Читать книгу Мудрость и величие. Часть 1 - Алаис - Страница 5

Я парю… плыву… нахожусь в бесконечной темной глубине беспамятства неведомо сколько времени. И ничего не вижу, не слышу и не чувствую до тех пор, пока… в моем разуме обжигающей вспышкой не возникает требовательный голос Суртаза.

– Приходи в себя…

Да, похоже, он и мертвого достанет – где угодно и в любом состоянии. Интересно, я буду слышать его голос после упокоения?

– …и немедленно отправляйся в мир магов огня.

С трудом собрав свои мысли для внятного ответа, я задаю вопрос, кажущийся мне самым важным в этот момент.

– Это конец?

– Зависит от того, что ты считаешь началом. Собирайся. Быстро.

Похоже, Суртазу сейчас не до разговоров, что ожидаемо, в общем-то. Он же там занят чем-то важным. Интересно, успеет ли вернуться до того, как бледные твари хлынут в наш мир? Успею ли вернуться я? И вернусь ли вообще?

Решив поддаться этим тревожным мыслям когда-нибудь потом, я пытаюсь сосредоточиться на возвращении в свое тело. И ловлю себя на другой мысли – что мне этого не особенно хочется. Вот очнусь сейчас, надо будет быстро собирать свои косточки в человекоподобную кучку, куда-то там спешить, воевать с тварями, терпеть огнемагов, наверняка еще и что-то решать…

Я чувствую, окружающее меня темное ничто наполняется отчаянием. Мягко, но настойчиво оно сдавливает меня со всех сторон, лишая сил и желания хоть что-то делать. И подтачивая мой разум размышлениями о бессмысленности всего.

Ведь не обязательно во всем этом участвовать, верно? Можно сделать вид, что не смогла вернуться… Вряд ли даже Суртаз представляет, как отразилось на тебе падение барьера. Тем более, что…

Ну какой из тебя правитель, Шиза? И с чего ты решила, что твоя помощь спасет целый мир? Ты везучая, конечно, шутка ли – получить и сохранить посмертие за чужой счет… Но что дальше? Где предел твоего везения? И какой ценой тебе повезет на этот раз? Ты же наверняка что-нибудь сделаешь не так, а пострадает кто-то другой. Например, огнемаги. Глубоко в душе тебе на них плевать, конечно, но просто подумай – как ты вообще собралась им помогать? Ты и в своем-то мире полезна через раз…

Я тону в черном омуте этих мыслей, напоминая безвольную куклу, перевернутую лицом вниз. Или вверх. Не важно. Ничего не могу. Ничего не хочется…

…до тех пор, пока в моей голове не возникает еще одна мысль. Голос, чье звучание напоминает ледяной поток глубинного источника, скользящий вдоль моего позвоночника.

– Какой очаровательный сеанс самобичевания. А теперь, Шиз, спокойствие и сосредоточение. Давай, ты сможешь.

Я вздрагиваю от неожиданности. Этого не может быть. Альд мертв – окончательно и бесповоротно. Мне это просто кажется. Всего лишь слова, которые он когда-то мне говорил…

И все же, уловка моей памяти срабатывает. Уж что-что, а умение направлять меня в нужное русло Альд выработал быстро, раз даже теперь, когда направлять уже некому, сама память о его словах все равно ставит на место мои бестолковые мозги.

Действительно, надо собраться. Как-никак, я – ученица Суртаза. И то уже указание на то, что чего-то я все же стою, ведь Первый Некромант, помнится, достаточно придирчив в выборе своих учеников.

Встрепенувшись, я расправляю плечи. Простое движение, бессмысленное в окружающей меня пустоте, ведь я даже тело толком не чувствую, но зато ощущаю, как постепенно возвращаются силы. Появляется надежда. Какой бы я ни была плохой правительницей или незадачливой спасительницей, выбирать-то не из чего. Так что… Имеем, что имеем.

