Читать книгу Стальное княжество. Книга 2. Рунный след - Инна Живетьева - Страница 4

Аля неторопливо шла по коридору, была ее очередь уводить слухача. Удачно выпало: хотелось подумать в одиночестве. Признание Влада породило странное чувство и изменило к нему отношение. В его невинных вроде бы шуточках теперь чувствовалось двойное дно. А случись сейчас ночевать в поле, Аля ни за что бы не подкатилась к нему под бок.

Сегодня утром заметила, что с жадным любопытством разглядывает Тилсу, словно проведенные с Владом ночи могли оставить какой-то след. Но служанка как обычно хмурила незаметные бровки, причесывая девочек, умело распоряжалась слугами и вежливо разговаривала с Владом – так же, как с остальными княжескими гостями. Парень старательно подыгрывал, но все равно покраснел, когда девушка задела его плечом.

«А у Тилсы фигурка ничего! – подумала Аля. – Интересно, Влад еще что-нибудь рассказывал мальчишкам?» Щеки вспыхнули, когда представила Алешку за таким разговором. Как они обсуждают… это?

За спиной послышались шаги, и Аля с досадой оглянулась. Ростин!

– С вами хотят побеседовать. Идите за мной.

Аля вскинула голову, стараясь не выдать испуга. Бились тревожные мысли: кому понадобилась, зачем? Хотят наказать за постоянные отлучки из библиотеки? Но почему именно ее?

Учитель привел в небольшую комнату, расположенную двумя этажами выше. Тут было полутемно, неприятно пахло кислятиной. Стена под маленьким, высоко пробитым окошком отсырела и пошла плесенью. Массивные деревянные кресла делали комнату еще теснее, стол еле приткнулся в угол. Свет, и без того скудный, перекрывал стоящий у окна широкоплечий мужчина. В кресле сидел пожилой ведун, кутался в плащ.

– Садись, – велел тот, что у окна.

Неловко забралась в кресло, поерзала под взглядами. Ноги не доставали до пола. Острый край сиденья врезался под коленки.

– Это тэм Дмитр и господин ведун Лотин, – подал голос учитель. – Вы должны будете ответить на их вопросы.

«Еще и должна!» – хмыкнула про себя Аля. Ох, как она сейчас жалела, что спокойно пошла с Ростином! Надо было устроить скандал, чтобы все сбежались.

Учитель хотел выйти, и тэм бросил ему:

– Свет зажги.

Ростин с силой хлопнул ладонью по шару и слишком аккуратно притворил за собой дверь.

Комната ярко осветилась. Дмитр смотрел на девочку так, словно прикидывал – может, сразу развинтить по частям и не утруждать себя вопросами? Ведун положил руки на подлокотники и подался вперед. Его желтые глаза напомнили Михана, и Аля снова заерзала.

Тэм говорил негромко, и, хотя он четко выговаривал каждый звук, пришлось напряженно вслушиваться.

– Мне стало известно, что в месте, называемом сердце Лабиринта, наследнику, вам и одному из ваших спутников было сделано предсказание.

От изумления Аля перебила:

– Откуда вы знаете?

Тэм перешел от окна к креслу и опустился на широкое сиденье. Пригладил короткую бороду – Аля заметила, что у него нет двух пальцев.

– Я всегда придерживался мнения, что и в походе необходимо следовать некоторым правилам, – после паузы уронил Дмитр. – В частности, не стоит болтать в присутствии охраны.

«Чертов сноб», – подумала Аля. Это Тимс-то – просто охранник? И не болтали они! Слухач наверняка донес.

– Так вот, меня интересует: что было предсказано лично вам, что рассказал наследник и ваш спутник, Алексей.

– Вот у них и спрашивайте. А нам они ничего не рассказывали.

Ведун Лотин кивком подтвердил: не врет.

– А что было предсказано вам?

«Это касается только меня», – хотела ответить, но вовремя прикусила язык. Ведун, чтоб ему!

– Я жду.

Аля поправила волосы, одернула юбку на коленях и снова смяла. Лотин не отрывал взгляда от ее лица.

– Может быть, вас смущает придуманная господином княжеским ведуном легенда? Не беспокойтесь, мне все известно. В том числе и происхождение ожога на руке наследника.

Надо же, как формулирует!

– У меня приказ князя Ларса Отина. Того князя, напоминаю, в замке которого вы живете. И только тут вы можете рассчитывать на помощь.

Намек более чем прозрачен.

В конце концов, Рик на самом-то деле ничего не сделал. Отин – его отец, разберутся как-нибудь. Но княжич так боялся возвращаться в Семиречье с клеймом…

– Итак? – поторопил Дмитр.

Аля с досадой дернула плечом: ну не дает же подумать! Интересно, стал бы говорить Славка? Обычно он рационально подходит к подобным вопросам. А вот Алешка точно бы промолчал. И ее, Альку, наверняка осудит. Ведь только Рик вправе решать, что рассказывать отцу.

– Хватит молчать! – крикнул Дмитр и прихлопнул беспалой ладонью по подлокотнику.

Аля вздрогнула. Острый край сиденья снова впился в ноги. Так говорить или нет? Рику будет неприятно, это точно. Княжич, черт побери. Сэт.

