Читать книгу Fernande - Alexandre Dumas, Alexandre Dumas, The griffin classics - Страница 8

Es war, wie gesagt, das, was Herr de Rieulle wollte, und seit er die junge Frau hatte eintreten sehen, hatte er unablässig darauf hingearbeitet, dieses Ergebnis zu erreichen.

Lassen Sie uns nun ein paar Worte über Fabien de Rieulle sagen, den wir noch nicht die Zeit hatten, unseren Lesern bekannt zu machen.

Fabien de Rieulle war das, was man im vulgären Sinne des Wortes einen guten Jungen nennt; mehr noch: auf den ersten Blick schienen seine Kleidung und seine Manieren den absolutsten Anforderungen der Pariser Eleganz zu genügen, und es bedurfte eines geübten Auges oder einer sehr gründlichen Untersuchung, um in ihm die Nuancen zu erkennen, die den Mann vom Gentleman trennen.

Fabien war etwa dreißig Jahre alt, obwohl er auf den ersten Blick nicht nach seinem Alter aussah. Sein Haar hatte einen reizvollen dunkelbraunen Farbton, der durch einen etwas blasseren Bart hervorgehoben wurde, in den sich ein paar Haare in einem sehr gefährlichen Farbton eingeschlichen hatten; seine Züge waren regelmäßig, aber kräftig, und eine etwas zu ausgeprägte rote Schicht, die sich gewöhnlich über sein Gesicht ausbreitete, beraubte ihn ein wenig jener Vornehmheit, die immer mit Blässe einhergeht. Seinem dunkelblauen Auge, perfekt eingerahmt unter einer gut gezogenen Augenbraue, fehlte es nicht an einer gewissen Kraft; aber er hätte vergeblich versucht, sich jenen vagen und verlorenen Blick anzueignen, der der Physiognomie so viel Reiz verleiht. Schließlich hatte seine ganze Person, wenn man es so ausdrücken darf, eine erworbene Eleganz, aber keine angeborene Auszeichnung; alles, was Erziehung und Gesellschaft geben, aber nichts von dem, was die Natur gewährt.

Fabien de Rieulle hatte sich mit Maurice de Barthèle eingelassen, und das war gewiss die größte Torheit, die er hätte begehen können; denn Maurice' Nachbarschaft diente einzig und allein dazu, all jene kleinen Unvollkommenheiten sichtbar zu machen, die er vor sich selbst leicht verbergen konnte.

In der Tat schien sich ein böser Genius auf Fabian zu legen, wann immer er in einen Kampf mit Maurice eintreten wollte; denn in allen Dingen war Maurice ihm gegenüber im Vorteil. Fabien, der mit seinem Schneider unzufrieden war, hatte ihn verlassen und den von Maurice genommen, weil er glaubte, dass diese Nuance der Vollkommenheit, die er bei seinem Freund bemerkt hatte, von dem besonderen Schnitt kam, den Humann seinen Kleidern gab. Nun war er von Humann eingekleidet worden, und da er weit davon entfernt war, ein Narr zu sein, musste er sich eingestehen, dass sein Nachteil von einer gewissen Rundlichkeit der Größe herrührte, die zu seiner Organisation gehörte. Fabien und Maurice fuhren beide Rennen; aber fast immer, entweder bei den Rennen auf dem Champ de Mars oder bei denen in Chantilly, setzte sich Maurices Pferd gegen Fabiens durch; es war zwar nur ein kleiner Betrag, ein halber Kopf, aber es reichte für Fabien, um seine Wette zu verlieren. Dann gelang es Fabien, für viel Geld und unter einem anderen Namen, das Siegerpferd zu kaufen; er wilderte den Jockey ab, dem er die Ehre des Triumphes zuschrieb, und mit demselben Jockey und demselben Pferd, das ihn im Vorjahr geschlagen hatte, verlor er trotzdem, zwar um einen Viertelkopf, aber er verlor. Maurice und Fabien waren beide Glücksspieler, gute Glücksspieler, große Glücksspieler vor allem; beide wussten, wie man ruhig verliert, aber Maurice allein wusste, wie man sorglos und mit der gleichen Leichtigkeit absolut gewinnt, wie er verliert. Schließlich wurde behauptet, dass sich diese Rivalität noch weiter ausgedehnt habe und Interessen angreife, bei denen die Eigenliebe in Abwesenheit des Herzens viel mehr auf dem Spiel stehe als bei Kämpfen um Pflege, Rennen oder Glücksspiel, und dass Fabien auch hier von Maurice geschlagen worden sei. Fabien aber hatte genug Glück gehabt, um in Mode zu kommen; aber Maurice war immer da gewesen. Fabien hatte bekanntlich die Prinzessin von ***, die Baronin von ***, Lady ***; aber Maurice war überall bekannt, dass er diese Eroberungen vernachlässigt hatte.

