Читать книгу Tütar - Джейн Шемилт - Страница 6

Dorset 2010

Aasta hiljem

Päevad muutuvad lühemaks. Õunad vedelevad maas ja varesed nokivad neid auguliseks. Varjualuse alt halge tuppa tassides kõnnin justkui pehmel keral – see vajub mu jalge all lögaks.

November.

Mul on kogu aeg külm, aga temal võib olla külmem. Miks peaks minul olema mõnus? Kuidas saakski olla?

Õhtul väriseb isegi koer. Toas hämardub, ma süütan kaminas tule ja leegid meelitavad mind lähemale, kui kahetsused hakkavad jõudu koguma ning mu peas põlema ja sisisema.

Oleks. Kui ma ainult oleksin kuulanud. Kui ma ainult oleksin vaadanud. Kui ma saaksin täpselt aasta tagasi otsast alustada.

Michaeli kingitud nahkköites joonistusplokk on laual ja hommikumantli taskus on näritud otsaga punane pliiatsijupp – ta ütles et see aitab minevikku uputada. Pildid on mul peas juba olemas –, skalpell värisevate sõrmede vahel, keerlev plastbaleriin, öökapile korralikku kuhja sätitud märkmed pimeduses.

Kirjutan esimesele puhtale lehele oma tütre nime ja visandan selle alla kaks külili lebavat musta kõrge kontsaga kinga, pikad rihmad vaheliti põimunud.

Naomi.

Bristol 2009

Üks päev varem

Ta nõtkus oma iPodi muusika rütmis ega märganud mind kohe. Oranž sall oli mässitud ümber kaela, õpikuid vedeles kõikjal laiali. Sulgesin vaikselt enda järel maja tagaukse ja libistasin koti põrandale – see oli raske, sest selles olid märkmed, pudelikesed, süstlad, karbid ja minu stetoskoop. Päev oli olnud pikk – kaks vastuvõttu, koduvisiidid ja paberitöö. Nõjatusin vastu köögiust ja vaatasin oma tütart, ent vaimusilmas nägin üht teist tüdrukut. Jade, voodis pikali, käed sinikais.

See oli tšilli, mis mulle silma läks. Kui elevandi vigastatud jalga ravitakse, pritsitakse looma tähelepanu mujale juhtimiseks talle tšillimahla silma. Seda rääkis mulle kunagi Theo. Tookord ma ei uskunud, et see võiks aidata, aga oleksin pidanud seda hoiatusena võtma. Olulisi asju on lihtsam eirata, kui me arvame.

Naomit vaadates kujutlesin, kuidas joonistan tema põsekaart, kui ta endamisi naeratab. Rõhutaksin seda heledamaga värvitooniga, et tuua esile tema nahal peegelduv valgus. Iga sammuga vetrus tema hele tukk kergelt laubal. Kui tukk kerkis, oli juuksepiiril näha sätendavaid higipiisku. Ta lükkas koolikampsuni varrukad üles, käevõru liikus tema käe siledal nahal üles-alla, üles alla, peaaegu oleks maha libisenud. Mul oli hea meel näha, et ta seda käevõru kannab – olin arvanud, et ta kaotas selle juba ammu ära.

„Ema! Ma ei näinud sind. Mis sa arvad?” Naomi võttis klapid kõrvast ja vaatas minu poole.

„Soovin, et oskaksin nii tantsida.”

Astusin tema juurde ja suudlesin kergelt ta sametist õhetavat põske, hingates sisse tema lõhna. Sidruniseep ja higi.

Naomi tõmbas pea eemale ja kummardus talle omaste kiirete graatsiliste liigutustega raamatuid kokku korjama. Tema hääl oli kärsitu: „Mu jalanõudest. Vaata neid.”

Need olid ilmselt uued. Mustad, väga kõrge kontsaga kingad, rihmad ümber saledate säärte seotud. Need ei sobinud talle. Ta kandis tavaliselt värvilisest nahast madalaid kingi või tossusid.

„Kontsad on ülikõrged.” Kuulsin oma hääles hukkamõistu ja püüdsin naerda. „Pole sinu puhul tavapärane...”

„Ei ole, eks?” Tema hääl oli võidukas. „Täiesti teistmoodi.”

„Ilmselt maksid hirmus palju. Arvasin, et oled kogu oma taskuraha ära kulutanud.”

„Need on nii mugavad. Ja täpselt õige suurus.” Nagu ei suudaks ta oma õnne uskuda.

„Sa ei saa nendega välja minna, kullake. Need pole sulle sobivad.”

