Читать книгу Одиночка. Дорога мечей - Алекс Кош - Страница 7

Моим наполеоновским планам не суждено было исполниться. С утра позвонили родители и напомнили о том, что я уже месяц не был у них в гостях. Пришлось взять тортик, любимый коньяк отца и съездить на чаепитие, как обычно затянувшееся до вечера. Там и компьютер надо было настроить и обсудить мою личную жизнь, а точнее, ее полное отсутствие. В итоге я возвращался домой только под вечер. Начало осени выдалось довольно теплым, и поэтому, когда под вечер вдруг хлынул дождь, я оказался совершенно к этому не готов. Родители жили на другом конце Москвы, поэтому вошел в метро я еще при солнечной погоде, а вышел уже под проливным дождем. Ожидать его окончания в переходе мне показалось глупым, поэтому я поглубже запрятал телефон и начал перемещаться короткими перебежками от подъезда к подъезду.

Где-то на полпути к дому я остановился под очередным козырьком, с удивлением заметив, что рядом с моим жилищем наконец-то решили открыть кафе. Спальный район из пятиэтажек явно не привлекал сетевые ресторанчики, поэтому любое место, в котором можно спокойно выпить кофе и съесть что-нибудь вкуснее хот-дога, было приравнено к манне небесной. Последние дни я питался только в виртуальном мире, что вообще-то не рекомендовалось делать, но после деревенских разносолов обычные полуфабрикаты просто в горло не лезли, а с готовкой я никогда особенно не дружил.

Дождь разошелся не на шутку, превратившись в сплошную стену воды. Гром и молнии добавляли спецэффектов и пессимизма. Стоять промокшим насквозь под небольшим козырьком – то еще удовольствие, но и бежать дальше не хотелось. Спрятавшийся во внутреннем кармане телефон последней модели должен выдерживать воздействие воды, но вряд ли разработчики предусмотрели настолько сильные влагозащитные свойства.

От нечего делать я смотрел сквозь витрину, пытаясь рассмотреть, насколько уже готова кафешка. Ничего так, уютненько. Я запоздало посмотрел наверх, пытаясь разглядеть название заведения.

«Лодка».

Мда, с воображением у кого-то явные проблемы. Вот вообще название не звучит… Эээ… стоп. Дождь, гром, лодка – где-то я все это уже слышал. Глупость, конечно, но совпадение забавное, ведь именно так звучало предсказание Амины: прятаться от молнии на лодке.

В такой ливень я никуда шагать и не собираюсь. Хотя…

Из-за угла показался автобус, идущий как раз до моего дома. Остановка была всего в двадцати метрах от «Лодки», и упускать такой шанс мне не хотелось.

Я уже собрался бежать к автобусу, но в итоге почему-то остался на месте.

– Ну, глупо же, – пробормотал я себе под нос. – Это долбаное предсказание из компьютерной игры!

Пока я в нерешительности топтался под козырьком, полупустой автобус подъехал к остановке.

«Не успел. Вот я идиот! Из-за такой глупости… – раздраженно думал я. – Кому расскажу – не поверят».

Автобус начал отъезжать от остановки, и тут произошло нечто невероятное. Я словно в замедленной съемке увидел росчерк яркой белой молнии, а затем автобус целиком скрылся во вспышке. Вокруг тут же запищали потревоженные сигнализации машин и раздались крики испуганных людей. Автобус мгновенно загорелся.

– Твою мать! – выругался я, протирая глаза. – Что за бред?!

Первым порывом было бежать к автобусу, но я сдержался, побоявшись еще одного удара молнии. И он действительно последовал, попав в одиноко стоящее дерево. Покидать «лодку» как-то сразу расхотелось.

Я прислонился к стене и медленно съехал по ней вниз, на корточки, и обхватил себя руками. Меня била сильная дрожь, и едва ли виной тому был холод. Только что я избежал неминуемой смерти, послушавшись предсказания из компьютерной игры!

Не знаю, сколько я так просидел. Дождь прекратился, приехали «Скорая» и милиция, у остановки собралась целая толпа зевак, и только тогда я рискнул выйти из-под козырька. Никакого желания удовлетворять любопытство не возникло, к тому же, я был на сто процентов уверен, что никто не выжил. Шаровая молния, взрыв и огонь убьют кого угодно.