Wie wir sehen, war Maurice gegenüber Fabien in allen Dingen immer im Vorteil gewesen. Dieser hatte sich deshalb geschworen, sich eines Tages auf eindrucksvolle Weise für seine lange Unterlegenheit zu rächen, und in seiner Hoffnung war nun endlich der Moment gekommen, sich zu rächen.

Tatsächlich schien die extreme Verlegenheit, die in Clotildes Haltung auftrat, sobald sie ihm gegenüberstand, für Fabian ein günstiges Omen zu sein. Als geschickter Mann, der gewohnt war, alle Mittel einzusetzen, die zum Erfolg einer amourösen Intrige führten, hatte er sofort die Vorteile erwogen, die ihm der am Vortag von Madame de Barthèle gemachte Vorschlag bot, die Frau, die sein Sohn liebte, nach Fontenay-aux-Roses zu bringen. Da diese Gefälligkeit ihm jedoch in Clotildes Augen schaden und den Nutzen, den er aus ihrer Eifersucht ziehen wollte, zunichtemachen könnte, hatte er unter dem Vorwand, Leon de Vaux ein Tête-à-tête mit Fernande zu ersparen, arrangiert, dass es Leon de Vaux sein sollte, der Clotildes Nebenbuhler unter das eheliche Dach brachte. Er würde seinem Freund eine Stunde vorausgehen, und während dieser Stunde würde er der Frau seines Freundes zu verstehen geben, dass er, der gezwungen war, den ihm von Madame de Barthèle erteilten Auftrag anzunehmen, nicht der aktive Vermittler eines Ereignisses sein wollte, das, aus welchem Blickwinkel es auch immer betrachtet wurde, immer etwas Demütigendes für das Selbstwertgefühl der jungen Frau und Schmerzliches für ihr Herz darstellte.

Zuerst herrschte eine tiefe Stille auf beiden Seiten; aber es gibt Zeiten, in denen das Schweigen einen größeren Eindruck macht als die Rede, wie geschickt oder leidenschaftlich sie auch sein mag: Es ist dann, wenn im Herzen eine Art Nachhall dessen ist, was in den Herzen der anderen geschieht. Was ging nun in Fabians Herz vor? Das wissen wir. Aber in Clotilde's? Was war die Quelle dieser inneren Unruhe, die sie zu überwinden suchte? Hatte sie das Gefühl bemerkt, dass sie geweckt hatte, also das Verlangen nach Besitz, dass Frauen so selten von Liebe unterscheiden? War sie nicht gleichgültig gegenüber dieser Wirkung ihrer Schönheit, deren Macht die jungen Männer um sie herum, halb aus Respekt vor ihr, halb aus Angst vor Maurice, bisher zu ignorieren erlaubt hatten? Hatte der Verrat eines Ehemannes die unglückliche Folge gehabt, dass in diese junge Seele ein Gefühl eingedrungen war, das mit ihren Pflichten nicht in Einklang stand, und schon insgeheim, ohne dass sie sich dessen bewusst war oder es sich erklären konnte, verstand sie Rache? Wer kann das schon sagen? Die Eitelkeit einer Frau wird oft, ohne dass sie es selbst weiß, durch einen der ihrer Natur innewohnenden Instinkte der Koketterie verletzt. Es ist dann, dass der Verstand in ihr unentschiedene Ideen wahrnimmt, deren Wert sie zunächst nicht versteht, die aber beharrlich zurückkehren und die jedes Mal, wenn sie zurückgekehrt sind, eine tiefere Spur ihres Durchgangs hinterlassen. Wenn es wahr ist, dass Ideen angeboren sind und dass unsere Seele den Keim von ihnen enthält, ist es nicht genug für den Strahl der ersten Gelegenheit, um sie auszubrüten, und, einmal ausgebrütet, entwickeln sie sich nicht schnell durch die Gelegenheiten, die der ersten folgen?

