Читать книгу Заглянувший. Серебряный аспид - А. Райнер - Страница 4

Собираясь в путь, преисполненный света,

отбрось тьму.

Как Иларем оказался здесь? За что распяли этих людей?

– «Они отказались пройти посвящение» – отозвался Хоррморр.

Нужно срочно спасать друга!

С напускной уверенностью шагая вдоль крестов и совокупляющихся чудовищ, я смотрел прямо, избегая чужих взглядов. Звери, пыхтя, выдыхали жар. Несколько огромных архантов, сидя в креслах, наблюдали за происходящим и насыщались выделяемой энергией.

Верховные.

Их лица непропорционально крупные, удлиненные и уродливые. Черты грубые, будто высеченные из камня. На каждом застыла единственная неизменная эмоция. У одного – сильная злоба, у другого – предельное омерзение, у третьего – невероятное высокомерие. Словно каждый из них – носитель какой-то определенной паталогически сильной эмоции.

Один из них обжог вниманием, я едва успел отвести взгляд. Нужно быть правдоподобным, чтобы, не привлекая внимания, подобраться к Иларему.

– «Но ты УЖЕ привлек внимание» – заметил Хоррморр.

– «Они не догадались!» – не сбавляя шагов, ответил я.

– «Это не так».

– «Тогда почему они просто смотрят?»

– «Им интересно, что ты будешь делать».

Да мне и самому это интересно!

Изначально план был прост: я проникну сюда под видом чудовища и войду в одну из каменных голов змея, чтобы переместиться во владения Велиара. Оттуда нужно было добраться до трофейных залов и определить, благодаря полученной силе и, возможно, Хоррморру, что же там – мертвая душа Альенис или всего лишь чья-то Идея в ее образе?

После чего план предполагал отыскать золотое дерево и, по возможности, расквитаться с Люше и с Андрасом, а еще лучше – с самим Смоуром. Дальше я фантазировать не стал, поскольку исход слишком непредсказуем.

Но план сорвался.

Теперь во что бы то ни стало я должен выручить друга. Вот только если чудовище бросится снимать с креста истерзанного человека, это будет очень уж подозрительно.

Две нагие красавицы преградили путь.

– Ты чего такой скромный? – они обнажили зубы в улыбке.

Одна из них припала к моим губам, вторая начала ласкать тело, не позволяя пройти к крестам с пленниками. Намеренно задерживая меня.

Оглушающий низкий звук прокатился по залу. Чудовища оторвались от плотских утех и посмотрели на верховных. Повисла тишина.

Гигантский архант встал с трона и громогласно объявил:

– Властители вечно голодной Тьмы приветствуют новобранцев! Вместо того, чтобы выносить человечью суть, переживать удары судьбы и терпеть лишения, вы предпочли служить нам! Потому что даже наши слуги живут лучше! – присутствующие в зале радостно загалдели, – Наши слуги сами наносят судьбе удары и сами насылают лишения!

Толпа взревела еще громче. Я присоединился, обнимая девушек и подыгрывая им.

Верховный, неспешно окинув взглядом посвященных, продолжил:

– Но слуги должны служить. И сейчас я поручу вам первое задание.

Я внимал каждому слову, чтобы среагировать быстрее остальных. Готовый к любому сюрпризу.

– Среди нас самозванец, – сверкнул глазами гигант, – Конечно, он замаскировался, спрятав свою человечность. Вам будет сложно его поймать, но тот, кто справится, получит щедрую награду.

После этих слов, великан опустился обратно в кресло. Его острые когти впились в подлокотники, выдавая нетерпение. Он разинул черную пасть в ликующем оскале, облизывая гнилым языком тонкие губы, предвкушая зрелища.

Вот как. Верховные решили поиграть, не выдавая меня сразу, чтобы на моем примере научить новичков выявлять лжецов. Что ж, я был готов к чему-то подобному. Знал, что легко не будет.

Новоявленные арханты неуверенно переглядывались, что-то спрашивали друг у друга, принюхивались. Над всеобщей возней вальяжно прохаживался еще один из гигантов, распустив кожистые крылья.

