Читать книгу Макс Вольф: Рекрут. Наемник. Офицер. Барон (сборник) - Алекс Каменев, Макс Соболев - Страница 11

Система Цветок Саалы. Торговая станция-фактория Объединения Верон

«Эсток» неторопливо приближался к месту назначения, выйдя из гиперперехода в зоне финиша для обычных кораблей. Медленная скорость позволила насладиться открывшимися потрясающими видами прямо через иллюминатор ситойского разведчика.

Первым увиденным космическим сооружением на пути нашего следования оказалась Арка – врата для путешествия между звездами без использования гипердрайва. Два гигантских полукруга неподвижно висели в пространстве на некотором расстоянии друг от друга, как будто связанные между собой невидимой прочной нитью. Что в общем-то так и было, по словами кхайи, мощное электромагнитное поле, усиленное каким-то странным эффектом с труднопроизносимым названием, не давало огромным сооружениям разлететься в разные стороны друг от друга, удерживая их рядом с собой.

За время пролета мы успели увидеть прибытие трех кораблей через стационарную точку гиперперехода. Вспышка сине-белого цвета, и вот уже в космосе материализуется еще одно торговое судно, быстро отлетая от места появления, чтобы не столкнуться со следующим прибывающим кораблем, чтобы потом направиться к самой станции.

Последняя выглядела еще более впечатляющей, чем сами звездные врата, показавшиеся лично мне, как человеку, никогда не видевшему ничего подобного, чудом инженерной мысли.

Циклопического размера станция кубической формы висела рядом с оранжевой газовой планетой-гигантом. Казавшиеся издалека маленькими ворсинками, пристыкованные со всех сторон корабли облепляли ее так плотно, что казались необычным волосяным покровом на теле удивительного существа. Множество огней и перемигивающихся сигналов, освещали корпус станции на всей ее поверхности, а двигающиеся космолеты в округе создавали впечатление непрерывного движения.

Пять сотен жилых и технических уровней, девятьсот стыковочных доков, свыше семидесяти тысяч человек постоянного населения, сотни каждодневно прибывающих и убывающих кораблей, десятки миллионов тонн груза, – все это веронская торговая станция, одно из крупнейших в данном секторе галактики пустотное сооружение в открытом космосе. Ее без преувеличения можно назвать целым городом.

Глядя на этот поразительный вид, открывшийся прямо через иллюминаторы «Эстока», я потрясенно замер. Кажется, до меня только сейчас по-настоящему дошло, что я на самом деле оказался в мире, шагнувшим в плане космических полетов намного дальше моей родной Земли. До этого я как-то не задумывался об этом, принимая наличие звездолетов как некую данность и не особо об этом задумываясь. Но прямо сейчас, смотря на невероятную станцию, я полностью осознал, что действительно оказался там, где люди легко и постоянно путешествуют, а зачастую даже и живут среди звезд.

Международная космическая станция, которой так гордятся земные ученые, здешним обитателям показалась бы убогой конурой, непонятно зачем отправленной в космос. А ракеты, которыми на орбиту выводятся спутники и другой полезный груз – убогим металлоломом.

– Диспетчер дал нам добро на недельную аренду гостевого дока, – зеленоволосая девушка-пилот на этот раз лежала в развернутом в горизонтальное положение кресле, управление кораблем шло через имплантат. Ее тело на ложементе выглядело спящим, но иногда звучащие фразы вслух развеивали обманчивое впечатление. – Мне пришлось заплатить за нее со своего счета, имейте это в виду, когда будем делить деньги от проданного лакрана.

Стелла, сидевшая в соседнем кресле, как обычно, промолчала на эту ремарку, а вот меня заинтересовало замечание кхайи, хотя и не по поводу оплаты места у причального дока:

– Неделю? Зачем так долго? Разве мы не собираемся продать все поскорее и лететь дальше?

– Это минимальный срок для гостей на станции. Мы можем улететь в любой момент, но док оплатить за неделю обязаны заранее. Эти сволочи очень жадные по части денег. За любую услуг требуют по самому максимуму.

– Ясно. – Торгаши, что с них взять.

Между тем наше импровизированное средство передвижения взял под свой контроль искин диспетчерской службы станции и повел к месту стоянки.

– Надо будет снова запускать систему жизнеобеспечения на лиманском транспортнике. Стыковать будут его, и переходный шлюз будет тоже только через него.

На эти слова Немеи, снова принявшей вертикальное положение и открывшей глаза, я лишь неопределенно пожал плечами. В дела, связанные с кораблями, мне лучше не лезть. По крайней мере, пока у меня не будет соответствующих выученных баз.

– Вот же грязные хаксы, отродья шейкла и дрейкла, бесхребетные твари, я вскрою этих ублюдков от самого их вонючего паха до горла, где находятся их тупые головы… – неожиданно взорвавшаяся блондинка заставила меня отшатнуться от спинки кресла, на которое я облокачивался одной рукой. Внезапная вспышка ярости и поток ругани от обычно уравновешенной наемницы меня сильно удивили.

– В чем дело? – кхайя тоже с удивлением смотрела на соседку по пилотской кабине.

