Читать книгу Мудрость и величие. Часть 1 - Алаис - Страница 4

Когда мы наконец увидели источник дыма, выяснилось сразу две новости.

Первая – горел не особняк рода Суар, что в целом было неплохо. А вот то, что полыхающим домом оказался особняк, принадлежащий Мэбу и Линс, оказалось куда менее приятной второй новостью. И охватившее его пламя выглядело явно магическим – алым, неестественно ярким и не спешащим распространяться по окрестностям.

Остановившись рядом с Мэбом, я слышу, как он медленно втягивает воздух сквозь зубы.

– Странно, что соседи не подтянулись, – тихо цедит маг. – Как-никак бесплатное представление.

– Может, они просто не хотят попадать под горящую руку?

– Горящую? – Мэб бросает на меня косой взгляд. – Возможно.

– Выяснить бы еще, где Линс… – с этими словами я осматриваюсь, надеясь увидеть рыжую шевелюру где-то поблизости. Ожидаемо тщетная надежда.

– Там.

Маг кивком указывает на особняк Суар. И это кто-то еще прибеднялся, что ничему полезному толком не научился. Хотя, может, это какая-то особая связь, которая возникает между супругами? Мне-то замужем не довелось побывать, тем более, за магом…

Впрочем, следующая фраза Мэба лишает меня возможности построить еще пару-тройку догадок.

– Только что мелькнула в окне.

Ну вот, так просто и незатейливо, аж даже обидно как-то. Маг же тем временем уже направляется к особняку Суар – мне приходится неплохо так ускориться, чтобы его догнать.

– Интересно, что случилось? – тихо спрашиваю я.

– Психанула, похоже.

– Думаешь, узнала о беде в ее мире, попыталась вернуться домой, а ее попытались удержать?

– И это тоже может быть.

Меня осеняет внезапная догадка.

– Вы поссорились?

– Это было… очередное недопонимание, – уклончиво отвечает Мэб.

– От недопонимания не сжигают дом.

– Там… неловко вышло, – маг хмурится и отворачивается. – Сам сглупил.

– Что ты сделал?

– После разговора с тобой я подумал, что надо бы с ней все-таки поговорить, – голос Мэба звучит так, будто ему почему-то стыдно. – Наконец-то рассказать, что со мной все это время происходило. Поэтому, когда возвращался, связался с Линс и предупредил, что иду домой и хотел бы с ней поговорить.

Маг раздраженно цыкает и замолкает.

– И что пошло не так?

– То, что после этого со мной связалась ты и попросила вернуться и помочь…

Постепенно я начинаю понимать произошедшее, но свои догадки пока что держу при себе.

– И я вернулся. А ее предупредить… – Мэб пожимает плечами и виновато добавляет: – Забыл.

Представив состояние Линс, которая все эти дни не находила себе места из-за понимания, что с ее супругом творится что-то непонятное…

– Я вот даже не знаю, как бы тебя так цензурно назвать… – от безэмоциональности моего голоса эта фраза звучит совсем уж зловеще.

– Думаю, вряд ли ты можешь придумать мне характеристику похлеще, чем те, которые я себе уже сам придумал.

– И странно еще, что горит только ваш дом, а не весь квартал.

– Ну… Линс все же умеет держать себя в руках, – с неуверенной ухмылкой отзывается Мэб. – И я очень надеюсь, она не решит стать вдовой, как только меня увидит…

– Прячься за меня, если что, – со смешком предлагаю я, прикидывая, как это будет выглядеть со стороны.

Может, если волшебница это увидит, то комичность сцены ослабит желание убить супруга-разгильдяя на месте. Ну или мы будем сожжены вместе, что тоже вполне вероятно.

Впрочем, этому отличному плану было не суждено воплотиться в жизнь. Похоже, Линс увидела нас первой. Потому что стоило нам оказаться напротив крыльца особняка Суар, как волшебница решительным шагом спустилась с крыльца нам навстречу.

