Читать книгу Брокингемская история. Том 2 - Алекс Кардиган - Страница 4

Дверь кабинета резко распахнулась, и в неё твёрдой уверенной походкой вошли два чрезвычайно решительных джентльмена, причём первый из них нёс с собой небольшой портфель… Сидевший за столом начальник Отдела Расследований очнулся от напряжённых размышлений, открыл глаза и вопросительно посмотрел на вошедших.

– Ага, Доддс-Маклуски! – сообразил он, – Это вы?

– Да, это мы, – подтвердил первый из вошедших, – Шеф, мы готовы дать вам отчёт за вчерашний рабочий день!

– Ну что ж, попробуйте! – ответил шеф, постепенно возвращаясь в рабочее состояние.

– Доддс, вам слово! – намекнул первому из вошедших его второй коллега.

– Итак, вчера нами была проделана большая работа, – приступил к изложению Доддс, – Из художественного салона «Апеллес» был похищен шедевр современной живописи. По слухам, его стоимость на некоторых чёрных рынках достигает нескольких десятков фунтов стерлингов… то есть, нескольких десятков тысяч фунтов стерлингов, – поспешно поправился он, – Благодаря успешно проведённому расследованию, похищенный предмет был обнаружен нами у перекупщиков и возвращён законным владельцам. Справедливое вознаграждение за проделанную работу нами из кассы уже получено. Глава салона «Апеллес» Лофтхауз полностью удовлетворён итогами расследования.

– Он прыгает от радости до потолка, – добавил для пущего пафосу Маклуски.

– Вы в этом уверены? – проявил присущее ему недоверие шеф, – Между прочим, десять минут назад мне позвонил директор «Махорки» и высказал мнение, что вчера вы получили чересчур большое вознаграждение. Он полагает, что вы нашли не такую уж и ценную картину.

– Какую украли – такую и нашли, – не затруднился с ответом Маклуски, – Таким образом, мы благополучно разделались с этим «Апеллесом» и теперь можем перейти к более важным делам.

– А вот директор «Махорки» считает иначе, – возразил шеф, на которого снова нагрянуло знаменитое чувство противоречия, – Я склонен с ним согласиться. Мне и самому размер вашего вчерашнего вознаграждения представляется чрезмерным. (К сожалению, директор «Махорки» не сообщил мне никаких конкретных цифр. Однако он ясно намекнул, что эти цифры зашкаливают за все рамки приличий…) А посему…

– Да-да, мы целиком и полностью с вами согласны, – поддакнул шефу Доддс; за время работы в Отделе Расследований он выработал для себя безотказный метод борьбы с чувством противоречия начальника, – Конечно, мы готовы снова на весь день отправиться в салон «Апеллес»! А поиски секретных документов Уайтлока тогда можно будет отложить до лучших времён…

– Как это отложить? – возмутился шеф, – Вы опять пытаетесь увильнуть от своих должностных обязанностей? Можете не пытаться – я вам этого не позволю! Итак, вы сию же минуту отправляетесь к Уайтлоку и до конца дня занимаетесь поисками этих дурацких документов. Ни о каких салонах больше не может быть и речи! – он решительно сорвал трубку с телефонного аппарата и набрал на диске хорошо знакомую ему цифровую комбинацию, – Алло, Уайтлок! Это вы? Это не вы? А кто вы тогда такой? Да-да, я понял, что разговариваю с Уайтлоком. Я просто хочу убедиться, что вы находитесь на рабочем месте… Вы догадываетесь, для чего я вам позвонил? Значит, знайте: Я направляю к вам следователей Доддса и Маклуски! Они будут весь день заниматься поисками ваших пропавших документов. Обеспечьте им условия для проведения расследования; выполняйте все их указания; передайте вашим подчинённым, чтобы не занимались саботажем – в общем, отнеситесь к делу со всей серьёзностью! Вы хорошо меня поняли? Что вы говорите? Чёрт возьми, вас совсем не слышно… Я говорю: Вы хорошо меня поняли? – шеф значительно повысил голос, – Да или нет? Да чёрт бы побрал эту дурацкую телефонную связь! – он со злостью опустил трубку на аппарат, – Наверно, и на шестом этаже слышно, как я тут воплю… то есть, вопю… то есть, ору, как недорезанный! – образно и метафорично выразился он.

– А кабинет Уайтлока находится на пятом – ровно двумя этажами выше вашего, – заметил к слову Маклуски, – В таком случае вам для разговоров с ним не нужен никакой телефон – достаточно лишь протянуть из одного кабинета в другой обычную водопроводную или канализационную трубу и кричать прямо в неё.

– Короче говоря, задание вам понятно, – подвёл итог шеф, – Вы сию же минуту двигаетесь в сектор Уайтлока, а в конце дня приходите ко мне и отчитываетесь о проделанной работе. Надеюсь, пропавшие документы мы с вами всё-таки найдём…

– Мы тоже на это надеемся, – подтвердил Доддс, – Как видите, мы специально прихватили с собой тару, в которой понесём обнаруженные у Уайтлока документы, – он предъявил начальнику небольшой портфель у себя в руках.

– Очень хорошо, – кивнул головой шеф, – В таком случае… Ах ты, опять звонят! – он снова сорвал трубку с телефонного аппарата, – Уайтлок, это опять вы? Это опять не вы? Да-да, я узнал вас, мисс Томпсон… то есть, мисс Робинсон. (Или как вас там ещё зовут?) Вы хотите мне что-то рассказать? Нет-нет, мне некогда вникать в эти сложности! Я лучше позову к телефону Доддса или Маклуски! – он протянул трубку подчинённым, стоявшим перед ним по другую сторону стола.

Трубку взял Доддс, на долю которого в тот день выпала обязанность отвечать на телефонные звонки. Он услышал из телефонной линии бойкий энергичный голос Мэри Роббинс, секретарши майора Грэггерса в Бриндвиче:

– Доддс, это вы? Как хорошо, что я до вас дозвонилась! Дело в том, что у нас появились кое-какие новости…

– Неужели? – не смог поверить Доддс, – Вы хотите сказать, что Грэггерс наконец объявился на рабочем месте?