Aber offensichtlich war Clotilde gerührt, und Fabians Anwesenheit war ein großer Faktor für diese Emotion. Sie war es jedoch, vielleicht sogar wegen der heimlichen Verlegenheit, die sie auf ihrem Herzen lasten fühlte, die diese stille Präambel abbrach. Was Fabian betrifft, so war er zu klug, um sie nicht ihre Rolle als Herrin des Hauses bis zum Ende ausfüllen zu lassen und einem Schweigen ein Ende zu setzen, das für ihn aussagekräftiger war als alle Gespräche der Welt.

"Ich stehe zu Ihrer Verfügung, Madame", antwortete Fabien und verbeugte sich respektvoll.

Und bei diesen Worten, als wolle sie durch die Bewegung vor sich selbst fliehen, verließ Clotilde den Salon und durchquerte, gefolgt von Fabien, das Billardzimmer und betrat das Gewächshaus.

"Sehen Sie, Monsieur", sagte Clotilde und betrachtete die Blumen mit einer Aufmerksamkeit, die zu betroffen war, um Verlegenheit zu verbergen; "sehen Sie diese armen Pflanzen, sie scheinen die Traurigkeit des Hauses zu teilen, und sie sehen ganz vernachlässigt aus, seit Maurice krank ist. Ich glaube sogar, dass ich zum ersten Mal seit acht oder zehn Tagen hier bin, und diese Blumen sind zu zart, ich wage zu sagen, zu aristokratisch, um sie der Pflege eines einfachen Gärtners zu überlassen".

Fabian sah ihr selbstgefällig zu, wie sie diese unempfindlichen Pflanzen streichelte; aber er brach seinerseits das Schweigen nicht. Zu schweigen bedeutete für ihn, eine andere Art von Gespräch zu provozieren. Die junge Frau hat das verstanden. Sie hob den Kopf; aber dann trafen ihre Augen Fabians feurigen Blick, und sie ließ sie wieder auf ihre Blumen fallen. Dann, da sie sich in der absoluten Pflicht sah, wenigstens in der Haltung Zuversicht zu zeigen, hielt sie sich für ganz stark, die Krankheit ihres Mannes weiterhin als ihren Text zu nehmen. Nur hat sie von dieser Krankheit die einzige Episode gewählt, die sie in der jetzigen Situation vielleicht hätte weglassen sollen.

"Enthusiasmus, Madame?", unterbrach Fabien hastig. Ich bitte Sie, lassen Sie mich Sie davon überzeugen, dass Sie sich irren".

"Das glaube ich nicht", sagte Clotilde naiv; "ich habe das Gespräch sehr aufmerksam verfolgt, zunächst, weil es Maurice interessierte. Sie haben sie Madame de Barthèle nicht nur als eine vornehme Frau, sondern als eine bemerkenswerte Schönheit beschrieben; und die Art und Weise, wie Sie sich ausdrückten, entschuldigt und lässt mich jetzt diese Leidenschaft von Maurice verstehen, die mich", fuhr sie fort, "die uns alle hier in Verzweiflung stürzt".

Die unfreiwillige Zurückhaltung der jungen Frau, denn Clotilde hatte weder die Kunst noch die Absicht, auf diese Weise ihre geheimsten Sorgen zu offenbaren, die Zurückhaltung entging Fabien nicht. Madame Maurice de Barthèle hatte in der Berufung auf ein Motiv des Kummers einen Stützpunkt zu finden geglaubt; aber das kollektive nous, dessen erste Formel sie unschuldig berichtigte, verriet durch eine augenblickliche Wirkung ihres Gewissens ihre Seele bis zur letzten Falte, und Fabien begnügte sich, wie ein kluger Mann, mit dem Stottern einiger vager Worte. Diesmal nahm das Gespräch einen Ton an, der für seine Pläne zu günstig war, als dass er versuchen konnte, es abzulenken.

