Читать книгу Крики стервятников. Рассказы - Владимир Ильин - Страница 6

Герцог Франциск в буквальном смысле снёс с лошади, своего противника, обломав об него тупой конец копья. Спрыгнув с лошади, герцог, победно подошёл к ложе принцессы и поклонился, нисколько не обращая внимания на стоны побежденного. Восхищенные глаза красавицы скользнули по забралу чёрного шлема, но, тем не менее, удержались от более восторженных проявлений, сохранив общую непринужденность.

– Браво Исарий. Вы как всегда украшение нашего турнира – громко сказал Рюрик и обратившись к своей дочери, спросил – как ты считаешь дорогая, достоин ли этот воин твоей похвалы?

– Достоин – коротко бросила Елизавета.

Она давно уже была влюблена в этого высокого, крепкого брюнета, столь лихо сносившего своих противников на ристалище. А потому под светом яркого солнца, блестевшего на его красивых доспехах, была готова броситься ему шею прямо с трибуны.

– Тогда согласно нашей старой традиции, возложи на его чело венок, моя любимица – громко сказал король и сел на небольшой деревянный трон.

Пытаясь сохранить невозмутимость и победить природную энергичность, Лизана, осторожно, почти не глядя на герцога, аккуратными шажками подошла к небольшому деревянному помосту.

Герцог снял шлем. Это был красивый, крепкий мужчина, с ярко голубыми глазами и широким носом. Под левым глазом у него был небольшой шрам, а густо посаженная борода скрывала подбородок, крупные губы и молодой возраст.

Наклонив кучерявую голову, он принял дар. Боже как же он на нём смотрелся. Елизавета, просто пылала от обхвативших её чувств, на миг ей даже показалась, что она совершенно одна и всё что её окружает это мираж, где единственная реальная вещь – он, высокий, крепкий, чёрный, никем и никогда непобедимый. Исарий принял дар и галантно поцеловал руку принцессы. После чего отошел от трибуны.

Он очень устал. Предыдущий поединок вышел несколько изнуряющим, да к тому же он едва удержался на коне, когда соскользнувшее со щита копье, процарапало его доспех. Но больше всего его расстраивало не это. Ведь самый желанный противник так и не приехал, принц Александр, который был также среди наиболее вероятных претендентов на руку юной принцессы.

О с каким бы удовольствием он втоптал бы его в грязь. Особенно здесь, прямо перед трибунами. Этого вечного бабника и балагура. И совершенно не важно, сколько он совершил побед, ведь он ни разу не встречался с ним.

Войдя в шатёр, он подозвал мальчишку оруженосца. Юный Бард, ещё не так давно отходивший восьмую весну, уже довольно лихо развязывал кожаные ремни, крепившие тяжёлую защиту. Оставшись в кольчуге, Исарий взял кубок с вином. От пекущего солнца у него пересохло во рту, и даже в момент, когда соприкоснулись копья, он думал лишь о своей жажде. Быстро осушив кубок, он сел на подушки. Перед вечером празднеств был ещё полдня, и ему следовало их как-то занять, ведь принцессу он всё равно не увидит до торжественного приёма.

– Вы пойдёте к побежденному милорд? Говорят, у него сломано несколько ребер и одно из них пробило лёгкое – тихо сказал Бард, убирая снаряжение. Молодой оруженосец был очень бесшумен, а поэтому, несмотря на то, что сказаны слова, были тихо, они резко порвали тишину.

– Он умирает? – спросил Исарий. Он знал, что, несмотря на молодость, Бард никогда не скажет что-то в пустоту и наверняка в курсе всей истории.

– Да. Скорее всего, да.

Исарий медленно поднялся и вышел на улицу. Несмотря на поражение, этот рыцарь в серебряном обмундировании был неплохим соперником. Кажется это какой-то герцог с северных земель. Точно он не помнил, ведь когда о его сопернике трубил глашатай, он думал больше о вине. Пройдя несколько шатров. Исарий остановился возле знакомого красно-черного герба. Кажется здесь. Именно эти цвета он видел на щите у противника.