– Нет-нет! Вернее, не совсем, – опровергла секретарша, – Он объявился только частично… Короче говоря, вчера в обед к нам в отделение полиции прибыл пакет. На нём стоял почтовый штемпель Мэлфакса с датой двадцать третьего июля – то есть, его отправили оттуда в прошлую субботу. (Странно, что он так быстро до нас дошёл.) Разумеется, вскрывать его я не стала. В пакете вполне могло находиться какое-нибудь взрывное устройство. (Говорят, бывали случаи, когда вместо начальников полиции ошибочно подрывались их секретарши.) Я отослала этот пакет в Гленвич Джойсу, чтобы он вскрыл его сам… Сегодня с утра Джойс вскрыл пакет и тут же перезвонил мне. Он был взволнован сверх всякой меры. Он сказал, что содержимое посылки едва не свело его с ума и не довело до инфаркта. У него был такой голос, будто он уже звонит с того света или из сумасшедшего дома… Как вы думаете, что оказалось в пакете?

– Ну вы меня и заинтриговали! – произнёс в задумчивости Доддс, – Значит, вы говорите, Грэггерс частично объявился на своём рабочем месте…? Может быть, злоумышленники прислали вам по почте его отрезанную голову?

– Доддс, прекратите ваш чёрный юмор! – засмеялась Мэри Роббинс, – В такой мелкий почтовый пакет голова майора уж точно бы не влезла… Нет, там лежало лишь его служебное удостоверение – и больше ничего. Джойс был потрясён и возмущён. Он сказал, что служебное удостоверение начальника городской полиции недопустимо передавать иному лицу и пересылать куда-то по почте. Он считает, что майор сам по доброй воле никогда бы не расстался со своим удостоверением. Он подозревает, что кто-то преступным путём завладел этим документом, а затем зачем-то отослал его нам. А поскольку пакет был отправлен из Мэлфакса, Джойс решил лично съездить в этот городок и поговорить с начальником местной полиции. (Возможно, им совместными усилиями удастся отыскать отправителя пакета.) Сам Джойс уверен, что к этому приложила руку фирма «Анаконда», с которой у майора недавно были какие-то странные дела.

– Любопытная гипотеза, – согласился Доддс, – Ну что ж, мы будем с интересом дожидаться итогов поездки Джойса в Мэлфакс!

Закончив разговор, Доддс уложил трубку на аппарат и попытался было ознакомить начальника с сутью дела… Однако шеф явно не был настроен забивать себе голову далёкими и посторонними проблемами.

– Пускай Грэггерс сам разбирается со своим удостоверением! – заявил он решительно и бесповоротно, – А вы двое сейчас немедленно отправляетесь к Уайтлоку и приступаете к поиску пропавших документов! Вы хорошо поняли задачу? Вижу, что недостаточно хорошо! Тогда я вам напомню: Эти документы представляют собой такую большую ценность, что являются как бы яблоком преткновения… то есть, гвоздём раздора… то есть, камнем за пазухой… В общем, если мы их не найдём, начальство открутит нам голову, – образно выразился он, – Ну теперь-то вы поняли, к чему я клоню?

– Да-да, конечно, – подтвердил Доддс, – Пропавшие документы являются камнем преткновения, яблоком раздора и гвоздём сегодняшней программы. Следовательно, мы должны приложить все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы их найти.

– Наконец-то до вас дошло! – обрадовался шеф, – Итак, я жду вас в конце дня с докладом о проделанной работе!

Покинув кабинет начальника, два прославленных детектива твёрдой уверенной походкой двинулись по коридору к лестнице – но не к ближней, а к дальней, где на каждом пролёте висели таблички с неперечёркнутой сигаретой. Поднявшись двумя этажами выше, они извлекли из карманов свои верные курительные принадлежности и организованно приступили к очередному плановому перекуру. Попутно Доддс не упустил возможности познакомить коллегу с подробностями своего разговора с Бриндвичем…

– Пожалуй, именно этого нам и следовало ожидать, – глубокомысленно высказался Маклуски, выслушав доклад коллеги, – Теперь в этой истории наконец наступил долгожданный просвет…

– Вы правы: Именно он-то в ней и наступил, – не стал спорить Доддс.

Закончив перекур, детективы убрали обратно в карманы свои давно потухшие трубки, зашли с лестничной площадки в коридор пятого этажа и направились в сектор Уайтлока. (Доддс по-прежнему нёс с собой всё тот же небольшой портфель.) В результате последней реорганизации этот сектор стал одной из трёх составных частей Отдела Расследований, наряду с кабинетом начальника отдела на третьем этаже и сектором Сеймура на первом этаже соседнего корпуса… Он состоял из двух рядом расположенных кабинетов. В большем располагались сам Уайтлок и мисс Томпсон в качестве его секретарши, а в меньшем – все прочие сотрудники его сектора. Первым из этих помещений (если смотреть со стороны курилки) был кабинет Уайтлока. В него-то и решили сперва заглянуть два непревзойдённых мастера сыска и розыска…

Интуиция их не подвела – кабинет в данный момент был явно не пуст. Начальник сектора находился на своём рабочем месте и весьма активно исполнял свои должностные обязанности. Сидя за главным столом, он усердно распекал расположившегося напротив усталого джентльмена предпенсионного возраста, в котором вошедшие без труда узнали сотрудника того же сектора Чандлера… Долгие годы работы в различных секретных конторах окончательно выветрили из него былой трудовой энтузиазм и жажду творческих свершений. Теперь он ходил на службу главным образом для того, чтобы посудачить с сослуживцами о своих многочисленных болячках, да ещё попутно забежать в санчасть за бесплатными лекарствами. И даже разнос от начальника уже не мог вывести его из состояния постоянной сонливости и меланхолии…

– Чандлер, вы можете мне объяснить, почему вы постоянно опаздываете на работу? – бушевал Уайтлок, энергично размахивая руками, как дирижёр симфонического оркестра во время концерта, – Сегодня вы явились в отдел уже на полтора часа позже, чем должны были… Как это следует понимать?

