Читать книгу Прыжок в ледяное отчаяние - Анна Шахова - Страница 3

Зима была также невыносима для Люши, как клетка для канарейки. Главным делом жизни несостоявшейся артистки пятнадцать лет назад стал подмосковный сад. Субтильная агрономша сумела создать в заброшенном шатовском имении райский уголок, приносящий к тому же неплохой доход.

Зимой натуралистка сонно передвигалась по ограниченному пространству квартиры, оживая лишь к февралю, когда наступало время для пестования нескольких ящичков с рассадой под лампами дневного света. Долгожданный март вселял вдохновение: начинался сев цветов, разнообразных сортов помидорок и трав. Нынешний март лишь пугал неизбежностью суеты. Люша вставала с дивана, подходила к лоджии, смотрела на кассеты для рассады и мешок с перегноем и, морщась, возвращалась на диван, чтоб зарыться в спасительный плед. Такого всеобъятного одиночества она не испытывала никогда. В детстве ее обожали родители. На втором курсе ГИТИСа она вышла замуж за любящего, надежного Шатова и тут же родила сына Костю – по-стариковски мудрого с младенчества. И что теперь? В сорок лет, когда «жизнь только начинается»? Родители умерли. Красавец муж разлюбил. Котька уехал жить к невесте. «А мне сродниться с томатами Де-Барао? Или просто все это прекратить одним махом? Вон, как та телевизионщица?» Эти навязчивые, страшные мысли лезли в голову все чаще и чаще. И пожалуй, лишь подруга-сестра Светка, у которой жизнь и впрямь только началась с замужеством и рождением сына, вселяла в Люшу оптимизм: «Сашка никуда не денется. Он без тебя жить не может, это и Быстров говорит», – ненаглядный супруг был для Светки царем и богом. И истиной в последней инстанции. А вообще она удивлялась своей подруге – дамочке импульсивной и решительной, что та никак не осмелится на серьезный разговор с изменщиком или, на худой конец, «космы разлучнице повыдирает». Люша же обреченно попискивала в ответ: «Не могу… Не хочу…»

Подруги словно поменялись ролями и темпераментами. Флегматичная и нерешительная дылда Атразекова превратилась в цветущую, полную энергии мадам Быстрову, благополучно разродившуюся богатырем, а успешная и неукротимая Юлия Шатова – в безропотную мышку-пенсионерку, доживающую век «под метлой». К сожалению, подруги не могли часто видеться из-за расстояния, разделявшего их: Светлана перебралась с наступлением декрета к мужу в Эмск, подмосковный райцентр, находящийся в ста тридцати километрах от Москвы. А с рождением долгожданного Егорки и вовсе не имела времени даже на короткие телефонные разговоры. Лишь по воскресеньям, в полдень, когда супруг торжественно вывозил коляску с наследником во двор и с благоговением катил ее перед собой, слегка покачивая, если Горка вдруг кривил мордашку, мадам Быстрова усаживалась к телефону.

В этот раз она застала подругу в приподнятом настроении, судя по звонкому «алло».

– Что, поговорили? – радостно пробасила Светка, не поздоровавшись.

– Я сказала ему позавчера, что не держу при себе. А он, как прежде, что любит, – без особого восторга в голосе отчиталась Шатова.

– Ну вот! Что я тебе говорила?! Временный кризис среднего возраста.

– Да все продолжается, Свет, – устало выдохнула Люша. – Молчит, глаза прячет. И сегодня – то ли на запись, то ли еще куда помчался. Не знаю, не знаю… – Люша притихла и потом, проглотив комок, неестественно бодро поинтересовалась:

– Что с кормежкой? Молока прибавилось?

– Ну, выдавливаю что-то в качестве аперитива, – протянула Светка.

Люша засмеялась:

– Это здорово. А я вот на английский налечь решила. Помнишь, как мы порывались весь учебник Бонка проштудировать? Я на четвертом уроке уже! Во как!

– Ага, смотришь на do c has, а сама думаешь, в какой позиции и где сейчас муж пребывает. – Подобной прямолинейности Светка научилась у Люши, которой теперь приходилось пожинать плоды своего многолетнего влияния.

– Каковы твои предложения? Броситься под поезд?! – с надрывом спросила она.

– Люлюш, ну что ты. Прости меня, дуболомку. Я, собственно, хотела тебе одно дело предложить… – И Светка загадочно примолкла.

– Ну, и какое дело? – раздраженно спросила Люша, которую тяготил разговор с благополучной подругой.

– А что, если тебе твои сыщицкие таланты реанимировать? – хитро произнесла Быстрова.

– То есть?

– Владик Загорайло занялся делом вашей погибшей телевизионщицы. Может, и тебе к нему присоединиться?

– В качестве кого, интересно? Болонки-ищейки?

– Ну почему ты так сразу? Посмотреть, поспрашивать – ты ведь жутко наблюдательная и чуткая. Это и Сережка мой всегда отмечает.