Дома я долго стоял под горячим душем, пытаясь согреться и прийти в себя. Первое получилось, а вот второе – не очень. Думать о произошедшем совершенно не хотелось, поэтому я просто рухнул на кровать и мгновенно уснул.

* * *

Утром все произошедшее вчера казалось глупым и неправдоподобным кошмаром. Тем более, я возвращался от родителей слегка навеселе… Но молния все-таки была. Точно была!

Приняв освежающий душ, я приготовил кофе и сел за стационарный компьютер – моя ежедневная привычка, превратившаяся в лелеемую традицию. Найти в новостях упоминание об ударившей в автобус молнии оказалось не сложно, ведь такие вещи происходят далеко не каждый день. Жертвы… были. Сухие цифры не вызвали в душе никакого отклика, только запоздалый страх и легкое удивление, что это действительно произошло по-настоящему.

– Молния и лодка… – тупо повторял я, глядя на фото горящего автобуса. – Лодка и молния…

Ну, бред же! Виртуальный бог предсказывает события реального мира. Расскажи кому – в психушку отправят. Да я бы и сам добровольно пошел, если честно, с такими мыслями.

Не знаю, сколько я сидел и тупил в монитор, но в итоге, почти как в поговорке – все пути вели в Арктанию. С одной стороны, только там я мог отвлечься от произошедшего вчера ужаса, а с другой… была ма-аленькая вероятность того, что молния действительно связана с предсказанием виртуальной богини.

Капсула. Полет. И я снова в Келевре.

Выйдя из дома, я на мгновение зажмурился от яркого дневного солнца. Погода радовала неимоверно, особенно на фоне московских ливней с грозами. Праздник урожая я благополучно пропустил, но погуляли местные явно знатно, раз уж улицы и огороды были пусты, несмотря на середину дня. Спали все. Рядом с деревней раскинулся небольшой палаточный городок, в котором, очевидно, и разместились гости из других деревень. Там же наверняка раскинулся и стихийный рынок, причем вряд ли всего один день, так что шанс немного прибарахлиться у меня еще оставался. Но обо всем этом я думал постольку поскольку, в большей степени волнуясь в связи с предстоящей встречей с Аминой. Нужно было как-то сформулировать вопросы, чтобы узнать хоть что-то о предсказании…

Постучав в дверь дома знахарки, я простоял в ожидании добрых минут пять, но мне так никто и не открыл. Загуляла, что ли?

– Хмм… и что теперь делать? – озадаченно произнес я вслух.

Вдруг небо одномоментно потемнело и подул сильнейший ветер. Тучи появились буквально из ниоткуда и гром вдарил так, что я аж подпрыгнул от неожиданности. А затем в землю прямо передо мной ударила ветвистая молния, подняв тучу пыли. Ветер почти мгновенно разогнал ее, открыв моему взгляду прожженную в земле надпись – «Катар». И следом за ней прилетело системное сообщение:

Выполнено скрытое задание.

Получено: + 100 к репутации у богини Элении (текущее отношение – нейтральное, до дружелюбия 900), + 1000 опыта (с учетом модификаторов 1100 очков).

Вы получили уровень!

Текущий уровень персонажа – 4.

Здоровье + 5 (всего 55).

Опыт – 780/1000 (до следующего уровня 220).

Внимание! Не распределено 16 очков характеристик.

Получено скрытое божественное задание.

Награда: неизвестно.

Ох, ничего себе! Что это за скрытые задания такие, без названия даже?! И что же я такого выполнил, чтобы получить столько опыта? Или… да ну нет, что за бред… то предсказание? И как же виртуальный бог смог заглянуть в наш реальный мир и подтвердить выполнение квеста? Хотя, если у ИскИна есть доступ к новостным порталам и джипиэс-спутникам, то все может быть. Матрица какая-то получается, правда, но я никогда ничего против этого фильма не имел. В любом случае, виртуальный вектор мне дан, куда двигаться, я знаю. Почему бы и нет?

