Читать книгу Твои Тьма и Свет - Алекс Рауз - Страница 3

Огромное древо Неффин раскидывало свои могучие ветви сквозь века на самом краю безбрежного мира. Солнечные лучи ласкали усталые окаменевшие ветви, взывая к новой жизни и новой весне. Около самой верхушки, терявшейся в сизых облаках, скромно проклёвывался на свет первый в этом году зелёный листок.

Уже гораздо позже, когда все леса покроются отрадной глазу зеленью, древо жизни Неффин соизволит им уподобиться. Оно отсчитает новый круг колеса бытия и сможет наконец возрадоваться солнцу. С Древними никак иначе.

Даже вездесущие д’аари не рискнут устроить свои ритуальные танцы в его кронах. Мудрейшие знают, в такие года, как этот, нельзя ни единым дуновением нарушать покой Древних. Иначе грядёт беда.

Солнце восходит и заходит за горизонтом, а Неффин высится над миром незыблемой крепостью спокойствия или предвестником погибели.

Ровно до тех пор, пока уверенная рука случайного странника не касается могучего ствола. Разумное существо в недоступных чертогах нарушает вековое спокойствие.

Темноволосый эльф нежно проводит рукой по древу, усилием воли унимая сильную дрожь в левой руке, и поднимает глаза ввысь. Оттуда летит одинокий сочно-зелёный лист. Неффин так давно не видел живых.

– И что бы это могло значить? – удивлённо шепчет эльф, пристально рассматривая лист. – Это благосклонность или гнев? Тхан’ар! Ради чего я шёл сюда?

«А что ты ожидал увидеть? – прошелестел незримый голос в голове. В тоне скользнула лёгкая усмешка. – Он же дерево, хоть и древнее».

– Учитель… – прошептал эльф в ответ. – Даже в своём воображении я не способен представить ваших реплик.

«Тогда стоило оставить меня в живых», – уже откровенная насмешка чуть не сбила с толку.

Разумное существо, коим навеки запрещён проход к Неффину, достало короткий нож, инкрустированный семью крохотными изумрудами. Сталь безжалостно врезалась в окаменевшее дерево и вырвала крупный кусок ствола. Брызнул сок, заменявший древу живительные слёзы, и мгновенно угодил в подставленную чашу.

Но больше ничего не произошло. Вопреки ожиданиям, земля не дрогнула, и небеса не затянуло грозовыми тучами. Лишь один д’аари свалился к ногам эльфа и моментально потух. Тысячу лет Неффин дремал в спокойствии, и сейчас не выказал почестей амбициозному гостю.

Выждав пару минут, пока чаша наполнится, эльф пригубил новый напиток и аккуратно перелил остатки в бутыль, притороченную к поясу. Снова нежно проведя рукой по стволу и убедившись, что сок иссяк, он развернулся и покинул обитель.

***

Ларос Дорс Велен Первый, закрыл дверь тронного зала, где всё ещё продолжались споры, и только сейчас позволил себе вздохнуть. Вокруг не было чужих глаз, но он не мог расслабиться. Лицо короля – лицо страны. Разодранной недавней войной, пришибленной гибелью предыдущей династии и потерянной. Авелор…

Стук его каблуков звонко отдавался от стен, твёрдая походка и графская выправка – вот на чём держалась теперь страна. На девятнадцатилетнем мальчишке, недавно потерявшем почти всё, что он имел. Навсегда вырванном из привычной жизни. Его кинули в поток, не объяснив правил игры. Лицо страны – участь короля.

Сейчас ему как никогда не хватало Альберта. Мудрый наставник так легко умел озадачивать окружающих, что они сами не замечали, кто в действительности тут кукловод. Но Альберт погиб, остановив Слияние. Смогла ли его смерть удержать Авелор от окончательного падения в Бездну?

