Читать книгу Святая Мечей: Линарис - Алекс Кин - Страница 4

– Они пытаются придумать тебе прозвище, – Колмир шел рядом, стараясь ступать медленно, чтобы в очередной раз не обогнать Марину. В путь они двинулись почти с первыми лучами утренних светил.

Неуклюжие орки, к великому удивлению Марины, довольно быстро управились с лагерем, аккуратно скатывая и упаковывая шатры, потушили костры и сложили остатки провизии в тяжелые, неподъемные тюки. Неподъемные для обычного человека, конечно же. Могучим оркам такая ноша была привычна и не вызывала особых сложностей. Марина все еще не до конца осознала, где оказалась. Завороженно она смотрела на колонну из двадцати орков, которые, весело посвистывая грубую мелодию, отправлялись вслед за своим вождем. Гримлок Тур вел их на запад, домой, туда, где их ждала настоящая схватка с эльфами. Буддок шел рядом с молодым вождем, периодически хмуро оглядываясь по сторонам. Замыкали колонну Марина и шаман Колмир. Он сам вызвался идти с ней рядом. Они сильно отставали от колонны марширующих орков, которые были вдвое больше Марины, а каждый их шаг считался за два-три длинных и уверенных шага девушки. Бежать она не собиралась, а значит ее безнадежное отставание было лишь делом времени. Тем не менее, Колмир уверил ее, что впереди их все равно будет ждать привал, где они разделятся на две группы и обсудят дальнейшие действия.

– Кто?

– Орки. Они привыкли давать прозвища незнакомцам, что вмешиваются в их жизни. Многие из них не так хорошо знают общий язык, а называть тебя настоящим именем для них – настоящая мука. Поэтому завтра с утра у тебя уже будет другое прозвище.

– Какое же?

– Ну, если ты победишь, то – одно. А если проиграешь – совсем другое, – Колмир ухмыльнулся и даже позволил себе небольшой смешок, совсем не характерный для его обычного, сурового характера.

– Проигрывать я не собираюсь, – уверенно подтвердила намерения Марина, аккуратно пробираясь через поваленные деревья.

Чем дальше они отходили от горы, тем гуще становился лес. То и дело встречались срубленные, или просто надломленные деревья. Зверей почти не было, или они просто прятались, только заслышав свист орков. Деревья тоже изменились. Теперь это были грубые, почти черные стволы, больше всего напоминающие дуб. Вот только листья их были странной, ромбовидной формы, с острыми углами и почти без прожилок. Выглядело достаточно зловеще, листва плотно закрывала их от небесных светил, создавая прохладу и полумрак. Колмир мимоходом сказал ей, что этот лес раньше принадлежал троллям. Но орки, огры и эльфы пришли сюда с войной и выгнали давних жителей леса. Теперь только их блуждающие духи могут встретиться неосторожному путнику и навсегда заточить глупцов в кронах могучих деревьев.

– Жутковатая сказка, – протянула Марина, невольно оглядываясь по сторонам. Никакого присутствия духов она не ощущала, но рукоятку меча все равно не выпускала.

– А это и не сказка, – ухмыльнулся в очередной раз Колмир. – Многих хороших орков утащили в лес черные тени, да и я сам один раз чуть не попался в их лапы.

– Но их стало меньше?

– Конечно, чем ближе мы к обжитым местам, тем меньше жутковатых существ. Они не любят находится рядом с теми, кто пришел разорить их жилища, – Колмир не всегда выражался понятно, но Марина понемногу начинала к этому привыкать. – Грядущее сражение, Марина. Будь осторожна. Не только с врагом, но и с собой.

Эту ремарку Марина отчетливо поняла. Перед походом она попросила шамана приготовить ей несколько склянок со снадобьем. Боялась, что судорога вернется в самый неподходящий момент. Колмир взял с нее слово – как только конфликт с эльфами будет исчерпан – она позволит ему себя вылечить. Но эту битву ей придется перетерпеть. Если она даст слабину сейчас – возможно будущего у нее уже не будет.

– Мы же договорились, Колмир. После победы – ты меня вылечишь, – Марина тускло улыбнулась, а шаман серьезно кивнул.

Во что она успела превратиться? Думает о сражениях с эльфами, о том, чтобы не расстроить шамана орков? О том, что ей нужно упражняться в фехтовании, чтобы победить превосходящих в умении врагов? Раньше ее жизнь была куда прозаичнее. Но о ней, судя по всему, придется забыть.

Времени на самокопание и воспоминания у Марины не было. Дальше они с Колмиром шли почти не разговаривая, лишь иногда старый шаман рассказывал ей простые небылицы и сказания Перфруна. Девушка слушала вполуха, стараясь в очередной раз обдумать свой безумный план. Это все Ин'Фрит! Яростная демонесса предложила такую рискованную атаку, а ей теперь придется расхлебывать. При одной только мысли о "вероломном" демоне, кулаки Марины сжались до хруста в костяшках. Теперь, обдумывая детали плана, она не была так уверена в правильности выбранного направления. К сожалению, орки уже за завтраком принялись обсуждать озадаченные лица эльфов, когда их ненаглядные деревья начнут гореть, а прятаться будет негде. Тогда-то на них и обрушаться кованые топоры великолепных орков. Марина, конечно же, их говор не понимала, но Колмир любезно подсел рядом и объяснил, о чем так оживленно толкуют его соплеменники. Марина, а точнее Ин'Фрит, разожгла не одну искру. И теперь эти орки были готовы рискнуть всем только ради того, чтобы увидеть тень страха на лицах эльфов.

– Вот и мы, – Колмир махнул рукой Гримлоку, когда они наконец выбрались из чащи на просторную дорогу. Марина не ожидала увидеть такую ухоженную дорогу прямо посреди леса. У обочины даже виднелись небольшие камешки, аккуратно и бережно установленные так, чтобы отчетливо показывать границы дороги.

– Настоящая дорога, – неожиданно для себя пробормотала Марина, приседая на корточки и дотрагиваясь до земли. Дорога была засыпана и утрамбована песком. Можно было угадать борозды, которые оставили предположительно кареты и частые следы, похожие на подковы.

– Гномья работа, – Гримлок Тур отошел от группы отдыхающих орков, чтобы поприветствовать шамана и Марину. – Вы, я смотрю, совсем не торопились.

– Нам все равно нужно будет дождаться ночи, – пожала плечами Марина, рассматривая дорогу. Она не могла сдержать глуповатую ухмылку, запечатлившуюся на лице. Дорога означала одно – цивилизацию. Она так долго была в отдалении, в лесу, среди деревьев, камней и животных, что даже забыла о том, что вокруг может быть какой-никакой прогресс. Да, орки конечно выглядели неотесанными варварами, но эта дорога, следы от колесниц – все это внушало ей какую-то внутреннюю радость. Конечно, на прогрессивное общество она не надеялась, но неожиданно почувствовала, что все ее существование сводится к одному простому вопросу – может ли так получиться, что в этом мире есть горячая ванна?

От одной этой мысли у нее заболела спина и заныли ноги. Она вспомнила, как любила принимать долгую, горячую ванну, сдобренную затейливыми солями и полную веселой, радужной пены. Такое простое, житейское счастье, о котором она уже успела забыть, но сейчас неожиданный поток воспоминаний захватил девушку, вскружив ей голову.

– А у гномов есть горячая ванна? – неожиданно для себя, словно пребывая в странном трансе, спросила Марина.

– Что? О чем ты?

– Такое место, где можно помыться горячей водой, – сокрушенно попыталась объяснить Марина, предугадывая ответ Гримлока.

– Ты говоришь о купели. Никогда не слышал чтобы ее называли так, как сделала это ты.

– Да, купель, да, да, – Марина резво подпрыгнула и схватила руки Гримлока так, что могучий орк вздрогнул от неожиданности. – Ты знаешь где есть эти купели? Я так долго путешествовала, мне бы очень хотелось ею воспользоваться.

– Ну, купели есть в любой деревне, даже в нашей, – ухмыльнулся Гримлок. От Марины и правда пахло не должным образом, но он уже начал привыкать к этому странному запаху, да и к ее виду. А выглядела она не лучше, чем лесной житель, который мылся только тогда, когда попадал под ливень, от которого не успевал скрыться. – Правда, в твоем плане было бросить деревню и отправиться в один из ближайших свободных городов. Там купель точно есть.

– Купель, – Марина отпустила руки орка, улетая далеко-далеко в своих мечтах и воспоминаниях. Орки странно уставились на Мастера Меча, которая стояла, чуть покачиваясь и устремив свой взгляд куда-то, очень далеко.

– Марина, с тобой все в порядке? – Колмир попытался дотронуться до лба девушки, проверить, не бросило ли ее снова в жар. В этот самый момент Марина будто "очнулась":

– О, как же я не завидую этим эльфам. Они посмели встать между мной и купелью, – Марина нервно хохотнула и ошарашенные орки просто молча смотрели на Мастера Меча, которая затряслась в бесшумном хохоте. – Скорей бы наступил вечер. Жду не дождусь.

Гримлок только хохотнул, легко хлопнув Марину по плечу. Ему тоже было интересно, как выглядит девушка, если привести ее в порядок. К сожалению, этому событию придется подождать. Их ждет опасное и рискованное предприятие. Они выживут, если им повезет. Но надеяться на одно только везение – было делом глупым. Вождь скомандовал и орки принялись собираться. Им предстоит идти еще несколько часов, а потом встать на небольшой лагерь у опушки, откуда до деревни всего несколько минут. Гримлок знал, что подходить так близко – опасно. Эльфы могли выставить часовых на деревьях, чтобы знать о приближении орков.

Но другого пути просто не было. Им придется разделиться на две группы и сделать все очень быстро и правильно. Иначе их будет ожидать ошеломительный провал. Поджечь лес будет легко. Деревья здесь сухие и старые, они быстро подхватят огонь, который вызовет Колмир с помощью духов. Шаманы умели управлять стихиями, не так искусно, как маги, но все же достаточно для того чтобы поджечь несколько деревьев. Если духи будут благосклонны – огонь вспыхнет именно в тех местах, где выгодно им. Закрывая путь отступления для эльфов и оставляя им единственную дорогу – сквозь плотные ряды орков. На запад, в Дундимар, первый свободный город Перфруна, туда они направляются.