Люша прервала сердобольную подругу довольно резко и жестко:

– Спасибо, конечно, Светик, но что-то воспоминания о господине Матвееве, чуть не отправившем меня на тот свет менее года назад, заставляют отказаться от твоего «заманчивого» предложения. Ты вообще видела мою располосованную задницу и бок? Может, из-за этих боевых шрамов и муж меня того гляди бросит. – И, не сдержавшись, Люша расплакалась.

Светлана проклинала себя за никчемную инициативу, пытаясь и извиняться, и всхлипывать, но Люша, пропищав «пока», бросила трубку.

Когда на пороге дома возник разрумянившийся после прогулки Быстров с кружевным кульком в руках, Светлана бросилась к нему и, взяв спящего сына, не поспешила, как обычно, в комнату, распеленывать мальца, а страстно зашептала:

– Я наломала жутких дров!

Быстров скорчил в ответ комичную физиономию:

– Вместо литра простокваши выпила литр водки?

– У нас нет водки, дурень, – хмыкнула жена.

– Очень жаль, – сокрушенно вздохнул супруг, аккуратно развешивая куртку на плечиках. Сухопарый белесый Быстров слыл приверженцем порядка и дисциплины и никогда бы среди дня, даже в выходной, не выпил: а вдруг на работе что-то срочное?

Егорка закряхтел, и Светлана поспешила в комнату, чтобы раздеть малыша.

Разоблаченный и уложенный в кроватку, Быстров-младший не торопился просыпаться, и мать с отцом, склонившись над чадом, умиленно замерли. Со стороны эта троица представляла комичную картину. Супруги походили друг на друга, как брат с сестрой, – длинноносые, светлые, глазастые. В месячном Егоре уже присутствовали в зачатке все эти черты – острый нос-клювик, голубые глазищи и светлый вихор на макушке. Ну просто кадр из мультяшного сериала «Белобрысая семейка начинает и выигрывает».

– Ну, что ты натворила, Ветка невозможная? – Муж подошел к Светлане и обнял ее.

– Я предложила Люше сотрудничать с Владом. Помочь ему.

Быстров в изумлении отстранился.

– Она просто с ума там сходит в четырех стенах и страданиях, понимаешь? А что такого-то?! Поездила бы с Загорайло, поглазела на людей. – Светлана повысила голос, но тут же прижала ладонь ко рту, бросив взгляд на спящего ребенка.

– Ну, ты учудила, мать. Влад и так самодеятельностью занимается, а тут еще твою страдалицу к нему пристегнуть. Цирк, а не расследование. Представляешь эту парочку? Великосветский щенок-переросток и умудренная опытом болонка в депрессии? – Быстрову самому стало смешно от нарисованной картины.

– Вот-вот! И Люша про болонку. Да она уж с негодованием и отказалась. И обиделась на меня до смерти. – Светлана махнула рукой и пошла в кухню греть молочную смесь.

Но через два часа, когда Светлана пыталась угомонить раскапризничавшегося отпрыска, укачивая его на руках, а Быстров сосредоточился на рабочих бумагах, Люша перезвонила с неожиданным решением.

– Привет, Сереж! Тут мне Светка с какой-то ерундой позвонила. Про расследование. Так вот я подумала, а может, и вправду поглазеть-послушать? Не высовываясь, конечно. И с твоего благословения.

Быстров помолчал, а потом с энтузиазмом произнес:

– Отличная идея! Главное – одобрение Влада. Если его самого, конечно, в «отставку» еще не отправили. Он присутствует сегодня на похоронах. Я попозже перезвоню ему, а тебя – Светлана, обнимаю! – И Быстров отсоединился: раскричавшийся не на шутку Егор заставил трепетного отца присоединиться к семейству. Сергей взял у измученной жены младенца и заворковал:

– А Егорушки все устали и спят. А-а-а-ай! А-а-а-ай!.. Твоя сыщица готова приступить к работе… А-а-а-ай! Ба-а-а-ай! Чи-чи-чи-чи-ба-ай!.. Ну что ты так смотришь? Люша твоя хочет с Владом работать. Или как назвать эту деятельность, я не знаю? – Быстров ходил по комнате, качал успокаивающегося у него на руках сына и говорил на «два фронта».

Светка подпрыгнула от радости и помчалась к телефону, из чего супруг сделал вывод, что он обречен на укладку младенца до победного конца.

Нечаянные коллеги отнеслись друг к другу в первые минуты знакомства настороженно. Люша казалась Владу слишком нервной и излишне суетливой. Загорайло же представлялся Шатовой мальчишкой-выпендрежником, играющим в значительность.

Подлетев в оговоренное время к подъезду михайловского дома, Люша выпалила, протягивая ледяную ручонку надменно взирающему на нее шефу:

– Юлия Шатова! А вы – Владик. Наслышана. – И она, дернув Загорайло за аристократическую кисть, принялась заправлять под шапочку непослушные белые кудри.

– Очень приятно. Но лучше Владислав. Или Влад. Владик – это что-то из пионерского прошлого.