Чернильно-черная тьма вокруг меня бледнеет и теряет плотность. Нарастающее ощущение падения подсказывает мне, что мое многострадальное сознание уже возвращается в тело…

…и первым традиционно восстанавливаются чары слуха. Я слышу голоса. Они доносятся приглушенно, будто сквозь толщу воды, но говорящие явно о чем-то спорят на повышенных тонах. Вернувшееся зрение показывает мне, что я нахожусь в какой-то небольшой комнатке – учитывая то, что моя черепушка лежит глазницами вверх, угла обзора достаточно, чтобы увидеть три стены. Меня что, в кладовке положили?

Так, надо быстро собираться, а то мало ли, что еще могло произойти во время моего отсутствия.

Судя по спору за стенкой, восстановление магических связок потребовало у меня минут пятнадцать. Учитывая то, что раньше на это могло уйти не менее получаса – серьезное достижение. Не говоря уже о том, с какими сложностями я столкнулась в Зале Совета, когда тоже вот так собиралась, имея в своем распоряжении всего лишь череп.

Расту над собой, ага.

Осторожно прислушавшись к своим чувствам, я не нахожу среди них недавнего отчаяния. И все же, копать слишком глубоко не рискую: взбодрилась, ощущаю надежду и собственную возможную небесполезность – вот и хорошо, вот и молодец.

С этими мыслями я поднимаюсь в воздух и понимаю, что нахожусь хоть и не в кладовке, но в какой-то очень маленькой комнатушке, большую часть которой занимает что-то вроде лежанки – серая каменная плита, покрытая съехавшим в сторону толстым покрывалом такого же цвета. В дальнем конце комнаты обнаруживается единственная дверь – запертая и даже зачарованная, судя по бледному коричневатому свечению. Вроде бы не ловушка, да и еле-еле светится, должно быть, слабые запирающие чары… Но уверенности в этом не было, поэтому идея взять и прикоснуться к двери показалась мне не очень удачной.

Но зря я знаю заклинание снятия чар, что ли? Ну… или думаю, что знаю.

К счастью, нужные слова тут же всплывают в памяти, и я повторяю их вслух, невольно вспоминая, как заучивала это заклинание и произносила его над бесчувственной Линс. Полупрозрачная белесая рябь пробегает по двери, перекрывая собой коричневатое свечение и растворяя его без следа. С тихим скрипом дверь отворяется, и в эту же секунду разговор за стенкой обрывается.

Толкнув створку, я неспешно выплываю из своей каморки и оказываюсь… В другой незнакомой комнате. Хотя… Не такой уж и незнакомой. Один раз я здесь все-таки была, и не сразу узнала обстановку только потому, что она изменилась.

Кабинет покойного лорда Тиора.

И эта изначально небольшая комнатка сейчас кажется мне еще более тесной из-за заполнивших ее людей. Мэб и Линс, Шуд и Мэл, Сат и Шим, тетушка Сади и еще несколько незнакомых мужчин и женщин, по виду – явно не слуг, да и по аурам часть – чернокнижники, часть – боевые некромаги. Спустя пару секунд я также замечаю в дальнем от меня углу Милеха и Алонта.

– Хвала Суртазу, – первой воцарившуюся тишину нарушает тетушка Сади. – Ты очнулась.

– Ага, – только и отвечаю я. – Что тут происходит?

– Совещаемся, – меланхолично отвечает Мэб.

– Скорее спорим, – бурчит Линс.

Незнакомцы с любопытством и толикой настороженности смотрят на меня. Лицо одной из женщин – рослой и крепко сложенной, еще и с плотной аурой чернокнижника – кажется мне смутно знакомым. Но я не могу вспомнить, когда и при каких обстоятельствах ее видела.

– И я надеюсь, что этот спор скоро будет решен.

А я тем временем обвожу взглядом собравшихся в комнате. Интересно, кто из них составит мне компанию в моем рискованном путешествии? Ну, кроме Линс, конечно, ей-то деваться некуда при всем желании. В любом случае, раньше начнем – быстрее отправимся.