Глядя на нее, я невольно любуюсь обжигающе прекрасной аурой мага огня. Будто огромный костер, она пляшет многочисленными языками пламени над рыжими волосами и тонкими плечами волшебницы. И от этого создается ощущение, будто не только дом за ее спиной вот-вот загорится, но даже грязь по обе стороны от песчаной дорожки уже успела чуть-чуть подсохнуть.

– Итак, о чем ты хотел со мной поговорить, дорогой?

Тон Линс явно не соответствует состоянию ауры. В этот момент мне становится по-настоящему страшно за Мэба. Отчаянно хочется помочь и как-то разрядить обстановку, но внезапно проснувшаяся интуиция кричит мне прямо в душу, что вмешиваться нельзя ни в коем случае. Это их дело, а не мое.

– Прости, я не предупредил, что… задержусь.

– И что же тебя задержало?

Волшебница меня то ли игнорирует, то ли просто не видит из-за застилающей взгляд ярости. И я продолжаю тихонько парить чуть в стороне, слушая ее голос – ровный и спокойный, но с легкими звенящими нотками, возможно, вообще улавливаемыми только благодаря моему магическому слуху.

– Не поверишь, – Мэб криво ухмыляется, – Шиз по приказу Суртаза подзаряжала барьер от бледных, а я следил, чтобы она при этом не рассыпалась.

Ну вот, теперь Линс замечает и мое присутствие. В ее взгляде явственно сквозит желание убить кого-нибудь из нас.

– Да, так и было, мне нужна была помощь, – подтверждаю я, понимая, что теперь можно и нужно говорить, а не то таки убьет или хотя бы попытается. – Прости, я не знала, что этот дурень не предупредил, что задержится.

Пару секунд волшебница размышляет над услышанным, затем медленно вздыхает и мученически закатывает глаза, отворачиваясь в сторону. Это выглядит так, будто она делает над собой величайшее усилие, чтобы никто не пострадал. А затем и вовсе резко разворачивается и уходит прочь за угол дома.

– Ну, ищи мою душу у Суртаза за пазухой, – Мэб резко выдыхает и устремляется за ней.

Мысленно пожелав им обоим удачи и взаимопонимания, я неторопливо подлетаю к крыльцу, поднимаюсь и застываю над верхней ступенькой. Сквозь доносящийся с соседнего участка треск магического огня и шелест вновь усилившегося дождя до меня доносятся обрывки разговора на повышенных тонах.

Во мне просыпается жгучее любопытство. Но пробудившаяся буквально секундой ранее совесть не дает мне обострить магический слух достаточно сильно для того, чтобы разобрать, о чем говорят Мэб с Линс. Вместо этого я отчетливо слышу приглушенный шорох шагов за своей спиной.

Осознав за своей спиной чье-то присутствие, я переключаю внимание на услышанный звук и с трудом сдерживаюсь, чтобы тут же не развернуться. В конце-концов, вряд ли из дома Суар может выйти кто-то, собирающийся убить меня на месте. А так как шаги тихие и легкие, наверное, это Шуд или Мэл – остальных обитателей в количестве трех летающих личей я бы просто не услышала. Ну, разве что на улицу мог выйти еще кто-то из слуг.

Шаги стихли примерно на полпути ко мне. Кто бы это ни был, он не подходил и не окликал меня. И это настораживало.

Я неторопливо разворачиваюсь в воздухе, как и положено, наверное, солидному и высокопоставленному личу. Хотя, не уверена, что какой-то другой бессмертный вообще показал бы, что обратил внимание на кого-то там за своей спиной.

Но обнаружившийся за моей спиной парень определенно стоил этого разворота. Хотя бы потому, что первым я замечаю парящий на уровне его груди огненный шар, а вторым – подозрительный прищур ярко-зеленых глаз. Коротко стриженный рыжеволосый парень выглядит довольно молодым, а тонкие и подвижные черты лица кажутся смутно знакомыми.

Так и не сумев сходу припомнить, где мы уже могли видеться, по совокупности признаков и цвету ауры я понимаю, что передо мной – огнемаг.