– Стала доступна Сеть, и я первым делом связалась с сервисом наемников Биржи найма. Судя по приведенным там данным – мой отряд «Талиш» был официально расформирован уже через несколько дней после моего отлета к комплексу «Техварпа». Оставшиеся на базе двадцать человек единодушно приняли решение о ликвидации отряда и заключении индивидуальных контрактов напрямую с корпорацией. Слабовольные мрази поделили все деньги на общем счете, а потом продали все имущество, не покидая планеты. Тупорылые ошибки природы, жадные дегенераты…

– Этого следовало ожидать, разве нет? – мне не совсем понятна злость бывшей наемницы. Неужели она рассчитывала на что-то другое? Если «Техварп» предложил им лучшие условия по индивидуальным контрактам, то ждать лояльности от солдат удачи глупо. Наемники воюют не ради каких-то благородных целей и идеалов. Деньги – вот что интересует их в первую очередь.

– Я создавала отряд десять лет, а эти мрази уничтожили его за несколько минут. Репутация, рейтинг, положение среди других подразделений на Камее – всего этого больше нет. Я убью тех ублюдков, всех до единого… – Стелла встала с кресла, я, чуть не сбитый с ног, проводил взглядом фурию, вылетевшую из рубки быстрее звука. Она казалась взбешенной, хотя теперь причины стали понятны. Когда дело, создаваемое годами, гибнет по вине других людей, то будет трудно оставаться спокойным и приветливым. Захочется прикончить тех доброжелателей, одного за другим и как можно более мучительным способом.

Дальнейшие наши действия проходили уже без нее. Стыковка, запуск систем транспортника, связь с торговцем лакрана. Всем этим занималась кхайя, оставив на мою долю найти покупателей для груза с лиманского грузовоза. В отличие от редкого ресурса, команда ловцов удачи никогда прежде не продавала ничего подобного, и кому точно сбыть нежданно попавшее в наши руки снаряжение, Немея не знала.

В теории можно все это оставить себе, чтобы использовать при создании своего наемного отряда. Но вопрос в том, когда все это будет и будет ли вообще сделано, оставался открытым. Слишком многому мне надо еще научиться.

Оставалась Стелла и ее ликвидированный отряд «Талиш». Она может захотеть возродить его, для нее груз с «Небулы-6» мог бы очень пригодиться. Но она сама призналась, что в настоящий момент у нее большие проблемы с финансами, так что выкупить имущество «Джаггернаутов» она явно не сможет. А выступать благодетелями и отдавать ей все это бесплатно ни я, ни кхайя не собирались.

Лично мне нужны деньги на покупку новой базы для освоения специальности «Пилота среднего межсистемника», наверняка весьма дорогой и включающей в себя десяток других вспомогательных баз. Проживание, путешествие на Камею, другие возможные расходы также требовали наличия кредитов на личном счете.

Немея тоже не походила на альтруистку, готовую делиться добычей с малознакомым попутчиком. У нее явно свои дальнейшие планы, где присутствовала определенная сумма кредитов, вырученных от поездки на Антару. Закончившаяся гибелью всей ее прежней команды.

Как я уже говорил – высокотехнологичный мир Содружества вовсе не общество, где люди готовы бескорыстно помогать друг другу. Каждый бьется и думает в первую очередь о себе, возможно о ближайших соратниках, но уж точно не о посторонних людях. А мы, несмотря на пережитое путешествие, по сути и оставались ими друг для друга. Тем более что судьба груза лиманского транспортника уже обговорена заранее. Еще в полете мы договорились о дележе вырученных средств в равных пропорциях между всеми.

Пользование Сетью очень сильно напоминало земной Интернет с кучей как полезной, так и не очень информации. Различные торговые площадки предлагали множество способов продать что угодно, когда угодно и кому угодно. При желании покупатель и продавец находили себя даже на расстоянии в несколько сотен световых лет. Никаких проблем с доставкой товара не было, при наличии соответствующей суммы кредитов.

Благодаря «Общим принципам торговых операций в Содружестве» третьего ранга, изученной в ходе полета, я весьма неплохо знал, как здесь ведется торговля.

Зарегистрировавшись на самом популярном сервисе, напрямую связанном со станцией, где мы сейчас находились, которая, как оказалось, имела свое название – «Тахол-ра», я для начала выставил на продажу все запасы продуктовых наборов. Чуть ниже средней цены, созданный лот сразу же заинтересовал несколько покупателей.

Интерфейс торгового сервиса весьма прост в управлении, но в то же время имеет все необходимые функции. Пара манипуляции кнопками наносети, и на экране перед глазами можно отслеживать поступающие предложения, не отвлекаясь ни на что другое.

Меньше чем за полчаса цена сухпайков выросла на двадцать процентов от первоначальной, и оживление не собиралось спадать.

Заинтригованный, я стал просматривать похожие лоты и обнаружил, что чуть не лоханулся, продав армейские наборы по цене гражданских.

Оказалось, первые отличались от последних большим сроком хранения, увеличенным содержанием полезных веществ и суточным уровнем потребления. Стандартные гражданские концентрированные наборы значительно уступали по этим показателям своим военным аналогам. И соответственно цена между ними тоже различалась в большую сторону для солдатских пайков.

Выругавшись на себя за невнимательность, я сразу же поменял уровень стоимости лота, глядя на постепенный уход некоторого количества покупателей с вкладки моих операций. Что вполне ожидаемо – слетевшиеся на дармовщину спекулянты снимали предложения, оставляя только тех, кому действительно нужен этот товар, и кто не собирался его перепродать через пару минут кому-то еще, но уже по более высокой цене. То есть те, кто готов заплатить вполне справедливую цену.

Еще через полчаса, получив сообщение от кхайи о завершении стыковочных работ, я утвердил одну из заявок, предлагавшую максимальную цену, данные для получения денег ушли на торговый терминал для подтверждения сделки.