„Tunnista, et sa oled kade. Sa tahad neid endale.” Naomi muigas ja ma polnud sellist naeratust tema näol varem näinud.

„Naomi...”

„Sa ei saa neid endale. Ma jumaldan neid. Jumaldan neid peaaegu sama palju kui Bertiet.” Samal ajal silitas ta kummardudes koera pead. Siis ta pöördus, haigutas laialt, läks aeglaselt trepist üles ja kingad tekitasid iga sammuga kõledat metalset heli nagu väikesed haamrid.

Ta oli pääsenud. Mu küsimus jäi vastust saamata sooja kööki õhku rippuma.

Kallasin endale klaasitäie Tedi veini. Naomi ei hakanud tavaliselt vastu ega läinud minema, kui ma temaga rääkisin. Torkasin arstikoti ja märkmed garderoobi nurka ning hakkasin siis veini rüübates ja rätikuid sättides köögis ringi liikuma. Ta rääkis mulle varem kõigest. Tema mantlit üles riputades hakkas mu mõistus alkoholi mõjul selginema – see käis asja juurde, sellele olin ma ammu mõelnud. Asi oli lihtne. Ma tegin armastatud tööd ja teenisin hästi, aga see tähendas, et olin kodus harvem kui mõned teised emad. Hea oli see, et lapsed said rohkem vabadust. Nad kasvasid iseseisvaks ja seda me ju tahtsimegi.

Võtsin kartulid kapist välja. Need olid veidi mullased ja ma loputasin need kähku kraani all üle. Järele mõeldes polnud Naomi mitu kuud minuga eriti rääkida tahtnud. Ted ütles, et ma ei muretseks. Ütles, et me tütar on teismeline, hakkab täiskasvanuks saama. Külm vesi muutis mu käed külmaks ja ma keerasin kraani kinni. Saab täiskasvanuks või kasvab meist lahku? Hajevil või eemaletõmbunud? Need küsimused painasid mu meeli, kui ma sahtlitest kartulikoorijat otsisin. Eelmisel suvel olin näinud oma vastuvõtul üht murelikku teismelist – ta oli oma randmete õrna naha hoolega punaseid jooni täis lõikunud. Raputasin pead, et sellest kujutluspildist vabaneda. Naomi polnud depressioonis. Kärsitus või see uudne naeratus. Kooli näidendis osalemine või kodune vaikus. Kui ta ka tundus rohkem hajevil olevat, siis sellepärast, et oli nüüd vanem, arukam. Näitlemine oli ta küpsemaks muutnud. Eelmisel suvel töötas ta Tedi juures laboris ja huvitus meditsiinist. Kartuleid koorima hakates mõtlesin, et võib-olla on tema enesekindlus edaspidi töövestlustel edu aluseks. Võib-olla peaksin rõõmustama. Peaosa kooli näidendis suurendab ka tema võimalusi pääseda arstiteaduskonda. Vastuvõtukomisjonile meeldisid erinevate huvidega tudengikandidaadid – oli teada, et see tasakaalustab arstiks õppimisega kaasnevat stressi. Mulle mõjus niimoodi joonistamine, mis hajutas arstitööga kaasnevad pinged. Keerasin kraani uuesti lahti, pruun pori keerles kraanikausis ja kadus siis. Olin Naomi portree peaaegu valmis saanud ja tundsin praegugi, kuidas see mind kutsub. Maalides olin kui teises maailmas, mured taandusid. Molbert ootas mind pööningul ja ma soovisin, et saaksin tihedamini sinna põgeneda. Viskasin kartulikoored prügikasti ja võtsin vorsti külmikust välja. Theo oli lapsest saadik armastanud grillvorsti kartulipudruga. Võin Naomiga ka homme rääkida.

Ted helistas mõne aja pärast ja ütles, et tal läheb haiglas kauem. Kaksikud tulid koju väga näljastena. Ed tõstis vaikseks tervituseks käe ja läks toitu täis kuhjatud taldrikuga üles. Kuulsin magamistoa ust tema järel sulgumas ja kujutlesin teda muusikat mängima panemas, röstsai käes, voodile vajumas, silmad suletud. Mäletan, et olin seitsmeteistkümnesena samasugune – lootsin, et keegi ei koputa, või hullem veel, ei astu sisse minuga juttu ajama. Theo oma kahvatu näo ja tedretähnidega pasundas oma võidukast päevast, krõbistades üksteise järel küpsiseid, seni, kuni purk oli tühi. Naomi tuli kööki tagasi, märjad juuksed salkudena kaelal. Lükkasin võileivad kähku talle seljakotti ja seisin siis mõne minuti uksel, kuulates kõnniteel eemaldumas tema aeglasi samme. Kooli teater asus järgmises tänavas, aga seal ei oldud kunagi just täpne. Ta ei jooksnud enam igale poole – näidend pigistas ta energiast tühjaks.

