Читать книгу Сказки - Лариса Столетова - Страница 3

Давным-давно в одном далёком королевстве у короля и королевы родилась дочь.

Принцесса была прекрасна, словно цветок. И ей хотели дать такое же прекрасное имя, но главная придворная дама еле слышно прошептала: «Не искушайте судьбу». И ей дали другое – достойное королевской дочери, но не то.

Когда малышке исполнился год, на пир созвали всё королевство – даже лесников из дальних лесов и моряков из дальних плаваний. Три дня все должны были поднимать тосты за здоровье маленькой принцессы. Только ведьму, что жила в лесу к северу от замка, не позвали.

Первый день пиршества закончился салютом. Пушки палили с берега в сторону моря, а над крышами королевского замка фейерверки рассыпали разноцветные огни. Ведьма услышала пушки и увидела фейерверки и на следующий день явилась в замок.

Когда она вошла в огромный зал, где были музыка и танцы, воцарилась тишина. Гости расступились, и ведьма беспрепятственно подошла к принцессе.

– Здравствуйте, Ваше Величество! Хоть Ваши родители и не звали меня, я пришла подарить Вам подарок.

Она достала из-за пазухи золотую кисть и протянула девочке. Принцесса взяла её в крошечную ручонку и потянула в рот.

– Нет, малышка, ею нужно рисовать.

Девочка улыбалась. Королева сидела бледная и молчала, а король взглядом подозвал охрану.

Когда гвардейцы приблизились, нежданная гостья кинула на короля тяжёлый взгляд и совсем не тем мягким голосом, что говорила с именинницей, а низким и грубым, сказала:

– Не трудитесь меня провожать.

Потом развернулась и стремительно вышла. Некоторым гостям показалось, что она вылетела из замка.

Как бы там ни было, ведьма больше не появлялась. А родители отобрали у принцессы золотую кисть и спрятали.

Девочка росла и не знала о подарке.

Прошло много лет. Однажды король устраивал для гостей охоту. Был большой и шумный выезд, новый арабский скакун принцессы заметно нервничал. Когда затрубили охотничьи рога и собаки взяли след, принцесса в возбуждении ударила жеребца хлыстом, а он, не привыкший к такому обращению, понёс.

Ветки деревьев больно хлестали по лицу, девушка наклонилась к конской шее и почти ничего не видела.

Вдруг конь остановился, как вкопанный. Принцесса подняла голову. Прямо перед ней стояла женщина с рыжими волосами в длинном сером плаще. Темно-зеленые глаза смотрели прямо – без подобострастия, свойственного придворным.

– Кто ты? – спросила принцесса.

– Где же твоя благодарность, девочка?

Лицо принцессы приняло надменное выражение, на что ведьма громко рассмеялась.

– Слезай. Будешь моей гостей.

Принцесса не привыкла повиноваться, но неожиданно для себя последовала за спасительницей в старый дом.

Полдома занимала печь, над которой сушились коренья и травы, пропитывая всё пространство терпкими ароматами.

Ведьма раздула угли и водрузила на огонь большой котёл с водой.

– Что же, Ваше Величество, Вы не рисуете подаренной кистью?

– Какой кистью?

– Когда Вам исполнился год, я подарила Вам золотую кисть, чтобы Вы могли нарисовать всё, что захотите.

– Я ничего не знаю об этом.

– Значит, они не сказали…

Ведьма налила в кружки кипяток, насыпала ароматной травы и подала гостье чай. Принцесса сделала несколько глотков, и тут же уснула.

Проснулась она наутро в своей постели. Когда вошла прислужница со свежим полотенцем и кувшином для умывания, принцесса спросила, знает ли та про золотую кисть. Было видно, что знает, но не скажет.

Принцесса оделась и вышла к завтраку.

– Где золотая кисть? – громко спросила она вместо приветствия. Родители молчали, а главная придворная дама прошептала:

– Её надо увезти – как бы чего не вышло.

Принцессу стали собирать в дорогу.

– Погостишь в соседнем королевстве у дяди. Он давно не видел тебя.

Предстоящее путешествие развлекло девушку, и в суете она забыла про ведьмин подарок.