Кстати, при ближайшем рассмотрении земля оказалась не просто прожжена, а буквально превращена в нечто вроде дымчатого стекла. У меня тут же возникло желание выковырять хоть кусочек, чтобы показать Корну, но надпись выглядела слишком цельной, да и неизвестно, насколько глубоко пропеклась земля. Нет, хомяк не сдался, просто решил отложить изучение странной субстанции, оставив работу мышцами кое-кому поздоровее, например, все тому же кузнецу. За ним-то я и отправился.

Каково же было мое удивление, когда приближаясь к дому Корна, я увидел выходящую из-под кожаного навеса знахарку. Амина воровато оглядывалась по сторонам и на ходу поправляла одежду и прическу.

«Оп-па, – удивился я. – Похоже, праздник удался. Особенно для некоторых».

– Доброе утро, – крикнул я, помахав ей рукой.

Увидев меня, женщина сильно смутилась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась.

– О, Фальк, где же ты был вчера весь день? Такой праздник пропустил.

– Спал, – коротко ответил я, логично предположив, что непись должна с легкостью принять подобное объяснение моего отсутствия в игре.

В некоторых виртуальных вселенных игроков просто называли какими-нибудь детьми богов, или живущими в двух мирах, но Арктания шла по пути максимальной реалистичности, предоставляя игрокам самостоятельно объяснять свои исчезновения. Ну, а живучесть персонажей и их появление в зонах респа после смерти объяснялись действием знаков возрождения, очень гармонично вписанных в механику игры. На фоне подобной «политики партии» несколько странно смотрелось обращение богини Элении, назвавшей меня «живущим в двух мирах», но она и так знала необычно много. Просто еще одна маленькая монетка в огромную копилку божественных странностей.

– Праздник закончился, но рынок еще останется здесь на пару дней, так что у тебя будет возможность купить все необходимое, – подтвердила мои подозрения Амина. – Кстати, советую заглянуть в лавку к моему знакомому, его зовут Илай. Если хочешь что-нибудь продать или купить, то только он даст тебе честную цену. А если скажешь, что пришел от меня, то он еще и скидку сделает неплохую.

Кстати, я бы действительно продал нажитые ратным трудом восемь тушек лесных тушканчиков. Может, хоть что-нибудь за них получится выручить, а то за два дня в игре я ни копейки не поднял.

– Хех, скидка должна быть очень неплохой, чтобы я смог хоть что-то купить, – хмыкнул я. – Но спасибо за совет. На самом деле я искал вас, хотел поговорить по поводу предсказания…

– Я уже говорила, что оно предназначалось только для твоих ушей.

– Да, я помню. Но не могли бы вы связаться с богиней еще раз? Или хотя бы посоветовать мне, как добиться ее благосклонности?

Амина нахмурилась:

– Я всего лишь простая жрица и не могу делать предсказания, когда мне заблагорассудится. Тогда я чувствовала, что Эления хочет поговорить с тобой, сейчас у нее нет такого желания. А для того, чтобы привлечь внимание богини, необходимо приносить дары в храм.

– И какие же дары принимает богиня судьбы?

– Ну, уж явно не деньги или фрукты, – погрозила мне пальцем знахарка. – Эления принимает в дар только судьбы людей.

Тут я слегка растерялся.

– Эээ… это как?

– Ты должен влиять на жизни людей и приносить в дар богине предметы, несущие отпечаток их измененных судеб.

– Измененных в лучшую или в худшую сторону? – уточнил я.

– Эления светлая богиня, так что мог бы и не спрашивать.

Так-так, будем мыслить логично. Если бы меня интересовал бог войны, то он требовал бы от меня какие-нибудь сувениры с убитых врагов, не зря же орки коллекционируют уши убитых героев. А здесь все получается гораздо проще, чем звучит, – я должен лишь выполнять задания, влияющие на судьбы персонажей. Починка самогонного аппарата к таким квестам явно не относится, но, по сути, чтобы улучшить репутацию у Элении, нужно лишь подбирать специфические квесты и собирать сувениры. Да легко!

– А главный храм богини в Катаре? – предположил я.

– Точно, – подтвердила Амина. – А ты откуда знаешь?

– Догадался…

Точнее, мне тонко намекнули.