„Alles viieteistkümneaastase Naomi Malcolmi Maria on küpsem kui tema noorus eeldaks.” „Lummavas esituses segab Naomi Mariana kokku süütuse ja seksikuse. Täht on sündinud.” Väsimus ja pinged tasusid end ära, kui kooli veebilehel nii kirjutatakse. Veel kaks etendust pärast tänast – neljapäeval ja siis reedel. Varsti on kõik taas normaalne.

Dorset 2010

Aasta hiljem

Tean, et täna on reede, sest kalamüüja tuleb maja juurde. Kükitan trepi alla, kui tema väikebuss peatub ja valge kogu on ukse vana klaasi taga ühtlane udune laik. Naine annab kella ja ootab. Ta on väikest kasvu, lootusrikas, noogutades akendest sisse kiigates peaga. Kui ta mind näeb, pean ukse lahti tegema, sõnu välja ütlema, naeratama. Täna ei ole need asjad võimalikud. Üle mu käe ronib väike ämblik. Langetan pea madalamale, hingan sisse vaiba tolmu ja peagi sõidab buss edasi. Täna tahan ma omaette olla. Heidan pikali ja lasen tundidel mööduda. Reeded teevad endiselt haiget.

Mõne aja pärast tõusen püsti ja otsin välja raamatu, mille eile kamina peale jätsin. Keeran lehte, kuhu olen joonistanud tema kingad ja joonistan järgmisele lehele väikesed kattuvad hõbesõrmuse ringid.

Bristol 2009

Kadumise õhtu

Põlvitasin köögipõrandal ja avasin arstikoti, et vaadata nimekirjast järele, kas kõik vajalikud ravimid on olemas. See töö oli vastuvõtuga võrreldes lihtsam – kui ma valisin sobiva ajahetke, oli segajaid vähem. Otsisin midagi nahktaskute sügavustest ega märganud, kui Naomi vaikselt kööki tuli. Ta läks minust mööda ja tema kott riivas mu õlga. Tõstsin pea, sõrm nimekirjal – paratsetamooli ja petidiini oli vähe. Naomi vaatas minu poole, sinised silmad mõtlikud. Isegi etenduse jaoks tehtud paksu meigikihi alt oli näha, et tema silmaalused on tumedad. Ta tundus kurnatud. Praegu polnud õige aeg esitada just neid küsimusi, mida ma oleksin tahtnud.

„Lõpp paistab, kullake. See on eelviimane etendus,” ütlesin ma rõõmsalt.

Kilekotist paistsid riided – kingade kontsad olid kilesse väikesed augud teinud.

„Isa ja mina tuleme homme vaatama.” Ajasin end kükki ja silmitsesin uurivalt tema nägu. Must silmapliiats tegi ta vanemaks kui viisteist. „Tahan juba näha, kas see on esietendusest alates ka muutunud.”

Ta vaatas mind ilmetult ja naeratas siis täiesti uutmoodi – ainult üks suunurk kerkis, nagu naerataks ta endamisi.

„Mis kell sa tagasi tuled?” Andsin alla ja ajasin end vastu tahtmist püsti. Ma ei suutnud millegagi valmis saada. „Täna on neljapäev. Isa käib sul neljapäeviti tavaliselt järel.”

„Ma olen talle ammu öelnud, et pole vaja. Sõpradega koos jala tulla on lihtsam.” Naomi tundus tüdinud olevat. „Õhtusöök lõpeb kesköö paiku. Shan toob mu ära.”

„Kesköö paiku?” Aga ta oli juba praegu väsinud. Mu hääl kerkis tahtmatult. „Sul on homme jälle etendus, pärast seda pidu. See on ainult õhtusöök. Pool üksteist.”

„Sellest ei piisa. Miks ma pean alati teistest erinema?” Tema sõrmed hakkasid lauda kopsima, väike sõrmus, mille mingi poiss koolist oli talle kinkinud, helkis valguse käes.

„Siis üksteist.”

Naomi põrnitses mind. „Ma pole titt.” Tema vihane hääletoon oli üllatav.

Me ei saanud terve õhtu vaielda. Ta pidi peagi laval olema, aga enne tuli maha rahuneda. Mina pidin enne õhtusöögi valmistamist ravimid üle vaatama.

„Pool kaksteist, mitte sekunditki hiljem.”