– Я не знаю, о чем ваш спор, но должна сообщить: от Суртаза мне поступил приказ – немедленно отправляться в мир магов огня. Им нужна помощь. И… как некоторые уже знают, для быстрого перемещения мне нужна помощь Линс.

Краем взгляда я замечаю, как сидящая на столешнице волшебница старательно сдерживает торжествующую улыбку, Мэб на миг хмурится, а затем вновь принимает расслабленно-меланхоличный вид.

– Вот и ладушки, вот и решили, – если Шим и пытался скрыть легкое злорадство в своем голосе, то вышло у него не слишком хорошо.

– Дорогая, скольких ты сможешь взять с собой? – нарочито небрежный вопрос Мэба звучит в воцарившейся тишине прямо-таки неестественно громко.

– Столько, сколько потребуется Шиз, – голос Линс звучит умиротворенно и безмятежно, хотя полыхающая яркая аура выдает ее тщательно сдерживаемые эмоции.

– А без риска сжечь половину столицы?

– Четверых, – неохотно отвечает волшебница через несколько секунд, – помимо меня и Шиз.

– Значит, троих.

Линс поджимает губы, но не возражает супругу.

– Двоих, – с шипящим смешком заявляет Шим.

– Одного, – подхватывает Сат.

Я слышу судорожный вдох и вижу, как Мэл открывает было рот, но тетушка Сади медленно, очень медленно и демонстративно поворачивает голову в ее сторону и… Девушка опускает голову, так ничего и не сказав. Сидящая рядом с ней Шуд хмурится, но тоже молчит, прекрасно понимая, что ее уж точно никто никуда не пустит.

– Я с ва-ами.

С последним кандидатом не согласна уже я.

– Ваши навыки нужнее здесь, канцелиар.

– На-авыки счетовода-а – может быть. Но я-а еще и некрома-ант, – мягко возражает Милех со странноватой улыбкой – то ли задумчивой, то ли растерянной.

– Я имею в виду все ваши навыки. Нашему миру тоже понадобится защита.

Произнося эти слова, я ловлю взгляд бывшего коменданта. Тот едва заметно качает головой. Интересно, что бы это значило? Что мне не стоит сопротивляться?

– Милех хочет отомстить.

Ментальная связь образуется настолько легко и безболезненно, что я бы сочла эту мысль собственной догадкой, не будь она произнесена в моем разуме голосом Алонта.

Я раздраженно щелкаю челюстью, принимая неизбежное.

– Что ж… – говорю я и окидываю взглядом неожиданно собравшуюся компанию сопровождающих. – Когда отправляемся?

– Мне нужно минут десять на подготовку, – тут же отзывается Линс. – А еще – много свободного места. И… чтобы там не было ничего… возгорающегося.

– Получается, только на улице, – подытоживает Сат. – Надеюсь, дождь тебе не…

– Пожалуйста, выйдите все, кроме отправляющихся к магам огня, – внезапно приказывает тетушка Сади.

Видимо, глава рода желает сказать напутственное слово без лишних ушей. И не похоже, чтобы кто-то был этим удивлен – все непричастные покидают кабинет без малейшей попытки возразить. Лишь Мэл неохотно выходит последней – ну или мне так кажется из-за ее хромоты.

Тетушка Сади начинает говорить, как только за девушкой закрывается дверь.

– Надеюсь, вы понимаете, насколько… рискованной является ваша затея.

– Приказ Суртаза нужно выполнять, – воодушевленно сообщает Шим.

– Я не о тебе. Хотя, если честно, удивлена твоей религиозностью.

– Да при чем тут религиозность, радость моя? – старый лич издает резкий смешок. – Раз уж эта девочка, – его капюшон колышется от указывающего на меня кивка, – играючи скрутила в рогалик тварь, которая чуть не выпила меня, как чашку с сульфетумом…

Получается, Шим был в сознании во время моей борьбы с Многоликим Отцом. Играючи, значит? О да, конечно. Хоть и приятно такое слышать, что уж скрывать.

