Читать книгу Атриум - Алекс Соколова - Страница 3

Ночь затемнила небо. Даже звёзды своим светом не проникали сквозь толстые слои облаков. Близился май. Район, в котором жили Рита и Сергей, был наполнен звенящей пустотой. Спёртый воздух Паупера проникал сквозь щели домов, сбивая дыхание спящих. Рядом с районом раскинулась большая перерабатывающая фабрика, пара заводов и станций. Огромные трубы выдыхали тонны дыма и пара, согревая полис, питая его электричеством и жизнью. Однако тем самым понижая стоимость жилья, которое ненароком оказалось рядом.

Сергей сидел на крыльце своего домишки, нервно выкуривая уже третью сигарету. Ему стоило прекратить, иначе все его сбережения тупо уйдут в наполненный никотином и всякой дрянью обрывок бумажки. От того его руки ещё сильнее тряслись. Но сколько бы он здесь ни сидел и ни пыхтел, освободить голову от тоскливых мыслей никак не мог. Они не давали покоя, не позволяли уснуть.

Ритка, немного пошатываясь от прерванного сна, вышла на крыльцо. Она, зевая, потянулась, и почесала затылок. Затем села рядом с братом и забрала недокуренную сигарету из его рук.

– Чего не спишь? – девушка затянулась. Волнистые клубы дыма вышли из носа.

– Не спится, – Сергей осмотрел свою сестру. Вот уже две недели она не ходила на работу, и даже как-то посвежела. Синяки под глазами стали менее заметны, на щеках появился румянец. Сейчас она казалось самой красивой на свете. Девушка-мечта. Сергей смотрел и не мог налюбоваться.

 Что нельзя было сказать о самом парне. Щёки впали, на месте глаз, будто два тёмных пятна, зелёная радужка потускнела. Он опять начал грызть ногти, хотя избавился от этой привычки ещё в детском саду.

– Волнуешься? – спокойным тоном спросила Рита.

– Волнуюсь? Да я в ужасе! – выпалил Сергей, затем резко затих, вспомнив, что там за дверью спят Антон и Мила. – Я не могу есть, я не могу спать. Я думаю об этой чёртовой игре, и о том, как там мама, – продолжил он полушёпотом. –  Как она после операции в этой больнице, всё ли там у неё хорошо? Как они тут будут… без нас, – последние слова будто резанули по сердцу парня. На уголках ресниц тут же появились слезинки, но он быстро смахнул их.

Рита была всё так же спокойна. Спокойнее, чем удав.

– Не волнуйся, – проговорила она, туша бычок о землю.

Сергея будто громом поразило. Он пялился на сестру, как дурак, соображая, шутит ли она или серьёзно.

– У мамы с Антошкой и Милкой, ещё останутся деньги на реабилитацию. Они справятся здесь и без нас. Мелкие эти два месяца пока поживут в приюте. Мы же обо всё договорились. Там будут кормить три раза в день, не то что тут, и спать они будут каждый в своих койках. Мама выздоровеет и заберёт их, – Рита проговаривала всё это, будто писала план очередного школьного эссе.

– Но… но я не понимаю? Рита! Почему ты так спокойна? – Сергей повертел головой, как игрушка на бардачке.

Рита встала и потрепала брата за спутавшиеся волосы.

– Пойми, малыш, лучшей жизни ты не найдёшь. Просто насладись этими месяцами свободы, – она чмокнула парня в висок. – Ну, всё я спать, а ты как знаешь. Мне ещё мелких завтра отводить.

Ритка тихонечко закрыла дверь. Сергей остался сидеть на крыльце. Он смотрел вдаль, пока красное солнце постепенно выходило из-за горизонта, озаряя лучами спящий город.

***

Рита проснулась на удивление быстро. Она чувствовала невероятный заряд бодрости и энергии. С чего бы это? Девушка быстро выскользнула из-под одеяла и натянула штаны. Затем оглядела комнатку их небольшого домика. Её брат спал на диване. Он морщил нос во сне, а порой беспокойно что-то бормотал. Возможно, Сергей смог уснуть только под утро. Поэтому Рита тихо пробралась к двухъярусной кровати, и мягко уложила ладонь на лоб сестры. Через несколько секунд Мила открыла глаза и удивлённо уставилась на девушку. Но та уже тормошила Антона, который начал недовольно кряхтеть и поворачиваться с бока на бок.

