер связи и помощник капитана «Тумана» ошибалась. Элграны умели скрывать своё присутствие, становясь, если уж не совсем незаметными, такое всё же было сложновато, то куда менее яркими и впечатляющими. Просто Айнор не видел сейчас смысла сдерживать своё присутствие. Он волновался за свою младшую сестру, попавшую в опасную ситуацию в чужом и весьма враждебном Мире, готовящемся к гибели. Молодой элгран прекрасно понимал чувства своей юной и очень чуткой сестры, решившей, что сможет чем-то помочь Миру, запросившему удар милосердия. Понимал, принимал, но не одобрял. И прямо сейчас хотел только одного – поскорее оказаться рядом, чтобы спасти её через чур авантюрную и жалостливую голову. Поэтому суть элграна буквально звенела от наполнявшей его силы, что многократно усиливало впечатление людей, особенно незнакомых с его расой лично.

Таяна пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, восстанавливая покой в мыслях и чувствах. Затем она встала и вышла из своей каюты.

Через три минуты экипаж «Тумана» в полном составе выстроился ровной шеренгой в погрузочном шлюзе корабля, встречая необычного визитёра. Из всех присутствующих опытом коротких, издалека, встреч с элгранами мог похвастаться разве что Ясон. Довелось целителю как-то присутствовать рядом, пока его старший коллега общался с представителем этой загадочной расы, редко выходящей на публику. Впрочем, это вряд ли могло чем-то сейчас помочь.

Створки шлюза раздвинулись и в открывшийся проход шагнул довольно высокий, ростом за сто девяносто сантиметров, молодой человек, то есть элгран. Телесно они ведь ничем не отличались от людей, кроме почти идеальной внешности. Облегающая одежда не напоминала стандартные полётные комбинезоны. Это были штаны и рубаха с длинными рукавами из плотного, чуть переливающегося на свету материала глубокого синего оттенка с примесью фиолетового. Почему-то представители этой расы тяготели к цвету индиго и ещё к золотому с белым, хотя, совершенно не брезговали и любым другим. За спиной виднелся небольшой походный рюкзак. Спортивная фигура, плавные, мягкие движения выдавали в нём адепта школы боевых искусств. Впрочем, вся их раса была воинами, считая развитие тела частью гармоничного развития всего существа. Своим телом они владели столь же безупречно, как и сознанием, считая всё это естественным продолжением духа. И, глядя на одного из представителей прямо сейчас, ни у кого не возникало сомнений в обоснованности такого их мировоззрения.

Остановившись в трёх шагах напротив капитана, элгран окинул каждого человека внимательным взглядом. И всем показалось, что эти насыщенно-синие глаза изучают самую душу. С одной стороны, это немного пугало даже таких открытых и чистых людей, как земляне эпохи Звёздного конгломерата. С другой стороны никто не ощутил никакой холодности или брезгливости в свой адрес. Наоборот, взгляд элграна был добродушным и тёплым, не оставляя, правда, сомнений в том, кто тут кто, но мягко, без давления или высокомерия. Просто каждый, глядя в его глаза, чётко осознавал своё место – место, которое во Вселенной именно его и больше не чьё.

Сфокусировав внимание обратно на капитане, элгран сказал:

– Я уже представился вашему связисту. Сейчас же повторюсь для всех. Меня зовут Айнор. Приношу свои извинения за столь бесцеремонное вторжение в ваши дела и в вашу жизнь. Мне срочно нужен достаточно подготовленный корабль с экипажем. К моему сожалению, спешно вызванная «Астра» в ближайшие дни останется на приколе. Впрочем, ключевое слово здесь «останется», – он мягко улыбнулся. – Вы спасли и корабль, и его экипаж. Я благодарю вас за это. Вот только мне по-прежнему нужен корабль. И теперь так уж складывается, что в ближайшие сутки единственным подходящим кораблём для меня является ваш «Туман». А ждать дольше – опасно. День и так уже потерян. Разумеется, полёт будет оплачен по нашим ставкам. Они выше транспортных.

– И куда надо лететь? – прочистив внезапно запершившее горло, поинтересовался Ждан.

– Я покажу. Это в закрытом спектре, – пояснил Айнор.

