Читать книгу Drei starke Männer - Alexandre Dumas, Alexandre Dumas, The griffin classics - Страница 5

Die alte Frau, eine Zeugin dieser Szene, die zwanzig Jahre lang alle gesehen hatte, die das Haus ihres Herrn betreten hatten, blickte mit Erstaunen auf diesen großen Jungen, den sie nie gesehen hatte und den der Priester ihren Neffen nannte.

„Hat Monsieur einen Bruder? », sagte sie und wandte sich in vertrauter Weise an den Pfarrer.

„Ja, mein guter Toinette.“

„Monsieur hatte mir das jedoch nie gesagt.“

„Mein Onkel dachte, er hätte meinem Vater etwas vorzuwerfen », sagte Jean, « und da mein Onkel ein heiliger Mann ist, zog er es vor, nichts zu sagen, als sich über seinen Bruder zu beschweren, nicht wahr, Onkel?“

„Was bist du doch für ein hübscher Junge, und was für eine Freude, dich zu sehen! Küss mich noch einmal. Wie geht es Deinem Vater, was ist aus ihm geworden, wo ist er, was macht er? Beantworte das alles schnell, mein Junge. Oh! Das Glück muss heute zu mir gekommen sein, denn seit heute Morgen hat sich für mich alles zum Guten gewendet.“

« Lies diesen Brief, Onkel, und er wird dir wohl besser als ich alles sagen, was du wissen willst.“

„Ah, Monsieur hatte einen Bruder », sagte Toinette, als sie wieder an die Arbeit ging, den Kopf zurückwarf und über ihre Brille und aus der Ferne auf das Handtuch blickte, das sie gerade flickte.

„Sie haben Recht », sagte Herr Raynal.

Und er nahm den Brief, den er auf den Tisch gelegt hatte, und las laut vor:

« Mein lieber Valentine...

Mein Sohn Jean ist gerade einundzwanzig Jahre alt geworden: Das ist die Zeit, auf die ich gewartet habe, um Dir mitzuteilen, dass Du ihn kennen lernen sollst, denn ich habe darauf gezählt, dass er unsere Versöhnung herbeiführen würde, und ich wollte, dass er das Alter erreicht, in dem man alles sagen kann, in dem man alles verstehen kann, in dem er endlich die lebende Entschuldigung für das Unrecht sein kann, das ich einst unserem Vater angetan habe.“

« Er ist ein guter und mutiger junger Mann, sehr intelligent, sehr ehrlich, und der, wie ich hoffe, in dem Haus des Handels, in das ich ihn nach Lyon schicke, ehrenhaft seinen Weg gehen wird. Was mich betrifft, meine liebe Valentine, so ist alles über meine Erwartungen hinaus gelungen, und allein unsere Trennung hat Traurigkeit über mein Leben gebracht. Ich hatte jedoch gehofft, dass Du mir eines Tages verzeihen würdest, und jetzt habe ich daran keinen Zweifel mehr. Jean wird mich sofort über das Ergebnis seines Besuchs informieren, und ich denke, ich werde innerhalb von zwei oder drei Monaten in der Lage sein, dich zu umarmen und dir selbst zu sagen, wie sehr ich dich noch liebe.

« Dein Bruder.

« Onésime Raynal.“

„Ist das alles, was mein Vater geschrieben hat », fragte Jean.

„Das ist alles », antwortete der Pfarrer und gab den Brief an seinen Neffen weiter.

„Deshalb wollte er mir vieles hinterlassen, was ich dir sagen kann, Onkel, und dir vieles, was du mir beibringen kannst.“

„Dann sprich, liebes Kind, ich höre zu.“

„Onkel, möchtest du mir sagen, warum du und mein Vater sich vorher zerstritten haben?“

„Höre, mein lieber Jean. Onesimus sagt mir, dass Du in der Lage bist, alles zu verstehen, also werde ich Dir nichts verheimlichen.“

Vor zweiundzwanzig Jahren wurde unser Vater durch einige schlechte Geschäfte, die er gemacht hatte, ruiniert, aber es gab eine Gelegenheit für Onesimus, ihm, wenn schon nicht das Vermögen, so doch zumindest die Mittel zurückzugeben, um sich wieder zu sanieren. Diese Gelegenheit bot sich einem jungen Mädchen, das ihr Vater ihm mit zweihunderttausend Pfund Mitgift zu geben bereit war. Leider war Onesimus in eine andere Frau verliebt, und alle unsere Ratschläge waren machtlos gegen seine Liebe. Er wollte diejenige heiraten, die er liebte, obwohl sie nichts hatte, obwohl er selbst nichts hatte.

Unser Vater ließ mich schwören, dass ich meinen Bruder nie wieder sehen würde, und er vertrieb ihn aus dem Haus. Ich habe diesen Eid geschworen, was mir der Zustand, in dem ich mich befand, hätte verbieten müssen.

Denn ich habe für das Priesterstudium entschieden, und ein Jahr nach Onesimus’ Heirat, die wir durch die Vorladung meines Vaters erfuhren, war ich Priester.

Mein Vater blieb bei mir, lebte weitere sechs Jahre und kehrte zu Gott zurück, ohne seinem Sohn vergeben zu wollen, trotz der Bemühungen, die ich unternahm, um von ihm Vergebung zu erlangen. Ich wusste nie, wohin Onesimus gegangen war oder was aus ihm geworden war; und obwohl ich in meinem Herzen noch die Zuneigung hatte, die ich ihm als Bruder schuldete, und die Vergebung, die ich ihm als Christ schuldete, fragte ich vergeblich nach seiner Stellung.

Es verging jedoch kein Tag, an dem ich nicht zu Gott betete, mich seinetwegen zu erleuchten und ihm auf jeden Fall das Glück zu gewähren, das ich ihm wünschte. Jetzt weiß ich, warum er geschwiegen hat, und ich kann ihm nur einen Vorwurf machen, nämlich dass ich so lange geglaubt habe, dass ich ihm noch böse sein könnte, und dass ich Sie so lange zu mir geschickt habe.

„Jetzt bist Duan der Reihe, mein lieber Jean, mir zu sagen, was mein Bruder seitdem getan hat und was er jetzt tut.“

„Mein Vater hat die Ursache Ihrer Trennung immer vor mir verheimlicht », fuhr Jean fort, « zweifellos aus Furcht davor, dass der Respekt, den ich meiner Mutter entgegenbringen sollte, trotz mir selbst geschmälert würde.

Von Zeit zu Zeit hörte ich ihn jedoch von einem Bruder sprechen, über den er Neuigkeiten von ich weiß nicht von wem hatte. Er sprach immer über diesen Bruder, nicht nur mit Liebe, sondern auch mit Bewunderung und wie gut und heilig er war.

Ich erinnere mich, weil diese Dinge tief in den Köpfen der Kinder verankert sind, dass meine Mutter und ich in meinen frühen Jahren eine schwere Zeit hatten.

Mein Vater war oft geschäftlich unterwegs, war Angestellter in einem Handelshaus und verdiente sehr wenig, so dass wir in fast ständiger Unbequemlichkeit lebten; aber meine Mutter, eine würdige und edle Frau, arbeitete Tag und Nacht und kümmerte sich um mich so sehr, wie man sich um einen Prinzen gekümmert hätte. Sie hat nur Brot gegessen, aber ich habe gut gegessen, und das war gut gesagt. Sie und mein Vater beteten mich an. Ich war ihr Trost, ihre Hoffnung und ihre moralische Unterstützung; ohne mich wären sie vielleicht der Last ihres Unglücks erlegen.“

„Mein armer Bruder!“ sagte Herr Raynal mit Rührung. „Fahre fort, Jean, fahre fort, denn ich bin gespannt darauf, dass Du in dem Moment ankommst, in dem Gott so viele Prüfungen in Betracht gezogen hat.“

„Ja, Onkel.“

Mein Vater benahm sich so gut, er erweckte so viel Vertrauen in das Haus, für das er reiste, dass er, anstatt ihn wie einen einfachen Angestellten zu behandeln, sich für die Firma interessierte, und nach zwei oder drei Jahren stellte er fest, dass er eine ziemlich runde Summe beiseite gelegt hatte. Sein Chef riet ihm daraufhin, in die Provinz zu ziehen, und gewährte ihm ein Darlehen von etwa zehntausend Francs.

Kurz gesagt, der Himmel kam uns zu Hilfe, das Geschäft florierte, mein Vater begründete ein kleines Vermögen, ich wurde aufs College geschickt, wo ich eine gute Ausbildung erhielt, die mich befähigte, die Karriere, die ich wollte und genoss, so gut ich konnte, zu machen; aber ich hatte den Aberglauben, dass ich den Staat wählen musste, in dem mein Vater sein sollte, und dass ich mich in den Dienst des Hauses stellen musste, das ihn beschützt hatte.

