Читать книгу Городские истории - Аделаида Агурина - Страница 4

«Я начал видеть чёрных птиц…» – именно такое письмо пришло на электронную почту Макса. А ещё —имя в скайпе. Будь на месте Макса кто-нибудь другой, он бы даже внимание не обратил на этакого чудика. Но Макс обратил. И в скайпе с незнакомцем решил поговорить. Точнее списаться. От темы видео-диалога тот как-то незаметно корректно пытался уйти и Макс не стал настаивать.

Вот что написал незнакомец, назвавшийся Никитой.

– Я стал видеть чёрных птиц. Поначалу. Наверное ты подумаешь, что это ерунда и что… В общем, я тоже так подумал. Хотя птицы были странные. Ни вороны, ни грачи. Очень похожи на голубей. И их было много. Каждый день я видел не менее пяти. Но я не орнитолог, мало ли. Может миграция каких-то птиц из-за изменения погоды или ещё что. Потом появились чёрные коты и собаки. Чисто чёрные, как угли. Тоже вроде бы ничего странного. Но однажды я вдруг вспомнил, что за три недели не видел ни одной собаки или кошки другого цвета! А вот черныши повсюду. Это же не очень нормально, да? А сейчас….сейчас я сижу перед компьютером, пишу тебе, а в моё окно бьется ветка дуба. Абсолютно черного цвета.

Этот чёрный, что я вижу, он очень красивый, глубокий с различными оттенками то холодного, то тёплого спектра. Сам он меня успокаивает. На душе становится как-то спокойно. При этом сил прибавляется. Могу сейчас например всю ночь просидеть, поспать два часа, а потом работать весь день. И не устать! Но разумом я понимаю – это ненормально!

Я ходил к врачу. К офтальмологу. Зрение – просто отличное. Ничего о своей проблеме не сказал. Сказал лишь, что иногда путаю цвета. Тот лишь головой покачал. Назначил какие-то анализы, сказал, что дальтонизм так поздно в жизни в первый раз не проявляется. Обычно. Он даже хотел меня куда-то на дополнительное обследование отправить, но я не пошёл. Тут дело не в глазах! Иначе я бы не чувствовал себя так, как сейчас! И самое странное – меня доканывает не то, что я так странно вижу. А то, что я так спокойно и здорово себя при этом чувствую, разумом понимая, что это ненормально. Я боюсь. И при этом, просто кайфую от спокойствия и силы. Это может показаться ненормальным, невозможным, но это так! Я НЕ ХОЧУ СХОДИТЬ С УМА!!!

Макс подождал минуту, не напишет ли собеседник ещё что-нибудь. Но тот сохранял молчание.

Тогда Макс спросил

– Почему ты не хочешь запостить тему на форум сайта? Поверь, никто и не подумает там обвинять тебя в том что ты сходишь с ума. – написав это, Макс немного погрешил против истины. Несколько раз случалось, что они отправляли с сайта людей, которых подозревали в необходимости сходить к психиатру. Но Никите об этом знать необязательно. По крайней мере пока

– Я просто не хочу. Это большая проблема?

– Нет. Но мне всё же придется рассказать о тебе (без имен и лиц) разумеется, на сайте. А дальше решим. Или ты сам расскажешь. Войдешь под ником, у нас есть возможность полной анонимности, никаких сведений о себе оставлять не надо.

Молчание последовавшее после, длилось минут семь. Потом Никита ответил

– Хорошо. Но если ты напишешь на форуме

– Не возражаешь против того, чтобы заполнить анкету сайта? Чтобы было легче понять, что с тобой происходит. Там вопросы лишь о твоем состоянии, никаких личных сведений. Просто я не первый день занимаюсь сайтом и анкета действительно подчас здорово помогает понять случившееся.

– Если это вообще возможно понять.

– Ты даже не представляешь, что иногда можно понять. И с чем можно прекрасно продолжать жить, не понимая.

***

Макс не запостил анкету на сайт сразу же, как её получил. Сначала он решил пообщаться с Гориславом.

– Вот такая песня, – закончил он свой рассказ в скайпе, после того как Горислав изучил присланную анкету. – даже мне странно. Хотя я тут всякого начитался.

– И что же тебе особо странным показалось? – поинтересовался Горислав, как показалось Максу чуть ехидно.

– Его ощущения. Я даже подумал, а не очередной ли это клиент психиатрички.

– Не похоже, – Горислав гладил напечатанный листок с присланной анкетой, как котёнка.

– Так что посоветуешь?

– Выложи на сайт – что ребята скажут.

– А ты?

– Увы, мне пока некогда. Я уезжаю в Москву завтра по делам. Вернусь через несколько дней.

– Ты всё таки решил принять участие в кастинге «Битвы экстрасенсов»?

– Куда уж мне. Просто проблемы с родственниками и всё прочее не интересное и скучное. Через несколько дней вернусь и тогда посмотрю внимательнее. Заодно и ответы с сайта получим. Мне просто интересно.