Это – большой риск. Марине было не понять, но Гримлок осознавал все проблемы, с которыми они могут столкнуться. Их примут в городе, дадут убежище. Таковы законы города, но за каждый день проведенный в Дундимаре придется платить. Звонкими монетами – единственным доводам, которым доверяли в городе. Орки Тура не самые сильные и не самые богатые. Простые земледельцы и работники. Изредка – наемники. Да, под кроватями они собрали несколько мешков звонких монет, но на сколько их хватит? Дундимар город дорогой, но они решили довериться этой странной девушке, и пути обратно уже нет. Эльфы будут преследовать их, а может еще кто-то. Они выждут время в Дундимаре и решат, что делать дальше.

– О чем ты думаешь? – Буддок неожиданно оказался рядом с Гримлоком. Марина сидела у дерева, рассматривая Стормраннер. Она давно не смачивала его гномьим маслом, но клинку было все нипочем. Сталь все так же, как и в первый раз, монотонно блестела, а при взмахе меч издавал приятный гул. Правда и в реальной битве он не участвовал. Резать ветки и сталкиваться со сталью других мечей – совсем не одно и то же. Марина этого не знала наверняка, но чувствовала.

Они расположили лагерь рядом с деревней, так сказали орки. Но сколько Марина не силилась, рассмотреть дома или стены не могла. Орки определились с планом и порядком действий, а сейчас ждали, когда достаточно стемнеет, чтобы приступить.

– О том, что будет дальше с нашим народом, Буддок, – Гримлок ответил, не переходя на орочий язык. Всем видом показывая, что не стесняется Марины и хочет, чтобы она была в курсе.

– Дундимар. Дорогой город, он истощит звонкие монеты и в конце концов заставит нас уйти. Быстрее, чем мы рассчитываем, – Буддок уселся на землю и прислонился к дереву так же, как и Марина. Они сидели достаточно далеко друг от друга, но девушка почувствовала колкий взгляд старого вождя.

– Да, но другого варианта я пока не могу придумать, – Гримлок остался стоять, всматриваясь в листву деревьев, пытаясь различить там проклятых эльфов, которым был обязан всеми своими несчастьями.

– Мы можем попробовать присоединиться к армии какого-нибудь богача, – пожал плечами Буддок, доставая из-за пазухи странного вида сферу. Он накидал туда каких-то сухих листьев, достал с пояса короткий, добротный нож и высек искру из камня сильным ударом. Сноровисто подставил сферу к выбитой искре и тут же резко прислонился, вдыхая дым через небольшое отверстие. Закрыл глаза от наслаждения и откинулся к дереву.

– Разве на Перфруне идет война?

– На Перфруне всегда идет война, – ухмыльнулся старый вождь. – Вопрос только в том, хотим ли мы в ней участвовать.

– Мы всегда можем обратиться к братьям.

– Ты же знаешь их ответ. Они скажут что Туры – слабые орки. Никто не захочет связываться со слабыми орками.

– Почему вы слабые? – Марина наконец убрала меч в ножны и задала вопрос, тут же упрекнув себя за то, что лезет куда не следует.

– Слабые, потому что слабые, – ухмыльнулся Гримлок. – Когда вы, люди, говорите о силе – имеете в виду физическую силу. Но ты, Мастер Меча, должна понимать, что сила в другом. Ты видела, как орки смотрят на тебя? Они боятся, уважают. Стараются не смотреть в глаза. Вот это – сила. Мы боимся эльфов, подчиняемся им, трусим – это их сила. Орков имени Тур не боится никто. Никто не спрячет взор и не сделает шаг назад. Мы потеряли силу, когда потеряли своего прошлого вождя.

– Разве не Буддок прошлый вождь?

– Мы потеряли моего отца. Того, что был вождем до меня, – Гримлок проговорил это очень медленно. Растягивая слова, пытаясь говорить отчетливо и достаточно громко. Так обычно делают те, кто боиться, что голос сорвется и проявит слабину. – С ним ушла наша сила, а я – не смог ее вернуть.

– До сих пор, – проговорила Марина.

– Что? – почти хором спросили молодой и старый вожди.

– До сих пор не мог вернуть. Но вскоре все измениться, Гримлок Тур. Я слышала, что победы – одно из главных мерил силы. Разве не так? – Марина поднялась с земли и отправилась в лагерь. Там ее уже ждала законная похлебка и очередная лекция Колмира о том, что использовать снадобье в грядущем бою будет очень опасно.

Она и сама знала, как это опасно. Ну, точнее не знала, но подозревала, она же не совсем глупая. Вот только что ей делать? Столько обещаний и высокопарных слов.

"Ну и кашу ты заварила, Марина Щербинина," – с ухмылкой подумала девушка, усаживаясь рядом с орками, которые почтенно подвинулись, уступая девушке место у костра и протягивая полную плошку с похлебкой.

"Не бойся, мы переживем этот день вместе. Не одной же тебе отдуваться," – Марине стоило немалых сил сдержать ложку и тарелку в руках. Она сильно прикусила губу так, что в рот брызнула кровь. Ее затрясло, но она быстро взяла себя в руки. Похоже, никто из орков этого не заметил. Правая рука привычно разболелась.

Она не видела ее, но чувствовала, что демонесса стоит рядом. Там, за спиной, и никто не видит ее. Орки смеются, едят, хлопают друг друга по плечам и обсуждают, какое грандиозное сражение им предстоит. Марина чувствовала ее дыхание, жар, который плотной стеной давил на спину. Демонесса была совсем рядом, хотела, чтобы Марина обернулась, признала ее существование, приняла к себе и никогда больше не отпускала.

Марина чувствовала это желание так, будто это было ее собственное. Мысли демонессы сплетались с ее мыслями, заполняли сознание, заставляя думать о страшных, немыслимых вещах. Она не победила ее, силы характера не хватило. Ин'Фрит никуда не исчезла.

"Конечно, я никуда не исчезла," – этот голос был внутри Марины. Словно мысли обретали форму и интонации, отличаясь от обычного голоса девушки. Непривычно, странно, пугающе. Ей хотелось поскорее убрать демонессу из своего сознания, выкинуть, растоптать. Точнее, этого хотела одна часть Марины. Другая молила о том, чтобы принять Ин'Фрит всем сердцем.

"Я думала, мы с тобой все решили," – огрызнулась Марина, не зная, как еще оформить свою злобу.

"Твои желания ничего не значат. Мы заключили начальный союз, печать на твоей руке – тому доказательство. Нельзя так просто расстаться со мной. Да и потом, последствия этого расставания могут быть для тебя слишком серьезными," – демонессе получала явное удовольствие от этого диалога. Она истязала Марину изнутри, заставляя нервничать и трястись в беззвучной злобе.

"Я найду способ, можешь не сомневаться."

"Буду с нетерпением ждать. Приятного аппетита, Марина," – демонесса хихикнула и исчезла так же неожиданно, как появилась, а Марина осталась сидеть у костра вместе с орками, держа в руках остывающую похлебку. По щеке прокатилась слеза, но она не удосужилась ее даже смахнуть. Лицо девушки было настолько грязным и изможденным что вряд ли это кто-нибудь бы заметил.

***

Гримлок Тур поднял кулак вверх и все разговоры затихли. Орки, как могли, низко прижались к земле, ожидая команды вождя. Марина была рядом, ее сердце бешено колотилось, а ноги стали ватными и слабыми. Говоря более понятно – ей было страшно. Но на поясе висел верный Стормраннер, а в ладони лежал пузырек со снадобьем Колмира. Как только настанет нужный момент – она будет готова.

Буддок был главой второй группы. Они натянули длинные, грязно-зеленые плащи, из-за чего во тьме леса казались почти невидимыми. Старый вождь и еще пятеро крепких орков отправятся окольным путем в деревню, выведут оттуда женщин и детей, схватят мешки со звонкими монетами и отправятся в Дундимар. Никто не будет ждать завершения конфликта с эльфами. Таков был приказ вождя. Спасти потомство любой ценой. Марине польстила такая забота о своем роде, но все же она беспокоилась – пятеро воинов и старый вожак были серьезным ударом по их небольшой "армии". Если эльфов окажется слишком много и они решает атаковать – смогут ли они выбраться из этой передряги?

Тем не менее, от нее здесь уже ничего не зависело. Да и навыков боевой стратегии у Марины, честно говоря, не было. Идею с поджогом леса ей нашептала демонесса. В этом сомнений у девушки никаких не было. Демон источающий пламя предлагает решить проблему огнем: иронично и логично, а главное эффективно. Ответственный за поджог, шаман Колмир, сидел чуть поодаль, раскачиваясь и напевая себе под нос песню. Видимо так он готовился призвать духов, которые помогли бы ему справиться с огнем.

Марина еще никогда не видела магию этого мира в действии и ей было жутко интересно посмотреть, на что способен старик Колмир, но сегодня ей такой возможности не представится. Они пойдут плотным строем вперед, стараясь привлечь внимание эльфов. Гримлок сжимал ножны, в которых покоился Оникс. Доказательство смерти учителя Марины. Предмет, из-за которого эльфы взяли в плен орочью деревню.

Гримлок махнул кулаком вперед и тихо прорычал команду. Буддок и его орки медленно и неожиданно тихо отделились от общей группы и скользнули в лес, теряясь среди деревьев. Марина почтительно вздохнула. Они бежали так быстро и так бесшумно, походя скорее на мифических духов леса, чем на огромных, неотесанных орков. Девушка перевела взгляд на Гримлока и увидела его улыбку, преисполненную гордости за своих собратьев. Всем видом он словно говорил – "Да, орки имени Тур хранят множество секретов. Мы еще вернем былую славу!"

Девушке хотелось верить в то, что это обязательно произойдет. Гримлок взревел чуть громче, гортанным звуком, в тот самый момент, когда понял, что Буддок увел воинов достаточно далеко. В одно мгновением остатки отряда оказались на ногах, а Колмир открыл глаза и кивнул вождю. Гримлок Тур несколько раз повел могучими плечами, покрепче перехватил рукоятку боевого молота и, громко выдохнув, двинулся вперед. Орки тут же двинулись следом, стараясь попадать в такт шагам вождя. Марине пришлось бежать легкой трусцой, чтобы не остаться позади. Колмир беззвучно пожелал им удачи. Его глаза неожиданно блеснули матово-белым цветом. Духи ответили на его зов и готовы были дать столько сил, сколько он посмеет попросить.

