Читать книгу Транс Латтэ: Забытый - Лакедемонская Наталья, Наталья Лакедемонская - Страница 2

– К сожалению, это все, что я могу вам предложить, – сказал пожилая женщина Кате.

Девушка прикинула в уме, сколько с такой зарплатой ей придется копить на процедуру, и загрустила. «Только к пенсии накоплю» – подумала она. Катя уже хотела отказаться, но что-то ее остановило. Она осмотрелась. Это было идеальное место работы. Находилось кафе недалеко от дома, но все же не в шаговой доступности. Оно было маленькое и уютное. Тут пахло кофе и пирожными. Заправляла заведением пожилая дама, а на кухне трудился только один человек, пожилой мужчина, приходящейся владелице троюродным братом. Оба были очень приятными и воспитанными людьми.

– Раньше я могла бы предложить больше, но теперь это местечко доживает свой век. Сюда редко захаживают посетители, и я не закрываю его только потому, что проработала в нем всю жизнь, – словно оправдывалась старушка.

Катя посмотрела на женщину. В ней было столько тепла и благородства. Крупные рестораны и сети душили это маленькое заведение, хотя по душевности и атмосфере ему не было равных.

– Я согласна, – сказала Катя.

– Серьезно? – недоверчиво переспросила хозяйка.

Девушка улыбнулась и кивнула.

– Очень надеюсь, что вы отнесетесь к работе серьезно, вы ведь будете единственным официантом, и прогулы недопустимы, – серьезно предупредила старушка.

– Я все понимаю, – ответила девушка.

* * *

Когда Катерина очнулась, ей все еще чудился запах кофе и пирожных из этого воспоминания.Посмотрев по сторонам, девушка поняла, что пролежала без сознания весь день. На небе горел закат. Подступала долгожданная прохлада. С трудом поднявшись на ноги, путница, пошатываясь, пошла вперед.

Вдруг девушка заметила большую брешь между деревьями. Там у подножья голых стволов горел огонь. Поначалу Катя испугалась, что начался пожар. Но дыма не было и пламя не расползалось в сторону. И тут новое предположение осенило девушку. Возможно, там впереди были люди. Девушке представилось, что это какой-то охотник грелся у костра. Катя посмотрела вперед и увидела, что дорога впереди изгибается и поворачивает в ту сторону, где виднеется просвет.

Собрав последние силы, девушка поплелась наискосок. Это было ошибкой. Короткая дорога оказалась гораздо более изнуряющей, чем заросшая грунтовка. Путница спотыкалась и падала. В одно из таких падений Катя сильно ударила колено. Валяясь на земле, Катерина издала такой неистовый крик, что голос сорвался. В этот вопль девушка вложила всю боль и отчаяние. Теперь девушка могла только шептать. Вдруг девушка вспомнила, что когда-то умела неплохо петь.

* * *

– А чья это гитара, – спросила новенькая официантка хозяйку.

– Моя. Раньше я любила играть для своих гостей, но теперь люди слушают совсем другую музыку, да и голос у меня теперь тихий и старческий, особенно после того, как я сорвала голосовые связки на одном из концертов, – поделилась дама.

– Ух ты, вы давали концерты? – восхитилась девушка.

– Не концерты, конечно, но творческие вечера. Студенты из педагогического института, что напротив кафе, собирались здесь и творили музыку. Каждый желающий мог спеть или сыграть. В те дни здесь было очень много посетителей и кафе процветало. Тогда слово «Латтэ» ассоциировалось не с рецептом кофейного напитка, а с моим милым кафетерием, – ностальгировала хозяйка.

– Да, «Латтэ» красивое название, и очень подходит для кофейни, – одобрила Катя.

– Его так назвала моя предшественница, очень умная и деловая женщина.

– А почему студенты не приходят сейчас, институт же функционирует? – поинтересовалась Катя.

– Не знаю. Сейчас больше доверяют сетям, да и любовь к свободному творчеству в молодежи угасла. Время идет, мир меняется, – с тоской ответила старушка.

* * *

Катерина полежала еще немного в задумчивости. Над головой было гаснущее небо. В воздухе повеяло прохладой.

«Нужно идти» – пульсировала в голове мысль.

Девушка встала на четвереньки и некоторое время почти ползла. Затем медленно встала и, хромая, поплелась на виднеющийся в конце просвета огонь.

В глазах все плыло. Казалось, истощение достигло своего пика. Катя не сводила глаз с пламени, а оно с каждым шагом казалось все дальше. Когда на лес опустились сумерки, свет костра исчез. Катерина уже была готова сдаться. Она хотела закричать, позвать на помощь, но сорванное горло могло лишь хрипеть. Ничего не видя пересохшими, почти слепыми глазами, она шла просто по инерции, тяжело дыша и похрамывая.

Вдруг раздался хлюпающий звук, за ним еще один. Девушка почувствовала, как что-то холодное медленно обволакивает ступни. Катя испугалась и присела. Взгляд девушки все еще был мутным. Все расплывалось и не имело конкретных очертаний. В сочетании с сумерками это было почти полной слепотой.

Путница начала осторожно ощупывать почву под ногами.

«Вода!» – мелькнуло в голове. Девушка начала водить руками вокруг, и везде была вода.

«Много воды!» – обрадовалась Катя.

Она стала умываться. Это помогло немного вернуть зрение. Девушка сфокусировалась и увидела перед собой лесное озеро.

Счастью Катерины не было предела. Она скинула одежду и легла в воду. Какое же это было наслаждение! Девушка расслабилась, и в голове моментально всплыли воспоминания.

* * *

– Обещали дождь, – сказала Катерине хозяйка.

– Ничего, не сахарная, не растаю, – отмахнулась Катя.

– Ну, смотри, мы сегодня пораньше, семейные посиделки, но если поторопишься, подвезем, – сказала старушка официантке, стоя у двери.

– Не переживайте, езжайте, мне еще в зале прибрать надо, – отказалась девушка.

Пожилая дама кивнула, затем открыла дверь и вместе с троюродным братом удалилась. Катя осталась одна. Когда девушка закончила убираться и собралась домой, на улице дождь лил стеной. Идти до дома пешком занимало минут сорок, за это время Катя промокла бы до нитки. Рассудив, что ливень не может идти вечно, девушка положила на один из столиков сумочку и, взяв в руки гитару, уселась на высокий табурет.

Катя давно настроила старый инструмент и часто, оставаясь одна, играла для себя. Она представляла то время, про которое ей поведала пожилая хозяйка. Молодежь смеется, радуется, играет на музыкальных инструментах и поет.

Перебирая струны пальцами, девушка начала подбирать очередной музыкальный хит, накладывая его на гитарный лад. Это было ее старым хобби. Девушка любила слушать кавер-версии на различные хиты, и сама была не прочь переложить некоторые электронные композиции на обычную гитару. Особенно ей нравились саундтреки к различным фильмам.

Девушка так увлеклась, что не заметила, как снаружи, спасаясь от дождя, у двери остановилась пара студентов. Они прислушались, а потом вошли. На двери звякнул колокольчик, и Катя подняла глаза. Увидев нежданных посетителей, девушка отложила инструмент и вежливо сказала:

– Простите, но мы уже закрылись.

– Дайте нам переждать дождь, – попросил молодой человек и с обожанием посмотрел на спутницу.

У Кати не хватило духу прогнать мокрую влюбленную пару. Девушка усадила их за столик у окна и предложила чаю. Студенты смутились. Катя поняла, что у них нет денег, и со словами «За счет заведения», удалилась на кухню.

Налив гостям и себе горячего ароматного напитка, девушка села с ними за один стол.