"Ich bin sicher, Madam, dass ich Ihren Kummer teile; wenn Maurice mir zugehört hätte..."

"Beschuldigen Sie ihn nicht", sagte Clotilde ihrerseits; "er ist weniger schuldig, als wir denken. Es ist ein Fehler ohne Bedeutung, die Laune eines verwöhnten Kindes; seine Mutter und mein Onkel entschuldigen es".

"Seine Mutter, ja", sagte Fabien lächelnd; "aber erlauben Sie mir, Ihnen zu sagen, dass ich zu bemerken glaubte, dass sein Onkel weniger nachsichtig war".

"Was beweist, dass wir besser sind als Sie, meine Herren".

"Wer bestreitet das?"

"Oder vielmehr", fuhr Clotilde fort, "dass es einen großen Unterschied zwischen der Situation der Frau und der des Mannes gibt. Es ist, dass die Welt - warum, weiß ich nicht - Sie, meine Herren, von dem Verbrechen befreit, mit dem sie uns belastet".

"Sie irren sich, Madame", sagte Fabien, "die Meinung der Welt ist nur vom sozialen Standpunkt aus ein Verbrechen, nicht vom Standpunkt des Gefühls. In dieser Hinsicht, und das kann ich besonders von Ihnen sagen, Madame, erscheinen mir Vorurteile in ihrer doppelten Ausprägung absurd".

"Ich werde weniger streng sein als Sie, Sir", erwiderte die junge Dame und senkte ihren Blick. "Ich begreife alles unter diesem Umstand, und, glauben Sie mir, die Eigenliebe macht mich nicht blind. Das Verbrechen von Maurice - und es ist Absicht, dass ich das Wort benutze, das Sie ausgesprochen haben, um seine Bedeutung zu ändern - dieses Verbrechen ist unfreiwillig. Ich habe es immer sagen hören, und wie unerfahren ich auch in solchen Dingen sein mag, so glaube ich doch, dass der Wille in Herzensangelegenheiten machtlos ist, und dass er die Liebe ebenso wenig herbeiführen wie aufhalten kann".

"Ach ja, ohne Zweifel", rief Fabien scharf, "und was Sie hier sagen, Madame, ist nur zu wahr..."

Ein Seufzer unterbrach Fabiens Satz in dem Moment, in dem er zu bedeutsam zu werden drohte, und ein perfekt gespielter Ärger nahm den Wert eines innerlichen und komprimierten Ärgers an.

Dann, nach einem Moment der Stille, fuhr er fort, als hätte er die ganze Zeit gebraucht, um seine Emotion zu beherrschen:

"Aber was hier vor sich geht, was Sie betrifft, lassen Sie mich Ihnen die ganze Wahrheit sagen, gnädige Frau. Aber was hier vorgeht, was Sie betrifft, lassen Sie mich Ihnen die ganze Wahrheit sagen, gnädige Frau, ich kann mir Maurice' wahnsinnige Sturheit für diese Frau nicht vorstellen".

"Und doch haben Sie ihn gerade in einer Weise gelobt, die eine Leidenschaft entschuldigt, wie lebhaft sie auch sein mag", fuhr Clotilde mit unverhohlener Besorgnis fort.

"Mein Gott, ja, kein Zweifel", sagte Fabien, als würde er von der Wahrheit überwältigt. "In jedem anderen Haus, an jedem anderen Ort, bei jeder anderen Frau würde ich sie vielleicht schön finden; aber, soll ich es Ihnen sagen? Ihre Anwesenheit hier irritiert mich, und obwohl ich mich anfangs, um Madame de Barthèle nicht zu verletzen, auf dieses Abenteuer eingelassen habe, missbillige ich es jetzt. Diese Frau in Ihrer Nähe ist eine Schändung!"

