Читать книгу Spring - Kaitlin Spencer - Страница 4

Kapitel 2

Als Blossom den Speisesaal betrat, hatten sich die Mitglieder der Gesandtschaft aus Tulpenland bereits eingefunden. Sie saßen an der langen, für das Mahl eingedeckten Tafel und unterhielten sich in dem für sie typischen singenden Dialekt. Als sie die Prinzessin bemerkten, erhoben sie sich und verneigten sich höflich, während Blossom zu ihrem angestammten Platz, rechts neben dem Kopf der Tafel, ging und sich setzte.

»Bitte, meine Herren, nehmt wieder Platz«, forderte sie die Männer auf.

Nur Sir Cajus blieb einen Augenblick länger stehen, während er sie unverblümt und durchdringend ansah. Glücklicherweise brauchte sie sich dieses Mal nicht für ihr Äußeres zu schämen. Sie trug ein Kleid aus lilafarbenem, mit Margeriten besticktem Stoff, das ihren dunkelblauen Augen schmeichelte und sie leuchten ließ. Selbst passende Schuhe trug sie, die ebenfalls mit Stickereien verziert waren und keinerlei Schmutzflecken aufwiesen. Es gab rein gar nichts an ihr auszusetzen. Ihre Zofe Hilda hatte bei Blossoms Wahl der Garderobe für den Abend nur zustimmend gebrummt, was das Äußerste war, was man ihr entlocken konnte. Obwohl sich Blossom bewusst war, wie hübsch sie in diesem Kleid aussah, verunsicherten sie die Blicke des Ritters, die immer noch auf ihr ruhten, auch nachdem er sich wieder gesetzt hatte.

Blossom hoffte, dass ihr Vater bald erschien, um seinen Platz am Kopf der Tafel einzunehmen, so wie es sich für einen Gastgeber gehörte. Stattdessen betrat jedoch Meister Horan den Saal, pochte mit seinem Stab auf den Boden, wie es nun einmal seine Art war, und verkündete: »Seine Majestät König Brenin lässt sich bei den Herren entschuldigen, wichtige Verpflichtungen verhindern seine Anwesenheit. Er wünscht einen vergnüglichen Abend. Seine Tochter, Prinzessin Blossom, wird an seiner statt die Gastgeberin sein.« Damit verneigte er sich und verschwand.

Blossom konnte ein Stöhnen gerade noch unterdrücken. Was dachte sich ihr Vater nur dabei? Verpflichtungen, dass sie nicht lachte. Er war einzig und allein nicht erpicht darauf, mit den Gesandten das Abendessen einzunehmen. Und da er mit großer Sicherheit immer noch wütend über ihre Einmischung bei der Audienz war, übertrug er nun ihr die Aufgabe, die Gäste den ganzen Abend über bei Laune zu halten.

Rasch stand sie auf und wechselte möglichst unauffällig auf den angestammten Platz ihres Vaters. Sie fühlte sich unwohl, als sie sich auf den königlichen, mit rotem Samt bezogenen Stuhl niederließ. Wie sehr sie es hasste, wenn sich alle Aufmerksamkeit auf sie richtete. Wahrscheinlich war es am besten, die Gespräche auf unverfängliche Themen zu lenken, wie das Wetter oder die Anreise der Tulpenländer.

Der Ritter, den Tosho Sir Cajus genannt hatte, saß am unteren Ende des Tisches und warf ihr einen forschenden Blick zu, der Blossom nervös werden ließ. Weshalb ein Ritter mit an dieser Tafel saß, anstatt sich bei den Palastwachen und Soldaten aufzuhalten, war ihr ein Rätsel, denn normalerweise waren sie erleichtert, wenn sie sich zu ihresgleichen zurückziehen und dort einen entspannten Abend abseits des adeligen Trubels verbringen konnten. Bei einem Humpen Bier oder Met. Allerdings wagte sie es nicht, danach zu fragen. Seltsamerweise wurde er sowohl von Sir Púrén wie auch von den anderen Abgesandten behandelt, als wäre er von ihrem Stand. Nun, wer war sie schon, sich zu erdreisten, die Sitten und Gebräuche von Tulpenland zu beurteilen? Sie kannte das Fürstentum nur von Berichten, die man ihr zu lesen gab. Doch die Traditionen waren kaum aus irgendwelchen Büchern zu erfahren.

