Читать книгу Атриум - Алекс Соколова - Страница 4

Это место называется «Рем» – двухуровневое помещение, обрамлённое колонами. Наверху, разделяя стену ровной линией, примостились балконы с местами для судей, наблюдателей, вип-зрителей и особо важных гостей. Мощные колонны, поддерживая свод, врезались в серый потолок. Внизу же аккуратными рядами стояли кресла c VR-оборудованием.

Гости уже сидели на своих местах, когда эфоры пустили народ в Рем. Эфорами называли надзорщиков, которые подсоединяли игроков к VR-реальности при помощи очков, проводов и катетеров. Так же они наблюдали за оборудованием на протяжении всего этапа. А затем по надобности помогали выйти из состояния погружения. Рита и Сергей были в той толпе. Парень боязливо оглядывался по сторонам. Он чувствовал, как сердце непрерывно колотится о стенки рёбер. Воздух становился горячее.

На одном из балконов показался Виктор. Он, довольный тем, что перед трансляцией не было заминок, поздоровался с гостями и, наконец, обратился к игрокам.

– Приветствую вас, друзья, – он скалился в улыбке, а в глазах читалась одна лишь фальшь. – Вы готовы? – Никто не поддерживал его энтузиазма. – Тогда, перед первым этапом я объясню, как будут проходить все. Видите эти странные кресла по всему Рему? Думаю, вы уже знаете, что это симуляторы виртуальной реальности. Одни из самых последних моделей, – он поправил галстук, ухмыляясь. Не удивительно, что эти симуляторы участвуют в Атриуме. Виктор приложил обе свои руки к их разработкам. – Когда вы займёте места, эфоры прикрепят к телу провода, которые будут фиксировать любое изменение вашего состояния в виртуальном пространстве. Поэтому, если вы погибнете на арене, сигнал пройдёт по проводу и вас ударит разрядом, который, к сожалению, остановит сердце, – Виктор говорил это достаточно грустным голосом, но без толики жалости в глазах.

Сергей чувствовал, как живот начинает крутить.

– В то же время, если вы получаете ранение на арене, то сигнал в проводах на теле заставит чувствовать ту же самую боль, ударили ли вас или покусали, замёрзли вы или вам жарко. Поэтому, если всё ещё не сходили в туалет, есть время, – он мерзко хихикнул. Гости подержали его остроумие. – На ваших браслетах написаны номера, это номера ваших мест. Занимайте!

Ритка глянула на свою руку. Двадцать третий. У Сергея был восемьдесят восьмой. Даже здесь они далеко друг от друга. Девушка заняла своё место. Кресло было отделано кожей, и приятно обволакивало спину мягкой обивкой. По ряду уже начали проходить эфоры и крепить провода.

– Итак, – голос Виктора всё ещё был чётко слышен, – ваша первая и единственная задача – достигнуть финиша. Carpe diem! – Рем взорвался овациями.

Последние слова врезались в сознание отдалённым откликом. Очки виртуальной реальности уже были натянуты на лицо; провода прикреплены к рукам и ногам, а главный датчик незаметно пульсировал на груди. Рита ощутила боль от иголки на запястье, а затем, в принципе, перестала чувствовать что-либо вообще. Её сознание отключилось от реального мира, но ещё не присоединилось к виртуальному. Перед глазами была темнота.  Глухо и пусто. Девушка считала секунды.

Свет резко ударил в лицо без какого-либо предупреждения. Сквозь щёлочки ресниц прорывалась зелёная гладь, похожая на высокую траву, а наверху виднелось чистое голубое небо. Глаза Риты привыкли через пару секунд. И девушка, наконец, смогла рассмотреть творившуюся вокруг вакханалию. Посреди зелёного поля и под чистым голубым небом дезориентированные игроки получали удары от других, более проворных. Некоторые уже валялись с искровавленной головой. Заключённые проламливали чужие тощие тела. Выпускали всю свою ярость наружу. И кругом кровь, кровь, кровь.

Ритка опомнилась, когда какая-то девчонка стремглав рванула мимо. Главная задача – добежать до финиша, промелькнуло в голове. Девушка удивлялась своей везучести. Никто не вдарил ей, пока она тупо глазела по сторонам.