– Учитывая, что вы почти ровесник моего сына, то о пионерии имеете весьма смутное представление, – со смешком поддела его Люша и вдруг завертелась на месте, чуть не зарывшись в своей огромной сумке:

– А машину-то я заперла или нет?

Найдя брелок, решительно нажала на него, выпростав руку вперед, и где-то в дальнем углу двора моргнула красная «Мазда». Загорайловский «Форд-Фокус» спокойно расположился у подъезда. Рядом с ним было пространство еще для одной машины.

– Переставьте свою красотку, – предложил Влад.

– Некогда!! Тринадцать ноль-ноль. – махнула Люша перед начальником запястьем с крохотными часиками и рванулась к подъезду. Загорайло мягко взял «подчиненную» за локоть и протянул какие-то листки:

– Это подробная биография Михайловой. Или вы хотите манкировать изучением портрета погибшей?

Люша с энтузиазмом схватила листки и пискнула «спасибо».

Валентин Михайлов, если и удивился присутствию какого-то «довеска» к оперу в виде вертлявой девицы, то не выказывал этого явно. Юлия не спешила представляться знакомому мужа – лишние эмоции, недоумения и расспросы все бы усложнили. Михайлов выглядел растерянным и измотанным до предела. Влад заставил подписать безутешного брата соглашение «О выяснении обстоятельств смерти В.В. Михайловой», которое ему составила адвокатесса-мама, костеря сыночка за недозволенную самодеятельность. Соглашение имело сомнительную юридическую силу, но Загорайло так чувствовал себя увереннее. Разговор об оплате новоявленный частный сыщик пресек, буркнув: «Цыплят по осени считают». Осмотр места происшествия представлялся делом столь утомительным, что Валентин, оставив ключи соседке Карзановой, попросил ее запереть квартиру за «следователями».

– Один вопрос, Валентин Владимирович? – остановил его на пороге Загорайло. – Точное имя и координаты телемагната, который присутствовал на кладбище?

– Набросова имеете в виду? Бассета? – скривился Михайлов. – Михал Михалыч его величают. А вот с координатами… Да у Вики они наверняка в телефонах или записных книжках. В конце концов, в справочной канала узнаете.

– А что за отношения их связывали? – настойчиво преграждал путь к выходу Влад.

– Да он сексуальный маньяк! Преследовал Вику. Она вынужденно ушла от Набросова. Викча, знаете ли, в этих вопросах очень щепетильна. – Михайлов величественно запахнул шарф и, кивнув, вышел.

Проводив Михайлова, сыщики разделились. Влад исследовал кабинет: бумаги, телефоны, компьютер – следственное управление уже все вернуло в целости и сохранности. Юлия хозяйским глазом осматривала кухню. У нее сложилось впечатление, что поварское искусство не было коньком погибшей. Взять хотя бы порядок. Да, все вполне чисто, на своих местах. Но разве рачительная женщина вытрет размашистым зигзагом плиту, судя по белому следу, а мимо сального пятна в пяти сантиметрах, на столешнице, пройдет мимо? Конечно, и нерях полно, и обстоятельства складываются по-разному. Порой и сама Шатова к вечеру так уставала, что оставляла грязную посуду на утро. Но вот такое засаленное рабочее полотенчико «автоматом» выбросила бы в стирку. Домработницы, как успел сообщить Валентин, у Михайловых-Сверчковых не имелось, значит, хозяйство вела не бизнес-леди, а ее супруг. Придя к такому выводу, Шатова потеряла интерес к кухне, так как не ожидала раскрытия тайн в «чужом» для Виктории пространстве. Люша прошла в гостиную, остановилась перед портретом улыбающейся, некогда счастливой четы. Стильная, яркая женщина-завоевательница и добродушный, покладистый муж. Но жест, которым обнимала Виктория Анатолия, склоненная к нему голова ясно говорили о нежности, которую испытывала погибшая к невзрачному, на первый взгляд, мужчине. ОНА, а не он устремлялась к своей половине. Тактический ход фотографа? Да ни один мастер не заставит так натурально изобразить привязанность! Фотография, как и экран, разоблачает человека. Агрессивность, закомплексованность, позерство сразу вылезут наружу.

– Вы закончили с кухней, Юлия? – Влад с папками и дисками в руках вышел из кабинета в поисках вместительного пакета.

– В этой семье хозяйство вел муж, потому никаких сюрпризов от кухни ожидать не приходится. Но, конечно, я все тщательно осмотрела. Револьвера в банке с перловкой не обнаружено.

– Очень хорошо! – кивнул Влад и проследовал в коридор, где, кажется, он видел пару пакетов у галошницы.

– Это берете с собой, в качестве домашнего задания? – поинтересовалась помощница.

– Да, покопаюсь более тщательно на досуге.

