Читать книгу Мантра лунного света. Часть 2 - Алекс Кин - Страница 5

Карета аккуратно стучала колесами, подкрадываясь к ночной Стилантре. Аша с удовольствием почувствовала тяжелый, южный воздух, который удавалось вдохнуть только с усилием, закрывая глаза и позволяя горячему ветру заполнить легкие. За окном кареты простиралась пустыня красного песка, которую Аша ненавидела когда-то всем сердцем, но сейчас изменила свое отношение. Она даже попросила возничего остановиться и выпрыгнула наружу, не говоря ни слова. Удивленные взгляды спутников следили за веселой девушкой, бегущей по красному песку и радующейся, что наконец смогла скинуть строгий традиционный наряд и переодеться во что-то более подходящее: легкий облегающий тренировочный костюм и просторную куртку, защищающую от ветра. Королевская асура смеялась и неслась вперед, чувствуя неожиданный прилив радости и свободы. То, с какой легкостью Урвая расправилась с Микносом, неожиданно подарило ей стойкое ощущение сладости жизни.

Аша даже не задумывалась, что была на волоске от гибели, сражаясь против Гилгаса. Чудовищный оппонент, которого ей удалось одолеть только благодаря тупой удаче. Никто не мог предполагать, что в ней откроется чистый канал Аджны, ведущий к просвещению. Удача и ничего более.

Асура подпрыгнула, изогнулась в воздухе и со всего размаха упала плашмя в песок, даже не пытаясь смягчить падение. Золотое сверкание Манипуры чуть затянуло тело и подарило необходимую неуязвимость. Аша закрыла глаза и с радостью вдохнула с детства знакомый воздух.

– Только вдали от дома мы начинаем ценить родную землю, – по-отечески проговорил Клио, оказываясь рядом. Дэв аккуратно лег на песок подле асуры.

– Что это? Великий лидер Вайолет Спирн решил поваляться на песке рядом с простой смертной? – рассмеялась Аша.

– Не говори чепухи, распорядитель Стилантры. Ты настолько же далека от «простой смертной», как я от Сварги, – возмутился Клио, закрывая глаза. – Ты знаешь, как прекрасно звездное небо Стилантры?

– Я почти его не помню, – призналась Аша. – В детстве мы с братом вроде как любили наблюдать за звездами, находить целые созвездия и давать им имена. К сожалению, все эти воспоминания у меня забрали.

– Что ты вообще помнишь, Аша берн Спирн? – поинтересовался падший дэв.

– Почти ничего, – пожала плечами асура. – В любой момент я могу отправиться в прошлое и взглянуть на свое детство, узнать правду и понять, почему отец с матерью решили создать из меня Байравита.

– Но ты не станешь этого делать, – понимающе ухмыльнулся Клио. – Для таких, как мы, прошлое не имеет никакой роли. Мы живем даже не настоящим – будущим. Ставим перед собой цели и прикладываем максимум усилий, чтобы их достичь.

– Может и так, – не стала спорить Аша.

– Значит, я не до конца прав, – рассмеялся прозорливый бог. – Выходит, Аша берн Спирн еще куда более сложная асура, чем я мог себе представить?

– Кое-что изменилось, – кивнула девушка, поднимаясь с земли. Она уселась и задумалась, стоит ли говорить о своих переживаниях Клио. Дэв тоже поднялся, но задавать вопросы не спешил. Пусть лучше асура сама решит – стоит ли рассказывать ему все, или же сохранить в тайне. В конце концов – на кону мирового турнира стоит именно ее жизнь.

Аша опустила руку вниз и зачерпнула немного красного песка, подняла вверх и позволила осыпаться вниз. Прислушалась к шуршанию песчинок, их мерному звучанию. Уже знакомая грусть закралась в сердце – она мечтала еще хоть раз увидеть мир, но не собиралась делиться ни с кем этими переживаниями. Не стоит выглядеть слабой и ждать от других сострадания. Не такой женщиной она хочет стать. Гордость, сила и уверенность в собственных силах – вот тот идеал, на котором она выстроит свой характер. Тем более, что в данный момент ее беспокоило совсем другое:

– Ты слышал слова этого мальчика, Тома?

– Плаксивый кримзит, схвативший тебя за юбку? – хохотнул Клио.

– Именно он, – никак не отреагировала на замечание Аша. – То, что он сказал – я раньше не задумывалась об этом. Мировой турнир Паталы – это же огромная чистка. Город за городом падает, теряя власть и своих распорядителей, оставляя пустые троны и зияющую тьму, вместо привычного управления.

