Читать книгу Твои Тьма и Свет - Алекс Рауз - Страница 4

Испокон веков профессия тюремщика не ценилась в обществе. Озлобленные на белый свет, необразованные, ограниченные люди, гонимые и ненавидимые по обе стороны решётки. Кто по доброй воле выберет такую жизнь? Даже в тёмные времена, когда её ценность примерно равна ценности куска хлеба, всегда можно найти иной путь.

Немного другое дело тюрьмы магические. Чтобы попасть на такую работу не достаточно обладать даром, нужна специальная подготовка. Которая занимает годы драгоценной жизни, но стоит гораздо больше пресловутого хлеба. Престижным такой путь не назовёшь, а вот хорошенько оплачиваемым – вполне. Да и не только деньги могли привлечь амбиции немногих юных магов, решившихся на подобный шаг.

Подготовка тюремщика меняла личность, в корне и неотвратимо. Сама структура мышления делала их отчасти нездешними жителями. Они становились единственными магами в мире, способными обойти запрет на применение своей силы в военных конфликтах, если достижение их цели того требовало. Интересный побочный эффект был замечен не сразу, поэтому активного применения не получил. Но успешно подкормил эго молодых дарований, рванувших в сию тяжкую стезю. Оказалось, что одной идеи могущества хватало, чтобы поток желающих не иссякал.

В каждой стране, вступившей в Международный Совет, была одна тюрьма и несколько странствующих тюремщиков, способных грамотно поймать и доставить непослушного мага к месту его заключения. Чтобы не пятнать имя неприятными эпитетами, последние называли себя исполнителями воли, что довольно быстро в народе переросло в Отряд Воли.

Исключительные маги стали желанным куском не только для Ковенов, но и для простых людей. Элитный воин, готовый отловить любого преступника по всему свету с гарантированным результатом ценился на вес золота, их услугами не гнушались даже короли.

Но немногие выдерживали курс подготовки до конца, поэтому Отряд Воли был всегда малочислен и использовался лишь в крайнем случае. Маги дежурили в тюрьмах, попеременно сменяясь. И даже одного было достаточно, чтобы удержать порядок в темнице.

Газарт, безусловно, знал про них. Расхожее мнение, что ты – ходячий труп, если по твоим следам идёт Отряд Воли, было известно и пару сотен лет назад. Он так давно не испытывал страх, что уже забыл – какого это. Но здоровые опасения были не чужды могущественному некроманту, поэтому он максимально ограждал себя от встречи с этими личностями. И уж тем более тесное пребывание с ними в одной тюрьме никак не входило в планы.

Но Газарт не был бы собой, если бы не предусмотрел и такой вариант. Даже если… Нет, особенно если ты считаешь себя очень умным – не стоит недооценивать врага.

Месяц назад он открыто вышел перед Собранием Ковенов всех пяти стран, и, разумеется, рассчитал свои риски. Его личная монетка подлетела в воздух и зависла…

Газарт собрал в одном зале всех могущественных магов, графиню Эрин Дорс Велен и её верного телохранителя, наёмника Рида. Всех, кто мог пойти против него. Он из кожи вон лез, чтобы доказать им важность своей миссии. Рассказал, как провёл двести лет среди мёртвых, о страшных последствиях прошлого Слияния Миров (кто вообще додумался назвать его слиянием?! Крушение – вот подходящее слово! Столкновение, уничтожающее всё живое на своём пути), произошедшего тысячу лет назад. О проклятом месте, где обречены гнить все погибшие с тех пор люди…

О новом Слиянии, которое он запускал именно в этот момент. И попросил лишь об одном – не мешать! Позволить ему выполнить всю работу за них, защитить невиновных, которых он не успел прикрыть…

Стоило ли надеяться на их благоразумие? Смешно! Старики не готовы рисковать своим устоявшимся миром, даже если на кону бессмертие их душ, а то и весь этот мир, уже стоящий на грани пропасти.

Всё складывалось слишком легко и удачно, а победа не бывает лёгкой. Только дураки думают, что в идеальном стройном плане не найдётся изъянов.

У него в руках был ключ к запуску Слияния и союзник, готовый это Слияние остановить до того, как миры начнут погибать. Союзник, ждущий своей платы…

У него была графиня Дорс Велен, которую он собственной рукой подтолкнул за грань. Подтолкнул к её дару, полностью поглотившему девушку, отобравшему её суть, но открывшему невиданные прежде горизонты… Старое проклятие, которому подвергся её род, создало монстра, способного спасти или уничтожить само понятие жизни. Неужели так было важно, кем она стала, когда на кону сотни и сотни тысяч?! Стихия смерти, подвластная малышке Эрин, не признавала человечность и эмоции, но он бы смог с ней договориться.