– А что вы играли, когда мы вошли? – с любопытством спросила студентка.

– Саундтрек к одному из моих любимых фильмов, – сказала Катя.

– Точно, а ведь я знаю эту композицию, – просияла гостья.

Девушка красивым мелодичным голосом напела слова из этой песни.

– Вы очень красиво поете, – восхитилась Катя.

– Да, она у меня талантище, – с восторгом подтвердил спутник.

– А какие еще композиции ты умеешь играть, – поинтересовалась студентка.

Катя начала наигрывать свои любимые каверы, а студентка подпевала почти каждому. Их вкусы, на удивление, совпадали. Это было потрясающе.

Вдруг у Кати зазвонил телефон. Это был отец. Он очень беспокоился о дочери. Девушка объяснила, что пережидает дождь, и попрощалась. К этому времени ливень сменился мелким моросящим дождиком. Студенты поблагодарили Катю и ушли. Девушка убралась и поспешила домой.

* * *

Немного охладившись, напившись и придя в себя, Катерина привстала. В лесу сгустились сумерки. Над озером поднялась дымка. Девушка, хромая, дошла до берега, оделась и поплелась искать место для ночлега. Ей очень повезло, потому что она вышла именно к той части берега, где было мало зарослей и песчаный берег. Большая часть берега поросло осокой и камышами.

Морщась от боли, девушка дошла до елей и, нарвав лапник, постелила подальше от воды. Так Катя уберегла себя от враждебной телесному теплу сырости. Девушка откинулась на спину и, заложив руки за голову, наблюдала за звездами. Мысль о бесконечном космосе, где земля лишь маленькая песчинка, успокаивала девушку, не давая отчаянию взять верх над собранностью и здравым смыслом. О том, что завтра Кате предстоит уйти от озера в неизвестность, снова испытывать голод и жажду, даже думать не хотелось. А мысли о космосе хоть и разгоняли тоску, но заставляли ощущать себя еще более одиноко.

* * *

– Привет, Латтэ! – крикнул кто-то.

Катерина вздрогнула. Воспоминание было настолько ярким, что казалось реальностью.

Словно наяву Катя видела, как вдоль дороги шла шумная группа студентов педагогического института. Все они были веселые и какие-то возбужденные. Катя отреагировала на возглас, потому что голос кричавшего показался ей знакомым, но она никого не узнала.

Девушка отвернулась, решив, что позвали не ее.

– Латтэ, – крикнули еще раз, – Ты что, нас не узнала?

Катя обернулась снова. От группы студентов отделилась пара молодых людей и, улыбаясь, шла к ней навстречу. Только теперь девушка вспомнила тех ребят, которые прятались от ливня в ее кафетерии неделю назад.

Катерина остановилась и заулыбалась в ответ.

– Привет, – сказала она.

Пара подошла к девушке, а вскоре ее нагнали и остальные.

Ребята, это та самая официантка из кафешки «Латтэ», напротив универа, – представила Катю девушка.

– Привет, Латтэ! – весело поприветствовали незнакомку друзья пары.

– Прости, мы не знали твоего имени, поэтому так тебя назвали, ты не против? – спросил знакомый студент.

Кате было странно, но сменить противное прозвище рыжуха на приятно звучащее слово – латтэ, она была непротив.

– Странно, я не замечал там кафе с таким названием, – недоумевал один из студентов.

– Неудивительно, их там целая куча, – ответил другой студент.

Катя шла рядом со студентами и слушала их веселую болтовню. Друзья знакомой парочки оказались вежливыми, приятными, но немного шумными людьми. Изголодавшаяся по общению, Катя была рада.

– У нас КВН в субботу, а они зал ремонтируют, – пожаловался один из студентов.

– А вы в общаге репетируйте, – предложил другой.

– Ты коменданта нашего корпуса видел? Он – зверюга. Шума в здании не потерпит, – начала спорить знакомая Кати.

– А вы тихонько, – шутливо посоветовал один из друзей.

– Как ты себе это представляешь? Мы потом шепотом на сцене шутить будем? – спорила другая девушка.

– А песни, тоже шепотом петь? – вмешалась знакомая Кати.

– Да отстаньте от Славика, он пошутил. Так накинулись, как будто он виноват, что репетировать негде, – вступился другой студент.

Катя слушала студентов, и ей пришла в голову смелая мысль.

– Я могу спросить у хозяйки кафе. Может она и разрешит вам порепетировать у нее после закрытия, – предложила Катя.

Все очень обрадовались. Предложение девушки казалось идеальным. Кафе находилось рядом с институтом и вмещало достаточное количество людей. Обменявшись телефонами, новые знакомые Кати пошли в институт. Девушка перешла улицу и направилась в кафе.

* * *

Над головой снова пронеслась большая тень какой-то птицы. В тишине ночного леса было слышно, как поет ветер в перьях ее широких крыльев. Звезды безмолвно мерцали в черном небе и словно множество сияющих глаз смотрели на измученную путешественницу. Ночь была теплая и приветливая. Луна светила ярко, и Кате не было страшно. Недалеко мирно шелестела вода, и было слышно, как тонкой струйкой впадает в озеро лесной родничок.

* * *

«Завтра нужно будет его найти» – подумала Катя. Слово «завтра» эхом пронеслось в голове и преобразовалось в очередное воспоминание.

– Завтра? И надолго? – спросила Катю хозяйка кафе.

– Точно не знаю, сколько у них это займет, но я не уйду, пока не уберу заведение после репетиции, – уговаривала официантка.

Пожилая дама нахмурилась.

– Не доверяю я нынешней молодежи. Они то стразами увешаются, то ирокезы себе выстригают. И что они там в своем КВН показывать будут? У меня сложилось впечатление, что в нынешнем институте одни дебоширы и пьяницы учатся, – ворчала старушка.

– Вы же сами скучаете по временам, когда «Латтэ» было любимым заведением всех студентов, – напомнила девушка, – А вдруг репетиции помогут заметить ваше кафе остальным студентам, и начнется приток посетителей?

– Очень сомневаюсь, – буркнула дама и ушла.

Катя расстроилась, она взяла телефон, чтобы сообщить новым знакомым плохие новости, но ее отвлекли посетители. Хозяйка пошла разбирать бухгалтерскую отчетность и другие документы к себе в кабинет.

Спустя два часа женщина вышла в зал и подозвала работницу.

– Ладно, давай один раз попробуем, – нерешительно сказала хозяйка, – Сейчас разбирала отчетность, мы в глубоком минусе. Нужно что-то делать. Может твоя идея и сработает. Только имей ввиду, следить за ними придется тебе и убираться тоже.

Катя была счастлива. Она позвонила своей новой знакомой и сообщила приятные новости.

* * *

Катерина незаметно уснула. Ей снился кофе, пирожные и гитара. Когда девушка проснулась, во рту было сладко. Она потянулась и попыталась встать. Резкая боль пронзила колено. Девушка простонала и снова опустилась на землю.

Осмотрев вчерашний ушиб, Катя обнаружила гематому и опухоль. Отек был настолько сильным, что девушка испугалась перелома. Положение было серьезное. Без одной ноги она не то, что идти не сможет, ей просто не добыть себе еды.

Катерина пребывала в отчаянии. Теперь даже мысли о бескрайнем космосе не смогли утешить путницу.

Немного придя в себя, Катя стала искать палку, чтобы сделать себе шину на больную ногу. Оказалось, что в сосновом лесу с ровными прямыми палками большие проблемы. Изогнутых сосновых сучьев было полно, но материала, подходящего для шины, не было. Недалеко от места ночевки девушка заметила лиственный лес. Там ситуация с палками должна была обстоять значительно лучше. Собравшись с силами, Катя отправилась к лиственным зарослям. Ей потребовалось пару часов, чтобы доковылять до нужного участка леса. Сил на поиски палки не осталось. Катерина села в тень и задремала. И снова память и реальность стали путать сознание девушки.