Ой, ну какая же она дура! Конечно!

– Я расскажу все только с разрешения княжича Кира, он мой сэт.

Аля не успела выдохнуть с облегчением, как заговорил ведун:

– Предсказание каким-то образом касается наследника. Его отношений с князем. Во всяком случае, она так считает.

Испуганно зажала себе рот ладонью.

Тэм Дмитр поднялся и встал лицом к окну. Его широкая спина выражала недовольство.

– Княжича нет, он выехал за пределы Отин-града.

«Как вовремя!» – сердито подумала Аля и сказала:

– Ничего, я подожду.

– Князь заинтересован в скорейшем завершении дела.

– Я буду говорить только с разрешения Ри… Кира.

– Сэта Кира! – криком поправили ее.

Вроде Дмитр только что стоял у противоположной стены, но уже навис над девочкой, уперся руками в подлокотники ее кресла. Аля прижалась к спинке. Лицо тэма было в десятке сантиметров от ее собственного, она даже почувствовала дыхание.

– Уж не думаешь ли ты, что запрет или согласие наследника важнее княжеского приказа?

Аля зажмурилась.

– Один князь решает, что дозволено, а что нет. Говори!

От страха слова и вовсе не шли на язык.

Через некоторое время послышался шорох, и дыхание тэма пропало. У Али дрожали губы.

– Открой глаза! – раздался повелительный голос Дмитра.

Послушалась. Уставилась на колени, обтянутые темно-вишневой юбкой.

– Посмотри на меня!

Подняла голову. Тэм был спокоен, словно и не кричал только что ей в лицо. Стоял, покачиваясь с носков на пятки, и задумчиво рассматривал девочку. Рука без двух пальцев поглаживала бороду.

– Ты понимаешь, что твои действия можно расценивать как неповиновение князю?

Ее взгляд снова метнулся к коленкам.

– По всем законам ты – преступница. А значит, к тебе дозволено применять любые меры. Вплоть до…

В комнате потемнело, и Але на мгновение показалось, что горит не шар, а коптит факел, тэм держит в руках кнут… Тряхнула головой, и наваждение пропало. Просто за окном промелькнула птица, закрыв на мгновение уходящее солнце.

Нет, нельзя ссориться с княжичем. Дмитр, сам того не понимая, напомнил: больше им никто не поможет.

– Я буду говорить только с разрешения сэта Кира.

– Насколько предсказание касается князя? – неожиданно обратился к ведуну тэм.

– Это ее предположение, возможно…

– Не касается князя! – яростно перебила Аля.

– Она боится, что князь разгневается на наследника, и это приведет к неприятностям для них самих.

Тэм думал. Поскрипывал пол у него под ногами.

– Хорошо. Я пошлю гонца к наследнику.

Аля в радостном изумлении махнула мокрыми от слез ресницами.

– Но, боюсь, на это уйдет слишком много времени.

«Плевать я хотела на ваше время!» Ухватилась за подлокотники, готовая спрыгнуть.

– Ты подождешь здесь.

– Зачем?!

– Я так решил.

– Но меня потеряют! Никто же не знает, что меня увели.

– Не беспокойся. Твоих спутников поставят в известность.

Дмитр и ведун вышли. Аля услышала, как скользнул в пазы засов.

Из укромного хода, который показал Тимс, добралась до крепостной стены, а там и к казармам спуститься можно, в обход дворов. Вот только у подножия лестницы дежурил ратник. Возвращаясь в библиотеку, Сима размышляла: так было всегда или нововведение ради княжеских гостей?

Кивнула ребятам: все нормально. Села к столу и придвинула недочитанную книгу, в который раз удивившись. В старом трактате приемы описывались сложнее и интереснее тех, что сейчас использовали ратники. Не прогресс, а регресс какой-то.

– Что-то Альки долго нет, – сказал Алешка.

«Да, – мельком подумала Сима. – Перестаралась».

Некоторое время сидели в тишине, нарушаемой лишь поскрипыванием стула. Влад качался на задних ножках, рискуя загреметь.

Быстро темнело. Сима подняла голову от книги и посмотрела в окно. Ну вот, снова тучи. А Ростин уверял, что сезон дождей закончился. Опять врал? Что за учитель им достался, ни одному слову верить нельзя.

Закашлялся за стеллажами Варек. Скоро подойдет и напомнит, что пора на ужин. Вон и слухач уже готов покинуть библиотеку, сидит на полке, таращит желтые глаза.

– Но как?! – громко вырвалось у Симы.

Влад с грохотом рухнул вместе со стулом – хорошо еще, вперед.

– Ты чего?

Сима показала на слухача. Алешка спросил растерянно:

– А где тогда Алька?

– Может, уже в столовой? – предположил Славка.

Алешка захлопнул книгу.

– Пойду посмотрю.

Сима тоже встала.

Аля забралась в кресло с ногами и уткнулась лбом в колени. Ждать она не умела, а тут еще грызло беспрестанно: права или нет? Перебирала разговор, вспоминала предсказание, и вскоре начало казаться, что совершила глупость несусветную.