– Я вам уже объяснил: Сегодня я опять проспал! – не затруднился с ответом сотрудник, отчаянно зевая во весь рот.

– Это не может считаться уважительной причиной для опоздания, – возразил Уайтлок, – Если вы не способны проснуться вовремя, то купите себе на худой конец будильник!

– Да есть у меня эта штука! – пренебрежительно махнул рукой Чандлер, – Но толку от неё, как выяснилось, не очень-то много… Дело в том, что вчера вечером у меня неожиданно заболела голова. Я выпил таблетку от головы – голова прошла, но зато заболела рука. Я выпил таблетку от руки – рука прошла, но опять заболела голова. Я снова выпил таблетку от головы, но на сей раз она не прошла. Я выпил вторую таблетку – она опять не прошла. Тогда я выпил сразу три таблетки (третью, четвёртую и пятую) – голова наконец прошла, но мне сильно захотелось спать. Сон сморил меня прямо в кресле. Я проспал без задних ног с вечера до девяти утра и, разумеется, совершенно не слышал будильника. (Не исключено, что вчера я так и не успел его завести.) Пожалуй, мне впервые за последний месяц удалось нормально выспаться, – выразил удовлетворение он, ещё раз широко зевнув, – Нынче в аптеках стало продаваться совсем дрянное снотворное. Чем больше его пьёшь, тем бодрее становишься… К тому же к нему прилагается слишком занудная и заумная инструкция. В ней совершенно ничего невозможно понять. (Пока дочитаешь до конца, десять раз заснёшь от скуки.) А вы ещё удивляетесь, почему я сегодня немножко опоздал на работу? Да скажите ещё спасибо, что я вообще сюда припёрся! – перешёл в контрнаступление он, – Я вполне мог вызвать на дом врача и взять себе больничный недельки на две-три!

– Нашли, чем испугать! – ухмыльнулся Уайтлок, – Конечно, без вас вся наша работа сразу встанет и никогда не сдвинется с места… Чандлер, я не собираюсь с вами шутить и покрывать ваши бесконечные опоздания! – он сделал решительный жест правым кулаком вверх, – В моём секторе каждый сотрудник обязан трудиться от звонка до звонка, с полной отдачей, предельно энергично и до полного изнеможения. (Только так, а не иначе!) А если вы с этим не согласны, то это уже ваши проблемы. Я всё равно заставлю вас работать, как следует! – в его голосе прозвучала едва скрытая угроза.

– Уайтлок, оставьте ваш дешёвый пафос! – скривился от отвращения Чандлер, – Все мы знаем, куда уходит ваша полная отдача и от чего вы изнемогаете на рабочем месте… Вы надеетесь подсидеть начальника отдела и занять его кресло – только этим и объясняется ваша бурная активность и громкие слова! Но, положа руку на сердце, толку от вас на работе ничуть не больше, чем от меня и прочих наших сотрудников.

– Прекратите сотрясать воздух, Чандлер! – вскипел от негодования Уайтлок, – Постыдились бы при посторонних… Доброе утро, Доддс и Маклуски! – обратился он к посланцам от начальника отдела, которые уже давно устали дожидаться приглашения и самостоятельно заняли два свободных стула в другом конце кабинета, – Чем обязан вашему визиту? Ах да, у нас же сегодня по плану – поиск пропавших документов! – блеснул проницательностью он, – Чандлер, сделайте хотя бы одно полезное дело: крикните нашим сотрудникам, чтобы срочно приходили сюда на важный разговор! Надеюсь, это задание вам по плечу?

– А где я вам найду наших сотрудников? – не стал глубоко вникать в задание Чандлер, поднимаясь со стула и направляясь на выход, – По-моему, в соседней комнате сейчас никого нет…

– Ну так пораскиньте мозгами и сообразите, где кого искать! – потерял терпение Уайтлок, – Уж вам ли не знать, где обычно ошиваются ваши сослуживцы в течение рабочего дня? Мисс Томпсон наверняка отправилась в буфет. А Махони и Родли скорее всего опять торчат в курилке…

– Как раз в курилке их нет, – опроверг Доддс, – Мы сами только что оттуда.

– Значит, поищите их в другом месте! – не замедлил с ценным советом Уайтлок, – Чандлер, вы понимаете, о чём вас просят? Эх, да вас только за смертью посылать! – не выдержал он и сам выбежал из кабинета вслед за нерасторопным подчинённым.

На какое-то время прославленные детективы остались в кабинете одни. Многозначительно переглянувшись друг с другом, они глубокомысленно покачали своими умудрёнными головами.

– Значит, Уайтлок мечтает подсидеть шефа и перебраться в его кресло? – повторил Маклуски, – Ну что ж, мечтать никому не возбраняется!

– Конечно, в должности начальника Отдела Расследований наш дорогой Уайтлок будет выглядеть примерно так же к месту, как корова на конькобежных соревнованиях, – принялся рассуждать вслух Доддс, – Но порой жажда карьерного роста способна лишить человека последних остатков здравого смысла…

– Будем называть вещи своими именами: Все карьерные надежды Уайтлока основаны на том, что его считают протеже нашего Директора, – взглянул правде в глаза Маклуски, – Ходят слухи, что они с ним – едва ли не друзья детства. Они до сих пор частенько собираются в Директорском кабинете после окончания рабочего дня в тесной дружеской компании, с пивом, закуской и прочим безобразием… Как бы то ни было, но Уайтлок в качестве начальника нашего отдела для нас полностью неприемлем! – без тени сомнений заявил он, – И мы сделаем всё возможное и невозможное, дабы помешать его планам!