Регистрация в Сети счета, привязанного к изменившейся наносети, заняла меньше минуты, без всяких дополнительных манипуляций, ввиду изменения структур моего организма. Общегалактическая система банковских служб приняла мои данные легко, только заметив о необходимости получения постоянного гражданства какого-либо государства, хотя особо и не настаивая на этом.

Попытка войти на старый аккаунт, созданный еще корпорацией «А.Н.Т.», предсказуемо окончилась неудачей. Как и говорил сержант Хаг во время моего пробуждения в медотсеке на Антаре: вся собственность рекрутов после смерти переходит к компании без всяких ограничений. Меня, Криса и Хэйса после невозвращения из бункера «Техварпа» официально признали погибшими, а значит, все наши счета моментально опустошили служащие корпорации.

Да и плевать, все равно там оставалось не больше пары сотен кредитов. Зато теперь я не связан никаким контрактом на кабальных условиях и не обязан подыхать за тех ублюдков из «А.Н.Т.».

Сверяясь по списку в заряженном планшете с наименованием всего груза в трюме, я выставлял их по ценам чуть ниже средних. Чуть позже пришлось послать сообщение кхайе о необходимости активации грузового входа переходного шлюза, куда вскоре должны прибыть транспортные платформы за купленными пищевыми пайками.

Внутри станции перевозка товаров осуществлялась в автоматическом режиме только при участии дроидов и других механических механизмов. Никаких рабочих, грузчиков или тому подобного персонала здесь не требовалось. Продавец и покупатель заключали сделку в Сети, чуть позже с корабля первого на корабль последнего доставка купленного товара происходила сама собой, по системе грузовых вертикальных и горизонтальных лифтов. Весьма удобно, на мой взгляд.

Распродажа шла весьма ходко, похоже, спрос на военное оборудование в этой части галактики весьма велик. За три часа торгов я успел распродать все найденное в трех грузовых секциях лиманского транспортника, выручив за это миллион двести тысяч кредитов.

На реализацию пошло все, за исключением бронескафов «Элита А9», штурмовых импульсных винтовок «Сакран» и самого корабля. С броней и оружием перед продажей нужно еще провести ряд изменений и корректировок. Настроенные на индивидуальные характеристики мертвых хозяев, в таком виде они стоили гораздо меньше, чем я рассчитывал получить. А корабль в полурабочем состоянии никто не хотел брать на данный момент. Хотя лот с ним я сформировал одним из первых, после пищевых наборов. Но он тоже нуждался в ремонтных работах.

– Что там с тем торговцем лакрана, Немея? Он уже прислал предложение?

Пересчитанные кхайей во время перелета мешки содержали самое дорогое вещество в Содружестве и должны были принести нам никак не меньше девяти миллионов кредитов, что намного больше, чем стоимость уже проданных трофеев. Огромные деньги по местным меркам. Хотя с учетом будущих трат на различные базы и импланты самых последних версий, может быть, моя доля окажется и не такой уж большой.

– Да, он согласен заплатить восемь миллионов девятьсот тысяч. Говорит, что готов заключить сделку прямо сейчас, и я советую это сделать немедленно, так как у нас появились проблемы с кораблем.

– Какие еще проблемы? – я мысленно поморщился, ну что такое, неужели события не могут идти спокойным путем? Обязательно выскакивают какие-нибудь неприятности.

– Мой старый знакомый из диспетчерской службы сообщил, что видел официальный запрос на наш «Эсток» от флота Содружества, – голос кхайи, несмотря на новости, звучал вполне спокойно, что обнадеживало. Видимо, все не так плохо, как звучит. – Корабль подозревается в контрабанде лакрана с закрытой планеты Антара. В случае его появления на территории любой страны – необходимо произвести немедленный арест судна. Похоже, что та погоня не только повредила нам гипердвигатель, но и вылилась в общегалактический розыск.

– А экипаж? У них есть наше описание? – в отличие от девушки, я уже не так спокоен. Быть разыскиваемым преступником в мои планы однозначно не входило.

– Нет, согласно кодексу межзвездных перелетов, за контрабанду нельзя арестовывать людей на борту, только само транспортное средство, то есть корабль.

Отлично, я не хотел бы оказаться в каком-нибудь задрипанном листе «Разыскиваются» космического масштаба, да еще с надписью над фотографией с указанием суммы за поимку. Слава Джейсси Джеймса с Дикого Запада меня как-то не прельщала.

– Но корабль пока не арестован? Почему они медлят? – одновременно с вопросом я быстро стал изменять статус продажи лиманского грузовоза, добавляя вариант продажи на запчасти.

– Подобные запросы веронцы просматривают в последнюю очередь. Для них на первом месте всегда стоят их торговые дела, поэтому искин, отвечающий за входящие сообщения, в первую очередь будет обрабатывать отчеты, связанные с бизнесом. Все остальное намного позже. Так что у нас есть еще время, чтобы избавиться от лакрана. Да и сама конструкция объединенных кораблей даст какое-то время, пока там разберутся по поводу того, какой корабль задерживать.

– Может, продадим «Эсток»? – Желание заработать как можно больше не покидало меня. Я твердо уверен в том, что много денег не бывает, бывает мало дел, куда их можно потратить.

– Идентификационные данные корабля все равно пойдут в Сеть при заключении сделки, и обвинение в контрабанде так или иначе все равно всплывет. Покупатель закономерно укажет на нас полиции. Вот за это смогут арестовать уже нас. Лучше бросить разведчик, отсоединив его от транспортника.

Я быстро стал вспоминать все тонкости торговых операций в Содружестве, полученных из соответствующей базы знаний. Информация всплывала в памяти быстро, подстегнутая желанием разобраться в теме.