– Тсс, – цыкнула Рита, – вставайте давайте. Только тихо. А то разбудите Сергея.

Дети в полудрёме поднялись с кровати и начали медленно натягивать на себя одежду. Затем по одному сходили в ванную, привести себя в порядок. И вот, минут через двадцать, уже были готовы.

– За дверь, – скомандовала Рита, – я сейчас буду.

Мила и Антон, зевая и потягиваясь, проскользнули к выходу и вышли на улицу. Рита ещё раз оглядела комнату, укрыла брата сползшим одеялом и вышла из дома, закрыв дверь на замок.

Над Паупером поднималось солнце. Ритка и её младшие брат и сестра шли по протоптанной дороге, на которой при малейшем движении поднимались клубы пыли. Девушка вертела головой, осматривая окрестности. Она понимала, что возможно видит их в последний раз. Перед глазами мелькали прилипшие друг к другу покорёженные кровли домиков, которые своей макушкой еле-еле доходили до двух метров. Стены зданий покрылись древними трещинами, кое-где хозяева пытались замазать их, то ли глиной, то ли грязью. А некоторые просто забили и оставили слетать несчастную обшивку, оголять каркас жилища.

Ритка вздохнула. Воздух был тёплым.

Зато кругом начала цвести зелень. Тут и там распустившиеся кусты хватали ветками углы и заборы. Порой мелькали одинокие деревья, с мизерным количеством листочков на стволах. Но это уже победа. Этих гигантов жизни можно было считать не просто борцами, но и счастливчиками, потому что вырасти в условиях постоянного загрязнения почти невозможно.

Вдалеке, но в достаточной видимости, трубы завода пускали пар вверх. Газ врезался в небо и незаметно расплывался по атмосфере так, что голубизна на этом месте выбеливалась и становилась серой.

– Рита-а! – немного растягивая звук «а» на конце позвала Мила сестру. – Школа в той стороне, – девочка указала пальцем в противоположную сторону закоулка, где за вишнёвыми деревьями скрывалось кирпичное двухэтажное строение.

Ритка усмехнулась.

– Сегодня вы идёте не в школу! – заключила она и уверенно прошагала вперёд.

– А куда? – Антон и Мила догнали сестру и вцепились ей в руки.

– Скоро узнаете, – Рита хмыкнула, не подавая виду. Но на душе кошки скреблись.

Через несколько минут они дошли до станции метро. Народу было куча. Все они спешили на работу в Дивес. Поезд пришёл быстро. Ритка затолкла мелких меж телами и сама влезла, как селёдка в банку. Масса народа тут же пригвоздила её к дверце вагона.

– Чёртовы люди, – шипела девушка, хватая за руки брата и сестру, чтобы не потерять. Но это и не требовалось, потому что Мила и Антон вцепись ей в ноги и так держались до конца поездки.

На нужной станции им даже не пришлось пробираться к выходу. Толпа волной вынесла ребят на твёрдую землю. Антон со взъерошенной макушкой и ошалевшим взглядом уставился на старшую сестру.

– За что? – пропищал мальчишка, удивляясь, за какие такие грехи ему выпало такое наказание в виде поездки на поезде.

Ритка улыбнулась и потрепала того по голове.

– Идёмте, – она взяла мелких за руки и повела вперёд.

То место, куда привела Ритка детей, в итоге оказалась огромной многоэтажкой с комплексами офисов. Небоскрёб врезался в облака, отсвечивая чёрной обшивкой на мягком утреннем свете. Рита завела мелких в здание, и они, обходя лифты, вошли в кабинет на первом этаже. Помещение было просторным и выходило прямиком на террасу, которая открывала вид на небольшой сад и парковку с машинами рядом. Девушка, сидевшая за стойкой, сразу обратила на Риту внимание. И ждала, когда она подойдёт.

 Мила и Антон остались сидеть на диване, удивлённо таращась по сторонам, а Рита подошла к стойке.