Ласкающие меня девушки не спешили удостоверяться в партнере. Значит, их подослали специально, чтобы усложнить новичкам задачу. Зал – арена, а происходящее – не более, чем опасная игра.

Ситуация накалялась.

Неподалеку завязалась потасовка: подозрения кому-то пришлись не по душе. Звери бросились друг на друга, раздирая плоть, вгрызаясь в глотки, выцарапывая глаза.

Мановением мускулистой руки верховный убил участников перепалки.

– Больше дисциплины, – сказал он, – Не вынуждайте повторять. Ополчитесь против врага, а не против собратьев. Живо найдите самозванца!

Один из посвященных ринулся проверять людей, прибитых к крестам. Остальные заторопились туда же. Пользуясь моментом, я подбежал к Иларему.

– Руки прочь! – огрызнулся он.

Совсем слабый. Израненный. На его груди не осталось живого места, только бесчисленные следы острых когтей, сочившиеся густыми полупрозрачными струйками – утекающей жизнью. Сколько же его мучили перед тем, как прибить ржавыми гвоздями к этому кресту?

Сняв перстень, надел его на палец Иларема. Ему нужнее.

– «Это я!» – мысленно прошептал, растворяя горячей энергией гнутые гвозди, – «Хоррморр, дай ему сил!»

– «Шейн?!» – тяжело выдохнул Иларем, не поверив глазам.

– «Да. Тихо!»

Кругом творилась полнейшая неразбериха! Монстры хватали людей и снова пытали, в надежде получить признание. Вопли ужаса заполнили душное помещение. Кто-то больно толкнул, и, обернувшись, я поймал вопросительный взгляд одного из посвященных.

– С этим что?! – зарычал архант.

– Сейчас выясню! – ответил я, для пущей убедительности врезав Иларему.

Тот отключился.

Архант отвернулся, прыгнул на соседний крест и разодрал прикованного там беднягу, быстро перейдя к следующему.

– До чего же вы жалкие! – прогремел верховный, – Носитесь как глупые дети, пытаете умирающих! На что вы нам вообще сдались?!

Массивные двери распахнулись и в зал ворвалась дюжина черных саблезубых тигров. Разогнавшись, они набросились на тех, кого еще недавно верховные приветствовали как новобранцев.

Арханты бросились врассыпную, толкая и топча друг друга. Тигры распарывали их когтями, вгрызались в тела, отрывали конечности.

– Рохас переполнен, – хохотали во весь голос гиганты, наслаждаясь расправой, – Ему давно нужна зачистка.

Взвалив Иларема на плечо, на предельной скорости, всех распихивая, я побежал к многоглавому каменному змею. Вот-вот в спину вонзятся острые когти. Все смешалось, слилось в беспорядочном сумасшествии. На лицо брызнула чья-то кровь. Крепко сжимая друга, я бежал из-за всех сил, бежал как никогда в жизни, перепрыгивая растерзанные истекающие слизью тела.

Вот он – веер змеиных голов. Взбежав по раздвоенному языку внутрь ближайшей раскрытой пасти, я обернулся и поймал взгляд верховного арханта. Он смеялся, демонстрируя свое позволение на побег.

Голова захлопнулась, но из колонного зала все еще доносился жуткий потусторонний рёв, не звериный и не человеческий.

Я приказал темноте доставить нас к Велиару, возвращая себе истинный облик. Фокус с изменением внешности не удался, верховные сразу раскусили трюк. Значит, маскарад ни к чему.

Черная пустота пришла в движение, завертелась в туннель. Обитающие здесь тени шептались, описывая хороводы все яростнее, все быстрее, сливаясь в сплошную сужающуюся воронку. Когда в конце появился свет, я крепче вцепился в Иларема и прыгнул.

В тускло освещенном коридоре пока никого, но нужно торопиться. Я положил Иларема на пол, похлопал его по щекам – все еще без сознания.

– Давай же, очнись! – направляя ему жизненную энергию, залечивая раны, я старался как можно скорее привести его в чувства, – Давай!

Веки Иларема задрожали, и он медленно открыл зеленые глаза. В них плясал все тот же огонь. Только сейчас до меня дошло, как же дико я по нему скучал. Увидеть его снова, пусть даже в такой обстановке, казалось неожиданным подарком.