– Да какие уж тут ответы, – махнул рукой Макс. Он теперь и сам, если честно, не понимал, что именно побудило его заняться этим делом. И представлял, как именно могут откомментировать те, кто пришёл на сайт пощекотать себе нервы или те, кто столкнулся в своей жизни с настоящим ужасом. Странно, но во время рассказа Никиты никаких подобных ощущений глупости у Макса не возникало. Гориславу, казалось, были известны все метания души Макса, поэтому он сказал

– Тут действительно всё не так просто. Он заинтересовал тебя свои рассказом. И ты не послал этого чудака. Хотя по логике вещей должен был.

– Это и есть свидетельство того, что тут не просто головка вава? – спросил Макс. Он уже не первый раз замечал, что Горисав будто читает его мысли. Да и не только его. Но до сих пор делал вид, что не замечает это. Так Максу было спокойнее.

– Вот именно, – с нажимом на последнем слове сказал Горислав.

– Но, -начал было Макс

– Всё, всё, всё, – замахал Мечников руками, – мне уже пора бежать. Даже нет – мне уже пора лететь! И никаких комментариев по поводу моих крыльев.

– Что? Я и не собирался.. – несколько ошарашено заявил Макс

– Да,? Извини. Просто Кристина уже достала с подобными шуточками, так что я всех предупреждаю. Чисто инстинктивная реакция.

Сказав это, Горислав отключился. А Макс, чуть поворчав про себя всё же разместил на форуме историю Никиты.

***

Никита оторвался от компа. Он встал, подошёл к окну и раздвинул шторы. Вроде ничего не изменилось. Дуб по-прежнему махал своими иссиня черными ветками с чёрными, с красноватым отблеском, листьями.

Никита посмотрел на появившуюся уже в небе бледную луну. И тут же отпрянул от окна. Ему показалось, что на луну находит тень. Нет, даже не тень. Просто словно кто-то вылил черные чернила на диск луны, и они стали расползаться некрасивой кляксой. Никита закрыл глаза, а потом открыл их. Нет, показалось. Луна та же, что и обычно. Без пятен. Впрочем, Никита ожидал чего-нибудь подобного черной луне. Почему нет? Интересно, а черный свет – как он выглядит? Никита отогнал от себя «черные» мысли. Он сел на диван и попытался задуматься уже о другом, о чем угодно, лишь бы другом. Наконец ему удалось направить ход мыслей на школьные дела. От размышлений его отвлек стук в окно. На подоконнике сидел ворон. Черный, естественно. Но вместе с тем. Никита проморгался. Странно, но на секунду ему показалось, что птица белая. Никита вздохнул, и отсалютовал ворону, а тот, каркнув, легко взлетел и скрылся из виду.

В этот самый момент Никита услышал звук почты с компа – ему пришло сообщение. Открыв его, парень прочел только один вопрос с неизвестного адреса. Вопрос гласил: «Кого вызывал, дружище?» Парень хмыкнул, приняв за шутку, и собрался было удалить сообщение, как вдруг рука уже протянувшаяся к клавиатуре замерла. Потому что он кое-что вспомнил. И задумался. Если эти ребята смогли так быстро найти этот его адрес, который он Максу не давал, если узнали каким-то образом об его действиях, то может и вправду они могут помочь. Хотя, конечно думать о том, что они еще о Никите знают, было немного жутковато. Но все же

Никита не стал трусить. В конце концов он сам хотел помощи, так что как казалось парню, хуже уже точно не будет. И, нажав кнопку ответить, он написал «Черного Пса». Отправил сообщение и уже через секунды две читал ответ «ИДИОТ» Именно так, большими буквами. «Согласен» – ответил Никита Потом подождал и вновь напечатал «И что делать?» Ответ пришёл почти сразу Удивительно, как неизвестный успел его напечатать. «Вспоминай, что тебе приснилось после вызова» «Ничего» – уверенно напечатал Никита. «Это только тебе так кажется. Вспоминай» «А если не вспомню?» Ответ был странным и не совеем понятным. «Жизнь на грани черноты – лишь первая стадия. Она чудесна. Но поверь, ты не захочешь пройти остальные» «Они так ужасны?» Никита чуть не рассмеялся. Его вдруг очень развеселила такая грубая и глупая как ему казалось попытка его напугать. «Для ИДИОТОВ – да, ужасны» – ответил как ни в чём не бывало собеседник Никиты. Никита тупо уставился в экран компа. И скоро пришло новое сообщение «Или прекрасны» Странно, но именно от этих слов совершенно не страшных, а не от первых, сулящих ему ужас, у Никиты по спине прошел холодок. Он больше не хотел общаться с незнакомым номером, да тот и не посылал больше сообщений.

А Макс получил от Горислава сообщение.«Добавь к рассказу этого чудика с чернотой во взгляде – он вызывал Черного Пса»

Макс пожал плечами. Он считал что это всего лишь чушь но поправку в текст добавил. Он уже привык доверять Гориславу в подобных вещах.