So bin ich nun ein Reisender im Namen der Herren Roussel und Begleitung, und als ich mich vor zwei Wochen zur Abreise fertig machte, nahm mich mein Vater beiseite und sagte mir, dass das Erste, was ich tun müsse, nachdem ich die Aufträge aus dem Haus, an das ich in Lyon adressiert war, erhalten hätte, wäre, in das Dorf Lafou in der Nähe von Nîmes zu kommen und Pater Raynal, den Priester, zu bitten, ihm den Brief zu geben, den er mir gegeben hat und dessen Inhalt ich nicht kannte, ihn kühn als meinen Onkel zu bezeichnen und ihm alles zu erzählen, was ich gerade gesagt habe.“

„Du siehst, mein Kind, Gott lässt seine Geschöpfe nie ganz im Stich, und früher oder später finden Arbeit und gute Führung ihren Lohn. Toinette, geh und bereite das Zimmer im Erdgeschoss vor, das unter meinem, denn Jean wird wahrscheinlich ein paar Tage bei uns verbringen, und es ist dieses Zimmer, das er bewohnen wird; dann bring uns eine gute Flasche Wein mit Keksen. Toinette verließ den Speisesaal.“

„Ich danke dir, Onkel », sagte Jean, « aber ich muss mich morgen, noch heute Nacht, auf den Weg machen, denn ich muss früh in Nîmes sein, wo ich noch Geld holen muss, bevor ich nach Montpellier aufbreche. Ich bin den ganzen Weg von Nîmes bis hierher gelaufen, und ich werde zurücklaufen müssen. Es ist ein ungleiches Rennen.“

„Du wist reiten.“

„ Was meinst Du damit?“

„Ich habe hier ein kleines Pferd, ein Biquet, auf dem ich hier meine Ausflüge mache. Ich würde Dir nur raten, es nicht zu misshandeln. Er ist ein wenig daran gewöhnt, es sich bequem zu machen und im langsamen Tempo zu gehen, armes Tier; denn, wie Du Dir denken kannst, bin ich kein ausgezeichneter Reiter. Ich leihe ihn Dir nicht, damit Du schnell gehst, sondern damit Du nicht müde wirst.“

„Aber was soll ich mit dem Pferd machen, wenn ich in Nimes ankomme?“

„Kennst Du die Rue des Arènes?“

„Ja, ich kenne die Rue des Arènes.“

„In der Rue des Arènes gibt es einen Bäcker namens Simon. Gib ihm das Pferd und er wird es morgen oder übermorgen zurückbringen. Daran ist er gewöhnt.“

„Sehr gut.“

„Hier », sagte der Pfarrer, stand auf und streckte seine Hand zum offenen Fenster aus, « durchquere den kleinen Hof und öffne die Tür, die Du links siehst, das ist Coquets Stall. Sie nennen ihn Coquet, das Pferd, aber ich warne Dich, dass sie ihn aus reiner Galanterie so nennen, denn er hat kein Recht auf diesen Namen. Sie satteln ihn, zäumen ihn auf, reiten ihn und verlassen ihn durch die andere Tür, die aufs Land führt. Auf diese Weise wirst Du niemanden wecken, denn Toinette und ich schlafen hier bis sieben Uhr morgens.“

„Und nun, da wir mit diesen Einzelheiten fertig sind, küss mich noch einmal, liebes Kind, denn ich freue mich sehr, dich zu sehen, und lass uns über deinen Vater, deine Mutter und dich sprechen.“

Jean küsste seinen Onkel erneut, und das Gespräch begann erneut über die Familie.

Bald ging Toinette mit der Flasche und den Keksen, um die sie gebeten hatte, wieder weg.

„Ah, Du bleibst diesmal nur ein paar Stunden », sagte Herr Raynal, setzte sich hin und ließ seinen Neffen neben sich sitzen; „aber ich hoffe, Dichbald wiederzusehen und für einige Tage zu behalten. Und Dein Vater und Deine Mutter, die müssen auch kommen, denn es muss für sie leichter sein, ihren Laden zu verlassen als für mich, meine Anhänger zu verlassen. Was würde aus meiner Herde ohne ihren Hirten werden?“

„Du musst hier sehr beliebt sein, Onkel?“

„Oh ja, dass der Priester sehr beliebt ist », antwortete Toinette und servierte zwei Gläser. Er ist auch sehr gut. Würden Sie glauben, dass er seit acht Tagen umherläuft, für die Armen bettelt, und dass er zwölfhundert Franken in nagelneuen Münzen zurückgebracht hat, die in einer Tüte sind!“

„Zwölfhundert Francs », sagte Jean. „Ah, das ist seltsam.“

„Was ist seltsam, mein Kind », fragte Herr Raynal.

„Versprich mir, dass du nicht mit mir schimpfst, Onkel, dann lege ich dir ein Geständnis ab.“

„Schimpfe, nach dem Brief, den Dein Vater mir geschrieben hat, und dem ersten Mal, dass wir zusammen sind! Sprich, und keine Angst. Ich werde nicht schimpfen, zumal Du keinen großen Fehler begangen haben dürfstes.“

„Ja, Onkel, es ist ein Fehler, aber ich habe ihn fast unwissentlich gemacht, und es ist diese Zahl von zwölfhundert Franken, die mich daran erinnert, dass ich sie dir anvertrauen muss.“

„Was ist es?“

„Weißt du, Onkel, am Tag meiner Ankunft in Lyon luden mich die Angestellten des Hauses, zu dem ich gehen wollte, zum Essen ein. Sie tranken auf meine Gesundheit; ich trank auf ihre, und da ich, um auf die Gesundheit eines jeden von ihnen zu trinken, so wie jeder von ihnen auf meine getrunken hatte, auf mich selbst so viele Gläser Wein trinken musste, wie sie alle zusammen getrunken hatten, fand ich mich nach dem Essen ein wenig fröhlich.“

„Dies ist keine große Sünde.“

„Da ist es also nicht, Onkel. Nach dem Abendessen gingen wir aus, und diese Herren führten mich in ein Spielkasino.“

„In ein Spielkasino », sagte der Pfarrer und rieb sich traurig die Hände.

„Ja, Onkel, aber nur, um mir zu zeigen, was es war, und ohne die geringste Absicht, entweder selbst zu spielen oder mich zum Spielen zu bringen. Zufällig wollte ein Herr, der fünf Francs auf Rot gesetzt hatte und Angst davor hatte, diese vor dem Ziehen der Karten zurücknehmen, aber der Dealer, ich kenne jetzt alle diese Namen, lächelte und sagte ihm lächelnd, dass das Geld, das er gesetzt hatte, Spielgeld sei, und ließ ihn seine Münze nicht wieder in Besitz nehmen. Der arme Mann schien es so leid zu tun, dass ich ihm fünf Francs gab:

„Herr, wenn ich darf, nehme ich Ihren Platz ein. Er hat eingewilligt. Was ich tat, das schwöre ich dir, Onkel, war mehr, um diesen guten Mann, der vielleicht nur diese Fünf-Franken-Münze hatte, wieder an sein Geld zu bringen, als um das Glück zu versuchen.“

„Und hast du verloren », fragte der Priester, der nun glaubte, dass sein Neffe daran schuld sei.

„Ganz und gar nicht, ich habe gewonnen; also habe ich die zehn Francs liegen gelassen, ich habe wieder gewonnen. Ich wollte mein Glück bis zum Ende ausreizen, und ich fuhr fort. Weißt du, wie viel ich gewonnen habe, Onkel?“

„Nein, ich weiß es nicht.“

„Raten Sie mal.“

„Vielleicht fünfzig Francs?“

„Zwölfhundert, Onkel, zwölfhundert!“

„ Zwölfhundert Francs! Ist das möglich?“ fragte Herr Raynal erstaunt.

„ Mein Mut wich dem Anblick von so viel Geld, dass ich Angst hatte, es wieder zu verlieren, und ich hob zwei Fünfhundert-Franken-Scheine und zehn Napoleons auf; ich habe mich gut geschlagen, denn beim nächsten Mal war es die schwarze Frau, die gewann. Das ist meine Schuld, Onkel, und wenn du willst, werde ich es wieder gutmachen, indem ich dir die zwölfhundert Franken gebe, die ich für deine Armen gewonnen habe.“

„Nein, mein Kind, behalten Sie sie, aber versuchen Sie, sie fruchtbar zu nutzen, und denken Sie daran, dass das Glücksspiel die gefährlichste aller Leidenschaften ist, und dass ein Spieler die gefährlichste aller Menschen ist.“

„Zwölfhundert Franken in zehn Minuten », rief Toinette, die dieser Geschichte mit allen Ohren und sogar mit allen Augen zugehört hatte, « wenn man bedenkt, dass es Menschen gibt, die in zehn Minuten zwölfhundert Franken verdienen können, wenn man dem Pfarrer, dem heiligsten Mann der Welt, nur zwölfhundert Franken im Jahr gibt, und wenn ich acht Jahre brauchen würde, um diese Summe zu verdienen!“

„Sie hören, mein liebes Kind, was Toinette sagt », fuhr Herr Raynal fort, « ich brauche nichts weiter hinzuzufügen.“

Jean und sein Onkel, die während des Gesprächs zu Abend gegessen hatten, öffneten eine Flasche feinen Wein und tranken jeweils ein gutes Glas, begleitet von zwei oder drei Keksen.

In der Zwischenzeit war Toinette gegangen, um den Raum im Erdgeschoss vorzubereiten, den Herr Raynal für seinen Neffen vorgesehen hatte, und sie war zurückgekommen, um zu sagen:

„Ah, Hochwürden, hier ist ein Zimmer, das viel Arbeit erfordert...“

„Warum?“

„Was meinen Sie mit « warum »? Haben Sie die Decke nicht gesehen?“

„Nein, ich habe die Decke nicht gesehen.“

„Sie ist in einem schönen Zustand!“

„Was ist daran nicht gut?“

„Alles hat einen Riss zwischen den Balken, es ist so dünn wie Papier, und wenn Sie nicht aufpassen, wird es eines Tages herunterfallen, und Sie und Ihr Bett werden in diesem Raum herunterfallen, da Ihr Bett direkt darüber steht.“

„Es ist in Ordnung, Toinette, wir werden es arrangiert haben, und wenn Jean zurückkommt, um uns zu besuchen, wird er ein schönes Zimmer vorfinden, das seiner würdig ist.“

Trotzdem gingen Jean und sein Onkel in die kleine Stube des Presbyteriums, denn zu dieser Zeit besuchten ihn die zwei oder drei Freunde von Herrn Raynal.

Sie kamen bald an, und er erzählte ihnen, wie glücklich er gewesen sei, seinen Neffen zu finden, die Geschichte seines Streits mit seinem Bruder, alles Dinge, die nur dazu dienten, den jungen Mann und seinen Vater zu loben.