Они двигались быстро, шумно, не пытаясь прятаться. Переговаривались, выкрикивали песни, лязгали оружием и били деревянными щитами о деревья. В общем всем видом вели себя так, как и следует неотесанным оркам, не слишком задумывающимся о том, обнаружат ли их заранее. Наконец, они вышли из непроглядного леса в место более менее свободное. Марина легко различила в темноте десятки пней, оставшихся после наскоро срубленных деревьев. На границе этой импровизированной лужайки возвышались грубые стены частокола, обитого железом. По тому, как дернулась щека Гримлока, Марина сделала легкий вывод – это и была их деревня. Их дом.

– Орк, – что-то прошелестело справа. Марина даже не сразу поняла, что случилось. Просто от части дерева отделилась тень и шагнула на поляну, под свет ночных светил.

Если это и был эльф, то он был абсолютно не похож на все, что видела Марина в популярных фильмах. Не просто высокий – настоящий исполин. Выше Гримлока на несколько голов. Эльф напоминал ростом Фергюсона, но в отличии от могучего и сильного учителя, выглядел по-настоящему худым. Словно человек, собранный из прутиков дерева. Руки невероятно длинные, доходящие почти до сгиба коленей, которые, к слову, сгибались в обратную сторону. Все тело закутано в подобие легкого платка или накидки. Множество крохотных узелков и перевязей, сковывающих фигуру внутри ткани. Все тело было худым и вытянутым, практически болезненным. Такому позавидовала бы любая фанатка экстремального похудения, но Марину этот вид только растревожил. Сражаясь с Фергюсоном она знала одну простую правду – чем длиннее руки, тем дальше дистанция эффективного удара мечом. Если все эльфы такие же – это может стать проблемой.

Не закрытыми оставались только пальцы, которые были похожи на непростительно длинные ростки дерева. Такого же грубого цвета древесной коры. А еще была полоска, открывающая глаза, смотревшие прекрасным голубым блеском, полным необъяснимой ненависти на орков, которые остановились, как вкопанные.

– Ты вернулся. Принес то, что должен был? – эльф не говорил, как нормальное существо. Он шептал, но этот шепот был невероятно громким. Марина долго думала, почему, но потом поняла. Когда говорил эльф – все вокруг замирало, замолкало, встречая его слова почтенной тишиной.

– Ты не тронул мою семью? – голос Гримлока раскатом грома пронесся по лесу, заставляя замолчаших зверей встрепенуться и вернуть дар речи. Марина услышала, как несколько птиц сорвались с веток и взмыли ввысь, надеясь убраться как можно дальше от этого места. Звери почуяли – быть беде.

– У нас был уговор, орк. Ты выполняешь свои условия, я – свои, – эльф махнул рукой, как бы намекая – нет повода для беспокойств, пока ты ведешь себя как надо.

– Меч у нас, – Гримлок выпятил грудь и поднял Оникс перед собой. Марина увидела, как алчно сверкнули глаза эльфа, он сделал шаг вперед, протягивая предательски дрогнувшую руку.

– Отдай мне его, орк, – Марина оцепенела. Эльф двигался вперед и ей нужно было действовать. Но он выглядел действительно устрашающе, опасным, нереальным. Совсем как демонесса. От одной только этой мысли, Марина почувствовала прилив ярости. Все эти нелюди внушали ей страх, но почему? Только потому, что она не привыкла их видеть, вот и все. Она должна положиться на свое чутье, на свою силу. И довериться оркам. Разве не этого она требовала от них?

– Этот меч ему не принадлежит, – вспотевшие пальцы с трудом раскрутили крышечку, но все же освободили колбу. Марина залпом опустошила снадобье Колмира, почувствовала, как тело наливается привычной силой. Про себя отметила, что после этой битвы она, скорее всего, опять потеряет сознание и восстановиться ей будет намного сложнее. Плевать. Главное сейчас: поставить этого высокомерного эльфа на место.

– Кто ты? – эльфу потребовалось время, чтобы заметить маленького грязного человека, который выскользнул из-за спины могучего орка и встал у него на пути.

– Марина Щербинина, Мастер Меча. Оникс – моя добыча, – Марина встала на пути эльфа и сложила руки на груди. Уставилась в его пылающие холодной яростью глаза и криво ухмыльнулась. На большее ее характера бы просто не хватило. В то же самое мгновение десятки теней отделились от деревьев и шагнули на свет. Их было больше. Намного больше. Они взяли орков в оцепление и тут же вытащили из-за спин длинные, искусной работы луки. Тонкие стрелы, на наконечниках которых блеснула серебряная жидкость, пахнущая смертью, нацелились на орков, которые тут же вытащили оружие и ощетинились.

– Мы не так договаривались, орк. Кто этот человек?

– Она убила Тессерита и забрала Оникс. Я не могу сражаться с Мастером Меча. А ты можешь, эльф?

– Среди вас есть Мастер Меча, так сказал мне орк, – Марина сделала шаг вперед. – Позови его. Я бросаю ему вызов. Если победит – вы забираете Оникс. Если проиграет. Вы проваливаете.

Марина услышала странный треск и поняла, это эльф стиснул зубы, отпрянув назад. Она оглядела эльфов, что стояли вокруг поляны. Прямо за спиной главного эльфа стоял один, чуть ниже. В его руках не было лука, зато на поясе она увидела перевязь с мечом.

– Ты! – Марина бесстрашно указала рукой на эльфа и осознала, что в этот самый момент каждый из эльфов, что окружили их, неосознанно дернулся. Насколько же сильны были настоящие Мастера Меча, раз внушали ужас превосходящим их силой противникам? – Я бросаю тебе вызов, Мастера Меча. Вызов, от которого ты не можешь отказаться. Выйди и сразись со мной.

– Вы пожалеете об этом, орки. Мы не будем сражаться с тобой, Мастер Меча, но и в живых мы их не оставим. Я понял твою игру, орк. Ты нанял ее, чтобы запугать нас. Ну что же – платой за это, будет Смерть!

Марина почувстовала, как натянулась тетива у луков, пялящихся в сторону отряда орков. Те спрятались за щитами, а Гримлок схватил молот двумя руками, перекидывая Оникс через плечо. И в этот самый момент лес вокруг них загорелся. Вспыхнул пламенем, пожирающим древесину и отсекающим эльфов от отступления. Марина почувствовала настоящий азарт внутри. Страх пропал, пропала и ярость. Она видела испуганный взор эльфа, который пытался скользнуть обратно в лес до того момента, как бушующее пламя стерло его трусливые желания. Он не был Мастером Меча.

– Ты плохо услышал меня, эльф? Я бросаю тебе вызов, – Марина прошла мимо главного эльфа. Она шла к тому, что оглядывался из стороны в сторону, бегал глазами и искал поддержки. – Ты угрожал оркам, ты просил принести Оникс. Теперь этот меч – мой. Хочешь его забрать? Решим это как и подобает Мастерам Меча. Сражайся.

Марина перешла на бег, легко толкнулась ногами вперед, пригибаясь к земле. Она двигалась быстро, слишком быстро, чтобы эльф мог отреагировать. Рука привычно легла на рукоятку меча.

– Нам предстоит восхитительный танец, Стормраннер, – прошептала она своему мечу. Каждый раз, когда она предвкушала битву, то чувствовала, как тело наполняет странная, необъяснимая радость. Настоящая радость. Такая, какую она испытывала раньше только в танце. Полностью отдаваясь стихии и растворяясь в своем ремесле. Это было ее личное, настоящее чувство. Ин'Фрит здесь была не причем. Марина Щербинина осознала в этот самый момент, что ей попросту нравится быть Мастером Меча.

– Нет! Гэлидас! – главный эльф прокричал это имя. Наверняка так звали ряженого "мастера меча". Марина остановилась прямо рядом с ним, резко ушла в сторону и выхватила меч, специально ударяя плашмя его по голове.

Ненастоящий мастер вскрикнул, отлетая в центр поляны. Меч он вытащить даже не успел. Марина не остановилась. Еще один удар плашмя, в этот раз прямо по спине – пригвоздил эльфа к земле.

– Поднимайся и вытащи меч, Мастер Меча. Ты обязан принять эту дуэль. Таковы законы этого мира, – пожала плечами Марина, небрежно покачивая Стормраннером. Ни один из эльфов не выстрелил, все они смотрели то на Марину, то на лес, горящий вокруг них. Им было некуда бежать, они оказались заперты в горящем круге вместе с настоящим Мастером Меча, который жаждал расправы.

Единственная часть леса, которую почему-то не объяло пламя – оказалась небольшой лесной тропинкой. И сейчас отряд орков, пока эльфы завороженно наблюдали за нападением Марины, сгрудился там, ощетинившись грубыми щитами и доставая свои неотесанные, но смертоносные луки. Они закрыли им единственный путь отступления. Эльфы оказались в ловушке.

– Мастер Меча, мы просим твоего прощения. Я, Виритас Риинерут, прошу у тебя прощения. Оставь этого эльфа, мы не будем преследовать вас и не посягнем на твою добычу, – эльф подошел ближе и склонился в поклоне, стараясь не упускать Марину из вида. В его словах не было почтения и уважения. Только страх, гнев и обида.

– Я не собираюсь разговаривать с тобой, пока не закончится дуэль. Или тебе следует напомнить наказание, которое следует за отказом от сражения, Мастер Меча? – эти слова она уже адресовала эльфу, который силился подняться, хватаясь за спину. Марина блефовала. Она не знала, есть ли хоть какое-то наказание за отказ от дуэли.

"Отказ от дуэли можно искупить только одним путем – отнять собственную жизнь своим же мечом," – подсказал Ин'Фрит. Но в этот раз Марина была благодарна ей, хоть и не хотела признавать.

– Ты не посмеешь.

– Ты назвал его имя. Гэлидас, сражайся или прими смерть, – Марина повернулась к главному эльфу и сузила глаза. – Ты обязан принять дуэль Гэлидас Риинерут.

Глаза эльфа полыхнули огнем ненависти. Она угадала. В этом мире похоже все, кто оказывался у верхушки власти, совершенно случайно оказывались родственниками. Ряженый "мастер меча" с трудом поднялся с земли. Обмотка на лице съехала и Марина увидела тонкий подбородок и небольшой горизонтальный рот, который больше походил на аккуратный хирургический порез. Кожа была цвета молодой коры, только гладкая, без единой зазубрины и неровности. Эльф покачивался, но все же вытащил меч из ножен.