– Непременно сделаем – пускай даже не сомневается! – усмехнулся Доддс.

Наконец, Уайтлок вернулся в свой кабинет, ведя за собой не только Чандлера, но и всех прочих своих подчинённых – мисс Томпсон, Родли и Махони. (Последний предусмотрительно принёс с собой дополнительный стул.) Прославленные детективы были рады снова увидеть своих коллег по отделу в полном здравии и хорошем рабочем настроении… Рыжеволосый Махони на первый взгляд казался юным бюрократом в самом начале большом карьеры. Впрочем, коллеги по отделу знали, что под его суровой непроницаемой внешностью скрывается доброе отзывчивое сердце, всегда готовое прийти на помощь друзьям… Родли же был боек и непоседлив. На посторонних он производил впечатление непростой личности с многообразными интересами. К сожалению, интересы эти ограничивались исключительно спиртными напитками… Ну а мисс Томпсон (особа ещё достаточно молодого, но уже далеко не самого юного возраста) слыла в Отделе Расследований главным специалистом по составлению квартальных отчётов и прочих важных бюрократических отписок.

Пока сотрудники рассаживались по свободным стульям, Родли не преминул по-заговорчески подмигнуть обоим детективам и вполголоса поинтересоваться:

– Доддс, для чего вы принесли сюда этот портфель? Наверно, там находится ёмкость с вашим любимым виски?

– В рабочее время недопустимо вести разговоры на подобные темы! – пресёк его излишнее любопытство Доддс и на всякий случай переставил портфель в другое место.

– Итак, уважаемые коллеги! – торжественно объявил Уайтлок, – Мы собрались здесь в полном составе для того, чтобы… Кстати, а в полном ли составе мы здесь собрались? – засомневался он в последний момент, – Ну-ка, сверимся по списку… Где там он у меня? – он выдвинул верхний ящик своего стола и зашуршал какими-то бумажками.

Смысл его манёвра был очевиден: лишний раз продемонстрировать присутствующим свою предельную пунктуальность и деловую хватку. Увы, результат манёвра оказался совершенно противоположным, поскольку никакого списка сотрудников Уайтлок у себя в столе так и не нашёл… Без толку переворошив содержимое всех трёх ящиков, он озадаченно произнёс:

– Как ни странно, списка нигде нет… Интересно, куда бы он мог деться? Мисс Томпсон, что вы думаете по этому поводу?

– Скорее всего, он лежит в шкафу у вас за спиной, – выдвинула предположение сотрудница.

Её догадка оправдалась процентов на девяносто: Искомый список был обнаружен не в самом шкафу, а на полу под этим шкафом. Сдув с него пыль и смахнув грязь, Уайтлок бережно развернул небольшой листок и выложил перед собой на стол.

– Итак, сверимся по списку! – повторил он, – Все ли мы присутствуем, или кого-то всё-таки не хватает? Первым в списке идёт начальник сектора Уайтлок – он на месте. Далее значатся рядовые сотрудники: Чандлер, Махони, Родли и мисс Томпсон… Да, все они также в сборе! – радостно сообщил он собравшимся.

– А что это за круглые разводы у вас на листке? – обратил внимание Доддс, – Похоже, кто-то поставил на ваш список сотрудников какую-то чашку или кружку…

– Да, похоже на то, – согласился Уайтлок, склоняясь над листком, – Но позавчера этих разводов на списке ещё не было… Судя по всему, они появились тут вчера, когда я находился в отгуле и отсутствовал на рабочем месте. Но кто бы мог поставить чашку на список? – он метнул гневный взгляд на подчинённых, – Мисс Томпсон, не ваша ли это работа?

– Нет-нет, что вы! – воскликнула сотрудница, – Я пью только кофе из маленькой чашечки. От неё не может быть таких больших разводов!

– Тогда это – ваших рук дело, Чандлер! – Уайтлок повернулся к следующему подозреваемому, – За вами частенько подобное водится: Вы любите ставить чашки с чаем на документы, а потом безмятежно засыпать на час-другой!

– Ничего подобного! – опроверг Чандлер, спешно просыпаясь (ибо перед этим он уже успел сладко задремать), – Не стану отпираться: Пару раз я проливал чай на какие-то секретные материалы. Но вашего списка сотрудников я и в глаза не видел! Между прочим, вчера я в ваш кабинет вроде бы не заходил…

– Тогда это наверняка были вы, Махони! – безапелляционно заявил Уайтлок.

– А я вообще чая не пью, – возразил рыжеволосый начинающий бюрократ, – Я считаю так: Чем впустую тратить время и гонять чаи на рабочем месте, лучше прогуляться до курилки и выкурить парочку-другую сигарет. Толку от этого будет куда больше… Нет, вчера я не притрагивался ни к одной чашке – ни с чаем, ни с кофе, ни с чем ещё!

– Стало быть, это сделал Родли! – сделал вывод начальник сектора.

– Чуть что – сразу Родли! – недовольно откликнулся последний из сотрудников, – Уж такова моя судьба: Все шишки почему-то валятся на меня! – посетовал он, – Но мне всё-таки кажется, что кружку на список поставил Хопкинс…

– Да-да, конечно, это был Хопкинс! – радостно согласились все присутствующие.

– Будем считать, что мы прояснили этот вопрос, – подытожил Уайтлок, убирая список сотрудников в верхний ящик стола, – Тогда перейдём к текущей повестке дня! Уважаемые коллеги, к нам прибыли гости от начальника отдела! – он указал на Доддса и Маклуски; все прочие присутствующие ещё раз повернули головы к нежданным гостям и убедились, что они действительно ещё находятся в кабинете, – В их задачу входит… Впрочем, пускай они сами объяснят, чем собираются заниматься сегодня в нашем секторе! – удачно сообразил он.