Капитан кинул быстрый взгляд на своего навигатора. Тот стоял с каким-то отрешённым видом, словно что-то обдумывая. Вновь взглянув на элграна, он, на всякий случай, уточнил:

– Наш навигатор только третьего ранга.

– Я знаю, – вновь мягко улыбнулся собеседник. – Если надо, я проведу корабль и сам. Хотя, мне кажется, что ваш навигатор вполне готов попробовать свои силы на внешнем переходе. Ну а отсутствие у него дополнительного обучения легко скомпенсировать.

– Я готов попробовать, – подал голос Гай.

Стоявшая рядом с ним Таяна слегка кивнула, делая согласный знак капитану.

– Давно мечтал посмотреть Миры закрытого спектра, – словно невзначай тихо сказал Ясон. – Туда ведь почти никто никогда не попадает… Только по специальному разрешению…

Вслед за ним остальные также выразили готовность и интерес к предложению элграна. Ждан кивнул, протянул руку и с улыбкой произнёс:

– Ваше предложение неожиданно, но очень занимательно. Добро пожаловать на борт. Командуйте, генерал.

– Капитан у корабля только один, и командует он, – заметил Айнор, пожимая протянутую руку. – Если уж меня с кем-то и сравнивать, то с начальником экспедиции.

– И какова цель экспедиции? – вопросительно приподнял бровь Ждан.

– Спасение, – коротко ответил элгран, но после секундной паузы, казавшейся сделанной намеренно, пояснил: – Моя сестра застряла в весьма мрачном уголке этой Вселенной. Вы что-нибудь слышали о запросах Миров?

– Нет, – капитан покачал головой.

Его команда также выразила не знание в этом вопросе.

– Я поясню. После выхода из перехода, вблизи нужного мне места, у нас ещё будет время. А сейчас прошу вас поднять корабль.

– Вы правы. Поболтать можно и потом, – согласился с ним Ждан, и уточнил: – Нам нужно ждать какой-нибудь груз или ещё кого-то?

– Всё моё при мне. Остальное наверняка есть на вашем корабле, – коротко ответил Айнор, направляясь вместе с остальными к трапу, ведущему с нижней грузовой палубы на верхнюю, где находилась жилая часть корабля и зал управления.

Экипаж «Тумана» быстро рассредоточился по своим местам. Пока Сати выводила на полётный уровень силовые установки и двигатели, Таяна запросила разрешение на взлёт. Прошло всего десять минут с того момента, как шлюз корабля закрылся, а всё уже было готово. «Туман» мягко оторвался от поверхности герметичного ангара, плавно скользя в сторону открывшихся створок. Ещё несколько секунд, и он вылетел в практически уже космос, ведь атмосфера Меркурия была очень разряженной.

Ускорение, несмотря на компенсаторы и корабельные гравитационные установки, мягко вдавило людей в спинки полётных кресел, когда Оксана разгоняла «Туман» до крейсерской скорости. Лишь элгран, казалось, не почувствовал этого, самую малость качнувшись на широко расставленных ногах. Он, как в самом начале встал за спинкой навигаторского кресла, так и продолжал там стоять, скрестив руки на груди и внимательно глядя в обзорные экраны.

«Великолепное чувство равновесия», – подумал про себя Ждан, а в слух сказал:

– Айнор, может вам всё же сесть хотя бы на диван?

Капитан жестом указал назад, где в правом углу была обустроена кают-компания с обеденным столом, закреплёнными стульями и большим угловым диваном.

Обычно в кораблях кают-компания находилась в отдельном помещении. Но Ждан, едва получив корабль в свою собственность, снял две внутренние переборки, совмещая зону отдыха с залом управления. От старой конструкции остался только угловой опорный столб. Зато теперь можно было обедать или отдыхать, глядя на огромные обзорные экраны, опоясывавшие зал управления с трёх сторон. И это, по общему мнению экипажа, было одновременно и красиво, и уютно, и удобно, потому что пульты также были на виду.

Элгран кинул быстрый взгляд в указанную сторону и отрицательно покачал головой:

– Благодарю за заботу. Со мной всё будет хорошо.

Голос его был тихий, но отчётливый. По нему прокатились волны вполне искренней благодарности.