– Куда ты клонишь? – шутливые нотки пропали из голоса Клио. Себя он считал довольно прозорливым и хитрым дэвом, но прекрасно понимал, что высокомерие и гордыня – качества, недостойные настоящего мудреца. Когда ты пытаешься добиться определенных целей на самом верху, с легкостью можешь пропустить важные события, выпадающие за пределы твоего взора.

– Я думаю, совет Сварги разрешил этот турнир с определенной целью. Они хотят изменить баланс сил Паталы.

– Поменять распорядителей на послушных псов, слушающих их волю? – Аша кивнула. – Не буду лгать – такое мне в голову не приходило. Но если ты победишь – все это не будет иметь значения.

– Что остановит Сваргу от провозглашения еще одного турнира? Сразу, как только я уничтожу Кейлирин, что остановит богов от инициации следующего развлечения?

– Об этом можешь не волноваться, госпожа распорядитель, – шутливо улыбнулся Клио, поднимаясь. – Они не смогут запустить еще один турнир, у них будут дела поважнее.

– Ты опять что-то задумал?

– Я же говорил тебе – меня не интересует Патала, – проговорил Клио, пытаясь вспомнить, с кем он делился своими планами – с реальной Ашей или с той, кто была средоточием голодных духов. – Моя цель – вернуть себе место в Сварге.

– И при чем тут мировой турнир Паталы? – Аша тоже поднялась, не слишком понимая, куда клонит изгнанный верховный дэв войны.

– Как только ты разобьешь Кейлирин и перенесешь столицу в Стилантру, ты станешь величайшим чемпионом Паталы. Привилегия, дающая тебе возможность бросить вызов мирам Трилоки и взойти на божественную арену.

– С одной стороны меня ждут коварные дэвы, мечтающие о моей гибели. А с другой – неизвестное количество бойцов, предположительно сильнейших во всей Трилоке. Что ни выбери – звучит достаточно грустно.

– Ничего страшного, ведь рядом с тобой будут великие монстры, – Клио кивнул в сторону стен южного города. Аша почувствовала, что лидер Вайолет Спирн хочет, чтобы она повернулась к Стилантре.

Там, внутри самого города, она без труда разобрала несколько столпов чистейшей силы, бьющих прямо в небо. Сверкающие сосредоточения духовной мощи, окрепшие, невероятные, такие знакомые и, одновременно, совершенно новые. Она улыбнулась, рассматривая созвездия силы, раскинутые по черному полотну мира специально для нее.

Ее чемпионы, присягнувшие на верность и готовые сражаться с любым противником.

– Я уже думала, что мне придется практически в одиночку разбираться с Урваем, – засмеялась Аша.

– Тебе придется только проучить полукровку, всех остальных отправит к праотцам твоя команда. Доверяй тем, кто готов сражаться ради тебя, Аша, – Клио деликатно подхватил ее за руку и повел обратно к карете. – Нам следует возвращаться, завтра предстоит очень много работы. А мне еще нужно не забыть забронировать как можно больше мест на арене Урвая. Хочу, чтобы варвары в полной мере ощутили южных дух. Тем более, что большую часть времени они будут молчать, разглядывая, как побеждают величайшие воины Паталы.

Королевская асура и дэв рассмеялись, веря в победу и строя планы на будущее. И лишь только небольшой драгоценный камень, покоящийся в кармане Аши, напоминал ей о прошлом и том обещании, что она дала мальчику, потерявшему отца. Она собирается исполнить его желание. И сделает это с удовольствием.

***

День возвращения в Стилантру выдался абсолютно обычным. Никаких интересных происшествий или неожиданных новостей. Если не считать небольшой разговор с Клио у стен города, то можно было назвать тот вечер самым обычным. Аша вернулась в дом Вайолет Спирн, в свою просторную, красивую комнату и, не тратя времени зря, перешла к необходимой ежедневной медитации.

Рост ее собственных возможностей отчасти пугал, но больше удивлял молодую асуру. Культивирование с помощью браслета открывало немыслимые границы, не прося ничего взамен, кроме четкого следования режиму и правилам. Тренировки и медитации быстро вошли в приятную рутину, которую Аша уже не могла игнорировать. Они стали частью ее существования. Девушка, готовая на все, ради того, чтобы выжить и могущественный артефакт древности, с радостью отвечающий на желания хозяина. Их тандем быстро нашел «общий язык» и, за довольно короткое время, Аша расширила границы своих возможностей почти вдвое.

Поэтому, после медитации она мгновенно уснула, не считая нужным тратить драгоценное время на что-то еще, кроме отдыха. Завтрашний день она посвятит тренировкам и обязательным делам распорядителя, с которыми ей кое-как удается справляться. С такими мыслями королевская асура уснула, нежась в просторной кровати, скрытая под легким одеялом от всех забот суетливого мира.

