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Un clerc, sans savoir un mot de Latin, veut, par le moyen d’un Cardinal, dont il est le domestique, obtenir du Pape Boniface un bénéfice, et, à l’audience, il explique ce que c’est que le Terribile.

OUR montrer combien fréquemment les ecclésiastiques viennent à jouir des bénéfices, sans posséder ni instruction, ni savoir-vivre, je rapporterai ici une anecdote que tu pourras très-bien comprendre, lecteur. Au temps du pape Boniface, il y avait au service d’un de ses Cardinaux un tonsuré qui, bien loin de connaître le Latin, savait à peine lire. Ledit Cardinal, voulant en faire quelque chose, fit rédiger en sa faveur une supplique au Saint-Père afin de lui obtenir un bénéfice; et comme il connaissait bien son lourdaud, il lui dit: «Je t’ai fait rédiger une supplique; je veux que tu la donnes en mains au Saint-Père, et je te mènerai devant lui. Va hardiment; il te fera quelque question de Latin; si tu peux répondre de toi-même à ce qu’il te demandera, réponds et n’aie pas peur; si tu ne comprends pas et ne sais quoi répondre, regarde-moi. Je me tiendrai près du Pape et je t’indiquerai par signe ce que tu dois dire; selon que tu auras compris, tu répondras.» Le clerc, qui aurait mieux avalé un plat de fèves, dit: «Je le veux bien.» Le Cardinal prit la supplique, la lui donna et le mena devant le Pape, le recommandant à Sa Sainteté. Le clerc, se jetant à genoux, la lui présenta, et le Cardinal se tint debout, à côté du. Pape, le visage tourné vers son client, tout prêt à lui indiquer ce qu’il devait dire, au besoin. Dès que le Pape eut la supplique, il la parcourut, et regardant ce tonsuré, voyant l’homme que c’était, lui demanda: «Quid est Terribilis?» Le clerc, entendant cet effrayant vocable et ne sachant que répondre, regarda le Cardinal qui se balança le bras comme quand on encense avec le terribile; notre homme crut reconnaître le signe qu’on lui faisait et dit tout crûment: «C’est le chose d’un âne, quand il est roide, Saint-Père.» Il paraît que le Pape, en l’entendant, s’écria: «Il a répondu de son mieux; qu’y a-t-il de plus terrible que cela?» Et il ajouta: «Fiat! fiat!» Puis se tournant vers le Cardinal, tout en riant, il lui dit: «Emmenez-le; fiat, fiat!» Et ainsi fut fait.

Voyez un peu la sottise de ce clerc qui ne faisait attention ni à ce qu’il disait, ni à celui devant qui il parlait, en donnant cette belle explication. Il n’en eut pas moins le bénéfice que peut-être il n’eût pas obtenu s’il avait su quelque chose. Peut-être sa sottise fut-elle cause qu’il monta en dignité, ce qui arrive à plus d’un de ceux à qui Notre-Seigneur passe par les mains et qui sont plus mal appris que les animaux privés de raison.