Внутри было жарко, душно и влажно. Рыцарь лежал на деревянной широкой скамье и тяжело дышал, перевязанный окровавленными бинтами. Возле него стояли врач и священник. Увидев его, они лишь кивнули. Исарий не обиделся, он не раз общался с представителями обоих ведомств и привык к подобным манерам.

Когда он подошёл к рыцарю умирающий открыл глаза. Это был молодой, с еле пробивающимися усами юноша, вот-вот встретивший девятнадцатый или двадцатый год. Но, несмотря на возраст, рыцарь держался хорошо, хотя и было видно, что в его глазах поселился страх.

– Это было достойный поединок – тихо сказал Исарий и положил руку ему на кисть – я уверен, вашим родителям, есть чем гордиться.

– Я тоже. И я скоро увижу, их, сэр рыцарь – улыбнувшись, ответил юноша и тут глаза его засияли, а изо рта пошла кровь – только вот сестра.

Но дальше договорить он не смог, потому что зашелся в кашле. А затем Исария отстранил врач. Частично он даже был рад этому, так как ничего не мог поделать, разве что быстро покончить, всё-таки рыцарю куда уместнее погибать от меча, а не на окровавленном столе.

Выполнив дань вежливости, он вышел наружу. Солнце сияло как проклятое, казалось даже птицы, бояться его жара. Он приставил руку ко лбу, впереди показались два всадника.

– Боже, да неужели это сам принц Александр – послышалось восторженное восклицание за его спиной.

Не поворачиваясь, Исарий пригляделся. Незнакомец был прав, это был принц. Как обычно вместе со своим стариком оруженосцем, несравненным Людвигом. Что интересно в этой паре даже трудно сказать, кто больше именит, принц или его помощник, ведь не смотря на то, что королевской крови у старика не было, слава о его умении владеть мечом, сияла куда ярче королевских позолоченных мантий.

Принц Александр поприветствовал его первым, тем самым оказав честь. А Исарий, никогда не был невеждой, поэтому также проявил уважение, поприветствовав обоих. Затем он снова повернулся к Александру. Они не были знакомы достаточно хорошо, так как всего лишь пару раз виделись на светских приёмах, но Исарий был уверен, что о его победах, принц был более чем наслышан, собственно как и он о его. Это лишь удивительная случайность, что они ещё не сошлись в турнирном поединке.

– Как жаль, что вы опоздали на турнир – заметил Исарий, вытирая пот – было довольно скучно без вас.

– Я тоже сожалею, но, увы, у меня были неотложные дела – улыбнулся Александр – да и это не последний турнир, даже на это лето. К тому же насколько мне стало известно, вашу печаль скрасила победа и то, что принцесса лично поблагодарила вас. Это очень высокая оценка вашим заслугам, как я полагаю.

– Это обычная цена за проявленную храбрость – ответил Исарий, рассматривая рукоятку меча, который принц старательно обернул в длинный кожух. Меч был старой работы украшенный крупным рубином. Слишком дорогая отделка для боевого меча.

– Прошу прощения, но нам пора. Я ещё не представился его высочеству и не хочу заставлять его ждать. Мы и так, припозднились – заметил принц, перехватив его взгляд.

Исарий уступил дорогу. Печально, он надеялся на более яркую встречу, как никак именно королевская кровь делает турниры особенными. Впрочем, всё было ещё впереди, и резко развернувшись, он пошёл к своему шатру.

Не успела первая стрела коснуться мишени, как вслед за нею была пущена вторая и третья, играя в полёте своим белым, мягким пером. Прищурившись, Елизавета победно скинула белую челку со лба. В этот раз она справилась со стрельбой настолько хорошо, что даже её наставник, престарелый дядюшка Эб, задумчиво почесав костлявой рукой подбородок. А затем тихо выдохнул и удовлетворительно кивнул головой. Елизавета улыбнулась. Выхватить похвалу от Эба было воистину недостижимой задачей.