После размещения на сайте истории Никиты, Макс получил кучу отзывов. Правда большинство из них о том, как вызвать кого-то ещё. На самом деле за всю историю форума только пару человек попали сюда, потому что у них появились проблемы с теми, кого они вызвали. Похоже, к счастью для всех, либо большинство вызывалок полная чушь, либо званные гости гораздо чаще склонны пугать и смеяться над своими перетрусившими фанатами, а не причинять им реальное зло. Либо, и этого варианта Макс придерживался, у вызывающих попросту не хватает сил, чтобы провести ритуал и на самом деле достучаться до желанного гостя. Ну а с тем, что написал Никита никто вообще не сталкивался. Впрочем, никто не смеялся

***

Никита постучался к Максу в скайп через пару недель. И рассказал о том, как красива черная луна. Как черный бриллиант на небосводе. Кажется, по сравнению с первым общением, он успокоился или просто смирился, а может и то и другое.

– Так ты хочешь избавиться от этого? —спросил Макс

– Я…я уже и не знаю. Нет, я бы мог тебе сейчас сказать, что да, однозначно, но это будет не совсем правдой.

Макс хмыкнул.

– В любом случае, встречай гостя. Завтра

– Какого?

– Ну, мы были бы плохой организацией по борьбе с потусторонними силами, если бы не имели собственных колдунов. Или экстрасенсов. Как хочешь называй.

– И что он будет делать?

– Это будет от тебя зависеть. Но если все же решишь избавиться от этих симптомов, то придется ещё раз провести ритуал по вызову, что у тебя пошел не так. Вместе с нашим специалистом. Чтобы убедиться, что все правильно.

– Хорошо. – Никита выглядел как человек, которому всё безразлично.

И только когда Никита отключился от скайпа, он вспомнил, что не давал своего адреса. Впрочем, и своего мыла он ведь тоже не давал, как и не рассказывал Максу, что проводил ритуал вызова Пса. Но парень лишь пожал плечами.

И когда на пороге своей квартиры на следующий день обнаружил незнакомого человека, не сделал даже вид, что удивился.

– Добрый день, – незнакомец улыбнулся, – Я – Горислав Мечников. А вы – Никита. Это вы напортачили с вызовом.

– Я Никита, – пробурчал парень, невольно отступая в коридор, а потом и в комнату, смущенный таким напором, при этом смутно пытаясь вспомнить, где же он слышал это имя. – но я не напортачил

– Но ведь что-то пошло не так, как планировалось? – сверкнул Мечников изумрудными глазами, – значит, напортачили. И значит нужно исправлять.

– Нужно ли? – ехидно спросил Никита

Мечников на пару секунд задумался.

– Не знаю, что и сказать вам, – он развёл руками, – лично я знаю пару-тройку ребят, которые сочли бы просто подарком небес ту судьбу, что вы на себя привлекли. Хотя какую пару – гораздо больше на самом деле.

– Какую судьбу?

– Судьбу Королевского Пса. Вам ведь снилось это. В ту же ночь, после ритуала. Вспоминайте. Вспоминай. Вспомни.

Никита не отрываясь смотрел в глаза Мечникова. Он слушал спокойный голос, не имея возможности ни пошевелиться, ни закрыть глаза. Впрочем, продолжалось это недолго. И Никита рухнул на пол комнаты.

***

Предвкушение, солёно горький привкус на губах. Больше горький, солёный в полной мере придёт потом, когда наступит время охоты. Когда зубы вонзятся в свежее мясо, а кровь, такая горячая, приправленная ужасом жертвы, потечет в глотку.

Он поднял оскаленную морду к луне – прекрасно-опасной, разноцветному брильянту, переливающемуся посреди небес. Каким-то смутным воспоминанием он ощущал, что когда-то мир выглядел по-другому. Это было даже не воспоминание, а отблеск его, странный и смешной, отблеск, что он гнал из сознания, как нечто ему чужеродное. Выглядевший по-другому мир? Что это вообще за странная фантазия? Откуда она пришла, да и как вообще еще может выглядеть мир, какие образы может принимать кроме тех, что видит сейчас он? Даже если хотя бы на секунду предположить, что такое возможно. Ох, как скучны наверное и нелепы в своей неестественности будут эти образы, что хоть ненамного отличаются от настоящей, открытой ему реальности. Он огляделся и прислушался, чувствуя некоторое напряжение в мышцах и сознании. Что же так долго не слышно топота ног, разговоров, ржания лошадей? Неужели сегодня не будет охоты? Он завыл – глубоко и протяжно, вкладывая в вой всю обиду и разочарование, обманутое ожидание, которое было сильным до такой степени, что превратилось в ноющую боль в челюстях. Ведь челюсти должны были вцепиться в жертву, рвать её на части. Боль была и в горящей огнём глотке, в желудке, жаждавшим свежего мяса и крови, в ноющих ногах, которые мечтали о беге. Ему вторили его собратья. Все они изливали свои жалобы царящему на ночном небе брильянту луны.