Люди эпохи Звёздного конгломерата тоже всегда вкладывали душевный посыл в каждое «спасибо» или «благодарю». Но для элгранов это были совсем уже не слова. Их благодарность порождала тёплые волны. Хотя сами они утверждали, что ничего не порождают в этот момент, а лишь передают благо – энергию, питающую всё живое. Так оно было или нет, но факт оставался фактом – благодарность элграна всегда омывала тёплой, шелковистой волной того, к кому была обращена.

Ждан кивнул, принимая благодарность Айнора и не настаивая больше на соблюдении полётных предписаний. Тем более, что он и сам не чувствовал какой-либо неправильности в происходящем. Действия элграна казались правильными. Он не мог словами объяснить, почему это так. Но это было так. А магов, и, в особенности, магов его школы всегда учили ощущения ставить превыше логики.

– А Где, кстати, нам сейчас стоит ожидать коридор перехода? А то в прошлый раз он сдвинулся аж на полмиллиона километров, – спросил Гай у стоявшего позади элграна.

Айнор отвлёкся от созерцания обзорных экранов и ответил:

– Я почти вернул коридор на место. Сейчас он должен быть где-то в шестидесяти-семидесяти тысячах километров от планеты. Ты вполне сможешь его почувствовать.

– Отлично, – кивнул навигатор, нервно запуская тонкие пальцы в собственные волосы, от чего несколько волнистых, бронзовых локонов выбились из хвоста. – А насколько безопасно сейчас им пользоваться? Запрет на полёты ведь ещё никто не снимал.

– Со мной – безопасно, – коротко сказал элгран, но, подумав, добавил: – Впрочем, если ты сомневаешься в себе, то я могу занять твоё место за навигаторским пультом.

В его голосе проскользнула капля вызова, ровно настолько, чтобы подтолкнуть юного навигатора к уверенности в собственных силах, к готовности действовать. К капле вызова примешивалась и мягкая, едва уловимая, но от того не менее реальная, ненавязчивая поддержка. В сознании элграна любой из двух вариантов приводил к благоприятному результату. И он проецировал это на всех окружающих, на всю Вселенную, от чего она поворачивалась к нему именно этой стороной и больше никакой другой. Случайностей для этой расы не существовало. Только прямое творение даже не событий, а самой реальности. За это элгранов ещё называли творцами.

– Он готов. И у него всё получится. Я верю в своего навигатора, – похожим мягким голосом ответил за парня капитан, выделяя интонацией слова «я» и «верю».

Гай взглянул на своего капитана и улыбнулся. Тело его расслабилось, сбрасывая нервное напряжение от волнения, порождённого как близостью элграна, так и неизвестностью аномального меркурианского коридора, показавшего недавно свой опасный норов. Да и вести корабль предстояло не куда-то по Солнечной системе, а к внешним Вратам, чего Гай никогда ещё не делал и даже не учился этому. Но сейчас он был готов действовать. И все тревоги отошли куда-то в сторону.

– Разумеется. Коридор найду и проведу корабль в лучшем виде, – бодро откликнулся он, повторно завязывая растрепавшийся хвост и кладя уже спокойные руки на пульт. – Только ещё последний вопрос. Где мне взять ключ перехода к внешним Вратам?

– Как подойдём к переходу, я тебе его дам, – пояснил Айнор, удовлетворённо посмотрев на капитана и навигатора. – Ты ведь сможешь считать ключ с прямой передачи?

Элгран задал вопрос, но вопросительной интонации в его голосе было совсем немного. Он, скорее, утверждал, давая возможность навигатору подтвердить нечто очевидное и известное.

– Смогу, – согласно кивнул Гай.

Айнор за его спиной тоже кивнул, то ли словам навигатора, то ли собственным мыслям.

– Отмечаю вход в коридор перехода, – вскоре произнёс Гай. – Граница нечёткая, дрожит, но мы уже в нём.

– Сейчас коридор более растянутый. Примерно раза в два длиннее обычного, – прокомментировал его слова Айнор.

– К передаче управления готова, – отчеканила Оксана.

– Принимай, – подтолкнул навигатора Айнор. – И веди плавно. Точка перехода сейчас, наоборот, более сжатая. И может даже слегка пульсировать. В любом другом случае всегда отказывайся от входа в такие точки. Это на будущее. А сейчас входи спокойно. Я подстрахую.

Ждан инстинктивно кивнул, дублируя зелёным огоньком на пульте распоряжения элграна.