– Наша задача предельно проста, – приступил к делу Доддс, – На прошлой неделе ваш сектор получил из Секретного отдела несколько секретных документов. В конце недели, когда они были сданы вами обратно, среди них обнаружилась недостача в лице пятнадцати листов серии «А». Начальник отдела дал нам задание отыскать пропажу. Именно ради этого мы к вам и прибыли! – (присутствующие согласно закивали головами, осознав всю важность предстоящего мероприятия), – Итак, начнём с самого простого вопроса: Кто из вас последним видел пропавшие документы?

В кабинете поднялся беспорядочный шум. Как и следовало ожидать, все без исключения сотрудники сектора Уайтлока были убеждены, что последним злополучные листы держал в руках кто-то другой.

– Тогда попробуем распутать ниточку с другого конца: Кто из вас первым увидел эти документы, когда они были получены из Секретного отдела? – решил поменять тактику Доддс.

Ответом ему было гробовое молчание. Пару минут спустя тишину нарушил голос Махони:

– А о каких, собственно, документах идёт речь?

– К сожалению, их секретный шифр недопустимо называть вслух, – планомерно продолжал Доддс, – В связи с этим мы записали его на бумажку… Вот она! – он выложил на стол перед Уайтлоком небольшой листок, – Может быть, вам эти цифры о чём-то говорят?

– Для пущей надёжности было бы неплохо свериться с вашим секретным журналом, – подкинул неплохую идею Маклуски, – Вообще-то прибытие и убытие любого документа из Секретного отдела должно быть официально запротоколировано…

– Да, есть у нас такой журнал, – признал Уайтлок, – Мисс Томпсон, где он у нас?

– В шкафу у вас за спиной, – мгновенно сообразила сотрудница, – Красненький такой журнальчик…

Журнал в обложке красного цвета действительно был обнаружен всё в том же шкафу. Это и вправду оказался ЖУСД – Журнал Учёта Секретных Документов… Раскрыв его на нужной странице, Уайтлок принялся с любопытством изучать сделанные в нём записи.

– Вот эти пятнадцать листов серии «А»! Секретный шифр полностью совпадает, – сообщил он присутствующим, – В журнале имеется запись об их получении из Секретного отдела. Дата – 20 июля. Роспись получившего лица – Уайтлок. Выходит, их получал я…

– Значит, вы же их и посеяли! – обрадовался Чандлер.

– Не спешите наводить тень на плетень! – сурово возразил начальник сектора, – Далее в журнале сделана ещё одна запись: «Выданы для работы сотруднику Чандлеру». Дата – то же 20 июля. Роспись получившего лица – Чандлер… Так вот кто, оказывается, потерял наши документы!

– Ах, так вот вы о чём! – сообразил наконец Чандлер, окончательно просыпаясь, – Стало быть, речь идёт о тех бумажках, которые вы мне выдали на прошлой неделе? Да-да, вспоминаю! Я расписался за них в вашем журнале, отнёс к себе и положил на стол… На следующий день к нам явилась комиссия из Министерства. Мы все втроём с умным видом сидели на рабочих местах и глубокомысленно листали каждый свои бумажки. Комиссия осталась довольна, как мы работаем с секретными документами… Но когда проверяющие ушли, я отнёс свои бумажки обратно к Уайтлоку и сдал ему назад, – заверил он, – У него и спрашивайте, куда он их потом задевал!

– Что-то вы путаете! – скептически покачал головой начальник сектора, – Вы не сдали мне обратно эти пятнадцать листов. В журнале отсутствует отметка об их возвращении!

– Значит, вы забыли мне напомнить, чтобы я сделал в журнале запись, – не затруднился с объяснением Чандлер, – Но я совершенно точно их вам вернул!

– Имеются ли этому свидетели? – проявил дотошность Маклуски.

– Да сколько угодно! – ответил Чандлер, – Например, Махони… Собственно, он-то и надоумил меня отнести документы в соседний кабинет.

– А что по этому поводу скажет сам свидетель? – Доддс вопросительно посмотрел на Махони.

– Теперь кое-что припоминаю… – рыжеволосый сотрудник углубился в напряжённые воспоминания, – Да, так оно и было! Чандлер спросил, что теперь делать с документами из Секретного отдела. Я ответил, что мы с Родли уже вернули их начальнику сектора, и посоветовал ему (Чандлеру) поступить аналогично. Тогда он взял все свои бумажки и вышел с ними в коридор…

– Это ещё ни о чём не говорит! – не торопился сдаваться Уайтлок, – Он мог пойти с ними куда угодно. Есть ли свидетели, что он понёс их именно в мой кабинет?

– Ну да, конечно! – хлопнул себя по лбу Чандлер, – Когда я занёс документы Уайтлоку, тот как раз беседовал с Родли. Я у них на глазах положил все бумажки на боковой стол и отправился обратно.

– А мне помнится, что я попросил вас зайти попозже, – опроверг Уайтлок, – а вы ушли и унесли документы с собой.

– Ваш вариант! – обратился Маклуски к Родли, – Помните ли вы этот эпизод?

– Пожалуй, кое-что припоминаю, – Родли усердно почесал себе затылок, – Да, в тот день я заглянул к начальнику сектора по одному важному делу… Вы и сами понимаете, про какие дела я говорю! – лукаво усмехнулся он, – Я прозрачно так ему намекнул: «Уайтлок, а не отметить ли нам успешное окончание Министерской проверки? Закупку закуски я беру на себя. А вот за жидкостями в административный корпус придётся отправляться вам… Лишь у вас одного имеется вкладыш на свободный проход. Как назло, спиртными напитками торгует лишь дальний буфет, по ту сторону проходной…»

– Родли, эти подробности никого не интересуют! – поспешил вмешаться Уайтлок, – Главное тут в другом: Я сказал Чандлеру, что занят, и предложил ему зайти попозже.