– Поверить не могу, – заплетающимся языком проговорил друг, – Ты врезал мне!

– Пришлось, – я помог ему встать, – Какого черта ты здесь забыл?!

– Тебя искал! Ты же пропал и не отвечал!

Мы поспешили по коридору, нелепо выясняя отношения, но тем же и забавляясь, втайне счастливые столь внезапной встрече.

– А ты разве не этого хотел? – на бегу бросил я.

– Да уж, – Иларем поморщился, набрасывая пиджак поверх только что проявившейся изумрудной сорочки, – Хельна в подробностях напомнила мне тот разговор в таверне. Теперь я в завязке. Простишь меня?

– Нечего прощать. Все случилось так, как должно. Но откуда ты узнал, что я буду здесь? И как попал сюда?

– Ко мне заявился кошачий архант и сказал, что ты отправился в Рохас. Предложил доставить к тебе. Я чувствовал, что он не лжет, и он не лгал. Ты действительно здесь! Ведь если судьба не приготовила тебе испытания, ты готовишь их сам себе!

– То есть, ты отправился в Рохас, чтобы помочь мне?!

– А ты бы не сделал то же самое?

– Сделал бы. Но сейчас тебе нельзя со мной, это слишком опасно!

Иларем резко остановился и решительно посмотрел мне в глаза.

– Ты не можешь мне запретить – твердо заявил он, – Я никогда не видел, чтобы так любили. И хочу помочь тебе победить, хочу стать частью этой истории.

Я улыбнулся, ощущая смешанные чувства. С одной стороны – хорошо, что он сейчас рядом, но с другой – так тревожно за его жизнь. Знаю, не стоит бояться того, что не случилось. Не стоит даже думать о трагичных вероятностях. Но глядя на друга, я готов был скорее расстаться со своей жизнью, лишь бы он выбрался отсюда живым.

– Ладно. Как себя чувствуешь?

– Отлично! – Иларем посмотрел на перстень, – Мощная штука!

– «Не благодарите» – ехидно отозвался Хоррморр.

Я хорошо помнил путь до владений Велиара, и пока мы спускались по темным затхлым коридорам в недра темного царства Смоура, нам было, что обсудить.

– Итак, Люше не обманул. Он действительно доставил тебя в Рохас, но как ты оказался на кресте? – спросил я друга.

– Отказался пить адское варево, – напряженно ответил Иларем, – С новичками-то я справился легко, но когда явились гиганты… Я думал, что сильнее. Правда. А вот ты очень изменился с нашей последней встречи. Как будто светишься весь!

– Обучался в академии. Там не давали расслабиться.

– Мне никогда не хватало терпения учиться в какой-либо школе. Но ты очень вырос, и я чрезвычайно горд за тебя.

– Может и вырос, только сестру до сих пор не нашел.

– Думаешь, она здесь?

– Пытаюсь это выяснить, – уклончиво ответил я, понимая, что ни к чему нагружать Иларема подробностями о Хоррморре и золотом дереве.

– Герой «Божественной комедии» Данте тоже спустился в Ад в поисках возлюбленной Беатриче.

– И как все закончилось?

– Хорошо.

– Значит, шансы есть, – усмехнулся я.

Мы пришли к высоким кованным дверям, изображающим сексуальные извращения. Я предостерег Иларема о том, что именно они скрывают.

– Как бы ни пытались тебя завлечь, какие бы наслаждения ни предлагали, сохраняй рассудок и просто иди за мной.

Иларем кивнул, войдя следом в покои Велиара.

Сейчас всё здесь выглядело иначе. В отсутствии архантов, измотанные мужчины и женщины скулили, лежа на полу – обнаженные и связанные. Прикованные цепями. В холоде и страхе, они дрожали, изуродованные шрамами, синяками, глубокими ранами, из которых медленно вытекала жизнь. Тишина время от времени нарушалась лязгом цепей и тихим бормотанием.