– За хорошие подношения богиня может одаривать предсказаниями и заданиями, и только от тебя зависит, насколько важными и полезными они окажутся.

Супер. Вот бы еще узнать, будут эти предсказания и задания относиться к реальному миру или виртуальному?

– Ладно, мне пора идти спа… – Знахарка запнулась. – Дела делать. С этим праздником всегда так суетно.

– Понимаю, – серьезно кивнул я, стараясь сдержать улыбку. – Я тоже пойду, мне нужно кое-что обсудить с Корном.

Проводив знахарку взглядом, я запоздало подумал о том, что ее может слегка удивить появление надписи на земле возле дома. Хотя, по большому счету, это не мои проблемы, ее ж богиня это светопреставление устроила.

В дверь дома кузнеца мне пришлось стучать минут пять. В итоге Корн появился голым по пояс и с огромной кружкой чего-то темного и пенного, то ли пива, то ли кваса.

– О, привет, Фальк. Ты напрасно пропустил праздник, было весело.

Даже не сомневаюсь. Однако, у знахарки губа не дура – выглядит кузнец как Арнольд в свои лучшие годы. Сразу захотелось кинуть все полученные очки характеристик в силу, чтобы хоть немного улучшить свой внешний вид, а то хожу дрищ дрищом, точно как в жизни. Смысл играть, оставаясь таким же, как в реальности?

– Так получилось, – отмахнулся я. – Я тут пообщался с одним богом и получил халявную залежь стекла. Ты не мог бы посмотреть, сгодится ли оно на что-нибудь?

– Ого, – заинтересовался кузнец. – И где же эта залежь? Кстати, впервые слышу, чтобы стекло вообще где-то залегало.

– Залегает, и еще как, – заверил я. – Здесь недалеко, на соседней улице.

Корн прихватил рубашку и последовал за мной к месту удара молнии. Увидев надпись, он на какое-то мгновение застыл, а затем бросился на землю, и начал судорожно ощупывать стекло.

«Эк его пробрало, – удивленно подумал я. – Наверное, это все-таки ценная штука».

– Помнишь, я говорил об особом стекле, из которого можно делать оружие? – возбужденно спросил кузнец.

– Конечно! – радостно ответил я.

– Так вот это его полная противоположность, – не менее радостно ответил Корн. – Фульгурит – небесное стекло, очень хрупкий и легкий материал.

Блин. Обломщик.

– Чего ж тогда радоваться? – буркнул я. – Бесполезная стекляшка.

– Наоборот! Очевидно, в этом месте через землю прошла божественная энергия, превратив ее в невероятно ценное стекло. Пусть и с ужасным количеством примесей из земли, представляет собой отличный материал для божественных артефактов: алтарей, святых чаш и амулетов.

– Насколько ценное? – приободрился я.

Кажется, еще не все потеряно!

– Ну, не так чтобы очень, – неожиданно пошел на попятную кузнец. – Его еще нужно очистить от примесей, что может уменьшить объемы продукта в несколько раз. Кому нужны мутные артефакты?

– Так сколько на этом можно заработать? – уперся я.

– Золотой за каждую заготовку, – после небольшой паузы ответил он. – Думаю, я смогу выплавить не меньше пяти штук. Вот только продать их на нашем рынке ты не сможешь – специалистов, скупающих подобные материалы, здесь нет, а местные купят их лишь за бесценок.

– Все равно здорово! Подожду и продам, когда это будет выгодно!

Как, оказывается, выгодно получать сообщения от богов! Жаль, что Эления не набила на земле что-то вроде мутного, но очень длинного стишка, как это любят делать всякие «предсказамусы». Я бы так на полное обновление гардероба накопил.

– Может, сходим за лопатами? – предложил я, довольно потирая руки.

– Зачем? – удивился кузнец.

Он ухватился за вершину буквы «Т», хекнул, и вытянул из земли всю надпись. Силушкой Корн был явно не обделен, в отличие от меня. Тренироваться в виртуальном мире, что ли, начать. Я помню, что механика игры предполагает постепенное увеличение основных характеристик за счет физических упражнений, но моя нелюбовь к гайдам оставила меня без конкретных примеров подобной прокачки. То есть, сколько раз нужно подтянуться на каком-нибудь сучке, чтобы получить заветный «+1» к силе, я вообще без понятия.