* * *

– Ты, наверное, ужасно устала после рабочего дня, а тут еще за нами убирать, – сочувственно проговорила новая подруга, когда репетиция была окончена.

– Ничего страшного, зато вас послушала. Шутки были смешные, – неуклюже похвалила Катя.

– Насть, может, споешь что-нибудь, мне так понравился ваш дуэт в прошлый раз, – сказал молодой человек студентки.

Настя повернулась и вопросительно посмотрела на Катю.

– С удовольствием, – отложив в сторону тряпку, ответила официантка.

Катерина взяла хозяйскую гитару и девочки начали свое выступление. На репетицию пришло много студентов, и они с удовольствием слушали. Вскоре к девушкам присоединился один из студентов. Он взял в руки небольшой африканский барабан под названием Джембе и начал отбивать ритм. Музыка стала интересней. У кого-то из ребят в реквизите нашлась губная гармошка, и он тоже стал мастерски подыгрывать.

Зрителям очень понравилось. Молодые люди допоздна слушали выступление двух красавиц, которым то подпевали, то подыгрывали все желающие.

* * *

Катерина очнулась от страха. Мозг услышал странное шуршание в кустах и, испугавшись, пробудил уставшую девушку. Путница сразу поняла, что рядом в зарослях ивы кто-то прячется. Воевать с животным сил у девушки не было, и она просто грозно закричала. Из-за сорванных голосовых связок, вместо крика получилось страшное шипение и хрип. Кусты затряслись, и что-то крупное рванулось в противоположном от девушки направлении.

Довольная своей маленькой победой, девушка начала озираться в поисках палки для шины. Она медленно пробиралась вглубь зарослей, приближаясь к береговой линии лесного озера. Вокруг был высокий кустарник, чьи стебли были слишком тонкими для шины.

Вдруг нечто странное привлекло внимание девушки. Она присмотрелась и просияла.

В паре метров от песчаного берега стояла небольшая бревенчатая постройка.

«Балаган! Мне удалось! Мне это удалось!» – обрадовалась Катя и пошла в сторону домика. Она шла, а в голове с каждым шагом все ярче загорались картины из подростковой жизни.

* * *

– Даже не верится! Тебе это удалось! Когда ты пускала этих оборванцев на репетиции, я особо не верила, что это принесет пользу. Но посмотри на «Латтэ» теперь! Кафе переполнено студентами. Все говорят, что мы самое атмосферное место в районе. Мне вчера пришлось заказать дополнительные столы, – ликовала хозяйка.

– Но куда же мы их поставим? – недоумевала Катя.

– Я немного переставлю стену вон там. Ужмем кладовую, и места станет больше, – сказала пожилая дама.

– Мы закроемся на ремонт? – испуганно спросила девушка.

– Нет, я наняла бригаду, они управятся за выходные. Так что уже на следующей неделе студенты смогут оценить наши улучшения. Но самое главное, вон там я попрошу смонтировать небольшой подиум. На этой сцене вы с Настей сможете устраивать полноценные концерты и, как знать, может другие студенты к вам присоединятся.

Катюша была невероятно тронута.

– Спасибо Вам, Агния Федоровна, – искренне проговорила она.

– Ты это заслужила, моя хорошая, а теперь беги. У тебя теперь дел невпроворот. Думаю, скоро придется нанимать помощников, – с улыбкой сообщила хозяйка.

Катя пошла обслуживать столики, и за каждым были знакомые лица. Благодаря дружбе с Настей и ее молодым человеком – Колей, старшеклассница перезнакомилась со всем пединститутом. А тот, кто хоть раз слышал, как подруги играют и поют, навсегда проникались к молоденькой девушке симпатией.

* * *

Катя открыла тяжелую, сколоченную из грубых досок, дверь и вошла в балаган. Помещение было маленьким. Внутри помещалась только небольшая лежанка, стол, лавка и небольшая печка-буржуйка. Для измученной путницы это было сродни пятизвездочному отелю. Девушка присела на лавку и улыбнулась. Вдруг под лежанкой она обнаружила небольшой рюкзак и коробку.

Катя достала найденные вещи и начала изучать. Сначала девушка распаковала коробку. То, что было внутри, вызвало слезы радости. Внутри аккуратно были сложены крупы, консервы, спички и посуда. Дрожащими руками девушка изучала этикетки на жестяных банках и боялась проснуться. Ее не покидала мысль, что все это иллюзия, и она спустя мгновенье проснется под кустом и поймет, что снова упала в обморок от истощения.

Забыв про рюкзак, девушка достала нож и, как могла, расковыряла одну из банок. Отогнув варварски раскуроченную крышку, девушка руками начала есть содержимое.

– Тушенка! Тушен…ка… Ту… шенка, – пережевывая самое вкусное мясо в мире, приговаривала она.

Катя не остановилась, пока не съела всю банку. Девушку начало тошнить. После долгого голодания такой объем пищи причинил организму настоящие страдания. Наконец-то закончились ее голодные скитания. Путница легла на лежанку и задремала. Сквозь сон она продолжала наблюдать за плавно проявляющимися воспоминаниями.

* * *

– Время кончилось, сдавайте работы, – проговорил строгий женский голос.

Катюша встала со второй парты и пошла сдавать экзаменационную работу.

– Результаты экзамена мы сообщим завтра, – продолжала классная руководительница.

Катя положила листы на стол преподавателя и вышла из кабинета. Все выпускники ужасно нервничали. Это было заметно по их лицам, манерам, поведению. Даже Соколов, пришедший в брюках, приталенной рубашке и узком неформальном галстуке, нервно ослаблял узел этого тугого аксессуара, стоя у кабинета литературы.

Катюша была спокойна. Почти всю жизнь она получала отличные оценки, поэтому от золотой медали было не отвертеться. Она была лучшей ученицей в классе, хоть и не щеголяла этим.

Девушка спустилась в холл и, немного задержавшись в дверях, впервые задумалась о том, что теперь ее жизнь сильно изменится.

Вдруг кто-то грубо пихнул девушку в спину.

– Отойди, чучело, видишь, богиня на свиданье торопится, – надменно заявила Кира и выпорхнула на крыльцо.

Тут же где-то в стороне загремел мотор мотоцикла. Изо всех окон таращились любопытные школьники, когда к главному крыльцу семнадцатой общеобразовательной школы подъехал Денис в крутой кожаной куртке, верхом на блистающем новеньком мотоцикле.

– Она его все-таки охмурила?

– А ты не знала? Кира с ним уже месяц встречается, – послышались завистливые шепотки за спиной у Кати.

Катюшу весь этот цирк интересовал мало. А злобные пересуды одноклассниц и подавно. Девушка легкой походкой спустилась с крыльца и пошла по направлению к дому.

Уже на выходе с территории школы ее обогнал мотоцикл. Проезжая, Денис бросил на девушку странный взгляд, но Кате было все равно.

* * *

Катя проснулась от холода. За маленьким грязным окошком избушки была ночь. Девушка накинула на себя брезентовую куртку и немного погрелась. Катю начала мучить жажда. Она взяла из коробки большую алюминиевую кружку и пошла к озеру.