Сколько прошло времени, прежде чем подняла голову, – было непонятно. За окном темно, небо затянуто тучами. Наверное, дело к ужину. Аля представила: ребята садятся за стол, слуга вносит супницу, исходящую аппетитным паром. Сглотнула слюну. В ее воображении Алеша опустил ложку в янтарный бульон с оранжевыми звездочками моркови и сказал небрежно: «За это время можно было все путешествие в деталях описать. О чем она там треплется?»

Вот гад!

Аля в ярости запустила пальцы в волосы, растеребила прическу. Освобожденные прядки мягко упали на шею. Соскочила с кресла – деревянные шпильки посыпались из подола на пол. Плевать! Давя их каблуками, подошла к окну. Пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть кусочек тучи и стену башни напротив. Вернулась, решительно ухватила тяжелое кресло и потянула. Ножки с грохотом проехались по полу. Аля стиснула зубы и продолжала толкать. Долбиться в дверь она не решалась, так почему бы не пошуметь другим способом?

То ли окрест комнаты никого не было, то ли слуги получили соответствующий приказ, но громкие звуки никого не озаботили. Аля без помех дотащила кресло и забралась на него с ногами. Пышные юбки смялись, когда подоткнула их под колени. Ладонью протерла запыленное стекло, вглядываясь в сумерки, но увидела лишь собственное отражение. Пришлось сходить и погасить свет.

Снова прижалась носом к стеклу. Пустой двор тремя или четырьмя этажами ниже; кусок стены и башня напротив закрывают все остальное. До башни не больше трех метров, одно из ее высоких стрельчатых окон вровень с Алиным. За ним – темнота. Свет горит только под самой крышей. Странно, кто там живет, на такой высоте?

Аля забралась на подоконник, привалилась спиной к широкому проему. Было зябко, и она стянула юбки вокруг щиколоток. Тронула пальцем губы…

В последнее время с ней происходило что-то странное: любые, самые незначительные вещи, запахи, жесты заставляли вспоминать Алешку. Посмотрит на темное небо и подумает о ночевках в поле, как тревожно и сладко было лежать, слушать его дыхание. Блестевшие в колодце двора лужи намекали на озеро под водопадом, и как вздрогнул Алешка, когда она коснулась его спины. Стук железа об железо отзывался картиной тренировок. Алю гоняли меньше остальных, и остаток вечера она обычно проводила, наблюдая за учебными боями. И заметила нечто возмутительное: Славка не прощал Алешке ни малейшего промаха. Заставлял отрабатывать приемы, даже когда друг на ногах не держался от усталости. Владу можно перенести на завтра, Алешке – никогда. Аля как-то не выдержала и высказала свое возмущение Симе. Та не удивилась: «Просто он за Лешку больше боится».

Жесткий камень в роли сиденья ассоциировался всегда с одним и тем же: поцелуем на испытании в горном племени. Ведь было же! И Алешка целовал в ответ. Почему? Просто так? Или она ему хоть чуточку-чуточку нравится? Но как такое может быть?

В гостевом крыле Альки не оказалось. На вопрос о ней Тилса удивленно захлопала рыжими ресницами.

– Ну и что будем делать? – спросил Алешка.

Если бы Славка знал! Может, просто заблудилась? Но тогда почему ее оставил слухач?

– Тилса, ты не могла бы поискать? – на всякий случай попросил он служанку.

– Да, но ужин…

– Стол накрыт, справимся сами.

Девушка убежала.

Сима взяла половник и открыла супницу.

– Я не хочу, – отказался Алешка.

Ушел в коридор. Через открытую дверь было видно, как он мотается туда-сюда.

– Лешка! Да прекрати ты! – крикнул Славка. – Иди есть!

Не ответил.

– А вдруг у нее тоже личная жизнь, – сказал Влад.

– Не притворяйся дураком, – отрезала Сима.

Время текло. Славка отодвинул тарелку с недоеденным супом. Вот всегда из-за Альки проблемы, черт бы ее побрал! Почему вернулся слухач? Где она может быть, что за ней не нужно шпионить?

А если… девчонка тоже услышала то, что слышать посторонним не следует? За мертвой следить не обязательно.

Славка спрятал руки под скатерть. Пальцы у него подрагивали.

Приехали в Отин-град называется! Под защиту стен! К доброму и благородному князю!

– Ну все, меня достало! – Славка вскочил и бросил к окну. Ухватил слухача за лапы. Птица забила крыльями и возмущенно заорала. – Тихо ты, мешок с перьями. Значит так, сейчас летишь и приводишь нас к Альке, ясно?

Слухач клокотнул, вроде как соглашаясь, но стоило его отпустить, снова уселся на подоконник.

– А давайте я ему башку сверну, – азартно предложил Влад.

Сима заступилась:

– Может, он не знает, где Аля. Или не может нас туда привести.

– Тогда пусть приведет Ростина. – Славка снова попытался схватить птицу, но слухач взлетел на балку под потолком. – Чтоб тебя!

Влад сдернул с лавки расшитый чехол, растянул его в руках и двинулся к птице.

– Ничего, сейчас я эту скотину… Дверь закройте!

Алешка потянул створку, но вошла Тилса, и слухач выпорхнул у нее над головой. Влад чертыхнулся.