Утро началось с привычных силовых и дыхательных тренировок. Уже очень скоро к ней в комнату пришли тетя Лелани и учитель Рави. Лелани рассказывала о своих приключениях в Микносе. О том, какой это восхитительный город и как много там продается действительно изысканных вещей.

– В том городе сразу ощущается веяние богатств со всей Трилоки, – насмешливо проговорила Лелани. – Не то, что в этой южной помойке. Ты не задумывалась о том, чтобы немного реформировать город?

– Не думаю, что сейчас есть время заниматься такими делами, – ответила Аша, не отвлекаясь от быстрых отжиманий. – Впрочем, я могу попробовать поручить кому-нибудь заботы о благоустройстве Стилантры. Если хочешь, я могу попросить тебя этим заняться.

– Меня? – удивилась Лелани, но в ее голосе появились неожиданные нотки заинтересованности. – Все равно это лучше, чем просто так слоняться по городу или сидеть здесь, – вздохнула она.

– Тогда я сегодня же попрошу Шанкара форж Феррохорна встретиться с тобой.

– Кто это?

– Казначей Стилантры и довольно скользкий тип, – ответила Аша, с хлопком поднимаясь вверх. – Так что будь с ним построже, тетя.

– В этом можешь не сомневаться, – кротко улыбнулась королевская асура.

Дверь неожиданно открылась и в комнату асуры вступил знакомый персонаж. Аша повернулась к нему, без труда распознавая Раввана.

– Ты вернулась, – улыбнулся синекожий силач.

– Что-то изменилось, – вдруг проговорила Аша, подходя к ракшасу и дотрагиваясь до его плеча. – Ты совсем другой. Часть осталась прежней, но изменения слишком бросаются в глаза.

Аша бормотала себе под нос, не понимая, как за столь короткий срок ее «луч» смог достичь такого прогресса. Она наощупь схватила его за руки и проверила запястья, надеясь найти такой же, как у себя браслет. Ничего, кроме тяжелых железных запонок с выпуклыми камнями. Но внутри них не было никакой силы. Зато сила в избытке полыхала внутри двух разгоряченных сердец ухмыляющегося ракшаса.

– Мне пришлось стать сильнее, – серьезно ответил Равван. – Ради своего будущего и ради тебя, Аша.

– Сильнее? – хохотнула королевская асура, отходя на пару шагов. – Да я не уверена, что смогу победить тебя, Равван. То, что произошло с тобой – это не запрещено правилами турнира? Дэвы не уничтожат тебя за такое?

– Ракшас рождается с определенными ограничениями, – тихо проговорил Равван, будто не хотел, чтобы его слова кто-то услышал. – Я всего лишь попросил снять эти ограничения.

– Даже не знаю, что сказать, – смеялась Аша. – Отличные новости, Равван! Почему тогда ты не сделал этого до столкновения с Микносом? Мог бы неплохо помочь нам!

– Я боялся, что погибну, – честный ответ.

– Но, ты выжил?

– Можно и так сказать, – кивнул ракшас. С Ашей ему было легко и просто общаться. Она была крайне сильна, поэтому он без труда сдерживал разрушительные порывы. Но ракшас не мог быть полностью уверен в том, что станет делать, когда окажется среди огромного числа слабых, смертных ничтожеств. Почему не уничтожить их всех одновременно? Зачем разрешать им продолжать волочить бренное существование, когда он может подарить им столь яркую, быструю смерть?

Ракшас покачал головой, отгоняя бесконечные мысли, проклинающие его сознание каждую секунду. Это было только началом, он это прекрасно понимал. Его расу создали с одной простой целью – уничтожить врагов Сварги. Демонов, и не только. Любой смертный, отличавшийся от дэвов – был потенциальным врагом. Тем, кого невероятный ракшас может убить простым неосторожным движением.

– Как прошло столкновение? – попытался заглушить крики собственного сознания Равван, переключаясь на интересную тему. – Я слышал, что произошел настоящий разгром.

– 5-0, – ракшас присвистнул. – У них не было шанса против йогая, а потом…

Аша не договорила, потому что пол под ногами ракшаса треснул. Мужчина с трудом сдерживал крик и ярость, сжимая кулаки до треска костей и кожи. Одним лишь чудом ему удалось успокоиться и выдохнуть.

– Йогай будет «лучом» Урвая? – спросил ракшас глухим голосом, лишенным эмоций.

– Да, он открывал столкновение с Микносом, думаю выйдет на песок и против нас.