Но тут вой прервался. Он прислушался и… сердце чуть не выпрыгнуло из груди от счастья. Он зашёлся воем вновь, но на этот раз вой был торжествующим – охота состоится! Будучи на высшей ступени возбуждения от сознания предстоящей охоты, он плохо помнил дальнейшее – разговоры охотников и охотничьих, окрики ловчих и клёкот хищных птиц, которые топорщили перья предвкушая то же, что и он, топот и ржание коней, не менее возбужденных предстоящей охотой – всё слилось в один мерный гул. Но как всегда из этого калейдоскопа голосов, лиц, запахов и теней выделились две фигуры. Пока он не видел ИХ. Лишь чуял ИХ присутствие. Он заскулил, как маленький щенок, заскулил и прижал уши. Но вовсе не от страха – тут ему нечего было бояться, да и некого. Даже ИХ коней он выделял из общей пестроты ковра реальности. Даже ИХ кони обладали флером священности. Сначала к хрустальным ступеням крыльца подвели черную, тонконогую с золотистой гривой кобылицу. Она стояла спокойно, не перебирала ногами и не фыркала, как остальные кони – осознавала свою великую миссию и не теряла достоинства. По ступеням легко спустилась женщина. Или девушка. Или почти девочка. Или старуха. Никто не мог назвать ЕЁ возраст. Никто. Но ОНА всегда была легка, очаровательна, могуча в ореоле древней силы. А её глаза – они были прекрасны, и в них сквозила мудрость, неизведанная никому кроме ЕЁ супруга. И такая же неизведанная никем печаль. Вот только печаль ЕЁ принадлежала только ЕЙ, и даже ЕЁ супруг не имел права разделить с НЕЙ эту ношу. И вся старость мира была в глазах ЕЁ вместе с невинностью того времени, когда мир только родился. Даже когда она смеялась в ЕЁ глазах была вся мудрость и старость мира. Даже когда уста ЕЁ изливали мудрость, в глазах ЕЁ была невинность и неискушенность новорожденного

С лёгкостью ОНА спустилась, сбежала по ступеням и рассмеялась своим серебристым смехом. Потом посмотрела на него, единственного Пса, которому было позволено стоять у подножья лестницы. ОНА погладила его свое белоснежной невесомой рукой. Говорят, от ЕЁ прикосновения могло замерзнуть даже пламя ада. Какая глупость! Как нежна и тепла была её рука! Он даже на минуту забыл об охоте – такое наслаждение подарила ему эта ласка. А ОНА, понимая состояние своего преданного слуги, лишь рассмеялась и поудобнее закуталась в черный с золотом плащ.

Потом к лестнице подвели коня – самого благородного, самого белоснежного, самого могучего жеребца.

А по лестнице, которая подернувшись дымкой на минуту предстала уже сложенной из каменных глыб спускался ОН- неожиданно тяжелыми для такого стройного тела шагами, которые, казалось, расколют камень. Похоже, вся земля содрогалась от них, и глупые птицы, рассевшиеся на ближайших деревьях снова взлетели вверх крича от страха, хотя и знали, что боятся нечего. На губах ЕГО была улыбка, видать тоже в предвкушении охоты, но это только предположение – кто вообще мог сказать, о чём ОН думает и чему улыбается? Только ЕГО супруга. Никто больше. СУПРУГИ были похожи. И отличались. Если ОНА была одновременно всем – старухой, женщиной, девочкой, девушкой, то ОН в любой момент принимал любую из этих форм – старика, зрелого мужчины, хрупкого юноши, мальчика. ЕГО облик был не текуч, как у СУПРУГИ, но это была иллюзия. ОН тоже был всем. Но предпочитал показывать себя по-другому. Не сочетая во внешнем виде всех форм сразу, но меняя формы по настроению или необходимости в данный конкретный момент времени. А глаза его, ОНИ тоже вмещали мудрость. Только эта мудрость гораздо лучше маскировалась то в холодном, то в тёплом взгляде. Но лучше всего маскировалась она во взгляде безумца, форму которого ОН любил, иногда принимать. Не часто. Лишь чуть чуть чаще, чем форму дурачка, которую ОН использовал, чтобы принести очередную порцию воды в решете или если на НЕГО вновь нападала блажь заняться подсчетом бесконечных звезд. А ещё в этом взгляде был смех. Такой же вечный смех, как вечная печаль во взгляде ЕГО СУПРУГИ. Правда никто не знал, принадлежит ли этот смех только ЕМУ или он делит свою ношу с СУПРУГОЙ. Никто, и поговаривали, что даже ОН сам не знал этого. ОН тоже рассмеялся в предвкушении охоты. И ОН тоже потрепал пса по голове.