В полном молчании мы рассматриваем друг друга. Точнее, парень – меня, а я – подчиненный ему огонь. Руки мага сложены на груди. Одна ладонь поддерживает локоть, тогда как вторая свободно раскрыта – над ней и парит сгусток пламени. Несмотря на явно не самую теплую погоду, одет парень легко – штаны, рубаха и сапоги. Впрочем, помня по Линс, огнемаги спокойно относятся к холоду, так что ничего удивительного.

Так, Шиза, надо что-то сказать, а то будете играть в гляделки до бесконечности. И так как у меня нет ни малейшего понятия, о чем говорить при встрече с магами огня, то я произношу первое, что приходит в голову.

– Ты всегда знакомишься с огненным шаром в руке?

Маг чуть приподнимает левую бровь.

– Я и не знакомлюсь, – спокойно говорит он. Голос его я тоже уже где-то слышала. – Я знаю твое имя.

– А я – нет.

Парень усмехается, и в этот момент я понимаю, насколько странным выглядит мой ответ. Будто не знаю, кто я. Но похоже, что маг то ли все-таки правильно понимает мои слова, то ли воспринимает их, как шутку: он прекращает подозрительно щуриться, и понимаю, кого он мне так упорно напоминает. Линс. Точно! Черты лица похожи! И голос его я действительно слышала – давным-давно, еще на заставе, когда он заглядывал в гости к своей сестре, в очередной раз пытаясь ее убедить вернуться домой.

– Можешь звать меня Айд, – небрежно говорит огнемаг и делает несколько шагов, явно намереваясь обойти меня, чтобы спуститься с крыльца.

Я невольно вздрагиваю от того, что быстро произнесенное имя звучит похоже на имя Альда. Будто призрак прошлого внезапно вернулся и решил о себе напомнить. Схожее, хоть и более неприятное ощущение я испытывала при знакомстве с Килиром.

– Ты же брат Линс?

– Да.

Паря вполоборота к почти спустившемуся с крыльца магу, я лишь мельком успеваю заметить, как открывается входная дверь.

– Айд, уже ухо…

Мощный толчок едва не отбрасывает меня под проливной дождь. Я успеваю ухватиться за одну из колонн, поддерживающих навес.

– Ох ты ж… – вылетевший на крыльцо Шим резко замедляется и останавливается рядом со мной. – Прости, красавица, не увидел. Целая?

– Да, – со смешком отвечаю я, внутренне радуясь тому, что старый лич выглядит вполне восстановившимся. По крайней мере, если судить по ауре.

– Слушай… А то не ты нарисована на картине в гостиной? Ты же…

Шим замолкает на пару секунд в явной попытке вспомнить мое имя.

– Шиз Асшен Несхат, – подсказываю я. – И я – ваша названница.

– Да ты что?! Вот уж не ожидал. Ай, какой умницей-красавицей выросла…

Это я уже слышала. И восхищение в голосе лича звучит настолько искренне, что мне становится грустно. Он уже успел меня забыть. В попытке отвлечься я перевожу взгляд на стоящего под дождем Айда. Маг огня смотрит на Шима со странным выражением – причудливая смесь сожаления, сочувствия, осуждения и нетерпения. Видимо, он тоже в курсе… особенности нашего общего знакомого.

– Ты что-то хотел?

Голос Айда звучит нетерпеливо, огонек над его ладонью с шипением гаснет, а на лице мага тем временем не остается ни единого намека на замеченные мной эмоции. Будто мне показалось. Хотя, может и показалось: тело мага окутано чуть мутноватой рябью испаряющихся капель дождя.

Шим вскидывается, будто внезапно о чем-то вспомнив.

– Да, что-то… – неуверенно отвечает он. – Что-то…

Теперь моя грусть отдает горечью. Если тело Шима и восстановилось, то с разумом – точнее, с памятью – проблемы явно усугубились.

– Вы спрашивали, уходит ли Айд, – осторожно подсказываю я.

– А, точно! – подхватывает лич. – Ты что, уже уходишь?