– Прекрасно. Большего мне знать и не нужно, – поклонился ракшас, торопясь покинуть комнату асуры и уединиться в подземелье, спрятавшись внутри божественного круга. Он станет лупить землю до тех пор, пока не разобьет кулаки и только тогда сможет успокоить ярость и начать готовиться к битве. – Я твой «луч», Аша берн Спирн. И я с радостью заберу жизнь проклятого отпрыска демонов.

– На другие слова я и не рассчитывала, Равван, – улыбнулась Аша, довольная настроем своего чемпиона. Его ярость была понятна. Всю свою жизнь синекожий воин сражался с демонами, а йогаи были их прямыми потомками. Смертными, но сохранившими остатки той самой проклятой крови.

Аша смотрела вслед уходящему ракшасу, пытаясь понять, что же именно с ним произошло. Скорее всего, в этом как-то замешан Клио и ей нужно обязательно спросить хитрого дэва. Но раскрытие этого секрета она может оставить на потом.

– Время завтрака, – уверенно сказала Аша и отправилась вместе с тетей и учителем в обеденный зал.

Свежие фрукты, сок и несколько сладких свежих тыквенных лепешек. В обеденном зале обычно бывало множество слуг Вайолет Спирн, но сегодня зал выглядел немного пустынным. Асура даже поинтересовалась у пары работников гильдии, где все остальные:

– Все в основном заняты приготовлениями к следующим боям на арене, а также строительством новых зданий, – с уверенностью ответили ей.

– Похоже, Клио времени зря не теряет, – усмехнулась Аша.

Дэв совершенно точно решил прибрать Стилантру к рукам. Теперь, когда его гильдия представляла волю распорядителя, да еще и победившего в первом столкновении, коварный бог полностью развязал руки. Выпускал бесчисленное множество товаров с символикой гильдии, украшал город и перестраивал районы. Приглашал жителей из других городов и собирался расширять границы. Правление Стилантры на все эти манипуляции смотрело сквозь пальцы, ведь Клио делал щедрые подношения золотых монет прямиком в их карманы.

Строго говоря, он мог полностью игнорировать власть Стилантры и делать все, что пожелает, но предпочел соблюдать своего рода «этикет», прозрачно сообщая о всех своих желаниях. Его терпели, с ним смирились, но самое главное – его боялись. Власть Клио берн Спирна стала абсолютной в Стилантре за кратчайший промежуток времени.

Аша не могла видеть длинные растяжки, украшающие город, гербы, флаги и картины, свисающие из каждого окна. Весь город превратился в часть Вайолет Спирн. Многие еще не замечали этого, но все остальные гильдии и спонсорские дома старались как можно скорее завершить дела в Стилантре и успеть убраться отсюда до того, как их неминуемо поглотит Вайолет Спирн.

Огромное количество золота, поддержка Черной Арены и ее распорядителя, вечная благодарность правителя города и дружба с казначейством. Ни один спор не мог решиться в пользу просителя, Клио забирал себе все, что считал нужным. Аша, далекая от политики и законов Паталы, еще не понимала, каким голодным до власти был Клио. У бога забрали все, чего он достигал тысячи лет. Если Сварга надеялась, что на этом верховный дэв войны остановится – они были глупцами. Стилантра станет лишь началом, совсем скоро фиолетово-золотая лихорадка захватит Паталу, а потом найдет дорогу и в остальные миры Трилоки.

– Сколько боев официальных представителей гильдий назначено на сегодня? – недоуменная Аша попросила работника арены повторить список боев еще раз. Она только добралась до своего офиса и теперь выслушивала обязательные доклады.

– Восемнадцать боев, на большой и малой аренах, в общей сложности, – деликатно подтвердил работник. Не веря своим ушам Аша откинулась на спинке кресла.

– И все эти бои – устроены из-за распрей с Вайолет Спирн?

– Именно так, госпожа распорядитель. Желаете услышать список всех выдвинутых бойцов?

Асура безразлично кивнула, утыкаясь указательными пальцами в виски. Стоило ей добраться до своего рабочего места и услышать первые доклады, те опасения, что высказывала ей Лелани и Рави, когда они гуляли по улицам Стилантры, направляясь к арене, обрели куда более весомый смысл. Клио поссорился со всеми гильдиями в городе, но вот управление Стилантры это, похоже, совсем не заботило.

– … против гильдии Вайолет Спирн. Представитель гильдии – Ситара.

– Что? – неожиданно вскрикнула асура, чем сильно напугала служащего. Он подпрыгнул на месте и выронил из рук бумаги. – Ситара?

– Да, госпожа, тут так написано, – виновато признался служитель, словно это он отправлял подругу распорядителя в бой.

– Кто одобрил битву?

– Госпожа Бандария, – тихо произнес служителей, все еще боясь гнева распорядителя.

– Где она сейчас?