Ta kehitas õlgu ja pöördus, kummardus Bertie kohale, kes magas sirakil pliidi vastas. Ta suudles koera, sikutas kergelt tema pehmeid kõrvu, ja ehkki loom ei ärganud, tümpsus tema saba vastu põrandat.

Puudutasin Naomi kätt. „Ta on vana, kullake. Ta peab magada saama.”

Ta tõmbus eemale, nägu pingul.

„Rahune, kõik on korras. Sa oled populaarne, mäletad?” Kallistasin teda kiirustades, aga ta pööras näo ära. „Ainult üks päev veel.”

Naomi mobiiltelefon hakkas helisema ja ta taganes, käsi vastates kraanikausi kõrval kapil. Tema sõrmed olid pikad. Kätel olid tedretähnid, mis ulatusid teise sõrmenukini, helekuldsed nagu demerara suhkru terad. Küüned olid näritud nagu lapsel, see oli ilusa sõrmusega vastuolus. Võtsin tema käe pihkude vahele ja suudlesin seda. Ta rääkis Nikitaga ja ilmselt ei pannud seda tähelegi. Ta oli veel nii noor, et tema sõrmenukid tundusid mu huulte all nagu väikesed teravikud. Kõne lõppes ja ta pöördus minekule, lehvitas korraks ukselt, vabandades sel moel oma pirtsakuse pärast.

„Head aega, ema,” ütles ta.

Jäin pärast kogemata magama. Lülitasin veekannu üheteistkümne paiku tema kuumaveepudeli jaoks sisse ja heitsin diivanile ootama. Ilmselt suikusin kohe. Kui ma ärkasin, oli kael valus ja suu kuiv. Tõusin, sikutasin kampsuni alla ja läksin kannu uuesti sisse lülitama.

Kann oli mu käe all külm. Vaatasin kella. Kaks öösel. Ma polnud kuulnud teda koju tulemas. Mul hakkas halb. Naomi polnud kunagi nii palju hiljaks jäänud. Mis oli juhtunud? Veri tuksles hetke valusasti mul kõrvus, kuni kaine mõistus sai võidu. Muidugi tuli ta ise sisse ja läks otse magama. Kuna ma magasin keldris asuvas köögis korrus allpool, poleks ma kuulnud, kui uks tema järel sulgus. Ilmselt jättis ta kingad verandale ja läks vaikselt, süüdlaslikult ülakorrusele, möödus meie magamistoast ja hiilis enda tuppa teisel korrusel. Sirutasin, oodates, et vesi keema läheks. Ta võib oma kuumaveepudeli ikka saada. Võin selle riide sisse mässida ja tema kõrvale torgata ning ta võib läbi une selle soojust tunda.

Läksin aeglaselt üles, möödudes poiste toast. Ed norsatas järsku ja ma võpatasin. Läksin järgmisele korrusele Naomi toa juurde. Uks oli praokil ja ma astusin vaikselt sisse. Sees oli täiesti pime ja umbne, lõhnas maasikašampooni ja millegi kirbelt tsitruselise järele. Kobasin käsikaudu kummutit ja võtsin sealt pluusi ja mähkisin selle ümber pudeli. Siis astusin ettevaatlikult voodi juurde, komistades maas vedelevate riiete otsa. Käed kavatsesid tema ümber olevat tekki tagasi tõmmata, aga tekk oli sile.

Voodi oli tühi.

Panin tule põlema. Avatud sahtlitest rippusid välja retuusid, põrandal vedelesid jalanõud ja rätikud. Öökapil olid punase pitsrinnahoidja peal stringid, tooli peal oli must madal rinnahoidja. Ma ei tundnud neid asju ära. Kas ka tema sõbrannad riietusid siin? Naomi oli tavaliselt väga korralik. Tualettlaual oli läinud ümber aluskreemi pudel, loigus vedeles huulepulk. Tema hall koolikampsun oli põrandal, valge pluus alles selle sees.

Voodikate oli veidi lohkus kohas, kus ta oli istunud, aga padi oli sile.

Minu sees tekkis hirm. Panin käe vastu seina ja selle külmus liikus mööda mu kätt rinna sisse. Ja siis kuulsin kaks korrust allpool välisust sulgumas.

Jumal tänatud. Tänan sind, jumal.

Torkasin kuumaveepudeli teki alla, nii kaugele, et tal jalgadel soe oleks. Nendes nappides kingades on ta jalad jääkülmad. Siis jooksin alla, hoolimata enda tekitatud mürast. Ma pole pahane, mitte täna öösel. Annan talle musi, võtan ta mantli ja saadan ta üles. Homme võin pahane olla. Mu samm muutus aeglasemaks, kui ma ümber nurga pöörasin ja Tedi nägin. Tedi, mitte Naomit. Ta seisis ja vaatas mind. Tal oli seljas mantel ja portfell jalgade juures maas.