Рита побежала вперёд. Высокая трава била по локтям и, казалось, становилась всё выше. Пару раз под ногами девушки оказывались бездыханные тела игроков. Сердце бешено колотилось. Адреналин добавлял колоссальное количество энергии. Картинка перед глазами прыгала, хоть девушка и пыталась успокоиться.

И тут Ритка влетела в тело, споткнувшись. Она плашмя шлёпнулась наземь, измазав руки и лицо чужой кровью. Это, возможно, и спасло ей жизнь, так как пробегающий мимо игрок, на два размера больше среднестатистического человека, поймал какого-то парнишку и в момент переломил позвонки на шее. Ритка всё это время лежала, припав к земле, боясь пошевелиться. Но долго так прятаться было невозможно. Девушка услышала шипение рядом со своей ногой, и резко подскочила с места. Огромная гадюка чуть не прокусила ей щиколотку. Ритка ошалевшими глазами уставилась на змею и, тяжело сглотнув, ринулась вперёд.

Паника почти захватила разум. Рита пыталась восстановить дыхание. Она понимала, что если сейчас не успокоиться, то ей придёт конец. Так. Отключить все свои мысли, сосредоточиться, жить здесь и сейчас. От её хладнокровия зависела жизнь. И плевать на остальных, плевать на гуманность. Ритка сразу почувствовала прилив сил и ломанулась вперёд с удвоенной силой.

На горизонте виднелся лес. Девушка замечала, как игроки забегали в него. Но приблизившись, она сквозь шипение ветра услышала истошные крики. Рита замедлила бег и осторожно вошла в лесной массив. Крики стихли. Но бежать туда сломя голову было бы абсурдно.

Деревья на её пути выглядели обычно. Девушка шла лёгкой поступью, осматриваясь по сторонам. Внезапно сверху упал продолговатый предмет, задев плечо. Ритка дёрнулась и зажала рот рукой. Она обернулась и увидела, как огромная двухметровая змея, готовилась к атаке. Девушка с ужасом глазела на рептилию, осознавая, что секунду назад сбросила её со своих плеч. Ритка, всё ещё плотно сжимая губы и не производя ни звука, двинулась вперёд подальше от пресмыкающегося. Она быстро перебирала ноги, стараясь не шуметь. А затем, наконец, поняла, что это были за крики.

Перед глазами мелькнуло чёрно-красное вытянутое тело. Рита отшатнулась назад. Перед ней была очередная агрессивная змея. Девушка, больше не раздумывая, бросилась вперёд, уже не беспокоясь о своей скрытности. Она подняла голову вверх и увидела как там, на ветках, копошились змеи разных размеров. Рита припустила быстрее. Змеи начали интенсивнее падать перед ней, но Ритка сохраняла хладнокровие. Она даже глазом не повела, когда на её пути лежала девчушка, обвитая верёвками ужасных существ. Рита успела заметить, как её почти испустившее дух тело, жалостно трепыхалось в объятиях смерти.

Рита бежала вперёд. И сквозь стволы деревьев показался яркий просвет. Неужели лес кончается? Девушка на радостях, уже немного расслабившись, видела конец этого мучительного массива, и небольшое поле за ним. Она вырвалась из оплетающих пут, и вздохнула полной грудью. Как вдруг почувствовала резкий толчок, и её тело свалилось наземь. В следующее мгновение Ритка увидела нависший перед глазами каменный булыжник, и уже считала секунды до удара.

Громкий рык поразил слух. Рита дёрнулась от перенапряжения, широко распахнула глаза. Булыжник упал у ног, и девушка смогла рассмотреть, что произошло. Её возможный убийца был оплетён цепью татуировок по рукам, и сейчас он яростно выбивался из когтистых лап огромного ягуара. Животное рьяно впивалось остриями в его кожу, и уже выгрызало кусок мяса с плеча игрока. Ритка не стала ждать завершения схватки. Она подскочила на месте и двинулась вперёд.

Покрытое короткой травой поле, казалось, не представляло опасности. Конец врезался в скалу. Туда уже лезли некоторые игроки, а на верхушке виднелась кромка светящихся букв финиша. Рита почти у цели.