– Вы заметно улучшили свои навыки госпожа, впрочем, я думаю, вами движет не только желание совершенствования, но и некая радость, от которой вы прямо полны энергией – тихо заметил он, подходя к мишени и пробуя вытащить стрелу.

– О чём это вы – покраснев, спросила Елизавета. Дядюшка Эб единственный из всех, перед кем она всё ещё впадала в краску.

– Или точнее о ком. О герцоге Франциске, вырвавшем главный приз турнира.

– Да. Он интересный человек.

– В которого вы, по всей видимости, влюблены – также спокойно и тихо произнёс Эб, наконец-то справившись с первой стрелой – что ж у вас успехи, доспех это конечно пока не пробьет, но вот кольчугу, думаю запросто.

– А что, разве я не могу полюбить красивого мужчину?

– Можете, конечно, но я остро переживаю не за это. Вы крайне эмоциональны и это может сыграть как в хорошую, так и в плохую сторону. Сейчас благодаря вашему порыву, вы обошли наших лучших лучников, а это поверьте, не каждый может. И это хорошо, но ведь все может быть и иначе. Только простолюдин, может быть подвержен порывам, вы же будущая королева, вы обязаны быть прагматичной.

– Ах, дядюшка, к чему всё это – она покрутилась на месте – ведь это же так прекрасно -полюбить. Разве есть что-то прекрасней этого?

– Наверное, нет.

– Ну, что вы такой грустный? – она подбежала к нему и взяла его костлявую руку в свои маленькие аккуратные ладошки – разве вы не счастливы от того что мне так хорошо?

Старик Эб, не выдержав столь открытого напора, улыбнулся. Елизавета обучалась у него с шести лет, и он любил её как родную дочь. В глазах старого воина, появилось немного влаги. Ведь когда он смотрел на эту вертлявую, игривую девчонку, он забывал о своей жене и дочери, умерших много лет назад, во время его последнего похода.

– Конечно, счастлив моя дорогая – он аккуратно вытащил свою руку – но это не означает, что мы должны пропустить верховую езду.

– Ах, ну конечно, конечно, я и не думала отказываться – громко сказала принцесса и побежала к белому жеребцу.

Ловко забравшись на коня, принцесса выглядела просто безупречно. Коричневые охотничьи штаны, белая блузка с короткими рукавами, защитный наручник для стрельбы из лука, небольшой кинжал возле пояса. И всё вокруг женской, хрупкой фигуры украшенной длинной косичкой из белокурых волос.

Подняв коня на дыбы, принцесса припустила его рысью по поляне, нежно причмокивая и гладя по гриве. Она очень любила этого жеребца и даже позволяла ему прогуливаться в лесу без наездника, правда в сопровождении охраны.

– Принцесса, принцесса, вас срочно просит его величество – внезапно раздалось со стороны дворца.

Развернув коня, Елизавета посмотрела на бегущего к ним слугу. Она примерно представляла, зачем её батюшка мог вызвать её, и это отнюдь не грело её душу. Приезд принца Александра, принца Валерейского королевства, столь активно поддержавшего её отца при битве с Измундом, было вовсе не самым праздным событием. Поэтому не отметить его визит в сопровождении своей красавицы дочери, её батюшка просто не мог.

Поравнявшись со слугой, он отдала ему под узды коня. Недовольный жеребец тут же оторвал хлипкого слугу от земли и что есть силы, крутанул в воздухе. Больно шмякнувшись о землю, разноцветный юноша истерически заорал, вызвав у неё усмешку. Сплюнув, принцесса развернулась и пошла во дворец. Она знала что дядюшка Эб не оставит без внимания этого идиота, смевшего подумать что он может удержать Буцефала.

Принц Александр оказался куда более смазливым, нежели она его представляла раньше. Высокий, широкоплечий, он был больше похож на древнюю статую, которую отец велел поставить у входа. Этакий эталон мужской красоты, который нарочито вежливо, произнес, целую тираду в её честь, восхваляя почти всё, в чём проявлялась её красота. Но, не смотря на это, он ей всё равно не понравился. Её сердце уже было занято герцогом. А потому, она едва не выхватила кинжал, когда отец пообещал отдать её этому самодовольному кретину в жены. Какое безумство. Да как они могли с ней так поступить?