– Нигде нет, даже не знаю, – доложила девушка, испуганно комкая передник.

– Вот что, принеси бумагу, записку написать, – велел Славка, и служанка торопливо вышла.

Алешка спросил:

– Кому?

– Рику.

– Ну-ну, – с сарказмом протянул Влад.

Читать здешние значки Славка уже приноровился, но писать было сложнее, и он ограничился кратким: «Ты срочно нужен. Помнишь разговор в день Святого Патека?»

– Вот, – показал ребятам. – Должен прийти.

Влад хмыкнул.

Славка протянул записку Тилсе.

– Для княжича. Как можно быстрее.

Девушка спрятала руки под фартук.

– Но господин Ростин!..

– Что – Ростин? – со злостью переспросил Славка. – Между прочим, мы гости наследника, он наш сэт.

Тилса нерешительно взяла бумагу.

– И вот еще. Сэт Кир будет очень недоволен, если записка опоздает. Не стоит сначала искать господина Ростина.

– Хорошо, – пробормотала Тилса и выскочила из комнаты.

Влад помотал головой в восхищении.

– Ну ты, блин, даешь! Распоряжаешься! Не боишься, что влетит за вранье княжичу?

Славка ответить не успел, с птицей на плече в столовую шагнул Ростин и обвел подопечных сердитым взглядом.

– В чем дело?

– Аля пропала, – ответил Алешка.

– То есть как – пропала?

– Вот так. Вышла ненадолго из библиотеки и нету.

– Странно. Можно было бы предположить, что она заплутала в незнакомых коридорах. Но что бы ей там делать?

В голосе учителя Славке послышалась ирония.

– Прогуляться захотела, – дерзко сказал Влад. – Это запрещено?

Ростин выдержал паузу.

– Я распоряжусь, чтобы девочку поискали.

Он вышел, притворив за собой дверь.

Слухач взлетел под потолок, но Владу было не до охоты.

Ужин остыл. Не возвращалась Тилса, не появлялся и учитель.

Алешка продолжал мерить шагами коридор. «И чего так мается?» – не понимал Славка. Но ему и самому было тошно.

Наконец вбежала служанка, затараторила:

– Сэта Кира нет в замке, он в казармах, я передала туда вашу записку и сказала, что дело срочное.

– Дверь закрой! – заорали чуть ли не хором.

Алешка успел хлопнуть створкой.

Слухач развернулся у притолоки и полетел к окну. Славка замер: птица умела находить выходы из, казалось бы, наглухо закрытых помещений, а под потолком ее не поймать.

– Может, кружкой сбить? – предложил Влад. – А чего? Я попаду. Спорим?

Славка качнул головой. Не хватало еще контузить редкостную птицу.

Слухач скользнул в переплетение балок над окном и скрылся. Влад выругался. Растерянно моргала Тилса.

– Что теперь будет, – мечтательно протянула Сима. Пояснила в ответ на удивленные взгляды: – Надоело. Лучше в открытую, чем так, ни рыба ни мясо.

– Во, наконец-то! – обрадовался Влад. – Кстати, что-то у меня аппетит разыгрался.

– Это от нервов, – сказал Сима.

– Ага, всегда как контрольная, так на меня жор нападает.

Тилса засуетилась у стола.

Алешка остался стоять на пороге. Он уперся затылком в косяк, запрокинув голову, и лицо у него было сумрачным.

В разрыве между тучами блестели звезды: одна крупная, белая, другая едва заметная. Ужин наверняка уже закончился. Аля сунула озябшие ладони в просторные рукава. А вдруг ее тут продержат всю ночь? Дмитр же сказал: дело долгое.

В башне напротив мелькнул свет. Пропал и появился снова, но уже ближе к стрельчатому окну. Словно кто поднимался по лестнице с фонарем в руке. «Или с хвостом саламандры», – подумала Аля и вспомнила, как Алешка уговаривал ее встать в Лабиринте.

Интересно, кому не спится в такую пору? Слуга обходит с последним досмотром? Или полуночный гость в ту комнату, под самой крышей? Свет там все еще не погас. А может, хозяин специально оставил, чтобы не плутать в потемках, и сейчас возвращается домой?

Желтое пятно замерло в окне напротив. Огонек постоял, а потом поплыл вправо-влево, вверх-вниз. «Сейчас на торфяных болотах завоет собака Баскервилей», – подумала Аля. К стеклу прильнуло мужское лицо; искаженное неровно падавшим снизу светом, оно показалось Але таким пугающим, что она отшатнулась глубже в оконную нишу. Хорошо, что погасила шар! Так ее трудно разглядеть из освещенной комнаты. Кажется, мужчина это тоже понял, потому что наклонился поставить фонарь на пол.

Аля мгновенно спрыгнула на придвинутое к окну кресло и распласталась по стене, прижимаясь к сырому дереву. Досчитала до двадцати и аккуратно выглянула: незнакомец смотрел вниз, на внутренний двор. Поблескивала в отсветах фонаря пряжка на вороте. Так прошло несколько минут. Мужчина стоял неподвижно. Кого он ждет? Любовницу? Или свистнули с княжеской кухни жареного гуся и собираются сожрать на ночь глядя?