Пёс вновь заскулил. Если день начался так удачно —то какой же удачной будет охота! Между тем ОН сел на коня и поправив фибулу в виде звезды на белоснежном плаще, махнул рукой, тем дав команду трогаться. Сам подъехал к СУПРУГЕ и ОНИ возглавили охотничий поезд. Все поначалу ехали чинно, даже разговоры прекратились. Казалось таким мелким и нелепым, даже смешным обсуждать какие-то насущные проблемы в ИХ присутствии. Даже псы поутихли. Он знал, что сейчас его сородичи тоже забыли об охоте. Они все смотрели на БЛАГОРОДНУЮ ПАРУ, благоговейно, и каждый знал – скажи кто из СУПРУГОВ – «Умри!» – тот кому сказали вспорет брюхо себе своими же клыками. И будет при этом счастлив умереть, зная что умер за НИХ. Вот только за всю историю не было еще ни одного случая, когда кто-то из них сказал Псу «Умри». Только «Живи».

Постепенно кураж вновь взял свое, возобновились разговоры, кони перешли на рысь. А потом они увидели жертву. Это было в каком-то странном месте, где деревья растут не как вздумается а по каким – то нелепым правилам придуманным какими-то нелепыми существами, которые так расплодились в последнее время. Впрочем, почему какими-то? Чаще всего в последнее время это и есть их жертвы. Он не знал, как именно среди этого бесконечного потока живых пищащих существ выбирается то одно, годное на звание жертвы. По его мнению, все они были одинаково глупы, слепы и убоги. Правда их мясо и кровь отличались по вкусу, но не сильно. Он даже вполне мог поверить, что никто никого не выбирает. Просто жертва оказывается совершенно случайно на месте охоты. Но иногда он думал, что это не может быть случайностью. Впрочем, Пса это не сильно волновало.

На этот раз жертвой оказалась невысокая фигурка женского пола. Она была закутана в какие-то непонятные тряпки, а на руках держала ещё одно существо своего вида – совсем маленькое, насколько можно было почуять по запаху несколько дней отроду. Это было хорошо. Мясо всё-таки нежнее. Охота замерла, всадники и псы стояли за деревьями рядом с женщиной. Она их не чувствовала и не видела. Охоту можно увидеть или почувствовать только если это позволяют Охотники. Почему же нет разрешения гнать жертву, напасть? Если Псы не рвались с поводка, то только величайшее уважение к СУПРУГАМ было тому причиной. Наконец, женщина озираясь положила пищащий свёрток на землю под дерево и, повернувшись, начала быстро удаляться. И тут был дан сигнал. О, как прекрасно было бежать, освещенному светом луны, сливать свой вой с воем своих товарищей, чувствовать такой манящий запах жертвы, приправленный страхом, даже нет не страхом, ужасом. Краем глаза, он заметил, что пищащий свёрток подобрал кто-то из охотников.

Маленький заморыш даже не представляет, как ему повезло. Он будет жить. И может даже во дворце. Всё это лишь на секунду пронеслось в мозгу Пса. Сейчас были другие дела – догнать, схватить, чтобы ему первому достались самые сладкие куски. И, как и много раз до этого он успел первым. Жертва упала и пыталась отползти, она, кажется, не могла больше бежать. Она то кричала, то лепетала что-то, он даже позволил себе на некоторое время задержаться, идти на неё медленно, спокойно, чтобы до конца насладиться ужасом в её глазах. А потом с большим удовольствием вгрызся в шею. Он ел и пил, с наслаждением урча. Несмотря на внушительные размеры, ему не нужно было много пищи и от жертвы осталось порядочно, чтобы товарищи его смогли наесться., пока он довольно вылизывался. Охотники подъехали позже. Они остановились невдалеке, ожидая, когда Псы кончат свой пир. Так было заведено. Охотников не интересовала судьба жертвы с того момента как первый Пёс настигал её. И они позволяли Псам съедать всё. В буквальном смысле. Желудки псов спокойно перемалывали кости и даже одежду, пропахшую сладким запахом жертвы, и иногда траву, если она была обильно смочена кровью. Подождав, пока не осталось ничего, кроме капель крови на траве, которые смоет дождь, Псов отозвали. Сытость приятно разливалась по желудку. Но, правда, ненадолго. Скоро сытость пройдёт и тогда нужна будет новая жертва. А потом ещё. Пёс не считал, сколько дичи было в одну Охоту. Но не меньше пяти, шести существ. Поэтому он с удовольствием потянулся и вновь присоединился к охотничьему поезду в поиске следующей жертвы.

***

Никита очнулся. Он сидел на диване. Первую минуту он не мог понять, где он и что с ним произошло. Потом вспомнил. Сознание Пса ушло из него. А вот вкус крови и мяса женщины, похоже, нет. Никита рванул с дивана в ванную. Его неудержимо рвало, в буквальном смысле слова выворачивая наизнанку. Когда он вернулся в гостиную, Горислав всё ещё был там. Он ничего не говорил, просто смотрел на Никиту, немного сочувственно, как тому показалось. Хотя возможно показалось, Никита был не в том состоянии, чтобы делать какие-то умозаключения. Он лишь выпучив глаза смотрел на Горислава. Минуты две смотрел. Потом заговорил

– Что это вообще было?