– Если ты имеешь в виду телепортацию, то пока нет, – устало отвечает огнемаг, но смотрит при этом почему-то на меня. И от этого задумчивого взгляда мне почему-то становится не по себе. – Нужно узнать планы Линс.

– А где она? – Шим крутит покрытой капюшоном головой, будто бы ожидая увидеть волшебницу поблизости.

– Она сейчас разговаривает с Мэбом, – вместо Айда отвечаю я. И добавляю, уже обращаясь к магу огня: – И думаю, что лучше им сейчас не мешать.

– Если она решит остаться, то у нее будет достаточно времени для разговоров.

– Остаться? – и хотя у меня есть догадка, даже почти уверенность в том, куда планирует телепортироваться Айд, но лучше лишний раз уточнить.

– Так и думал, что Мэб забудет передать весточку… – в голосе старого лича слышно досаду.

– Он не забыл, – поспешно возражаю я. Не хватало еще, чтобы на Мэба обижалась не только Линс, но еще и Шим с Айдом. – Потому и пришла, чтобы обсудить и решить этот вопрос.

– А разве не ваш… правитель должен это решать? – недоверчиво уточняет огнемаг. Даже на шаг ближе подошел, ишь ты как заинтересовался.

Эх, парень, ты даже не подозреваешь, что тебя сейчас ждет.

– Да, – мой ответ звучит безэмоционально и поэтому – на удивление солидно. – Так вышло, что правитель сейчас – я, поэтому мне и решать.

Все-таки, у Айда очень выразительное лицо. За несколько секунд ошарашенного молчания я увидела на нем удивительную смену эмоций – недоверие, удивление, растерянность… и что-то вроде мрачной обреченности.

Впрочем, на радость и воодушевление мне и в голову не пришло рассчитывать. Хорошо, что хоть поверил, что ли.

– Вот так да… – похоже, мой ответ удивил и Шима. – Сади говорила, конечно, что ты – птица высокого полета, но как-то не упоминала, что настолько. Хотя… портрет…

– У меня не было выбора.

Попытка сдержать шипящий смешок проваливается с треском. Но не рассмеялась во весь голос – и то хорошо. Все-таки, нужно держать себя в руках.

– И что же ты решила?

С этими словами Айд подходит к крыльцу и опирается локтями о поручень рядом с нижней ступенькой, глядя на меня снизу вверх. Вот только покорности в этом взгляде не было. Скорее создавалось впечатление, что такая ситуация его откровенно забавляет.

– Маги огня могут возвращаться в свой мир, – произнесенная безэмоциональным голосом, эта фраза звучит настолько высокопарно, что мою челюсть тут же сводит фантомной болью. – Никто не будет этому мешать.

Айд улыбается, и его лицо снова преображается. Я неожиданно понимаю, насколько он молод. Если не ровесник, то, возможно, всего на пару лет старше меня. И такое ощущение, что он об этом то ли знает, то ли догадывается. Суртаз с ней, с той минимальной почтительностью, которую вроде как следовало бы всем проявлять при общении со мной… Хотя бы потому что в этом парне, похоже, ее нет ни капли вообще. Но вот огоньки злого веселья в его глазах мне совершенно не нравятся.

– Как будто кто-то может помешать…

В задумчивом голосе огнемага мне слышится не слишком тщательно скрываемая издевка. Видимо, Шим также ее распознал – краем взгляда я улавливаю движение старого лича: он тянется к заткнутой за пояс деревянной рукояти.

– Может, – твердо отвечаю я. – Линс остается со мной.

– Даже так… – голос огнемага становится вкрадчивым. – А Линс-то об этом знает?

Вопрос с тем самым подтекстом, о котором я старалась не думать. Что Линс откажется мне подчиняться. На этот случай у меня есть средство, конечно же… Но использовать Кольцо Покорности на своей, можно сказать, подруге, мне хочется меньше всего.

– Еще нет, – честно признаюсь я. – Поэтому я и пришла – обсудить этот вопрос. Чтобы она поняла, насколько это необходимо.

– Получается, приказать ты ей не можешь?