– Когда заготовки будут готовы? – спросил я, с завистью глядя на то, как легко кузнец несет здоровенную фульгуритовую надпись.

– Заходи через пару часов.

Странно, но он ничего не сказал об оплате своей работы. Хотя, не так давно он обещал мне бесплатно перерабатывать песок в заготовки, может, и это подпадает под данную услугу?

Кузнец ушел, а я отправился в палаточный городок, именуемый рынком. Полюбоваться на оружие, артефакты, может быть, получить какой-нибудь квестик. Я уже представлял себе начищенные до блеска латы, мечи, огромные в человеческий рост луки – все то, что видел лишь по телевизору, да в играх предыдущего поколения. Ну, какой мужчина не любит оружие? Не все же время мне с выдранной из забора палкой ходить, хочется получить что-то посущественней. Согласен на простенький, но добротный меч!

И вновь звуки и запахи рынка появились лишь после того, как я пересек невидимую черту локации. Он оказался значительно меньше, чем я рассчитывал: большинство палаток просто использовались под жилье, и лишь рядом с некоторыми стояли деревянные столики и стойки с товарами.

– Пирожки горячие!

– Овцы!

– Куры, лучшие во всей Империи!

– Семена! Помидоры, картофель, капуста, морковь!

Вот только эти товары оказались слегка иного толка, нежели я рассчитывал. Да и действительно, какое на фиг оружие на деревенской ярмарке? Кому оно тут вообще нужно кроме меня? Вот молотки, грабли и лопаты наверняка популярностью пользуются. А еще всевозможные саженцы, специи, скот, да что угодно, но только не колюще-режущие и магические инструменты убийства. Эликсиров здоровья и прочих продуктов зельеварения я тоже нигде не нашел.

Одет я был так же, как и остальные посетители ярмарки, наверное, поэтому на меня никто и не обращал особого внимания. А может быть, неплатежеспособность была написана на мне большими, видимыми всем торговцам буквами. Причем в самом прямом смысле, ведь система вполне могла предоставлять неписям эту информацию. Нет, в уме я уже держал гипотетические пять золотых, которые можно выручить за заготовки из чудесного стекла, но то лишь гипотетические деньги, которые я в деревне получить не смогу.

Тем не менее, обойдя весь рынок, я все-таки нашел одну лавку, торгующую оружием. Правда, ржавые железяки, стоящие на стойке рядом с потертым шатром, едва ли были достойны подобного названия. Деревяшки с вбитыми в них гвоздями, кривые колья, молоты и даже несколько древних мечей. Едва взглянув на весь этот скарб, я получил исчерпывающую информацию обо всех характеристиках предметов, и это повергло меня в еще большее уныние. Все оружие было не намного лучше лежащей в моем инвентаре палки, а цены просто ужасали. От пары сотен медных монет и выше!

Потоптавшись рядом с палаткой под подозрительным взглядом бородатого мужика-торговца, я отправился на поиски знакомого Амины. Несмотря на положительную репутацию в деревне, посетители рынка и торговцы не горели желанием завести со мной разговор и уж тем более указать дорогу к нужному мне человеку. Все старательно делали вид, будто вообще не понимают, о ком идет речь. И только найдя, наконец, этого самого Илая, я понял, что дело было вовсе не во мне. Дружок знахарки оказался самым настоящим орком! Таким зеленым, мускулистым (и снова мне захотелось кинуть все очки характеристик в силу), зубастым и реально пугающим. Макушку его украшала длиннющая черная коса, а из одежды на орке были лишь штаны да кожаная жилетка.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался я, стараясь не пялиться на него во все глаза.

Все-таки первое существо другой расы, встреченное мной на просторах Арктании. Черт, это реально круто!

– Хой! – рыкнул в ответ орк. – Ты ко мне?

– Ага, – подтвердил я. – Вы Илай?

– Ирг Ла Йопп. – Орк ухмыльнулся, продемонстрировав клыки во всю длину. – Но люди чаще называют меня просто Илай.

«Как он ест-то вообще с такими зубищами?! – подумал я, зачарованно уставившись на длиннющие бивни. – Я на рынке видел несколько кинжалов, они и то поменьше были».