Иларем с ужасом смотрел на обезображенных рабов, прикрыв рот ладонью. А я молился, чтобы никто из них не пришел в сознание, ведь все эти люди являлись не только рабами, но и верными слугами архантов. Страх наказания толкнет их на что угодно. Им ничего не будет стоить поднять шум, завидев нас.

Осторожно ступая по каменной плитке, еще незамеченные, мы, наконец, дошли до фонтана. В прошлый раз здесь восседал сам Велиар и поил ослабших рабов. Теперь кресло пустовало. Ничто не препятствовало добраться до дверей по другую сторону зала.

Ускорившись, мы приблизились к ним и прислушались: из коридора раздались быстрые приближающиеся шаги. В следующее мгновение двери распахнулись, и вошедшая девушка чуть не столкнулась с нами. Мы отпрянули, а красавица замерла, округлив большие голубые глаза.

– Пропусти, – велел я.

Проигнорировав это, девушка повернулась к Иларему и одарила его ослепительной улыбкой. Тот был явно сражен ее очарованием. Еще бы: прозрачное платье не скрывало точеных форм и прелестей фигуры, а искусственно-красивое лицо суккуба2 ничем не выдавало темную сущность.

Я толкнул друга локтем, приводя его в чувства.

– «Она же еще ничего нам не сделала» – возразил тот, не отводя глаз от девушки.

– «Ты в Рохасе! Забудь о манерах!»

– Мы пойдем, ладно? – смущенно проговорил Иларем, но девушка не спешила его отпускать.

Она прильнула к груди мужчины, обвила его шею и начала сладко шептать, предлагая познакомить с «истинными» удовольствиями.

– Ты будешь испытывать такое наслаждение, что едва сможешь его вынести, – обещала она, – Я знаю, чего ты хочешь. Знаю, КАК тебе нравится!

В этот момент Иларем, сжав чертовку, провел перстнем по ее коже. Зашипев, девушка оттолкнула его и гневно посмотрела на дымящийся ожег.

Пронзительно закричав, она превратилась в пернатую гарпию. Подпрыгнула, расправила крылья и схватила нас мощными лапами. Когти врезались в мои плечи, а ноги тут же оторвались от пола. Гарпия стремительно описала круг над залом, влетела в распахнутые двери и понеслась над пустынным холлом, от пола до потолка увешанным тяжелыми шторами.

– «Что делать будем?» – Иларем глянул вниз и присвистнул, оценивая высоту.

Многозначительно посмотрев на друга, я сконцентрировался на сознании пернатой твари.

– Держись крепко! – крикнул я Иларему, приказывая гарпии доставить нас к трофейным залам.

Психическая атака не осталась незамеченной. Гарпия оглушительно взревела и тряхнула ногами, решив, что безопаснее будет нас сбросить.

Не вышло.

Тогда, не желая пропускать в свою голову, она попыталась заклевать нас, но не смогла дотянуться. Ее сознание сопротивлялось, обдавало жаром, но огонь – моя любимая стихия.

Я слишком часто горел.

Вцепившись еще крепче в кожистые лапы, я усилил попытки внедрения в ее сознание. Грозная птица заметалась, врезаясь в стены, но все ее старания избавиться от нас оказались напрасны. В бессилии она сложила крылья, рухнув вниз.

– Мы сейчас разобьемся! – крикнул Иларем и зажмурился.

– Нет! Мы остановим падение! Сосредоточься на замедлении!

Отбросив страх, я представил, как потоки воздуха уплотняются. Становятся густыми, похожими на мягкую вату. Представил, как они препятствуют падению, как срастаются в натянутую сеть, и мы плавно приземляемся туда.

Полет замедлился наяву.

Война за рассудок гарпии, наконец, проиграна хозяйкой. Я приказал ей расправить крылья и полететь к трофейным залам. Она повиновалась, безучастно глядя вдаль мутными глазами.

– Давай за мной, – скомандовал я Иларему, пробираясь по перьям на спину загипнотизированного суккуба.

Взобравшись на загривок гарпии, стало удобнее следить за полетом. Рядом уселся Иларем и на радостях выругался, глядя свысока на подземелья Рохаса. Под нами множились лестницы, ущелья, мосты и пропасти.