Но секунда промедления может стоить жизни. Девушка, прекрасно осознавая это, побежала вперёд. Перед ней нёсся парнишка. Он активно перебирал ногами и размахивал руками. Но тут за спиной обоих послышался рык. Ритка резко обернулась через плечо. Тот самый ягуар, уже разделавшись с добычей, собирался нападать на следующую. В беге Ритка и парнишка переглянулись. Это был многозначительный взгляд, говорящий, что оба понимали – ты или я.

– Прости, пацан, – Ритка не стала ждать, пока тот сообразит, и подставила подножку. Он шлёпнулся ничком на землю, и в следующую секунду был загнан в смертельную ловушку. – Вот и первая кровь на твоих рука, Маргарита, – констатировала девушка себе под нос не останавливаясь.

Стена была близко. Ритка, добежав, сразу вцепилась в уступ и полезла наверх. Выступ за выступом, подбирая удачный, чтобы не соскользнуть. Но тут её за ногу потянули вниз. Девушка схватилась за твёрдый камень. Ногти переломались, а на подушечках остались кровавые подтёки. Ритка посмотрела назад. Другой игрок – милая на вид девчушка, которая только подоспела к стене, пыталась спихнуть её на землю. Недалеко рычал ягуар, разделывая свою последнюю жертву. Ритка хмыкнула. Кажется, это милая девчонка, тянущая за ногу, решила использовать её схему борьбы с хищниками. Неужели карма прилетела так быстро? Ритка чертыхнулась. Ягуар уже закончил. Девчонка начала активнее её стаскивать, но Рита резко дёрнула ногой со всей яростью. И успела в последний момент. Мощное животное со спины подлетело к девчонке, впиваясь клыками в нежную шею. Вторая.

– Спокойно, – Рита пыталась сосредоточиться. Она начала перебирать руками и ногами, чередуя выступы. Горло разрывало от накатившего отчаяния. Твёрдый камень перетирает кожу на пальцах, но девушка и не думала ныть и сдаваться. Она подумает потом, как ей тяжело и больно, когда будет сидеть на выходе у Атриума и обнимать брата.

Уже виднелся край скалы, а за ним кусок голубого неба. Остался последний рывок. Рита дотягивается до верхушки выступа и резким толчком забрасывает своё тело на ровную поверхность. Она дышит тяжело, валяясь брюхом вниз на земле. Но замечает вибрацию шагов и поднимает голову.

Это оказался огромный человек с нависшими мышцами по коже. Его зубы, сплошь покрытые кариесом, клацали. Мужик было хотел схватить Ритку, но девушка увернулась. Она в панике вертела головой, ища место финиша, но усталость от долгой беготни дала о себе знать. Ритка дёрнулась, стараясь упасть вперёд на финишную прямую, но ноги перестали слушаться. Игрок настиг её, поднял за шкирку, как жалкого котёнка. Рита видела под собой обрыв, и двоих или троих хищных ягуаров, пляшущих в ожидании добычи. Страх окутал тело. Ритка вцепилась ладонями в грузную руку мужика и обвила её ногами. Тот начал размахивать ей, пытаясь сбросить с себя девушку. В следующую секунду Рита вывернулась и со всей дури, именно, как тот ягуар, зубами вцепилась в кожу на шее игрока. Во рту почувствовался вкус крови. Мужик громко заорал. Он шагнул назад, и пытался тяжёлыми ударами по хрупкому телу сбросить девушку. Ритка вмиг спрыгнула на землю, кувырком оказалась за его спиной и точным пинком обеих ног отправила вниз. Раздался беспомощный писк. Третий.

Ритка встала на ноги и доковыляла до финиша.

Перед глазами темно.

***

Первое, что почувствовал Сергей – ужасный холод. Он ещё ничего не видел перед собой, но руки будто заледенели, а кожа стала сухой и шершавой. Неприятно. Парень открыл глаза и ошалел. Такое редко появлялось в Атриуме, а когда и было – мало кто проходил этап.