У него был Рид. Тот самый наёмник, о котором ходили слухи. Наёмник-маг, подумать только. При его жизни, двести лет назад, это было немыслимое сочетание. Но мир смог его удивить. И как некроманту хотелось надеяться – удивит ещё не раз. Рид был нужен только для одной цели – подарить идеальному плану ту самую надежду, что способна привести к победе.

И был сам Газарт, готовый получить всю силу нового Слияния, сопоставимую лишь с божественной. Силу, о которой ходили легенды среди мертвецов. И только с одной целью – наконец-то освободить их души. Сотни тысяч душ за гранью надеялись на него.

Но именно Рид и отправил его за решётку. Хотя, чему здесь удивляться?

Двести лет назад, девятнадцатилетним амбициозным мальчишкой Газарт впервые совершил невозможное. Один в опустевшей лаборатории он открыл дорогу на изнанку, в царство мёртвых, что не удавалось даже магистрам некромантии. Оживить пустые костяшки, отыскать человека по его искре – такие фокусы он никогда не находил серьёзными, а вот узнать, каково там, за гранью… Девятнадцатилетним мальчишкой он попал в худшую Бездну, какую только могло представить юное воображение. И оказался заперт там на века. Без возможности умереть, без шанса выжить.

Но вот он снова здесь, в мире людей. Он совершил невозможное повторно, и уже не готов на этом останавливаться. Чем и кем бы ни был устлан его путь. Сколько бы жертв не потребовалось, он готов принести их все. Старикам не понять, живым не изведать то, что он пережил. И то, почему он больше никогда не остановится.

Газарт не страдал излишней самоуверенностью. Ведь в его случае речь не шла об «излишней». Просто он всегда знал, что делать.

И только личная встреча с членами Отряда Воли навевала на него лёгкую тоску.

– И сколько мне тут сидеть? – звонко вскрикнул он. Эта фраза уже входила в некую утреннюю традицию, ибо именно с неё некромант начинал каждый свой день на протяжении месяца. Обычно вопрос оставался без ответа, но, рано или поздно, кто-то должен был сломаться. – Господа, я откровенно скучаю!

– Ты не первый заключённый, который мнит себя недолгим гостем в этом месте, – раздался спокойный голос по другую сторону глухой стены, отделявшей Газарта от мира.

– Небывалая проницательность, молодой человек, – усмехнулся некромант. – Хвалю!

– Ты знаешь магистра Небиса, грозу двух морей и главного захватчика власти на всём континенте? – продолжил страж в прежнем тоне, будто собеседника не существовало. – И никто не знает, мир забыл это имя. Забыл и магистр, лет тридцать назад окончательно успокоился. А первые полсотни также хвалился. И как только тюрьма под его взглядом не рассыпалась? Кстати, он твой сосед.

– Детские страшилки, – всё ещё улыбаясь в стену, парировал Газарт. – А в другой камере парочка ссохшихся скелетов костями по ночам гремит.

– Лишние усилия, – прошелестел бесстрастный голос, и звук шагов начал отдаляться.

– Постой! – взволнованно вскрикнул некромант. – Тебе разрешено принимать участие в пари?

Ответа не последовало, как и новых шагов. Страж замер, но заинтересовался ли настолько?

– Обычный человеческий спор, ставки на твоё усмотрение. Ведь как-то нужно развлечь себя в предстоящую сотню одиноких лет. Тебе можно развлекаться?

– Оригинально, – ровный тон стража заколебался в лёгкой насмешке. – Тебе нечего мне предложить.

– Стишки могу твои любимые почитать по вечерам. Я их много на том свете выучил. Или заклинания какие-нибудь, хм, старинные. Давно забытые в этом мире, мне они уже без надобности, а уносить с собой в могилу слишком эгоистично, не находишь?

Пауза не затянулась надолго. В Отряд Воли шли исключительно амбициозные юноши, шли за могуществом, и даже строгое обучение, подготовка сродни перерождению, не могли уничтожить основополагающие черты личности. Страж был пойман на крючок, и оба собеседника прекрасно это понимали.

– Ты не выкупишь у меня свою свободу.

– Я и не собирался, – оскорблённо воскликнул Газарт. – Всего лишь пари.

– Говори.

– Завтра к рассвету мы обменяемся местами, ты будешь сидеть в этой камере, а я – стоять на твоём месте. Если же нет – я расскажу то, что пообещал, и мы продлим наш спор на следующий день. И так всю сотню. Пари?