– В своих покоях. Здесь. Сказать ей, что вы зайдете?

– Обойдется без лишнего предупреждения, – фыркнула Аша, поднимаясь с кресла.

Как раз в этот момент дверь деликатно открылась, и в кабинет распорядителя, шелестя дорогими одеждами, инкрустированными золотом, аккуратно пробрался казначей Стилантры.

– Доброго здравия, госпожа распорядитель, – в натужной манере поздоровался Шанкар форж Феррохорн.

– Приветствую, Шанкар, – кивнула ему асура и тут же повернулась к тете, подхватывая ее за руку. – Вы знакомы с моей тетей, Лелани?

– Еще не имел удовольствия быть представленным, – процедил сквозь зубы испаатец. – Могли бы мы обсудить с вами одну деликатную тему, если позволите?

– Можете обсудить все вопросы с Лелани, – безапелляционным тоном ответила Аша. – С этого момента она представляет мою волю во всех финансовых вопросах Черной Арены. У нее есть несколько идей, как стоит улучшить наше положение. Уверена, вы быстро найдете общий язык.

– Мне все же необходимо переговорить именно с вами, – настаивал Шанкар тоном капризного ребенка, выросшего в отвратительного мужчину, не знающего слова «нет».

– Вам уже намекнули, что внимать просьбам казначейства в этом месте буду только я, – Лелани была не из тех, кто хорошо реагировал на провокации. – Поэтому предлагаю не тратить время и воспользоваться этой возможностью. Мое время тоже весьма ограничено, господин казначей. И дел у меня куда больше, чем у вас.

– В этом я сомневаюсь, – специально проговорил Шанкар так, чтобы все услышали.

– Будете много сомневаться, – улыбнулась Лелани, отходя к столу племянницы. – И мы избавим вас от забот, которые вам не по плечу.

– В этом городе нет проблем, с которыми бы я не справился, – высокомерно заявил Шанкар, вытягивая украшенную стальными полосами шею и задирая подбородок.

– Вот и докажите это делом, а не словом, – Лелани заняла кресло распорядителя. – У вас двадцать минут.

Аша тихо улыбнулась, выходя из кабинета и оставляя казначея Стилантры в «надежных королевских руках». Учитель Рави отправился вместе с ней, как и молчаливый Мукхота. Аша все еще не теряла надежды когда-нибудь услышать его голос.

– Переживаешь за Ситару? – тихо спросил учитель, пока они неслись по коридорам Черной Арены, направляясь в сторону покоев Рии. Асура коротко кивнула, не считая нужным давать более подробный ответ.

Что они задумали в ее отсутствие? Выставить на арену покалеченную жанварку? Какая-то вероломная издевка или они специально хотят использовать слабость серебряной лисицы, чтобы сфабриковать результат? Эмоции переполняли Ашу и она не вполне понимала, как такая глупость вообще могла прийти в голову рассудительной Бандарии.

– О, ты уже вернулась! – приветливая улыбка и радостный, звонкий голос.

Королевская асура подобно шторму ворвалась в кабинет своей «избранной» чемпионки и ударила по столу, наклоняясь вперед.

– Что-то случилось? – обеспокоенная Рия не слишком понимала, что вызвало такую бурю эмоций у Аши.

– Случилось? Почему я от служителей узнаю, что Ситара будет сегодня сражаться?

– Она сама попросила, – нахмурилась Рия, не слишком понимая, чего хочет от нее услышать распорядитель. – Попробовать, как у нее получится.

– Что получится? – крикнула Аша. – Я не сомневаюсь в ее силах, но зачем все это? Вы собираетесь сделать из этого боя шоу? Я не позволю так издеваться над своей подругой и не разрешу ей выходить на красный песок! Никто из моих близких не станет объектом для насмешек. Если это была идея Клио, скажи мне и я надеру задницу этому зарвавшемуся дэву!

– Я рада, что ты так обо мне заботишься, но я сама попросила, – асура вздрогнула, услышав знакомый голос. Она даже не заметила, как Ситара оказалась рядом.

– Зачем? – недоуменно проговорила Аша. Она видела Ситару, но та теперь светилась ярче, намного ярче, чем прежде. Ее характеристики тоже возросли, но ведь это было невозможно. Клио ясно дал понять, что восстановить ногу уже не удастся, тогда что? – О, прости, – Ситара тут же оказалась рядом, аккуратно беря Ашу за запястья. – Сейчас.