Холодный ветер хлестал нос и щёки, поднимая снежную пыль вокруг. Корка льда под ногами заставляла скользить от любого неровного движения. Тут и там из-под толщи океана вырывались острия ледников и, медленно сталкиваясь друг с другом, создавали трение, отдающее вибрацией. А небо было синим; такой цвет оно обычно приобретает, когда солнце уже садится за горизонт, а с другой стороны начинает темнеть и проглядываются первые звёзды. Но не было ни солнца, ни звёзд. Зато белый снег ярко отражался от воды. Это был всего лишь визуал. Один из самых суровых и тяжёлых. Льды Арктики в холодном океане.

Сергей успел и быстро осмотреть себя. На ногах оказались тёплые ботинки с шипастой подошвой, тело одето в синюю тёплую куртку с меховым пушком на капюшоне. Но не было шапки, зато в кармане парень нащупал перчатки и быстро натянул их.

Все его действия заняли не больше минуты. Тут он заметил, как игроки начали бежать вперёд. Наверное, они такое же длительное время были дезориентированы от увиденного.

Сергей начал двигаться. Подошва позволяла ходить по льду, который скрывался под слоем снега. Игроки бежали на расстоянии пятидесяти метров друг от друга. И того обещанного месива, которое обычно бывает в первых этапах не произошло. Значит, было у Ритки, промелькнула мысль  в голове у Сергея.

Парень бежал вперёд. Его основной задачей оставалось удержаться на льду и не скатиться по инерции в холодную воду. Поэтому он продвигался медленно и осторожно. Но поверхность под ним начала резко трескаться. Сергей оторопел и перепугался. И дал ходу. Впереди виднелся разлом, где лёд казался намного толще, чем был у него под ногами. Оставалось только добежать и запрыгнуть на выступ. Но трещины становились всё больше, а характерный звук громче. Вдруг послышался всплеск и рядом, метрах в десяти от Сергея, разламывая лёд на куски, из-под толщи воды вырвалась касатка и заглотила разом одного игрока. Сергей бежал, поражаясь увиденному. Касатка казалась больше обычной и выглядела очень агрессивно. Выступ уже был близко, и Сергей, подпрыгнув, плашмя приземлился на него животом, чуть пропахав снег носом. Он обернулся: лёд окончательно разошёлся, открывая синюю гладь океана, где касатки-людоеды искали новых жертв. Парень встал на ноги.

Но тут шипастые подошвы дают сбой, и Сергей, поскальзываясь, падает на колени и затем вмиг свисает вниз с края. Он хватается пальцами за лёд, но чувствует, что скользит вниз. Парень в панике смотрит назад, представляет, как холодная вода морозит мозги, и касатка разгрызает его тело надвое.

Затем кто-то тянет его наверх за запястье и ставит на ноги, пихает вперёд подальше от края.

Перед Сергеем стоял парень: светлые, почти пшеничные, волосы и непонятного цвета глаза. В них будто отражался красный цвет куртки. А в красных куртках были только заключенные. И эта его ухмылка на лице, жёсткий прищуренный взгляд полностью выдавал в нём приверженца не таких дальних мест отбывания.

– Чего ты встал? – послышался охрипший голос, с бесцеремонными тонами в тембре. – Хочешь зад себе отморозить?

У Сергея просто не укладывалось в голове, как кто-то здесь может помогать. Поэтому он всё ещё насторожённо поглядывал на блондина, пока тот смотрел, что там происходит впереди.

Вдруг светловолосый резко хватает Сергея за руку и тянет на себя, и они вместе падают за прозрачную мутную торчащую ледышку.

– Чёртова куртка… – шипит блондин, чертыхаясь.

– Что случилось? – шёпот спрашивает Сергей. Блондин кивает вперёд. Там на ровной поверхности огромный белый медведь копошится в снегу. Затем Сергей замечает пятна крови на его морде, и ошмётки человеческого тела на снегу. Сергей видит, как хитрые глаза парня бегают туда-сюда, пытаясь придумать план обхода.

– Мы не можем обогнуть? – спрашивает Сергей.

– Ты можешь ползком, – потом он указывает на свою куртку. – Я нет.

Сергей сжимает губы. Блондин смотрит назад. Там чуть поодаль бежит игрок, в такой же маячащей красной куртке. На самом деле у заключённых всегда на первых этапах всплывают какие-нибудь недостатки. Игрок приближается, и Сергей понимает, что это мужик метров в два ростом, крепкий. Такой, наверное, и с медведем справился бы.