Уже откровенный смех за стеной вызвал у Газарта довольную улыбку. Попытка побега из тюрьмы каралась Отрядом мгновенной смертью.

– Пари, – без лишних сомнений согласился страж, и шаги вновь зазвучали в отдалении.

– До завтра! – радостно крикнул Газарт вдогонку, но ему не ответили.

В голове закрутились три коротких предложения, которые также давно ждали своего часа, как и речь перед Собранием.

«Акт второй. Те же и некромант. Игра началась».

***

Въезжая в Нордлин, столицу Авелора во второй раз, Эрин испытывала ещё больший трепет, чем после своего побега полуторагодичной давности. Ситуация трагично повторялась – она вновь под покровом ночи бежала из собственного замка. Нарушив строгий указ. Это уже становится дурной привычкой. В тот раз она бежала от отца, запретившего ей становится магом. На этот раз – от запрета человека, помогавшего осуществить первый побег – а значит, ситуация была куда серьёзней обычных детских капризов. Холодный отчуждённый тон Даниэля Рида эхом звучал в голове, до сих пор пробирая до мурашек.

Неделю назад она смогла вернуться в сознание… И совершила одну из самых жестоких ошибок в своей жизни.

Она помнила, как пришла в себя в тот вечер. После стольких дней забытья, кошмарного сна, она была уверена, что умерла, что собственный дар выжег её рассудок. Пока Рид не сказал заветное «люблю». Люблю, которого она ждала полтора года, люблю, способное свернуть горы. И дать ей сил совершить невозможное – очнуться. Запереть свой дар в самом тёмном углу и постараться забыть, как им пользоваться.

А потом Эрин узнала, на что способна она сама, чтобы спасти Рида.

В тот вечер проклятие её рода предстало во всей «красе». И худшим последствием оказался даже не дар стихии смерти, а Страж самого проклятия. По крайней мере, в ту секунду ей показалось именно так. Страж должен был забрать жизнь.

Но не её жизнь, а Даниэля, так радостно пожертвовавшего ею ради Эрин. Казалось, в тот момент маг был почти счастлив – он смог вернуть её в сознание, и смог уберечь от кары проклятия. И умереть сам, будто давно искал этой возможности…

Она помнила, как в последнем отчаянном порыве, собирая крупицы покидающего её дара, направила его к Стражу. Как рассыпался он, и из-за его смерти началось Слияние Миров. То страшное Слияние, готовое погубить все разумные миры во Вселенной. Тот ужас, который безуспешно пытался запустить Газарт…

Получил ли он силу, о которой так мечтал?

Эрин надеялась никогда не узнать ответа на этот вопрос, как и не встретить больше самого некроманта.

Слияние, запущенное её руками, остановилось само. Был ли это план или божественное вмешательство, ей не узнать ответов. Но порталы, открывшиеся в соседний мир, тоже остались на её совести.

За прошедшую неделю Рид проронил едва ли десяток слов, обращённых к ней лично. А все слова, сказанные им раньше, до убийства Стража… Тот нежный тон, тот преданный взгляд, такая искренняя любовь и жертвенность, выплывшая на поверхность в последнем отчаянном жесте… Всё это растворилось, растаяло в воздухе как невесомый летний ветерок, будто и не было никогда реальным. Мимолётной секунды, когда пали все стены, когда он был её, а она – его, будто не существовало. Плод больной фантазии, который отныне не позволит Эрин жить как прежде.

Тёплые слова и безумная надежда ещё бились в сердце, когда Рид вывел испуганную девушку из горящей таверны и заговорил. Но привычный ледяной тон мага, который едва сдерживал свою ярость, мигом вернул Эрин в реальность. Груз собственных деяний лавиной рухнул на её хрупкий внутренний мир, память не замедлила освежить всё, что происходило в те проклятые дни, когда она отдала контроль над своим телом неведомой силе. Как спокойно и хладнокровно убивала людей, в поисках виновника бойни на королевском балу.

Она – убийца.

Эта новая сторона её бытия тоже не оставит жизнь прежней. Сколько человек она погубила, пока была «жнецом»? Сколько невинных жизней оборвались во время Слияния, запустившегося по её вине? Тонкие струи бесполезных девчачьих слёз рассекали лицо каждый раз, когда Рид оставлял её одну. Смириться, пережить это? Невозможно. Эрин ощущала себя монстром, не достойным не только Рида, но даже нового глотка воздуха. И винить мага в его злобе и молчании просто не могла. В глубине души она была согласна обречь себя на ещё большие муки, лишь бы отменить, отыграть назад всё случившееся.