Интересно, что он имеет в виду? То, что Линс – ни там, ни тут: изгнанница для своих, и для нас – чужая и неуправляемая? Или это был намек на отсутствие реальной власти конкретно у меня? Судя по тону, все-таки второе.

– Я могу… – кажется, вспыхнувшая в груди злость делает мой голос еще холоднее, чем обычно, – приказать ей так, что она не сможет сопротивляться. Тебе, кстати, тоже. Хочешь убедиться?

Рискованно, Шиза. Ох, рискованно. Ты же ни разу это кольцо не использовала. И даже если получится… Тем более, если получится – вряд ли этот маг будет в восторге от результата. Но я, кажется, начинаю понимать Мэба, время от времени сталкивавшегося с этим высокомерным непокорным…

– Нет, – неожиданно отвечает Айд.

Злое веселье в его глазах гаснет, и я краем взгляда замечаю, что Шим убирает руку с пояса. Видимо, опасность, какой бы она ни была, теперь миновала. Маг огня, все еще стоящий у нижней ступени лестницы и окутанный легкой вуалью испаряющихся дождевых капель, выглядит настолько уставшим и даже каким-то печальным, что ли, что от моей злости не остается и следа. Интересно, у него всегда с такой скоростью меняется настроение? Хотя, кто бы говорил…

– Зачем она тебе?

Айд спрашивает настолько тихо тихо, что без магического слуха я бы его просто не услышала за шелестом дождя и отдаленным потрескиванием огня.

Кстати, интересно, почему не слышно Мэба и Линс? Они успели уже уйти куда-то? Надо бы их все-таки поискать. Потом.

– Чтобы я смогла с ее помощью быстро телепортироваться в ваш мир и помочь, если понадобится.

И снова демонстрация удивительной выразительности лица. Правда, на нем я не вижу ничего такого, чего не знала бы о себе сама. К счастью, парню хватает ума не озвучивать свое мнение, и он ограничивается лишь выразительным взглядом и коротким комментарием.

– Ясно. Тогда я пошел.

А затем он вдруг ехидно улыбается и что-то на странном языке, в котором причудливо сочетаются гортанные звуки и легкое посвистывание. И не успеваю я этому удивиться, как Шим отвечает ему тем же. Хмыкнув и качнув головой – в принципе, при желании и богатой фантазии, это можно посчитать чем-то похожим на почтительный кивок – Айд разворачивается и уходит по посыпанной песком дорожке прочь от крыльца. Теперь не остается никаких сомнений, что именно его я видела на заставе несколько месяцев назад – все та же роскошная гордая осанка.

– Что он сказал?

Не то, чтобы мне прямо уж любопытно… Наверняка что-то оскорбительное, но уточнить, все же, стоило.

Шим отвечает не сразу, только добродушно посмеивается, что усиливает мои подозрения. И лишь когда маг огня уходит достаточно далеко, чтобы не услышать нас, говорит:

– Он… хм… выразил надежду, что его мир переживет событие такого масштаба и исключительности, как твоя помощь.

Ну да, кто бы сомневался. Мне невольно вспоминается Альд – тоже той еще язвой… был. Хотя этот паренек до подселенца явно не дотягивает. Но меня все равно охватывает возмущение, и приходится приложить усилие, чтобы успокоиться. Раз хочется этому магу покрасоваться дерзостью и свободолюбием – пусть красуется, мне-то что? Тем более, что теперь это будет происходить где-то в другом месте.

– А в ответ?..

– Я сказал, что твою помощь его мир, возможно, все-таки переживет. А вот ее отсутствие в нужный момент не переживет наверняка.

Достойный ответ, что еще сказать. Я бы такой сходу и не придумала, наверное.

– Спасибо.

– Та было бы за что, девочка. Я так понял, ты на него разозлилась, – старый лич снова добродушно смеется. – Не стоит, правда. Лианнайд Лонк – хороший парень, постоянно помогает кому-то из наших. Так у меня записано, – тон Шима становится серьезным. – А раз я это записал – значит, об этом важно помнить и это действительно так.