– А-а, этот ублюдок, рыбы его ещё не сожрали, – бормочет блондин, а Сергей, удивлённый, пялиться на него. – Вставай, – парень резко вскакивает на ноги.

– Но как же…, – Сергея поднимают за ворот, и он не успевает договорить, что медведь-то всё ещё поблизости. Блондин дёргается, и тащит Сергея за собой, но вдруг ему под ноги прилетает кусок льдины. Тот падает, ругается благим матом. Сергей отскакивает и вертит головой как флюгер то в сторону игрока, бросившего глыбу, то в сторону смотрящего прямо на них белого медведя.

– Ай, Шакал, нашёл себе зверушку? – игрок подходит всё ближе. Блондин встаёт на ноги, сплёвывает.

– Отвали, Сивый, разойдёмся своими дорогами.

– Да ну, мне кажется, мы тогда на зоне недоговорили, в карцере проторчали.

Шакал поджал губу, припоминая свои грешки. Сергей боязливо посматривал на медведя, который уже двинулся в их сторону.

– Оставь это. Что было то прошло.

– Реально не вдупляешь? Мне плевать на это сраную игру, помирать через несколько месяцев. Пошёл ведь только за тобой. Выпотрошу все кишки!

Сивый бросился на Шакала, тот вдарил ему по коленкам. Зэк взвыл от боли, однако удержался и схватил светловолосого за шею. Но его руки в перчатках соскользнули, а сам заключённый всем весом своей туши начал падать на парня, и они вместе бухнулись на лёд. Сивый начал с размаху колошматить блондина по лицу. Шакал пытался укрываться руками, как мог. Он был меньше его и слабее. А вывернуться не представляется возможным, потому что Сивый крепко сжал его живот между коленями.

Сергей быстро соображал, что он мог сделать. На самом деле его ничего не должно было останавливать, чтобы бросить этих двоих, а самому, по совету Шакала, ползком валить отсюда. Но чувство долга перед блондином не отпускало. Тем временем медведь перешёл на бег.

Сергей выбежал из укрытия и встал прямо на пути хищника. Тот, конечно, сразу заметил его и ринулся вперёд с удвоенной скоростью. Медведь был вот уже в нескольких метрах от парня, как зеленоглазый резко ушёл в сторону. Животное последовало за ним. И парень смог провернуть свой гениальный манёвр: он сиганул за дерущихся заключённых, оставляя их между собой и белым медведем. Косолапый без раздумий накинулся прямо на Сивого, который оказался ближе всего. Зэк заорал, выпрямил спину, сбрасывая с себя огромную тушу. Сергей быстро прильнул к поверхности, и, схватив Шакала за капюшон, вытащил из хватки игрока. Благо лёд неплохо скользил. Лицо Шакала оказалось украшено кровью. Но тот встал на ноги, и они побежали через снежное поле, не заботясь о том, что станется с Сивым.

Парни несутся вперёд так быстро, насколько позволяет их физическая подготовка, поэтому не замечают, как ровная поверхность постепенно переходит в пологий склон, и ноги скользят вперёд.

– Какого…! – Шакал шлёпается на снег и уже просто скатывается вперёд. Сергей всё ещё пытается удержать равновесие, но падает набок и катиться вниз. Склон становится всё круче, а скорость их тел – выше. Сергей взвывает от отчаяния. Он понимает, что это, скорее всего, очередная ловушка, в которую они благополучно попали и потеряли свой шанс на спасение. Сергей закрывает глаза.

Постепенно скорость становится ниже, и уже в конце склона, Сергей кубарем проворачивается несколько раз и останавливается, раскинув ноги и руки как морская звезда. Небо всё такое же иссиня-черное. Сергей осматривается, видит, как Шакал поднимается на ноги и стряхивает с себя налипший снег.

Зеленоглазый встаёт, вертит головой, из-за шиворота вываливается снег. Он вздрагивает от резко приложившегося холода к тёплой коже.

– Неплохая встряска, а? – Шакал скалится, а затем смотрит вперёд. – Дела… – он прикладывает ладонь ко лбу, и с отчаянием смотрит вниз. Сергей подходит узнать, что там.

