Читать книгу В плену предрассудков - Аисс Виал - Страница 10

– Отца! Так он жив!? – взволнованно вскрикнула Анжелина.

– Простите мою бестактность, мне следовало добавить покойного, – извинился мистер Картон.

Смятенная девушка присела на рядом стоящую скамью. Быстро придя в себя, она засыпала гостя вопросами:

– Вы его знали! Расскажите, как вы с ним познакомились? Где он жил последние годы? Откуда вы узнали, где меня искать?

Джим Картон спокойно присел близ девушки и, стараясь, чтобы слышно было только ей, начал свой рассказ.

– Мы познакомились в штате Джорджия пятнадцать лет назад… – Анжелина быстро прикинула: ей тогда было около шести лет, невольно мелькнула мысль: «Почему же тогда отец не подавал о себе вестей?». Она сдержанно промолчала, решив не перебивать мистера Картона, терпеливо выслушав до конца. Так девушка узнала, что…

– По воле рока, поверьте не за преступление, но не будем сейчас обо мне, я попал в одну камеру с вашим отцом, истым уроженцем Америки. И я благодарен судьбе за встречу с ним. Он отбывал срок за прошлые грехи контрабандиста. Условия, в которых нас содержали, оставляли желать лучшего. Не буду описывать эту жуткую картину, ни к чему вам это знать, мисс. Но самым страшным было то, что заключенным запрещалось вести какую-либо переписку и принимать посетителей. За время совместного пребывания в месте заточения, мы сдружились с вашим отцом, знали друг о друге больше, чем родные братья. Тогда я и узнал о вашем существовании. Его тяготило отсутствие возможности сообщить о себе родным. Мне трудно было его понять, я никогда не имел семьи и вырос в приюте. Он поведал мне, что желая лучшей доли своей сестре, жене и двухгодовалой дочери, решил перевезти их в штаты. Для этого, признался он, ему понадобились старые знакомства, о которых ему хотелось забыть навсегда. Лурье надеялся, что контрабандисты, бывшие друзья, помогут ему добраться до Нового Света, там он планировал подготовить все к приезду родных, устроиться на работу… Первое горе его постигло, когда он отплыл вместе с сестрой от берегов Англии (она настояла, что отправиться с ним сразу) – сестра стала жертвой кораблекрушения. Ему же чудом удалось спастись. С трудом добравшись до нужного материка, Лурье еще не знал, что его ждали лишь неудачи. Случай свел его с успешным старателем Родригесом Бруно, как оказалось, опасным человеком, аферистом и… да что там аферистом, – отъявленным преступником. Лурье об этом, конечно же, не подозревал. Бруно предложил вашему отцу стать с ним компаньонами. У него, якобы, был участок в золотоносном районе на северо-западе Канады, в бассейне р. Клондайк 4. Так как участок принадлежал Бруно, оговорено было, что половина найденного Денизом Лурье золота достанется, справедливости ради, Бруно. На прииске вашему отцу почти сразу улыбнулась удача, компаньону же все не везло. Томимый завистью и жадностью, Бруно задумал выкрасть у Лурье ту часть добычи, которая по праву изначальной договоренности между ними принадлежала Денизу. Благо ваш отец заметил странное поведение Родригеса и, при попытке кражи нарушителя договора, попытался Бруно помешать. Завязалась драка, которую, к счастью, увидели другие старатели. Когда прибежавшие на помощь, разнимали обоих, подлый Бруно нанес Лурье ножевое ранение в область груди, – Джим Картон заметил, как Анжелина напряженно стиснула руки, лежащие на коленях. – Ранение оказалось несерьезным, и ваш отец быстро поправился, – поспешил мягким голосом успокоить рассказчик девушку, – Родригеса Бруно арестовали и отдали под суд. Вероломный, он удумал отомстить пострадавшему Лурье и на суде заявил, что знает свидетелей, которые подтвердят, что ваш отец – в прошлом контрабандист. Дениз не стал отпираться и признал вину полностью, решив не обманывать судьбу. Так он стал заключенным… Хлеб арестантов мы делили с ним три года. На четвертый, проведению было угодно перевести большую часть осужденных в соседний штат. Тогда сокамерники решили устроить побег. М-да, для многих это был счастливый шанс. Тех, кто отказывался в нем принять участие, ждала смерть «предателя». Как вы сами понимаете, выбор у нас с вашим отцом был небольшой. При «успешно» состоявшемся побеге, – тут Картон сделал грустную кривую ухмылку, – Лурье был снова ранен. На этот раз рана оказалась смертельной, – гость смолк, чтобы дать возможность девушке прийти в себя. – Умирал он у меня на руках, в первой подвернувшейся заброшенной лачуге. Перед смертью утешеньем ему было лишь мое обещанье разыскать вас и передать это письмо, написанное его рукой. Заранее прошу прощение, но ваш отец настоял, чтобы я прочел его и, если бы обстоятельства не позволили ему сохраниться, передал содержимое на словах, – на этом Картон протянул Анжелине сверток бумаги, с которым явился.