А обо мне, значит, он ничего не записал, раз не вспомнил при встрече. Ну, что поделать, спишу на беспомощное состояние после встречи с Многоликим Отцом. А то обидно как-то получается…

– А то, что дерзкий… – тем временем продолжает Шим, – так молодые огнемаги – все такие, когда нервничают. Они и в спокойном состоянии – не всегда…

Лич поводит затянутой в перчатку рукой, видимо, предлагая мне самой додумывать лестную характеристику.

– …сдержанные, – все-таки добавляет он. – А тут их мир в беде – есть, из-за чего понервничать. Хорошо еще, что без пожаров.

– Что ж, поверю на слово.

А что мне еще на это отвечать? Глядя на поведение этого огнемага, я отчетливо понимаю, что желание увидеть его родной мир как-то несколько поуменьшилось. Если они все такие нервные там, то…

– А где Айд?

За разговором я не услышала, как на крыльцо вышла Мэл. Закутанная в красивую теплую мантию и с привычно распущенными и закрывающими половину лица волосами, она выглядит куда оживленнее, выше… и даже симпатичнее, чем я привыкла ее видеть.

– Уже ушел, – со вздохом отвечает Шим. – Решил не ждать, когда Линс сама ему скажет, что остается. Ну или Шиз… – будто невзначай добавляет он.

Я вижу, как Мэл мрачнеет на глазах. Так, погодите-ка…

– Что-то не так?

– Даже не попрощался… – бурчит она и, рывком распахнув дверь, ковыляет обратно в дом. С громким хлопком створка скрывает ее поникший силуэт.

– Это что было?

– Приглянулся он ей, видно, – философски замечает Шим.

Мысль о том, что у Мэл… специфический вкус я решаю оставить при себе. Хотя, где-то в глубине души мне и самой Айд внешне показался довольно симпатичным. Вот только хамов я не люблю. Поэтому вся та симпатия, которая могла бы возникнуть и укрепиться благодаря его выразительной зеленоглазой мордашке, умерла в корчах и муках, стоило Айду открыть рот.

– Что ж, беда случается.

Я бы и рада была ответить задумчиво-сочувствующим тоном. Но мои слова звучат настолько холодно, бесстрастно и безжалостно, что мне самой от этого становится неловко. Шим ничего не отвечает, и мои мысли переключаются на то, что знакомства-знакомствами, а с Линс все же надо поговорить, поэтому мне пора.

И едва я собираюсь сообщить об этом старому личу, как замечаю, насколько судорожно он, паря в воздухе боком ко мне, вцепился в перила, ограждающие площадку крыльца.

– Что случилось?

Шим не отвечает и вообще никак не реагирует на мой вопрос. Первая моя мысль – о том, что ему стало плохо. Я поднимаю взгляд и перенастраиваю зрение. И вижу, что аура у лича не просто ровная и чистая, а полыхает настолько мощно, будто прямо сейчас он колдует что-то очень убойное. Ну или просто испытывает какую-то очень сильную эмоцию.

Снова опустив взгляд, я замечаю, как по темному деревянному бруску под его руками медленно расходятся трещины. Сколько же силы в этих пальцах?

Знать бы еще, все-таки, что происходит…

– Шим, ну скажи хоть что-нибудь?

От внезапно охватившего меня предчувствия чего-то страшного и неотвратимого, я испытываю ощущение, похожее на тошноту. И слышу нарастающий звук. Тонкий, вибрирующий…

А сквозь него – встревоженные голоса. Среди которых я слышу Линс – яростно кому-то что-то доказывающую.

Звук в моей голове дополняется похрустыванием.

Будто кто-то идет стеклу, разбитому и рассыпанному по мерзлой земле. Будто я иду по своему родному поселку…

Кто-то трясет меня за плечи, но я ничего не вижу и не слышу. Все поглощает вибрирующий звук и хруст.

И когда в моем разуме раздается звон сотен разбитых стекол – буквально за секунду до того, как меня перегружает отдачей невероятной мощи – я наконец-то понимаю, что произошло.

Барьер пал.