Юля принялась за исследование нижних отсеков элегантной высокой горки, потом залезла на стул, чтоб осмотреть верхние открытые полки. Всякой всячины тут хватало: супруги любили сувениры. Очень разные. Инкрустированная перламутровая шкатулка, к примеру, соседствовала с грубой стеклянной фигуркой разухабистого десантника с гармошкой.

– Сверчков в десанте служил? – крикнула Люша.

– Ви, мон ами, – ответствовал «начальник».

Сосредоточенность и хваткость Люши уже импонировали Владу. Он, оказывается, в присутствии посторонней тетки мог спокойно работать. Видимо, потому, что она умудрялась тоже искать и анализировать, а не попусту глазеть и ойкать.

Пыли на полках обнаружилось немного. У дальних стенок ее скопилось чуть больше, видно, хозяин не зацикливался на уборке и смахивал с краю, для виду. В левой нише, по центру, выделялось темное пятно: здесь недавно стоял прямоугольный предмет. Размером примерно двадцать пять на пятнадцать сантиметров. Коробка, книга, очередная шкатулка? «После убийства предмет и убрали? Но кому что-то понадобилось передвигать в такие скорбные дни? А может, это копилка? Или еще что-то ценное, срочно проданное Сверчковым? Расходы-то на похороны оказались огромные. Хотя все это кажется полным бредом. У таких людей есть счета, кредитки да и просто сердобольные боссы».

– Влад? Можно вас на минуту? – позвала Люша.

Когда Загорайло вышел из кабинета, она обратила внимание на бледность оперативника и капли пота на лбу.

– Вам нездоровится? – Люша спрыгнула со стула, подошла к «начальнику», категорично, по-матерински потрогала его лоб.

Влад отстранился, но Люша уставилась в него:

– Вы когда ели? И что?

– Кофе пил. В девять.

– А сейчас пятый час! Вечера! Пошли-ка на кухню!

– Юлия Гавриловна! Давайте договоримся, – надменно поднял подбородок еще сильнее побледневший детектив.

– Владислав… э-э… батькович! – рубанула ручонкой перед носом начальника помощница. – Из обморока мне будет вас выводить гораздо труднее, чем напоить горячим сладким чаем. Бутерброды я, кстати, привезла. Вы любите сыр чеддер?

– О Господи! – актерски закатил глаза Влад, но в кухню поплелся безропотно.

В необъятном холодильнике Михайловых нашлось множество консервов, баночек с кисломолочными продуктами, батон сырокопченой колбасы и кастрюля супа. С фрикадельками. Два ломтика колбасы Люша экспроприировала в пользу Влада. От остального тот в негодовании отказался.

Люше же хватило и одного привезенного бутерброда с сыром. Два других плюс яблоко она впихнула в коллегу.

Попив чаю, Влад повеселел.

– Спасибо, Юлия. Вы спасли мне жизнь, – прижал он тонкую руку к груди.

– Рада стараться, – скорчила гримаску Люша, намывающая чашки. – Я всегда на задания беру фураж. Мало ли что! – Она стряхнула руки, не решаясь вытереть их о засаленное полотенце.

– Что у них, бумажных полотенец или салфеток нет? – поозиралась сыщица и непроизвольно распахнула нишу для мусорного ведра под раковиной.

В ведре она обнаружила картонную коробку из-под салфеток с вырванным краем. На дне коробки лежало несколько розовых бумажных листиков.

– И зачем их выбросили?

Влад подошел к Люше, рассматривающей коробку, отстранил ее от ведра, заглянул внутрь.

– А вы что же? Ведро не проверяли? Это азбучная истина для сыщика – поиск улик в мусоре.

– Простите. Забыла, – сникла Люша.

– Но здесь ничего нет, кроме пустой банки йогурта и шкурок от колбасы. Чего вы расстраиваетесь?

Люша вдруг рванулась в комнату, залезла на стул, поставила коробку-салфетницу на загадочное место – она поместилась именно на незапыленную часть.

– Смотрите, Влад! Ее убрали отсюда совсем недавно! Ничего не брали, а коробку взяли и выкинули?

– Ну и что? – искренне удивился Влад.

– Но зачем коробку с салфетками выбрасывать?

Влад протянул руку, взял у Люши картонку, покрутил.

– Она порвалась. Вот и выкинули. Сверчков или Михайлов в метаниях схватили салфетку из коробки, порвали ее и… все. Шварк в мусор!

Люша слезла со стула и озадаченно заходила по комнате.

– А какой смысл держать салфетки под потолком? Вы вот можете их достать?

– Ну, с усилием, – Загорайло дотянулся до верхней полки.

– И это с вашим ростом! Да вообще бред какой-то – хранить салфетки на раритетной стенке, среди сувениров «со смыслом» да Библии старинной с серебряным корешком. Вот как совместить Библию с копеечными салфетками? Или с богемской вазой?

– По-моему, вы мудрите. – Влад сел в кресло. – Не наркотики же хранил там Сверчков. Или Михайлова – оружие?

Люша, пожав плечом, села рядом.

– Как знать. А что у вас с рабочей версией?