In den zehn Stunden, die wir uns ausruhen wollten, brachte Herr Raynal selbst seinen Neffen auf sein Zimmer, um sicherzustellen, dass er alles hatte, was er brauchte, und um noch etwas länger bei diesem jungen Mann zu bleiben, für den er bereits die stärkste Zuneigung empfand.

„Ich bin überwältigt von Müdigkeit », sagte Jean zu seinem Onkel, « wie kann ich um vier Uhr morgens aufwachen?“

„Zunächst einmal », antwortete Herr Raynal, « hast Du im Zimmer eine Uhr, eine Kuckucksuhr, die Dich zu der von Dir markierten Zeit vor dem Schlafengehen aufwecken wird. Dann ist morgen Markttag, und keine Sorge, Du wirst ab drei Uhr morgens genug Lärm hören, um sicherzugehen, dass Du nicht bis vier Uhr schläfst.“

„Komm, gute Nacht, Onkel; vergiss nicht, meinem Vater zu schreiben; er freut sich auf deinen Brief.“

„Ich werde ihm noch vor dem Schlafengehen schreiben, und mein Brief geht morgen ab. Gute Nacht, liebes Kind, gute Nacht.“

Onkel und Neffe küssten sich erneut, und Herr Raynal zog sich zurück, nachdem er zu Jean gesagt hatte:

„Denke daran, dass Du Coquet in der Rue des Arènes, in der Bäckerei von Herrn Simon, übergibst und Herrn Simon bittest, ihn bei der ersten Gelegenheit an mich zurückzuschicken.“

„Ja, Onkel.“

Jean blieb allein, und wie er gerade seinem Onkel erzählt hatte, war er von Müdigkeit überwältigt, so dass er sehr schnell zu Bett ging und bald in einen tiefen Schlaf fiel.

Herr Raynal hatte ihn nicht getäuscht.

Um drei Uhr morgens wurde Jean durch die Schreie der Händler und vor allem der Frauen, die auf den Markt kamen, geweckt, und er hätte am liebsten wieder eingeschlafen, aber es wäre ihm unmöglich gewesen. Also stand er auf, die Augen halb geöffnet, den Kopf noch etwas schwer, und ging zu Sattel und Zaumzeug Coquet; dann nahm er, so wenig Lärm wie möglich, das Pferd aus dem Haus, stieg darauf und nahm die Straße, die nach Nîmes führte.

Coquet hatte das Aussehen eines echten Priesterbidets, so dass Johannes, nachdem er seine Füße in den Steigbügeln gesichert hatte, durch Gewissensfreispruch die Zügel in die Hand nahm und die Augen schloss.

Nach wenigen Augenblicken schlief er perfekt, und die intelligente Bestie, auf der er sich befand, als hätte sie geahnt, dass ihr Reiter nicht mehr in der Lage war, sie zu führen, vermied alle Begegnungen, die Jean hätten wecken können, und ging mit einem Schritt, der den Schlaf des Reisenden angenehm erschütterte.

Doch etwa eine halbe Stunde vor der Ankunft in Nîmes fand es ein sarkastischer Stellmacher, der mit seiner Kutsche zu Coquet kam, witzig, als er sah, dass der Reiter selig schlief, dem Pferd, das eine Bewegung der Angst nicht zurückhalten konnte und zur Seite sprang, einen Peitschenhieb zu versetzen.

Jean verlor das Gleichgewicht und wachte gerade auf, als er Coquet in einen Graben schleifen wollte. Er hatte Zeit, das Rosshaar des Bidets hochzuziehen und sich wieder in den Sattel zu setzen, während der Karrenfahrer, erfreut über seinen Witz, seinen Weg fortsetzte und sich ins Fäustchen lachte.

Jean war glücklich, sowohl geschlafen zu haben als auch wach zu sein, und rieb sich die Augenlider, saugte fröhlich die reine, frische Morgenluft ein, schaute auf seine Uhr, um zu sehen, wie spät es war, und bemerkte, dass Coquet seinen Schlaf auch zum Schlafen ausgenutzt hatte, wodurch er ein wenig Zeit verloren hatte, einen Verlust, den er wieder gutmachen wollte, indem er sein Pferd in einen langsamen Trab brachte.

Coquet schien ziemlich erstaunt darüber zu sein, dass man ihn zu einem Tempo zwang, das so wenig in seinen Gewohnheiten lag; aber er machte gegen das Glück und trabte in die historische Stadt.

Jean hatte es nicht nötig, ihn in die Rue des Arènes zu führen. Coquet kannte sein Geschäft, wie man sagt, und er war es, der den jungen Mann direkt zu Herrn Simon führte.

Der Bäcker stand vor seiner Tür und erkannte das Pferd, aber er erkannte den Reiter nicht.

„Monsieur », sagte Jean und sprach ihn an: « Ich bin der Neffe von Herrn Raynal, der mir Coquet geliehen hat, um nach Nîmes zu kommen, und der mir gesagt hat, dass ich ihn hier lassen kann, und fügte hinzu, dass Sie so gut wären, ihn zu ihm zurückzuschicken.“

„Ah! Sie sind der Neffe von Herrn Raynal?“ sagte der Bäcker.

„Ja, Herr.“

„Sie haben einen würdigen Onkel, ein würdiger Mann.“

„Ich weiß das, Herr, und ich bin froh, dass ihn alle lieben und schätzen wie ich.“

„In der Tat », fuhr M. Simon fort, « Sie können uns Coquet anvertrauen, wir werden ihn morgen von einem unserer Jungen, der genau das hat, was Lafou braucht, zu seinem Herrn zurückschicken.“

Jean stieg von seinem Pferd ab, und Herr Simon rief an und drehte sich zur Rückseite seines Geschäfts um:

„François!“

„Hier“, antwortete ein großer, dünner Bursche in der traditionellen Tracht eines Bäckerjungen.

„Bringt dieses Pferd in den Stall.“

„Ja, wie Sie wünschen, Meister.“

Franziskus nahm das Tier, das Johannes mit der Hand streichelte, als wolle er ihm für seinem Dienst danken, und verschwand mit ihm in einer Gasse neben dem Haus.

„Und Mr. Raynal geht es gut?“ fragte Mr. Simon.

„Es geht ihm sehr gut.“

„Möchten Sie etwas essen und mit uns essen?“ fügte der Bäcker mit provenzalischer Herzlichkeit hinzu; Herr Raynals Neffe ist für uns wie Herr Raynal selbst.“

„Sie sind zu gut, Herr, aber ich muss um zehn Uhr mit dem Fahrzeug von Beaucaire abreisen, und vorher muss ich noch eine Besorgung machen und meinen Koffer im Hotel abholen. Für all das habe ich nur eine halbe Stunde Zeit. Ich danke Ihnen nicht weniger, Herr », fügte Jean hinzu und streckte Mr. Simon die Hand aus, « und wenn ich nach Nimes zurückkomme, werde ich Sie um Erlaubnis bitten, noch einmal zu kommen und Ihnen zu danken.“

„Aber werden Sie an diesem Tag meine Einladung annehmen?“

„Ich verspreche Ihnen, dass ich das tun werde.“

„ Auf Wiedersehen, Herr.“

Jean nahm Abschied von Mr. Simon und ging weg.

Der Bäcker stand an seiner Tür, beobachtete die Leute, die vorbeikamen, und begrüßte diejenigen, die er kannte.

Ungefähr fünfzehn Minuten nachdem Jean ihn verlassen hatte, sah Herr Simon zwei Polizisten zu Pferd auf der Straße, die mit voller Geschwindigkeit auf ihn zukamen und vor dem Geschäft anhielten.

„Wie lange stehen Sie schon vor Ihrer Tür », sagte einer von ihnen.

„Etwa eine halbe Stunde lang », antwortete Herr Simon, ohne zu wissen, warum zwei Polizisten ihre Pferde in vollem Galopp aufgestellt hatten, um ihm diese Frage zu stellen.

„Haben Sie auf dieser Straße einen jungen Mann auf einem kleinen Pferd vorbeikommen sehen?“

„Welche Farbe hat das Pferd?“

„Es ist weiß.“

„Kennen Sie den Namen des jungen Mannes? Der Gendarm konsultierte einen Zettel.

Jean Raynal?“

„Jean Raynal“, machte den Bäcker. „Ich hatte zehn Minuten lang mit ihm gesprochen.“

„Er kam also zu Ihnen nach Hause?“

„Ja, das tat er.“

„Was wollte er?“

„Sein Pferd mir zu geben, das seinem Onkel, dem Priester von Lafou, gehört.“

„Und Sie haben ihn gehen lassen?“

„Warum sollte ich ihn zurückhalten?“

„Es ist wahr, Sie wussten es ja nicht.“

Währenddessen versammelte sich der Pöbel von Nimes um die Gendarmen, hörte zu und beobachtete neugierig.

„Hat dieser Herr Jean Raynal Ihnen gesagt, wo er hinwollte?“

„Ja, er geht in sein Hotel, um seinen Koffer zu holen, und fährt um zehn Uhr von Beaucaire ab.“

„Sind Sie sich da sicher?“

„Ich bin mir sicher.“

„Zehn Uhr, sagen Sie?“

„Zehn Uhr.“

„Es ist viertel vor zehn Uhr.“

„Kommen Sie, wir werden rechtzeitig dort sein, es sei denn, er ahnt etwas. Danke, Herr.“ Und der Gendarm berührte sein Pferd vom Sporn aus.

„Verzeihung, Verzeihung », sagte der Bäcker und fragte nach Informationen, « was ist passiert?“

„Oh, wir haben keine Zeit, Ihnen das zu sagen », sagte der Gendarm, als er wegging. „Aber wenn Sie sich für den jungen Mann interessieren, habe ich Mitleid mit Ihnen, denn er hat ein Verbrechen am Hals.“

Und die beiden Gendarmen verschwanden, nachdem sie ihre Pferde im Galopp gesetzt hatten, in Richtung Postkutschenbüro, so dass sich die Klatschbasen um Herrn Simon drängten und ihn nach Einzelheiten befragten, da er es war, der die Ehre hatte, von den Gendarmen befragt zu werden.