Она потянула руки Аши чуть на себя и вниз. Осторожные пальцы королевской асуры скользнули по платью Ситары и опустились ниже, к бедрам, обтянутым непривычно плотным материалом. Она опускала руки ниже и не могла до конца понять, до чего дотрагивалась. Это не было привычной одеждой или кожей. Жесткая, несгибаемая материя, от которой исходило спокойное, ровное дыхание чакры. Ноги, ставшие частью невероятной жанварки. Аша замотала головой, пытаясь поверить в происходящее. Ситара сжала ее руки подняла вверх, подтягивая к груди.

– Торил вернул мне возможность сражаться. Я больше не буду бесполезной для тебя, Аша. Теперь верну свою честь, – она вновь говорила в своей неповторимой, интересной манере, складывая предложения под необычными углами, добавляя словам и фразам небольшую пикантность.

– Это невероятно, Ситара. Я просто не могу поверить, – девушка улыбалась, радуясь за подругу.

– Ты же будешь сегодня на арене? Увидишь, как я вернусь на красный песок? Но уже не как Судья. Сегодня будет сражаться Ситара.

– Я ни за что в жизни не пропустила бы твою битву, – кивнула Аша. – Постарайся победить не слишком быстро. Дай зрителям насладиться видом своего будущего «защитника».

Аша готова была поспорить, что после этих слов глаза великолепной лисицы заискрились радость и гордостью – и угадала бы. А еще в них появилось настоящее счастье, а сердце забилось в несколько раз сильнее. Будущее, в которое она никогда не верила. Боль, которая почти свела ее с ума. Все это осталось в прошлом. Зачеркнуто, сожжено и забыто. Впереди есть только триумф и возвращение одной из самых сильных чемпионок Стилантры.

***

– Знаю, знаю, знаю, вы удивлены видеть меня в центре арены, мои любимые зрители! – Одри мастерски управлялась с толпой, оказавшись на красном песке. Она оборачивалась кругом и ловила на себе удивленные взгляды зрителей. Ее появление было большой редкостью с тех пор, как она стала официальным глашатаем команды Стилантры. Поэтому знающие любители боев тут же замолчали, предвкушая невероятное шоу. – Но сегодня мое появление не случайно! Дело в том, что я собираюсь огласить возвращение одного из самых великих бойцов, когда-либо ступавших на песок этой арены!

Одри топнула, поднимая небольшое облако песка. Зрители даже не пытались угадать, они просто улыбались и выстукивали медленный такт ногами, готовясь в любой момент разорваться в бешеных овациях.

– Правда сначала мне придется представить другого бойца. Сегодняшняя битва разрешит имеющееся разногласие между нашей любимой, великолепной гильдией Вайолет Спирн, – множественные одобрительные крики, – и несносными глупцами из гильдии Коллиет Томн, – крики, полные ненависти.

Одри усмехнулась, в Стилантре была одна из самых лояльных публик во всей Патале. Они любили своих чемпионов и всегда поддерживали правление Черной Арены. Могли не соглашаться с определенными решениями и тогда открыто высказывали неприязнь, но всегда сохраняли любовь и уважение к существам, дарящим им спокойную жизнь, развлечения и оглушительные победы. Это сражение – одно из тысячи, проходящих в год ради того, чтобы решить любой конфликт мирно. Божественный бой один на один. Никаких правил, победитель забирает все. Единственный закон, который уважали во всей Трилоке и не было в мире того, кто воспротивился бы такому положению дел.

– Итак, попытайтесь немного умерить свой гнев и поприветствовать смельчака, не боявшегося выйти против бойца, выставленного Вайолет Спирн. Он может быть молод, но уже достаточно силен. Недавно переехавший в Стилантру из северного Нондга. Боец, снискавший в нашем городе неплохую славу, победив во всех пяти боях на Черной Арене. Недавнее приобретение гильдии Коллиет Томн: яростный, сильный и готовый заработать вашу любовь! Молниеносный боец – Ленто!

Из дверей выскочил бойкий ренжир атлетичного телосложения. Зрители вяло поприветствовали его, но были и те, кто выкрикнул его имя, приветствуя бойца. Хороший воин, техничный и довольно симпатичный. Он понемногу забирался по лестнице популярности и через пару лет стал бы довольно известным в Стилантре. Это, конечно же, если бы его оппонентом сегодня не была:

– Вы забыли о ее существовании, но она не забыла о своей бесконечной ярости и уничтожающей силе. Та, что разрушила надежды тысяч великолепных бойцов, посягнувших на трон старого распорядителя. Цепной пес Великого Багантима, самый ненавистный боец Стилантры. Та, что одержала больше тысячи побед и проиграла всего лишь однажды. Судья Черной Арены.

Толпа замолчала, глотая радостные ноты, засевшие в горле. Они совсем забыли о негласном чемпионе, стоявшем за спиной чудовищного Багантиме. Убийца, которую он посылал проделывать свою грязную работу. Та, чью ногу отрубила Аша и вывела ее из боев на арене. Каким-то образом она вернулась?