Незнакомец подался вперед. Через двор кто-то шел, вот он переложил фонарь из правой руки в левую. Да, на любовницу не похож ни ростом, ни осанкой. И гусь тут совсем ни при чем. Тот, внизу, несомненно воин. Знакомое движение, так ратники из отряда Аскара придерживали меч за рукоять.

Аля перевела взгляд на противоположное окно: пусто. Пошел встречать? Или, наоборот, испугался и спрятался? Сплошные загадки! Надоело! Она сердито плюхнулась в кресло и уткнулась подбородком в колени. Где же Дмитр? Нашел Рика или нет? Как медленно тянется время, и все сильнее хочется есть.

Уже начала дремать, когда стукнул засов. Аля сощурилась от хлынувшего из коридора света. В проеме стояли двое, и по темным силуэтам было понятно – княжича среди них нет.

Ну вот… Значит, не все врут предсказания? Даже те, которые не сбылись.

Разгорелся шар. Дмитр посмотрел на сидящую под окном пленницу и приподнял бровь. Аля дерзко глянула в ответ, старательно запрокидывая голову – хоть так, да удержать слезы. Разве запрещено переставлять мебель?

Дмитр неторопливо втянул задвижку в пазы.

– Сэт Кир занят и не может сейчас бросить свои дела.

От обиды слезы все-таки закапали. Так, да? Ну и ладно, она будет отвечать. И пусть Алешка только попробует сказать, что это свинство!

– С чего начинать? – спросила и, уже не скрываясь, вытерла щеки рукавом блузки.

Ведун Лотий подсел ближе, Аля даже угадала, что было у него на ужин – мясо с чесночной подливкой.

– С момента, как вы подсыпали страже сонное зелье, – велел Дмитр.

– Ближний свет до предсказания.

– Ничего, я потерплю.

Пришлось рассказывать всю историю. Ведун внимал так, что обмануть его можно было и не пытаться. Впрочем, Аля и не старалась. Говорить она старалась коротко и касаться только фактов, чтобы побыстрее отделаться. Дмитр не останавливал ее, только ведун изредка перебивал, уточнял и переспрашивал.

Снова сходил туман с горного поселка и спускался по тропе Дань, когда в дверь постучали. Дмитр оглянулся недоуменно и знаком попросил замолчать. Аля с облегчением послушалась. Стук настойчиво повторился. Кто-то дернул за ручку, засов подпрыгнул в пазах. Послышались неразборчивые голоса, потом громко:

– Откройте! Это сэт Кир Отин!

Улыбка против воли растянула Алины губы.

– Я приказываю! А то выбьем дверь!

Дмитр с досадой поморщился и отпер. Рик был в дорожной одежде, сапоги и плащ забрызганы грязью. За ним стоял Талем, держал на руке слухача. Птица посмотрела на Лотия и отвернулась, даже попыталась спрятать голову под крыло.

Аля выпрыгнула из кресла.

– Рик, ну наконец-то! А они сказали, что ты не придешь!

Тэм скривился, точно проглотил лимон. Нехотя пояснил:

– Мне передали, что вы, сэт, уехали с сотником Аскаром, и я не решился отвлекать вас от ратных дел.

Аля даже задохнулась от возмущения. Ну ничего себе! Наврал!

Рик посмотрел на Дмитра. Глаза – непроницаемые, точь-в-точь как у Отина-старшего.

– Тэм, я сам могу решить, что для меня важнее.

– Сэт, поправьте меня, если я не прав, но вы уехали с сотником по велению вашего отца. У меня же приказ князя закончить дело о вашем… м-м-м… плене как можно быстрее. Я не мог и подумать, что ваше… м-м-м… решение может отличаться от княжеского повеления.

Шумно переступил в коридоре Талем. Рик чуть повел головой, словно хотел оглянуться на учителя, но передумал. Спросил:

– Но раз уж я все равно здесь, могу узнать, что происходит? Эта девушка находится под моим покровительством.

– О, ничего такого, что требовало бы вашего внимания, сэт.

Аля умоляюще посмотрела на Талема: ну уж вы-то, надеюсь, не поверите. Не поверил и Рик.

– А я очень любопытен, тэм.

Дмитр качнулся с пяток на носки. Сформулировал:

– Меня интересовали некоторые детали путешествия. В частности, предсказание в сердце Лабиринта. Пока эти люди находятся в такой близости от вас, сэт, я не могу пренебрегать даже… м-м-м… столь непроверенной информацией.

Рик посмотрел на Алю. Она пояснила сбивчиво:

– Я им говорю, только в твоем присутствии, а они… Давай я тебе расскажу, а ты сам.

– Очень хорошее решение, – одобрил Талем. – Надеюсь, тэм Дмитр не возражает? Тем более, положенный в таком деле ведун, – он положил руку на медальон, – будет присутствовать. Я вполне смогу записать эту историю и передать вам. Или самому князю, если сэт решит, что дело касается только их семьи.

Глаза в глаза, как дуэль.

Дмитр коротко кивнул и вышел. Лотий скользнул следом.

Але захотелось встряхнуться, как щенку после дождя. Но она только помотала головой.

– Рик, если тебе ничего не сказали, как ты тут оказался?