– Вы сказали ему кое-что покрепче, – уточнил Родли, – Вы воскликнули: «Как это понимать? Мисс Томпсон уже отнесла все наши документы в Секретный отдел, а вы только сейчас спохватились? Вы опять спите на рабочем месте, как я погляжу! Нет-нет, ваши бумажки можете мне не совать! Несите их в Секретный отдел сами. И поторопитесь – а то после обеда эти ребята уже закроются и откажутся их у вас принимать!» Чандлер сделал недовольное лицо и вышел из кабинета. Документы он при этом держал в руках… (Я имею в виду – пока разговаривал с Уайтлоком.)

– В любом случае документы остались у Чандлера. Он и должен нести ответственность за их пропажу! – решительно и безапелляционно заявил Уайтлок.

– Ничего подобного! – так же решительно возразил Чандлер, – Никаких документов я с собой не уносил. Я оставил их на столе у мисс Томпсон… Бегать по Секретным отделам вы меня всё равно не заставите! (В мои должностные обязанности этот вид трудовой деятельности не входит.) К тому же в тот день я чувствовал себя не слишком хорошо. Дополнительные физические нагрузки могли негативно отразиться на состоянии моего здоровья…

– У него, видите ли, чересчур хрупкое здоровье! – вскипел от негодования Уайтлок, – У него не хватает сил поднять пятнадцать бумажных листочков! Он неспособен прошагать двести метров без помощи медицинской бригады. Его организм разваливается от непосильных нагрузок прямо на ходу! А вот в конце рабочего дня он вприпрыжку несётся к проходной впереди всех нас, и мы не можем за ним угнаться… Просто удивительно, какое хрупкое здоровье у нашего Чандлера!

– Если не верите, я принесу вам справку от лечащего врача, – пообещал сотрудник с хрупким здоровьем, – Короче говоря, я положил документы на стол перед мисс Томпсон и покинул кабинет. А что потом стало с этими документами – об этом спрашивайте у нашего доблестного начальника сектора! – закончил он не без пафоса и победоносно посмотрел на оппонента.

– Минуточку-минуточку! – мгновенно отреагировал Доддс, – Чандлер, вы хотите сказать, что в момент вашего появления мисс Томпсон тоже находилась в кабинете Уайтлока?

– Да, разумеется, – подтвердил сотрудник.

– То есть, они сидели здесь втроём: Уайтлок, Родли и мисс Томпсон? – уточнил Маклуски.

– Родли тут не было, – опроверг Чандлер, – Я запомнил точно: Мисс Томпсон сидела вон за этим столом и составляла квартальный отчёт, – он указал на другой стол возле стены, – Уайтлок сидел на своём месте и чесал в затылке, – он указал на Уайтлока, – И никакого Родли тут тогда не сидело!

– А вы что скажете, мисс Томпсон? – обратился Доддс к последней свидетельнице, – Присутствовал ли Родли при этой сцене? И сами-то вы при ней присутствовали?

– Присутствовала ли я? – мисс Томпсон в задумчивости потёрла себе пальцем нос, – Да, эту сцену я помню… Я действительно сидела за этим столом и готовила квартальный отчёт. Начальник сектора мне помогал. Родли тогда при нас не было… Помню, как к нам зашёл Чандлер и попросил отнести его документы в Секретный отдел, а мы ему ответили, что очень заняты. Он тогда сказал, что ему не к спеху. (Дескать, документы можно отнести и потом, когда мы освободимся.) Он оставил свои бумажки на моём столе и ушёл… Они лежали вот здесь! – она указала на другой стол у стены.

– Ну, что я говорил! – просиял Чандлер.

– Прошло ещё какое-то время, – продолжала сотрудница, – Мы с начальником сектора с головой увязли в квартальном отчёте… (Возни с ним оказалось гораздо больше, чем мы надеялись.) Тогда начальник сказал: «Мисс Томпсон, сегодня вам уже некогда бегать по Секретным отделам. Отнесите документы обратно Чандлеру – пускай сам с ними разбирается!» Я пошла в соседний кабинет и передала все бумажки Чандлеру лично в руки.

– Отлично помню этот момент! – подтвердил Махони, – Мы с Чандлером были в комнате вдвоём. (Родли тогда где-то отсутствовал.) Открывается дверь, входит мисс Томпсон, отдаёт Чандлеру какие-то бумажки и уходит назад. Чандлер выкладывает их себе на стол и засыпает дальше…

– Значит, документы остались у Чандлера! – воскликнул ликующий Уайтлок, – Ну уж теперь-то ему не отвертеться!

– И что же вы сделали с этими документами? – поставил вопрос ребром Маклуски, обращаясь к Чандлеру.

– Я вам уже сказал, – ответил тот, – Ещё немного вздремнул – а потом опять отнёс их мисс Томпсон и положил ей на стол.

В кабинете на какое-то время воцарилась недоумевающая тишина.

– Наша история всё больше напоминает какой-то заколдованный круг, – глубокомысленно высказался Доддс пару минут спустя, – Впрочем, концы от неё мы всё равно отыщем! – выразил уверенность он, – Сдаётся мне, в показания свидетелей всё-таки вкрались кое-какие неточности… Начнём с самой очевидной: Родли, вы упомянули о каком-то особом режиме работы Секретного отдела в интересующий нас день, – обратился он к одному из свидетелей, – Вы почему-то опасались, что после обеда там откажутся принимать документы Чандлера… Не могли бы вы пояснить: С чем это могло быть связано?

– Но ведь в Секретном отделе по пятницам всегда так происходит, – ответил Родли, – Во второй половине дня они запираются изнутри и посетителей не принимают… Один чёрт знает, какими делами они занимаются там за закрытыми дверями! (Наверно, празднуют окончание рабочей недели и расслабляются по полной программе.)

– Вы хотите сказать, что разговор Чандлера с Уайтлоком имел место в пятницу, в первой половине дня? – уточнил Маклуски.

– Ну да, разумеется, – подтвердил Родли.

Два прославленных детектива обменялись между собой весьма многозначительным взглядом.