In der Zwischenzeit war Jean, der weit davon entfernt war zu ahnen, was vor sich ging, zu den Korrespondenten des Hauses, dessen Reisende er war, gegangen, hatte von ihnen einen Entwurf erhalten, den er sofort an seinen Chef geschickt hatte, und von dort, ins Hotel gelaufen, hatte er seinen Koffer genommen und war hastig zum Postkutschenbüro in Beaucaire geführt worden.

Er fand die Postkutsche abfahrbereit und die beiden Polizisten, die die Passagiere nach den Pässen fragten.

Jean nahm seinen Reisepass aus der Tasche und bot ihn den Gendarmen an, um diese Formalität schneller zu erledigen.

„Sind Sie wirklich Herr Jean Raynal », fragte einer der beiden Soldaten.

„Ja, Herr.“

„Neffe von Herrn Raynal, Gemeindepfarrer von Lafou?“

„Das bin ich.“

„Haben Sie die Nacht bei ihm zu Hause verbracht?“

„Ja, das habe ich, Herr.“

„Und Sie haben Lafou verlassen...“

„Um vier Uhr morgens.“

„Das ist richtig. Wenn Sie uns folgen wollen, Herr.“

„Ihnen folgen? Wohin?“

„Zu den Ankläger des Königs.“

„Aber, meine Herren, ich muss gehen. Ist mein Reisepass nicht in Ordnung?“

„Das ist nicht Ihr Hauptgrund.“

„Worum geht es darin?“

„Wir haben einen Haftbefehl, um Sie festzunehmen.“

„Ein Haftbefehl?“

„Ja“.

„Gegen mich?“

„Für Sie.“

Jean sah die Gendarmen an und dachte, sie seien verrückt.

„Das ist unmöglich“, sagte er.

„Schauen Sie selbst.“

Und zur gleichen Zeit legten die Gendarmen Jean den Haftbefehl vor die Augen.

„Das ist ein Irrtum, meine Herren, daran besteht kein Zweifel.“

Und Jean sah sich um, um nicht nur die Gendarmen, sondern auch die Menschen dort davon zu überzeugen, dass er das Opfer eines Missverständnisses war.

Nun waren die Gendarmen erschüttert, eingeschüchtert sogar durch Jeans Ruhe, und sie, die in ihrem Leben schon viele Kriminelle gesehen hatten und über sie Bescheid wussten, weigerten sich zu glauben, dass dieser junge Mann des abscheulichen Verbrechens schuldig sein könnte, dessen er beschuldigt wurde.

„Gehen wir, meine Herren, im Eifer des Gefechts », sagte der Kutscher, um die Versammlungen, die sich auf dem Hof gebildet hatten, zu zerstreuen.“

„Kommen Sie, Herr, folgen Sie uns », sagten die beiden Gendarmen und nahmen Jean zwischen sich. „Wir sind nicht die Richter, wir müssen gehorchen. Mr. Kings, der Ankläger wird sie vernehmenund wenn es irgendein Missverständnis gibt, werden Sie sofort freigelassen.“

Dies ist eine Gelegenheit, die Bemerkung zu machen, dass die Gendarmen ihre Pflicht fast immer mit Würde, mit vollkommener Höflichkeit erfüllen. Ich glaube nicht, dass wir jemals erlebt haben, dass ein Gendarm einen Angeklagten misshandelt hat, dass der Angeklagte sich geweigert hat, ihm zu folgen, oder dass er ihn sogar geschlagen hat.

„Dann lasst uns gehen », sagte Jean selbstbewusst, « denn bei meiner Ehre, ich verstehe nichts von dem, was mit mir geschieht.“

„Wir glauben es », sagte der eine der beiden Constables, die den Neffen des Priesters befragt hatten, « denn wenn Sie schuldig wären und sich so beherrschen könnten, wären Sie ein großer Schurke.“

Der andere Polizist schaute mit Zustimmung auf die physiologische Bemerkung seines Kameraden, und die drei gingen auf die Straße, die sie zum Ankläger des Königs führen sollte.

Es versteht sich von selbst, dass die Kinder ihnen folgten, und die Bewohner dieser Straße, die normalerweise friedlich ist wie alle Straßen von Nîmes, standen vor ihrer Tür und fragten sich gegenseitig, was dieser Mann, den sie mitnahmen, getan hatte.

Der Gefangene kam bald in der Anklagebehörde des Königs an. Eine weiße Krawatte, ein Kreuz der Ehrenlegion, ein Blick, der versucht, fein zu sein, und eine Doktorstimme, das sind die Ankläger des Königs aller Länder. Der in Nîmes unterschied sich nicht von seinen Kollegen.

„Ihren Nachnamen und Vornamen?“ sagte er zu Jean.

„Jean Raynal », antwortete dieser.

„Wo kommen Sie her?“

„Zuerst aus Paris, dann aus Lyon.“

„Was wollten Sie in Lafou machen?“

„Einen Brief von meinem Vater an meinen Onkel übergeben.“

„Die beiden Brüder waren seit mehreren Jahren zerstritten.“

„Zweiundzwanzig Jahre.“

„Und Sie wollten was weiter tun?“

„Eine Verbindung zwischen ihnen herzustellen.“

„Das ist so », sagte der Sttatsanwalt, als er ein Papier durchsah, das wie eine eidesstattliche Erklärung aussah: « Nun, Herr, Sie sind angeklagt, Ihren Onkel und die Frau, die in seinen Diensten stand, ermordet zu haben.“

„Das glauben Sie ? », rief Jeanlachend.

„Sie werden dann beschuldigt, Ihrem Onkel eine Summe von zwölfhundert Franken gestohlen zu haben, die er für die Armen seines Dorfes gesammelt hatte.“

 Monsieur, was Sie mir hier sagen, ist unmöglich », sagte Jean, « materiell unmöglich, und ich konnte nicht anders, als darüber zu lachen, denn ich habe weder meinen Onkel und Toinette ermordet, sondern auch, weil ich weiß, dass sie zu dieser Stunde genauso gesund sind wie Sie und ich.“

„Sie leugnen es also?“

„Zuerst leugne ich, dass ich es getan habe, und dann, ich sage es Ihnen noch einmal, Herr, ich leugne, dass es getan wurde. Lassen Sie mich Ihnen eine Frage stellen, Herr.“

„Sie dürfen sprechen.“

„Wann wurden mein Onkel und seine Haushälterin ermordet?“

„Gestern Abend.“

„Wie Sie sehen, liegt ein Irrtum vor, Herr, denn letzte Nacht habe ich im Haus meines Onkels geschlafen.“

„Das ist einer der Gründe, warum die Anklage gegen Sie erhoben wird...“

„Aber, Herr, ich schwöre, ich bin unschuldig, und mein Onkel ist bei bester Gesundheit. Ich schlief unter seinem Zimmer, und wenn er ermordet worden wäre, hätte ich einen Schrei oder ein Geräusch gehört, denn man ermordet nicht zwei Personen, ohne dass wenigstens ein Geräuch im Haus ist.

„Was wollen Sie von mir hören, Herr? Sie werden als der offensichtliche Täter dieses Verbrechens angeprangert. Antworten Sie mir jetzt: Wollen Sie mir die Papiere zeigen, die Sie bei sich haben?“

Jean nahm seine Brieftasche und übergab sie dem Staatsanwalt des Königs.

„Hier sind zwei Fünfhundert-Franc-Scheine und zehn Louis auf einem Stück Papier“, sagte er.

„Nun! Herr?“

„Nun, Monsieur, habe ich Ihnen nicht gerade gesagt, dass Sie beschuldigt werden, Ihrem Onkel zwölfhundert Francs gestohlen zu haben?“

„Aber, Monsieur, diese zwölfhundert Francs habe ich in Lyon gewonnen.“

„Wo haben Sie sie gewonnen?“

„In einem Spielkasino“, sagte Jean errötend.

„Sie sind also ein Glücksspieler. Tatsächlich spricht Ihr Onkel in einem Brief, den er Ihrem Vater vor dem Schlafengehen geschrieben hat und der in unseren Händen liegt, von diesem Delikt. Das sagt er sogar », fuhr der Ankläger des Königs fort und nahm ein Stück Papier aus der Akte, die er vor sich hatte:

>Jean hat gespielt, ihm Ratschläge gegeben und ihn darüber belehrt. Glücksspiel ist eine Leidenschaft, die zu jedem Verbrechen führen kann.<

„Ihr Onkel hatte nicht Unrecht, Herr.“

„Sie glauben also, dass ich der Urheber dieses schrecklichen Mordes bin, Herr?“

„Es ist mir nicht erlaubt, dazu eine Meinung zu haben, aber ich sage, dass die schwerwiegendsten Anschuldigungen leider gegen Sie gerichtet sind. Dieser zweiundzwanzig Jahre währende Streit zwischen den beiden Brüdern, Ihr unerwarteter Besuch, dieser Mord, der nur von einer Person begangen werden konnte, die sich im Haus befand, da es keinen Einbruch von außen gab; diese Summe von zwölfhundert gestohlenen Francs und eine gleiche Summe, die bei Ihnen gefunden wurde, abgesehen von Ihrem anderen Geld, Ihre geplante Abreise aus Nîmes mit der ersten Kutsche, die abfahren sollte, eine Abreise, die einer Flucht gleicht, all dies ist erschreckend ernst.“

„Aber es ist auch erschreckend, Herr », sagte Jean, als er auf einen Stuhl fiel, « dass so viele Anklagen gegen einen unschuldigen Mann erhoben werden können, denn an meiner Mutter bin ich unschuldig an diesem Verbrechen.“

Und, indem er dies sagte, hatte der junge Mann beide Hände in den Augen. Diesmal lachte er nicht mehr und konnte nicht einmal mehr seine Tränen zurückhalten.