По началу ему было немного не по себе. Ведь способности элграна к процессной магии были просто несопоставимо выше его собственных. Ждан остро ощущал, что ему лишь позволяют исполнять роль капитана. В любой момент в его действия могла вмешаться могучая воля этого существа. Но постепенно Ждан успокоился. Элгран, со свойственной его расе деликатностью и безупречным чувством меры, не вмешивался ни во что, где не требовалась его помощь. Наоборот, собственные чувства капитана обострились, позволяя ощущать свой экипаж ещё лучше прежнего. Ему казалось, что его пронизывает чувство какой-то безусловной поддержки. И это вдохновляло. Что-то отдалённо похожее Ждан ощущал во время обучения, когда рядом незримой тенью стояли наставники, подстраховывая молодого мага на пути освоения навыков.

– Принимаю управление, – с короткой заминкой откликнулся навигатор.

– Управление передано, – подтвердила пилот.

– Мягче, – почти выдохнул Айнор. – чуть сбавь скорость. Да, так хорошо.

Гай выполнял всё, что говорил сейчас элгран. Да он и сам чувствовал правоту этих решений. Просто слишком на долго задумывался, колеблясь перед действием. А вот этого делать не стоило. Слишком ситуация была нестандартной, требуя значительно более быстрых реакций.

– Лови ключ, – вскоре прошелестело от части в ушах, а от части в голове Гая. – Это стандартный ключ для выхода к внешним Вратам. Запоминай. И здесь ты добавляешь к образу входа и образу выхода ещё образ Солнечной системы. Сможешь сам собрать его?

– Попробую, – с лёгкой неуверенностью ответил навигатор, как ему показалось, мысленно.

– Вообще, это основная часть экзамена на готовность навигатора к принятию второго ранга, – в голосе элграна чувствовалась ирония и вместе с тем любопытство. – Если сможешь, по возвращении я сам отправлю в вашу академию запрос на присвоение тебе следующего ранга. Хочешь знать моё мнение? Ты вполне готов. Дерзай! А я подстрахую.

– Хорошо, – уже решительнее отозвался Гай.

Он развернул скинутый ему образ внешних Врат. Ощущение оказалось необычно чётким и ярким. А ещё манящим и одновременно непостижимо далёким.

Бесконечность, пересечённая несчётным количеством дорожек, которые образовывали завораживающую вязь. Мириады крохотных, ярких искорок, запутавшихся в этой паутинке. Ветер, напоённый светом звёзд. Казалось, повторить этот узор сознание смертного человека просто неспособно. Его можно было разве что созерцать. А ещё – только вызвать, запросить, увидеть, но не впечатать целиком в какой-либо носитель.

Последняя мысль так ошеломила Гая, что он чуть не выпал из транса. Но чья-то незримая ладонь поддержала его, давая ценные мгновения на то, чтобы восстановить равновесие и ровное горение внутреннего огня.

– Благодарю, – едва слышно шевельнулись его губы, обращаясь к элграну. – Это потрясающе.

– Ты молодец. Я же говорю, что ты готов ко второму рангу, – услышал он чуть ироничный голос Айнора. – Это, кстати, второе испытание на экзамене. Первое – способность подхватывать образы ключей напрямую и разворачивать их по памяти. Второе – осознание сути образа внешних Врат. А третье – самостоятельная сборка образа родной системы. Первые два ты уже прошёл.

– Внешние врата – их ключ ведь невозможно впечатать в кристалл? – всё же задал Гай волновавший его вопрос.

– Верно, – подтвердил элгран. – Этот ключ существует только в сознании навигатора.

– Потрясающе, – пробормотал он, всё ещё ошеломлённый всем происходящим.

– Соберись, – с лёгкой строгостью скомандовал Айнор. – У тебя мало времени. Точка перехода уже близко.

Гай молча кивнул, сосредотачиваясь на работе.