Отец тоже умел озадачить, в открытую, но вопросов о том, что нужно делать и кто здесь главный, не возникало ни у кого. Его останки лежали в склепе под тронным залом, вместе с другими почившими в ту страшную новогоднюю ночь на балу. Была ли эта жертва напрасной?

Юный наследник графского рода не умел ни первого, ни второго. Не хватало опыта, хитрости, но, благо, хватило догадки отправить мать и младшую сестру подальше из этой клоаки.

Он шёл по огромной дворцовой галерее, не глядя по сторонам. Ни единый мускул на его лице уже месяц не выдавал его чувств. Ларос почти привык, что эта маска должна следовать за ним даже во сне. Отец так долго добивался от своего импульсивного наследника этих строгих, застывших черт, идеального хладнокровия и самоконтроля… Он бы мог гордиться, если был бы жив. Если Газарт вернёт его к жизни, как и обещал.

Он бы занял этот проклятый трон, если был бы жив! В их правах на престол никто не сомневался. Ларос мог бы учиться, у него были бы годы в запасе! Он захлёбывался по ночам, он сбивал кулаки в кровь – но лишь в своих мыслях. Королю не позволено выглядеть потерянным.

Угроза, выгода, решение. Самообладание. Жёсткие шаги, уверенное лицо. Ни капли страха в глазах. Маска не срослась с кожей – она всё ещё прожигала нутро. Как и слишком короткие светлые волосы, уже не прикрывавшие ушей – их пришлось отрезать до коронации.

По окнам стучал мокрый снег. Каждая капля этой мерзости, что творилась вокруг, вплеталась в гул его шагов. Мерно стучала в висках, отдавалась в пустынной галерее.

Ковен выбился из-под контроля? Архимагистры погибли? Новые назначены из преемников его указом. Каждый новый герцог, граф или барон – все прошли через тронный зал под ледяным взглядом короля. Каждый чётко знал, кому он служит и кого должен опасаться – так тоже учил отец.

Авелор утонул в волне разбушевавшихся наёмников? Воры попытались официально пропихнуть представителя гильдии в городской совет столицы? Нордлин сошёл с ума, а за ним покатилась вся страна?

Ларос принял у себя главу «Фирмы» – крупнейшего объединения наёмников. Конечно, тайно, полулегально. Но соглашение короны и «Фирмы» было достигнуто. Когда полиция будет бессильна – в дело вступят они.

Угроза, выгода, решение. И вот сгустившийся мрак не так пугает, если взять его в руку. Самообладание и уверенность – долг короля. И потерянный мальчишка всё реже стонет в кошмарах по ночам…

Ларос толкнул знакомую дверь, за которой бывал чаще, чем в собственных роскошных покоях.

– Мартин, – вместо приветствия произнёс он, открывая дверь без стука.

Худой юноша с торчащими короткими русыми волосами оторвался от книжки по военному делу и истории, которыми теперь в неограниченном количестве снабжала его королевская библиотека, и поймал тревожный взгляд своего господина. Он попытался встать, в очередной раз силясь изобразить подобающий поклон. Ларос лишь поморщился, жестом показывая, что на этот раз он пришёл один.

– Эльфы наконец выслали официальную делегацию, – ответил король на вопросительный взор. – Переговоры затянутся.

– Услышь я эту фразу ещё пару месяцев назад – я бы уверился, что ты рехнулся, – улыбнулся Мартин.

– Да уж, эльфы… Сам до сих пор не верю, что всё происходящее – не сон и не бред. Будто меня пришибли в битве перед Слиянием. И эта странная вариация посмертия мне не очень нравится.

– Мир всегда меняется, нужно быть готовым, как любил говаривать граф, – Мартину всё же удалось спустить ноги с кровати, и он незаметно перевёл дыхание. – Демоны, эльфы, другие миры… Все детские сказки оживают, одна за другой.

– Уж на сказку происходящее походит меньше всего, – грустно отозвался Ларос.