– То, что заказал, – Горислав смотрел теперь немного насмешливо.

– Я ничего такого не заказывал! – проговори Никита, – что это вообще за хрень?

– Не ругайся, просто ты ощупал мир сознанием другого существа.

– И что, я стану этим грёбанным монстром? Этим уродом?

– Вообще-то Псы очень красивы.

– Мне наплевать! Я..я стану чудовищем!

Горислав чуть заметно поморщился. Никита продолжал

– Я… Твою мать. Я ведь даже мясо не ем. Меня выворачивает от него лет с двенадцати. Когда представлю, что ещё недавно это было живым

– Принципиальный вегетарианец? – спросил Горислав

– Да, знаю. Есть умные хищники, которые такие умные и сильные едят мясо, а есть глупые травоядные, – бросил Никита, попытавшись вместить в слова как можно больше презрения.

– Я не был бы так однозначен в оценках. Лошадь и лось травоядные, а медведь и крокодил хищники. Но лошадь умнее крокодила, а лось опаснее медведя.

Никита хмыкнул

– И где ты только раньше был со своей фразой. Возможно, узнай я ее вовремя, не пришлось бы узнать, как ломаются собственные ребра.

Горислав ничего не ответил. Он лишь молча смотрел на парня. А тот, словно очнувшись от какого-то сна, вновь начал говорить – быстро и зло.

– Но я не могу стать бездумной кровожадной тварью. Кто это вообще такие все? Это же не люди!

Горислав ещё раз поморщился

– Разумеется нет. В нашем мире помимо людей живут и другие создания, гораздо более разумные на мой вкус. Да и прав на мир у них, не меньше, а может и больше чем у лю… чем у нас.

– И они убивают людей. Как кроликов.

– Нет. Кролики не бросают своих детей на смерть в парке. И ещё много чего не делают.

– Теперь ты скажешь мне, что это справедливое наказание было, – оскалился Никита

– Ничего я не скажу. Это жизнь. Одна из её граней, одно из мировоззрений, которое, я повторяю, имеет право на существование. Мы тут не этим сейчас занялись, я вообще не люблю философию. Вопрос в том – хочешь ли ты стать…

– Разумеется, нет! Как такое могло в голову прийти.

– Ты помнишь СУПРУГОВ? – голос Горислава стал каким-то тихим и грустным.

– Да! Я помню ИХ! – сказал Никита. И ему опять вспомнилось то ощущение, он точно знал, недостижимо в мире людей, то состояние восторга, когда его мохнатой головы касались ИХ руки. И также он вспомнил то состояние когда знал, что готов умереть за НИХ. Да что там – он и сейчас готов был умереть за НИХ. Никита сел на пол. По лицу текли слезы. Он больше никогда ИХ не увидит. И от этой мысли хотелось плакать и выть. Горислав сочувственно смотрел на парня.

– Ты должен решить, – сказал Мечников, – я помогу тебе, но ты никогда больше ИХ не увидишь. И не потому, что ты отказался быть Псом или их не могут видеть люди. Просто у человека есть только один шанс увидеть их. У каждого свой. Это не обязательно требование стать Псом. Это вообще может не требовать менять свою природу. Хотя любой кто их видит, всё равно меняется. Но если упустил шанс – больше никогда ИХ не увидишь. Извини, просто тебе именно так «повезло» с шансом. Ты будешь видеть ИХ либо как Пёс, либо… никак.

Некоторое время Никита сидел молча, опустив голову. Потом проговорил

– Я не хочу становиться Псом

Горислав кивнул. Он спросил

– Всё подготовил для ритуала?

Парень кивнул

– Там, в шкафу в нижнем ящике.

Горислав подождал пару секунд и удостоверившись, что Никита не собирается ничего делать, подошёл к указанному ящику и открыл. Удовлетворительно хмыкнув, достал всё что нужно для вызова. Никита наблюдал за Гориславом. Он не пошевелился Только сказал

– Надо же, я считал что всё это ерунда… Такая чушь.

– А зачем ты вообще этим занялся? – спросил Горислав

– На спор. По пьяни. Я говорил, что всё это ерунда. И согласился вызвать на спор кого-нибудь. Когда протрезвел, всё-таки стало немного не по себе. Вот и нашёл вызов Пса. Мне показалось, что это всё выглядит наиболее чушово среди всех вызовов. Ну ещё чеширский кот. Я хотел его вызвать. Но у меня не было ни сливок, ни молока ни сыра в тот вечер.

– Тебе повезло

– Он опасен. В смысле кот?

– Для большинства людей, даже если он им явиться – нет. А вот для тебя – не знаю. Ты связан с другими мирами. И непонятно как на тебя подействует кто-то из их обитателей.

– А..