Спустя пару десятков секунд усиленных размышлений я вынужденно признал правоту кхайи – легче оставить корабль и дать его арестовать, чем пытаться как-то схитрить.

Конечно, при этом мы теряем средство передвижения, но зато остаемся на свободе, а главное – не теряем основные деньги. Что в нашей ситуации являлось довольно внушительным стимулом.

Мигнул предупредительный значок в правом нижнем углу глаз, куда я до этого свернул страницу торговой площадки.

– Как быстро можно будет рассоединить корабли? – Появился потенциальный покупатель на грузовоз, стоит постараться не упустить его.

– Ломать – не создавать. Думаю, за пару часов справимся, – тут кхайя сделала паузу и язвительно заметила: – Если, конечно, наша «принцесса» выйдет из своей каюты, где она сидит все последние часы.

Я мысленно поморщился, хотя в целом был согласен с зеленоволосой красоткой. Сейчас нет времени на личные переживания, все чувства по поводу расформированного отряда Стелле нужно отложить в сторону.

Впрочем, она это сама прекрасно понимала, поэтому одного короткого разговора хватило, чтобы они с Немеей принялись за работу.

Перед этим закрыли сделку с лакраном, и счет пополнился на сумму чуть меньше девяти миллионов. В общем итоге теперь у меня одиннадцать с половиной миллионов кредитов, которые я сразу же разделил между нами троими. Как мы и договаривались ранее.

Оставив девушек заниматься кораблями, я сам направился на станцию в сектор офисных представительств, где договорился о встрече в фирме, занимающейся бронескафами и другими подобными вещами.

В отличие от грузового сектора, для доступа в основную часть станции мне пришлось проходить небольшое собеседование с вопросами типа: «цель вашего визита?» и «сколько денег у вас есть?». Последний явно направлен на отсеивание всякого рода неплатежеспособной публики, только занимающей дорогое пространство на станции-фактории. Веронцы явно не любили неплатежеспособных гостей.

Но мне это не грозило – продемонстрированная краткая выписка с миллионного счета заставила таможенного клерка расплыться в улыбке и пожелать мне всякого рода успехов в делах на «Тахол-ра».

Одетый в простой технический комбез серого цвета, с маломощным бластером на боку, я прошел через раскрывшиеся створки в жилую часть станции.

Увиденное чуть не заставило меня открыть рот от удивления. До этого идя по слабоосвещенным коридорам стыковочного и грузового отсека, с черными и коричневыми мрачными стенами, я ожидал увидеть в другой части пустотного сооружения что-то подобное. Все-таки открытый космос не предполагает наличия красоты и бесполезной роскоши. Экономичность, функциональность и работоспособность – вот что должно стоять во главе угла построек в вакууме.

Но, видимо, я ошибался. Открывшаяся самая настоящая городская улица с широким проходом, яркими огнями, множеством людей и очень высоким потолком точно не говорили здесь об экономии хоть на чем-то. Два уровня, переходы между ними, прямо над большим коридором-проходом, вмещали разнообразно одетых обитателей космической станции. Все они куда-то двигались, создавая непередаваемый гул, характерный для проспекта в крупном городе.

Идя сквозь толпу и оглядывая местных, я заметил, что, несмотря на несомненную принадлежность к человеческой расе, многие люди довольно сильно отличались друг от друга.

Вот, у стены стоит краснокожий гигант, под два метра ростом, мускулы бугрятся на обеих руках небольшими холмиками. На нем короткая безрукавка, поэтому отчетливо видно, что ярко-красная кожа покрывает не только его лицо, но и все тело. Грива длинных черных волос дополняет довольно устрашающий образ. Вроде бы две руки, две ноги, голова и тело человека, но если он попадет на Землю, то его сразу же примут за инопланетянина, настолько необычным он мне показался.

А вот на открытой веранде кафе сидят три миниатюрные девушки с зелеными волосами. Они о чем-то весело разговаривают, периодически разражаясь громким смехом, не обращая никакого внимания на окружающих. Одетые в обтягивающие костюмы, подчеркивающие их соблазнительные формы, они в свою очередь привлекали внимание многих посетителей. Это явно кхайи, сходство с нашим пилотом «Эстока» просто поразительное.

Блондин, прошедший мимо и чуть не толкнувший меня плечом, чем-то похож на другую спутницу – Стеллу Хаттан. Такие же светлые волосы и холодный взгляд голубых глаз выдавал в нем соотечественника моей коллеги по плену.

Впрочем, может, я и ошибался, насчет него. Наверняка голубоглазых блондинов хватало и на других планетах, а не только на Сингарии.

Я шел вперед и удивлялся разнообразным жителям и гостям веронской станции. Даже одежда на многих выглядела настолько экзотично, а порою и нелепо, что выдавала в себе чужеродность их хозяев для обычного землянина.

Тут хватало людей и в обычных комбезах, похожих на тот, что был на мне, но большая часть людей все же одевалась более разнообразно. Однажды я даже заметил парня в камзоле и кожаных сапогах, похожего на дворянина средневековой Европы, только вместо шпаги на поясе у того висел небольшой импульсный бластер. Хотя без него, уверен, парень легко сошел бы за своего при дворе любого земного короля тех лет.

Наконец улица-коридор закончилась, впереди вырос огромный зал с куполом-потолком. Голубое небо с белыми облаками и яркое солнце вверху, казалось, перенесли меня на какую-то планету. Я пораженно замер, запрокинув голову назад, мой рот открылся от банального удивления. Все выглядело настолько реальным и настоящим, что у меня мелькнули мысли о невидимом портале на станции, перенесшем меня в какой-то другой мир.