На берегу было невероятно красиво. Лунная дорожка танцевала и искрилась, отражаясь от беспокойной воды. На небе ярко сияли звезды. Где-то в глубине леса убаюкивала сосны сова, а сверчки ей помогали. Забыв про жажду, девушка залюбовалась. Только теперь, когда она оказалась в безопасности, путница вдруг оценила красоту здешней природы. Лес и озеро в свете почти полной луны были невероятно поэтичны. С этого момента думать о будущем стало не страшно.

* * *

– Ты же собиралась поступать в текстильный университет, – вспомнилось Катерине.

– Передумала. Педагогический университет мне нравится больше, – ответила дочка.

– Но учителя мало зарабатывают, – спорил отец.

– Я не хочу быть учителем.

– Тогда кем? – строго спросил папа.

– Говорят, там очень сильный факультет социальной психологии, – ответила девушка.

– Социальной психологии? – недовольно переспросил отец, – И кем ты будешь в результате работать?

– Да кем угодно. Социальный психолог это специалист по работе с группами людей. Могу проводить дорогостоящие тренинги, занимать руководящие должности, пойти специалистом в отдел кадров, – объяснила Катя.

Отец надолго задумался.

– А почему текстильный университет кажется тебе перспективней педагогического? – поинтересовалась Катюша.

– Я человек пожилой и не могу так быстро менять свои планы. Ты всегда хотела поступить в текстильный университет, и я уже так привык к этой мысли… – честно признался мужчина.

– Текстильный ближе всего к дому, вот почему раньше он мне нравился. По сути в ВУЗе я не получу нужного образования. Это просто пятилетняя отсрочка, возможность повзрослеть и понять, кем я хочу быть. Найти себя в чем-то и начать саморазвиваться. Выходя из школы, люди еще молоды и себя не знают. Порой человеку полжизни требуется, чтобы найти свое место в жизни. Странно ждать от подростка четкого понимания того, для чего он предназначен, – поделилась дочка.

– Поступай, как знаешь. Я свою жизнь прожил. У каждого есть право на собственные ошибки, у каждого свой путь, – отмахнулся отец, затем смягчился и добавил, – Но мне бы хотелось, чтобы у моей любимой дочери их было поменьше.

Катюша улыбнулась и обняла отца.

* * *

Катерина улыбнулась своим воспоминаниям и сказала:

– Извилистый же у меня получился жизненный путь. Аж ум за разум заходит, – тихо проговорила она.

Набрав в кружку воды, девушка вернулась в дом. Закутавшись в куртку, она уютно устроилась на лежанке и, утолив жажду, глубоко уснула. Ей нужно было восстанавливать силы.

В эту ночь Катерина спала так глубоко, что ни сны, ни воспоминания не посещали ее. Проснувшись утром, она почувствовала себя бодрой и отдохнувшей.

Первое, чем озадачилась Катя, был завтрак. Девушка потянулась к коробке с провиантом и наткнулась на рюкзак. Вчера она так и не посмотрела, что же лежит внутри. Любопытство было сильнее голода, поэтому девушка начала расстегивать находку.

Откинув текстильный клапан, девушка сразу наткнулась на шуршащий пакет. Достав его, Катя вынула содержимое. Им оказались документы. Девушка начала аккуратно раскладывать бумаги на столе: паспорт, деньги, карта местности с пометкой и небольшая записка.

Кате показалось, что эти вещи предназначаются не ей. Девушка почти убедилась в этом, когда раскрыла паспорт. Он принадлежал некой Анне Николаевне Самохиной. Девушка уже хотела закрыть документ, но обратила внимание на фотографию. Там было ее лицо.

– Но меня зовут Катя, – вслух вырвалось у девушки.

Ясно было одно, документы поддельные. Чтобы разобраться в ситуации, девушка развернула записку.

«Катя, домой тебе нельзя. Ты числишься мертвой, пусть так и остается. Вот по этому адресу твой новый дом».

Далее был указан адрес многоквартирного дома в Санкт-Петербурге, на берегу Финского залива.

«Передохни, путь неблизкий. Наберись сил и отправляйся в дорогу. Воспользуйся картой, чтобы добраться до железнодорожной станции».

Больше в записке не было ни слова. Девушка вздохнула и пересчитала деньги. Там была внушительная сумма. Этого хватило бы не только на билеты, но и на несколько месяцев безбедной жизни. Открыв карту, девушка нашла две пометки. Первой был балаган, второй – железнодорожная станция. Сверившись с масштабом, девушка ужаснулась. Путь был действительно неблизким. Предстояло идти еще около пяти дней.

С болью в сердце путница посмотрела на раненное колено. «Я не смогу дойти» – грустно подумала она. Эта мысль породила новое воспоминание.

* * *

– Я не смогу пойти, – сказала Катюша.

– Почему? – осведомился молодой студент.

– У меня вступительные экзамены и работа в Латтэ, времени нет совсем, – оправдывалась девушка.

– Или желания, – грустно добавил студент.

– Антон, я очень хорошо к тебе отношусь, но…

– Можешь не продолжать. Ребята предупреждали. Что подкатывать к тебе бесполезно. Ты же всем отказываешь. Я просто… просто решил, что… – молодой человек замялся и опустил глаза.

– Дело не в тебе или в ком-то еще, просто сейчас не время, – успокаивала девушка.

– Поделишься, чего ты ждешь? – заинтересовался юноша.

– Сложно сказать, может, не созрела пока для свиданий и отношений, – прямолинейно заявила девушка.

Антон окинул рыжеволосую красавицу оценивающим взглядом. По его виду стало понятно, что внешне Катюша уже давно созрела.

Молодой человек ничего не ответил и ушел, а Катя продолжила обслуживать посетителей.

* * *

Катерина очнулась от воспоминаний. Девушка сидела на лавке, обняв рюкзак, и не знала, что делать. Немного поразмыслив, девушка пришла к логичному выводу, что идти с больной ногой нельзя. Она решила остаться в балагане пока не подлечит ногу. Осмотрев запасы, Катяпоняла, что прожить на них при строгой экономии можно целую неделю, а то и больше.

«Спешить некуда, я же числюсь мертвой», – с досадой подумала путница.

С этого дня жизнь дала Катерине передышку. Девушка стала вести спокойную, но организованную жизнь.

Первым делом Катя отыскала родник. Набрав воды в большую пластиковую бутылку, найденную чуть позже в балагане, она запаслась питьем. Это решило одну из важнейших проблем скиталицы. Отдыхать было некогда. Нужно было раздобыть дрова. Благодаря сосновым зарослям, расположенным неподалеку, сухих дров раздобыть оказалось легко. По пути к балагану Катерина заметила небольшой куст подсохшего можжевельника. Зная, что это растение горит, как порох, девушка прихватила и его на растопку. Как выяснилось позже, совершенно не зря. Печь, благодаря можжевеловому сушняку, удалось разжечь с одной спички.

Маленький балаган начал быстро нагреваться. Когда на лес опустилась ночь, в домике было тепло и уютно. На буржуйке варилась гречка, издавая приятные булькающие звуки и одаривая аппетитным ароматом изголодавшуюся Катю.

Девушка сидела, глядя на засыпающий лес в мутное окошко, и на душе было так радостно, что хотелось петь.

* * *

– Вы сегодня будете петь? – вспомнилось Катерине.

– Конечно, – ответила Катюша, – Настя уже прихорашивается в подсобке.

– Круто, – ответил знакомый студент и пошел за свободный столик.

Катюша бегала между столиками и почти за каждым ей задавали подобный вопрос. Девушка заверяла, что их очередной любительский концерт состоится. Публика ждала с нетерпением.

На часах было без пяти девять.

– Ты все еще в зале? Снимай фартук и беги на сцену, я подменю, – сказала пожилая хозяйка заведения.