Анжелина с замиранием сердца развернула прощальное послание отца и стала пристально читать. Джиму Картону оставалось лишь наблюдать, как по лицу девушки струились невольные потоки горьких слез.

Письмо было адресовано не столько ей, сколько ее матери. Строки были наполнены огромной любовью, сожалением и покаянием. Неожиданным было в послании признание, что добытое на рудниках золото осталось припрятанным в надежном месте; его он завещал найти Джиму Картону, его другу и сокамернику, по несчастью, и разделить на равные доли между женой, дочерью и самим Джимом. Он был уверен, что золота должно было хватить всем троим на безбедную жизнь в любом штате. Там, он просил Картона помочь приобрести им строение с хорошим участком земли.

Когда визитер понял, что письмо прочитано до последнего слова, он решил продолжить:

– Вас должен мучить вопрос: почему я только сейчас выполнил свое обещание? Я попробую объяснить. После побега я был объявлен в розыск. За поимку тюремных беглецов было обещано вознаграждение. Мне пришлось сменить имя, внешность, – сказал он, нехотя указав на шрам лица, – и долго скрываться. Теперь мое имя Джастин Кинг. Добраться до тайника отца было довольно сложно. К тому же участок, где было припрятано его добро, в это время уже принадлежал другому человеку. Ворваться в чужие владения и начать поиски, не получив на то никакого разрешения, было невозможно. Мне не сразу удалось втереться в доверие этому человеку. Прошли годы… Наконец, добравшись до золота, я предпринял попытку найти вас. Она не увенчалась успехом. Ваша мать умерла, об этом молвили соседи дома, в котором вы жили, сами же хозяева сменились, и никто не знал, где вас искать. Я вспомнил о том, что ваш отец рассказывал мне, как его жена была родом из дворянской семьи, имя которой, я, к сожалению, помнил неточно. Не так давно поиски привели меня к графу Адаму де Сент-Джону, в то время находящемуся в Вест-Индии. Так я узнал о вашем пребывании здесь. Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы. Понимаю, что вы, вероятно, станете будущей наследницей состоятельного графа, и завещание отца вас не сделает знатнее и богаче. Но я выполнил данное другу обещание. Накопленное Лурье золото по праву вас ждет в Джорджии вместе с земельным участком, купленном по просьбе вашего отца. Я некоторое время еще буду в Лондоне по делам. Если вдруг вам понадобиться моя помощь или вы пожелаете, чтобы я вас сопроводил в Джорджию, меня не трудно будет найти в гостинице «Английский двор», назвав имя Джастина Кинга, или же пишите до востребования в Джорджию, – он учтиво поклонился.

Услышанное заставило девушку растеряться, она не знала, как ей поступить. Принесенная тремя минутами раньше весть от Рози о прибытии за ними лорда Корнуолла подтолкнула сказать:

– Мистер Картон, вы благородный человек! Я вам очень признательна за ваш поступок! Для меня было огромным счастьем узнать что-либо об отце! Я не знаю, что вам сейчас ответить, – честно призналась Анжелина, – увижу ли я вас вновь… Но знайте, что в моем лице вы также приобрели друга! Прощайте! Да благословит вас Бог!

Тепло попрощавшись, она поспешила выпорхнуть из холла, чтобы попросить Рози ничего не говорить о визитере лорду. Самой Рози она частично рассказала то, что только что узнала об отце. Она умышленно промолчала о последних словах Джима Картона и переданном письме отца, тем самым утаив о его завещании. Все, ею сказанное, Анжелина попросила держать в строжайшем секрете от всех, поскольку боялась пересудов и немилости мистера Сент-Джона. В глубоких раздумьях мисс Лурье покинула стены пансиона. Тени прошлого нависли над ее душой, как густые туманы, которые застигают врасплох путешественника и застилают ему глаза.