Зрители перешептывались и поднимались с кресел. Каждый хотел посмотреть на то, как одноногая собирается сражаться с одним из самых быстрых и умелых молодых бойцов Стилантры. Неужели Аша берн Спирн станет такой же, как Багантим и будет использовать жанварку для убийства молодых воинов?

Толпа заметила, как открылись ворота ложи чемпионов и на свой трон взошла несравненная асура. Она помахала всей арене и улыбнулась. В ней не было ярости, злости и надменности. Одного этого небольшого движения оказалось достаточно, чтобы тревога покинула сердца жителей Стилантры. Аша никогда не станет подобной Багантиму.

– Забудьте об этом! – неожиданно выкрикнула Одри, заставляя зрителей вновь уставиться на нее. – Судья никогда не сражалась по своей воле, подлый Наследник Тигра заставлял ее убивать, лишив чести настоящего бойца. Сегодня, она собирается начать свой нелегкий путь и вернуть эту честь. Давайте поддержим ту, кого вы знали под именем Судьи. Теперь же будете называть Ситарой, Серебряной Лисицей Стилантры!

Удивленные зрители не знали, как реагировать на слова любимой глашатой, поэтому в тишине повернулись к огромным чемпионским воротам, которые только что открылись.

Из них вышла высокая, стройная девушка, одетая в простой, очаровательный камзол с множественными завязками, серебряными пуговицами и цепочками. Черного цвета ткань с обязательными фиолетовыми вкраплениями – официальные цвета королевской асуры и Вайолет Спирн. Жители уже начали привыкать к такому интересному сочетанию, которое им нравилось иногда даже больше, чем стандартные полностью фиолетовые наряды гильдии. Серебристые, абсолютно нереальные волосы и густой черный макияж, оттеняющий мраморную кожу. Правильные, острые черты лица, которые раньше особо никто и не рассматривал. Судья была страшной, опасной и неприятной. Ситара оказалась настолько красивой, что у доброй половины Черной Арены защемило в груди.

Она кротко поклонилась толпе и попыталась неловко улыбнуться, чем вызвала целую волну громких вздохов. Слов Одри и немного смущенных повадок оказалось достаточно, чтобы зрители забыли все те кровавые бои, когда Судья издевалась и уничтожала своих жертв. Девушка двинулась вперед к центру арены и только тут толпа заметила самое главное.

У нее больше не было ног. Их заменили протезы, искусно сплетенные из божественной стали. Невероятное изделие, выкованное самыми лучшими кузнецами Сварги. Изящный, почти не бросающиеся в глаза и не кажущиеся неповоротливыми. Издалека они напоминали штаны интригующего покроя, но стоило всмотреться и разглядеть всполохи изумрудного сияния, как становилось ясно – теперь это часть Ситары. Единственная возможность для нее вновь выступать на арене и сражаться. Зрители еще не знали о тех мучениях, что будут преследовать Ситару долгими ночами, возвращая в тот день, когда она несколько раз думала, что умирает от болевого шока, а сердце ее переставало биться больше десяти раз.

Сегодня все это не имело значения. Протезы аккуратно ступали по песку, почти не проваливаясь вниз, словно ничего и не весили. Ситара шла вперед, чуть сильнее покачивая бедрами, чем рассчитывала: протезы оказались чуть шире ее обычных ног, поэтому изменили походку. Она старалась побороть такую манеру ходьбы, но уже через несколько дней смирилась с тем, что так передвигаться ей куда удобнее. Недвусмысленное присвистывание с ближних рядов оказалось лучшим доказательством того, что многим такая походка очень даже нравилась.

Ситара чуть не дошла до середины и кивнула Одри, давая знак, что готова начинать. Лисья жанварка припала к земле и выгнулась, рассматривая ренжира в плотных бойцовых одеждах севера. Тот принял боевую стойку, мгновенно открывая врата Свадхистаны. Оранжевые всполохи охватили ноги и руки парня. Лисица усмехнулась – она специально выбрала именно этого оппонента. Ходили слухи, что он умеет использовать свою чакру так, чтобы получать довольно ощутимое ускорение, двигаться быстрее любого другого бойца на арене. Все его битвы заканчивались за считанные секунды. Идеально для того, чтобы Ситара опробовала свою новую технику.

– Да начнется великая битва! – заорала Одри, срываясь с места и убегая в сторону.

– Мантра Мерцающего Янтаря, – проговорил Ленто, делая необходимые движения и проговаривая слова мантры. Он занес одну ногу назад и оттолкнулся, отпрыгивая в сторону.