– Агния Федоровна, вам нельзя, у вас…

– Не рассыплюсь, пока помощницу тебе не наняли, встряхну стариной. Твои концерты дорогого стоят. Ни одного свободного столика. Если так дальше пойдет, друг другу на колени студентов сажать придется, – шутливо проговорила дама.

Катерина оглянулась. Кафе было переполнено. Поначалу на их с Настей выступления приходили только друзья. Они просили девушек, и те перед самым закрытием раз в неделю пели дуэтом и играли на гитаре. Иногда к ним присоединялся друг Насти Дима, он подыгрывал девушкам на саксофоне, создавая непередаваемую романтическую атмосферу.

Выступления девушек полюбились публике, и вот, спустя месяц, было решено сделать их регулярными. Каждую пятницу в девять вечера Катя, Настя и иногда Дима поднимались на небольшую сценку в глубине кафе и начинали исполнять кавер-версии известных песен.

Прошел еще месяц, и слава о живом выступлении двух красавиц облетела округу. Теперь за столиками можно было увидеть множество незнакомых людей, пришедших издалека послушать выступающих.

Катерина последовала совету наставницы и пошла в подсобку. Настя была уже готова. Она относилась к выступлениям серьезно, поэтому переодевалась в платье и красилась. Катюша же и так с детства носила только платья, а краситься не любила. Ей особая подготовка была не нужна. Сняв фартук и поправив прическу, девушка заявила о своей готовности и, вооружившись гитарой, пошла в зал. Настя последовала за ней.

Девушки разместились на сцене. Катюша селя на барный табурет, а Настя встала рядом.

– Сегодня у нас особый день, – неожиданно начала выступление Настя.

Катя удивленно посмотрела на подругу.

– Латтэ у нас скромная и никому не расскажет, но я ее выдам, – продолжила Настя.

Катюша предупреждающе покашляла.

– Я бы сама ничего не знала, если бы не знакомства в деканате, – все больше заинтриговывала собравшихся посетителей студентка.

Катя, наконец, догадалась, о чем хочет сообщить подруга, и с улыбкой махнула на нее рукой.

– Сегодня наша Катя официально зачислена на первый курс педагогического университета. Ей предстоит окончить факультет социальной психологии и управлять массами, – шутливо проговорила Настя.

Все радостно зааплодировали. Многие выкрикивали поздравления.

Катя смущенно улыбалась и благодарно кивала собравшимся гостям. Когда публика стихла, девушки начали свое выступление.

* * *

– Факультет социальной психологии, – задумчиво повторила Катерина.

Девушка все еще смотрела в окно. Лес освещала яркая луна. Было очень красиво. На фоне прекрасного вида контрастом послышался запах горелой гречки.

Катерина моментально подскочила с кушетки и, натянув на кисти рукава, начала снимать горячую кастрюлю с буржуйки.

Было очень обидно спалить свой первый горячий ужин, но голод затмил все досадные привкусы. Эта гречка показалась ей едой богов, а не горелой кашей.

Наевшись досыта, Катерина легла спать. Стоило ей задремать, как расслабленный мозг, уступив место своим глубинным процессам, начал транслировать новые картинки из прошлого.

* * *

– Папуля, пока, – крикнула из прихожей Катюша.

– Пока, ты сегодня поздно? – спросил отец.

– Да, ты же знаешь, в пятницу я задерживаюсь, – ответила дочка и вышла из квартиры.

Она не говорила отцу про свои выступления в кафе, боялась, он не одобрит. Папа всегда нервничал, когда Катюша привлекала слишком много внимания. Ее яркая внешность и так заставляла его излишне переживать. Мужчина боялся раннего брака, беременности, несчастных случаев и всего на свете. Катя была смыслом его жизни.

Девушка вышла из подъезда. День был солнечный и знойный. Проходя мимо соседнего дома, она услышала знакомый звук мотоцикла. Это был Денис. Девушка часто сталкивалась с ним во дворе. Молодой красавец встречал Киру после подготовительных занятий и экзаменов. Пара помпезно въезжала во двор, и любопытные старушки высовывались из окон поглазеть на молодых влюбленных.

Вот и сегодня Денис привез Киру из института. Проехав сквозь двор, он высадил девушку у подъезда. Та была в слезах.

– Что я скажу маме, – грустно проговорила Кира, обнимая возлюбленного.

– Правду, – спокойно ответил он.

– Она меня убьет.

– Не говори глупостей. Подумаешь, низкий бал, – успокаивал Денис.

Он погладил расстроенную красавицу по волосам и поцеловал в губы.

– Я не смогу поступить с таким низким баллом, – почти плакала Кира.

– На этом жизнь не кончилась. Поговори с мамой. Ты еще успеешь подать документы в другой ВУЗ. Или попытайся пройти на менее популярную специальность, а позже переведешься, – посоветовал Денис.

– Тебе легко говорить. Ты же набрал максимум и давно зачислен, – обиженно простонала девушка.

– Не куксись… – утешал молодой человек, уводя девушку в подъезд.

Катя не услышала окончания беседы, но общий смысл уловила.

Кира была не самой успешной ученицей в школе. Гордую девушку заботили только имидж и молодые люди. Неудивительно, что замахнувшись на факультет с высоким проходным балом, она не смогла добиться желаемого.

Катюша пошла на работу, размышляя о том, как, наверное, здорово иметь поддержку в лице такого красивого и заботливого молодого человека, как Денис. Несмотря на заносчивость, он разглядел в Кире душу, и теперь любит ее. От всех этих размышлений Кате стало одиноко, ей показалось, что она никогда не сможет найти кого-то, способного ее понять и полюбить.

* * *

Катерина засыпала на кушетке в теплом уютном балагане и ее чувства были удивительно схожи с Катюшей из прошлого. От одиночества и желания облокотиться на крепкое мужское плечо на душе было очень скверно. Немного погрустив, Катерина заснула.

На следующее утро девушка начала осматривать колено. Опухоль заметно спала, шина, сделанная ею днем ранее, помогла. Пошевелив ногой и понажимав на гематому, Катя пришла к выводу, что перелома, скорее всего, нет. Значит, через несколько дней можно отправляться в путь.

Весь день девушка хлопотала по хозяйству. Готовила, заготавливала дрова и добывала воду. Поскольку перегружать ногу было нельзя, все эти простые, казалось бы, вещи отнимали массу времени. Катя и не заметила, как начало темнеть. Устав от дневных забот, девушка пошла на небольшой мостик неподалеку от балагана и села любоваться лесным озером на фоне живописного заката. Укрыв ноги курткой и согревая руки кружкой с кипятком, она задумчиво наблюдала, как поднимается над водой туман и, утопая в сумерках, клубится над безмятежной водой.

На душе было тихо и спокойно. В такие моменты разум часто напоминал Катерине о прошлом.

* * *

– Катюша, это наша новая помощница, зовут Марианна, – сказала хозяйка кафе.

– Очень приятно, – кивнув, проговорила Катя.

– Помоги девочке освоиться и приступить к работе, – попросила Агния Федоровна.

– С удовольствием, – доброжелательно ответила Катя.

Марианна была очень обаятельной молодой девушкой. Позже Катюша узнала, что она студентка все того же педагогического ВУЗа. Она учится на вечернем отделении, поэтому, когда начнется учебный год, будет работать днем, как раз тогда, когда Катя будет учиться. Катерина провела новенькой подробный инструктаж и, надев фартук, выпустила в зал. У Марианны был большой опыт работы официанткой, поэтому девушка с первых минут успешно влилась в рабочий процесс.

Теперь, когда обслуживание производилось двумя девушками, время ожидания клиентов снизилось, как и нагрузка на Катю. Поначалу девушке было как-то непривычно, но к хорошему быстро привыкаешь.