Хотя это, конечно, не так. Технологии голографического отображения в Содружестве настолько хороши, что эффект присутствия на поверхности планеты под голубым небосводом был стопроцентным.

– Что, никогда не видел такого раньше? – раздавшийся сбоку голос с покровительственными интонациями заставил отвлечься от созерцания творения местных инженеров.

– Что-то вроде того, – неопределенно ответил я невысокому парню в коричневом полуплаще и такого же цвета штанах.

Его реакция на мой вид в целом вполне объяснима. Наверное, так же какой-нибудь крестьянин из семнадцатого века пялился бы вверх, оказавшись на улице современного земного мегаполиса и увидев впервые в жизни небоскреб. Любой прохожий обратился бы к нему с видом превосходства человека, уже привыкшего к подобным чудесам.

– Хочешь узнать свое будущее? Я Видящая, мне доступны все тайны. Дай сюда руку! – женский голос, теперь уже с другой стороны, заставил меня полуобернуться. Какая-то старуха в черном балахоне неожиданно быстро и цепко вцепилась мне в левую руку, ее глаза закрылись, а сама она статуей замерла посреди улицы. Вдруг неожиданно отшатнулась назад, но так и не отпуская меня, заговорила:

– Тьма внутри тебя, и оттуда идет зов давно Ушедших. Их голоса взывают и требуют вернуть их величие к жизни! Ты… Кто ты такой? Откуда в тебе наследие Древних? Как ты смог овладеть им? – визгливым голосом завопила сумасшедшая, а потом вдруг приблизилась вплотную, уставившись мне прямо в глаза. Чтобы через секунду в ужасе отшатнуться назад и, что-то забормотав, быстро куда-то исчезнуть.

Пораженный, я от души выругался и, не обращая внимания на парня рядом, пытавшегося что-то спросить, быстрым шагом пошел в сторону ближайшего лифта. Чья разветвленная сеть горизонтальных и вертикальных шахт выполняла тут роль общественного транспорта.

Оказывается, даже на космических станциях встречаются сумасшедшие гадалки, а не только на обычных земных рынках. Черт бы побрал эту старуху и ее безумный взгляд. Который, надо признать, немного заставил меня чувствовать себя не в своей тарелке. Было во взгляде бабки что-то такое нехорошее. И где-то в глубине души я боялся, что это нечто лишь отражение того, что она увидела в моих глазах. Чтоб ей…

Выкинув весь этот бред из головы, я, стараясь не думать о недавнем происшествии, наконец-то добрался до лифта, где занял ближайшую пустую кабину. Выбрав прямо через наносеть в меню услуг вариант «экспресс-поездки», я в гордом одиночестве направился к цели моей вылазки на станцию. И хотя за это пришлось заплатить пятьдесят кредитов, то есть ровно в десять раз больше обычной платы за проезд, дорога до сектора офисов прошла намного быстрее обычного.

– С «Сакранами» проблем не будет, они в стандартной комплектации и очистка чипов блокировки, а точнее их замена, займет всего пару часов. Но у нас возникли некоторые трудности с бронескафами. Вы знаете, что они прошли модификацию? Причем далеко не в лучшую сторону, – мы стояли с главным инженером фирмы, куда я обратился, на их складе рядом с недавно доставленными броней и винтовками, занимаясь их осмотром.

На последний вопрос я утвердительно кивнул головой. Насчет крутой и продвинутой «Элиты А9» парень абсолютно прав.

Еще в полете я все-таки не выдержал и вскрыл один из прозрачных контейнеров с боевыми костюмами «Джаггернаутов». Как ни посмотри, а у меня пятый ранг по «Пустотным боевым скафам класса А», а это довольно обширные знания, требующие хотя бы минимальных практических занятий. Почему бы не попрактиковаться на удачно подвернувшихся скафах?

Вот тут-то и выяснилось, при поверхностном осмотре, что с бронекостюмами не все в порядке.

Оказалось, что почти половина различных систем и активных комплексов, установленных в скафах, вовсе не являются родными от «Элиты». Похоже, наемники не зря рискнули отправить это снаряжение на запасном транспортнике. Оно явно не самое лучшее, что у них было в распоряжении. Возможно, какой-то запасной комплект брони и оружия, или же оно предназначалось для другого вспомогательного подразделения.

Как бы то ни было, я тогда на корабле здорово расстроился, что нам в руки попала не совсем полноценная броня.

Хотя, как говорится: дареному коню в зубы не смотрят.

– Например, вот в этом скафе, – инженер в таком же комбезе техников, что и на мне, дотронулся рукой до ближайшего пластикового ящика, – стоит комплекс прицеливания и сопровождения целей СРК-97, а в стандартной комплектации, что ставится на заводе-изготовителе, тут должен находиться «Адерон-22». Причем, мало того что СРК класса «Б», так он еще не полностью синхронизирован с остальной боевой сетью брони. Я не удивлюсь, если он работает с большими сбоями и неточностями.

– Но сам каркас и броневое покрытие настоящее? Ведь так? От «Элиты 9А», а не чего-то другого, – я прошелся вдоль вертикально стоящего ряда находок на лиманском грузовозе, стараясь внимательнее присмотреться к внешнему виду скафов.