Еле дождавшись конца аудиенции, она отправилась в свои покои. Злобно открыв двери, она увидел Григория, слугу, которого она отправила за матерью, два раза в год уезжающую в неизвестном направлении. Всё ещё не отойдя от поступка отца, она жестом пригласила его сесть. В том, что он приехал не с пустыми руками, она не сомневалась.

Григорий был опытным следопытом и прекрасно шёл по следу, к тому же обладал ещё и лучшими актерскими данными и мог сбить с толку кого угодно, отыгрывая свою роль наивного дурачка.

Выслушав всю историю, она села на кровать. Ожившая в памяти сестра, уродливая, некрасивая, не раз пугала её в детстве, когда она в первый раз услышала о её судьбе. И вот теперь она снова явилась перед ней, уже в куда более страшном обличье.

– Значит, ты говоришь, ее охраняет Роберт? Как мило, я думала он давно уже покоиться в какой-нибудь речке. Что ж, это ей подходит. И все же этот принц куда более мерзкий, чем я предполагала, и куда менее брезгливый.

– Госпожа, я не думаю что это главное – тихо сказал Григорий – теперь не вы наследница престола, а ваша старшая сестра. Как вам известно, наследство передаётся по возрасту.

– И что? Ты мне предлагаешь добить её? Она и так была уничтожена, к тому же, какое ей дело до наследства и нашего королевства? Живет себе в глуши и живёт, никуда не выезжая, какой смысл её убивать?

– Но если она решит отправиться сюда? В поисках Александра? Тогда может всё раскрыться, к тому же теперь и принц знает о ней – продолжал настаивать Григорий – я уверен, что было бы необходимо убрать эту девушку. Уверен она сама хотела бы умереть.

Елизавета глупо улыбнулась. Похоже, боги ещё не до конца отвернулись от неё, оставляя призрачную надежду на настоящую любовь. Ведь если притащить её сюда и показать отцу, вскрыв всю похабную историю, то это должно здорово подмочить репутацию этого лощеного красавца принца, за которого батюшка так жаждет её выдать.

– Мне бы очень хотелось на неё посмотреть – сказала она и посмотрела на Григория – как ты думаешь это возможно?

– Не знаю. В замок привезти её не получиться, а ехать к ней, ну, вы же знаете, как ваш отец пристально следит за вами.

– Значит только если она сама сюда приедет? Что ж это не такая уж невыполнимая задача, главное сделать это так, чтобы это исходило от принца. Напишем что-нибудь душещипательное, такое чтобы до слёз пробирало. Решено, начинай готовиться к отъезду, текст письма я приготовлю. Но напишешь сам, почерк она его не видела, но на всякий случай пусть будет мужской. Читать то она умеет?

– Думаю да.

– Тогда решено. Ох, какой же бум произведет это событие, ну разве я не молодец? Всё семейное говно выплеснем наружу.

– Но зачем это вам? Только из-за того чтобы насолить принцу?

– Я должна перед тобой отчитываться? – смерила она Григория взглядом – впрочем, так и быть, мне любопытно дурень, да и матери неповадно будет кататься втайне от отца, к тому же я всегда не любила когда она уезжала, еще, будучи совсем маленькой.

– Но если она не согласиться?

– Уж поверь мне, согласиться. Во всяком случае лучше согласиться она, чем разозлюсь я.

И тут Елизавета рассмеялась, её смех был звонким, разительным, казалось, он вот-вот разорвёт свою хрупкую госпожу, разбрызгав кровь по расписным стенам. Благо длился он недолго и успокоившись, принцесса, потрогала свою голову, раскрасневшуюся от прилившей крови.

Меланья развернула и прочитала письмо. В нём говорилось, что принц приносит извинения и просит её явиться во дворец, говоря о том, что испытал новое чувство. Что когда он бросил её к свиньям, он был напуган. И всё в том же духе.