В конце дня у двери звякнул колокольчик. Зал был полон посетителей, но свободные столики оставались.

– Я обслужу, – сказала Катюше Марианна и направилась к новым посетителям.

Катя даже не взглянула на вошедших и продолжила обслуживать других.

Через несколько минут к ней подошла растерянная коллега и сказала:

– Посетитель просит две «Глории», а у нас в меню такого нет.

– Ничего страшного, зайди на кухню, спроси, можно ли такой напиток приготовить. Если да, то прими заказ и рассчитай, как экзотический кофейный напиток. Вот здесь в меню есть это наименование и цена, – объяснила девушка.

Марианна благодарно кивнула и пошла к гостям. Только сейчас Катюша посмотрела на новых посетителей. Ей стало интересно, что это за ценители экзотики.

Когда она увидела сидящую за столом у окна влюбленную парочку, онемела. Это был Денис, но с ним за столом сидела совсем не Кира. Напротив молодого человека сидела красавица студентка, которую Катя несколько раз обслуживала и знала, что учится девушка на третьем курсе пединститута. То, что это была не дружеская встреча, догадаться было несложно; Денис целовал девушке руки и что-то ласково нашептывал. Было заметно, как приятны студентке его ухаживания.

Катя вспомнила, как всего пару дней назад он утешал Киру, и девушке стало противно. Она с детства не любила лжецов. Непорядочность претила девушке до глубины души. Она, забыв про служебные обязанности, наблюдала за Денисом и размышляла о его поведении. «Может, они с Кирой расстались?» – недоумевала девушка. Но сцена, увиденная во дворе соседнего дома, никак не напоминала расставание. Их с Кирой отношения казались прочными и искренними.

– Заказ на четвертый готов, – отвлек возглас повара официантку от размышлений.

Она перестала летать в облаках и снова занялась работой.

В этот вечер Катя старалась не попадаться на глаза Денису. Ей было неловко. Словно она вошла к кому-то в спальню в самый неподходящий момент. Еще девушку беспокоило то, что она осудила Дениса, а значит, сама поступила скверно. Утешая себя, что все это не ее дело, девушка продолжала работать, отгоняя от себя скверные мысли.

Не попадаться на глаза влюбленной паре оказалось несложно. Молодые люди были настолько увлечены обоюдным флиртом, что никого вокруг не замечали. Когда гости ушли, Катюша вздохнула с облегчением.

– Ты сегодня сама не своя, – закрывая дверь за последними клиентами, сказала Кате хозяйка, – Не понравилась напарница?

– Что вы, Агния Федоровна, Марианна прекрасно справлялась, иногда даже лучше меня…

– Так в этом дело, не волнуйся, ты навсегда моя лучшая работница, – успокоила хозяйка.

– Очень приятно слышать, но дело не в ревности… – ответила Катя и запнулась.

Слово «ревность» вновь напомнило о поступке Дениса.

– А в чем? – допытывалась дама.

– Я стала свидетелем непорядочного поведения одного своего знакомого, – кратко объяснила Катя.

– Какой-то паршивец тебя обманул? – возмутилась Агния.

Она была дамой консервативных взглядов, поэтому тоже не любила ветреных.

– Нет, нет, – начала оправдываться девушка, – Это сосед и он встречается с моей одноклассницей, а сегодня пришел в кафе с другой девушкой.

Агния тяжело вздохнула и сказала:

– Ох уж эти мужчины, особенно молодые. Для них все игра. Ни к чему серьезно не относятся. О чем только думают. Не бери в голову. Уверена, ты выберешь себе мужчину гораздо достойнее.

Катюша смутилась и больше разговор продолжать не стала.

* * *

Катерина сидела в лесном полумраке, размышляя над воспоминанием. Она никак не могла понять, почему воспоминания именно об этом ловеласе чаще всего всплывают в ее голове. Девушку больше интересовало, что стало с отцом, как она попала в этот лес, почему числится мертвой. Ей совершенно не хотелось смотреть кино про чью-то неверность и глупые студенческие отношения. И главное, ужасно раздражал яркий образ Дениса, который, как пятно от солнца на глазах, запечатлелся в ее сознании.

Холод и влага начали пробираться под одежду. Катерина встрепенулась и пошла в избушку. И снова вечер был теплым и уютным. Девушка приготовила себе вкусный ужин и, наевшись, легла на кушетку. Было настолько хорошо, что думать о многодневном походе до станции не хотелось. С коленом дела обстояли все лучше и лучше, а значит, идти все же придется.

Взяв в руки карту, Катерина начала изучать маршрут. Сложность состояла в том, что до станции вели две дороги. Одна была длинной и пролегала по грунтовке, которую путница избрала с самого начала. Второй маршрут представлял собой лесную тропу, ведущую через болотистую местность и дремучий лес. Девушка понимала, что идя по тропе, она увеличивает вероятность заблудиться в несколько раз, но тропа помогала сэкономить полтора дня пути. Это не давало Кате покоя. Ей хотелось как можно скорее добраться до цивилизации, и возможность сэкономить время и силы очень прельщала.

Дилемма: экономия или безопасность долго не давала девушке уснуть.

* * *

– На безопасности не экономят, – пронесся в голове Катерины голос отца.

– Тогда почему твоего напарника сократили? – скептически поинтересовалась девушка.

– Чтобы ты имела возможность поднатореть в монтировании систем безопасности, помогая мне на вызовах, – отшутился мужчина.

– Это совершенно не смешно. Они тебя так в гроб вгонят. Папа, ты уже не молод, колени болят, спина не разгибается, а они на тебя все повесили. Экономят за счет твоего здоровья. Я же не могу с тобой вечно по заказам ездить, у меня работа в кафе, да еще скоро учеба начнется…

– Знаю, знаю, – грустно сказал мужчина.

– Тогда увольняйся. То, что у них бизнес плохо идет, не твоя проблема, – возмущалась Катя.

– Я столько лет у них поработал, привык уже… В моем возрасте люди плохо переносят перемены, – оправдывался отец.

Катюша тяжело вздохнула.

– Поступай, как знаешь, жизнь твоя, но я не смогу вечно помогать, – сказала дочь.

– А жаль, ты в охранных системах просто дока. Талант! Тебе не в педагогический университет надо было поступать, а в технический, на факультет радиоэлектроники, – ответил мужчина.

– Не в таланте дело, просто с детства в этих железках ковыряюсь. Сколько себя помню, они мне вместо игрушек были, – отмахнулась Катюша.

* * *

Воспоминания плавно перетекли в сновидения.

Следующее утро встретило девушку небольшим дождиком. Сидеть в балагане, когда за окном капает дождь из нависающего серой простыней неба, было приятно, на улицу выходить не хотелось.

Вскипятив воду и отварив манной каши, Катя неспеша начала завтракать. На улице было настолько тоскливо, что поверить, будто дождь скоро кончится, было сложно. Однако, спустя пару часов, тучи поспешно разбежались, и солнечные лучи вновь озарили прекрасный пейзаж лесного озера.

Выйдя из дома, путница залюбовалась тем, как под солнцем бриллиантовым блеском сверкают крупные капли дождя на растениях. Природа взбодрилась. Воздух был свежим и влажным. К счастью, непродолжительные осадки не успели сильно промочить сосновый сушняк, и дров удалось добыть с избытком.

Этот день ничем не отличался от предыдущего. Добыча дров, воды и приготовление пищи заняли почти весь день. Идя на ручей, девушка слегка отклонилась от протоптанной дорожки и наткнулась на черничник, а к вечеру, прогуливаясь у балагана, увидела, что после дождя начали вылезать грибы. Несколько ярких оранжевых шляпок девушка заприметила с целью сорвать назавтра, когда подрастут.