– Насколько я успел их осмотреть – да. Покрытие оригинальное. Но быстрый прогон через стационарный сканер выявил очень сильные различия в комплектации абсолютно всех бронескафов. И предупреждая ваш вопрос, сразу могу сказать, что оригинальные компоненты установить на них не получится. У нас их попросту нет, – тут инженер подошел ближе, его руки легли на пояс. – Можно, конечно, заказать новые, но во сколько это обойдется и как долго займет доставка, а затем и установка, сказать не берусь. Слишком много надо просмотреть информации, произвести некоторые расчеты, прикинуть варианты…

– Что насчет того, чтобы, используя родные элементы с разных скафов, собрать несколько полноценных «Элит»? Они ведь отремонтированы не по одной схеме? – я вопросительно повернул голову в сторону собеседника. – От одного взять прицельный комплекс, от другого систему энергопитания, от третьего систему связи и жизнеобеспечения.

Инженер окинул взглядом ряд пластиковых контейнеров, неуверенно ответил:

– Возможно… Надо посмотреть все более точно. С ходу на данный момент ничего не могу сказать.

– Хорошо, тогда давайте приступать, – я подошел к ближайшему упакованному бронескафу, рука потянулась к замку-сенсору, чтобы его вскрыть.

– Простите, я знаю, что вы говорили о наличии у вас специальности «Пустотных боевых скафов класса А» пятого ранга, но дело в том, что она у вас не сертифицирована, а значит, вы не можете официально заниматься ремонтом.

М-да, действительно, я сделал шаг назад. Про этот момент я совсем забыл, находясь вдалеке от цивилизованных миров. Ведь в Содружестве существовали свои правила и законы по части признания освоенных профессий. Причем регулируемое не только на уровне человеческих отношений, но и на техническом.

То есть, например, пилот, имеющий все необходимые базы со специализацией, но не получивший сертификат на них, не смог бы управлять ни одним кораблем. Искин и все корабельные системы просто бы не дали ему такой доступ без особой пометки о наличии сертификата пилота.

Это не касалось ремонта простой техники, но строго действовало со всем, где уровень программного обеспечения содержал положения блокировок на вмешательство незарегистрированного специалиста.

Боевые скафы «Элита А9» были как раз из таких.

– В Техцентре станции можно пройти проверку на получение сертификата за пару часов и всего за пару сотню кредитов, – заметил инженер. – А я пока займусь составлением детального списка компонентов, необходимых для полноценной брони.

Я молча кивнул головой, соглашаясь с ним. Придется идти в другую часть станции. Судя по схеме, Техцентр располагался довольно далеко от складского помещения компании.

– Хорошо, приступайте. Я вернусь, как только смогу.

Еще одна экспресс-поездка на лифте, двигающегося как по вертикальным направляющим линиям, так и по горизонтальным, с довольно высокой скоростью, и вот я уже стою перед стеклянными раздвижными дверями с лаконичной надписью над ними «Техцентр».

– Добрый день. Я хочу провести проверку загруженной базы и получить по ней официальный сертификат. – Молодая симпатичная девушка за миниатюрной стойкой в вестибюле встретила меня дежурной белозубой улыбкой:

– Конечно, ваше имя, пожалуйста.

– Макс Вольф.

– Секундочку, гра Вольф, я произведу ваше сканирование, потом направлю к соответствующему специалисту. – Брюнетка замолчала, пальчики запорхали по кнопкам клавиатуры перед ней, невидимые мне за наклонной в ее сторону металлической стойкой серого цвета. Странно, что не использует наносеть. Имитация деятельности? Клиент видит, что сотрудник работает, а не стоит молча, закатив глаза.

Ожидая появления лучей или какого-то другого визуального подтверждения работы сканера, я глянул направо, а затем налево и вверх. Ничего не происходило.

Но удивленно вытянутый ротик девушки явно показал, что сканирование все же прошло.

– У нас редкие гости люди с такими сетями, – теперь к дежурному тону вежливости прибавилось как минимум еще сто процентов теплоты. Такое обращение заслуживают только особенно богатые клиенты, способные заплатить больше миллиона кредитов за индивидуальную наносеть. – Я направила вас к нашему главному специалисту – Крейгу Дарлину, он поможет вам со всем, что нужно. Кстати, меня зовут – Мара, я всегда к вашим услугам, гра Вольф.

– Спасибо, – вежливый кивок с моей стороны.

Идя по линии, высветившейся прямо у меня перед глазами, я обдумываю последнюю несколько двусмысленно прозвучавшую фразу от симпатичного администратора. Интересное влияние на нее оказала новость о наличии у меня индивидуальной наносети. Забавно, что бы она сказала, если бы увидела мой счет?

– Итак, «боевые скафы…» – отлично, «стрелковое оружие…» – неплохо, «тактика боевых действий…», а это очень даже хорошо, так что там дальше: «рукопашный бой…», «суборбитальные челноки обоих классов», «полевая медицина»… – медленное чтение вслух в сокращенном варианте установленных у меня баз специалист Техцентра сопровождал короткими кивками и одобрительными замечаниями.

В это время я спокойно сидел в кресле перед его столом, пытаясь рассмотреть несколько капсул за прозрачной стеной позади. Белого цвета, овальной формы и с раздвижными панелями вверху, они были несколько похожи на те, что стояли в медотсеке базы корпорации «А.Н.Т.», где я впервые пришел в сознание.

– Вы наемник? Базы и специальности довольно специфичные, надо признать, не слишком популярные среди людей на станции. У нас тут, как правило, по большей части техники и другие мирные профессии.