– Вот вам и первая неувязка! – констатировал факт Доддс, – Восстановим ещё раз хронологию событий: Документы из Секретного отдела были получены вами 20 июля, в среду. Комиссия из Министерства явилась к вам на следующий день – в четверг, 21 июля. Эпопея с возвратом документов в Секретный отдел началась сразу же по отбытии комиссии – то есть, в тот же день. Это подтверждают и записи в вашем журнале, – он указал на ЖУСД, лежавший в открытом виде на столе перед Уайтлоком, – Я вижу, что все остальные документы, за исключением исчезнувших пятнадцати листов, были сданы на прежнее место хранения опять-таки 21 июля… Но почему тогда Родли заговорил про пятницу?

– Родли всё перепутал, – не затруднился с объяснением Чандлер, – Конечно, дело происходило в четверг, сразу после ухода комиссии!

– А вот мне кажется, что всё перепутали вы, Чандлер! – возразил Уайтлок, – Вы как пить дать проспали весь остаток четверга, а о своих документах вспомнили только на следующий день!

– Мисс Томпсон, а ваше мнение каково? – планомерно продолжал опрос свидетелей Доддс, – Вы упомянули, что готовили квартальный отчёт… Но какого именно числа это происходило?

– Одним числом тут не обойдёшься, – вздохнула сотрудница, – Квартальный отчёт – очень муторная штука. Не успеешь закончить один – уже пора готовить следующий… А на прошлой неделе, если не ошибаюсь, мы возились с этим отчётом от звонка до звонка – то есть, с понедельника по пятницу.

– Но интересующий нас эпизод скорее всего имел место в пятницу, – настоял на своём Уайтлок, – Помнится, я торопил мисс Томпсон закончить предварительный вариант отчёта до конца дня, поскольку на следующее утро начальник отдела должен был представить его на совещании у Директора.

– Совещание в субботу? – удивился Маклуски, – Уайтлок, вы ничего не путаете?

– Ну да, конечно: Это было в четверг! – воскликнула мисс Томпсон во внезапном озарении, – Теперь я вспомнила: На следующий день мы снова пришли на работу! И тогда, в пятницу, мне позвонила Эдвардс из Отдела Анализа и сообщила, что в наш буфет завезли партию свежезамороженных импортных кур. Мы с ней всё бросили, помчались в буфет и купили себе по одной курице с пятипроцентной скидкой, а потом принесли их к Эдвардс в Отдел Анализа и положили в холодильник… У них в рабочей комнате стоит единственный холодильник на три верхних этажа, а все прочие отделы бегают к ним со своими собственными курами и прочими продуктами, – пояснила она, – Когда мы с Эдвардс открыли холодильник, он уже был битком забит чужими курами. К каждой была приделана бирка с фамилией владельца и названием отдела. Пришлось и нам тоже рисовать бирки и присобачивать их на наших кур…

– Мисс Томпсон, мы сейчас говорим не о курах, а о секретных документах! – напомнил Уайтлок.

– Я как раз подхожу к самому главному, – заверила сотрудница, – Я вспомнила вот про что: Когда мы с Эдвардс высадились из лифта на пятом этаже и шли по коридору с нашими курами, нам навстречу попался начальник сектора, – она кивнула в сторону Уайтлока, – Он мне сказал: «Мисс Томпсон, вы не в курсе, отнёс ли вчера этот обор… то есть, Чандлер свои документы в Секретный отдел?» Я ответила, что не в курсе. А он тогда сказал: «Ну так забегите к нему и узнайте! Если ещё не отнёс, то заберите их у него со стола и сами туда отнесите!» Я с курицей в руках забежала в рабочую комнату, но Чандлера там не оказалось. Я взяла документы у него со стола, отнесла их в соседний кабинет и положила на стол начальнику. Я предупредила его, что займусь ими немного попозже, а сейчас я сильно тороплюсь. Потом я отправилась в Отдел Анализа, и мы с Эдвардс ещё целых полчаса приделывали бирки к нашим курам. А когда я вернулась, документов на столе начальника уже не лежало…

– Готов поддержать мисс Томпсон! – снова взял слово Родли, – Прекрасно помню этот эпизод: Мы с Махони сидим в комнате и точим лясы. Чандлер тогда как раз отправился в санчасть и не смог составить нам компанию… Вдруг дверь распахивается, и в комнату врывается мисс Томпсон с курицей в руке. Она хватает документы со стола Чандлера и молнией уносится обратно… Когда Чандлер вернулся, я сообщил ему об этом. Он молча кивнул, широко зевнул и пробормотал что-то неразборчивое.

– Мисс Томпсон с курицей я тоже помню, – подтвердил Махони, – А вот ваш разговор с Чандлером – что-то нет… (Возможно, в этот момент я отлучался в курилку.) Но зато я помню другое! – неожиданно заявил он, – Когда я остался в комнате один, к нам вдруг заглянул Уайтлок собственной персоной, – (начальник сектора аж подпрыгнул на стуле от неожиданности), – С собой он притащил целый ворох каких-то важных бумажек. Он со злостью плюхнул их на стол Чандлеру и произнёс нечто вроде: «Этот обормот когда-нибудь схлопочет от меня выговор за халатное отношение к секретным документам!» Я поостерёгся уточнять, что такого натворил Чандлер… Уайтлок капитально порылся у него в столе, ничего не нашёл и ушёл обратно в ещё более агрессивном настроении.