« Das ist noch seltsamer », sagte der Ankläger des Königs, beugte sich nach vorne und blickte gespannt auf einen von Jeans Armen. Bitte kommen Sie näher zu mir, Herr.“

Jean näherte sich ihm, ohne zu verstehen, was der Ankläger des Königs von ihm wollte.

„Geben Sie mir Ihren rechten Arm.“ Jean gehorcht.

„Da ist Blut an Ihrem Ärmel », sagte der Ankläger.

„Blut! Blut!“

« Schau, schau, schau. »

Tatsächlich färbten große Blutstropfen den Ärmel von Jeans Gehrock rot, und obwohl sie zu dieser Stunde getrocknet waren, war es leicht zu erkennen, dass es sich um frische Blutstropfen handelte.

« Werden Sie Einwände dagegen finden », fuhr der Staatsanwalt fort und war durch diesen letzten Beweis überzeugt, dass er den wahren Mörder des Priesters vor Augen hatte, einen Mörder, der um so schuldiger war, als er es mit dem vollkommensten Ton, den die Unschuld annehmen kann, zu leugnen wusste.

« Blut », murmelte Jean. Sind Sie sicher, dass Sie auf diesem Ärmel Blut sehen? Ich, Herr, ich kann nichts sehen, meine Augen sind beunruhigt, mein Gehirn platzt. Blut! Mein Gott! Blut! Wer hat das Blut da hingetan? Aber ich bin das Opfer eines schrecklichenIrrtums! »

« Das ist gut, Herr », antwortete der Ankläger des Königs, setzte sich wieder hin, und mit einer Stimme, die kein Mitgefühl mehr hatte, « das ist gut, Herr, ich mache meinen Bericht, und wir werden eine Konfrontation haben ».

« Eine Konfrontation! » wiederholte Jean mechanisch.

« Ja, Sie werden mit den beiden Leichen konfrontiert werden.

« Mein Onkel und Toinette sind also wirklich tot? »

« Herr, das wissen Sie genau ».

« Ich träume also nicht », sagte Jean, als er sich umschaute; « Ich werde beschuldigt, zwei Menschen getötet zu haben, mich, Jean Raynal, der mich gerade beim Singen zur Abreise bereit hielt, mich, der vor zwei Stunden schlief, und ich habe Blut auf meiner Kleidung und all das ist wahr! Ah! Es macht mich wahnsinnig, vor Erstaunen zu sterben! »

« Es ist alles in Ordnung, Herr », sagte der Ankläger des Königs, mehr und mehr von Jeans Schuld überzeugt, « es ist alles in Ordnung. Das ist jetzt eine Angelegenheit zwischen Ihnen und der Justiz ».

« Und warum diese Konfrontation mit den Leichen », fragte Jean.

« Die Gerechtigkeit hofft, dass der Verbrecher, unfähig, den Anblick der Opfer zu ertragen, und die Wahrheit gesteht ».

« Aber ich werde diese Leiche küssen dürfen, nicht wahr, Herr? «

« Sie küssen! »

« Mein armer Onkel, der mich schon so sehr geliebt hatte, der so gut zu mir gewesen war, Monsieur, der mich bei sich behalten wollte, und der feige ermordet wurde, er und die arme Frau, um eine Summe von zwölfhundert Francs zu stehlen. Warum wurde ich nicht ermordet? Ich würde heute nicht so viel leiden. Was wird mein Vater sagen, was wird meine Mutter sagen, Herr, wenn sie vom Tod ihres Bruders und der Verhaftung ihres Sohnes erfahren? »

Und der junge Mann brach in Tränen aus, und er war so überzeugt, dass jeder an seine Unschuld glauben sollte und dass er bei jedem, der mit ihm kam, Mitleid finden würde, dass er, ergriffen von dem Bedürfnis, seinen Schmerz in jemandes Brust auszuschütten, seinen Kopf auf die Schulter des Anklägers des Königs legte, der sich erhoben hatte.

Letzterer drückte ihn sanft weg.

Trotz der Gewohnheit, die er an solche Szenen gewöhnt war, konnte er sich nicht gegen ein bestimmtes Gefühl wehren.

« Dieser Junge ist unschuldig », sagte einer der Gendarmen zu seinem Kameraden, denn sie bewachten dem Gefangenen im Amtszimmer des Anklägers und standen mit verschränkten Armen an der Tür. Wenn ich der Ankläger des Königs wäre, würde ich es auf mich nehmen, ihn freizulassen ».

« Ho! » sagte der andere, mit einer Intonation, die bedeutete: « Sie würden hier eine sehr ernste Sache machen ».

« Auf geht’s, meine Herren », sagte der Ankläger des Königs. « Gendarmen, fahren Sie einen Wagen vor und zerstreuen Sie die Gruppen, die wir auf der Straße vorfinden würden, wenn wir nach unten gehen ».

« Ich danke Ihnen, Herr », sagte Jean.

Jean und der Staatsanwalt des Königs stiegen in eine Kutsche, wo der Untersuchungsrichter und der vorgeladene Polizeikommissar mit ihnen in den Wagen stiegen.

Wir fuhren nach Lafou, wo es nur um das Verbrechen ging, das in der Nacht zuvor begangen worden war.

Die Straße war leer.

Was mit Jean passierte, war so merkwürdig, so wenig vorhersehbar, dass der junge Mann schließlich vergessen hatte, wohin er ging, und dass er manchmal, während er ohne Unterbrechung die Vergangenheit und die Gegenwart durchlebte, bis zum Morgengrauen dachte, er sei auf der Straße nach Beaucaire und erinnerte sich nicht mehr daran, dass er des Mordes beschuldigt wurde und dass er in Begleitung von zwei Gendarmen und drei Richtern unterwegs war.

Er brauchte also wirklich einen Moment des Nachdenkens, um die Erregung zu erkennen, in deren Mitte er das Dorf wieder sah, das er am Tag zuvor so ruhig gefunden hatte.

« Da ist er », sagte eine Stimme, die von den Gruppen kam, die sich um das Haus des Priesters gebildet hatten, dessen Tür vom Aufseher und zwei Gendarmen, die aus Nîmes hergebracht worden waren, verteidigt wurde.

Jean sah zur Tür hinaus und erkannte in dem Mann, der gerade gesagt hatte: « Da ist er », den Mann, von dem er am Tag zuvor die Adresse seines Onkels erfragt hatte.

Der Ehrgeiz dieses Mannes bestand in diesem Moment darin, als Zeuge in dieser Angelegenheit aufgerufen zu werden.

Es gibt einige Leute, die glauben, dass sie wichtig sind, wenn sie eine Rolle, und sei sie noch so obskur, in einem Drama wie dem, über das wir heute schreiben, spielen können. Was sie wollen, ist, in der Öffentlichkeit zu sprechen, einen Moment der Aufmerksamkeit zu fixieren, für ein paar Tage ein Objekt der Neugierde zu sein, für die Klatschtanten in ihrem Dorf oder die Türsteher auf ihrer Straße. Was sie sagen werden, wissen sie kaum; was sie gesagt haben, wissen sie nicht mehr. Aber ihr Ziel ist erreicht, und sie wissen nicht, vor allem die Unglücklichen, dass ihre Absetzung ein enormes Gewicht auf der Waage der Gerechtigkeit wiegt, so gering es auch erscheinen mag, und dass sie für diese arme Eitelkeit, deren Opfer sie sind, manchmal die Position eines Schuldigen verschlimmert oder, was noch schlimmer ist, dazu beigetragen haben, eine unschuldige Person zu verurteilen.

Der Staatsanwalt des Königs, der Untersuchungsrichter, der Polizeikommissar und Jean Raynal betraten das Haus des Priesters.

Wie viele Menschen wären ihnen gerne dorthin gefolgt!

« Erkennen Sie den Ort? » fragte der Untersuchungsrichter den Angeklagten.

« Ja, Herr », antwortete Jean ruhig, denn je mehr er nachdachte, desto unmöglicher erschien es ihm, dass seine Unschuld selbst den Augen der blindesten und bösartigsten, dieser mutwillig blinden Männer nicht enthüllt würde.

« Schreiben Sie alles auf, was Sie hören », fuhr der Untersuchungsrichter fort, wandte sich an den Polizeikommissar und dann an den jungen Mann, fügte er hinzu: « Bitte erzählen Sie uns, was von Ihrer Ankunft in diesem Haus bis zu Ihrem Verlassen dieses Hauses geschehen ist ».

Jean hat alles gesagt, was wir bereits wissen, und der Polizeikommissar hat diesen Bericht ausgeführt, ohne auch nur ein Wort davon zu ändern.

« Lassen Sie uns jetzt nach oben gehen », sagte der Untersuchungsrichter, als er den Angeklagten ansah, « damit wir bei dem Wort, das ihm sagte, dass er seinen Opfern von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen würde, etwas in seinem Gesicht erhaschen können ».

Doch Jeans Gesicht nahm nicht, wie der Richter erwartet hatte, einen Ausdruck von Angst an, sondern einen Ausdruck von Mitleid und Zärtlichkeit.

« Mein armer Onkel », murmelte Jean mit tränenfeuchter Stimme, und er folgte dem Ankläger des Königs, der zuerst vorbeigekommen war.

In Begleitung eines angeforderten Arztes betraten der Staatsanwalt des Königs, der Untersuchungsrichter, der Polizeikommissar und Jean das Zimmer des Priesters, wo sie ein schreckliches Schauspiel erwartete.

Herr Raynal lag in seinem Hemd in einer Blutlache auf dem Boden; sein Kopf und seine Brust waren buchstäblich mit Stichwunden übersät. War er aufgestanden, nachdem er geschlagen worden war? War es während des Kampfes, dass er zu Boden gefallen war? Niemand außer dem Täter hätte dies sagen können, und der Täter war mit Sicherheit nicht da.