Хорошая тактика: он хотел проверить, на что способна неизвестная ему, но очевидно знаменитая воительница Стилантры. Парень заметил протезы на ногах и усмехнулся своей удаче. Вряд ли с ними она сможет угнаться за его техникой, остается только избегать прямых ударов – ноги выглядели грозно и Ленто не собирался проверять их убойную силу, сдобренную чакрой жанварки.

– Ну ладно, – закусила губу Ситара, концентрируясь на вратах. – Приговор Изумрудного Бога: Бегство.

Ситара крутанулась на одной ноге, второй очерчивая полукруг и поворачиваясь в ту сторону, где как раз оказался Ленто. Она оттолкнулась и побежала вперед, посылая огромный заряд чакры в ноги. Если бы вместо ее протезов была обыкновенная плоть и кости – такой поток энергии разорвал бы каналы чакры, сжигая кровь. Но мастера Сварги создали настоящий подарок для тех, кто мог так искусно контролировать потоки Врат, как Ситара. Заряд Анахаты распалял изумрудным блеском стальные ноги, заставляя их двигаться на почти неразличимой скорости. За пару секунд улыбающаяся Ситара нагнала ужаснувшегося Ленто. Он замер, не в силах отделаться от ужасного железного стука, которым заполнилась вся арена. Ситара нависла над ним, готовая разорвать на части.

– Мантра Мерцающего Янтаря: Мгновенный Удар, – выкрикнул Ленто, посылая свой самый быстрый удар кулаком в лицо Ситаре. Он надеялся, если не вырубить ее, то хотя бы выиграть себе немного времени. Девушка поймала его кулак на лету и дико улыбнулась, демонстрируя острые клыки истинной жанварки:

– Приговор Изумрудного Бога: Отражение!

Еще одна техника, закрытая для обычного смертного. Изумрудная оболочка всколыхнулась на теле Ситары, поглощая ударную силу и кусочки чакры, вложенные в атаку Ленто. Они пробежали рябью по всему телу Ситары и сконцентрировались на ногах. К изумрудному свечению прибавилось еще и янтарное. Ленто даже ухмыльнулся, дивясь невероятной технике. Он понял, что бой окончен.

Левая нога дернулась, нанося ошеломительный удар, кроша ребра и отбрасывая Ленто в сторону. Ренжир отлетел прямо к подножию балкона распорядителя. Ситара тут же оказалась рядом, поднимая ногу вверх под косым углом: атака, печально известная большинству зрителей. Они даже не заметили, что все еще стояли на ногах, наблюдая за молниеносным сражением Ситары.

– Приговор Изумрудного Бога: Гильотина, – подмигнула теряющему сознание Ленто жанварка. Ее нога могла разрезать парня надвое, но так и остановилась в воздухе, а Ситара подняла взгляд на свою асуру, перегнувшуюся через балкон.

– Что скажете вы, народ Стилантры? – закричала могущественная распорядитель, простирая руки по сторонам. – Смерть или Жизнь?

– Жизнь! Мы требуем пощады! Не заставляй Ситару убивать! Пожалуйста, Аша! Ленто хорошо сражался! Помилуй его!

Асура ничего не ответила, выставляя вперед кулак с оттопыренным большим пальцем. Она покачала им из стороны в сторону, а потом и вовсе убрала руку:

– Решай сама, Серебряная Ситара! – крикнула Аша. – Ты больше не слуга Багантима и вольна принимать свои решения. Это – твоя победа и твоя жизнь. Поступай с ней как знаешь!

Толпа замолчала, переводя взгляд с Аши на застывшую Серебряную Лисицу. Та кивнула, подпрыгивая вверх и раскручиваясь, вытягивая ногу и опускаясь прямо на застывшего от страха Ленто.

– Приговор Изумрудного Бога! – крик Ситары пролетел по онемевшим зрителям, заставляя на секунду ужаснуться в том, что они вот-вот увидят: возвращение кровожадной Судьи, ставшей еще опаснее. – Помилование!

Она жестко приземлилась на ноги, заставляя огромные всполохи изумрудного пламени взмыть вверх, превращаясь в настоящие ревущие огненные смерчи. Они прокрутились несколько секунд, разлетаясь сверкающими изумрудными звездами и летя к зрителям. Лисица закрыла глаза и улыбнулась, кружась и радуясь победе. Лучшей наградой за ее выбор стал радостный, искренний смех, которым одарили ее зрители. Еще долго они выкрикивали ее имя, даже после того, как Серебряная Лисица помогла поверженному Ленто покинуть арену.

В тот день умерла кровожадная Судья.

И родилась Серебряная Лисица Стилантры. «Защитник» Аши берн Спирн в столкновении против Урвая.