– Почему? – тут Горислав пожал плечами. – тут разные варианты. Это может быть особый вид проклятья, но я на тебе подобного не вижу, наличие магических способностей. Они не всегда проявляются у тех, у кого есть. Это нужно выяснять отдельно. Если хочешь, выясню. Но уже не бесплатно. Предупреждаю – мои услуги дорого стоят. Так, а где у тебя мясо?

Никита вздохнул. Всё же пришлось встать и протопать к холодильнику на кухне и обратно. Он принёс большой кусок говядины на косточке. И даже не поморщился когда нёс, как было в прошлый раз.

– Надо же!, – Горислав покачал головой, – а ты понимаешь в мясе.

– Это не я. Сосед работает в магазине. Он помог выбрать.

***

Горислав немного изменил ритуал. Во-первых, он зажег всего лишь половину свечей, забраковал блюдо, на котором должка была лежать шерсть, и придирчиво осмотрев коллекцию посуды, выбрал бокал. Форму вызова же произнёс два раза он сам, а два раза заставил произнести Никиту.

– И что теперь? – спросил парень

– Ждём.

– Но ведь прошлый раз он сразу появился. Я почувствовал его за спиной. Собачье дыхание, стук когтей.

– Ну и как?

– Чуть не обосрался, – честно признался Никита. – я ведь бы уверен, что всё это ерунда. Что,,,

Никита не успел закончить фразу. Горислав схватил его за руку.

– В шкаф.

– Но.

– Быстро, – Горислав не сказал, это, и даже не крикнул. А просто взревел каким-то замогильным голосом. Никита не сопротивляясь позволил затащить себя в большой шкаф, который стоял как раз напротив ритуального круга. Удивительно, как они там вдвоем поместились среди висящей одежды. Горислав чуть приоткрыл створки шкафа.

– Смотри, – приказал он. И Никита подчинился беспрекословно. Слишком уж много было власти в этом тихом голосе. Даже удивиться этому успел. А потом стало не до удивлений. Он увидел Пса. Странно, но тот оказался совсем не таким, как его представлял Никита. Начать с того, что он был не черным. Его цвет, цвета – они переливались, переходили, перетекали один в другой. Но глаза не уставали от этой пестроты. Наоборот. Глаза отдыхали на этих переливах цвета. Сам Пёс был размером примерно с овчарку. Красивые пушистые уши торчали над широким лбом. Хвост тоже был очень пушистым и казался удивительно мягким на ощупь. Пёс подошёл и понюхал мясо. Потом лизнул его, и медленно, с достоинством принялся за еду.

– Ты видишь его не черным, – то ли спросил, то ли констатировал Горислав шепотом.

Никита кивнул, не сообразив, что в темноте шкафа вряд ли Горислав увидит его кивок. Но тот всё понял и продолжил.

– Тогда можешь выйти к нему. Он не причинит тебе вреда. Иди.

– И что я скажу? Что не хочу быть его собратом?

– Тебе решать., – сказал Горислав и с силой вытолкнул Никиту из шкафа. Парень не удержался на ногах и полетел, сшибая свечи. Он упал на четвереньки и оказался нос к носу с Псом, который уже успел закончить трапезу и сейчас облизывался. Никита заглянул в его глаза. Совсем не звериные. Но и не человечьи.

– Я. – сказал Никита, смотря на Пса. Тот не двигался. А парень не знал, что делать дальше. Ну что? Пёс повернул голову на бок и насмешливо, как показалось Никите, тявкнул.

– Я не знаю. Почему ты выбрал меня, – Никита осмелел., – но это ошибка. Я никогда не хотел. Я не хочу.

Пёс сел и посмотрел прямо в глаза Никите. И Никита увидел. ИХ. Парень готов был завыть. Он сел на пол, закрыл голову руками, зажмурился так сильно, как только мог. Но видение лишь сменилось другим. Он видел замок на горе, он видел красиво одетых, легко скользящих дам и кавалеров, слышал их смех и разговоры. А потом он вновь увидел себя на Охоте. Он несся через ночь и его чуткий нос чувствовал запах добычи. Такой манящий, такой сладкий. Вот свора настигает жертву и впивается в плоть – сладкую. Пахнущую кровью. Стоп! Тут Никиту передернуло от отвращения, и он вернулся в реальный мир. Тошнота подступила к горлу. Никита вскочил и побежал в туалет. Вылезший из шкафа Горислав лишь воздел глаза к небу.

Когда Никита вернулся, Пса уже не было.

– Он ушел? Теперь всё? – спросил Никита чувствуя одновременно облегчение и невероятную грусть

– Не совсем.. – ухмыльнулся Горислав, – всё не так просто. Пёс ещё шесть раз придёт к тебе. Или восемь. Всё зависит от того, насколько сильно он устал.

– Устал? Отчего?

– От жизни. Такие, как он, не умирают. Они лишь могут уйти, когда устанут. Но взамен, они должны привести себе приемника. Ибо количество Псов всегда должно быть одинаковым.

– Тогда он выбрал неудачно. Я никогда не смогу.

– Возможно, ты многого о себе не знаешь. Ведь начать видеть мир как тень – это только первая стадия. Жажда крови и Охоты – последняя. После неё нет пути назад.