– Это имеет какое-то значение? Разве ваша работа не простая проверка навыков и отметка о них в индивидуальном идентификаторе наносети? – Терпеть не могу, когда всякого рода чиновники и служащие лезут не в свое дело. Какая тебе разница, чем я зарабатываю на жизнь? Делай свое дело и не задавай лишних вопросов. Так нет же, надо выставить свой любопытный нос на всеобщее обозрение.

– Именно так. Прошу прощения, просто меня немного спутала ваша индивидуальная наносеть. Я встречал всего несколько людей с такой, и ни один из них не был обычным человеком. Кстати, а что это за модель наносети? Скорость работы, да и ее структура весьма необычна. Я вижу, что это индивидуальная сеть, но не узнаю производителя. А еще у вас обнаружен неидентифицируемый имплантат. Какая-то новинка от «НейроКорп»?

– Вроде того, – я, уже не скрываясь, выразил неудовольствие от лишних расспросов, сказал, пресекая возможные следующие вопросы: – Может, приступим к проверке?

– Конечно, извините за назойливость. Просто тут бывает довольно скучновато, – специалист по имени Крейг Дарлин вскочил с кресла, его рука приглашающе указала в сторону стеклянной стены позади. Которая в момент нашего приближения попросту растаяла в воздухе. Идя впереди, сотрудник Техцентра полуобернулся ко мне, чуть горделиво объясняя местные чудеса техники: – Как видите, мы тоже тут не совсем дикари. Пару лет назад нам установили эту наностену и привезли новые капсулы для ускоренного изучения баз. Полная имитация различных ситуаций для самых разнообразных специальностей, физическое стимулирование мышц и прямая подпитка организма, самые современные на данный момент коктейли с разгоном и возможность многосуточного беспрерывного процесса обучения – все это стало возможным с новой капсулой «Орион».

– Что-то малолюдно у вас здесь, – заметил я, обратив внимание на пять капсул в комнате, прямо сейчас до единой пустующих. – Мало клиентов?

– Ну что вы, просто это самые лучшие и дорогие капсулы. Большая часть относится к классу «Б», они в настоящий момент заняты на семьдесят процентов. На станции всегда много людей, желающих выучить какие-нибудь новые специальности.

Ага, понятно. Значит, меня привели к самым продвинутым капсулам и, скорее всего, самым дорогим в использовании. Видимо, сыграло роль наличие индивидуальной наносети. Решили с меня взять деньжат побольше.

– Но все желающие подтвердить свою квалификацию не в реальных условиях под надзором специалиста на два ранга выше, а под управлением искина, тоже отправляются сюда. Потому что это единственные капсулы, обладающие функцией виртуального создания различных ситуаций на станции, – развеял мои подозрения о корысти главный работник Техцентра.

Впрочем, мне все равно. Я нисколько не возражал переплатить, лишь бы получить все самое лучшее.

Сама процедура подтверждения заняла около часа времени и оказалась не слишком увлекательной. Меня поместили в капсулу, а потом я оказался в комнате с несколькими бронескафами различных моделей и типов. Все они были класса «А» и отличались друг от друга различными уровнями модификации. Голос из пустоты стал задавать разного плана вопросы, иногда предлагая продемонстрировать ответы на образцах.

Я легко отвечал о системах жизнеобеспечения, вариантах ремонта в полевых условиях и в мастерских, оборудованных по самому последнему слову техники, о различиях между комплексами навигации и связи разных производителей, на другие подобного рода вопросы.

Потом пришла очередь того же самого, но уже касательно оружейных стрелковых систем класса «А». Опять короткие и длинные вопросы с обязательными развернутыми ответами.

А вот следующая имитация меня уже удивила: внезапно я очутился в бронескафе, мои руки оттягивала тяжелая импульсная винтовка, а вокруг бушевал самый настоящий бой.

Развалины города, с серыми бетонными обломками, наполнены дымом, невдалеке слышны гулкие взрывы, воздух наполнен ярко-синими росчерками энергетических выстрелов, раздававшихся со всех сторон.

«Проверка тактики боевых действий на поверхности атмосферных планет. Вариант первый: одиночные действия», – выскочившее сообщение перед глазами разъяснило происходящее. Похоже, гра Дарлин подумал, что я хочу подтвердить сертификатами все свои установленные базы. По крайней мере, все те, что имели третий ранг и выше, так как именно с него начиналась официальная регистрация специальностей.

Пожав мысленно плечами, я поудобнее перехватил винтовку и ринулся в бой…

Еще через какое-то время ситуация повторилась, но теперь уже в составе группы. Что было несколько легче, потому что получаемые ранения хоть и не симулировали боль на полную мощь, но все же оказались весьма чувствительными.

А ранения я там получил, даже несмотря на трансформацию тела, повлекшую увеличение скорости реакции и силы. Должно быть, создатели симулятора при своих расчетах учитывали появление здесь даже супермена. Уверен, виртуальные создания, имитирующих противников, смогли бы при случае подстрелить раз-другой даже парня с Криптона.

Следом были полеты на орбитальных челноках, как в обычной атмосфере, так и в открытом вакууме невдалеке от планеты.

Закончилось все небольшой офисной комнаткой и проверкой навыков в сфере торговых операций. Что оказалось тоже не так сложно, учитывая мои недавние многочисленные продажи через Сеть.

Когда я наконец вылез из капсулы, то у меня рядом с аккаунтом-идентификатором появилась совсем крошечная вкладка, развернув которую, я увидел ряд новых зарегистрированных специальностей с официально одобренными сертификатами:

«Оружейник. Скафы и личное оружие – 4».

«Торговец – 3».

«Тактик. Атмосферная поверхность – 3».