„Ta pole tagasi.” Ma hingeldasin. Sõnu oli raske üle huulte pressida. „Ma arvasin, et tema tuli.”

„Mis asja?” Ted tundus olevat surmväsinud. Õlad olid kühmus, silmaalused tumedad.

„Naomi pole veel kodus.” Läksin talle lähemale. Tundsin kerget kõrbelõhna – ilmselt diatermia kuumusest, läbilõigatud veresoonte kinnikõrvetamisest. Ta oli tulnud otse operatsioonilt.

Tema silmad, samasugused meresinised nagu Naomil, olid hämmeldunud. „Tema etendus lõppes ju pool kümme, eks?” Tedi näole tekkis paanika. „Issand, täna on neljapäev.”

Ta oli unustanud, et Naomi ei taha, et isa tal vastas käib, aga Ted ei teadnud nagunii, mis meie laste elus toimub. Ta ei küsinud kunagi. Tundsin, kuidas minus tekib aeglaselt viha.

„Ta tuleb viimasel ajal sõpradega koos jala. Ta ju ütles sulle.”

„Muidugi ütles. Ma unustasin. Nojah.” Ted näis kergendust tundvat.

„Aga täna oli teistmoodi.” Kuidas ta saab olla nii rahulik, kui minu süda kloppis ärevusest? „Ta läks pärast etendust trupiga sööma.”

„Ma ei saa enam midagi aru.” Ted kehitas õlgu. „Noh, sel juhul on ta sõpradega väljas. Võib-olla on neil nii vahva, et nad jäid pikemalt.”

„Ted, kell on kaks läbi...” Mu nägu läks paanikast ja raevust punaseks. Ta ju ometi taipab, et see on teine asi, et midagi on valesti.

„Nii palju? Issand, anna andeks. Operatsioon kestis terve igaviku. Ma lootsin, et sa juba magad.” Ted laiutas vabandavalt käsi.

„Kus pagan ta on?” Ma põrnitsesin teda ja hääl kerkis. „Ta ei tee kunagi nii, teatab mulle ka siis, kui hilineb viis minutit.” Seda öeldes taipasin, et ta polnud ammu seda teinud, aga ta polnud ka nii palju hiljaks jäänud. „Bristolis liigub ringi vägistaja. Uudistes öeldi...”

„Rahune maha, Jen. Kellega ta koos on?” Ted vaatas mind ja ma tajusin tema vastumeelsust. Ta ei tahtnud, et see juhtuks, ta tahtis magama minna.

„Etenduses osalevate sõpradega. Nikita, teised. See oli õhtusöök, mitte pidu.”

„Võib-olla nad läksid pärast klubisse.”

„Ta ei saaks sisse.” Naomi põsed olid alles ümmargused, tal oli viieteistkümneaastase nägu, mis vahel tundus noorem, eriti väsinuna. „Ta pole piisavalt vana.”

„Nad kõik teevad nii.” Ted rääkis väsimusest aeglaselt. Ta toetas oma pika keha vastu esiku seina. „Neil on võltsitud dokumendid. Mäletad, kui Theo...”

„Mitte Naomi.” Siis meenusid mulle kingad ja naeratus. Oli see võimalik? Klubi?

„Anname talle veel veidi aega.” Tedi hääl oli rahulik. „See on peaaegu normaalne ja kell on veel vähe, kui tal on lõbus. Ootame poole kolmeni.”

„Ja siis?”

„Ta on selleks ajaks arvatavasti tagasi.” Ta ajas end sirgu, tõmbas kätega üle näo ja hakkas minema koridori lõpus oleva trepi poole, mis viis kööki. „Kui ei, helistame Shanile. Sa ju helistasid Naomile?”

Ei ole helistanud. Jumal teab, miks. Ma pole kontrollinud sedagi, kas mulle sõnumeid on tulnud. Otsisin telefoni, aga see polnud taskus. „Kus kurat mu kuradi telefon on?”

Trügisin Tedist mööda ja jooksin alla. Ilmselt oli see taskust välja kukkunud ja vedeles diivani lössis padja all. Haarasin selle pihku. Sõnumeid polnud. Valisin tema numbri.

„Tere, Naomi siin. Vabanda, ma teen praegu midagi üliolulist. Aga... mmm... jäta number ja ma helistan tagasi. Luban. Tšau.”

Raputasin pead, suutmata kõnelda.