Прекрасная, утонченная работа. Меч больше походил на тонкую рапиру, искусной работы. Такой же узкий, как и сами эльфы. Длинный и почти невесомый. Марина почувствовала, как завибрировал в руках Стормраннер. Мечу не терпелось сразиться с достойным противником. Оружие искало битвы и славы. Хотело обрушиться подобно грому и разрушить противников, обрекая их на опустошение и страх. Стормраннер был жадным и опасным клинком, а Марина превращалась в опасного, знаменитого Мастера. Но она, конечно же, об этом еще не знала.

Девушка позволила ему восстановить дыхание, позволила встать в подобие боевой стойки. Танец Земли, безошибочно определила девушка. И про себя отметила, что этому эльфу такой стиль совсем не подходит. Слишком слабые ноги для того, чтобы наносить по-настоящему сокрушительные удары. Может этот клинок и подходил для Танца Земли, вот только мастер у него был никудышный.

Эльф заметно нервничал, переглядывался с Виритасом, ища поддержки. Но тот встречал его лишь молчаливым взором. Он оказался в ситуации, когда уже не мог ничего сделать. Этот Мастер Меча разрушил его идеальный план. Стал проблемой, которую он не может устранить. Позже, он обдумает план мести. Позже решит, как устранить Марину Щербинину. Но сейчас он просто молился богам, чтобы его сын выжил.

Гэлидас сделал выпад. Довольно быстрый и уверенный, что немного удивило Марину. Конечно, если бы она не привыкла к скорости Фергюсона, он может даже поразил бы ее. Эльфы любили смазывать оружие ядом, быть может даже царапины хватило бы, чтобы Марина проиграла. Вот только время, когда девушку могла удивить такая стремительная атака, прошло давным-давно. Стормраннер в ее руках лениво описал дугу, отбивая клинок и разрушая баланс Гэлидаса. Эльф оступился и полетел вперед, размахивая руками, стараясь восстановить равновесие.

Стормраннер снова плашмя ударил его в живот. В этот раз Марина схватилась за рукоятку обеими руками и ударила снизу вверх, отпружинивания всем телом. Как она и думала – эльфы были очень легкими. Гэлидас завопил и взлетел вверх, оторвавшись от земли. Его развернуло несколько раз и потянуло обратно.

– Помни мою доброту, Виритас, – Марина странно перехватила меч. Эльф удивленно раскрыл глаза. Он раньше никогда не видел такой хватки. Это был уже не Танец Ветра. Марина решила, что готова. Готова попробовать то, ради чего был рожден Стормраннер.

И оркам и эльфам показалось, что они услышали, как прогремел самый настоящий гром. Словно раскат природной стихии прошелся по лесу, предвещая грозу. Марина будто бы "выстрелила" клинком из своих рук, вовремя поймав и обрушив его на падающего Гэлидаса. Его меч отлетел и воткнулся в один из пеньков, которыми была усыпана роща. Чуть в отдалении приземлилась его рука, отделившаяся от туловища с мощным хлопком. Эльф грохнулся на землю и истошно завопил.

– Не смей преследовать нас, Виритас Риинерут, – прошипела Марина, убирая гудящий Стормраннер в ножны. Она прошла вперед, не оборачиваясь. Подхватила и вытащила из пня меч поверженного оппонента. – Это плата, за ваш обман.

Марина пошла к оркам, не оборачиваясь. Каждый ее шаг был наполнен весом. Она двигалась и все вокруг замерло. Впервые в своей жизни Марина ощущала это: собственную значимость. Она попала в этот мир, чужой и опасный, но не сломилась, не поддалась страху и панике. Ей предложили путь. Сложный, требующий стремления, отваги и бесстрашия. Марина сделала шаг по этому пути: уверенный, тяжелый шаг. Только вперед. Незачем смотреть назад.

В прошлом ничего не осталось. Ее семья, друзья, враги и знакомые. Все стремления и начинания. Все это навсегда останется в прошлом. В прошлом, которого ее лишили. Она сама сделала этот выбор, хоть и не знала о последствиях, но ей не хочется сдаваться, хочется двигаться вперед. Только вперед.

Марина шла по направлению к оркам и видела, как устрашающие фигуры эльфов опускают луки и снимают стрелы. Как блестят их глаза, отражающие страх и блеск огня, пожирающего лес. Чувствовала взгляд, полный подлого страха и сжигающей ненависти, что сверлил ее спину. Виритас Риинерут. Сегодня она нажила себе первого настоящего врага. Эльфа, о котором ничего не знала. Но который обязательно еще напомнит о себе.

Она шла к оркам, ждавшим ее с безумными улыбками. Их широко раскрытые глаза сверкали, наслаждаясь победой, частью которой она позволила им стать. Могучие орки перешептывались, Марина слышала их гортанную речь, которая твердила одно и то же имя. Вновь и вновь. Как ей и говорили – они придумали для нее новое имя. То, которым они будет теперь ее почтенно называть. Грубое, неотесанное слово, но великое значение. На общий язык это имя можно было перевести как "Защитница орков". И в этом слове было больше, чем мог понять человек, не знающий орочьего. Когда-нибудь, Марина сможет оценить всю ту честь, что оказал ей воинственный народ, когда-то сбившийся с пути.

Орки почтенно расступились, пропуская Мастера Меча и позволяя ей первой пройти по тропинке, покидая поле сражения. Огонь не трогал эту часть, потому что его контролировали духи. Колмир постарался на славу. Марина шла вперед и даже не думала оборачиваться. Одна рука на рукоятке Стормраннера, вторая сжимает незнакомый меч. Она увидела Гримлока, который почтенно поклонился девушке. Та ответила ему приветливой улыбкой.

Марина прошла мимо своих орков и почувствовала, как они двинулись следом. Гримлок шел совсем рядом, а она старалась идти чуть быстрее, чем привыкла. Ей нужно было убраться как можно дальше от места сражения. Потому что сейчас девушка почувствовала невероятную усталость. Тело становилось тяжелее с каждым шагом, но довольная улыбка никак не сходила с ее лица. Она победила. Не просто победила – но и смогла разрешить конфликт без масштабного сражения. Марина была довольна собой. И тот последний удар. От одной мысли о нем у нее закружило голову. Фергюсон был бы доволен. Она представила его лицо и улыбнулась. Старик подарил ей жизнь. Даже не жизнь – возможность выжить. И она схватилась за нее и не собирается отпускать. Марина никогда не считала себя волевым бойцом, но похоже это именно та, кем она всегда и была.

Хватит. Она больше не будет падать в обморок, а то последнее время она только и делает, что пропадает в беспробудную отключку, заставляя волноваться всех вокруг себя. В этот раз она не будет перетруждаться, как и обещала Колмиру. В этот раз она просто заснет, на своих правилах.

– Гримлок Тур, – Марина неожиданно остановилась и услышала, как тут же затихли шаги орков. Почувствовала их тяжелое дыхание. Все воины вытянулся, стараясь услышать каждое слово, что скажет эта невероятная мечница. – Я хочу спать. Лови меня, Гримлок Тур.

Марина закрыла глаза. Улыбка никуда не делась, стала даже шире. Хитрой, хищной улыбкой расползлись губы, демонстрируя зубы, даже глаза ее смеялись. Она покрепче схватила рукоятки мечей и откинулась на спину. Марина засыпала прямо в падении, не задумываясь ни о чем, полностью доверяя оркам за спиной. Последнее, что почувствовала Марина перед тем, как отправиться в мир грез, были несколько пар огромных, обвитых вздутыми венами, рук, которые невероятно бережно подхватили ее маленькое, худое тело и подняли вверх, словно демонстрируя ночным светилам. Они понесли ее вперед, в Дундимар, бережно держа на плечах, стараясь не раскачивать, будто она была не свирепым мечником, несколько минут назад играючи победившим эльфа, а самой хрупкой и ценной реликвией орков имени Тур, которую они поклялись защищать до самого конца. Пусть даже ценой собственной жизни.

***

Когда Марина проснулась, то первое, что ощутила – было ошеломительным удивлением. Все потому, что она лежала на кровати, закутанная в одеяло, а под головой была самая настоящая подушка. Ситуация настолько шокировала Марину, что она закричала, чем напугала женщину, сидевшую рядом с ее кроватью. Та успела задремать, поэтому неожиданное пробуждение и крик Мастера Меча испугали ее и заставили кричать в ответ.

Они в ужасе кричали, уставившись друг на друга, пока дверь в небольшую комнату не открылась с треском и внутрь не ввалилась пара вооруженных орков. Марину вид сильных и знакомых орков тут же успокоил. Во-первых, она поняла, что это все-таки не сон и она действительно в другом мире. Во-вторых, орки не оставили ее, а скорее всего донесли до того самого Дундимара и сейчас она в относительной безопасности. Марина даже сама не поняла, когда успела выхватить меч, и сейчас стояла на кровати, вытянув Стормраннер вперед.

– Все в порядке? – обеспокоенное лицо Гримлока просунулось в дверной проем и он с облегчением выдохнул, когда увидел Марину.

– Да, все хорошо, извините, – это Мастер Меча адресовала девушке, которая тоже успокоилась и теперь смотрела на Марину взглядом, полным странного высокомерия.

Марине только сейчас удалось рассмотреть ее. Она была очень похожа на человека, вот только намного выше, почти как взрослый орк. Кожа не такая грубая и темная, как у орков, скорее чуть загорелая. Но даже не смотря на то, что девушка была одета в достаточно просторное платье, Марина легко угадала внушительные мышцы и обратила внимание на плотную шею. Как только девушка открыла рот, все стало ясно:

– Меня зовут Линтара, я сестра вождя, – девушка-орк сделала шаг вперед и бесстрашно протянула руку ладонью вверх. Хорошо, что Марина видела, как до этого здоровались между собой орки. Она убрала меч и несильно ударила по открытой ладони кулаком.

– Марина Щербинина. Для меня честь познакомиться с тобой, Линтара Тур, – сестра Гримлока снисходительно улыбнулась. Она, судя по всему, честь знакомства не разделяла. И, похоже, к Марине была скептически настроена.