– Вы записаны? – сразу спросила девушка. Она была одета в строгий костюм, а на голове волосы заколоты в пучок.

– Да, – ответила Рита. – Мы записывались ещё неделю назад, а вчера я звонила, уточняла.

 Девушка на ресепшене быстро заглянула в монитор, пролистала записи.

– Угу, вот нашла. У вас оплачено на полгода. Низкий тариф.

 Рита кивнула.

– Правила читали? – это был даже больше риторический вопрос. – Детям нельзя иметь собственные вещи, игрушки, одежду и тому подобное. Средства гигиены будут выдаваться непосредственно на месте. После окончания срока оплаты, их привезут сюда.

 Пока девушка всё это говорила, Рита удручённо кивала.

– Вы готовы?

– А? – Рита немного отвлеклась, находясь в мире раздумий. – Да, да. Готовы.

 Девушка нажала кнопку вызова и что-то проговорила. Рита уже не расслышала, так как подошла к Миле и Антону. Она присела на корточки перед ними и крепко-крепко обняла обоих. Дети непонимающе прильнули к ней.

– Мама пока что в больнице, – Рита начала спокойно проговаривать заготовленную легенду, но ком в горле мешал дышать, – а нам с Сергеем нужно ненадолго уехать. Поэтому вам придётся пока пожить в лагере.

 Рита отлипла от детей. Они смотрели на неё жалобными щенячьими глазами.

– З-зачем? – в уголках ресничек Милы появились слёзы.

– Просто так надо.

– Мы не хотим! Мы можем пожить дома одни! – Антон встал с дивана и посмотрел на Милу, ища поддержки. Та активно закивала.

Но тут в кабинет зашла тётка, полная, с выкрашенными в малиновый цвет губами и бараньими завитушками на голове. Она прошагала к Рите, тряся всем своим телом.

– Вы готовы? – спросила она, корча недовольную мину. Для неё они были очередными оборванцами. Рита поднялась на ноги.

– Да.

 Дети подскочили с дивана. Они опасливо озирались по сторонам, прижимаясь к сестре. Толстая тётка нахмурилась. Она взяла детей под руки и потащила к террасе. Ритка сжала кулаки, но не стала препятствовать.

– Рита! – кричал Антон, пытаясь освободить свою руку, он кряхтел и дёргался. Но, кажется, тётке было не впервой. Мила же просто шла вперёд с залитым слезами лицом.

– Мама за вами вернётся, – прошептала себе под нос Рита, смотря, как детей ведут по террасе к лесенке и заталкивают в автобус.

***

Сергей сидел на крыльце своего дома, нервно подрагивая коленями. Рядом валялась пустая пачка сигарет. Сам парень – вот уже часа два ждал возвращения сестры. Ожидание томило его. Это было видно по искусанным губам, и расчёсанным ладоням. Наконец, вдалеке, показалась знакомая фигура. Сергей подскочил с места и пошёл на встречу к Ритке.

– Где Антон с Милой? – дойдя до зоны слышимости, сразу выпалил он.

– Где и должны быть, – спокойно ответила Рита.

Сергей злобно оглядел сестру.

– Почему ты не разбудила меня? Почему не дала попрощаться?

– Ты вчера это уже сделал, – резко оборвала она его.

– Но, – Сергей не нашёл ответа. Он лишь скривил губы и, зажав голову ладонями. Он был зол, зубы скрипели.

Ритка подошла к нему и уткнулась носом в плечо. Парень был выше её почти на пол головы. Она тяжело выдохнула и начала говорить.

– Понимаешь, – девушка чувствовала, как глаза начинает щипать, – ты бы не выдержал. Я знаю. Ты разревелся прямо там, и никуда бы они не уехали.

Сергей смотрел в чистое небо. У него дрожали колени. Его руки скользнули по плечам сестры, и он сжал её в объятиях, уткнувшись носом в макушку. Сергей чувствовал, как тело Ритки содрогается от слёз.

– Боже, мы отправили их в приют… – пробубнил он.

– Им там будет не так плохо, – голос Риты немного гнусавил. Она шмыгала носом успокаиваясь.