Он задумался, каким может быть образ его родной Солнечной системы. Своим расширенным восприятием молодой навигатор постарался охватить её целиком. Ему вдруг показалось, что мягкая пульсация деликатно, но настойчиво отталкивает его назойливое внимание. И тут в его сознании что-то переключилось. Назойливое восприятие! Давление! А ведь первое, чему учат магов – не давить, сливаться, запрашивать, становиться одним целым. Гай улыбнулся и послал в адрес Солнечной системы тепло своего сердца, благодарность сына к своему родному дому, просьбу показать ему всё великолепие этого уголка живой и сияющей, прекрасной Вселенной. И ответом ему была внезапно открывшаяся глубина. Навигатору показалось, что его затянуло куда-то и обняло со всех сторон. Прежде он перебирал лишь бисер на поверхности чего-то, о чём имел смутное представление. А теперь всё это расшитое полотно вдруг обрело объём, навсегда впечатывая ощущение в его сознание.

Золотисто-белое тепло в коконе сине-голубого пламени. Вихри огненных, гудящих полей. Радуги, образующие переплетения мостов и ажурных арок. Центростремительное сжатие, создающее точки притяжения в местах планет. Чистая роса в сочетании со звонким серебром в промежутках. Неслышная, но ощутимая всем естеством песнь из высоких, чистых, даже каких-то юных нот.

Гай позволил себе несколько мгновений любования, после чего с благодарностью принял дар родной Солнечной системы, вбирая образ в себя. Снова послышалось одобрительное хмыканье где-то рядом. Но навигатор уже не отвлекался. Чувство ускользающих мгновений стало вдруг почти осязаемым. Поэтому Гай по памяти развернул образ Меркурия, соединил его с образом внешних Врат и Солнечной системы. Вихрь ощущений мягко сложился воедино, наполняясь плавной пульсацией права прохода. И в следующее мгновение Гай заметил точку перехода.

Это было внезапно. Но сознание, уже привыкшее меньше анализировать и быстрее реагировать, начало действовать раньше, чем вмешался элгран. «Туман» плавно скользнул в переход, устремляясь в свой первый прыжок к внешним Вратам.

Когда корабль вынырнул в материальное пространство в области внешних Врат, в зале управления прозвучали тихие, но очень искренние аплодисменты. К аплодирующим присоединился и Айнор. Он мягко хлопнул навигатора по плечу и сказал:

– Я же говорю, что ты готов. Отличная работа. Можешь считать себя навигатором второго ранга. А теперь уступи мне место. Дальше корабль поведу я. Прости. Так будет лучше. Мир, в который мы направляемся, сейчас сам, как одна сплошная разбалансированная область. Выходить в обычном коридоре будет самоубийством. Так что корабль придётся вывести в произвольной точке. А это смогу сделать только я.

Гай задержал взгляд на элгране, спокойно и дружелюбно смотревшим на него сверху вниз. Айнор был почти на голову выше и гораздо шире в плечах жилистого и сухощавого навигатора. Но это не рождало сейчас в Гае ощущения нависшей тяжести. Элгран лучился доброжелательностью, сочувствием и принятием. Да, навигатор чувствовал внутри обиду от разочарования, что полёт прервали так внезапно, не дав совершить весь маршрут от системы к системе. Но он понимал и всю обоснованность такого решения. На миг прикрыв глаза, навигатор постарался всё принять с благодарностью. И, когда у него через пару-тройку секунд появились первые успехи, он открыл глаза, согласно кивнул и поднялся с кресла. Айнор занял его место, уверенно кладя руки на рычаги управления.

Гай встал позади собственного кресла туда, где прежде стоял элгран. Внезапно его запястья коснулась капитанская рука и ободряюще сжала предплечье.

– Поздравляю. Это было грандиозно. Без предварительной подготовки, да ещё в таких условиях… Из всех навигаторов, каких мне доводилось видеть, ты самый талантливый, – с искренней теплотой и даже гордостью сказал ему Ждан.

– Благодарю, капитан, – улыбнулся в ответ Гай, окончательно оттаивая и смиряясь с тем, что к другому Миру в этот раз корабль поведёт не он.

Успокоившись, навигатор всмотрелся в обзорные экраны, залюбовавшись картиной, которую разглядывали все остальные. Ну может быть кроме элграна, сосредоточившегося на каких-то своих ощущениях, не ведомых никому из здесь присутствующих.