Он присел на кровати рядом со старым другом и надолго замолчал, блуждая взглядом по картинам, развешанным на стенах. Мартин не прерывал затянувшейся тишины, понимая, что его покои – единственное место в замке, где новый король может спокойно отдохнуть. Бывший слуга рода Дорс Веленов, а ныне – будущий советник монарха, знал своего господина достаточно хорошо. Иногда стоит просто помолчать рядом.

– Они требуют постоянной охраны порталов. Чтобы нога человека во веки веков не могла ступить на их расчудесные земли, – продолжил Ларос. – Все, кто за этот месяц случайно или намеренно попадали в порталы, были выкинуты в ту же секунду. Им недостаточно простых солдат. Теперь, по их мнению, наши маги должны взять ситуацию под собственный контроль.

– А мы до сих пор не знаем ничего про их мир?

– Видимо, никогда не узнаем. К открытому конфликту мы не готовы, не зная сил противника. В ответ они согласны делиться знаниями о нашем мире.

– Нашем мире?

– До первого Слияния тысячу лет назад. Это для нас прошли десятки поколений, эльфы живут гораздо дольше. Очевидцев, конечно, не осталось, но их старики слышали историю из первых уст. И язык… Марти, они ведь говорят на нашем языке! Многие слова и выражения устарели, но в целом понять их не сложно.

– Думаешь, у нас общие корни?

– Корни ли… – задумчиво протянул Ларос. – В любом случае, они отказываются говорить до подписания договора.

Их прервал настойчивый стук в дверь. Король спешно поднялся с кровати, моментально возвращая отстранённо спокойное выражение лица и поправляя съехавшую на бок тонкую золотую корону.

– Войдите, – откликнулся Мартин.

Дверь распахнулась, и порог уверенно преступила завораживающей красоты девушка. Буйные чёрные локоны волной ниспадали по скромному тёмному платью, подчёркивающему точёную фигуру. Величественный облик, будто сошедший с живописных полотен лучших творцов, нарушала лишь тревожная нота, сверкнувшая в изумрудных глазах гостьи.

– Ваше величество, – опустилась она в грациозном реверансе.

– Архимагистр Адалия Нимира, – кивнул в ответ Ларос, и уголок его рта подёрнулся в лёгкой улыбке. – Зачастили вы сюда.

– Прошу простить меня, если прервала вашу беседу, – сдержанно улыбнулась Адалия.

– Не беспокойтесь, я уже ухожу и с чистой совестью оставляю господина Мартина Дора на ваше попечение.

Когда за правящим монархом закрылась дверь, улыбка мгновенно слетела с лица Мартина, уступив место тревоге. Он вопросительно взглянул на гостью. Вместо ответа Адалия подошла к кровати, поправила платье и опустилась на то место, откуда только что встал Ларос.

– Как ты? – участливо спросила она.

– Сидеть могу, как видишь. Даже встать, пожалуй.

– Я имела ввиду руку, за остальное я не беспокоюсь, поправишься со временем.

Мартин вытянул вперёд правую руку и проворно пошевелил пальцами. В битве за спокойствие Авелора руке досталось сильнее всего, в полевых условиях её бы пришлось ампутировать. Но его господин взошёл на трон, и не забыл старого друга.

– Всё ещё странно… Прекрасно двигается, пальцы послушны, как и раньше. Будто бы моя, – он ненадолго замолчал. – А будто и нет. Никаких ощущений, как пустое место слева. Как…

– Как если бы тебе отрубили руку?

– Ты не устанешь шутить над этим? Ты каждый раз спрашиваешь о ней с таким грустным лицом, чтобы выдать очередную колкость?

– Моё счастье, что ты не обидчивый.

– Адалия, не тяни, что случилось? Тебя глаза выдают.

– Эрин в здесь, в Нордлине, – тихо произнесла она, уже не скрывая своего расстройства.

– Не надеялась же ты всерьёз, что у Рида получится запереть её в родовом замке? Ты же знаешь мою хозяйку, её никакие стены не удержат, а грозные взгляды тем более.