Сопровождать принцессу доверили главной придворной даме. Попрощавшись с королём и королевой, спутницы уютно расположились в большой нарядной карете.

Дама всю дорогу говорила о правилах этикета, но принцесса её не слушала – смотрела в окно, наслаждаясь видами весенних лугов и гор вдали. Когда они въехали в лес, солнце спряталось в густой кроне деревьев, и смотреть в окно стало скучно.

– Одна нога отведена назад и касается кончиком носка пола, колени полусогнуты, голова наклонена, взгляд направлен вниз, а юбку надо придерживать руками, – продолжала монотонно бубнить попутчица.

Принцесса хотела возразить, что умеет делать реверанс, как снаружи донеслись крики и выстрелы. Карета остановилась.

Не успели пассажирки испугаться, как дверь резко отворили и крепкие грубые руки вытащили их наружу.

Принцесса увидела множество мужчин с оружием, которые непочтительно скалились. Впереди стоял самый главный. Он осмотрел принцессу и присвистнул:

– Вот это подарочек.

Придворная дама прошептала принцессе:

– Не говорите, кто Вы. Не называйте им своё имя.

Главарь разбойничьей шайки вынул нож и быстрым привычным движением скользнул по шее придворной дамы:

– Советчицы нам не нужны.

Прежде чем потерять сознание, девушка увидела, как кровь фонтаном бьёт из горла её компаньонки и заливает платье, расшитое лентами и жемчугом.

Очнулась она в хлеву на соломе, застеленной старым шерстяным плащом. Все тело чесалось, и она ощущала себя такой грязной, что не сразу поняла, насколько несчастна.

Девушка поплакала, потом стала утешать себя надеждой, что отец скоро пришлёт войско и заберёт домой.

Неожиданно дверь отворилась:

– У нас с тобой сегодня свадьба, пошли.

Главный разбойник грубо схватил её за руку и поволок к выходу.

Так как она не отвечала на вопросы, жених придумал ей имя, под которым местный священник, если так можно назвать приблудившегося к банде вечно пьяного монаха, обвенчал их.

Сначала она рвалась и плакала, и муж держал её под замком, потом смирилась и решила терпеливо ждать освобождения – отец обязательно всё узнает и пришлёт за ней войско.

Но шли недели и месяцы, проходили годы, но никто не искал её.

Разбойник с подчиненными был жесток и безжалостен, а наедине с женой оказывался нежен и даже ласков. Он привозил ей подарки: ткани, украшения, красивую посуду. И со временем она привыкла к нему.

Но однажды он не вернулся. Шайка вернулась, а он нет. Она спрашивала, что с ним, но его друзья лишь отводили глаза.

Поначалу разбойники делились с вдовой награбленным, потом все меньше и меньше. И однажды новый главарь сказал:

– Для тебя ничего нет. Иди к жене кабачника – ей нужны руки.

И она пошла. Чистила рыбу и овощи, наливала в кувшины вино из огромных бочек, таскала воду, мыла посуду и полы.

От тяжёлой работы болела спина, и на руках трескалась кожа.

– Ишь неженка какая. Не ной, а работай, не то выгоню.

И однажды выгнала.

Королевская дочь была вынуждена просить милостыню. Однажды, когда разбойники возвращались с добычей, она схватила главаря за стремя, но он грубо оттолкнул её со словами:

– Пошла вон, горбатая жаба.

Женщина упала в канаву, ударилась головой и потеряла сознание. Многие видели это, но никто не подошёл.

Сколько времени она пролежала в канаве трудно сказать, было уже темно и тихо, когда сознание стало понемногу возвращаться. Сквозь сильную боль в голове являлись картинки: то она гуляет в королевском саду, то ужинает с родителями… Потом вид из окна на горы вдали, которые осенью становились желто-оранжевыми, а потом наступала зима и покрывала склоны белым саваном…

– Скоро зима, я пропаду здесь. – Эта мысль заставила её сначала подняться на колени – голова ещё кружилась – потом встать во весь рост и идти. Но куда? Она решила идти на север, откуда когда-то приехала.

На случай, если заблудится и придется возвращаться, путница отрывала от плаща куски ткани и привязывала на ветки деревьев.