Обзорные экраны заливала мягкая синева. В космической черноте словно бы горело синее, прозрачное пламя. Казалось, что мощные потоки излучений сталкивались здесь с двух сторон, порождая нечто вроде северного сияния, только бледнее и исключительно в синих красках с примесью голубого. Находясь здесь, трудно было понять, почему с той же Земли или её окрестностей не видно этого сияния. Ответа Гай не знал. Но вспомнил кокон из синего огня, в который была заключена Солнечная система в том образе, что с недавних пор хранился в памяти навигатора. А ещё он вспомнил, что область внешних Врат находится в районе так называемой гелиосферы – своеобразного энергетического щита, который защищает пространство Солнечной системы от опасного спектра космических излучений и от бездны между Мирами. Лишь благодаря этой оболочке, порождаемой энергией солнечного ветра, внутри Солнечной возможна стабильная материя и сама жизнь. Эта гелиосфера весьма протяжённая и начинается примерно в тринадцати-четырнадцати миллиардах километров от Солнца и тянется ещё на минимум пять миллиардов километров, а местами и больше. Где-то на её краю находится и область внешних Врат. Гай вспомнил, что тут даже должна находиться самая удалённая планета. Ну если ледяной шар диаметром в тысячу с небольшим километров можно назвать планетой. Внимательно изучив изображение на экранах, навигатор отыскал этот ничем не примечательный шарик, запоминая его почти идеально гладкие, тоже словно бы подсвеченные изнутри очертания.

Полёт в синем пламени продлился недолго. Прошло чуть больше десяти минут, и «Туман» вновь скользнул в переход. Короткая промежуточная остановка в почти такой же области синего пламени, только уже другой системы, а затем корабль вышел в кромешную темноту. Плавный разворот, и на обзорные экраны выплыло местное солнце. Рядом с ним можно было заметить небольшой шарик тускловатой, багрово-коричневой планеты. Именно на неё и нацелился нос «Тумана». Зафиксировав курс, Айнор щёлкнул переключателем, возвращая управление на пульт пилота.

– Управление принято, – мгновенно откликнулась на это Оксана.

– До нашей цели почти шесть часов лёта, – произнёс элгран, поднимаясь из навигаторского кресла и возвращая его Гаю. – Курс я выставил. Тут достаточно чисто. Так что можно поставить на автопилот и идти на нём часов пять. Вот уже возле планеты лучше лететь на ручном управлении.

Оксана кивнула, подтверждая, что услышала и поняла. Айнор потянулся всем телом, затем резко расслабился, словно что-то сбрасывая вниз с рук и всего себя. Сделав ещё несколько глубоких вдохов-выдохов, он сказал:

– С вашего позволения я покину вас часа на четыре. Перед визитом на эту планету лучше отдохнуть и набраться сил. Вам всем я тоже рекомендую так поступить. А перед высадкой у нас ещё будет время обсудить подробности. Тем более, что я обещал рассказать про запросы Миров.

– Хорошо, ответил за всех Ждан. – Пять кают в конце коридора свободны. Выбирайте любую. Санузлы в начале коридора.

– Благодарю, – улыбнулся элгран, и уточнил: – А вы готовите еду или используете консервы?

– Готовим, – сказал Ждан. – Консервы у нас только в качестве запаса.

– Тогда буду отдельно благодарен за обед. Ну или можете показать ваш камбуз, – попросил Айнор. – Я могу и сам всё приготовить.

– Камбуз там, где и обычно на таких кораблях.

Капитан указал рукой на дверь почти за спинкой пилотского кресла.

– Но можете не беспокоиться. Через четыре часа обед будет готов.

Элгран ещё раз поблагодарил, развернулся и вышел в коридор.

Остальная команда тоже зашевелилась, переводя свои пульты в автоматический режим. Ждан объявил четыре часа свободного времени. Но собственные часы поставил на меньший срок, потому что обед он решил сделать своими руками. Ему нравилось готовить. Это приносило капитану чувство покоя и какой-то умиротворённости. Таяна задержалась возле него.

– Тебе помочь с готовкой? – спросила она.

– Да, если тебе не сложно. Буду рад, – тепло улыбнулся он, глядя на своего золотоволосого, кудрявого помощника.

Девушка обладала потрясающей способностью оказываться в нужное время и в нужном месте, предлагая ненавязчивую помощь. Это, конечно, черта адептов её школы. Но чуткость Таяны отличалась особой остротой. За это Ждан, в своё время, и предложил девушке войти в команду «Тумана» не только в качестве инженера связи и информации, но и в качестве его помощника. Хотя, тот же Ясон обладал куда большим опытом.