Из-за отсутствия каких-либо впечатлений Катя могла бы даже заскучать, но неожиданно всплывающие воспоминания служили ей доступным развлечением.

Так, гуляя по черничнику, девушка вспомнила еще одну историю, связанную с пресловутым Денисом.

* * *

Спустя несколько дней после прихода молодого человека в кафе, Катюша снова из окна наблюдала, как он подвозит красавицу Киру и нежно целует на прощанье. От этой картины на душе у Катерины стало совсем мерзко. Девушка сидела в комнате и думала. Почему вся эта ситуация так сильно ее задевает? В итоге Катя пришла к удивительному выводу.

Денис всегда был для нее загадочным и почти идеальным. Воспитанный, образованный, спортивный, из благополучной семьи, он хоть и общался с местными хулиганами, но никогда не участвовал в их хулиганских выходках. Он держался в стороне и с большим достоинством. Даже Соколов ни разу не посмел обвинить Дениса в трусости или безучастности. Местные хулиганы его очень уважали. Иногда Денис казался Кате странным, он часто смотрел на нее пристальным взглядом, но ничего не говорил. Вежливо здоровался и больше ничего. Несмотря на его роман с надменной и не слишком умной Кирой, та долго его добивалась, отчего он казался Кате разборчивым.

Теперь же, когда весь идеал ее был разрушен, девушка поняла, насколько непроницательна и наивна она сама. Ее задевало и то, что Денис оказался таким же, как все избалованные красавцы, и то, что она не сразу в нем это разглядела.

* * *

Катерина встряхнула головой и отогнала назойливое воспоминание о пережитом разочаровании. Ее все больше раздражала неконструктивность мозга, который преподносил не те воспоминания, которые требовались для понимания ситуации.

Обилие кровососущих насекомых и усталость вывели девушку из задумчивости. Катерина взяла ягоды и направилась в избушку.

Еще один тихий и безмятежный день подходил к концу. И снова, как прошлым вечером, Катя отправилась на озеро. Сидя на мостике и глядя на пылающее небо, девушка думала о том, как прекрасен мир. Только пройдя через страдания и страх смерти, начинаешь ценить каждую крупицу мироздания.

Постепенно мысли девушки вернулись к сложному вопросу выбора маршрута. Девушка взвешивала все за и против. Больше всего ей не нравилась та часть маршрута, которая шла через болота. Не зная состояние местности, девушка могла попросту увязнуть в трясине. Однако интуиция подсказывала, что из-за обилия жарких дней болото могло подсохнуть, но ведь кроны надежно укрывают топи от палящего солнца.

И в этот день Катя не приняла решения, отложив все размышления на завтра. Перед сном девушка осмотрела колено и пришла к выводу, что идти можно хоть завтра. Но эта мысль совершенно не радовала девушку, наоборот, натерпевшись всех ужасов истощения, девушка боялась думать о том, что придется покинуть уютный балаган.

Несмотря на страх, затягивать с путешествием не следовало. Могут начаться дожди, и идти будет гораздо тяжелее.

– Я так боюсь, – сказала сама себе Катя и откинулась на кушетке.

* * *

– Я так боюсь, – словно эхо прозвучало у Катерины в голове.

В памяти всплыл давний разговор с Настей.

– Чего? – удивленно спросила Катерина у подруги.

– Сегодня мы впервые исполним этот кавер, а ты знаешь, как я серьезно отношусь к выступлениям, – объяснила Настя.

– Напрасно переживаешь, мы все прекрасно отрепетировали, – успокаивала Катя.

– Но мы играли без Сережи, – продолжала волноваться подруга.

– Любой студент на коленках выбьет ритм припева Wewillrockyou, чего уж о Сергее говорить, – отмахнулась Катя.

– Меня всегда вдохновляет твоя уверенность, хочу быть как ты, – искренне проговорила подруга.

– Уверенность? Это точно не про меня. – смущенно ответила Катя и пошла приводить себя в порядок.

Спустя несколько минут девушки вышли на сцену. Через мгновение к ним присоединился Сергей со своим Джембе. Катюша окинула взглядом зал. Почти все лица ей были знакомы. Она насчитала только трех незнакомцев. Девушка уже хотела начать играть на гитаре, когда за столиком у окна увидела до боли знакомую влюбленную парочку. Это был Денис с той же студенткой третьего курса. Они мило болтали, не обращая внимания на окружающих.

Катя замешкалась. Настя тронула подругу за плечо. Девушка обернулась и посмотрела студентке в глаза.

– С тобой все хорошо? – встревожено шепнула Настя.

Катюша кивнула и, глубоко вздохнув, начала играть.

Как и подозревала Катюша, первые же звуки аккордов привлекли внимание влюбленных. Денис повернулся и, увидев играющую на сцене Катю, изменился в лице. Столкнувшись с молодым человеком взглядом, Катя внутренне сжалась, но, быстро взяв себя в руки, отвернулась к тем посетителям, которых отлично знала и очень любила. Это помогло абстрагироваться от ситуации и спокойно играть.

Сорок минут без особой передышки девушки пели и играли. Сергей, как всегда, был безупречен и здорово украшал музыкальный ряд ритмичными звуками барабана. Катя была так увлечена, что почти забыла про Дениса. Лишь изредка, забываясь, Катюша поворачивалась в ту сторону зала, где сидела пара и, столкнувшись глазами с Денисом, снова отводила взгляд.

– Сегодня у нас для вас небольшой сюрприз. Мы с Латтэ подготовили для вас кавер-версию песни группы Queen. Название песни раскрывать не буду, уверена вы узнаете ее с первых нот, – объявила под конец выступления Настя.

Посетители начали аплодировать. Краем глаза Катюша заметила, что даже хозяйка оторвалась от своих дел и вышла в зал послушать новую композицию девушек.

– Поехали, – взволнованно шепнула Настя.

Катюша начала играть. Сергей был предупрежден, что именно станут играть девушки и начал подыгрывать на лету. Девушки изменили мотив, сделав песню более спокойной и романтичной, но в их исполнении сам эмоциональный посыл и зажигающий ритм припева не был потерян. Они обработали культовое произведение, добавив свое звучание, не растеряв при этом уникальности хита.

Публика была в восторге. Когда музыка стихла, студенты повскакивали с мест и начали громко аплодировать. Краем глаза Катюша видела, что Денис тоже встал на ноги и хлопал, было видно, насколько ему понравилось выступление, чего не скажешь о его спутнице. Та сидела, надувшись, и что-то читала в смартфоне, показательно игнорируя происходящее. Студентку задело то, что все выступление ее ухажер не отводил глаз от сцены, не удостоив ее даже словом.

После окончания выступления посетители начали расходиться. Катюша помогала закрывать заведение, поэтому даже не заметила ухода Дениса и его подруги.

После этого дня молодой человек приходил на каждое выступление Насти и Кати, не делая попыток заговорить с соседкой по двору. Он приходил незаметно, под самое начало выступления, и так же загадочно исчезал в самом конце.

* * *

По обыкновению, воспоминания плавно теряли логическое содержание, переходя в сумбурное сновидение. А утром Вероника просыпалась с ощущением того, что загадочный Денис все еще рядом.

Плавно просыпаясь, девушка обдумывала то, что вспомнилось накануне, и тут ее впервые пронзила мысль: «А вдруг это он, тот самый помощник».