– И здравый смысл тоже. Её ищут маги пяти стран, а она как ни в чём не бывало возвращается в Академию. Тебя больше не волнует её судьба?

– Неужели ты обеспокоилась безопасностью Эрин? – Мартин скептически улыбнулся. – Её мести ты не боишься. Она снова в сознании, обычный маг-новичок, не чета тебе по силе. Да и не станет Эрин, ведь ты успела подлизаться к нам обоим.

Адалия гневно вздёрнула бровь, но юноша проигнорировал её реакцию и продолжил:

– Скажи честно, ты боишься, что, следом за Эрин, сюда явится Рид. И даже твоя неприкосновенность как Архимагистра Ковена не станет ему преградой.

Глаза гостьи на долю секунды полыхнули неистовым огнём, красным, как любимые ею прежде цвета одежды. Прекрасное лицо исказилось, отражая десятки чувств одновременно, не позволяя собеседнику понять, что она действительно испытывает. Колебалась Адалия недолго.

– Я слышала, что Даниэль далеко на юге. Он проводил графиню до поместья Дорс Велен и смотался в тот же день к одному из порталов, вступил в охранную группу. С тех пор тишина. Но я вижу, что ты знаешь больше, – она аккуратно, одним пальцем приподняла книгу, лежащую на кровати, и выудила из-под неё письмо, в которое так внимательно вчитывался Мартин перед приходом короля. Он улыбнулся и вежливо забрал бумагу из цепких пальцев магистра.

– Он был на юге, – будущий советник не высказал ни малейшего расстройства, – но вернулся в Весталию, на внеочередное собрание Ковенов. Не удивляйся, вам всё ещё не доверяют, со стороны Авелора были только Креб и Рид, как свидетель. Он тоже не питал иллюзий, что сможет навсегда спрятать Эрин от окружающего мира. Так что скоро вам придёт официальное письмо, заверенное четырьмя Ковенами, с просьбой принять графиню Дорс Велен в преемники Архимагистра Креба.

– Даже так! – в тоне Нимиры послышались восхищённые нотки. Безусловно, любопытство к бывшей ученице носило сугубо научный характер. По крайней мере, именно так она скажет окружающим. Но внимательный советник уже давно уловил что-то, отдалённо напоминавшее симпатию в строгом тоне наставницы Эрин. Но он не сделал бы ставку на то, что Адалии настолько небезразлична судьба младшей сестры короля.

– Её не допустят в Академию, обучением пока займётся наставник, а экзамены она будет сдавать Ковену в полном составе. И контроль, конечно. За ней всегда будут следить – только так Риду удалось сохранить её жизнь.

– И скоро он явится сюда, – холодно произнесла Адалия. – За мной.

Мартин повернулся и заглянул в изумрудные глаза Нимиры, которые больше не выражали ничего. Спокойное ледяное озеро, на которое медленно надвигался взбешённый ураган.

– Я могу тебе помочь? – наконец спросил он.

– Помощь? – Адалия отрешённо усмехнулась. – Он снова не сможет меня убить, не переживай. А всё зло, которое Даниэль мог мне причинить, он уже сделал. Не воображаешь же ты, что я стала его бояться?

Шесть лет назад, после смерти Криса, Даниэль просто ушёл. И сколько бы громких слов не слетело с языка, он не стал ей мстить. Он, бесспорно, винил её в смерти брата, но тронуть не посмел.

Столько лет она мучилась неясным ожиданием. Пока несколько месяцев назад они не встретились вновь. Пока она вновь не задумала ритуал, чтобы вернуть отца. Который закончился очередной потерей и её провалом.

Тот день она помнила до сих пор. День, когда она поняла, что придётся лгать. Что отныне без лжи не обойтись, если она хочет получить то, чего жаждала с самого детства…

*три месяца назад

…И этот голос. Спустя шесть лет он ничуть не изменился.

– Быстро же ты попался, Дани, – с усмешкой выдала Адалия. Но выходить из кареты не рискнула.