– Как, черт возьми, архант может быть так красив? – спросил Иларем, все еще думая о встрече с голубоглазой бестией.

– «Красота заставляет людей роптать» – отозвался Хоррморр, – «Она ставит любого из вас на колени. Вы видите фасад и уже не важно, что скрывается внутри. За красивыми – идут. Многие из вас даже готовы пожалеть и оправдать жестоких убийц, только если они красивы снаружи. Да… Проходят века, за ними – тысячелетия, но влияние красоты на шаткий человеческий разум неизменно».

Иларем ничего из этого не услышал, ведь Хоррморр говорил только со мной.

– Знаю, это иллюзия, – продолжил друг, запуская пальцы в спутанные от ветра волосы и поправляя их, – Но глаз не отвести. Она ведь сразу почуяла мою слабость, хотя с тобой даже не рискнула… Тебя, кстати, не смущает, что за нами до сих пор нет погони? Как думаешь – затишье перед бурей?

– Это паника?

– Ни в коем. Просто ощущаю такой напор энергии, что руки чешутся навалять кому-то.

– Только в себя пришел, а уже в бой рвется! – рассмеялся я, подгоняя гарпию, от чего взмахи крыльев стали чаще.

– Шейн! Ты не представляешь, на что способны Верховные! Они любого сотрут в порошок одним только взглядом! Их не провести! Не победить! И я никак не могу понять, почему они позволили нам сбежать? Мы или обречены, или… Даже не знаю. Никаких больше версий.

– Чего гадать? Скоро узнаем, – я пожал плечами.

Впереди показался широкий каменный мост над пропастью. С тех пор, как я расчистил его от демров, он так и пустовал. Я велел гарпии приземлиться в самом его конце. Чудовище повиновалось, пролетело над мостом и снизилось туда, где ждала развилка из семи коридоров.

Держась за жесткие перья, мы с Иларемом аккуратно спустились. Приятно ощутить твердую почву под ногами, особенно после столь головокружительного полета на психически нестабильном звере.

Увидев нас вновь, гарпия тряхнула головой и попыталась ударить лапой, однако я оказался быстрее и за считанные секунды дотла спалил ее сознание. Чудовищная птица, выдохнув, рухнула на холодный камень, превращаясь в пепел.

– При первой же возможности пойду учиться в какую-нибудь академию! – восхищенно сказал Иларем.

– Это не моя сила.

– Как так?

– Скоро все сам поймешь.

Мы прошли центральный коридор и оказались в круглом помещении с погребальными урнами.

– Здесь потребуется твоя помощь, Хоррморр. Расскажи все, что знаешь о содержимом этих сосудов.

Хоррморр принялся изучать выгравированные на урнах надписи.

– «В них – первоначальный флюид» – сказал он, – «Урны подписаны качествами, от которых отказался тот или иной архант в результате сложного обряда. Вижу много зависти, лени и трусости, но также часто встречаются праздность с апатией. В общем, все то, что мешает арханту работать».

– Есть какие-то иные качества? – спросил я у духа, отодвигая просмотренные сосуды.

Выглядело это, конечно, странно, но Иларем наблюдал в стороне, не задавая вопросов.

– «Иные качества… Хм. Вижу нетерпение, сочувствие, жалость, страх. Но ведь это все не для тебя».

– Нужно что-то полезное.

Я решил проверить самые дальние урны, спрятанные.

– «Здесь чье-то разочарование» – рассказывал дух, – «В этой урне – отчаянье, какие-то тяжелые воспоминания. Ревность. В этой – скука, а в соседней – отвращение. Шейн, не думаю, что нам что-то может сгодиться из этой грандиозной коллекции изъянов».

– Проверим все. Хочу быть уверен, что не упустил нечто важное.

Иларем включился в процесс, извлекая дальние сосуды с других полок. Мы просматривали урну за урной, пока не наткнулись на полный жестокости сосуд.

– Интересно, зачем арханту отказываться от жестокости? – спросил Иларем, – Мне понятно желание избавиться от трусости, лени или зависти. Эти качества не идут никому, даже архантам. Но каким образом темному духу могла помешать жестокость? Это выглядит так, словно архант не признал свою суть и попытался изменить собственную природу.