– Рад, что вы познакомились, – Гримлок похлопал орков по плечам, посылая их в коридор, а сам зашел в комнату. – Ты проспала почти двое суток, мы успели прибыть в Дундимар и немного обустроиться.

Орк развел руками и Марина, присев на кровать, наконец-то огляделась. Комната, в которой она проснулась, была небольшой и простецкой. Выглядела как обычная спальня на какой-нибудь советской даче. Кровать, прикроватный столик, пара стульев да небольшой стол, на котором стоял графин с водой и пара чашек. Ничего примечательного, но для Марины, последняя время спящей на земле – это были настоящие королевские хоромы. Вокруг все было чисто и ухожено, пахло приятным запахом, напоминающим фиалки и ваниль. Марине тут же захотелось прилечь и еще поспать, но серьезные взгляды Гримлока и Линтары уверили ее в том, что поспать ей не удастся.

Брат с сестрой некоторое время переглядывались, но в итоге Линтара заговорила первой:

– Послушай, мы благодарны тебе за то, что ты разобралась с эльфами. Никто из нас не питает иллюзий. Вероломные говнюки, скорее всего, нашпиговали бы нас стрелами как только получили бы желаемое…

– Линтара! – Гримлок всплеснул руками так, что Марина невольно хихикнула. Они вели себя как обычные брат с сестрой, когда старший брат берет на себя роль отца и так и норовит сделать замечание относительно речи или поведения младшей сестрицы.

– Но теперь у нас возникли проблемы, – Линтара сделал вид, что всплеск эмоций даже не заметила, лишь чуть закатив глаза. – Дундимар оказался городом слишком дорогим. У нас еще есть звонкие монеты, но за эти пару дней мы потратили больше, чем накопили за несколько лет.

– Продайте мечи, – тут же решила Марина и заметила удивленные взгляды орков. – Что такое? Мне они не нужны. Ни один, кроме Оникса, конечно же. Тот, что мы забрали у эльфов и те, что были в пещере Тессерита. Они сломаны, но сталь в них все еще дорогая.

– Не знаю, как обстоят дела в Королевствах людей, – деликатно вмешался Гримлок, опережая рассерженные фразы сестры, – но у нас продажа мечей карается тюрьмой. Ты же понимаешь, только Мастер Меча вправе владеть мечом. А если ты продаешь что-то, чем не можешь владеть… Значит ты это украл.

– Хорошо, тогда я продам их, – пожала плечами Марина. В этом она не видела никаких сложностей. Она носит меч и живет, как Мастер Меча. Может, она и не знает всех законов мира, но резонно предположить, что деньги в этом мире решают многие вопросы.

– И ты не боишься вопросов, которые тебе могут задать? – удивилась Линтара.

– Вряд ли мне есть чего опасаться. Все эти мечи я получила по праву победителя, – Марина говорила чистую правду, поэтому оркам ничего не оставалось, как просто кивнуть.

Как бы то ни было – они пришли к ней именно за этим. Попросить продать мечи, купить им время, чтобы решить, что делать дальше. Они замолчали и какое-то время изучали пол комнаты, который, к слову, был выложен, как и стены, из аккуратно вырезанных горизонтальных досок.

– Но этого будет мало, – Марина осторожно сползла с кровати. Потянулась и попыталась размять руки и ноги. Покрутила головой. Долгий сон не пошел ей на пользу – все тело будто онемело от длительной спячки и никак не хотело возвращаться в нормальное состояние. – Сколько бы звонких монет мы не выручили за эти мечи, что вы собираетесь делать дальше? Сможете ли начать жить в Дундимаре?

– Исключено, – тяжело вздохнул Гримлок, поднимая руку и останавливая, в очередной раз, реплику сестры. – Город называют свободным, но в основном тут правят гномы и люди, что приехали с востока. Оркам тут нет места. Они пустили нас сюда, но при любом удачном случае – выставят вон. И этот эльф, Виритас Риинерут. Я поспрашивал в городе. Он очень влиятельный и опасный. Думаю, пока ты рядом – он не станет принимать активных действий. Или пока не закончится его терпение.

– Вернуться обратно? – Марина запихнула Стормраннер в ножны и обошла кровать, направляясь к окну. Окно в комнате было всего одно, совсем небольшое, с плотно закрытыми деревянными ставнями.

– Не выйдет. Колмир сдерживал духов как мог, но они слишком любят свободу. Когда мы ушли достаточно далеко пламя охватило деревню и сожгло до тла.

– Сожалею, – протянула Марина, открывая ставни. По глазам тут же ударил пронзительный свет небесных светил. Девушка зажмурилась, закрываясь от яркого света и только спустя несколько секунд смогла привыкнуть к навязчивому свету.

Архитектура и устройство города отдаленно напоминали зажиточную деревню времен крещения Руси. Много грубых, но добротных домов, сложенных из тяжелых бревен. Дома все невысокие – максимум три этажа. Дорог нет, только грязь и лужи. Чуть в отдалении Марина смогла различить край чего-то, похожего на ту ухоженную дорогу. Скорее всего здесь была одна, а может и несколько "главных" улиц, которые вели в дорогую часть города. А они, судя по всему – оказались подальше от роскошных домов и счастливых обитателей. Марина увидела внизу пестрых персонажей разных рас. Были тут и орки, и эльфы, и еще небольшие, но широкие, практически квадратные персонажи.

"Скорее всего это и есть гномы," – догадалась Марина. Вся эта яркая публика слонялась, кажется, без дела, направляясь от одного злачного места к другому. Понять это можно было легко по их кривым походкам, а также небольшим, но ярким дощечкам, висевшим на входе домов, куда те держали путь. Слова показались Марине незнакомыми, но с уверенностью можно было утверждать, что это – трактиры или нечто похожее.

– Ничего страшного. Мы были готовы к такому исходу. Лучше потерять дом, чем потерять жизнь, – уверенно проговорила Линтара. В ее голосе действительно не было злости, только небольшая грусть.

– Тогда что вам остается? Искать новый дом? Или, как предложил Буддок, искать богатого человека, чтобы вступить в его армию?

– Мы хотели спросить, – Гримлок спрятал свой взор, когда Марина развернулась. Этот угрюмый, сильный и уверенный в себе орк, прятал взор и стеснялся задавать вопрос. Потому что знал, скорее всего, его будет ждать отказ. И его он совсем не хотел услышать. – Может быть ты поможешь нам? Еще раз?

– Конечно помогу, почему нет? – Марина улыбнулась. Ей нравились орки, а об этом мире она пока что ничего не знала. Раз уже удалось завести дружбу с этим угрюмым и сильным народом, то почему бы ее не поддержать?

– Ты можешь так сразу согласиться? – брови Линтары практически взлетели вверх. – Даже не выслушав всего предложения?

– По правде сказать, мне некуда идти, Линтара. Я хотела вернуться в Гринхолл. Но там меня никто не ждет, – Марина покачала головой, стараясь не сильно поддаваться накатившим недобрым мыслям. – Поэтому я с легкостью помогу оркам, носящим имя Тур. Я уверена, заскучать вы мне не позволите.

– Будем стараться, Марина, – Гримлок просветлел. Такой реакции он не ожидал. Ждал, что Мастер Меча начнет торговаться, или же вообще ответит уверенным отказом. Но та согласилась, даже без лишних уговоров. Может действительно, оркам Тур наконец-то начало везти? – Я передам Колмиру, что ты проснулась. Он давно хотел с тобой что-то обсудить.

– Хорошо, но сперва! – Марина вдруг неожиданно посерьезнела и, собирающиеся выйти орки, вдруг встали как вкопанные. – У меня есть одно условие.

– Да, конечно, чего ты хочешь? – вкрадчиво проговорил Гримлок, готовясь выслушать заоблачные условия, которые ему не удастся выполнить.

– Та самая купель, о которой мы говорили. Я бы очень хотела на нее посмотреть, – Марина улыбнулась, демонстрируя свои пожелтевшие зубы. Губы расплылись в улыбке так далеко, что можно было увидеть небольшой слой застывшей грязи, что треснул на кончиках щек.

– И еще новую одежду, – расхохоталась Линтара, – а то ты распугаешь всех и каждого в Дундимаре одним своим видом.

Марина весело кивнула, предвкушая свое скорое свидание с той частью цивилизации, по которой скучала больше всего: по горячей ванне.

***

Визит в купель оказался для Марины событием полным ужасов и потрясений, которые начались сразу же, как только Линтара проводила ее в специальную комнату, посреди которой находилась огромный деревянный каркас, обитый железом. Видимо это и была та самая купель. Ее окружали множество не особо красивых склянок, в которых было мыло, соль для ванны и ароматизаторы. Линтара сказала, что в этой гостинице все не самое лучшее, поэтому на месте Марины, она бы ограничилась травами, по запаху напоминающими лаванду и ромашку.

Сестра вождя распорядилась, чтобы купель разогрели, обдав ее кипятком и залили водой, более подходящей для омовения. Так, она объяснила, купель дольше будет сохранять тепло.

– На улице уже довольно холодно, поэтому нужно разгорячиться как можно сильнее, – Линтара говорила как заправский лектор, а Марина слушала вполуха, глядя как молодые орчихи заливают горячую воду в каркас.

– Эти орки из вашей семьи? – аккуратно спросила Марина, не желая говорить возможную глупость слишком громко.

– Нет, оркам можно останавливаться только в гостиницах, которые содержат другие орки, – Линтара погрустнела, только проговорив эти слова. – Эту гостиницу содержит старый друг Буддока. Они тоже перестали быть воинами. Как ты наверное поняла, многое на Перфруне отличается от легенд и сказаний о великих орках-воинах, с горящими сердцами и глазами, полными ярости.

– Не знаю про других, но орки Тур выглядят точно так, как я представляла себе из легенд о старых временах, – Марина сказала эти слова не придавая особого значения, но для Линтары они значили слишком много. Она посмотрела на девушку исподлобья, стараясь скрыть слезы. Теперь она начинала понимать, что именно пытался объяснить ей брат. Марина была не обычным человеком. Как будто взялась из другого времени. Когда орки были могущественны, битвы громкими, а слава – бесконечной. Мастер Меча смотрела в самую глубь вещей, и говорила всегда прямо, не выбирая слов. Линтара почувствовала, что начинает проникаться к ней настоящим уважением. – Что за?