– Может быть, поговорим в другом месте? – Талем демонстративно обвел взглядом комнату. Птица одобрительно курлыкнула. – Ах да, спасибо, умница! – Он погладил слухача по перьям. – А теперь лети!

Серая тень умчалась.

– Алька! – вскочил Алешка, когда все трое вошли в столовую.

Рик налил себе морсу и стоя припал к кружке.

– Ты бы хоть умылся, – укорил Талем, но княжич лишь сердито двинул локтем.

Аля села к столу и потянула носом.

– Свинство какое. Меня там на винтики разбирали, а они тут пируют!

Неприязненно посмотрела на Алешку. Прыгает, будто его действительно волновало ее отсутствие. Тот глянул в ответ удивленно, чем разозлил Алю еще больше.

– Уф-ф, – оторвался от кружки Рик, потянул завязки дорожного плаща.

Тилсы не было, и Аля самостоятельно полезла в супницу.

– Кто разбирал? – спросил Славка.

Аля махнула куском лепешки, говорить с полным ртом она не могла. Вместо нее пояснил Талем:

– Тэм Дмитр. Он занимается расследованием похищения наследника.

Аля торопливо проглотила и сказала с обидой:

– А то вы не знали! Хоть бы побеспокоились, чего так долго.

– Они действительно не ведали, – оправдал Талем.

Славка отозвался раздраженно:

– Откуда бы? Торчим тут, как… Ты куда-то делась. Слуг на поиски отправили, Ростина вызвали, а все без толку. Никто ничего не слышал и не видел.

Аля от возмущения чуть не подавилась, и Сима стукнула ее по спине.

– Это Ростин-то?! Вот скотина! Сам же меня отвел!

Перебивая друг друга, наконец разобрались.

Рик достал из-за пояса бумагу.

– А вы не так уж и соврали, – сказал он ребятам.

Аля выхватила листок и быстро пробежала глазами. Хмыкнула. Действительно!

Рик оседлал стул, скрестив руки на спинке.

– Я сейчас с Аскаром. Ну, пока с корпусом не решено. Сегодня по внутреннему городу мотались, посты объезжали. Меня Талем на площади Святого Мушана перехватил. Ну, я коня развернул и к вам.

– Записку мне передал слуга, который искал Кира в казарме. Я был там, тоже спрашивал княжича.

Славка насторожился. Кажется, у него даже уши шевельнулись, как у пса.

– На ночь глядя? Что-то случилось?

– Нужно было, – уклончиво отозвался ведун и повернулся к Але. – Пока доехали, пока нам поведали про твое исчезновение… Хорошо еще Ли, слухач, отлично знает замок. Показал, куда тебя отвели.

– Так это ваша птица? – спросил Славка.

– Нет, княжеская, на службе состоит. Просто мы с Ли друзья, вот он и помог. Но… Прости, девочка, обещание придется выполнить. Ты должна рассказать об увиденном в сердце Лабиринта.

Присвистнул Влад. Глянул тревожно Алешка.

– Это обязательно для всех? – спросил он.

– Если хоть как-то касается Кира, то да.

– Мое – не касается!

Талем несколько секунд разглядывал ощетинившегося мальчишку, потом кинул:

– Ты можешь промолчать.

Алешка откинулся на спинку стула.

– А я? – тихонько спросила Аля. Она теребила бахрому на скатерти, и шелковистые нитки путались в пальцах. – Я могу промолчать о том, что не касается Рика?

– Конечно.

Выдохнула облегченно. Все легче.

– Если хочешь, мы останемся втроем. Ты, Кир и я.

– Да нет. Что уж теперь… Там ничего такого секретного-важного. Просто Дмитру не хотела… У Рика и без того проблемы. Вдруг бы осуждать начали.

– Но мы же – не Дмитр! – возмутился Влад. – Просили ее, просили! Нам-то почему нельзя было?

– Потому! Думаешь, приятно вспоминать? И вообще, тебе только дай повод, сразу прицепишься. Конечно, второй-то вариант! Ты меня бы достал!

– А чего сразу я?

– Какой вариант? – спросил Славка.

– Такой!

Она замолчала, сплетая бахрому в косичку. Если бы кто поторопил – огрызнулась. Но все ждали молча, и Аля сказала:

– Мне показали, чем бы все кончилось, ну, с побегом, если б я сонный порошок не подсыпала. Два варианта.

Ведун накрыл ее руку. Ладонь у Талема была очень теплая, и Аля вздохнула, унимая дрожь в голосе.

– В общем, первый сценарий: мы все-таки попытались сбежать. Вы втроем – Славка, Рик и Сима – напали на стражников. Взяли лопату, топор из сарая и Сима ножи украла, пока я Барбе зубы заговаривала. Ты, Славка, сказал, чтобы мы сидели на кухне, на виду были. Если не выйдет, мол, ни при чем. Ты еще Симу отговорить хотел, но… Знаете, я шкурой почувствовала, каково это – вот так сидеть и ждать: получится, не получится. Вы живы или убили вас. Думала, спячу. Как дура на таракана смотрю, загадала: налево побежит – все хорошо будет, направо… А потом шаги на лестнице. Тяжелые такие. Мужские. А я себе – неправда, это кто-то из вас идет. И дверь так медленно-медленно открывается… Охранник. Все, значит. Не получилось. – Аля судорожно перевела дыхание. – А дальше кусками пошло. Вроде как со стороны, с самого начала показывают. Вы напали на сторожку. Славке кисть отсекли. Я видела это! Видела! Знаешь, как ты кричал? Обрубок зажимаешь и… Сима тоже. Ее в живот ранили.