Слегка нервно, что было для неё крайне непривычным, она расправила складки алого платья и проверила охранные заклятья, подвешенные внутри её маленького укрытия. И толкнула дверь.

На пороге стоял маг, к счастью, всё ещё в наручниках. Отросшие до плеч волосы прорезала седая прядь, чёрные глаза смотрели на неё в упор… От прежнего Рида, её Рида, почти ничего не осталось. Весь облик веял какой-то новой, неожиданной отчуждённостью, опасностью. Неужели она до последнего момента надеялась встретить прежнего зеленоглазого мальчишку, с его покоряющей искромётной улыбкой? Как же глупо.

– Нимира, – с холодной яростью произнёс он.

– Дани, – улыбнулась она. Постаралась сделать улыбку нежной, если бы это могло помочь. Но, конечно, нет. Улыбкой не загладишь пропасть, разделившую их после смерти Криса.

– Не называй меня так. Никогда, – ровным ледяным тоном процедил маг. – Я предупредил тебя, но ты не прислушалась к здравому смыслу.

Последние слова Рид шептал. Мир вокруг него плавно терял краски, гул толпы замолкал, как и все остальные звуки, тонул в давящей, будто живой, тишине. Просыпался демон внутри него.

Адалия не увидела, но почувствовала, как ледяная рука сомкнулась на горле. Рука не мага, а существа гораздо более могущественного и пугающего.

– Остановись… – прохрипела она.

Но рука продолжала медленно сжимать горло. Существо ликовало после долгого бездействия и жаждало свежей крови.

Маг неспешно поднялся в карету и закрыл дверь, вальяжно расположившись напротив своей жертвы. Его лицо было спокойным, а взгляд абсолютно чёрных глаз окутывал холодом и тьмой.

– Я говорил тебе бежать. Надо было послушаться, Адалия.

В ответ девушка лишь судорожно пыталась вздохнуть. Ледяная хватка сжимала всё тело, мешая использовать магию.

– Узнаёшь старого знакомого? Ведь ты призвала его в этот мир. Этим наручникам его не остановить. Приятный сюрприз, – отстранённо размышлял Рид, глядя на задыхающуюся спутницу. – Не переживай, я не стану тебя мучить, я слишком долго ждал этого момента. Мне нечего тебе сказать, кроме, пожалуй, одного, – он мило улыбнулся. – Я разорвал нашу помолвку.

– Письмо, – еле слышно из последних сил выговорила магистр, указывая взглядом на лежащий рядом свиток.

Оправданный ли это риск? – успела подумать она. И в следующий момент стальная хватка демона слегка ослабла, позволяя сделать долгожданный короткий глоток воздуха.

Она открыла глаза. Маг с задумчивым видом вчитывался в послание.

– Может, ты уймёшь свою собачку? Так и удушить недолго.

– На это и расчёт, – не отвлекаясь от чтения, произнёс маг.

*сейчас

…В тот день она впервые открыто соврала Риду. Но сколько же недомолвок было между ними всегда! И эти недомолвки могут резать гораздо острее, чем открытая ложь.

– Он не знает всей правды, – Мартин не отвёл взгляда. – В конце концов, он должен заметить, что даже я не убил тебя из-за Нэссы. Ты не желала её гибели.

– Дани, как обычно, не смотрит дальше собственного носа, – она грустно улыбнулась его словам, будто плохой шутке.

– Я с ним поговорю, Адалия. Меня он должен выслушать, ведь ты пришла за этим?

– Быть может, это странно прозвучит из моих уст, но я считаю, что ему не стоит знать этой правды. Она только навредит. Пусть уж лучше попытается сражаться, пусть уверит себя, что он на правой стороне, без лишних сомнений и угрызений…

– А ты не такая стерва, какой хочешь казаться, – Мартин ободряюще положил руку на плечо подруги.

– Маски, Марти. Тебе ли не знать, как они важны.