Проклятие… Ведь она знала, её предупреждали! Но дурацкая юношеская самоуверенность не позволила взглянуть на мир взвешенно, отринуть глупые мечты о магии. И ей никогда не расплатиться за собственные ошибки.

Груз вины окончательно раздавил Эрин. Не имея ни малейшей поддержки со стороны, ей снова приходилось справляться самой. И эту войну в голове она упорно проигрывала.

Весть о том, что она должна оставаться запертой в собственном замке на долгие годы, если не на всю жизнь, принесла небольшое облегчение. Монстр будет навеки отлучён от мира, в глаза которого более не способен взглянуть. Как кстати, что мать и сестра уже были предусмотрительно отправлены Ларосом подальше от Авелора. И прежде оживлённый, вечно суетливый замок Дорс Веленов вымер, став её могильной плитой. Эрин лишь молча кивала.

Первую неделю графиня не покидала своей комнаты и никого не пускала внутрь, плотно задёрнув шторы на окне. Еду слуги оставляли утром под дверью, не рискуя тревожить хозяйку. Вечером находили там же, нетронутой. Ночи проходили в кошмарах, страшных видениях той, другой жизни. Дни – в отрывочном сне и полном опустошении.

На вторую неделю Эрин начала есть. Добровольно уморить себя голодом не было основным планом, и, после долгой передышки, желудок потребовал своё. Слёзы кончились днём раньше.

В начале пятнадцатого дня заключения графиня впервые вышла из комнаты. Непривычный свет резанул высохшие глаза. Она заставила себя дойти до сада и пробыть там не менее часа, после чего почти бегом ринулась назад в тихий мрак своих покоев. Но подсознание получило столь необходимый ему глоток живого мира, забурлило и больше не успокаивалось. Все самоубийственные желания испарились как дурной сон.

На следующий день Эрин рывком распахнула шторы и вернулась в реальность.

Да, она убийца. Да, она никогда не получит отпущения своих грехов. Да, она не сможет смириться.

И нет, она обязана это пережить. Смерть не спасёт чужие загубленные жизни. А живая Эрин ещё может быть полезной. Сложить руки и перестать бороться – не её путь.

В первую очередь Эрин сделала то, чего так истово боялась последние две недели – проверила, сколько силы чужеродной стихии в ней осталось. Вернуть сознание в собственное тело было настолько сложно, что процесс закрытия канала стихии контролю не поддавался. За время, прошедшее с тех пор, она ни разу не обращалась к магии, и казалось, будто полностью её лишилась.

Но нет, магия была на месте, такая же посредственная, как и год тому назад. До того, как дар пробудился на проклятом балу. Следы чужого вмешательства почти не были заметны. Что ж, оно и к лучшему.

Эрин подобающе оделась и спустилась в столовую к завтраку.

– Кхм, ваше высочество, – робко начал дворецкий. Новый статус неприятно резанул слух. – Что прикажете делать с письмами, приходившими на ваше имя?

– Письма? – удивлённо повторила Эрин, не сразу поняв смысл сказанного. – Джеральд, будьте добры, принесите их немедленно. И впредь, не задерживайте с ними.

Обрадованный слуга в спешке рванул выполнять первое за две недели указание хозяйки.

А когда Эрин вскрыла конверты от Лароса и Мартина, она ожила окончательно. Какой эгоисткой она могла стать, полностью отдавшись своему горю! Ведь земля не остановилась подождать, пока нерадивая ученица Академии вдоволь наплачется!

Отчаянные старания Лароса достойно справиться с навалившейся ответственностью и страной, раздираемой на части, эльфы, порталы в другие миры, выздоровление Мартина, его поддержка и искреннее сожаление о невозможности быть рядом с ней в такой момент… В конце концов, души мёртвых, до сих томившиеся взаперти! Ожидающие именно её помощи, ведь никто в мире больше не мог с этим справиться! Даже Газарт, даже его новые силы были нужны лишь для того, чтобы позволить дару Эрин прорваться за грань мира живых…

К ночи Эрин приказала снарядить карету. Она едет в столицу, напрямую в Ковен, и пусть они решают её дальнейшую судьбу. Сил прятаться больше не осталось.

Уже в дороге нагнало новое письмо от Мартина с вестью о том, что её приезда ждут. Рид в очередной раз бросил все силы на защиту глупой девчонки. И, видят боги, она не заслужила такой благосклонности.

Руки вновь дрожали, когда она пересекала парадные ворота. Но Эрин была готова к любому решению Архимагистров, лишь бы не отсиживаться в стороне. Её ждал Ковен в полном составе, а после – драгоценный брат, новый король Авелора.