Помолчала. Сердце колотилось где-то под горлом.

– В общем, ничего не получилось. Сима умерла. Про Алешку решили, что он тоже побег готовил. Вас казнили. Знаете – как? Вы так хотели знать! Вас запороли насмерть, на глазах у остальных. Я видела это! – закричала Аля.

Голос у нее сорвался. Уронила голову на скрещенные руки, и ладонь Талема легла ей на затылок.

– Но мы живы, – нерешительно подал голос Алешка.

Вскинулась, сбрасывая руку ведуна.

– Дурак, я это и тогда знала. А ты представляешь, как нужно избить человека, чтобы он умер? Крови было…

Аля прижала пальцем висок, в котором стучал острый молоточек.

Славка спросил:

– А второй вариант?

– В тот вечер ничего не сделали. Пробыли в рабстве еще пару месяцев, а потом Рика выкупили. Еще через три недели он нас освободил. Просто приехал человек и заплатил. Никакого риска. В карете в Отин-град доставили. Маша, Лера, мальчишки с нами. Дань живой. Я теперь точно знаю, что не влезь я, он бы выжил. И Волки бы его не мучили.

– А Лешка? – напомнил Славка.

– Ну сам-то подумай! У него же никаких шансов не было. Михан ему говорит: ведуна приведу, тебя – на дыбу. Ну, мне опять как в кино, со стороны показали. Ты, Алеш, испугался. Что-то сказал, я не поняла, про какие-то его комплексы, типа, Михан ведунов не любит.

Алешка удивился.

– Какие комплексы? Я не знаю!

– А там знал. В точку попал. Михан разозлился страшно. Охраннику приказал бить, и сам… Палкой. Кости ломал. Ты сначала кричал. Очень сильно. Потом замолчал. А они бьют.

Звякнуло – это Славка взял со стола вилку, подержал в руках, стискивая вокруг нее пальцы, и снова положил.

– В общем, назавтра ведуна привели, открыли подвал… Ты мертвый. Вот, – голос у Али совсем угас.

Посидела, сгорбившись, а потом быстро коснулась Алешкиного запястья, удостоверяясь – живой. Он перехватил ее руку, но Аля сердито отдернула пальцы.

Некоторое время молчали. Славка опять взял вилку и постукивал черенком по столу. Влад с отсутствующим лицом раскачивался на стуле, рискованно откидываясь назад. Аля снова заплетала бахрому.

– А причем тут Рик? – спросила Сима.

Аля подняла голову, взглянула на княжича.

– Притом. Казнили двоих – Алешку и Славку. Ну, когда побег не удался. Ты, Сима, умерла раньше. А ты, Рик, поговорил с Миханом, и тебя отделили, из подвала наверх, в господский дом. Дней десять прошло, или больше, приехал отряд. Ласк из казармы носа не показывал, а Михан обращался с тобой очень учтиво. Мы, дурочки, пытались спросить, что случилось, нам только в зубы.

Рик смотрел, не понимая.

– Ты не вернулся. Я не знаю, что было с нами потом, но это точно. Ты благополучно добрался домой и… Мне показали тебя у Башни, на границе, ну, это я сейчас понимаю, что у Башни, а тогда это было просто строение. Кто-то спрашивает: «Все в порядке? Ты стал слишком задумчивый после предсказания. Зря мы сунулись в Лабиринт». Кто спрашивал, я не знаю, голос слышала, но не запомнила. Вот, а ты отвечаешь: «В порядке. Просто хочу забыть обо всем, что было на этих землях». Я поняла, что «обо всем» – это и о нас.

– Подожди, я вас что, бросил?!

– Получается, да. Я очень удивилась. Ты и?.. Бред какой-то. Я из головы сразу выбросила. Говорить об этом не хотелось. Дмитру тем более. Ну, мало ли… Гадость выходит, как ни крути.

Княжич молчал. Уставился куда-то поверх ее плеча. И такое у него было лицо, что Аля испугалась.

– Рик?..

Не шелохнулся. Аля оглянулась, но за спиной была обычная стена.

– Слава, – заговорил Талем, – может, сейчас ты расскажешь, где видел руну «предательство» и какого она была цвета?

Вот теперь княжич ожил. Они со Славкой посмотрели друг на друга.

– В саду у Ласка. Рик сказал, можно погадать. У меня выпала ящерка, «выбор». А у него…

Але показалось, княжич сейчас ударит Славку.

Договорил Талем:

– Змея в цветке.

– Да.

– И цветок был?..

У Рика вспыхнули щеки, он закончил:

– Темный. То есть предам – я.

– Ни хрена себе! – вырвалось у Влада.

Княжич встал, обвел всех взглядом из-под упавших на лицо угольно-черных волос.