– Ах, так вот кто, оказывается, копошился в моём столе! – смекнул Чандлер, – А я-то сперва погрешил на Родли…

– Ну наконец-то я всё вспомнил! – вздохнул с облегчением Уайтлок, – Значит, дело было так: Мисс Томпсон принесла от Чандлера какие-то документы, положила их мне на стол и ушла по каким-то важным делам. Через какое-то время я повнимательнее рассмотрел эти бумажки и вдруг обнаружил, что это – не секретные материалы из Секретного отдела, а выписки из истории болезней самого Чандлера (и не на пятнадцати листах, а на всех тридцати). Один чёрт знает, для чего он притащил всё это на рабочее место… Подобное барахло мне в кабинете ни к чему. Я отнёс эти бумажки обратно и вывалил их Чандлеру на стол. Попутно я просмотрел всё прочее содержимое его стола, но нигде не обнаружил ни одного документа серии «А». Тогда я решил, что Чандлер уже отнёс свои материалы в Секретный отдел… Естественно, после этого я выкинул эту историю из головы и вообще забыл про эти дурацкие секретные документы. Вспомнил я о них лишь на следующей неделе, когда нам позвонили из Секретного отдела и пожаловались на недостачу…

– Вы не ошиблись: На прошлой неделе я действительно притащил на работу выписки из истории моих болезней, – подтвердил Чандлер, – Я решил, что санчасти будет интересно их почитать – а заодно мне и самому было бы полезно их повнимательнее поизучить. Конечно, я и представить себе не мог, что мисс Томпсон вдруг перепутает мои медицинские материалы с документами из Секретного отдела…

– Я точно исполнила указание начальника: забрать документы с вашего стола, – с некоторой обидой в голосе ответила мисс Томпсон, – А никаких других документов на вашем столе тогда не лежало… Не понимаю, какие претензии ко мне ещё могут быть!

На какое-то время в кабинете воцарилась озадаченная тишина. Присутствующие в меру сил пытались осмыслить новый объём информации и вникнуть в её суть… Наконец, молчание прервал голос Махони:

– Ну что за чертовщина! Наши свидетельские показания напоминают какой-то непроходимый тёмный лес. Да в нём любой чёрт ногу сломит! Похоже, мы перепутали всё, что только можно, и наврали с три короба…

– Нет-нет! – не стал преувеличивать Маклуски, – В целом ваши показания вполне укладываются в привычную картину. Большинство свидетелей на допросах в полиции несут примерно такую же бессвязную чушь… Однако для грамотных следователей это – помеха небольшая! Мы легко распутаем клубок неясностей после непродолжительного целенаправленного мозгового штурма… Собственно, нам уже и так почти всё понятно! – снисходительно усмехнулся он, – Доддс, вы готовы озвучить правильную реконструкцию событий?

– Не стану отказываться, – проявил сознательность Доддс, – А дело было так: Двадцатого числа, в среду, искомые пятнадцать листов серии «А» прибывают в сектор Уайтлока вместе с некоторыми другими секретными материалами и в итоге попадают к Чандлеру. На следующий день, двадцать первого, они всё ещё находятся у него – он листает их во время визита проверяющих… После окончания проверки Родли и Махони спешат сдать свои документы обратно начальнику сектора. А вот Чандлер немного зазевался… Когда он наконец приносит свои пятнадцать листов Уайтлоку, мисс Томпсон уже успела отнести все прочие материалы в Секретный отдел. (К сожалению, она не обратила внимания на недостачу пятнадцати листов серии «А».) Итак, Чандлер заходит в кабинет Уайтлока. В тот момент там помимо начальника сектора находится и мисс Томпсон. (Она спешит подготовить квартальный отчёт к завтрашнему совещанию.) Чандлер оставляет документы на столе мисс Томпсон и уходит… Некоторое время спустя ваша сотрудница обнаруживает, что у неё нет возможности отнести документы в Секретный отдел. Тогда она несёт их в соседнюю комнату и возвращает Чандлеру. На этом заканчиваются события четверга… На следующее утро Чандлер решает попытать счастья ещё разок и снова относит документы в кабинет начальника. (Логику его поступка несложно понять: Совещание, для которого мисс Томпсон готовила отчёт, уже закончилось, и теперь уже ничто не сможет помешать ей немного отвлечься и прогуляться до Секретного отдела.) Но сама мисс Томпсон в этот момент в кабинете Уайтлока отсутствует, зато там вместе с начальником сектора оказывается Родли. (Мы уже выяснили, что он заходил туда в пятницу, в первой половине дня.) Уайтлок, ссылаясь на свою занятость, предлагает Чандлеру зайти попозже. Тот смиряется с судьбой и удаляется в соседнюю комнату… Последний акт нашей драмы разворачивается в ту же пятницу немного погодя, когда на пятый этаж возвращается из буфета мисс Томпсон. Встретив её в коридоре, Уайтлок даёт ей задание: зайти к Чандлеру и узнать, отнёс ли он свои материалы в Секретный отдел; если же нет, то забрать их у него. Торопясь в Отдел Анализа, мисс Томпсон забегает в соседнюю комнату, впопыхах хватает со стола Чандлера какие-то листы и относит их в кабинет начальника. (Свидетелями её визита стали двое – Родли и Махони.) Но вскоре Уайтлок обнаруживает, что перед ним – отнюдь не пятнадцать листов серии «А»… Мисс Томпсон ещё не вернулась из Отдела Анализа. Начальнику сектора приходится лично наведаться в соседнюю комнату, чтобы вернуть неправильные документы на место и заодно порыться в столе Чандлера в поисках правильных. Не обнаружив их там, Уайтлок приходит к выводу, что его подчинённый всё-таки отнёс свои материалы в Секретный отдел… Свидетелем этих событий оказывается один Махони. Когда же в комнате снова появляется Чандлер, его встречает там уже вернувшийся Родли. Он-то и сообщает Чандлеру о визите мисс Томпсон, которая унесла что-то с его стола. Махони при этом разговоре отсутствует и не имеет возможности дополнить показания коллеги рассказом о визите начальника сектора. Ну а Чандлер, не обнаружив на своём столе злополучных пятнадцати листов, приходит к выводу, что их забрала с собой мисс Томпсон… До самого понедельника и Чандлер, и Уайтлок пребывают в уверенности, что документы отнёс в Секретный отдел кто-то другой. Их заблуждение развеивается лишь после поступления сигнала о недостаче секретных материалов… Вот, собственно, и вся история! – скромно подытожил он.