„Ma pean midagi jooma.” Ted läks aeglaselt alkoholikapi poole. Ta kallas kahte klaasi viskit ja ulatas ühe mulle. Tundsin, kuidas alkohol kõrvetab kurku ja liigub siis mööda söögitoru alla.

Veerand kolm. Veel veerand tundi, enne kui me helistame Shanile.

Ma ei tahtnud oodata. Tahtsin välja minna. Tahtsin minna mööda tänavat kooli teatri juurde, uksed lahti kiskuda ja umbses õhus tema nime hüüda. Kui teda pole, jooksen mööda peatänavat kõikidesse klubidesse, lükkan uksehoidja eest ja karjun tantsijate massi sisse...

„Kas süüa on?”

„Mis asja?”

„Jenny, ma olin terve õhtu opisaalis. Õhtusöök jäi vahele. Kas meil süüa on?”

Avasin külmiku ukse ja vaatasin sinna sisse. Ma ei tundnud ühtegi asja ära. Kandilised ja pikergused kujundid. Mu käed leidsid juustu ja võid. Külmad võitükid lõhkusid saia. Ted võttis selle vaikides mu käest ära. Ta valmistas täiusliku võileiva ja lõikas kooriku ära.

Kuni ta sõi, otsisin ma kapi küljes olevale korktahvlile kinnitatud roosalt Post-it paberilt Nikita numbri. Tüdruk ei vastanud. Telefon oli ilmselt tal kotis. Kott oli lükatud laua all, et ta saaks tantsida klubis, kuhu nad olid sisse pääsenud. Kõik teised tahtsid koju minna, kõik nende sõbrad nõjatusid haigutades vastu seina, ent Naomi ja Nikita tantsisid koos, lõbutsesid. Mitte keegi ei kuule, kui Nikita telefon laua all kotis heliseb. Shan on ilmselt ka ärkvel ja ootab. Ta oli alles aasta tagasi Neilist lahutanud ja üksinda muretsedes on veel hullem.

Pool kolm.

Helistasin Shanile ja oodates meenus mulle, kuidas ta nädal aega tagasi rääkis, et Nikita räägib talle kõigest ja ma mäletasin ka torkivat kadedust, mida siis tundsin. Naomi ei rääkinud enam minuga. Nüüd olin ma rõõmus, et Nikita veel oma emale südant puistas. Shan teab täpselt, kust nad peale võtta.

Unine hääl vastas. Ta oli ilmselt magama jäänud nagu mina.

„Tere, Shan.” Püüdsin kõnelda rahulikult. „Anna andeks, et su üles äratasin. Kas sa tead, kus nad on? Me läheksime neile järele, aga häda on selles...” Ma vaikisin ja üritasin naerda. „Naomi unustas mulle öelda, kus nad on.”

„Oota natuke.” Kujutlesin teda end istuma ajamas, käega läbi juuste tõmbamas, öökapil äratuskella vaadates silmi pilgutamas. „Räägi nüüd kõike seda uuesti.” Ma tõmbasin hinge ja üritasin kõnelda aeglaselt.

„Naomi ei ole veel koju jõudnud. Nad läksid ilmselt pärast õhtusööki kuskile edasi. Kas Nikita ütles, kuhu?”

„Õhtusöök on homme, Jen.”

„Ei, homme on pidu.”

„Mõlemad on homme. Nikita on kodus. Ta on surmväsinud. Magab sestsaadik, kui ma ta mitu tundi tagasi koju tõin.”

Kordasin juhmistunult: „Mitu tundi tagasi?”

„Tõin ta koju kohe pärast etendust.” Tekkis vaikus ja siis lisas Shan vaikselt: „Õhtusööki täna ei olnud.”

„Aga Naomi ütles...” Mu suu kuivas. „Ta võttis oma uued kingad kaasa. Ta ütles...”

Ma olin nagu laps, kes tahab midagi, mida ta ei saa. Ta oli võtnud kingad ja riided kotiga kaasa. Kuidas siis õhtusööki ei olnud? Shan ilmselt eksis, võib-olla Nikitat ei kutsutud. Tekkis pikem paus.

„Ma küsin Nikitalt,” ütles ta. „Helistan kohe tagasi.”

Olin nagu teisel pool väravat, mis oli just kerge klõpsatusega sulgunud. Selle taga oli koht, kus lapsed magasid turvaliselt, käed-jalad usaldavalt voodil laiali, kohas, kus sa ei helista pool kolm öösel sõbrannale.