– Фальк, – запоздало представился я. – Меня направила к вам Амина, но вас оказалось не так-то просто найти.

– О, милая жрица Элении, – кивнул орк. – А другие торговцы не стремились указать дорогу ко мне потому, что мои торговые принципы несколько отличаются от человеческих. Точнее, не принципы, а природа – мой род был когда-то проклят богом торговли Гесером. Орки существа беспринципные, и, видимо, кто-то из моих дальних предков настолько разозлил Гесера, что он наложил на нас заклинание правды. Никто из моих родственников, и я в том числе, не может врать. Поэтому цены я всегда называю честные и окончательные. С годами проклятие сделало моему роду неожиданно хорошую рекламу, и клиентов всегда хватает, но подобная конкуренция мало кому нравится.

Хах, среди торговцев подобная честность приравнивается к проказе. Да они должны креститься, проходя мимо Илая, и плевать через оба плеча!

– Это очень хорошо, поскольку у меня не так много денег, – вздохнул я. – А оружие у вас есть?

Странно, но у палатки орка не стояло ни одного стеллажа или столика.

– Увы, я продал все, что привез еще вчера, – развел мощными руками орк. – От покупателей отбоя не было.

Ну, еще бы!

– Возможно, вы тогда хотя бы купите шкурки тушканов? – без особой надежды спросил я. – Я тут набил несколько штук.

– А вот это интересно! – неожиданно обрадовался орк. – Между прочим, тушканы обитают только в этой местности, и их мех ценится весьма не дешево. Вот только местный охотник отказывается гоняться за столь мелкой дичью, считая это ниже своего достоинства. Сколько у тебя тушек?

– Восемь.

– Всего-то? – расстроился орк. – Я бы купил сотню, а восемь – это слишком мало. Даже на жилетку не хватит.

Так, кажется, запахло денежками!

– И за сколько вы бы их взяли? – заинтересованно спросил я.

– Я заплатил бы по десять медных монет за каждую. Конечно, они столько не стоят, но я готов немного переплатить за достаточное их количество, тем более, если тебя прислала милая жрица Амина.

Бинго!

– А долго вы еще здесь планируете оставаться?

– Уезжаем послезавтра вечером, так что у тебя будет целых три дня, включая этот.

Ну, в моем случае не три дня, а два с половиной сеанса игры, но тоже неплохо.

– Вполне достаточно, – самоуверенно сказал я. – Тогда я постараюсь успеть до вашего отъезда.

Орк оценивающе посмотрел на меня.

– А ты мне нравишься, парень. Знаешь что, если успеешь в срок, то я добавлю к оплате что-нибудь из своей особой коллекции артефактов, тех, что не для продажи.

Вы получили задание «Тушки тушканчиков».

Условия выполнения: принести Илаю 100 тушек тушканчиков.

Ограничение по времени: три дня.

Выполнено: 8/100.

Награда: + 1000 опыта, 1000 медных монет, неизвестный артефакт.

Повезло, так повезло!

– Договорились! – обрадованно сказал я.

«Ну, наконец-то нормальный квест! Все просто и понятно, – подумал и я сам себя одернул. – Вроде недавно хотел от разработчиков оригинальности, а теперь жалуюсь на сложности. Но это действительно не просто – получить квесты, ведь в отличие от игр прошлого поколения, здесь нет четких указателей в виде восклицательного знака над персонажами, и никто не предлагает выбор реплик из заданного шаблона. Все как в жизни: нужно сперва разговорить персонажа, втереться в доверие, узнать о его нуждах, и только потом, может быть, он выдаст задание».

Я еще немного побродил по рынку, наивно надеясь купить какое-нибудь оружие, но в итоге обошелся лишь парой дорогущих пирожков. Конечно, это не элексиры, но по пять единиц здоровья они все-таки восстанавливали, пусть и не мгновенно. Вот только цена в пять монет не просто кусалась, а буквально откусывала куски моего и без того куцего бюджета.