– А мама?

– Мы оставим ей записку. Когда её выпишут, то она сразу же заберёт детей.

Сергей глубоко вдохнул. Тёплый весенний воздух приятно щекотал нос. На крыше их маленького домика кукушка соорудила небольшое гнездо. Скоро вылупятся птенцы, и для них жизнь взыграет всеми красками.

– Нас уже не будет.

***

По будням Паупер пустовал. Народ стекался в Дивес, где работал по сменам. Иногда приходилось брать дополнительные. Но вечерами район потихоньку оживал. Огни местных забегаловок в темноте начинали ярко светить, зазывая гостей. А рядом, буквально за углом, словно в помойной яме копошились наркоманы и алкоголики. Их выставляли грубыми пинками наружу, а те, не ища подходящего места, сблёвывали содержимое своего желудка прямо перед входом. Эти люди, возможно, были чьими-то отцами и матерями, а, возможно, просто глупыми юнцами, которые не смогли вовремя себя сдержать. Но сейчас, считая секунды, подняв глаза к туманному небу, Сергей думал, что валяться в помойной яме не самое отстойное. Уже завтра он столкнется со своей жестокой судьбой один на один. Уже завтра им идти к Инитиуму, где они с сестрой услышат возможные даты их неминуемой гибели.

 На тёмном небе блеснул огонёк и скрылся. Маленький спутник безмятежно плыл, не обременённый тяжестью гравитации в космическом просторе.

***

Инитиум – это место, где собираются все те, кто зарегистрировался в Атриум. Сюда стекалась масса народа, некоторые чтобы поглазеть, другие прицениться для ставок, третьи – найти будущих фаворитов. Атриум – это огромный бизнес, здесь нет цены человеческой жизни. Одна лишь фальшь.

Всю дорогу до Дивеса Рита и Сергей ехали молча. Каждый думал о своём. Парень вспоминал мать. Он даже не попрощался с ней. И сейчас просто молился всем богам, что её не хватит удар, когда она услышит новости о гибели своих старших. Девушка же беспокоилась совсем о другом. Она не хотела так просто сдаваться, так просто умирать. Но вот загвоздка, навряд ли в Атриуме можно победить, и при этом остаться чистеньким и невредимым. Поэтому сейчас Ритка считала, насколько быстро она омоет руки кровью. И даже не для того, чтобы спасти собственную шкуру. Нет. Рядом с ней сидел младший брат, которого она воспитывала, чуть ли не с пелёнок. Он был ей дорог. А видеть смерть близких… не самое ли тяжёлое в жизни испытание? И ещё, у неё была и другая причина, чтобы выжить. Она держала её в голове, как последнюю спасательную ниточку.

На улицах района почти пусто, хоть все и работали в штатном режиме. Начало Атриума – праздник наравне с Новым Годом. Поэтому у Инитиума уже собралась приличная толпа народа. Рита и Сергей подошли к стойке охраны, которая через коридор пропускала внутрь здания. Инитиум выстроили в форме арены с открытым верхом. Но при плохой погоде показывался огромный выдвижной купол. Сейчас была отличная погода.

– Стоять! – один из охранников встал в проходе. – Внутрь теперь пускаем только игроков.

Ритка хмыкнула. Значит, Инитиум переполнен. Она достала свой электронный паспорт и приложила к стойке. Машина считала её данные. Сергей провернул те же манипуляции. Охранник увидел доступ и открыл вход.

– Проходите.

Сергей кивнул ему, а Ритка просто двинулась вперёд.

– Почему он так на нас посмотрел? – парень догнал сестру и пошёл наравне с ней.

– Жалко, наверное, – отозвалась Ритка. – Основная масса игроков всё-таки заключённые, потом забитые жизнью бедняки, а затем уж… – она цыкнула и оглядела брата, – глупые дети.

Сергей понял, к чему она клонила. Ему действительно ещё нет восемнадцати. А в его возрасте обычно сюда и попадают самонадеянные юнцы. Как тот чувак, которого он заменил. Эх, был бы у Сергея такой отец и такие деньги. Парень встрепенулся. Не нужны ему эти мысли сейчас.