Blossom versuchte nicht weiter über den irritierenden Ritter nachzudenken. Dennoch war sie dankbar, als der erste Gang aufgetragen wurde. Die Stiefmütterchensuppe roch köstlich, und erst jetzt fiel ihr auf, wie hungrig sie eigentlich war, da sie seit einem hastigen Frühstück am Morgen nichts mehr zu sich genommen hatte.

Auch hier war Sir Cajus derjenige, auf den die Delegierten achteten. Erst als er zu essen begann, taten es ihm die anderen Herren gleich. War er ihr Vorkoster? Blossom runzelte die Stirn, behielt ihre Gedanken jedoch für sich.

Das gemeinsame Abendessen zog sich über fünf Gänge hin. Blossom erschien es, als wollte es nicht enden. Natürlich tat sie ihr Bestes, um ihre Gäste zu unterhalten, doch am liebsten hätte sie sich zurückgezogen. Schlafen war alles, was sie wollte.

Als das Dessert beendet war, versuchte sich Blossom deshalb so höflich wie möglich zu entschuldigen und sich zurückzuziehen. Es war bereits spät, der Abend vorangeschritten, und sie war müde, sodass sie mehr als einmal mühsam ein Gähnen unterdrücken musste. Sie sehnte sich nach der Ruhe und Abgelegenheit ihrer Gemächer.

Am liebsten hätte sie vor Erleichterung laut aufgeseufzt, als sie sich endlich von den Herren verabschiedet hatte und den Gang entlang in Richtung des westlichen Schlossflügels ging, wo ihre Räume lagen. Sie warf einen raschen Blick über die Schulter, und als sie niemanden entdecken konnte, schlüpfte sie schnell aus ihren Schuhen.

Was für ein herrliches Gefühl, dachte sie erleichtert. Rasch bückte sie sich und hob sie auf.

»Auf ein Wort, Prinzessin.«

Erschrocken fuhr Blossom herum und sah sich Ritter Cajus gegenüber, der mit mürrischem Gesichtsausdruck auf sie herabblickte, überragte er sie doch um deutlich mehr als eine Haupteslänge. Seine Stimme war warm und samtig, wodurch sie im Widerspruch zu dem gereizten Blick stand, den er ihr zuwarf.

»Verzeiht, Sir Cajus«, entschuldigte sie sich. »Ich habe Euch nicht bemerkt.«

Mit angehobenen Augenbrauen sah er erst auf die Schuhe in ihrer Hand und dann auf ihre bloßen Füße. Was war das nur mit ihm und ihrem Schuhwerk?

»Was kann ich für Euch tun, Herr Ritter?«, fragte sie lächelnd, während sie gleichzeitig ein entnervtes Seufzen unterdrückte.

»Gedenkt Ihr etwas zu unternehmen, um Euren Vater davon zu überzeugen, Tulpenland zu helfen?«

»Ihr redet nicht lange um den heißen Brei«, stellte sie fest.

»König Brenin ist verpflichtet, uns zu unterstützen. Das Fürstentum ist Teil des Königreiches Frühling. Euer Vater trägt dafür die Verantwortung«, echauffierte er sich.

»Sir Cajus«, erwiderte Blossom, »es mag Euch erstaunen, doch mein Einfluss auf meinen Vater ist gering. Hättet Ihr weniger auf meine Füße geachtet als darauf, wie er mich behandelt, hätte Euch auffallen müssen, dass meine Meinung nichts ist, was ihn wirklich interessiert oder gar für ihn zählt.«

Zorn blitzte in seinen Augen auf. »Ihr macht es Euch wirklich leicht, Prinzessin.«

»Tue ich das? Ich weiß nicht, was Ihr von mir erwartet. Ihr maßt Euch an zu wissen, welchen Einfluss ich auf meinen Vater habe, obwohl Ihr mich nicht kennt.«

»Ihr seid genauso oberflächlich, wie ich mir eine Prinzessin vorgestellt habe.«

»Weil ich befürchte, dass Ihr meinen Einfluss überschätzt?«

»Weil Euch das Leid des Volkes genauso wenig zu interessieren scheint wie Euren Vater«, beschuldigte er sie.