– Видеть мир как тень, – улыбаясь немного идиотской улыбкой сказал Никита.

– Наш мир – тень мира, где живут такие, как Пёс. Но и его мир – тень нашего. Ты готовишься стать частью другого мира. Навсегда. Поэтому этот превращается для тебя в тень.

– По-другому нельзя? Видеть оба мира? Как реальность? – Никита и сам не знал почему задал этот вопрос.

– Для Псов – нет. – отрезал Горислав. Подумал, и решил «успокоить» Никиту, – это не самый худший вариант. Есть существа, которые все миры видят как скользящие тени. Впрочем, им самим нравится.

Никита задумался.

– Что же мне теперь делать?

– Ты должен проделать ещё шесть раз тот ритуал, что проделали мы. Между ритуалами должно проходить не менее трёх дней Прятаться в шкафу необязательно. Если ритуалов понадобиться восемь – ты это сам поймёшь. С каждым разом будет всё труднее сопротивляться.

– Я и сейчас не сопротивлялся., – грустно проговорил Никита

– Ещё как. Упирался, что говориться, всем телом.

Никита вздохнул.

– А дальше. Я смогу выстоять?

– Если это действительно не твоё, – пожал плечами Горислав. У Никиты хватило сил метнуть на него грозный взгляд. Горислав продолжил

– я не знаю. Это вообще-то не борьба, несмотря на то, что ты думаешь по-другому. Единственное что могу сказать – доверься своей душе. То, что она выберет и есть лучшее для тебя – поверь. Если …как ты там сказал, «выстоишь» продолжишь свою жизнь и мир вновь станет для тебя реальным, а не тенью. Но ты всегда будешь помнить и сожалеть.

– А если не выстою?

– Тогда уйдёшь за своей судьбой. Станешь Псом – Охотником и Загонщиком. Но в перерывах между Охотами, смотря на луну, будешь даже не вспоминать, а чувствовать прикосновения прошлой жизни. Знать, что когда-то было по-другому. И может сожалеть об этом.

Никита ухмыльнулся невесело.

– Это всё, чем я тебе могу помочь.

– А ещё ты можешь просто взять меня за шкирку и вытащить из всего этого дерьма., – неожиданно зло сказал Никита

Горислав даже не сделал вида, что удивлен.

– Ты… Видишь, кто я? – спросил он. Сейчас его голос звучал как шелест. Такой шелест издаёт, наверное, тело змеи, когда она скользит по сухому песку пустыни.

– Я чувствую, что ты не тот, за кого выдаешь себя. И чувствую что ты можешь сделать то, что я сказал. – ответил Никита, – а ещё я чувствую что ты крайне опасная сволочь. Ну как?

Горислав вздохнул.

– Я могу взять тебя за шкирку и вытащить из этого дерьма. Но не хочу. Потому что ты сойдёшь с ума от тоски. Я могу заставить тебя забыть об этом. Но не буду. Потому что ты сойдёшь с ума от осознания того, что не можешь вспомнить что-то важное. И да, я действительно сволочь, и действительно крайне опасная. Но сейчас я пришёл к тебе как помощник, поэтому не сделаю ничего, что причинит тебе вред.

– Тогда убирайся, – зло прошептал Никита.

Горислав не говоря ни слова повернулся и ушёл. Он захлопнул за собой дверь, а у Никиты не хватило сил даже встать и закрыть её на ключ.

***

Горислав сообщил Максу, что сделал всё, что смог. Никита больше на связь не выходил, а сам Макс узнать как у того дела не стремился. Постепенно история забылась. Лишь через три недели Макс в разговоре с Горисавом спросил.

– Помнишь того странного парня, который видел мир чёрно-белым.? Никита кажется.

– Конечно помню.

– Я тут читал новостной сайт. Он пропал.

Горислав лишь пожал плечами.

– Тебя это не удивляет?

– Нет.

– Ты знаешь, где этот странный парень?

– Да. Уверен

– Надеюсь, это не дне реки. – осторожно спросил Макс

– Нет. Поверь. Он жив. Просто сменил место жительства. Но ему там больше подходит.

– И ты мне, конечно, ничего не расскажешь.

– А ты поверишь, что он стал другим существом в другом мире?

– Не уверен. Хотя ладно. Почему и нет? За последнее время я многому научился верить. И что он делает, там, где он есть?

– Охотится, носится на перегонки с ветром, играет со своими собратьями.

– Полная свобода? – Макс не смог скрыть завистливые нотки в голосе.

– Ни у кого нет полной свободы, – проговорил Горислав, -что бы ни понимали люди под этим словом.

Макс вздохнул

– Ладно, Как всегда мне ничего не остается кроме как верить тебе на слово.

– Не остается. Так что… Давай лучше поговорим о том деле с полтергейстом в школе.

– Ах, да. – и Макс привычным менторским тоном стал рассказывать всё, что ему сообщил новый гость сайта