На пути к дому кузнеца я вдруг опомнился. Ё-моё! Как я за два дня смогу убить девяносто двух тушканчиков? Никакого здоровья не хватит, причем в самом прямом смысле. Ну, три десятка за день я, может, и смогу сейчас завалить, с учетом возрастающего штрафного отдыха в зоне респа после смерти. Если найти оружие получше, и накинуть очков характеристик в силу и выносливость, то осилю максимум сорок зверюшек, но уж никак не больше. И я сильно сомневаюсь, что свободные очки характеристик стоит тратить ради исполнения какого-то обычного квеста и жалкой тысячи медных монет. Так что будем рассматривать это лишь как крайнюю меру. Что еще можно сделать? Закупиться на все деньги пирожками? Они восстанавливают слишком мало здоровья, к тому же не мгновенно. Эликсиры жизни могли бы существенно улучшить ситуацию, но вот где их взять-то?

Корн ожидал меня в кузнице под навесом.

– Как успехи? – поинтересовался я.

– Получилось пять заготовок, как я и обещал, – как-то неуверенно ответил кузнец.

– Отлично!

– Слушай, Фальк, – смущенно проговорил здоровяк. – У меня есть к тебе дело.

– Ты хочешь купить заготовки? – предположил я, мысленно уже представляя триумфальное возвращение на рынок с пятью золотыми монетами.

– У меня нет таких денег, – покачал головой Корн. – Видишь ли, я уже давно хочу сделать Амине предложение. Я ждал подходящего момента и искал подарок, который сможет показать ей всю глубину моих чувств. Точнее, я хотел сделать своими руками нечто… удивительное. Произведение искусства. Артефакт.

Что ж, довольно логично подарить жрице богини Элины артефакт, сделанный из стекла, полученного с помощью энергии этой самой богини.

– Разумеется, я постараюсь компенсировать тебе цену всех заготовок.

– Всех? – переспросил я. – А все-то тебе зачем?

– Артефакт, который я хочу создать, несколько выше моих возможностей, поэтому вероятность удачного крафта равна приблизительно двадцати процентам. Но даже если он и получится с первого раза, далеко не факт, что он будет обладать нужными характеристиками. Так что мне придется потратить все заготовки, но если артефактов получится несколько, то остальные твои. Ну, и любой предмет на выбор из моей коллекции.

А вот это уже интересно!

– Я согласен! – тут же ответил я.

– Но и это еще не все, для создания артефакта мне потребуются лепестки определенного цветка. Розы.

– Так в чем проблема? – удивился я. – У вас в садах не растут розы?

– Это ж не королевская оранжерея, а деревенские огороды, – покачал головой кузнец. – Все, что выращивают в Келевре, имеет сугубо утилитарный характер и годится только в пищу. Поэтому мне нужно найти дикую розу.

– Найду, почему бы и нет, – легко согласился я. – Но обещанный артефакт вперед!

У меня такое подозрение, что при желании я мог бы выторговать и несколько артефактов, но совесть не позволила. Огромный кузнец выглядел так беспомощно и наивно, когда говорил о знахарке, что я просто не смог воспользоваться ситуацией. Хотя, логика в этом случае явно слегка пасовала, ведь речь шла всего лишь о компьютерном персонаже, но я ничего не мог с собой поделать.

Вы получили задание «Роза для знахарки».

Условия выполнения: найти в лесу дикую розу и принести Корну.

Награда: + 500 очков опыта, артефакт (авансом) + 100 к репутации в деревне Келевра.

– Пойдем, – позвал меня в дом Корн. – Но не обольщайся, у меня дома не склад оружия и выбор будет не столь богат.

Что ж, когда кузнец говорил о коллекции артефактов, то я представлял себе нечто большее, нежели кучка рухляди, лежащая на столе. Мог бы хоть по стенам развесить все это дело для приличия.

– Выбирай, – сделал приглашающий жест кузнец.

Легко сказать – выбирай. Так, что у нас тут? Простенький кинжал, арбалет, шлем-горшок, меч, наконечник для копья, латные перчатки и кастет. Не густо. Качество всех предметов в районе 10–15 и только наконечник для копья аж целых 18. Характеристики предметов я почему-то увидеть не мог – моего умения идентификации явно не хватало.

– Как же я могу выбрать, если не вижу их свойств? – озадаченно спросил я.