Wut wallte in Blossom auf. Wie konnte er sich erdreisten, sie derart ungerechtfertigt anzugreifen? Das Volk sollte sie nicht interessieren? Die Menschen von Frühling lagen ihr allesamt am Herzen. Sehr sogar. Nicht umsonst hatte sie den Nachmittag mit Tosho in der Bibliothek verbracht, um nach Antworten in den archivierten Schriften zu suchen. Heiße Tränen des Zorns stiegen ihr in die Augen.

»Ihr solltet jetzt besser gehen«, erklärte sie, und ihre Stimme bebte vor unterdrückter Wut.

»Könnt Ihr die Wahrheit etwa nicht ertragen, wenn sie Euch ins Gesicht gesagt wird?«, fragte er provozierend und trat, statt sich zurückzuziehen, einen Schritt näher an sie heran.

Blossoms Kopf ruckte nach oben. »Ihr könnt die Wahrheit doch nicht einmal dann erkennen, wenn sie Euch in den Hintern tritt!«

Sie drängte sich an Cajus vorbei und hastete den Gang entlang, ohne noch einmal zu ihm zurückzublicken.

Als sie ihre Gemächer erreichte, zitterte sie immer noch vor Zorn und schlug verärgert die Tür hinter sich zu.

Sie war so in Rage, dass sie am liebsten laut geschrien hätte. Die Ungerechtigkeit seiner Worte machte sie sprachlos.

Die Menschen von Frühling lagen ihr am Herzen. Sie versuchte zu helfen, wo sie nur konnte. Ihr Vater jedoch tat Dinge auf seine eigene Art, und diese schloss Blossoms Bemühungen nicht ein.

Seit dem Tod ihrer Mutter war ihr Vater distanziert und hatte wenig Mitgefühl für andere gezeigt. Meist war er herrisch und gelegentlich jähzornig. Doch wie viel war ihr tatsächlich in den letzten Jahren entgangen, weil man es absichtlich von ihr ferngehalten hatte? Sie kam sich belogen, geradezu hintergangen vor.

Es dauerte eine ganze Weile, bis sie sich beruhigt hatte. Hilda wollte ihr beim Zurechtmachen für die Nacht helfen, aber Blossom schickte sie weg. Sie wollte allein sein.

Als sie in ihrem Bett lag und in die Dunkelheit starrte, kreisten die Gedanken immer noch wild in ihrem Kopf. Sie wusste nicht, ob sie wütend, entsetzt oder verstört über die Worte des Ritters sein sollte.

Das Grübeln ließ sich kaum abstellen, als sich Blossom mit einem Mal ruckartig aufsetzte. Warum hatte sie nicht gleich daran gedacht?

Sie schlug die Decke zur Seite, sprang aus dem Bett und war nicht mehr zu halten. Sie riss die Tür auf und lief los.

Sie musste zur Bibliothek, um ein Buch zu finden, von dem sie nicht einmal wusste, wo es genau aufbewahrt wurde, doch sie hatte so eine Ahnung. Es war ein Märchenbuch aus ihrer Kindheit. Eines, aus dem ihre Großmutter ihr immer vorgelesen hatte. Darin stand eine Geschichte über eine junge Zauberin namens Thyria. Das konnte kein Zufall sein.

Barfuß und nur im Nachthemd eilte sie den Gang entlang, als sie plötzlich mit jemandem zusammenstieß. Sie wäre gestürzt, wenn sie nicht an den Armen gepackt und festgehalten worden wäre.

»Sind irgendwelche Bestien aus Euren Träumen hinter Euch her?«

Blossom sah auf und blickte direkt in die grünen Augen von Sir Cajus.

Rasch befreite sie sich aus seiner Umklammerung und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Natürlich. Von einem Zyniker wie Euch ist wohl nichts anderes zu erwarten als Spott«, erwiderte sie verärgert. »Ich wäre Euch dankbar, wenn Ihr mir einfach aus dem Weg gehen würdet.«

»Seid Ihr sicher, dass ich Euch nicht zu Euren Gemächern zurückbegleiten soll, um nachzusehen, ob Monster unter dem Bett sind, die Euch vom Schlafen abhalten und Albträume bescheren könnten?«

»Ich bin kein kleines Kind, also spart Euch den Hohn und lasst mich vorbei.«

»Ihr solltet nicht mitten in der Nacht allein durch das Schloss irren«, sagte Cajus.