"Ach, Monsieur", rief Clotilde mit einem spontanen Impuls, in dem zudem mehr Brüderlichkeit als eheliche Zuneigung lag, "bei der schrecklichen Alternative, einen Mann zu retten oder zu verlieren, ist es einer Frau nicht erlaubt, über die Mittel nachzudenken und streng zu sein, die ein Ergebnis herbeiführen können, wie das, das wir hoffen. Erinnern Sie sich daran, dass es der Arzt war, Maurice' Freund aus Kindertagen, einer der angesehensten Ärzte in Paris, der all das zusammenbrachte und forderte. Es liegt nicht in der Macht von irgendjemandem, die Vergangenheit zu ändern ... Die Gefahr verändert vieles, setzt viele Konventionen außer Kraft und zwingt mir Geduld und Resignation auf. Es ist meine Pflicht, sagt man mir; ich werde meine Pflicht tun, und eines Tages wird mich Maurice' Dankbarkeit belohnen".

"Ich gestehe, ich bin etwas überrascht, Madame", sagte Fabien, "Sie um diese Stunde so sprechen zu hören. Gestern schien es mir, nach dieser Szene, von der ich so weit entfernt war, zu denken, dass unser Besuch Anlass dazu geben würde, schien es mir, ich sage, in Ihrer Sprache eine Art von Schmerz und Empörung zu bemerken, die ich mir erlaubte, zu tadeln. Ich habe die Wichtigkeit nicht ganz verstanden, das muss ich zugeben; aber das Nachdenken und außerdem ein Gefühl, das seit gestern bei dem Anblick Ihrer Situation in mir erwacht ist, haben mich das, was ich Ihnen gesagt hatte, überdenken lassen".

"Nun, mein Herr", erwiderte Clotilde, "seit gestern hat sich in mir eine ganz entgegengesetzte Veränderung vollzogen; ja, mein Herr, die Hoffnung hat ihr gewöhnliches Ergebnis hervorgebracht; wir denken viel in der Langsamkeit einer schlaflosen Nacht, die wir am Bett eines Sterbenden verbringen, der uns lieb ist. Außerdem ist Nachsicht oft das Geheimnis der Ruhe, und Ruhe ist fast Glück. Sie sehen, Herr, dass ich vernünftig bin und dass ich heute auf alles antworten kann, was Sie mir gestern gesagt haben".

"Habe ich das Pech gehabt", antwortete Fabien, "Sie durch meine Offenheit zu verärgern? Und doch habe ich Ihnen gestern nichts gesagt, was ich heute nicht bereit bin, Ihnen zu wiederholen. Erst heute habe ich Sie wieder gesehen, erst seit gestern kann ich Sie voll einschätzen, und zu dem, was ich gestern gesagt habe, füge ich heute hinzu, dass ich nicht begreifen kann, wie jemand Ihnen untreu sein kann, und dass ich geneigt bin, Ihren Mann zu bemitleiden, wenn Sie nicht wollen, dass ich ihn unbedingt tadeln soll", stammelte Clotilde, errötete und deutete mit einer unwillkürlichen Rückzugsbewegung die extreme Verlegenheit an, in die Fabien sie gerade gebracht hatte.

"Ich werde schweigen, wenn Sie es unbedingt verlangen", fuhr der junge Mann fort; "aber wenn wir Ihnen die Frau bringen, die Ihren Mann so blind macht, dass er Ihnen nicht die Gerechtigkeit widerfahren lässt, die Ihnen die Überlegenheit über alle anderen Frauen sichern sollte, werden Sie mir erlauben, nicht so sehr die Mittel zu bedauern, die wir anwenden, um ihn zu heilen, sondern die Ursache, die seine Tage in Gefahr bringt. Ihr gutes Herz, fühle ich, muss eine Laune entschuldigen, die solche Verwüstung verursacht; aber kann Ihr Verstand es verstehen?"

"Man muss jedoch an das glauben, was man sieht".