– Ну, есть кое-что, – загадочно прищурился начальник. – Но требует обдумывания и общения с некоторыми товарищами, вернее, господами.

– Гнете линию Отбросова? Или как там этого?.. – Шатова пощелкала пальцами.

Влад расхохотался. Люша отметила, что улыбка ему идет. И она заулыбалась дружелюбнее.

– Он – Набросов, Юлия Гавриловна. Кличка – Бассет.

Люша услышала позывные своего мобильного из сумки, лежавшей в прихожей. Она не успела подбежать и, ликуя, перезвонила мужу, который за последние недели впервые разыскивал ее сам.

– Да-да! – изобразила она деловитость.

– Ты где носишься? Я дома – голодный-холодный, а изба неметеная, печь не топлена, – за шутливостью Люша услышала тревогу.

– Дела, – ответствовала она загадочно и сухо.

– Что за дела? – резко спросил Саша.

– Сейчас нет возможности говорить. Я буду, Сашуль, не раньше… восьми. Суп в холодильнике, оладьи на столе в желтой миске.

– Да опустошил я твою миску! – перебил ее недовольный муж. – Ты все-таки в расследование решила ввязаться?! – В его голосе зазвучали гневные нотки.

– Все-все, до скорой. Целую, – проворковала «коварщица» и захлопнула телефон. «Знай наших!» Новоявленная сыщица победоносно опустила аппарат в сумку и неожиданно поняла, что в течение дня НИ РАЗУ не подумала об измене мужа и уж тем паче не заплакала. Будто начисто забыла о пекущей душу беде.

«Какая умница моя мадам Быстрова!» – Люша мысленно расцеловала Светку и уставилась, уперев руки в боки, на необъятный встроенный шкаф.

Шубы, куртки, сапоги, пледы, подушки, чемоданы, портпледы – Люша устала от перелопачивания вещей не меньше, чем от вскапывания огорода.

Ничто не «зацепило» ее. Ни в одном кармане, ни в одной сумке – ничего подозрительного. Может, она что-то упускает?.. Одну из верхних полок наполняли старые тетради – конспекты, несколько методичек и учебников. Большая часть на английском. Люша вспомнила листки с биографией Михайловой, которые успела пробежать глазами еще на кухне: Виктория окончила иняз. Потом – работа редактора на телевидении, в международном отделе. Экономический факультет новоиспеченного вуза позволил погибшей продвинуться по коммерческой лестнице в медийном пространстве.

Перебрав несколько верхних тетрадок для проформы, Люша запихнула их назад. Все! Финита! Голова больше не воспринимала информацию, внимание не концентрировалось. Вдруг в сыщице шевельнулось странное чувство тревоги. Что-то она определенно недоглядела в шкафу. Вернее, увидела, отметила, но не придала значения. «Переработала…» – вынесла вердикт Шатова. Но чувство «невыключенного утюга», недоделки не оставляло и позже, когда она прощалась с Владом, отдавала ключи соседке Галине Карзановой и говорила с ней.

– Галина Вадимовна, а сами-то что вы думаете по поводу трагедии? – спросила Люша женщину, морщившуюся от слез.

– Не знаю, не знаю, что и думать. Видно, Вика не выдержала того напряжения, которое навалилось на нее в последние годы. Такая трагедия с дочерью, невероятно сложная работа. Они там как пауки в банке на этом телевидении, – зашептала заговорщически Галина Вадимовна.

– С сильными людьми так бывает: не гнутся, как осинки, а стоят дубами и… ломаются. – Женщина закрыла лицо рукой.

– Вы любили Викторию? – сочувственно спросила Люша.

– Прекрасным она человеком была. Прекрасным! – И Карзанова, расплакавшись, скрылась в квартире, хлопнув дверью.

Влад решил встретиться после обыска со свидетельницей самоубийства Натальей Юрасовой, координаты которой не без труда выклянчил по телефону у раздраженного следователя Епифанова. Рандеву «для галочки». По телефону Юрасова говорила резко, даже грубо: «Отстаньте. Я все рассказала. Не видела НИЧЕГО и НИКОГО». Влад все же уломал гневную женщину «прогуляться перед сном». К вечеру потеплело. Под ногами шамкал раскисший ледок, темное небо набрякло, опустилось и будто давило вязкой влагой.

Юрасова вышла из подъезда с собакой – крохотным рыжим шпицем, который накинулся на Загорайло с визгливым лаем.

– Патрик, прекрати! – дернула собаку хозяйка. – Он, как видно, тоже не любит милицию, – брезгливо поморщилась Наталья.

Владу она понравилась с первого взгляда: исполненная достоинства, сверкающая из-под очков черными глазищами, ненакрашенная, хрупкая.

– А за что вы не любите полицию, уважаемая Наталья Семеновна? – учтиво поинтересовался сыщик.

– Давайте без расшаркиваний, господин Загойло.

– Моя фамилия Загорайло. – Влад показал Наталье раскрытую «корочку».