Марина выругалась так, что Линтара захотела закрыть уши. Ее недоумению не было предела. Она никогда раньше не слышала таких слов, но понять их значение было не так уж и сложно. Дернулись даже молодые орчихи, подготавливающие купель. Марина стояла как вкопанная, закрыв рот руками и не в силах отвести взор от отполированной поверхности большого железного зеркала.

– Это что, я? – Марина дрожащей рукой указала вперед, на свое отражение, а потом повернулась к Линтаре. – Скажи, что это ошибка. Умоляю.

Линтара, пытаясь сдержать смех и сохранить достоинство, уклончиво качнула головой. Брат говорил ей, что Марина выглядела очень плохо, и, похоже, провела в лесу долгое время, видимо выслеживая Тессерита. И сейчас, похоже впервые, она увидела, во что превратилась.

Понять, какого цвета у Марины волосы – было невозможно. Грязь, листья и пещерная пыль смешались, создавая феерию безумного стилиста. Сами волосы спутались, будто проростая сами в себя. Марина с ужасом смотрела на свое отражение, не в силах осознать, что это была она. Смутно она помнила, что иногда волосы отрастали так сильно, что мешали ей нормально смотреть вперед, тогда она доставала Стормраннер и отрезала челку. Это было заметно, за огромной копной грязных волос угадывались ее глаза, расположенные посередине чумазого лица, напоминающего домовенка.

Да она вся напоминала домовенка из советского мультфильма! И то, домовенок был одет хотя бы приличнее. На Марине была блузка и джинсовая куртка. Блузка, когда-то была белая с принтом – сейчас выглядела желтой с облезлой картинкой. Синий джинс безнадежно выгорел под светилами, испачкался в грязи и дождевой воде, поэтому больше походил на какую-то корку, охватывающую девушку. Марина силилась вспомнить надевала ли в тот день бюстгалтер, потому что проверять ей не хотелось. Даже если он и был надет, скорее всего пряжка разлетелась и она сняла его когда-то давно, да и забыла об этом.

На ноги нельзя было смотреть без содрогания. Марина только лишь украдкой взглянула вниз и почувствовала, как голова закружилась. Обуви на ногах не было. Вместо этого ступни были похожи на огромные кровяные бугры, которые собирали иголки, бились о камни и грубели, постепенно принимая черно-окоченевшую форму, в которой и предстали сейчас. Боли от хождения не было сейчас, но она точно была когда-то. Отдаленно Марина это вспоминала. Но она бегала каждый день, тренировалась и упражнялась. Со временем ее ноги приобрели необходимую жесткость, пережили напряжение и превратились в то, во что превратились. Их плотно закрывала корка запекшейся крови. Джинсы на ногах порвались в нескольких местах, но во всем остальном выглядели более менее прилично. Марина вспомнила, как еще в своем мире сомневалась, стоит ли ей так много тратить на пару симпатичных, но уж совсем неоправданно дорогих джинс. Как оказалось – стоило.

Ну и руки. Это было последней каплей. Марина почувствовала, как по щекам хлещут слезы. В общем, было ясно, почему орки не сразу поняли, что она девушка. Странно, что они догадались, что она человек, а не лесной дух. Она часто смотрела на руки, но делала это как-то вскользь или просто не придавая значения. Левая рука – опухшая и вся в порезах. Побелевшие костяшки и грубые мозоли, разорванные по несколько раз, но оставившие грязные, неприятные рубцы. Марина была левшой – это та рука, которая выхватывала меч и изучала сложные техники. Ногти сломаны или перебиты. Но заинтересовало Марину и другое. Ее запястье будто стало невозможно гибким. Она прокрутила ладонью и обнаружила непривычную легкость. Там почти не было грязи, потому что эта часть всегда была в движении. Правая рука выглядела намного хуже. Какие-то пальцы с длинными, грязными ногтями. Другие – сломанные и треснутые.

– Мне понадобятся ножницы, – уверенно кивнула Марина. – И твоя помощь, Линтара. Сначала мы разрежем на мне одежду, а когда я вымоюсь – скосим этот ужас на голове, – Мастер Меча дрожащей рукой указала на волосы. Линтара серьезно кивнула. – И одежда. Мне нужна будет одежда. Не платья. Крепкие штаны, кофта, плотная куртка. И сапоги. Молю тебя, найди мне несколько пар добрых сапог.

Линтара кивнула и вышла из комнаты, тут же выкрикивая команды молодым оркам. Марина боялась смотреть на свое отражение. Больше такой она себя видеть не хотела. Поставила Стормраннер рядом с купелью и еле сдержалась от того, чтобы закричать. Каким-то немыслимым образом ей удалось избежать заражения. А может просто в этом мире не было таких бактерий, как на Земле?

Марине не удалось надолго остаться наедине со своими мыслями. Линтара ворвалась обратно, держа в руках две пары ножниц. Марина вытянула руки в разные стороны, зажмурила глаза и приказала:

– Режь!

Линтара справилась довольно быстро и Марина почувствовала, как от нее нехотя отделилась грязная одежда, успевшая практически прирасти к девушке, став ее частью. Плотными корками она упала на землю, раскидывая грязь и пыль повсюду. Стараясь не смотреть вниз, Марина схватила почти все бутылочки с полок и вылила содержимое в горячую воду купели. А потом запрыгнула внутрь, погружаясь с головой, разбрызгивая воду по всей комнате. Она тут же почувствовала немыслимый жар, который охватил кожу, разъедая и очищая тело от грязи и боли.

Мастер Меча вынырнула и почувствовала, как волосы удушающим одеялом падают на лицо, закрывая рот и попадая в нос. Марина схватила их, обернула в мокрый, все еще грязный комок и подняла над головой. Бросила взгляд, полный слепой ненависти на Линтару и скомандовала:

– Отрезай их начисто, вот до сюда, – Марина провела пальцем по части волос, оставляя совсем немного места для маневра. Ей не хотелось тратить время и искать здесь подходящего цирюльника. Проблему внешнего вида она хотела решить как можно быстрее. Желательно – прямо сейчас.

Она сидела в горячей ванне с закрытыми глазами и чувствовала, как Линтара кромсает волосы, сосредоточенно пыхтя. В них было слишком много грязи и колтунов, расчесать бы этот ужас уже не удалось. Даже отрезать сильной орчихе было совсем не просто, но она справилась. Когда сестра Гримлока уносила копну грязи, некогда бывшей волосами Марины, та не соизволила открыть глаз.

Девушка опустилась чуть ниже в воду, оставляя снаружи только нос. Она тяжело дышала и впитывала аромат горячей ванны, позволяя телу отдохнуть, растянуться и расслабиться. Мечтая о том, что грязь смоется, уйдет и исчезнет и она сможет вернуть хотя бы часть старого облика. Марина уже давно не думала о себе, как о девушке. Думала только как о Мастере Меча. Теперь это стало ее жизнью. Той, которую она выбрала. Но это же не значит, что ей нельзя теперь выглядеть чистой и свежей? Вот именно. Поэтому Марина неожиданно понадеялась, что у Линтары хороший вкус и одежду она подберет ей достаточно красивую. Эти мысли заставили засмеяться и она с удовольствием нырнула под воду, радуясь горячей ванне, словно ребенок.

***

Теперь отражение больше ее не пугало. Скорее даже выглядело интересным. Марина стояла перед зеркалом, накинув на плечи подобие банного халата и рассматривала свое практически "новое" тело. Она не просто стала "чуть подтянутей". Создавалось впечатление, что ее тренировали спартанцы, под страхом выкидывания с горы. Руки и ноги обвили ровные, натуральные жгуты мышц. Марине пришлось попросить бритву для того, чтобы избавиться от лишних волос. Надежда на бритву у нее была не слишком большая, но ее сомнения оказались напрасными. Кроме бритвы молодые орчихи принесли ей и охлаждающий крем, с которым она справилась гораздо быстрее, чем рассчитывала.

В общем, не считая волос, которые теперь выглядели как результат взрывного характера подростка, решившего, что длинные волосы теперь не модно и "я сама подстригусь", Марина выглядела довольно прилично. Кровоподтеки, синяки, раны и порезы выглядели зловеще, но не отвратительно. А общая мускулатура только подчеркивала в ней воина, заставляя с почтением относиться к ранениями. Ногти она спилила, обнаружив в комнате купели еще и железную пилочку. В общем, эти орки хоть и выглядели неотесанными, за собой явно следили и от людей не сильно отличались.

Волновали Марину теперь только две вещи – глаза, которые выглядели уставшими, заплывшими и с множеством лопнувших кровяных капилляров, и куда запропастилась Линтара с ее вещами? На улице и правда было довольно холодно, судя по всему, скоро должна была начаться зима, а Марине пришлось открыть единственное окно в комнате, потому что хотелось дышать свежим воздухом. В ее комнате пахло странным, помойным запахом, смешанным с кровью и еще черт знает чем. Марина подозревала – что это был ее старый запах. Первым делом, когда вернулась в комнату, она сгребла с постели грязные наволочки, подушку и одеяло, и запулила их в дальний угол.

Так она и стояла перед зеркалом, которое настойчивым голосом заставила перенести в свою комнату, и держала в руках Стормраннер, понемногу размахивая им, тренируя движения и контроль. Очень простая тренировка – нанести быстрый удар и попробовать остановить его до того, как он достигнет цели. Именно в таком состоянии ее и застала Линтара, которая приоткрыла дверь, предварительно деликатно постучавшись.

– О! Какие перемены, – улыбающееся лицо протиснулось из-за двери. – Колмир просит пустить его внутрь, говорит больше не может ждать.

– Пусть заходит, – пожала плечами Марина. Ее не слишком стесняла компания Колмира, в особенности из-за того, что он был орком, а не мужчиной человеком. И гораздо больше ей хотелось посмотреть вещи, которые принесла Линтара.

Орчиха кивнула, открывая дверь и махая Колмиру. Тот зашел в комнату, как обычно ворча себе под нос и тут же застыл:

– Ты кто?

– Я помывшаяся Марина, – усмехнулась девушка, убирая меч в ножны и выхватывая пакеты из рук Линтары.