«Какая глупая нелепая затея – подумала Меланья и разорвала письмо – Всё это глупо, пошло и необдуманно. Нелепо, глупо, очень глупо. Как можно вообще надеяться, что она приедет во дворец по первому его зову?»

Она посмотрела на Григория, который разглядывал разорванное письмо. Теперь он был совершенно другим. Спокойным, хладнокровным, даже сильным. Таким он ей нравился больше, а потому хорошо, что Роберта в хижине не было, так как после последних происшествий она не могла ручаться за сохранность головы этого гонца, принесшего столь глупую затею. Хотя почему сразу глупую? Ведь поездка в город совсем не такая уж и глупая затея, она всё равно ничего другого кроме башни не видела. Черт, боже, как же всё изменилось с той ночи.

Григорий, до этого всё более молчавший, наконец, заговорил.

– Мне кажется, что вы всё-таки согласны – он пнул оборванный листок, валявшийся возле его сапога – даже как-то печально, ведь я почти уверен, что ничего хорошего вас там не ждет.

– Уверены? – недоверчиво спросила она – это почему?

– Вы страшны, извините меня конечно за правду. И идея принца очередная идиотская затея, которая возникла в его молодом мозгу. Нет никакого чувства, это всего лишь жалость, глупость, называйте это как хотите, но никак не любовь, как он думает. Ваша поездка лишь докажет это. Мой вам совет оставайтесь здесь и забудьте обо всём что случилось. Да вы принцесса, да вы девушка, но поездка это глупость.

– Как по-рыцарски вы себя ведете – улыбнулась Меланья.

– Я не рыцарь, я слуга. И веду я себя так только из жалости к вам, я не хочу, чтобы вы в очередной раз стали жертвой его необдуманного поведения. В замке вам никто не будет рад. Вас лишь лишний раз унизят, так как там будут, молодые, красивые, образованные люди. До возможно вас и не закидают тухлыми помидорами, как это сделали бы крестьяне, но осмеют, да. Причем за спиной.

Меланья смотрела на Григория, наверное, другая девушка ударила бы его на её месте или хотя бы сказала что-нибудь обидное. Но ей не хотелось, она уже привыкла к правде. Да и Роберт, помог ей стать сильнее.

– Значит, мне лучше остаться здесь? – тихо спросила она.

– Да. Так будет лучше для всех – сказал Григорий и испытующе посмотрел на неё.

Он знал, что единственный шанс заставить её поехать с ним, попытаться отговорить ее от этой затеи. И что если он хоть сколько-нибудь разбирался в людях, то был прав, разглядев в этой страшной, уродливой девочке, настоящую принцессу, всегда идущую наперекор своей судьбе, ради собственной чести и достоинства, или же любви. Главное вытащить это на поверхность, пробудить от спячки, в которую всё грамотно положила её мать. А ещё, у этих сестёр был столь похожий упрямый взгляд.

– Я еду с вами – наконец сказала она – но мы должны ехать сейчас же, до возвращения Роберта. Я быстро соберу вещи и напишу ему записку. Ждите здесь.

Григорий кивнул и вышел на улицу, где затянул ремень на седле и вытащив яблоко дал его своему любимцу. К его удивлению то, что он так хорошо справился с возложенной на него задачей, его не особенно обрадовало. Может быть, он стал чувствительнее? Постарел? Вряд ли это влияние самой уродины.

* * *

Доехали они до замка они, спустя два дня. Тринидад, был сильным конём и даже два наездника не заставили его сбавить ход. Отведя коня в конюшню и оставив Меланью одну, Григорий отправился к Елизавете с докладом.

И не зря, младшая принцесса, даже не спросив секретного ответа, рывком открыла двери. Глаза её горели, ведь она уже знала, что они проникли во дворец, и видимо ждала его с огромным нетерпением. Быстро пропустив его внутрь своей спальни, она едва ли не схватила его за воротник камзола.