– …будет обидно, если она по своей юной дурости сгинет в ледниках. А я в них как-никак ориентируюсь.

Ну… По крайней мере, он не питает иллюзий по поводу моих умственных способностей. При этом я ловлю себя на мысли: эти слова прозвучали с такой отеческой теплотой и заботой, что даже не кажутся мне обидными. Тем более, на что обижаться – на правду?

Тетушка Сади тем временем поворачивает голову к Сату, но тот явно решает пойти в атаку первым.

– А я – вообще ее телохранитель, сама же назначила, – и ехидно добавляет: – И задним числом такие приказы не отменяются.

Это он вовремя вспомнил, конечно. Правда, в глубине моей души нарастает уверенность: не будь этого обстоятельства, Сат наверняка придумал бы какое-нибудь другое. Впрочем, глава рода Суар, видимо, удовлетворяется таким объяснением и переключает свое внимание на Мэба.

– А я…

– Твои мотивы мне понятны, – голос женщины-лича звучит устало. – И попытка переубедить тебя будет напрасной тратой времени в условиях, когда его и так немного.

Мэб криво усмехается, но ничего не отвечает.

– Что же до вас, Милех Альтеурский, постарайтесь вернуться, пожалуйста. Мое предложение остается в силе.

Интересно, и давно они уже успели познакомиться?

– Ва-аше предложение – больша-ая честь, госпожа-а Альнира-а, но мой ответ вы зна-аете.

И я, пожалуй, даже догадываюсь, что могла предложить ему тетушка Сади – с ее-то предприимчивостью. Род Суар только выиграет от пополнения в виде не самого слабого некромага-воскресителя и, по совместительству, известного и уважаемого поставщика ковров. Вот только канцелиар пополнять собой состав нашей веселой семейки, похоже, явно не спешит.

Удостоив ответ Милеха молчаливым кивком, тетушка Сади пару секунд нервно, как мне кажется, перебирает пряди рассыпавшихся по плечам серебристых волос.

– Что ж… Я желаю вам всем удачи, – тихо говорит она. – Будьте осторожны… И да хранит вас Суртаз.

– Уже хранит, – со смешком заявляет Сат и первым направляется к выходу.

За ним идет Линс, за ней – Мэб, а следом – Шим. Остается только Милех. И то, ненадолго.

– Милех, в прихожей вас уже ждет слуга, – деловито сообщает тетушка Сади. – Он поможет подобрать теплую одежду.

– Спа-асибо, госпожа-а Альнира-а, – тихо отвечает канцелиар и покорно выходит из комнаты.

– Шиз, погоди минуту, пожалуйста, – говорит женщина-лич прежде, чем я успеваю сдвинуться с места, чтобы присоединиться к остальным. – Суртаз действительно дал этот приказ?

– Да, тетушка Сади.

– Но почему? – вскидывается моя собеседница. – Наш мир и так почти без защиты…

– Сомневаюсь, что мое отсутствие серьезно ослабит оборону нашего мира, – мне не удается сдержать шипящий смешок.

– Ослабит, – непререкаемым тоном возражает тетушка Сади. – Странно, что ты не заметила – люди готовы на тебя молиться.

– Не заметила, – честно признаюсь я. – С чего вдруг?

– Ты более человечна и менее безжалостна, чем Суртаз. Конечно, Первому Некроманту они не перестанут поклоняться, ведь живых жрецов он не тронул… Но у тебя есть преимущество – простое происхождение, и благодаря этому ты ближе и понятнее для тех, кто ищет надежду на спасение при жизни, а не после смерти.

– Из меня паршивый спаситель.

– И все же, ты помогаешь, чем можешь, и хотя бы иногда оказываешься в нужное время в нужном месте. Остальное за тебя сделает людская молва. А там уже и портрет пригодится – с твоим каноничным обликом, чтобы потом желающие могли воспроизводить его… при необходимости.