« Der Tod muss sofort eingetreten sein », sagte der Arzt nach der Untersuchung der Leiche und fügte hinzu: « Diese Wunde, diese hier », fügte er hinzu und wies auf eine Wunde in der Höhe des Herzens hin, « muss zuerst entstanden sein, und sie war tödlich; die anderen Schläge waren nutzlos, und der Mörder führte sie nur aus größerer Sicherheit oder durch ein Übermaß an Barbarei aus ».

Jean vergoss große Tränen, als er den blutigen Körper betrachtete, der ihn am Tag zuvor in seine Arme gedrückt hatte.

« Und ich bin es, der beschuldigt wird », sagte er, und kniend vor der Leiche seines Onkels, legte er dem Toten fromm einen Kuss auf die Stirn.

« Erkennen Sie Herrn Raynal? » fragte der Untersuchungsrichter.

« Ja, Herr, das tue ich ».

« Gestehen Sie, das Verbrechen begangen zu haben? »

« Schreiben Sie, Monsieur », wandte sich Jean an den Polizeikommissar, « dass ich mit der ausgestreckten Hand über die Leiche meines Onkels, mit dem ich konfrontiert wurde, meine Unschuld beteuerte ».

« Schreiben Sie auf, was der Angeklagte gerade gesagt hat », sagte der Ankläger des Königs dem Polizeikommissar.

Als der Beauftragte mit dem Schreiben fertig war:

« Sehen wir uns nun die Leiche des Dienstmädchens Toinette an », sagte der Untersuchungsrichter.

Sie gingen in das Zimmer der alten Frau, die keine Spur einer Wunde aufwies und noch immer im Bett lag.

« Diese Frau wurde erdrosselt », sagte der Arzt nach sorgfältiger Untersuchung, « und derjenige, der sie getötet hat, muss sehr energisch gewesen sein, denn er erwürgte sie mit nur einer Hand ».

« Glauben Sie, dass Monsieur stark genug gewesen sein könnte, diese Frau so zu töten », fragte der Ankläger des Königs den Arzt und zeigte auf Jean.

Der Arzt sah den jungen Mann an.

« Zeigen Sie mir Ihre Hand », sagte er. Der junge Mann gehorchte.

« Schütteln Sie mit Ihrer rechten Hand den Hals dieser Frau ». Jean nahm die Hälfte von Toinettes Hals in seine Hand und drehte seinen Kopf weg.

« Es ist ungefähr die gleiche Hand », sagte der Arzt, « und da sich in einem solchen Moment die Kräfte verdoppelten, hätte der Herr die Haushälterin von Herrn Raynal auf diese Weise erwürgen können. Lassen Sie mich jedoch sagen: Wenn ich als Arzt, als Physiognomiker und als Mensch daran glauben kann, dann bezweifle ich das ».

« Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte, Herr », sagte Jean dankbar, « und darf ich in dieser Angelegenheit dieselbe Unparteilichkeit finden, die ich bisher gefunden habe! »

In diesem Sinne wandte sich Jean an die drei Magistrate.

« Bringen Sie uns jetzt in das Zimmer, in dem Sie letzte Nacht geschlafen haben », sagte der Untersuchungsrichter, « und bringen Sie die Zeugen, die Herrn Jean Raynal als den wahrscheinlichen Mörder seines Onkels angezeigt haben ».

« Was sind das für Zeugen », fragte Jean.

« Es handelt sich um die drei Personen, die die letzte Nacht bei Ihnen und Ihrem Onkel verbracht haben, denen Herr Raynal erzählte, was einmal zu einem Streit zwischen Ihrem Vater und ihm geführt hatte, und denen er schließlich den Zweck Ihres Besuchs mitteilte; dann ließ ein junger Mann, der Ihren Onkel heute Morgen besuchte und der die Tür geschlossen und das Haus trotz der Schläge, die er bekam, still vorfand, die Tür aufbrechen und kam, um das, was er im Haus vorfand, anzuprangern ».

« Und wenn diese Zeugen angehört wurden, was wird mit mir geschehen, Herr », fragte Jean.

« Sie werden präventiv im Gefängnis von Nîmes inhaftiert ».

« Und wie lange werde ich dort bleiben, bevor ich verurteilt werde? »

« Ein Monat, höchstens zwei Monate ».

« Zwei Monate im Gefängnis! Oh! So lange werde ich nie leben », sagte Jean schluchzend. Aber, Herr, darf ich wenigstens meinem Vater und meiner Mutter diese schreckliche Nachricht schreiben, denn wenn sie es aus der Zeitung erfahren, werden sie daran sterben ».

« Sie können ihnen sofort schreiben, Herr, während wir das Haus besichtigen und nach Hinweisen suchen, die uns in die Richtung des wahren Täters führen könnten.

Jean erhielt Papier, Feder und Tinte, und als er zwischen den beiden Gendarmen saß, denen befohlen wurde, nicht von seiner Seite zu weichen, schrieb er an seine Eltern über das schreckliche Unglück, das ihm widerfahren war.

Zwei Monate nach den Ereignissen, von denen wir gerade berichtet haben, versammelte sich eine riesige Menschenmenge vor dem Tor des Hofes von Nîmes. Es war der Tag, an dem die Debatten über die Ermordung des Priesters von Lafou beginnen sollten.

Von dem Moment an, als Jean verhaftet worden war, wurden die Anschuldigungen gegen diesen unglücklichen jungen Mann umso ernster, je mehr Nachforschungen angestellt worden waren, um die Wahrheit ans Licht zu bringen, so dass am Tag des Beginns der Debatten alle von seiner Schuld überzeugt waren und ungeduldig auf seine Verurteilung warteten: denn der Priester von Lafou war in einem Umkreis von zwanzig Meilen bekannt und wurde von allen verehrt.

Jean hatte jedoch bei seiner Verteidigung nichts unversucht gelassen. Er hatte seine Chefs, seine Freunde und all jene angerufen, die nützliche Informationen über seine Moral geben konnten, entweder durch die Beziehungen, die sie mit ihm hatten, oder sogar durch das, was sie vom Sachbearbeiter gehört hatten.

Was Jeans Vater und Mutter betrifft, so hatten sie ihren Sohn während dieser zwei Monate erst verlassen, als sie aus seinem Gefängnis gebracht wurden.

Die Eltern wurden bemitleidet; aber die öffentliche Meinung, wir wiederholen es noch einmal, verurteilte die Angeklagten einstimmig. Jean war nicht mehr wiederzuerkennen.

Der Tod hatte ihn mit all seinem Gewicht belastet; er war blass und dünn wie ein Sterbender; seine Augen waren ausgezehrt; er schien nur vom Schmerz zu leben.

Nur fünf Personen waren von seiner Unschuld überzeugt: Es waren sein Vater und seine Mutter, die wussten, dass ihr Sohn nicht nur zu einem Mord, sondern sogar zu einem bösen Gedanken unfähig war; es war sein Chef, der am Tag seiner Verhaftung von ihm einen Entwurf erhalten hatte; und es waren die beiden Gendarmen, die ihn zum Ankläger des Königs gebracht hatten.

Zwei Monate lang war dieser Prozess Gegenstand aller Gespräche gewesen, und es verging kaum eine Woche, in der die Zeitung von Nîmes nicht einige neue Einzelheiten über den Angeklagten bekannt gab. So war es nicht verwunderlich, dass an dem Tag, an dem das Verfahren beginnen sollte, morgens eine neugierige Menschenmenge in die Türen des Gerichts eindrang, in deren Mitte wie immer die Frauen durch ihre Anzahl und durch ihre glühende Neugier auffielen.

Schließlich wurde die Sitzung um 12 Uhr mittags eröffnet.

Der Gerichtsvollzieher rief:

« Das Gericht! »

Die Geschworenen nahmen ihre Plätze ein, der Präsident setzte sich hin und winkte mit seiner Glocke, um Schweigen zu erzwingen, und als das Schweigen eingetreten war, sagte er:

« Bringen Sie den Angeklagten herein ».

Dann erschien Jean zwischen zwei Polizisten. Er war in dem Zustand, den wir vorhin sagten, d.h. nicht wiederzuerkennen.

Wie sehr hatten zwei Monate den fröhlichen Reisenden verändert, den wir am Anfang dieser Geschichte sahen, als er der Straße folgte, die von Nîmes nach Lafou führt! Aber auch, wie viele Dinge, wie viele Ängste, wie viele Schrecken, wie viele Vorahnungen in diesen zwei Monaten!

Der Vater und die Mutter des Angeklagten, beide so bleich wie ihr Sohn, saßen neben seinem Verteidiger.

Der Präsident wies den Gerichtsdiener an, die Anklageschrift zu verlesen, deren Einzelheiten, wie wir wissen, die Zuhörer schaudern ließen.

Jean war wie betäubt.

Kaum hatten die ewigen Verhöre, die Fragen des mit seiner Verteidigung beauftragten Anwalts, die Trauer seiner Eltern, das Schauspiel seines eigenen Schmerzes ihm Grund genug gegeben, die Fragen, die an ihn gerichtet werden sollten, klar und deutlich zu beantworten. Er blickte mit tiefem Mitleid auf all die Menschen, die sich versammelt hatten, um ihn leiden zu sehen, von denen vielleicht nicht einer Mitleid mit ihm hatte.

Glauben Sie, dass es unter all den Folterungen, die die Hölle erfunden hat, eine größere gibt, als zu wissen, dass man zur Sühne eines Verbrechens, dessen man unschuldig ist, zweifellos verurteilt wird, vielleicht zum Tode, zumindest zum Gefängnis, und dass ein paar Akzente, die man benutzt, um seine Richter und das Publikum zu überzeugen, niemanden von irgendetwas überzeugen werden, außer von seiner Kühnheit und Unverschämtheit? Dante hat diese Quälerei vergessen.