– Ну что? Где она?

– Всё в порядке госпожа, всё идет согласно вашему плану. Меланья находиться в комнате, полагая, что скоро встретиться с принцем.

– Как мило, эх меня просто разрывает от желания её увидеть.

– Не уверен, что это хорошая затея.

– Не важно, главное, что я хочу этого – сказала принцесса и шурша платьем, выбежала из комнаты.

Большое количество свечей мягко освещали красные бархатные занавески, обрамляющие разноцветное окно. Её уродливая сестра стояла рядом, мягко перебирая красную ткань в руках, ощущала её мягкое прикосновение. Елизавета прищурилась, кажется, именно в такой же бархат или немного похожий был облачен недавно приехавший Александр. Сын Измунда.

Затем сестра медленно повернула голову в её сторону, хотя Елизавета шла крадучись, фактически бесшумно. Увидев Елизавету, Меланья улыбнулась. В её глазах читалось крайнее любопытство. Эстетично махнув ножкой. Елизавета сделала небольшой преферанс. Уродина же просто поклонилась

– Меланья? – наигранно робко спросила принцесса.

– Да – тихо ответила её сестра.

«Умом её явно не обделили» подумала Елизавета, изучая измученные, но всё же скрывающие боль и тяжесть глаза. Не хамовита, не лезет с расспросами. Явно королевская кровь.

– Будьте как дома. И не удивляйтесь, что именно я встретила вас, принц занят. Сами понимаете это ведь королевский двор. Тут всегда есть дела. Но я о вас позабочусь, и мы постараемся сделать так, чтобы вы как можно быстрее его встретили.

– Я не тороплюсь – тихо ответила Меланья – у вас очень красиво.

– Это же королевский замок – пожала плечиками принцесса – у нас всё должно быть красивым.

Меланья ничего не ответила и снова посмотрела в окно. Приближалась ночь и скоро должны были проступить звезды. Затем несколько отстранённо она спросила.

– Зачем ты пригласила меня сюда сестра? Хочешь показать меня матери? Но она меня уже видела, так что это её не удивит.

– Я? Я не это хотела, я – растерялась Елизавета.

– Хотела посмотреть какова будет реакция принца, когда он увидит меня? Что ж я и так тебе скажу. Он не броситься меня целовать, так сочтет всё некоторым недоразумением. Как и наш отец. Ведь, по сути, я и есть некоторое недоразумение. Но польза в нашей встрече всё же есть, ведь я увидела тебя, а ты меня, нам же надо было познакомиться, не так ли?

И тут она посмотрела на неё. Черные, почти лишенные зрачков глаза, смотрели непрерывно, не моргая. Елизавета попятилась. Старшая сестра, словно поднимаясь из прошлого, заполонила собой всё пространство. Казалось ещё чуть, чуть и она завладеет и короной и новым местом под лучами общего внимания. Настолько сильно проявилось в её взгляде королевская кровь. Восхищенная Елизавета, заулыбалась. Теперь она была на все сто процентов уверена в их родстве. Только вот сила сестры, вовсе не в скорости и выносливости, а куда в более глубоком превосходстве.

– Надо же, никогда бы не подумала, что вот так запросто познакомлюсь со своей мёртвой сестрой. Ты верно устала с дорого, позволь покормить тебя. Если конечно тебя это не обидит.

– Нет, меня это не обидит – ухмыльнулась Меланья – я давно уже стала необидчивой, поэтому с удовольствием поем.

Угощая старшую сестру, Елизавета, пыталась понять, что с ней происходит. Внутри всё настолько переменилось, что она даже не успела всё правильно понимать. Ведь совсем недавно она хотела с помощью обмана, вывести эту уродину в свет и устроить полный кавардак. А теперь она сидит с ней и ужинает, словно разлуки и не было совсем. Неужели ей действительно не хватало старшей сестры? И стоило признать её силу, кровное родство, как непреодолимая стена отделявшая её от уродины начала давать левый крен.