Обомлевший Колмир осторожно обошел девушку по стене и присел на один из стульев. Линтара же рассматривала Марину так, будто была стилистом и сейчас любовалась финалом своих трудов. Девушка наспех рассматривала вещи, вытаскивая их из сумок. К счастью, в этом мире в ходу было нижнее белье из приятной ткани и симпатичными завязками, которые помогли подогнать исподнее по размеру. Марина начала с этой части гардероба, наспех расправляясь с завязками. Колмир деликатно отвернулся и уставился в окно. Чтобы как-то отвлечься от неудобной ситуации, он начал говорить:

– Я принес тебе снадобий и трав. Они помогут вывести из тела все плохое, что там скопилось. Но принимать их стоит осторожно и желательно сохранять покой.

– Этого я обещать не могу, – протянула Марина с интересом рассматривая черные кожаные штаны. Они выглядели подходящими и прочными, несколько раз девушка сильно дернула их в разные стороны, но они не порвались. Кивнув, Марина сноровисто скользнула в штаны и принялась искать пояс. Он нашелся почти сразу. Интересная конструкция – пояс был совмещен с перевязью для меча. Она тут же попыталась пристегнуть Стормраннер и он зацепился как влитой. – Отлично.

Линтара согласно кивнула. Марина переключилась на верхнюю одежду. Тем временем Колмир продолжал разглядывать небо через окно и думать о том, что скажет следом:

– Гримлок попросил меня узнать, не откажешься ли ты продать мечи сегодня? Я сопроводил бы тебя в кузнечную лавку.

– Да, хорошо. Если по пути мы зайдем куда-нибудь перекусить.

– Можно мне с вами? – Линтара спросила у них обоих, не понимая, до конца, к кому обращаться. Она была сестрой вождя, а значит могла делать все, что захочет, но ей хотелось сохранять формальность и проявлять уважение.

– Я не против, почему нет? – Колмир только развел руками, а Марина утвердительно кивнула. – Чем больше орков, тем веселее, не правда ли? – девушка рассмеялась.

Орки переглянулись. Марина не до конца понимала, как орков принимают в Дундимаре, но ей и не было дело до этого. Все что ей хотелось сейчас – переодеться, поесть, продать мечи и, возможно, еще немного поспать. Перед глазами тут же всплыл образ Фергюсона. "Тренироваться, потом спать," – сдалась Марина в своих мыслях.

Следом за штанами она выбрала просторную белую рубаху, которая напоминала ей о той блузке, что она потеряла. Рубаха была без каких-либо картинок, только несколько осторожных, василькового цвета, полосок украшали ее по краям. Сверху Марина натянула что-то отдаленно напоминающее военный камзол времен Российской Империи. Черный с желтым тиснением. Он выглядел одновременно броским и строгим, Марине понравилось сочетание. Плюс камзол оказался достаточно просторным и не стеснял резкие движения, что, безусловно было очень важно для фехтовальщика. Осталось дело за ботинками.

Как Марина и просила, Линтара принесла целую коробку разношерстных ботинок. Приходилось выбирать не по вкусу, а скорее те, которые точно не развалятся после тяжелых тренировок и путешествий. Почему-то Марине казалось, что спокойная жизнь ей не предвидится, а значит нужно выбирать максимально "неубиваемую" обувку. Она выбрала три пары коричневых сапог, из тяжелой и плотной кожи, с носками, обитыми легкими железными пластинками. Вот и все, ее новый образ был готов.

Девушка в очередной раз уставилась на свое отражение. Короткие волосы цвета чуть пожелтевшей осенней листвы. Ей казалось, что на Земле они были ярче. Упрямые пронзительно серые глаза, которые немного зловеще смотрелись на фоне красных белков и тугая лиловая линия губ, скрывающая теперь уже почищенные ровные зубы. Аккуратный нос и излишне высокие скулы. Тонкий, острый подбородок и выгоревшие на солнце веснушки. Раньше Марина привыкла считать себя симпатичной. Теперь ей больше нравилось слово – внушительная.

– Я готова.

– Еще нет, – Колмир тяжело поднялся и протянул Марине фляжку с разведенным снадобьем. Пахло не очень приятно, но девушка давно смирилась с отвратительными запахами отваров и снадобий. Ей даже не пришлось зажимать нос – она легко победила отвар в несколько глотков.

– От твоих лекарств у меня разыграется аппетит, Колмир! Давайте поскорее разберемся с мечами, получим полагающиеся нам звонкие монеты и выберем какую-нибудь забегаловку с приятным запахом, чтобы отпраздновать этот хороший день. Что скажете?

Линтара весело кивнула, а старый Колмир лишь недовольно закряхтел, но это было показным недовольством. На самом деле он и сам был не прочь размять "старые кости" и прогуляться по Днудимару. Необходимо было как можно скорее избавиться от мечей и получить поболее звонких монет. Оркам нужно было придумать, как действовать. У Гримлока появился план. Рискованный план. Похоже, его горячо поддерживал Буддок, а Колмиру этот план был совсем не по нраву.

Молодой вождь предложил Мастеру Меча помочь им и она согласилась. Такого исхода Колмир не ожидал, а поэтому ему все же придется согласиться. Пусть предприятие и рискованное, но со способностями Марины у них все же есть шанс. Беспокоило шамана только то, что молодой вождь девушку в свои планы все еще не посвятил. "Еще не пришло время, скажу ей завтра," – отмахнулся Гримлок, не желая более слушать доводы Колмира.

Они зашли в его комнату, по пути на улицу. Они с Буддоком и еще парой воинственных орков обсуждали план, сгрудившийся над огромной картой Перфруна. Марина поняла, что собрание важное и решила с лишними расспросами не лезть.

– Где мечи?

– Сложены на кровати, – проговорил Гримлок, даже не посмотрев в их сторону. Только когда Марина проходила рядом, все четверо орков ошеломленно подняли глаза. Голос Мастера Меча они узнали, но ее вид: что-то с ней произошло. Орки просто стояли с разинутыми ртами и пытались соединить в голове блеклые ниточки. То, что раньше было похоже на разгневанную болотную ведьму, сейчас превратилось во вполне симпатичную девушку с запоминающимися чертами лица и чуть печальным, но острым взглядом.

– Что-то случилось? – Марина развернулась на каблуках и вопросительно уставилась на орков. Колмир и Линтара стояли в проходе с усмешкой наблюдая за поразительным эффектом который возымел новый образ девушки.

– Ма-ри-на? – попытался по слогам сложить имя и соединить с образом Гримлок. В ответ Мастер Меча, которая просто не хотела тратить лишнее время на объяснения, потому что хотела поскорее разобраться с делами и поесть – просто рассмеялась и удалилась из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Это что, действительно она? – вопросительно уставился Буддок на молодого вождя, пытаясь понять, не привиделось ли ему, и не подводит ли старого воина единственный оставшийся глаз. В ответ Гримлок смог только нервно хохотнуть.

Улицы Дундимара действительно были грязными. Марина это сразу почувствовала, как только они вышли из гостиницы. Ноги тяжело провалились в грязь, стоило ей только ступить с порога. Каждый шаг – новый звук чавканья, будто она продиралась сквозь заросшие болотные топи, а не прогуливалась по одному из самых знаменитых городов Перфруна.

Впрочем, девушка угадала. Они действительно были в одной из самых дешевых частей города. Здесь обитали в основном орки, огры и бедные гномы, лишившиеся последних звонких монет. Как только они прошли несколько метров и оказались в центре импровизированной площади, куда выходили окна и двери сразу нескольких гостиниц, трактиров, постоялых домов и так далее – Марина ощутила неожиданную тишину. До этого самого момента вокруг было очень громко. Слышалась привычная речь, которую Марина понимала, но был и орочий, рычащий язык. Странный, шипящий звук, который Марина приписывала эльфам и глубинные, почти стучащие голоса, принадлежавшие тем самым гномам.

Но все это разнообразие звуков замолкло, едва они пересекли середину площади. Марина невольно остановилась и оглянулась. Как она и думала – к ней в этот момент были прикованы сотни взглядов. Даже не столько к ней, сколько к ее мечу. Стормраннеру, что мерно покачивался на перевязи в такт шагам. Девушка слегка наклонилась и прошептала Колмиру:

– Что-то случилось?

– Вы Мастер Меча, многие из здешних жителей их никогда не видели. Для них, ты что-то вроде легенды из древних книг, Марина.

"Как и весь этот мир для меня," – подумала девушка.

Ей оставалось только хмыкнуть и, не подавая вида, отправиться дальше, вглубь города. Они искали достойную кузнечную лавку, которую держали бы состоятельные гномы, способные заплатить приличную цену за мечи, лежащие в сумке, которую несла Марина.

Они втроем пошли дальше, предпочитая на реагировать на тишину и недобрые взгляды, что сверлили им спины. Марина даже испытывала некое странное, необъяснимое наслаждение. На нее смотрели как на знаменитость. Она чувствовала себя эфемерной, какой-то действительно невообразимой. Опасное чувство неприкосновенности, вседозволенности, начинало находить свою дорогу в ее сердце. Новоиспеченный Мастер Меча рисковала стать слишком заносчивой.

Но не сейчас, чуть позже. Сейчас у нее была простая задача. Продать добычу, получить деньги и наконец-то – вдоволь поесть нормальной, сытной, горячей пищи.

Марина сглотнула образовавшуюся слюну и хищно облизала губы кончиком языка. Сегодня был отличный, просто прекрасный день. И она собирается сделать его лучше!

***

Кузнец был не только мастером своего дела, но и самым противным из торгашей. Такой наглости, напористости и обыкновенного жлобства Марина встретить просто не ожидала. Гнома звали Андрэ и сейчас он взирал на нее исподлобья, недоверчиво осматривая клинки в сотый раз. Был он коренаст, груб и лыс. Голова выбрита так тщательно, что когда они только зашли в лавку – Марина увидела, как от бритой макушки отражается озорной свет. Центром его существования, можно было не сомневаться – была его борода. Длинная, ухоженная, с обернутыми золотыми цепочками, косичками. Время от времени Андрэ проводил по ней своими толстыми, покрытыми грубыми морщинами, пальцами и довольно ухмылялся.

То, что он был настоящим кузнецом – тут же бросалось в глаза. Борода была слегка опалена, брови подгоревшие. Руки сильные и со вздутыми венами, пальцы не раз, в молодые годы, попадались на пути тяжелого кузнечного молота, о чем свидетельствовали давно зажившие, но все еще видимые ушибы. Пальцы выглядели так, будто они несколько раз попадали под каток, но благодаря природной стойкости, пережили все невзгоды и превратились в инструмент настоящего мастера. Часто Андрэ задумывался, почесывая бороду, и потом, выпуская сиплую струю воздуха, словно раздувая кузнечные меха, принимался заводить всю ту же самую беседу:

– Два меча сломаны и получены не вполне ясным мне способом. Третий меч, хоть и добротной работы, без ножен и получен таким же, не вполне ясным способом. Я не люблю, когда мне что-то не рассказывают, скрывают и вводят в заблуждение. Поэтому мое предложение – пять сотен звонких монет. Не более.