То, что мозг так кропотливо пытается ей напомнить об этом странном парне, может объясняться тем, что именно Денис каким-то образом связан с загадочным пробуждением Кати в крематории. С этого момента девушку не раздражали воспоминания о странном соседе. Наоборот, теперь она кропотливо собирала все, что удавалось вспомнить о молодом человеке, и складывала в уме четкой логической цепочкой.

Несмотря на понимание ситуации, и справедливом опасении ухудшения погоды, Катерина не пошла на станцию ни на следующий день, ни в последующие два. Девушка боялась жажды, голода, холода, изнеможения и просто диких животных. Ее мучили плохие предчувствия, по какому бы маршруту она не решилась пойти. Чем больше дней она жила в балагане, тем сильнее ей не хотелось оттуда уходить. Проблема была в том, что из-за потери памяти девушка не чувствовала привязанности к кому-либо, поэтому и мотива идти в город у нее особо не было. Все, что необходимо для комфортной жизни, у нее уже было.

Неизвестно, как долго бы это продолжалось, если бы не истощение запасов круп и тушенки. Как-то за обедом Катя провела нехитрый подсчет и поняла, что еды хватит еще на пару дней спокойной жизни и дорогу до станции. Откладывать путешествие было неразумно.

* * *

– Давай скорее, а то опоздаешь, – словно наяву прозвучал четкий голос отца из воспоминания.

– Не волнуйся, папа, я метеор, – бодро сказала дочь.

– Как тут не волноваться, моя маленькая Катюша идет в институт, – мягко проговорил мужчина.

– Я уже давно не маленькая, – проговорила девушка и засунула в рот бутерброд с сыром.

– То-то и оно. Так быстро выросла. Я даже испугаться не успел, – ответил папа из прихожей.

– Ты предпочел бы до глубоких седин мне подгузники менять, – невнятно проговорила Катя, пережёвывая скромный завтрак.

– В любом возрасте свои прелести, – заявил отец, надевая ботинки.

В прихожую вбежала Катя и начала поспешно обуваться.

– Сегодня дождь обещали, возьми зонт, – предупредил мужчина.

– Ты же меня знаешь, я его забуду где-нибудь. Лучше промокнуть, чем потерять наш пестрый раритетный зонтик, – насмешливо ответила Катюша.

– Чем тебе не нравится наш зонт, его еще твоя мама носила. Ничего не хочу слушать, бери зонт, – сказал отец и протянул девушке ветхий аксессуар.

Катюша накинула ветровку и поспешила следом. В лифте отец без устали нахваливал зонтик, которому по самым скромным подсчетам Кати было лет тридцать. Дочь делала вид, что слушает, но думала о своем.

– Ты сегодня поздно? – поинтересовался на прощанье мужчина.

– Да, после занятий сразу в кафе, – сообщила Катя.

Мужчина нахмурился.

– Может не стоит пытаться совместить работу и учебу на первом курсе? – строго проговорил он.

– Не волнуйся за мою успеваемость, пап, я знаю, как важно получить высшее образование, – успокаивала Катюша.

– Работа будет мешать учебе, ведь на первых курсах дневного отделения загрузка высокая, – волновался мужчина.

– Папа, я со всем справлюсь, поверь, – беззаботно ответила девушка и, чмокнув отца в колючую щеку, поспешила на первое занятие.

Первый день в институте носил скорее ознакомительный характер. Студентов познакомили друг с другом, показали, где находится деканат, и представили куратора. Потом несколько групп собрали в большой многоярусной аудитории и заставили слушать речь то одного научного деятеля, то другого. Общий смысл повествования всех выступающих был в том, что образование важнее бесценной молодости, с чем Катюша была в корне не согласна. Сидя на втором ярусе аудитории, она вглядывалась в лица немолодых мужчин, убеждавших в том, что на молодое поколение институт возлагает большие надежды, и впервые задумалась, а чего она хочет от этой жизни? Оправдает ли надежды, добьется ли чего-то и кем станет, когда покинет стены этого учебного заведения?

Катюша так глубоко задумалась, что когда студентов отпустили, ушла из аудитории, забыв свой многострадальный зонт. Катюша даже не заметила пропажи и после окончания занятий поспешила в кафе. Она была на ступенях главного крыльца, когда кто-то окликнул ее по имени.

– Катя!

Девушка обернулась и удивленно посмотрела назад. Благодаря работе в кафе, она знала многих студентов ВУЗа, но все называли ее Латтэ. Было так непривычно слышать свое имя в стенах этого заведения. Когда девушка увидела, кто именно ее окликнул, испытала настоящий шок. С зонтиком в руках у дверей стоял Денис и смотрел на девушку.

– Ты забыла зонт, – доброжелательно сказал он.

Впервые она слышала от Дениса какие-то слова в свой адрес. Раньше молодой человек с ней не заговаривал, а вместо приветствия просто кивал головой.

– Спасибо, – потрясенно ответила Катюша и подошла взять забытую вещь.

К великому удивлению, молодой человек свою находку отдавать не спешил.

– Мы с тобой сидели в одной аудитории, ты заметила? – спросил он.

– Нет, – честно призналась Катя.

Девушка вспомнила последнее занятие в многоуровневой аудитории и предположила, что Денис сидел сзади, поэтому она его не видела.

– Не знал, что ты поступила сюда, да еще на социальную психологию, – не дождавшись ответа, сказал Денис, – Значит, мы с тобой на одном направлении. Часто будем заниматься вместе.

Катя смотрела на молодого человека и не узнавала его. Он улыбался и старался быть милым. Это смущало и обескураживало. Зачем ему это было нужно? Они росли в одном дворе, и ни разу Денис не делал попыток даже заговорить, а тут вдруг сама любезность. После того, что она узнала о его непорядочной натуре, девушка сразу заподозрила недоброе.

– Да уж, удивительное совпадение, – настороженно ответила девушка и, аккуратно взяв из руки молодого человека свой зонт, пошла прочь.

Со стороны поведение Кати выглядело крайне невежливым, но девушке было все равно. Она была не заносчива, а скорее растеряна и смущена.

Не успела она спуститься с последней ступени, как со стороны послышался знакомый голос.

– Латтэ, привет!

Девушка обернулась и увидела, как в ее сторону идут несколько знакомых студентов. Одним из них был Антон. Тот самый, что месяц назад приглашал красавицу на свидание. Молодой человек подошел и демонстративно поцеловал девушке руку. Катюша смутилась.

– Поздравляю с днем знаний самую красивую девушку на свете – с улыбкой проговорил он.

– Спасибо, – вежливо ответила девушка и осторожно освободила руку.

– Ты в кафе? – поинтересовались ребята.

Катюша кивнула.

– Тогда нам по пути, сегодня в Латтэ будет аншлаг, – весело сказал один из студентов.

Катя в сопровождении старшекурсников пошла на работу. Уходя, она краем глаза видела, что Денис все еще стоит на крыльце главного корпуса и внимательно наблюдает за девушкой.

* * *

Когда воспоминание отступило, Катя все еще продолжала сидеть над запасами. Нужно было решиться, а она не могла. Девушка предчувствовала, что после ухода из балагана ее жизнь уже никогда не будет такой спокойной и размеренной. Но выбора не было. Катерина решила отправиться в путь завтра. Весь оставшийся день девушка планировала маршрут и собирала вещи. А вечером, плотно поужинав, легла спать пораньше. Как и всегда перед сном, мозг девушки работал в полусонном режиме, поэтому воспоминания были яркими и переходящими в сновидения. Перед глазами мелькали лица однокурсников, знакомых студентов и, конечно, Дениса. Поскольку сон настиг девушку быстро, воспоминания изначально не были конструктивными и больше походили на сумбурный набор образов.