– Очень вкусно – сказала Меланья пытаясь улыбаться с набитым ртом. Вышло это так забавно, что Елизавета расхохоталась, подхватит эту забавную гримасу. Прыснув, Меланья едва сдержала начинку пирога во рту.

– Но, но только вот не надо всё обратно – махнула рукой Елизавета – эти ковры стоят больше некоторых домов, я конечно понимаю, что ты жила в лесу, но это вовсе не значит что можно вот так просто засыпать всё твоими остатками.

– Зря ты так, у нас в было очень чисто.

– Верю, верю, это у нас в отца, он крайне чистоплотный.

– А какой он? – посерьёзнела Меланья – отец.

– Ты и вправду хочешь это знать?

– Да.

– Как и любой хороший король. Сильный, уверенный, упертый, а ещё умный и безжалостный, готовый принести в жертву всё что угодно, лишь бы королевство процветало. Такой, каким наверно и должен был бы быть настоящий король.

– Как ты думаешь, что он сделает, если увидит меня?

– Не знаю. Он не показывает своих чувств, и в этом случае я думаю, он поступит также. Уберет тебя под стражу и казнит. Ведь толку увозить уже нет.

– А если я скажу я приехала повидать его? – с надеждой в голосе спросила Меланья.

– Я бы не стала этого делать. Правда. Не стоит. Лучше повидай Александра. И возвращайся домой. В лес. Туда где ты и жила. А там быть может, я навещу тебя.

Уродина вздохнула и посмотрела на звезды. В её глазах, столь странно смотревшихся на этой уродливой голове, читалось отчужденное желание жизни, отдаленно горевшее внутри странным огнём.

– Я никуда не поеду сестричка. Не важно, что произойдет, но я теперь точно не поеду назад. Я хочу увидеть отца, мать. Я хочу ещё немного подышать королевским воздухом, воздухом моей семьи. За последнее время я несколько изменила свою жизнь и как мне теперь кажется, будет совершенно разумно, двигаться в том же направлении.

– Ты уверена в этом? – Елизавета положила руку на её ладонь – я могу тебя переубедить?

– Нет. Не нужно. Всё что происходит – правильно и я рада этому. А ещё я даже и думала что у меня такая хорошая сестра.

А затем из ее глаз потекли слезы. Этому приему Елизавета обучилась ещё в детстве. Оставалось лишь обнять сестру, как все, пьеса сыграна полностью. А ещё она почувствовала, что от старшей сестры неё пахло землей, навозом, потом, но в большей степени чем-то родным и надолго забытым. Печально конечно, что предеться ей пожертвовать, но видно такова её судьба.

Рюрик слушал принца Александра, который мелодично докладывал, что в его ближайший сосед, соратник в старой битве, всё ещё остаётся лучшим другом и даже принес в дар меч, дабы подтвердить старинную дружбу. Все вроде обычно и неинтересно, но тут возле дверей послышался гул. Кто-то порывался войти внутрь. Только вот стража была неумолима, ведь никто не имел права просто так входить во время его аудиенции. Но Рюрик, жестом велел открыть двери.

Гробовая тишина воцарилась мгновенно. Даже принц замолчал, перестав выхваливать своего отца. Был лишь тихий гул ветра, влетавшего сквозь разноцветные окна, который и убивал тишину, посреди которой, медленно, освещаемая широкими лучами солнца, падающими меж высоких мраморных колонн, шла его старшая дочь.

Серый капюшон бил откинут на спину, уродливая голова была гордо поднята. Король мотнул головой, ему показалось, что это всё дурной сон, но нет, всё было наяву. Более того, за старшой шла младшая, так же гордо выстукивая по мраморному полу. Рюрик, осклабился, он сразу понял, что за всем этим представлением стоит эта мелкая чертовка Елизавета, но ничего, с ней он поговорит особо.

– Ты не рад меня видеть? – тихо спросила уродина, поравнявшись с Александром.

Рюрик, молча посмотрел на носок своего темно-синего сапога. И всё-таки её следовало убить в младенчестве, тогда бы и не было никаких проблем.