Наконец, они увидели Инитиум. После тёмного коридора яркий свет резко ударил в глаза. Оглушающий ор, ещё более громкий, чем снаружи, бил по ушам децибелами. Это была огромная арена с трибунами и кучей людей на них. Сергей, ошарашенный, оглядывал её величие. Махина соразмерная с целой деревней, вмещала в свои просторы тысячи людей. В центре арены стояли будущие игроки в цепочке очередей. Это была зона последнего пути. Дальше только два выхода: на кладбище вперёд ногами или в Атриум.

– Как ты? – Ритка заметила, что Сергей побелел. Она взяла его за ладонь, та была холодная и мокрая. Сергей молчал. Рита встала в одну из очередей и поставила брата за собой.

Сергею было больше чем некомфортно. Он в ужасе оглядывал арену и людей. Парень разглядел здесь и типичных зеков, с наколками по всему телу. Некоторые лысые, беззубые. От них воняло потом и кровью. Были здесь и вполне приличные, правда, по одежде и исхудалому лицу можно узнать обитателя Паупера. На удивление оказалось и достаточно людей Ритиного возраста, то есть молодых и привлекательных. Удивительно. Когда Сергей был маленьким и смотрел трансляции Атриума по ТВ, игроками обычно выступали страшные дяденьки-заключённые и вонючие бедняки. Наверное, эти образы и отложились в детской голове, а сейчас всё было по-другому. Очередь подошла незаметно. За Сергеем стояло сзади человек пять, а Ритка приступила к регистрации. Она отдала человеку свой электронный паспорт, вместо него ей на руку нацепили браслет. Вещица была с чипом её данных, датчиком слежения и прочими примочками. Браслет плотно въелся в кожу, скрепившись, и теперь его можно было открыть только специальным магнитным ключом.

– Следующий, – проговорил мужчина.

Ритка отошла в сторону. Девушка осмотрела свою руку. До определённого времени, она больше не человек. Она игрок.

Сергей подошёл к ней. На его руке блестел такой же браслет. Парень прижался плечом к сестре, как бы пытаясь согреться. Хоть ему и не было холодно физически, в душе он ощущал жгучий мороз.

– Знаешь, мне кажется, нам нужно забыть о внешнем мире. Будем жить здесь и сейчас, – проговорила Рита, подняв голову, чтобы оглядеть лицо брата.

Сергей хмыкнул.

– Девиз Атриума?

– Ну, – Рита пожала плечами, – походу, он достаточно действенный.

Сергей выдохнул. Это был хороший совет, и, как никогда, актуальный. Теперь парень глубоко вздохнул и протяжно выдохнул, выпуская все свои переживания из головы.

– Думаешь, долго нам ещё ждать? – он осмотрел очереди. Оставалось человек по десять в каждой.

– Сейчас босс сего мероприятия должен толкнуть речь, и объявить дату первого этапа, и на сегодня всё.

Сергей кивнул. Он ещё раз осмотрелся. Толпа не умолкала. Люди громко горланили и переговаривались между собой. В толпе парень заметил оператора, человек с небольшой камерой. Девушка снимала эмоции зрителей. Другой оператор, уже мужчина, прошёл мимо него; он пытался поймать лица будущих игроков. Они снимали хронику игры. Каждый год Атриум совершенствовался. Выбирались лучшие этапы, добавлялись новые локации. А игроки становились, будто, более артистичными. С каждой игрой Сергей замечал, что начинает запоминать внешность или голос бывшего игрока, их имена, поведение. Это было странным, в детстве они казались ему обычной серой массой на фоне испытаний. Оператор шмыгнул вперёд, и ухватил кусочек лица Сергея. Парень дёрнулся и поёжился.

 Над ареной возвышались два больших экрана, на которые транслировались все действия публики и игроков. Правда, снималось это уже на большие профессиональные камеры, рассованные по углам. Вскоре все игроки прошли регистрацию. Набралось около двух сотен игроков.