– Чем бы он ни был мотивирован, благодаря ему у нас появилась возможность увеличить боевой потенциал, – я открыл урну с жестокостью.

Густая серая жидкость наполняла ее доверху.

– «Выпив это, ты, безусловно, приумножишь воинские качества, но эффект продлится недолго, поскольку твой дух сразу же начнет отторгать чужое», – предупредил Хоррморр.

Я разлил флюид в две материализованные фляги и одну протянул Иларему.

– Продолжаешь удивлять, – он привязал флягу к поясу, – Пожалуйста, скажи, что не пообещал этому существу слишком много.

– Только знания в обмен на знания, – ответил я, шагая вдоль полок, нагруженных барахлом.

– И как ощущения от того, что кто-то сидит внутри? – в голосе друга слышались нотки осуждения.

– Хочешь попробовать?

– Нет!

Я окинул взглядом все то, что здесь хранилось: флаконы с сухими травами, сосуды с зельями и отварами, пыльные механизмы, резные фигуры и тотемы, кристаллы и жеоды, чучела животных и прочие предметы неясного назначения.

– Хоррморр, как считаешь, здесь есть что-то достойное внимания?

– «Не чувствую значимости. Мертвые или сломанные – они бесполезны» – ответил дух, – «Все вещи пустые».

Дойдя до небольшой деревянной дверцы, я толкнул ее. Заперто. В прошлый раз ее открыл Люше, но что делать сейчас? На вид это самая обыкновенная дверь с замочной скважиной. Так где же ключ?

– «Ключа здесь нет, иначе я бы почувствовал его» – предугадал мой вопрос Хоррморр.

Я приказал двери открыться, но ничего не произошло. Попробовал растворить ее мыслью, испепелить, изменить структуру, но она оставалась глуха и неприступна. Даже энергия Хоррморра здесь оказалась бессильна. От злости я стукнул по ней кулаком.

– Кгхм, – кашлянул Иларем, подойдя к дверце, – Помнишь печать, которую я приобрел у Феленгира? – он неуверенно провел по дверце ладонью, будто прислушиваясь.

– Да. Она позволяет найти выход из любой ловушки! Разве ты ее до сих пор не использовал?

– Не представилось случая, – ответил друг, – Надеюсь, сработает.

Я отошел в сторону, чтобы не мешать.

Голубым светом Иларем нарисовал окружность, вписал какие-то символы, знаки, а после перечеркнул их несколькими линиями. И – о чудо! Дверь растаяла, открывая проход в центральный трофейный зал!

– Обалдеть, – прошептал он, рассматривая экспонаты из человеческих тел, – Арханты – больные ублюдки…

Со всех сторон на нас отрешенно смотрели бледные лица. Безжизненные тела сплетались в различных образах и фигурах, такие идеальные и обнаженные. Подвешенные на цепях мертвые парили над нами как эквилибристы.

Я осторожно осмотрелся.

Кроме меня, здесь только пустые оболочки, да Иларем.

Альенис лежала прямо на полу. В том месте, где я ее оставил, поскольку кровать, на которую я ее тогда положил, уже исчезла. Присев рядом, я дотронулся до девушки. Ее неожиданно твердое тело треснуло и рассыпалось в пыль.

– Это же чья-то Идея, – прошептал Иларем.

– Идея, – согласился я, – Но кто ее создал?

– И кто питал ее все это время, отдавая свою энергию, чтобы она не рассеивалась?

– Причем ценой собственной жизни, ведь энергия у создателя этой формы уже закончилась, – я провел пальцем по сухой пыли, – Что скажешь, Хоррморр?

– «Мне ничего об этом неизвестно» – ответил дух.

– Значит, будем разбираться дальше. Веди в лабиринты!

Золотое пламя окутало нас с Иларемом, превращая в драконов.

– Может спалить всю эту коллекцию к чертям? – предложил Иларем, взмывая вверх.

– Не будем тратить время напрасно, у нас его слишком мало, – я вылетел из трофейных залов, следуя указаниям обитателя Хаоса.