« Ihre Namen und Familiennamen », fragte der Präsident Jean, als der Gerichtsdiener die Anklageschrift zu Ende gelesen hatte.

« Jean Raynal », antwortete der junge Mann mit einer Stimme, die fast ausgestorben war, aber von einer erstaunlichen Sanftheit geprägt war.

« Ihr Beruf? »

« Reisender Angestellter ».

« Wo sind Sie geboren? »

« In Paris ».

« Wie alt sind Sie? »

« Einundzwanzig Jahre und drei Monate ».

Ein Raunen der Entrüstung lief durch das Publikum, ein Raunen, das sich in folgende Worte übersetzen ließe: So jung und schon so kriminell!

« Sie werden beschuldigt », fuhr der Präsident fort, « in der Nacht vom 13. auf den 16. April Herrn Valentin Raynal, Pfarrer des Dorfes Lafou, und Mademoiselle Toinette, seine Dienerin, ermordet zu haben ».

« Ich weiß, dass man mir das vorwirft, Herr ».

« Leugnen Sie immer noch das Verbrechen? »

« Ja, Herr Präsident. «

« Das ist es gut, Herr. Nennen Sie uns die Ihnen bekannten Fakten, dann fahren wir mit der Anhörung der Zeugen fort ».

Jean erzählte, vielleicht zum zehnten Mal, von seiner Ankunft im Haus seines Onkels, seinem Gespräch mit ihm, seinem tiefen Schlaf während der Nacht, seiner Abreise am Morgen, seinem Besuch bei Herrn Simon und schließlich seiner Verhaftung, als er Nimes verließ.

Die Vernehmung der Zeugen begann. Wie viele Beweise kann die Gerechtigkeit der Menschen haben, um einen Unschuldigen zu verurteilen, mit der Überzeugung, dass sie gegen einen großen Schuldigen hart durchgreift!

Der erste Zeuge, der gehört wurde, war dieser Bauer, den Johannes gefragt hatte, wo das Haus des Pfarrers sei.

« Haben Sie damals irgendeine Aufregung bemerkt, entweder im Tempo oder in der Stimme des Angeklagten », fragte der Präsident diesen Mann.

« Nein, Herr Präsident; der Angeklagte war heiß, das ist alles ». (Wir lachten.)

Wann immer Menschen zusammenkommen, um einen Mann zu hören, der vor Gericht gestellt und verurteilt wurde, lassen sie keine Gelegenheit zum Lachen aus.

« Das ist gut! Gehen Sie und setzen Sie sich », sagte der Vorsitzende zu dem Zeugen und freute sich, als erster aufgerufen worden zu sein, denn so konnte er von einem guten Platz aus allen Verfahren beiwohnen und kein Wort verlieren.

Der zweite Zeuge war einer der drei Freunde des Priesters, die gekommen waren, um den Abend vor der Tat mit Herrn Raynal zu verbringen.

Dieser war ein sechzigjähriger Mann von sprichwörtlicher Integrität und Tugend in der gesamten Gegend.

Nachdem der Präsident ihn zu seinem Namen, seiner Qualität und seinem Beruf befragt hatte, teilte er ihm dies mit:

« Welche Sprache verwendet Herr Raynal bei dieser Unterhaltung gegenüber seinem Neffen? »

« Eine sehr väterliche Sprache. Er schien die größte Zuneigung für den Angeklagten zu haben ».

« Wie hat sich sein Neffe in dieser Zeit verhalten? »

« Wie ein jungen Mann, der dankbar für das an ihm gezeigte Interesse ist ».

« War es auch eine Frage der Uneinigkeit, die zwischen den beiden Brüdern bestanden hatte? »

« Ja, Herr Präsident ».

« Was hat Herr Raynal dazu gesagt? »

« Er bedauerte es ».

« Hat Mr. Raynal davor jemals mit Ihnen über seinen Bruder gesprochen? »

« Ja, das hatte er, Herr. Herr Raynal war ein guter Freund von mir, und er vertraute mir all seine Gedanken an ».

« In welcher Hinsicht hat er mit Ihnen über Herrn Onesim Raynal gesprochen? »

« Ich muss ehrlich sagen, dass er ihn mir gegenüber manchmal als einen Mann mit gewalttätigem Charakter darstellte. Aber seine Meinung hatte sich im Nachhinein ziemlich geändert, und er äußerte mir gegenüber oft den Wunsch, diesen Bruder wiederzusehen und ihn in den Armen zu halten ».

Die nächsten beiden Zeugen sagten dasselbe aus und fügten hinzu, dass der Pfarrer ihnen gesagt habe, er habe im Laufe des Tages eine Summe von zwölfhundert Franken erhalten.

« Diese Summe war in Pennys, widersprach Raynals Anwalt, und die zwölfhundert Francs, die bei dem Angeklagten gefunden wurden, waren in zwei Banknoten und zehn Louis ».

« Der Pfarrer hat uns nicht gesagt », antworteten die Zeugen, « in welcher Währung die zwölfhundert Franken waren, die er erhalten hatte. Er sagte uns, er hätte sie, das ist alles ».

« Darüber hinaus », so der Staatsanwalt, « hätte der Angeklagte, wenn er sie in Silber genommen hätte, sie bei einem Geldwechsler in Gold und Banknoten umtauschen können ».

« Auch, antwortete der Verteidiger, möchten wir deshalb gerne beweisen können, dass die zwölfhundert Francs von Herrn Raynal in Fünf-Franken-Münzen waren, weil wir uns dem Vorwurf, den Geldwechsler gefunden zu haben, widersetzen würden ».

Kein Zeuge könnte die Justiz über diese Tatsache aufklären.

Der junge Mann, der das Verbrechen als erster meldete, wurde angehört. Er wusste nichts, außer dass er in der Nacht zuvor gekommen war, um Herrn Raynal zu sehen, und da er von Toinette erfahren hatte, dass er bei seiner Familie war, wollte er ihn nicht stören und hatte, da er in Lafou schlief, seinen Besuch auf den nächsten Tag verschoben.

Besorgt über die Stille des Hauses, an das er klopfte, nahm er es dann auf sich, die Tür aufzubrechen.

Es wurden Zeugen der Verteidigung gehört. Sie alle kamen, um das gute Benehmen von Jean bis zu dem Tag zu sehen, an dem die Anklage den jungen Mann ergriff; aber von diesem Tag an konnte niemand mehr Einzelheiten über ihn nennen.

Auch der Croupier der Spielbank erschien.

« Erkennen Sie den Herrn? », fragte der Präsident und zeigte ihm den Angeklagten.

« Nein, Herr Vorsitzender ».

« Sie erinnern sich nicht daran, ihn in dem Haus gesehen zu haben, dem Sie angehören? »

« Es sind so viele Menschen dort, dass es für uns schwierig wäre, uns an alle Gesichter zu erinnern ».

« Der Angeklagte behauptet jedoch, am 8. April zwölfhundert Francs gewonnen zu haben; erinnern Sie sich daran? Sie seien es, die ihn bezahlt hätten, sagt er ».

« Ich bin derjenige, der alle bezahlt, ich bin derjenige, der die Spiele spielt. Hunderttausende von Francs gehen täglich durch meine Hände. Es wäre mir daher unmöglich, mich zu erinnern, wenn ich zwölfhundert Franken zählte, was eine sehr kleine Summe ist ».

« Komm schon! So Gott will », flüsterte Jean. So war es bei allen Zeugen.

Alle Bewohner von Lafou, Nachbarn des Hauses, in dem der Pfarrer wohnte, waren vorgeladen worden. Einige von ihnen waren spät zu Bett gegangen, andere waren mit dem Tag aufgestanden, und einige hatten nicht einmal geschlafen. Nun, keiner von ihnen konnte sagen, dass er außer seinem Neffen jemanden gesehen hätte, der das Haus von Herrn Raynal betrat, weder tagsüber noch nachts.

Auf Schritt und Tritt häuften sich die moralischen Beweise gegen Jean... Er war am Boden zerstört. Sein Verstand war verschwunden.

Manchmal dachte er, er sei im Auftrag eines anderen dort, und andererseits war er selbst so erschrocken über diese Kombination erschwerender Umstände, dass er sich fragte, ob er seinen Onkel wirklich umgebracht hatte.

Nachdem der Generalanwalt alle Zeugen gehört hatte, stand er auf und unterstützte die Anklage in dieser Hinsicht:

« Meine Herren Geschworenen, es gibt Verbrechen, für die Ihre Gerechtigkeit nicht einmal mit Ihrem Gewissen argumentieren muss und die Sie mutig verurteilen können, wenn Sie die kompromittierte Gesellschaft rächen wollen. Das Verbrechen, das Sie heute zu verurteilen haben, ist eines dieser Verbrechen. Sie wurde unter Umständen begangen, die keinen Zweifel an ihrem wahren Täter lassen. Der Mörder ist der Mann, den Sie vor sich haben, der Mann, der in den letzten zwei Monaten mit ansehen musste, wie sich die vernichtendsten Beweise um ihn herum anhäuften, ohne auch nur das kleinste Beweisstück zerstören zu können. Kann es noch Zweifel in Ihrer Seele geben? Erinnern Sie sich an die Tatsachen, und der Zweifel wird nicht mehr bestehen, und das Licht wird erlöschen. Glücklicherweise lässt sich das Wort des Evangeliums auf die Gerechtigkeit anwenden: Deus dixit: Fiat lux; et lux facta est ».