Король тяжело вздохнул и подозвал рукой своего слугу. Ему очень хотелось, чтобы королева видела к чему привела её чрезмерная доброта и как её уродка позорит свой род. Покорно выслушав приказ. Слуга удалился.

– Нет. Ведь я не звал тебя – спокойно ответил король.

– А я вот хотела тебя увидеть, отец. Посмотреть тебе в глаза – ядовито сказала Меланья – поблагодарить за то, что ты не убил меня и позволил моей матушке приезжать ко мне.

– Это больше заслуга твоей матери, не моя. Впрочем, ты уже отблагодарила нас, опозорив нас перед иностранным гостем.

– Опозорила тем, что пришла к собственному отцу? – с вызовом спросила Меланья.

– Да.

Краем глаза Рюрик увидел в конце зала королеву. Она была в черных шелковых одеждах и как всегда прекрасна. На её лице блестели слезы. Но это всё равно без разницы, ведь теперь эту глупую уродку уже никакое чудо не спасет. Максимум что он может ей подарить так это быструю смерть от топора своего лучшего палача.

– Итак, это всё?

– Нет. Это не всё мой король – всё также ядовито продолжила Меланья и взяв принца под локоть сказала – позволь представить тебе отца моего ребенка и попросить отцовского благословления на брак и на счастье в любви и радости.

Рюрик хотел было ответить, но открыв рот так и не смог обронить ни слова, максимум, что получилось это молча смотреть на побледневшего принца, растерянно стоявшего под руку с уродиной.

– Отца твоего ребенка? Ты, ты беременна от принца? – мысли в голове короля запинались одна, об другую, не давая выстраиваться в ряд. Казалось, всё перевернулось верх тормашками – Александр, это правда?

Принц лишь побледнел ещё больше. Казалось, что все тело его налилось свинцом и любое движение дается с неимоверным усилием воли.

– Неужели вам нечего сказать – начинал злиться всё более и более, выходящий из себя Рюрик – Это правда? Ребенок ваш?

– Вероятно, да. Ваше величество – растерянно сказал принц.

– Думаете, боже. – Рюрик потрогал свой морщинистый лоб – а ваш отец в курсе этих событий?

– Думаю, нет.

– А ты Лизи?

– Увы, отец – быстро вставила Елизавета, сияя от радости.

– Что ж, теперь ваш брак под вопросом. Я же не могу, позволить вам принц оплодотворять всех моих дочерей – едко сказал Рюрик – к тому же я не уверен, что Елизавета подходит под ваш избирательный вкус.

После этих слов. Ему показалось, что принц вот-вот упадет в обморок, так как его лицо приобрело совершенно мертвый оттенок. Хорошо ещё, что его заботливо придерживала уродка, не давая упасть на мраморный пол.

– Итак, отец ты даешь согласие на брак? – настойчиво повторила свой вопрос Меланья.

– Лично я не вижу причин мешать ему. Только мне очень хочется услышать Александра.

– Принц сделал это по желанию, мой король. Его никто не принуждал. Я даже боюсь предположить, что это он сделал с какой-либо другой целью, нежели истинная любовь. Я лишь милостиво прошу прощения за его поступок, уверенна, он исправит ситуацию, взяв меня под венец, как, и положено королевским особам. Ведь иначе, получилась бы ситуация, что принц изнасиловал принцессу, дочь, ближайшего соратника своего отца, выставив его полным дураком.

Теперь уже Рюрик не злился. Он улыбался, странной улыбкой. Ни радости, нет. Он прекрасно понимал, что его друг не оценит подобного жеста, встав в крайне щекотливую ситуацию. Но с другой стороны, никто не заставлял его сына вынимать чресла из штанов, едва завидев бабу, причем, даже толком не разобравшись, как она выглядит. Это будет прекрасным уроком.

В этот же вечер, он их обвенчал. Быстро, без особой церемонии. Щекотливость и пикантность ситуации не позволяла, устроить широкое празднество и во всеуслышание объявить о свадьбе.