– Простите. – В свете фонаря близорукая Юрасова ничего не разглядела, но этот высоченный мент, смахивающий на лощеного представителя золотой молодежи, которую Юрасова любила еще меньше, чем стражей правопорядка, отчего-то перестал внушать ей прежнее, «телефонное» раздражение.

– Меня интересует единственное: не выходил ли кто-то, привлекший ваше внимание, из подъезда погибшей Михайловой сразу после ее падения.

– Да разве я могу это помнить?! – Девушка остановилась, гневно подняв руку. – Вы представляете, что я тогда испытала? И куда смотрела?!

– Да-да, конечно, я и не надеялся… Но вдруг все же? – Влад достал из кармана вязаную шапку канареечного цвета, напялил ее, заиграв длинными завязками. Наталья бросила взгляд на немыслимый младенческий помпон и с трудом сдержала смешок.

Патрик затеял возню со знакомой боксершей, и Влад засмеялся:

– У нас тоже боксерша дома. Грэта обзывается. В паре со шпицем порода, оказывается, выглядит особенно устрашающе.

Миновав в молчании еще один дом, оба поняли, что тем для разговоров не придумать, и повернули обратно.

– Я провожу вас, Наталья.

– Не беспокойтесь, рано еще, и я под защитой. – Юрасова сверкнула улыбкой, указывая на Патрика, который уже принимал Влада за доброго знакомого и задорно скалился и хозяйке, и этому новичку. Прощаясь, Наташа вдруг помрачнела и печально закачала головой:

– Неужели ее кто-то вытолкнул?

– Это мы и должны установить, – сухо сказал Влад и вдруг, покачнувшись, схватился за спинку скамейки.

– Что с вами? – подалась к нему девушка.

Влад смущенно заулыбался, оседая на лавку:

– У вас нет конфетки?

– Господи, какой еще конфетки? Да что ж это такое-то?! – будто сквозь ватный тампон услышал Загорайло, после чего абсолютно оглох и ослеп.

…На сумрачном потолке плавало голубое пятно. Влад приподнялся – с груди соскользнул шерстяной плед. У широкой кровати, на которой он лежал, стоял синий ночник, пускающий вверх бледный луч. В комнату кто-то стремительно вошел, включил яркое бра над головой. Это оказалась свидетельница Юрасова – в узком свитере и джинсах, со стянутыми в пучок темными волосами. Глазищи под очками смотрели испуганно.

«За одну ее оливковую кожу жизнь отдашь», – подумал Загорайло и в бессилии откинулся на подушку.

Следом за Наташей в комнату вошла женщина средних лет – необычайно похожая на Юрасову, только с короткой стрижкой.

– Мам, он снова в обмороке? – зашептала и, кажется, чуть не заплакала свидетельница.

– Да нет. Просто слабость сильная. Как вы себя чувствуете? – Женщина присела около Влада и стала проверять у него пульс.

– Я, простите, где? – спросил Загорайло придушенным голоском, который сам не узнал.

– Вы в надежных руках. У Юрасовой Натальи Семеновны, биохимика, и ее мамы – Ангелины Ивановны, врача-эндокринолога. А что, совсем не помните, как «скорая» уезжала, как поднимались к нам наверх? – Мама-эндокринолог кольнула чем-то палец Влада и поднесла глюкометр к глазам.

– Смутно, – вздохнул Влад.

– Плохо, – в тон ему ответила Ангелина Ивановна. – И давно у вас сахар обваливается? Или вы законченный диабетик?

– Обваливается недавно. И я вроде не диабетик.

– С диетами, что ли, экспериментируете? – Дотошная врачиха вооружилась тонометром, который подала дочь. Загорайло увидел расстроенное донельзя Наташино лицо и твердо решил стать диабетиком, чтобы она жалела его непрестанно.

– Да нет. С печенью проблемы. Неудачная операция. – Влад с опаской смотрел на свою пережатую рукавом тонометра руку.

Ангелина Ивановна примолкла, изучая экранчик аппарата. Удовлетворившись цифрами, кивнула.

– И что? Про запас сахара с собой, про глюкометр никто не рассказывал из врачей?

– Еду забыл. Дома на столе. Глюкометр еще не приобрел. Боже мой! – Влад вдруг резко сел, и на лбу его тут же показалась испарина. – Мне срочно нужно позвонить домой!

Юрасова-старшая широко улыбнулась – как ни похожа она была на дочь, но Наташиным шармом все же не обладала.

– С мамой вашей мы уже пообщались. Успокоили ее и сказали, что приютим вас на ночь.

– Вы извините, Влад, – вступила Юрасова-младшая, краснея, – но телефон так надрывался в вашем пальто, что я осмелилась ответить.

– Спасибо, Наташа. Спасибо за все! Простите, что так обременил вас, страшно неудобно. И… мне надо ехать. Как я вот тут… и родители. Да и работа! – Влад конфузливо спустил ноги на ковер, попытался пригладить вздыбившиеся волосы.