– Хотите знать? Пожалуйста! Помните, мне тоже было предсказание? Так вот, я стану князем Семи Рек, и при моем правлении княжество будет одним из самых сильных и влиятельных. Сизелия – Сизелия! – присягнет нам на верность. Семиречье начнет диктовать свою волю всем соседям. Святой Вакк! И это сделаю я, когда стану князем! Я! – голос Рика звенел.

– И памятник тебе из чистого золота, – вставил Влад.

– Если захочу, – усмехнулся наследник. – А чтобы все сбылось, не хватает одной вещи. Условие. Развилка. Я должен предать этим летом кого-то из близких. Должен. Знаете, у меня очень маленький выбор. Отец, Талем и вы. Все! Ну не князя же. И не Талема. Я их не могу. Как?!

– А нас – очень просто, – сухо заметил Славка.

– Да. Просто. Всего лишь ничего не делать. Не помогать. И я стану одним из величайших князей.

Аля не желала верить.

– Но ты взял нас под полное покровительство. Зачем?

– Испугался, – быстро ответил Рик. – Да, я еще и трус. Подумал, ну как? Вас – и предать? Вот и ляпнул.

– Получается, когда мы через пустошь шли, и потом, с Волками… Ты уже решил, что предашь нас? – спросил Славка.

– Нет! – отчаянно выкрикнул Рик. Повторил тише: – Правда, нет. Как предсказание увидел, сразу подумал – жабьи выдумки, я не могу вас предать! А князем и так стану. Я же не знал, что Мелиса… Если родится мальчик… Что мне тогда – отречение подписывать? А потом? Разве для князя все дети одинаковые? Нет, наследник – больше, чем сын. А я не хочу, чтобы для отца кто-то другой!.. Он мне должен венец передать, мною гордиться. Я же могу, мне показали. Я – я! – стану самым лучшим правителем. Святой Вакк, благополучие Семи Рек и вы – что важнее? Да тут смешно выбирать!

– Ах, смешно! – Влад ринулся на княжича, не стань у него на пути ведун, дело кончилось бы дракой.

– Тихо! – в голосе Талема послышались раскатистые нотки, Алю охватило странное оцепенение. – Успокойтесь! Сейчас мы с Киром уйдем. Я к вам вернусь, как только смогу. Скорее всего, утром. Все обсудим. Я обещаю.

Несколько мгновений Аля тупо смотрела на дверь, закрывшуюся за ведуном и его воспитанником, а потом оцепенение пропало. Пришло отчаяние. Она словно летела в черный бездонный колодец, совсем как в первый день в Стальном княжестве.

Не расходились долго. Сидели за неубранным столом – Влад закрыл дверь перед Тилсой, когда та сунулась в комнату. Молчали. Але вдруг показалось – все мысленно прощаются с ребятами: Лерой, Машкой, Костей, Антоном. Без помощи Рика надеяться не на что. И как искать неуловимого дрида в чужом мире?

А еще было очень больно думать о том, что Рик смог их предать. Аля вкладывала в слово «друг» достаточно много, и вовсе не обозначала им одноклассниц, с которыми после школы гуляла в парке, ходила в кино или обменивалась компьютерными играми. Это просто приятельницы, с которыми можно хорошо проводить время и скучать по ним на каникулах. А Рик за время путешествия стал именно другом – пусть со своим скелетом в шкафу, но это Аля легко прощала, как прощала хамство Влада, скрытность Симы, упертость Славки и чрезмерную щепетильность Алешки. «Ну, последнее, ты, положим, не очень-то прощала», – напомнил внутренний голос о ее выходках.

Да и сам Рик сказал, что близких людей кроме них, отца и Талема у него нет. Значит, и он считал их своими друзьями. А потом предал. Рик, с которым они прошли через земли Стального княжества!

Голова у Али гудела, точно в ней бился пчелиный рой.

– Так, ну подданство нам обещал князь, – резко сказал Славка. – Причем всем. Так что еще посмотрим. И Талем… Не зря же он с этой руной прицепился. Наверняка что-то задумал. Короче, я предлагаю сейчас не лезть на стенку, а дождаться утра. Пошли спать.

В коридоре Аля отстала, приглушенная ругань Влада неприятно царапала барабанные перепонки. Алешка оглянулся раз, другой – и тоже замедлил шаг. Дождался ее и пошел рядом. Коридор был узкий, висели картины в тяжелых рамах, выступали дверные косяки и колонны. Приходилось идти, почти соприкасаясь плечами. «Возьми меня за руку, пожалуйста!» – Але вспомнилась часовня, но Алешка явно думал о другом.

У девичьей спальни остановились.

– Спокойной ночи, – сказал Алешка, но не ушел. Уперся ладонью в косяк у Али над головой и придвинулся – очень близко.

За спиной была дверь. Аля прижалась лопатками.

– Я очень испугался, когда ты пропала. Не делай так больше.

Фыркнуть бы пренебрежительно: «Можно подумать, я по собственному желанию!», но сердце подпрыгнуло и заколотилось в горле. Получилось лишь:

– Я постараюсь.

– Договорились!

Алешка оттолкнулся от косяка. Аля, не шелохнувшись, смотрела ему в спину.