"Madame de Barthèle sagte mir gerade, dass Ihre Ehe eher aus Liebe als aus Bequemlichkeit geschlossen wurde. Entweder hat sie sich geirrt, oder ich muss mich seltsam wundern, dass Ihr Glück zerstört ist. Die Liebe, ich weiß, und Sie selbst sagten es soeben, lacht über alle Konventionen der Gesellschaft; das Herz hat keinen Anteil an den Kombinationen der Familien: aber Sie geben also zu, dass Maurice Sie nicht liebte. Das beweist seine gegenwärtige Situation, das kann ich mir vorstellen; das ist schließlich die Demütigung, die ich gegen ihn habe".

Fabien hatte mit einer solchen Inbrunst der Überzeugung, mit einer so mächtigen Wärme des Gefühls gesprochen, dass Clotilde es nicht wagte, die Augen zu heben; gleichzeitig fürchtete sie zu schweigen, und obwohl ihre Ergriffenheit sie dazu brachte, das Schweigen zu bewahren, bemühte sie sich, es zu brechen. Diese Art von Vehemenz, der Fabian nachgegeben hatte, erfüllte sie mit einem unbestimmten Schrecken, vor dem sie sich vergeblich zu schützen suchte. Endlich, ohne sich die Mühe zu machen, den Ärger zu erkennen, den sie empfand, antwortete sie mit einer scheinbaren Gelassenheit, die Fabian nicht täuschte:

"In den drei Jahren, die ich verheiratet bin, habe ich mich nie über Herrn de Barthèle zu beklagen gehabt, und wäre nicht diese tödliche Krankheit gewesen, so hätte ich noch immer eine vorübergehende Gedächtnislücke, die ich verzeihe und die ich vergessen werde; denn ich liebe meinen Mann".

Aber ihre Stimme erstarb auf seinen Lippen, als er diese feierlichen Worte sprach. Es entstand eine neue Stille, die keiner der beiden zu brechen versuchte. Fabien hatte einen großen Schritt getan; an diesem reizenden Ort, inmitten des Duftes dieser Blumen, in die Maurice so oft die süße Harmonie seiner Stimme gemischt hatte, hörte Clotilde eine andere Stimme als die ihres Mannes, und diese Stimme erreichte ihr Herz und ließ sie erzittern.

Was Fabien betrifft, so fühlte er sich, da er mehr von Rachegelüsten als von echter Liebe geleitet wurde, als Herr über sich selbst und folglich auch über Clotilde. So gab sich die junge Frau, während sie in diesem Schweigen wie in einem Netz, das sie nicht zu durchbrechen wagte, verlegen war, einem vagen Zögern hin und überließ sich schließlich dem Erstaunen und der Verwirrung der Eindrücke, die ihr umso fremder erschienen, als sie völlig neu waren, Fabien nutzte die Zeit, indem er die Bedeutung der kleinsten Worte, die er sagen wollte, zusammenfasste und beschloss, Clotilde über ihre Gefühle aufzuklären, ohne jedoch den Tag so hell zu machen, dass der Ärger, den sie empfinden sollte, sie zum Erschrecken brachte.

Nachdem er sie eine Zeit lang mit einem jener magnetischen Blicke bedeckt hatte, die Frauen auf sich lasten fühlen, nahm er das Gespräch wieder auf.

Er sagte seufzend: "Gestatten Sie mir, gnädige Frau, Ihre Überlegungen zu unterbrechen, indem ich Ihnen meine mitteile? Die Einzigartigkeit der Situation erlaubt zwischen uns, so scheint es mir, ein gewisses Vertrauen, eine Art von Hingabe, die mich hoffen lässt, dass Sie mir das, was ich Ihnen sagen werde, verzeihen werden. Sie lieben Maurice, sagen Sie? Sie glauben es, zweifellos, Sie müssen es glauben; aber es gibt keine wahre Liebe ohne Eifersucht; und bis jetzt haben Sie sie entweder dank einer großen Macht über sich selbst verborgen, oder Sie haben keine einzige jener ungestümen Bewegungen erlebt, die das Vorhandensein einer echten Leidenschaft bezeichnen, die keine Ruhe zulassen, die das Leben für immer vergiften. Aber wenn sich Ihre Liebe noch nicht durch diese heftigen Symptome offenbart hat, und wenn diese Liebe dennoch existiert, dann ist es vielleicht eine große Entblößung, hier die Frau zu empfangen, die Ihnen das Herz gestohlen hat, auf das Sie nicht nur durch Ihren Titel als Ehefrau, sondern auch durch Ihre Überlegenheit über alle Frauen das Recht hatten, es exklusiv zu beanspruchen, Sie vor allem, die Sie exklusiv das Ihre gaben. Vielleicht", sagte ich, "wäre es klug, diese Frau wegzuschicken, um mich anzuklagen, das vorsätzliche Gespräch abzubrechen. Sie haben nur ein Wort zu sagen, es ist noch Zeit..."