Оказывается, парни доехали аккурат к краю обрыва, который уходил вниз на десять метров, и врезался, в толщу океана. А там внизу, над поверхностью воды, виднелся яркими буквами финиш.

– Что делать будем? – спрашивает Сергей.

– Прыгать, – уверенно отвечает ему блондин.

– А касатки?

Реакция заключённого была короткой. Шакал вздохнул, закатил глаза и произнёс нечто, не совсем цензурное. Он заложил руки за голову и развернулся, а затем застыл и из его рта вырвалось:

– Ой…

Сергей поднимает голову кверху, и видит, как со склона уже несётся побитый и окровавленный Сивый. Парень в панике смотрит на Шакала, но тот спокоен как удав.

– Что нам делать?! – не выдерживает Сергей.

– Стой на месте и не рыпайся, – командует он.

Сивый уже съезжает вниз встаёт на ноги и бежит прямо к блондину. Это вообще законно пускать таких монстров на арену рядом с игроками? Шакал стоит, не двигается.

Сивый быстро приближается. Он будто вошёл в режим «берсерка», не замечая ничего вокруг, одурманенный яростью. Цель его не двигается, и зэк, подпрыгивая, летит прямо на Шакала. Но блондин резко приседает, и когда туша Сивого пролетает над ним, встаёт, толкая того. Дальше инерция делает своё дело. Сивый, не в состоянии затормозить, проскальзывает прямо к обрыву. Но в самое последнее мгновение успевает зацепиться кровавыми руками за голый выступ. Шакал подходит к нему.

– Вот, неудача, да? – говорит парень, скалясь, а затем впивается шипастым ботинком тому в руки. Сивый орёт от боли и падает. Слышится всплеск. Сергей подходит к краю обрыва и видит, как три касатки уже подплыли к телу и начали раздирать его на куски.

– У нас несколько секунд, – Шакал хватает парня за запястье, и утягивает вниз, прямо в холодную синюю воду.

Сергей помнил, как сердце ёкнуло в груди, а дыхание прервалось. Затем ледяная пронзающая вода, от которой реально можно было вмиг окочуриться, обволакивает. И парень больше не может соображать, но чувствует, как его тянут куда-то вперёд. А затем темнота…

Сергей очнулся. Голова гудела, а к горлу подступил тошнотворный комок. Парень стянул с лица очки. Вся область, которую они закрывали на лице, покрылась испариной. В ту же секунду он почувствовал тяжесть на шее и родное тепло. Ритка, как только пробудилась, быстро вскочила с кресла и побежала прямиком к брату. И была просто счастлива увидеть того живым. Девушка сжимала его в объятиях, готовая расцеловать.

– Господи, ты живой! Ты живой! – лепетала она. Сергей мягко придерживал её за руки.

– Да, всё хорошо, мне… – парень хотел сказать, что ему помогли, но навряд ли Ритка его действительно слушала. Девушка была готова расплакаться, прямо здесь и сейчас. Поэтому парень лишь мягко улыбнулся.

Сергей обернулся. Рядом он заметил Шакала. Блондин почувствовал взгляд на себе и обернулся, столкнувшись с Сергеем. Казалось, что его глаза посерели. Сергей удивлённо пялился на него. Где-то он уже видел этого парня. Точно, в день регистрации на арене! Он тогда толкнул его плечом, а Сергей заметил необычный цвет его глаз.

– Друзья! – вдруг раздался громкий возглас. – Поздравляю, вы прошли первый этап. – Голос Виктора озарял стены Рема. – Теперь вас сопроводят в «Эдем».

Эдем – отель для игроков Атриума. Это двадцатиэтажное здание, которое вмещает в себя разнообразные комплексы, начиная от ресторанов, и заканчивая СПА. Так называемый минутный рай. Игроки жили там между первым, вторым и третьим этапами.

– Прошу!

Выжившие начали вставать со своих мест и подходить к выходу. Сергей искал в толпе блондинистую голову Шакала, но тот уже ушёл вперёд. Ритка обернулась. Некоторые игроки так и остались лежать. Их тела переработают и поместят в капсулу с семенем, а затем посадят на определённый участок. Этот большой лес рядом с городом называется «Силентиум», но местные зовут его просто «кладбищем игроков».