Der Generalanwalt reichte sich das Taschentuch über die Lippen, um seinen Zuhörern Zeit zu geben, ein Raunen der Bewunderung durch den Raum laufen zu lassen; dann fuhr er, zufrieden mit der Wirkung, fort:

« Lasst uns die Ketten der Anschuldigungen enger knüpfen und sehen, ob die Wahrheit nicht offensichtlich ist. Am Tag des 13. betrat nur ein Mann das Haus von Herrn Valentin Raynal, in der Nacht vom 15. auf den 16. verließ nur ein Mann das Haus; dieser Mann war Jean Raynal. In der Zeit, in der sich der Angeklagte im Haus seines Onkels aufhielt, wurde ein Verbrechen begangen; wenn ich von einem Verbrechen spreche, dann sollte ich sagen, zwei Verbrechen, denn von zwei Opfern müssen wir nun den Tod rächen. Wer sollte verdächtigt werden? Natürlich der einzige Mann, der an diesem Tag beim Betreten des Hauses des ehrwürdigen Priesters von Lafou gesehen wurde. Und welche Beweise findet die Anklage gegen diesen Mann? Hier bedauere ich fast schon die Blindheit des Angeklagten, der weiterhin sein Verbrechen leugnet, anstatt zu versuchen, die Gerechtigkeit durch die Offenheit seines Geständnisses zu besänftigen. Dieser Mann leugnet, er leugnet! und man findet in seiner Tasche eine Summe von zwölfhundert Francs, als dem Opfer eine Summe von zwölfhundert Francs gestohlen wurde! Er leugnet! Und seine Kleider tragen die Spuren des edlen Blutes, das er vergossen hat! Er leugnet! und in einem Brief, den sein Onkel zwei Stunden, bevor er unter die Schläge dieses Mordes geriet, schrieb, stellen wir fest, dass dieser junge Mann, den er als seinen Sohn empfing, die tödliche Leidenschaft des Glücksspiels hat, und der fromme alte Mann, als ob Gott, in dessen Dienst er lebte, ihm eine Vorahnung schickte, fügt hinzu, dass diese Leidenschaft zu allen Verbrechen führt. Er wusste nicht, der heilige Mann, dass er das erste Opfer dieser Leidenschaft sein würde. Er leugnet es, und wir alle kennen den Grund für seinen Besuch bei seinem Onkel; und ist dieser Besuch, der zu einem Mord führte, nach zweiundzwanzig Jahren der Trennung nicht ein weiterer Beweis für die Schuld von Jean? Ein so schwerwiegender Beweis, dass meiner Meinung nach », fügte der Generalanwalt hinzu, als er den Vater und die Mutter des jungen Mannes ansah, « die Anklage drei Angeklagte auf den Richterstuhl hätte bringen müssen, wo ich nur einen sehe ».

Onésime Raynal und seine Frau waren so in ihren Schmerz vertieft, dass sie mit gesenktem Kopf und Händchen haltend nicht hörten, was der Generalanwalt sagte, dessen Worte nur wie ein summendes Geräusch ihre Ohren erreichten.

« In der Tat », sagte der Magistrat, indem er den Ärmel seiner Robe anhob, um seiner Geste mehr Freiheit zu geben, « erinnern Sie sich an Ihre Erinnerungen; erinnern Sie sich an die einstimmige Aussage der ersten drei Zeugen, die wir hörten: Der Priester von Lafou hatte unter vielen Umständen über den gewalttätigen Charakter seines Bruders gesprochen. Was macht dieser Neffe plötzlich nach zweiundzwanzig Jahren der Trennung? Was ist er? Wenn nicht der Gesandte des Hasses! Was ist er? Wenn nicht das Instrument der Rache! »

« Ja, meine Herren, der Angeklagte ist schuldig; ja, Sie können ohne Zweifel und ohne Reue verurteilen. Die Gesellschaft hat Ihnen die heiligsten ihrer Rechte in die Hände gelegt; nutzen Sie sie ohne Schwäche. Möge Ihre Mission wachsen und Sie über vulgäre Eindrücke stellen. Hier seid ihr keine Menschen, ihr seid Gewissen, und vergesst nicht, dass Gott selbst gesagt hat: « Wer mit dem Schwert zuschlägt, soll durch das Schwert umkommen ».

Der Generalanwalt sitzt, von rechts nach links watschelnd, inmitten allgemeiner Bewunderung und Zustimmung.

Danach ergriff der Rechtsanwalt das Wort. Er sagte die Wahrheit, so dass niemand von dem, was er sagte, überzeugt war.

Als sein Plädoyer zu Ende war, schüttelte Jean seine Hand, um ihm für die nutzlose Mühe zu danken, die er sich gerade gegeben hatte. Es war elf Uhr abends. In der Helligkeit der angezündeten Lampen konnte man die große Gestalt Christi sehen, wie er den hinteren Teil des Raumes einnahm und seine Augen mit einem Hauch von Gelassenheit und Schmerz zum Himmel erhob, als wolle er zu den Schuldigen sagen: Tut Buße, und der Himmel wird euch vergeben; als wolle er zu den Unschuldigen sagen: Verbeugen Sie sich wie ich und sterben Sie lächelnd, wenn Sie verurteilt werden. Sie werden im Himmel verherrlicht werden und Sie werden Gottes Geliebte sein.

Der Präsident erhob sich, und mit feierlicher Stimme sagte er:

« Die Geschworenen begeben sich nun in den Geschworenenraum... Ich fordere den Vater und die Mutter des Angeklagten auf, sich während der Urteilsverkündung zurückzuziehen ».

Die beiden alten Menschen, - wir sagen alte Menschen, denn in zwei Monaten waren Jeans Vater und Mutter zwanzig Jahre alt geworden, - die beiden alten Menschen standen auf, unterstützt von zwei Gerichtsienern, und verließen den Raum, wobei sie einen letzten tränenreichen Blick auf ihren unglücklichen Sohn warfen, der sie anlächelte, um ihnen Mut zu machen.

Diese Szene hinterließ beim Publikum einen tiefen Eindruck.

Als sie sich zurückzogen, hörten Onésime Raynal und seine Frau diese beiden Worte oft wiederholt:

« Die armen Leute! »

Und sie sahen, wie Tränen weggewischt wurden. In diesem Moment hätten wir Jean gerne freigesprochen gehört, denn endlich ist das Herz des Mannes gut.

Die Geschworenen zogen sich in den Jury-Raum zurück.

« Entfernen Sie den Angeklagten », sagte der vorsitzende Richter. Jean ging hinaus, begleitet von zwei Gendarmen. Fünfzehn Minuten später kehrte die Jury zurück.

Der Chef der Jury ergriff das Wort:

« Auf Seele und Gewissen befinden wir den Angeklagten Jean Raynal in der Person seines Onkels Valentin Raynal und Toinette Belami des vorsätzlichen Mordes für schuldig ».

« Bringen Sie den Angeklagten herein », sagt der Präsident. Jean kehrte zurück.

« Folglich », sagte der Präsident, als er sich erhob, und das gesamte Gericht sowie die gesamte Zuhörerschaft, und nachdem er sich selbst entdeckt hatte, verurteilte das Gericht daher den Angeklagten Jean Raynal zur Todesstrafe. « Angeklagter, haben Sie etwas zu sagen? »

« Nichts, Herr Vorsitzender », antwortete Jean mit ruhiger Stimme, « ausser dass auch ich auf mein Gewissen und auf den Gott, der uns zuhört, meine Unschuld schwöre ».

Die Menge zog sich schweigend und tief bewegt zurück.

Als er von dieser Verurteilung hörte, floh Jeans Vater aus der Stadt, ohne dass jemand wusste, was aus ihm geworden war, und die Mutter des Verurteilten wurde wahnsinnig.

Einen Monat nach dieser Sitzung verlas der Wächter von Nîmes am 16. Juli folgendes

« Gestern war die Hinrichtung von Jean Raynal, an dessen Prozess sich unsere Leser zweifellos erinnern, wie sie ihn vor etwa einem Monat gelesen haben ».

« Der Angeklagte hatte beim Obersten Gerichtshof Berufung eingelegt, aber seine Berufung wurde abgelehnt, und ihm wurde gestern Morgen mitgeteilt, dass er nur noch zwei Stunden zu leben habe. Jean Raynal weinte heftig, als er die Verlesung der Ablehnung seiner Berufung hörte, und beichtete dem Priester, der wenige Minuten später in sein Gefängnis eintrat und ihn nur auf der Luke zurückließ.

« Nach seiner Beichte sagte er zu dem Geistlichen:

« ’Ganz gleich, wie christlich Sie sind, Vater, es ist eine traurige Sache, unschuldig zu sterben und in meinem Alter zu sterben.

Unser Herr starb unschuldig », antwortete der heilige Mann.

« Ja, Vater, aber sein Tod hat etwas erlöst, während meiner keinen Zweck erfüllen wird ».

Da trat der Henker ein, und die letzte Handlung begann.

« Wollen Sie etwas, bevor Sie sterben? », fragte der Angeklagte.

« Ein Blatt Papier, eine Feder und etwas Tinte, antwortete er. Er bekam, worum er bat, also schrieb er diese Worte!

« Aber ich schwöre noch einmal, dass ich an dem Verbrechen, für das ich sterbe, unschuldig bin, und ich hoffe, dass eines Tages die Wahrheit ans Licht kommt, damit mein Gedächtnis mir und meinem armen Vater, der verschwunden ist, und meiner Mutter, die verrückt ist, zurückgegeben wird.

Jean Raynal.

15. Juli 1825 ».

« Vater », sagte der Angeklagte zum Priester, « bitte behalten Sie dieses Papier; ich lege es in Ihre Hände. Dies ist die Zukunft des Mannes, der nur noch zwei Stunden zu leben hat ».

Jean Raynal stieg dann in eine Kutsche, nachdem er sich geweigert hatte, zu essen und zu trinken, und kletterte die Stufen des Gerüstes mit einer Ruhe hinauf, die Resignation zu sein schien.

Zwei Minuten später war die Gerechtigkeit der Menschen befriedigt.