– Наташенька, а вот уговаривать этого безответственного безумца ты уж будешь в одиночестве. Я пошла плов греть. Вам, Владислав, нужно поесть. Приказ лечащего врача! – И эндокринолог покинула комнату.

Наташа села на кровать рядом с Владом. Так близко, что он почувствовал сладковатый запах, исходящий от ее гладких волос. Она внимательно и строго смотрела на Влада. Он отвел глаза.

– Я позвоню маме, если позволите, а есть – ну честное слово – не хочу. Совсем! – Сыщик покосился на Наташу, как на непреклонную воспитательницу. – Мне бы все же домой.

– Вы знаете, что уже одиннадцатый час? И начинается пурга? И вам не только за руль, а вообще ходить нельзя, – воспитательница была неумолима.

– Представляю, как вас все это напрягает. – Влад досадливо дернул головой.

– Да бросьте вы эту мнительность! Лучше Бога благодарите, что мама врач и до приезда «скорой» все про ваш сахар поняла. И не смейте, в конце концов, стесняться! Я вон ночной горшок вам принесла. Да! Да! И не фыркайте. А вы бы человеку в такой ситуации не принесли?

– Принес. И Бога я всегда благодарю. За все.

Влад лег и отвернулся от мучающего его ангела во плоти.

Ангел посопел-посопел у кровати и, погасив бра, бесшумно удалился.

Мать с дочерью в молчании ели плов. Собственно, ела Ангелина Ивановна, а Наташа то ковыряла вилкой в тарелке, то катала шарики из хлеба. Патрик сидел у стола и нагло, пользуясь нештатной ситуацией, клянчил подачки. Его не только не прогоняли, но даже пару раз одарили вкуснейшими бараньими жилками.

Ангелина Ивановна поставила чайник, достала с полочки вафельный торт. Посмотрев внимательно на дочь, подошла к ней и обняла:

– Натань, ну скажи что-нибудь.

– Мам, а он может быть настоящим? Вот этот выпендрежник – он настоящий или целлулоидный, как Андрей?

– Да как, Натанечка, разберешь сразу. Папа твой…

– Папа ни при чем! – Наташа вырвалась из-под материной руки. – А Влад, я чувствую. Мам, он будет меня любить! – Наташа резко подняла к матери голову. Щеки ее пылали, глаза выражали незнакомую отчаянную решимость.

– Доча, да ты вся горишь! – Ангелина Ивановна прижала губы ко лбу Наташи.

– Молчи, мам… Только молчи…

Сергей Филиппов не мог дозвониться своему новому сотоварищу – слишком медлительному, туповатому для их работы полукровке Алику. «Все они, эти раскосые Алики-шкалики, – с одной извилиной и немереной жадностью. За копейку в пекло полезут – миллионы профукают. Уроды». Больше всего невзрачный ботаник-компьютерщик, на этот раз носящий имя Сережи, боялся, что дубовый азиат напортачит со вскрытием квартиры. При сложившейся ситуации Филиппов вообще предпочел бы сменить место дислокации. Да, полгода для одного проекта мало. Очень мало. За это время лишь три удачные операции реализованы. И то с последней вышла колоссальная промашка – время не позволяло заняться дальней комнатой, куда, судя по всему, и перенесли раритеты: сувенирчики из кости и драгоценных камней. Да не просто кости: мамонта, понимаешь ли. Фотографии подобных вещиц пролистнул Сережа в инете – дух захватывало от красоты, оригинальности и цены, конечно. Информатор никогда еще не подводил: товар должен находиться на месте. Впрочем, предстоящая работа сулила гораздо большую отдачу. «Клиенты» хранили внушительную сумму в валюте и неплохие драгоценности дома. Время поджимало: деньги хотели со дня на день вложить в дело. ТОГДА все обещало пройти без сучка-задоринки, но… Но эта соседка-бизнесменша! Как не подфартило…

– Алло! Что ты выключился? Почему не сообщил, во сколько тебя ждать?! – напустился Сергей на подельника.

– Не была возможность. Я в семье живу. А ты один. Тебе легче. А мне трудно.

– Ну хватит! Понятно! – перебил зануду Филиппов. – Когда ждать?

– Из метро иду. Николаича вижу.

– Где ты его видишь?!

– Картошка берет у бабка в палатке.

– Какая, черт вас дери, картошка?!

– Не ори, Кира, что ты орешь, как женщин…

– Заткнись, заткнись! – завизжал нервный Филиппов и отсоединился.

Алик лишь головой покачал – молодой начальник, горячий.

Следом за мастером в спецодежде, который прошел в сто десятую к Филиппову, Анна Никитична впустила Василь Николаича – милого дедка-консьержа, вечно смущавшего корпулентную, подслеповатую коллегу.

– Ну, здравствуйте! Что это вы меня баловать вздумали, Василь Николаич? Потом еще решите полсмены стребовать. – Никитична посверкивала золотым зубом, поигрывала пышными плечами.