Тот велел вернуться к каменному многоглавому змею.

– Скорей всего, после случившегося, там собралась половина обитателей Рохаса и выжидает злостных нарушителей здешнего порядка, – прокричал Иларем, не отставая.

– Значит, устроим им небольшое шоу, – и я поделился с Иларемом своей идеей.

* * *

В колонном зале Черной башни шеренга вооруженных архантов охраняла каждую из голов каменного змея, а карлики, пыхтя, отмывали пол и стены от кровавых подтеков.

– Посвящение прошло на ура, – недовольно проскрипел лысый коротышка, – Верховные знатно повеселились, а нам теперь – оттирай.

– Заткнись, Снаргер! – рявкнул другой, – Если они узнают, что ты несешь, оттирать придется тебя!

– Думаете, сколько еще мы протянем? – присоединился еще один карлик с большой бородавкой на носу, – Посвященные уже давно идут только на корм. Рохас переполнен, сами слыхали. Так может и нас скоро того?

– Мы – исконно ямные, а не падшие, – сказал Снаргер, – Ничего нам не станется, а иначе кто будет выполнять всю грязную работу?

– Сайзары! – выпалил карлик с бородавкой.

– Совсем рехнулся? – Снаргер оторвался от мытья стен и увидел, как из раскрытых пастей каменных змеиных голов повалили светлые ангелы.

Им не было счета, а сияние, исходившее от них, ослепляло каждого в этом зале. Карлики закричали, закрывая глаза и убегая прочь, а армия архантов в первую же минуту потерпела крах в бою: оказалось, что сайзаров нельзя ни ранить, ни обезвредить.

– Их сияние ядовито! – закричал один из архантов, а после выкинул копье и бросился в бегство.

Остальные последовали его примеру, создавая в колонном зале еще большую сумятицу, чем на сегодняшнем посвящении. Воспользовавшись эффектом от иллюзии, мы с Иларемом, под видом таких же сайзаров, проскочили в крайнюю змеиную голову. По заверению Хоррморра, именно она ведет в лабиринт.

Как только голова захлопнулась, в темном туннеле, помимо уже привычных перешептывающихся теней, вспыхнули огромные, ядовитые, насмехающиеся глаза. Они глядели в самую суть наших душ. Я уже видел их раньше, когда-то очень давно, когда кошмарные видения преследовали изо дня в день, пока я не научился их отгонять.

– Верховные определенно следят за нами, – заключил Иларем, ежась от взгляда призрачного наблюдателя, – И глумятся.

Едва проход открылся, мы на предельной скорости покинули зловещую тьму. За спиной звонко клацнули каменные клыки змея. Впереди возвышалась бесконечная стена лабиринта с единственным входом напротив нас.

– Думаешь, разбегающиеся в страхе от «сайзаров» арханты – тоже иллюзия? – спросил я друга, направляясь к воротам, – Так сказать, ответочка на наш обман?

Мое чутье сейчас металось как зверь, загнанный в клетку.

Иларем посмотрел мрачно, если не обреченно:

– Рохас, конечно, не самое комфортное место для интуиции, и обмануться здесь проще простого, но я пытаюсь трезво оценивать события. Если бы Верховные арханты не захотели нас подпускать к трофейным залам или в лабиринт – нас бы не подпустили.

– Согласен. Полагать, что они не в курсе наших похождений – глупо, – размеренные шаги гулко раздавались в тишине.

– «Лабиринт Древиана Смоура – некрополь, из которого еще никто не выбирался», – вмешался Хоррморр, – «И Верховных забавляет то, что вы добровольно идете на погибель. Но они не знают, что с вами я. И не узнают!».

Судя по выражению лица Иларема, он тоже услышал это объяснение.

– Сильно не полегчало, – усмехнулся он, глядя на кованные ворота, увитые сухими зарослями.

Не решаясь переступить порог лабиринта, я повернулся к другу:

– Точно хочешь пойти?

– Ну, во-первых, хрен знает, как теперь выбраться отсюда. Во-вторых, я ни за что не могу пропустить такое захватывающее приключение. Так пусть же наш поход станет легендарным!

И мы одновременно шагнули вперед.