"Aber, mein Herr", erwiderte Clotilde mit einer leichten Bewegung der Ungeduld, "Sie vergessen, dass Maurice im Sterben liegt und dass der Arzt behauptet, dass allein die Anwesenheit dieser Frau ihn retten kann!"

"Es ist wahr, Madame", sagte Fabien, indem er sich amüsierte, indem er das Messer in Clotildes Herz immer wieder drehte; "aber wird diese Frau, indem sie Maurice das Leben und die Gesundheit wiedergibt, in der Annahme, dass ihre Anwesenheit diese wundersame Wirkung hat, ihn zur Vernunft bringen? Denken Sie daran, Madame, es ist die Ruhe Ihrer ganzen Existenz, die Sie mit einem Würfelwurf aufs Spiel setzen. Sie werden diese Frau sehen; aber der Gesichtspunkt, von dem aus Sie sie sehen, wird alle ihre Vorzüge übertreiben, die in meinen Augen frivol sind, in Ihren aber zu wirklichen Überlegenheit werden. Frei von Koketterie, wie Sie es sind, nicht wissend, was Sie an wertvolleren Anmutungen, an echteren Eigenschaften besitzen, werden Sie vielleicht glauben, ihr unterlegen zu sein, weil sie getan haben wird, was Sie nicht tun konnten; vielleicht werden Sie dann, mit diesem Irrtum Ihrer Bescheidenheit, das glühende Gift der Eifersucht durch Ihre Seele gehen fühlen, diese unaufhörliche Qual, diesen endlosen Schmerz; Sie werden nicht mehr zu unterscheiden wissen, was die Kunst zusammengefügt hat von dem, was die Natur gibt; Sie werden studierte Manieren für naive Anmut halten; der Geist brillanter Worte, den der Aplomb und die Kühnheit der Schlagfertigkeit in den Vordergrund stellen, wird dem schüchternen Gefühl, das sich nicht zu verraten wagt, vorzuziehen sein. Sie werden sie sehen, ohne sich selbst zu sehen, gnädige Frau; Sie werden sie hören, ohne sich selbst zu hören, und Sie werden unglücklich sein, denn Sie werden sich wirklich für minderwertig halten, weil ich nicht ständig da sein werde, um Ihnen zu sagen: "Sie siegen über diese Frau, gnädige Frau, wie ein Diamant über eine Blume, wie ein Stern über einen Diamanten! Du wirst unglücklich sein, oder du wirst sie nicht lieben".

Fabiens Augen und seine Stimme waren von einem so warmen und überzeugenden Ausdruck beseelt, dass Clotildes Ärger immer deutlicher wurde. Ich bin mir nicht sicher, dass ich etwas dagegen tun kann, aber ich bin mir auch nicht sicher, dass ich etwas dagegen tun kann.

"Sie vergessen, mein Herr", erwiderte sie, "dass es heute nicht um mich, sondern um Maurice geht; dass nicht ich es bin, der eine Mutter zum Zittern bringt, und während ich Ihnen für Ihr Interesse an mir danke, habe ich vielleicht das Recht, mich über den extremen Eifer zu wundern, den Sie darauf verwenden, mir mein eigenes Unglück zu enthüllen".

"Dieser Eifer würde Sie nicht überraschen, gnädige Frau, wenn Sie mein Herz lesen könnten, wenn Sie den Wert des Gefühls, das mich leitet, zu schätzen wüssten, und wenn Sie sich so überzeugen könnten, dass Ihr Interesse mich mehr berührt als das meines besten Freundes".