«Суборбитальные челноки – 3».

Коротко и ясно. А еще, глядя на этот список, мне сразу же вспомнилось мое желание научиться управлять межсистемными кораблями.

О чем я и спросил у специалиста Техцентра.

– Средний уровень обойдется вам никак не меньше чем в пять миллионов кредитов. И это только класс «Б». «А» будет еще дороже. Причем для начала нужно будет выучить «Малые межсистемники», которые включают в себя «Навигацию», «Энергосистемы», «Орудийные системы», «Связь», «Структурное строение корпуса», «Система жизнедеятельности» и «Корабельные энергетические щиты». Все обязательно как минимум пятого ранга.

– И сколько будут стоить малые корабли? – признаться честно, таких цен я не ожидал. Я знал, что специальность пилота редкая и дорогая, но не представлял себе насколько.

– Около двух миллионов кредитов. Если брать самые последние, недавно обновленные базы, – гра Дарлин смотрел на меня с ожиданием, как будто ждал, что я прямо сейчас заплачу ему эту прорву кредитов и прыгну в капсулу на несколько дней обучения. Раскатал губу…

Конечно, я все еще хочу стать пилотом, но для начала следовало решить другие проблемы, в частности, продажу лиманского грузовоза и ремонт бронескафов. Потратить заработанные деньги я всегда успею.

Пообещав еще зайти, я направился обратно на склад, где сейчас находились бронекостюмы погибшего отряда «Джаггернаутов».

На этот раз, глянув на появившиеся сертификаты, инженер компании нисколько не возражал против моего участия в деле разборки и ремонтных работ. Правда, при этом заявив, что конечная сумма за проделанную работу все равно будет прежней. Скидки я не получу, так как он вместе с помощниками прекрасно справится и без меня.

Меня это, понятное дело, немного расстроило, в свете информации цен на базу пилота, но в целом я согласен и на это. В конце концов, если получится собрать нормальный скаф со всеми родными системами, то я его оставлю себе. Знать досконально броню, которой буду пользоваться в будущем, в совершенстве до каждой заклепки и электронной платы, явно будет полезно.

Последующие три дня ознаменовались продажей найденного грузовоза, арестом ситойского разведчика и разбродом нашей небольшой команды по всей станции. Кхайя и бывшая наемница оставили реализацию скафов с оружием на меня, а сами переселились в сегмент станции, по большей частью заполненный развлекательными центрами и барами. Против чего я в общем-то ничего не имел. Они неплохо потрудились, осуществляя стыковку кораблей и вытаскивая нас в обитаемое пространство при длительном перелете, право отдохнуть они несомненно заслужили.

В принципе, я тоже мог присоединиться к ним, так как гра Сарел – главный инженер компании, обещал закончить работу со скафами самостоятельно. Но я все же решил довести дело до конца. Тем более что уже оставалось совсем немного.

Из тридцати скафов разной модификации в конечном итоге было собрано четыре полноценные «Элиты», полностью оснащенные всеми системами техники класса «А».

Две из них пойдут на продажу и принесут еще как минимум по двести пятьдесят тысяч кредитов каждая, другие две останутся у меня. Оставшиеся двадцать шесть также будут выставлены в виде торговых лотов, но уже по значительно меньшим ценам. Хотя и выше обычных, которые продавались, как правило, в этом секторе космического пространства. Что ни говори, а основа у них от «Элиты», брони класса «А».

Насчет базы с пилотской специализацией – в конечном итоге я решил начать изучение с малых кораблей, даже несмотря на дикие цены. Все же необходимость умения пилотирования межсистемников очевидна.

Что интересно, я ошибся, когда думал, что Стелла умеет управлять средними кораблями. Оказалось, что только кхайя имела такую специальность, а сингарийка могла пилотировать лишь малые корабли подобного типа. Хотя это объяснимо, учитывая основные роды деятельности обеих девушек. Все-таки сингарийка является в первую очередь командиром наемного отряда, а не пилотом, как Немея.

Так что теперь мой график выглядел следующим образом: десять часов на складе с бронескафами, а остальное время в капсуле Техцентра за изучением знаний, необходимых для полетов между звезд.

Никаких вопросов и проблем по поводу арестованного «Эстока» в нашу сторону так и не возникло. Опечатанный службами станционной диспетчерской, корабль официально конфисковали в пользу властей Содружества, в дальнейшем его планировали продать на аукционе.

Лично я совсем не возражал против такого. Нам повезло, что нас самих не арестовали. Мы и так вышли из всей этой ситуации с очень большимой плюсом в виде четырех миллионов кредитов на каждого.

В конечном итоге все закончилось вполне неплохо.

Но уже на пятый день произошло то, что испарило мой благодушный настрой по поводу дальнейшей благополучной жизни.

Подходя к Техцентру, я увидел выходящую оттуда группу из пяти мужчин и одной женщины. Скуластое худое лицо, короткий хвостик светлых волос и белый комбинезон – я моментально узнал ее – доктор Гэлберт. Моя мучительница на Антаре собственной персоной. А рядом с ней какие-то здоровяки в черных одеждах.

Я удивленно замер в десятке метров от них – эта белобрысая стерва должна быть мертвой, как и все сотрудники «Филоры» на базе. Вырвавшиеся твари не должны были оставить им никакого шанса на выживание.

Но похоже, все вышло несколько по-другому.

Что же. Никогда не поздно доделать работу монстров за них. Я жестко усмехнулся, глядя прямо в глаза застывшей ученой, тоже увидевшей меня, и сделал шаг вперед.