– Как же вас не баловать, душечка вы моя ненаглядная, Анна Никитична! Кого же мне еще баловать? Дети-внуки – они где? Выросли – улетели. Нужен им пень старый. Тьфу они на деда! А я вот картошечки взял разжарить, кефирчику. На бутербродики кой-чего. – Кругленький седой Николаич в стареньком, но чистом пуховичке, уютном шарфике, ласково посмеиваясь, выкладывал из матерчатой сумки продукты, которые принес на смену. Обычно консьержи заступали на сутки в восемь утра, но старик изредка делал любезность Анне Никитичне, приходил накануне. По-рыцарски безвозмездно.

– Да не могу я дома один! Тоска, ты ж сама, Никитична, понимаешь, – говорил он не раз, горестно вздыхая. – То кольнет, то стрельнет, то давление. А на люди пришел – с одним поговорил, другому ребенка на улице покараулил, собаки, мастера, гости к кому – в круговороте, среди народа нужность свою чувствуешь. Это ведь самое главное! Что ты нужен хоть кому-то. – И Николаич пускал слезу. Он вообще принадлежал к натурам сентиментальным, трепетным. Заботливого дежурного все в доме любили.

– Мы ж тут, в каморке этой, как в раю! И вода, и туалет, и плитка, и даже телевизор с каланхоэ. Рай, чисто рай! – вещал, бывало, добрый старик, когда кто-нибудь из жильцов пытался жалеть бедолаг, привязанных к вахте за копейки.

– Ну ла-адно, – кокетливо махнула ручкой Никитична. – Побегу. К сериалу еще успею. Спасибо вам, Василь Николаич. Я и вправду еле сижу. Бури, что ли, магнитные? – Анна Никитична надела вязаную беретку на правый бочок, посмотрелась в крохотное зеркальце над столом.

– Ах я склерозник! Обещание-то? Мясоедовы в Эмиратах – я у них цветы три раза обещал полить. Хорошо, вспомнил. Вы уж, будьте любезны, минуточку задержитесь. Я мигом. – Взяв маленькую барсетку, с которой никогда не расставался, протиснулся в дверь мимо яблокообразной Анны Никитичны, самой широкой частью тела которой оказывалась талия, и заспешил к лифту. На десятом этаже его уже ждали. Дверь открылась, лишь только старик подошел к квартире.

Преображение его казалось поистине чудесным: вместо заискивающей улыбки – холодный цепкий взгляд, вместо суетливого кружения – четкие стремительные движения. Николаич молча прошел в комнату между двумя вытянувшимися мужчинами: тщедушным очкастым Филипповым и длинным угреватым Аликом, который с хлюпаньем сглатывал слюну – у него все время в Москве болело горло и закладывало нос.

Задрав свитер, Николаич размотал ячеистый пояс-бинт, стягивающий его упругий живот.

– Два двести и медяшек по мелочи, – бросил он пояс на стол.

Филиппов начал суетливо выгружать из ячеек тонкие пачки тысячных. В двух кармашках пояса оказались золотые кольца и серьги. Одно кольцо заинтересовало Сергея.

Николаич хлопнул его легонько по руке:

– Лом, все лом. Так, до половины третьего ни одного движения. Дальше – как обычно. Бог даст, на этот раз…

– Василь Николаич, на пятнадцатом, похоже, вчера снова менты были. И с соседкой говорили, и торчали чуть не весь день.

– Но ведь ушли?

– Уйти-то ушли… – вздохнул Филиппов.

– Ты давай не разнюнивайся – товар в блок пакуй и отдыхай перед ночью. И Алику дай выспаться до двух. Отработаем и соскакиваем. Все! – Николаич пошел к двери, но остановился, жестко посмотрев на азиата.

– Сопли свои подбери! Что там есть у тебя, Кира? Галазолин, тизин, пшикалки в глотку. Что-то придумайте, купите, пока время есть. Не хватало перед хатой перхать. Да, и еще, Алик. Ты на меня, как на марсианина, на улице не смотри. Пришлось картошку и другую лабуду покупать, чтоб тебя пропустить. Ты б еще поздоровался, – усмехнулся Николаич.

– Вот коз-зел, – под нос себе буркнул Филиппов.

– А ты мандраж свой брось. Брось! – жестко прикрикнул на нервического подельника Николаич.

Он долго смотрел в глазок, после чего бесшумно вышел из квартиры и нырнул на лестницу. Оказавшись на девятом этаже, безмятежно засвистел, открывая квартиру Мясоедовых ключом, вынутым из барсетки. Вдруг засмеялся, приветливо помахал закрытой соседней двери, стал расшаркиваться перед ее глазком:

– Здравствуйте, Тамара Петровна, так держать! Бдительность превыше всего! – И он, хохоча, вошел в квартиру, а из-за двери, перед которой он только что гримасничал, показалась седая всклокоченная голова. Старуха неодобрительно пошамкала и скрылась за своим дерматиновым укреплением.