Köögitoolid olid külmad ja kõvad. Ted oli näost valge. Ta painutas sõrmenukke, kuni need praksusid. Ma tahtsin, et ta lõpetaks, aga ei suutnud suud avada, sest kartsin karjuma hakata. Kui telefon helises, haarasin selle kähku kätte, aga ei öelnud kohe midagi.

„Õhtusööki polnud, Jenny.” Shan hingeldas kergelt. „Kõik läksid koju. Mul on kahju.” Mu peas hakkas miski vaikselt sumisema, täites tema sõnadele järgnenud vaikuse. Pea käis ringi, nagu vajuksin ettepoole või vajuks maailm tahapoole. Hoidsin kõvasti lauaservast kinni.

„Kas ma saaksin Nikitaga rääkida?”

Sellele küsimusele järgnenud üürikeses vaikuses võisin ma näha, kui kaugele ma olin liikunud sellest väravast, mis minu taga oli kinni klõpsatanud. Shan tundus kõhklev.

„Ta jäi uuesti magama.”

Magama? Ja mis siis? Nikita oli kodus, kaitstud. Meil polnud aimugi, kus meie tütar on. Hirmu pinnale kerkis vihalaine.

„Kui Nikita midagi teab, midagi, mida meie ei tea ja Naomi elu võib ohus olla...” Mu kõris nööris. Ted võttis minult telefoni.

„Tere, Shania.” Vaikus. „Ma saan aru, kui raske see Nikita jaoks on...” Tedi hääl oli vaikne, ent selles oli teatav võimukus. Just nii rääkis ta oma meeskonna nooremate arstidega, kui need helistasid, et küsida temalt nõu mõne neurokirurgilise probleemi asjus. „Kui Naomi peagi koju ei tule, helistame politseisse. Mida rohkem infot sa meile annad...” Vaikus. „Tänan. Jah. Varsti näeme.”

Poisid magasid oma tubades. Ma surusin näo sooja hingavasse ruumi nende pea ümber. Theo oli pugenud teki alla. Tema juuksed, mis serva alt välja turritasid, olid mu huulte vastas kõvad. Edi must juuksepahmakas oli niiske ja isegi magades meenutasid tema kulmud musträsta longus tiibu. End sirgu ajades nägin ennast tema peeglist. Mu nägu, mida valgustas aknast sisse kumav tänavalatern, näis kuuluvat palju vanemale inimesele. Mu juuksed olid tumedad ja vormitud. Tõmbasin Edi harjaga korra läbi juuste.

Kooli teatrist mööda sõites pidas Ted auto kinni ja me läksime välja.

Ma ei tea, miks. Ma ei tea ikka veel, miks me pidime kontrollima. Kas me tõesti arvasime, et sa oled seal, magad keras laval? Et me äratame su üles, sa ärkad ja sirutad, unine ja kange, seletades, et ümberriietumisega läks liiga kaua? Et me kallistame sind ja viime su koju?

Klaasuksed olid lukus. Need kõikusid kergelt, kui ma käepidemeid sikutasin. Fuajees ei põlenud öötuld ja baaris olevad pudelid särasid korralikes ridades. Põrandal ukse taga vedeles katkine punase-kollasega kava – nägin erinevatel ridadel punaseid sõnu „West” ja „Story” ning sinise keerleva seelikuga tüdruku pilti.

Ted sõitis ettevaatlikult ja ma teadsin, et ta on väsinud. Ta oli vajutanud armatuurlaual nuppu, mis mu tooli seljatoe soojaks muutis. Hakkasin higistama ja nahast istme seest tundus kerkivat iiveldustunne. Vaatasin tema poole. Ta oli selles osav. Jättis tõsise, ent mitte meeleheitel mulje. Kui Naomi sündimise ajal tekkisid komplikatsioonid, aitas tema rahulikkus mul paanikat vältida. Ta oli lasknud keisrilõikeks teha mulle selga tuimastava süsti ja oli kohal, kui Naomi väike verine keha minu seest välja võeti. Ma ei tahtnud sellest praegu mõelda. Vaatasin kähku aknast välja. Tänavad olid tühjad ja läikisid. Aknale sadas peent vihma. Mis tal seljas oli? Ma ei mäletanud. Vihmamantel? Aga sall? Ma vaatasin teeäärseid puid, nagu võiks oranž riidetükk seal märgade mustade okste küljes olla.

Ted koputas tugevasti Shania maja uksele. Öö oli vaikne ja liikumatu, aga kui keegi oleks autoga mööda sõitnud, oleksid nad näinud tavalist paari. Meil olid seljas soojad joped ja jalas puhtad kingad ning me ootasime vaikides, pead vihmas langetatud. Me nägime ilmselt välja normaalsed.