– Это не магазин, поэтому ты сможешь увидеть только характеристики выбранного предмета, – пожал плечами Корн.

Почему-то я так и подумал. Что ж, будем мыслить логично: арбалет штука хорошая, но на стрелы у меня денег нет, толку от перчаток без остальной защиты маловато, а шлем такого фасона я не надену никогда в жизни. Остается оружие. Кастет и кинжал слишком коротки, а вот меч будет в самый раз. С другой стороны, наконечник явно лучшего качества и может принести больше пользы, если его закрепить на моем деревянном шесте. Да и длинное оружие позволит мутузить тушканчиков еще до того, как они смогут до меня добраться. Два существенных плюса!

– Я выберу вот это, – сказал я, взяв в руку наконечник.

Получен предмет: Наконечник шаньбяо.

Тип: редкий.

Урон: 5-10, колящий или рубящий.

Качество: 18.

+ 5 к ловкости.

+ 5 к силе.

Прочность: 50/50.

Круто! Конечно, не легендарка, но редкие предметы тоже штука полезная. В отличие от обычных вещей, они дают неплохие бонусы к характеристикам или навыкам, к тому же всегда обладают повышенной прочностью.

Я тут же достал из инвентаря свое единственное оружие – погрызенный зубастыми тушканчиками шест. Увы, но наконечник неожиданно не подошел. Собственно, в нем даже не оказалось подходящего крепления, только небольшое кольцо.

– Что-то не сходится, – пожаловался я кузнецу. – Ты можешь прикрепить эту штуку к древку?

– Вообще-то это не наконечник копья, – со смешком ответил кузнец. – Он крепится на веревку или цепь.

Ох, черт. Похоже, я слегка лопухнулся.

– А если примотать его веревкой? – озабоченно спросил я.

– Использование редких предметов не по назначению лишает их особых свойств, – окончательно огорчил меня кузнец. – Примотать-то я его могу, но надо ли?

– Но у меня нет ни веревки, ни цепи. К тому же, я понятия не имею, как пользоваться этим видом оружия, – простонал я. – Можно, я выберу что-нибудь другое?

– Ты может не в курсе, но в нашем мире сделки – это святое, за ними внимательно следит бог торговли и равновесия Гесер, и именно поэтому даже последний злодей никогда не станет изменять условия заключенной договоренности, – покачал головой кузнец. – Как бы я не хотел, я не могу взять и отдать тебе что-нибудь просто так. Удача отвернется от меня, как и Гесер, а без его пригляда люди долго не живут.

Ого, какая интересная философия. Похоже, на любой чих у разработчиков был заготовлен ответ, пусть не всегда логичный, но вполне понятный. Сценаристы работали не то чтобы талантливо, но определенно добросовестно.

– И что мне теперь делать с этим… – я не смог сдержать разочарованный вздох. – Оружием. Нацепить на веревочку и махать?

– Зачем на веревочку? Железо, конечно, в наших местах ценится дорого, но не настолько, чтобы я не мог поделиться с тобой одной ржавой цепью.

Добряк, блин. Ржавой цепью он поделится. В общем, так я и стал обладателем довольно специфического оружия. Его урон, бонус к характеристикам и полное отсутствие достойной альтернативы вынудили меня заняться изучением возможностей этого «шаньбяо». Разумеется, сначала мне пришлось ждать, пока кузнец прицепит наконечник к цепи (впрочем, я провел время с пользой, прокачав немного свою профессию), а затем долго выслушивать подробные описания необходимого ему цветка. Увы, точного места произрастания диких роз он не знал, и указать на карте не мог. Сказал лишь что-то вроде «чем дальше в лес, тем лучше пахнут розы».

Визит к знахарке и разговор о лечебных зельях я решил отложить на завтра. Амине явно требовался отдых после бурной ночи и вряд ли она сейчас будет в настроении говорить об эликсирах здоровья. Причем очень дешевых эликсирах, потому что с моими финансами даже с уполовиненными рыночными ценами рассчитывать особенно не на что. Так, ладно, время идет, а девяносто две шкурки тушканчиков сами по себе в инвентаре не материализуются. Поэтому мой путь теперь лежит в ближайший лесок.