Вдруг Сергей почувствовал толчок в плечо. Он повернул голову и столкнулся взглядом с жёлтыми глазами. Удивительный необычный цвет. Радужка была, будто прозрачной и вбирала в себя краски арены. Обладатель необычных глаз, светловолосый парень, только чертыхнулся и ушёл восвояси, даже не извинившись.

Колонки зазвучали оглушающей канонадой трубного рога. Народ начал замолкать. На сцену (которую заменял широкий балкон над ареной) вышел патрон. Он жеманно раскланялся и встал у микрофона. Этого человека знал весь город и за его пределами. Учредитель Атриума, один из ведущих специалистов её игровой механики, главный по устанавливаемым правилам и срокам игры. Он был в тесных связях с мэром и так называемой верхушкой. Один из богатейших людей на планете.

– Приветствую вас, игроки! И неподражаемая публика! – арена взорвалась аплодисментами. Игроки молчали. – Меня зовут Виктор и я ваш патрон. Но думаю, вы и так знаете, – он снял микрофон со стойки. – В этом году всем полюбившемуся Атриуму исполняется десять лет. Юбилей, что сказать. В связи с этим сумма выигрыша будет увеличена в два раза! – Зал начал хлопать. Ритка хмыкнула. Значит, будет ещё большая резня, чем в прошлых годах. Ведь выигрыш разделяется между всеми победителями. – Правила игры не изменяются. Дорогие игроки, вам позволено всё. За исключением, – Патрон улыбнулся. – Правил, которые будут описаны перед каждым этапом. Но не буду вас долго томить. Итак, барабанная дробь, – на экранах арены яркими буквами высветилась завтрашняя дата, а затем большими толстыми буквами – «Гонка».

– Это одна из подсказок. Первый этап пройдёт завтра и вы все, конечно, приглашены, дорогие игроки. И по традиции, чтобы публика не скучала, вы будете разделены по двум разным локациям. Каким? Узнаете уже на самом этапе.  А сейчас внимание на экран!

Начал появляться список. На двух экранах разные списки. Строчка за строчкой и Рита, наконец, углядела свои данные в первой зоне. Затем глазами она стала выискивать поблизости имя брата, но тщетно. Сергей стоял, поджав губу, его имя было во второй. Он грустно уставился на сестру.

– Кажется, мы по разные стороны.

Та печально качнула головой.

– На этом всё, друзья. Буду всех с нетерпением ждать в Атриуме. Carpe diem!  – Последнее было девизом Атриума. Действительно, лучше и не придумаешь. В этой смертельной игре ты живёшь одним моментом. Атриум двухстороннен. С одной стороны, ты можешь получить пропуск в могилу, а с другой – билет в новую жизнь.

***

В маленькой комнатушке горела одна тусклая лампочка. Её свет падал на столик, где две потерянные души сидели, согнувшись над бутылкой старой доброй водки. По такому случаю можно было и раскошелиться.

Ритка взяла бутылку в руки, подвинула к себе засаленные стакашки, а затем разлила на два пальца.

– Это твой первый раз? – она придвигает стакан брату.

– Удивительно, да? – тот  берёт его в руки.  Рита ещё отрывает от буханки горбушку и отдаёт ему.

– Ну, тогда, за свободу, – она поднимает бокал. Слышится звон стекла.

Сергей сразу морщится. Содержимое рта рвётся наружу, но он мужественно проталкивает всё внутрь. Затем, всё ещё жмуря глаза, теребит кусок хлеба, а потом долго жуёт его.

Так Рита с Сергеем сидят в ночной тишине. Время тянется, как резина, минутная стрелка отсчитывает часы. В доме слишком пусто и тоскливо, но это их последний день, чтобы вспомнить своё детство, и весь оставленный хлам воспоминаний. Ведь этот маленький домик был укрытием от всех бед долгие двадцать с лишним лет для Ритки, и чуть меньше для Сергея. Тяжело думать об этом, ещё тяжелее расставаться.

– Идём спать, – разрывает тишину девушка.

Сергей кивает, они встают из-за стола и разбредаются по своим кроватям.

– Спокойной ночи.

– До завтра.

А завтра будет новый день, он всё равно наступит не зависимо от обстоятельств. Солнце встанет на рассвете, занимая место луны, осветит лучами бренный мир.