Shania näoilme oli talitsetud. Ta oli meid emmates rahulik ja tõsine. Tema majas oli palav, gaasileek põles kaminas tema kenas elutoas. Nikita kükitas diivanil, padi kõvasti süles, pikad jalad jänesemustriga pidžaamapükstes enda all. Naeratasin talle, aga suu tundus jäik ja suunurgad värisesid. Shan istus tema kõrvale, meie nende vastu ja Ted võttis mu käe pihku.

„Ted ja Jenny tahavad küsida Naomi kohta, kullake.” Shania pani käe ümber Nikita, kes vahtis maha, keerutades tumedat juuksesalku sõrmede vahel.

Istusin tema kõrvale teisele poole, aga ta nihkus minust veidi eemale. Püüdsin kõnelda leebelt.

„Kus ta on, Nik?”

„Ma ei tea.” Nikita langetas pea ja surus näo patja. Tema hääl oli summutatud. „Ma ei tea, ma ei tea, ma ei tea.”

Shania vaatas mulle üle tema pea otsa.

„Ma siis alustan ise,” ütles Shan. „Räägin Jennyle, mida sa mulle rääkisid.” Nikita noogutas. Tema ema jätkas: „Naomi ütles Nikitale, et ta kohtub pärast etendust mingi mehega.”

„Mehega?” Tedi hääl kõlas üle minu terava hingetõmbe. „Mis mehega?” See sõna tundus öelduna ohtlik. Mitte poiss. Vanem. Mu süda hakkas nii tugevasti kloppima, et ma kartsin, et Nikita kuuleb seda ja keeldub üldse midagi rääkimast.

„Ta ütles...” alustas Nikita kõhklevalt. „Ta ütles, et kohtus kellegagi. Too olevat seksikas.”

Tõstsin jala üle põlve maha ja pöördusin tema poole. „Seksikas? Naomi ütles nii?”

„Sellest pole ju midagi, ega? Sa ise küsisid.” Nikita laup tõmbus kipra ja silmisse tungisid pisarad.

„Muidugi,” ütlesin ma talle.

Aga sellest oli midagi. Ma polnud Naomit seda sõna kasutamas kuulnud. Olime rääkinud seksist ja ma sobrasin meeleheitlikult mälus, püüdes meenutada, ent ei mäletanud, millal see juhtus. Suhted, seks ja kaitsevahendid – Naomi polnud neist pealtnäha huvitatud. Või oli? Kas mul jäi midagi kahe silma vahele?

„Kas see... see mees...” Ma kobasin ringi võimaluste võsas. „Kas see mees oli koolist?”

Nikita raputas pead. Ted kõneles leebelt. Leebelt ja rahulikult, nagu poleks see oluline.

„See mees. Ta on temaga ennegi kohtunud?”

Nikita õlad vajusid vaevumärgatavalt alla ja ta lõpetas juuste keerutamise. Tedi rahulikkus mõjus, aga mina tundsin vihatorget, et see tal nii kergesti tuli. Suutsin vaevu värinat häälest tõrjuda.

„Jah. Arvan, et ta käis vahel teatris.” Nikita vaatas maha. „Teate küll, tagaruumides.”

„Tagaruumides?” Jällegi hädavaevu küsival toonil.

„Jah. Seal, kus inimesed ootasid. Võib-olla.” Nikita tõstis pea ja tema tumedates silmades oli vastumeelsus. „Ma ei näinud eriti.”

„Milline ta välja nägi?” küsisin ma kähku.

„Ma ei tea.” Nikita ei vaadanud minu poole. Tekkis vaikus. „Võib-olla tumedad juuksed.”

Ta nihkus Shanile diivanil lähemale ja sulges silmad. Ma ei arvanud, et ta meile rohkem midagi ütleb, aga Ted esitas järgmise küsimuse.

„Ja täna? Mida Naomi sulle tänase kohta ütles?”

Vaikus. Nikita ei liigutanud. Siis Shan tõusis. „Ta on väsinud.” Tema hääl oli kindel. „Ta peab magama minema.”

„Nikita, palun ütle meile.” Ma puudutasin kergelt, ettevaatlikult tüdruku kätt. „Palun, palun ütle meile, mida ta sulle ütles.”

Ta vaatas mind, pruunid silmad üllatusest suured. Tema parima sõbranna ema oli tema jaoks üks kauge töine kuju – rõõmsameelne, kes jooksis kodu ja töö vahet ning kel oli oma elu ja perekonna üle kontroll. See ema ei anunud.

„Ta ütles...” Nikita pidas väikese vahe, „... ta ütles: „Soovi mulle edu.””