Потом он закрывал глаза, считая в уме все свои траты, открывал один глаз, оглядывая ошарашенную Марину и ее спутников, потом не долго мечтал о прибыли, которая забрезжила на горизонте, украдкой улыбался, скрывая движение рта за огромной ладонью и откашливался:

– По рукам? – после протягивал вперед свою необъятную ручищу и выжидающе смотрел на Марину, которую эта сцена начинала раздражать. С того самого времени, как они зашли в лавку, гном повторял это предложение уже в пятый раз. Колмир говорил, что гномы упорны – но это, просто переходило все мыслимые границы.

– Мне кажется, есть как минимум еще несколько достопочтенных гномов, кому эти мечи придутся по душе, – говорила Марина протягивая руки в обход предложения и пытаясь свернуть мечи и забрать с собой.

В этот момент Андрэ активизировался, восклицал, всплескивал руками, хватался за сверток и немного тянул на себя:

– Ладно, взгляну еще раз, так и быть! – он хлопал по столу и вновь надевал специальные очки, продолжая осматривать мечи, которые, скорее всего, уже выучил почти досконально.

Марина простонала от безысходности и посмотрела на Колмира с Линтарой, которые давно уселись на небольшие стулья у стены и, похоже, спали. Они провели здесь уже час, не меньше, так решила девушка. Все началось с того, что они поспрашивали глашатаев в городе, где лучший кузнец Дундимара и им назвали пару имен. Черт их дернул пойти сначала к этому Андрэ. Марине понравилась вывеска и печать гнома. На рисунке были изображены сразу три меча затейливой конструкции. Она подумала, что это хороший знак. Значит местный кузнец знает толк в изготовлении мечей. И она не ошиблась. Андрэ действительно знал цену мечей, вот только кроме этого он знал и законы, по которым их можно было получить.

– Так все эти мечи, ваши боевые трофеи, достопочтенный Мастер Меча? – этот вопрос Марина уже слышала, поэтому вместо ответа просто огрызнулась. На Земле она никогда не встречала более упертых торговцев. Этот Андрэ напомнил ей одного араба, который никак не хотел выпускать их из своей лавки в Турции. Они с подругой зашли купить несколько одеял, но цена оказалась слишком высока. Он предлагал им чай, сладости, прохладительные напитки и в итоге практически заставил купить одеяла, скинув чуть больше половины цены.

Андрэ был похожим на этого торговца, вот только вместо поиска хорошей цены для сделки, он продолжал упорно настаивать на своей. Колмир и Линтара точно не знали, сколько стоит меч, но Гримлок занялся этим вопросом, как только орки приехали в Дундимар. По его словам целый клинок мог уйти из лавки в среднем за две, иногда три тысячи звонких монет. Следовательно кузнец покупал его за половину стоимости. Сломанные клинки стоили во много раз дешевле, но не должны были продаваться меньше чем за двести звонких монет. Марина надеялась выручить за свои боевые трофеи не меньше двух, ну может быть полутора тысяч звонких монет. Андрэ же предлагал:

– Пять сотен и ни одной монетой больше.

– Я думала вы кузнец, а не грабитель, – вскинула брови Марина.

– Я считал вас Мастером Меча, а не воришкой, – хохотнул в ответ гном.

Это было последней каплей. Марина почувствовала странный жар внутри. Ярость нарастала с бесконечной скоростью, охватывая ее сердце. Тяжело было ее погасить, тяжело противостоять. Все, что она могла – попытаться не разжигать конфликт:

– Я не ослышалась, почтенный Андрэ? Вы назвали меня воровкой? – губы Марины побелели, так сильно она сжала их, стараясь остановить рвущийся наружу крик.

– Послушайте, я видел нескольких Мастеров Меча на своем веку. Для некоторых делал мечи. Не все такой прекрасной работы, но все же. Я никогда не поверю, что вы взяли и получили это оружие в честной битве. Понимаете…

Гном не смог договорить. Марина почувствовала, будто теряет контроль над собственным телом. И это чувство ей совсем не понравилось. Она попыталась закричать, но изо рта вырвался лишь легкий смешок. Рука сама дернулась к рукоятке Стормраннера. Девушка почувствовала знакомый холод и уверенность, пробегающую по позвоночнику и охлаждающую ее пыл. Вовремя. Она смогла вернуть контроль. В самую последнюю секунду.

Стормраннер замер над головой гнома, который очень часто заморгал, стараясь понять, что именно произошло. Он не заметил удара, не смог уследить за движением клинка. Ему показалось, что он услышал странный, громкий гул, очень похожий на тот, что обычно предвещает начало грозы. А потом уставился на тонкое лезвие клинка, опасно нависшее над его гладко выбритой головой. Свет, пробиваясь через окна лавки, игриво блестел, отражаясь то от его головы, то от матовой поверхности клинка.

– Я Марина Щербинина, Мастер Меча и владелец Стормраннера. Я не воровка и не лгунья. В следующий раз, когда вы, достопочтенный Андрэ, посмеете обвинить меня в грехах, которые я не совершала, – Марина дернула меч обратно, едва заметно качнув его перед этим. Легкое движение, которое она тренировала почти каждый день. Стормраннер быстро успокоился, только лишь попав в ножны, а Андрэ непривычно слизнул с бороды капли крови. Маленький, почти невидимый, порез на макушке высек лишь несколько тяжелых капель, упавших на бороду.

– Две тысячи пятьсот звонких монет. Они стоят все три тысячи, но я заберу свои пять сотен за то, что вы угрожали мне, – гном, не теряя самообладания, протянул вперед свою ручищу.

– Я возьму две бутылки масла для своего меча бесплатно, за то, что вы подвергли сомнению мою честь, – Марина скользнула вперед, хватаясь за руку гнома до того, как тот успел убрать руку.

Андрэ недовольно запыхтел, стараясь поскорее остановить рукопожатие, но Марина какое-то время сильно сжимала ладонь, не желая отпускать. Андрэ пришлось ответить таким же жестким рукопожатием. Они кивнули друг другу, гном бережно закутал мечи и удалился внутрь лавки, буркнув под нос:

– Сейчас принесу деньги.

Марина услышала за спиной, как тяжело выдохнули Колмир с Линтарой. Она приветливо повернулась к ним:

– Проснулись?

– Поговорим после, – на лице Колмира не было и тени радости. Линтара выглядела обеспокоенной.

Марина почувствовала, что этой выходкой явно перегнула палку. Вот только делала это отнюдь не Марина. Точнее, не совсем она. Девушка слышала в самом углу лавки непрекращающийся, заливистый смех. И она точно знала кому он принадлежит.

"Ты чуть не убила этого гнома! Не раскроила ему голову на две ровненькие части! Вот умора!" – Ин'фрит заливалась хохотом, а Марина даже не хотела отвечать ей. Не хотела думать об этом. Каждый диалог, действие, мысль – все это придаст демонессе силы. Так думала Марина, руководствуясь только лишь слепой интуицией.

Гном вернулся с небольшим ларцом и поставил его на стол перед Мариной. Теперь на девушку он старался не смотреть, угрюмо сдвинув брови. Кузнец открыл ларец и принялся отсчитывать оговоренную сумму, выкладывая деньги небольшими стопочками перед Мариной и орками. В первый раз она увидела, как выглядели те самые "звонкие монеты" и тут же поняла, почему их так называли. Материал, используемый в местных деньгах, чем-то отдаленно напоминал серебро, только был более ярким. Каждый раз, когда стопка монет ударялась о стол, слышался веселый, приветливый звон. Видимо этот металл обладал особенным свойством и имел характерный звук, который отличал его и делал драгоценным. Кроме того, в середине каждой монеты был небольшой зеленого цвета камень, напоминающий изумруд. Он находился в монетах большего диаметра. Надписи на монетах были не слишком понятны, но Марина догадалась, что, скорее всего эти монеты символизировали сотню. Другие, чуть меньше и с желтым камнем, похожим на янтарь – пятьдесят. Девушка видела в ларце еще два типа монет. Совсем большие с фиолетовым камнем и маленькие – без камня. Возможно, те самые пять сотен, что хотел заплатить им Андрэ, и маленькие десятки. Марине придется следить за тем, как расплачиваются орки, чтобы понять номинал звонких монет. Спрашивать об этом будет слишком странным. Никто не поверит, что взрослый человек, Мастер Меча, не разбирается в звонких монетах.

Андрэ составил несколько ровных стопок с монетами и посмотрел на девушку и орков:

– Все в порядке? – Колмир кивнул и Линтара потянулась к деньгами, собираясь поместить их в плотный кошель, который взяла с собой.

– Еще две бутылки масла, – аккуратно подсказала Марина, чем вызвала видимое недовольство гнома. Но он все же не стал отказываться от сделки и вытащил с полки две бутылки.

– Этот меч не мешало бы подзакалить, – процедил он сквозь зубы, кивая на Стормраннер. – Я этого делать, конечно же, не собираюсь, но даю совет. Бесплатно. Жалко видеть прекрасный меч в таком состоянии.

– Я долгое время не могла за ним нормально ухаживать, – расстроено проговорила Марина. – Если найдется время, я обязательно загляну к вам в кузницу, почтенный Андрэ.

– Ты смеешь угрожать мне, а потом говорить о приличии? – не выдержал гном и закричал, мгновенно отступая. Он боялся Марину и ненавидел одновременно. Но почему? Колмир угрюмо покачал головой, а Линтара попыталась покинуть лавку как можно скорее.

– Я привыкла судить по поступкам, а не по словам. Ваши слова были полны угроз и яда. Если бы я ничего не сделала, все бы решили что я – самозванка, – пожала плечами Марина. – Но я могу понять, что передо мной великолепный кузнец. И этого ничто не отменит. Браться за работу или нет – это решать уже вам. Но я уверена, для моего клинка в Дундимаре вряд ли найдется мастер лучше, чем достопочтенный Андрэ.