»Erstens ist das hier mein Zuhause, also irre ich nicht umher. Zweitens habe ich etwas zu erledigen. Und drittens geht Euch das rein gar nichts an.«

»Ich möchte Euch darauf hinweisen, dass Ihr nur mit einem Nachthemd bekleidet seid, auch wenn es ein hübsches ist. Und Ihr tragt keine Schuhe.«

»Was habt Ihr nur immer mit meinen Schuhen?«, wollte sie wissen. »Weshalb seid Ihr überhaupt noch zu so später Stunde unterwegs?«

»Auch wenn es Euch ebenfalls nichts angeht: Ich komme von einer Besprechung mit Sir Púrén«, erwiderte er. »Wir versuchen einen Weg zu finden, um das Sterben der Pflanzen in Tulpenland aufzuhalten.«

»Das versuche ich ebenso«, sagte Blossom. »Ja, bevor Ihr fragt, im Nachthemd.«

Sie drängte sich an ihm vorbei und ging eiligen Schrittes weiter in Richtung Bibliothek. Eigentlich hatte sie geglaubt, Sir Cajus würde sich in sein Gästezimmer zurückziehen, doch das tat er nicht. Stattdessen folgte er ihr.

»Wonach suchen wir?«, fragte er.

»Wir?«

»Ich kann helfen.«

»Weshalb solltet Ihr mir helfen wollen? Da ich für Euch doch nichts anderes als ein verwöhntes Prinzesschen bin.« Sie schnaubte.

»Womöglich lag ich damit falsch.«

»Womöglich?« Sie winkte ab. »Lassen wir es gut sein. Ihr solltet schlafen gehen.«

»Ich werde Euch begleiten«, entschied er.

Blossom zuckte mit den Schultern. Sie würde ihn wohl kaum davon abhalten können, weshalb sie es erst gar nicht weiter versuchte. Sie war zwar nicht gerade begeistert, aber ändern ließ es sich wohl nicht.

Schweigend gingen sie den restlichen Weg zur Bibliothek nebeneinanderher. Seine Gesellschaft war ihr irgendwie unangenehm. Blossom stieß die große Tür zur Bibliothek auf, und sie traten gemeinsam ein. Sie hielt sich nicht lange damit auf, dem Ritter alles zu zeigen, sondern steuerte zielstrebig auf den hinteren Teil des Lesesaals zu, als würde sie dorthin gezogen. Dort gab es ein Regal, in dem die Bücher ihrer Kindheit aufbewahrt wurden. Ihr Blick glitt über die Buchrücken, auf der Suche nach einem ganz bestimmten Werk. Sie konnte sich noch genau daran erinnern, wie es aussah, auch wenn sie das dünne, in Leder gebundene Büchlein als kleines Mädchen zuletzt gesehen und in Händen gehalten hatte. Wo steckte es nur?

»Da ist es ja«, rief sie aus und zog das schmale Buch aus dem Regal. Die goldene Schrift auf dem Einband leuchtete ihr geradezu einladend entgegen.

»Ein Märchenbuch? Das soll uns helfen? Ist das Euer Ernst?«

Sie ignorierte ihn und ging zum Kamin hinüber, in dem noch ein helles, warmes Feuer brannte.

»Ich hätte es wissen müssen: Ihr seid der naiven Ansicht, eine Geschichte könnte uns aus diesem Unheil führen.«

»Hört auf, mich ständig zu beleidigen«, fuhr sie ihn an. »Ich habe Euch nicht gebeten, mit mir zu kommen. Geht und sucht Euer Glück irgendwo anders!«

»Wie könnt Ihr als Königstochter Euren Hilfe suchenden Untertanen gegenüber so überheblich sein?«, schnauzte er.

»Ich bin überheblich?« Blossom lachte auf. »Ihr geht jetzt besser. Augenblicklich! Bevor ich die Wachen rufe und Euch entfernen lasse!«

Cajus wollte noch etwas erwidern, schloss jedoch den Mund, ohne ein Wort zu sagen, drehte sich um und stapfte wütend davon.

»Und lasst Euch ja nicht so schnell wieder blicken!«, rief sie ihm hinterher.

Krachend fiel die Tür zur Bibliothek hinter ihm ins Schloss.

Blossom entschied, sich nicht länger über diesen ungehobelten Kerl von Ritter zu ärgern. Stattdessen ließ sie sich in einem Sessel nahe dem Kamin nieder und begann im schummrigen Licht des Feuers zu lesen.