Das Geständnis war diesmal so direkt, dass Clotilde eine Bewegung des Erschreckens nicht unterdrücken konnte.

"Ich höre Ihnen weiterhin zu, aber ich höre auf, Sie zu verstehen, Sir", sagte die junge Frau und nahm einen kalten und reservierten Ton an.

"Ich vergaß, dass ich wenig Ehre habe, von Ihnen gekannt zu werden; so bin ich gezwungen, einen Augenblick zu Ihnen über mich zu sprechen, Madame, statt weiter zu Ihnen über mich zu sprechen; um Ihnen eine Eigenart meines Charakters, oder vielmehr eine Marotte meines Herzens zu erklären".

Er hielt einen Moment inne, Tränen glänzten in seinen Augen, und konzentrierte Rührung schien seine Stimme zu brechen. Clotilde hörte trotz ihrer selbst weiter zu.

"Unter dem Anschein weltlicher Frivolität", fuhr er fort, "verberge ich ein sehr unglückliches Herz; ja, Madame, ich habe den Schmerz, immer gegen meinen Willen auf die Seite der Unterdrückten gezogen zu werden, wer immer sie sein mögen. Verzeihen Sie mir diese Enthüllungen, gnädige Frau, und vor allem lachen Sie nicht darüber. Es geht so weit, dass ich auf einem Ball, anstatt die Frauen anzusprechen, deren Schönheit und Pracht sie mit Bewunderern umgibt, die arme Vernachlässigte aufsuche, die niemand einlädt, um das Vergnügen und die Freude aller zu teilen. Die Verlassenen, wo immer ich ihnen begegne, haben das Recht auf meine Aufmerksamkeit, meine Fürsorge, ja sogar meinen Respekt. Ich stelle mich nicht als Richtigsteller von Unrecht auf, aber ich finde Glück im Trösten; es ist eine Rolle, die einen nicht glänzen lässt, die aber süß zu erfüllen ist".

Es lag so viel Überzeugung in Fabiens Stimme und so viel Wahrheit in seiner Ausstrahlung, dass die Frau, die an diese Art von Manöver gewöhnt war, darauf hereingefallen wäre; und da er die Wirkung sah, die er erzielt hatte, fuhr Fabien fort:

"Wenn Sie nur wüssten, gnädige Frau, wie viele Ungerechtigkeiten es in der Welt gibt, die behoben werden müssen! Wie viele Frauen, die man für glücklich hält, wenden den Kopf ab, um Tränen zu vergießen, und wie viele Lächeln gehen über ihre Lippen, die keinen Ursprung in ihren Herzen haben!"

"Aber wisst Ihr, Herr, dass aus diesem Grund", sagte Clotilde, "Euer ganzes Leben ein Akt der Hingabe sein muss?"

"Und dieser Akt der Ergebenheit ist nicht sehr verdienstvoll, gnädige Frau; denn es könnte endlich der Tag kommen, an dem eine Frau, die vielleicht niemals einen Blick auf mich hätte fallen lassen, den Unterschied zwischen dem Herzen desjenigen, der sie verlässt, und dem Herzen desjenigen, der sie bemitleidet, begreift und sich herablässt, mich mit einem Wort zu belohnen, mich mit einem Lächeln zu bezahlen, und mich so zum glücklichsten aller Menschen macht".

Diesmal war weder die Bedeutung der Worte noch die Absicht des Sprechers zu verkennen, und so erhob sich Clotilde, ganz bleich vor Schrecken, plötzlich auf die Füße.

"Es tut mir leid, Monsieur", sagte sie, "ich höre das Geräusch einer Kutsche; es ist wahrscheinlich Madame Ducoudray, die in den Hof fährt, und ich habe Madame de Barthèle versprochen, sie vor seiner Ankunft zu warnen".

Und blitzschnell durchquerte sie den Billardraum und verschwand hinter der Tür des Salons.

"Sie ist geflohen, deshalb fürchtete sie, sich durch Bleiben zu verraten. Ah, ich muss hier die Rolle des Arztes spielen; nun, so sei es! Aber ich soll für meine Besuche bezahlt werden".