Читать книгу Другой мир. Хроники исхода - Алекс Тимофеев - Страница 6

За деревьями показалась Цитадель и только мы вышли на свободное пространство – ворота сразу начали открываться. Это, что за новости?! Как успели заметить, то?! «Видать ждали нас, всё глаза проглядели, небось» – хмыкнул Шура. Оказалось, Артём успел вывести пару видеокамер (из запчастей дронов) наружу и соединить их с ноутом. Также установил небольшую следящую программу, которая оповестила о нашем приближении и он же, открыл нам дверь «без стука», так сказать. Кроме того, было им доложено, что программа может распознавать лица и тепловизор тоже работает. Талант, однако! А ещё – внутренняя проводная связь налажена, у верхней двери установлен телефонный аппарат (там оказался предусмотрен разъём для него). Отлично! На столе в караулке лежали калаш и арбалет. Вооружиться он успел! Оружие вроде вычищено. Хорошо хоть автомат был на предохранителе, а арбалет не взведен. Пошли в жилую зону, из кухни вкусно тянуло запахом еды! Навстречу вышел Василич, поинтересовался как сходили, и не вдаваясь в подробности объявил, что рыбалка тут знатная! На ужин ожидается уха! Шура, тем временем, растворился в оружейке. Николая я нашел в бойлерной, он разбирался с водонагревателем. Им было сказано, что одновременно электроплита на кухне и бойлер работать не могут – очевидно, не хватает мощности турбины. Однако, универсальный котел и плита на твёрдом топливе работали нормально – пробные топки были уже проведены. Так что горячая вода и вкусная пища были запланированы. Неплохо, заодно и помоемся! Зашел в медблок, там были порядок и Ильдар, который заканчивал инвентаризацию. Вкратце рассказал ему о нашем походе и предупредил, что завтра ему, возможно, предстоит работа по специальности. Явно заинтересовал! На кухне хозяйничали наши дамы. Татьяна сделала краткий отчет по продуктам, найденным на складе. Консервы, в основном мясные, были сильно просрочены, и она категорически запретила их использовать. Мол, ботулинический токсин никто не отменял! Крупы тоже были мало пригодны к употреблению. Порадовали несколько мешков соли и сахара, продукт в них слежался, но был вполне годен. Собственных запасов, которые мы привезли с собой, нам должно хватить примерно на неделю. Однако, улов Василича внушал определенный оптимизм. Вкусно пахло ухой и жареной рыбой. Оставил подробный рассказ для всех, о наших сегодняшних приключениях, до ужина.

Ужин прошёл оживленно. Всех живо интересовали подробности местной жизни. А нахождение «земляка» – Михалыча вызвало общее возбуждение. Упоминание же о «магах» – вообще заставило Артема просто «писать кипятком» от восторга. Он был слегка «повернут» на этой теме. Теперь все хотели «идти в люди». Пришлось немного «осадить» и напомнить – как мы мало ещё знаем об Этом мире, и как мало нас самих. Взгрустнули, слегка. Решили, что завтра мы выйдем втроем – я, Шура и Ильдар. Остальным наметили планы на день. Предупредил, чтоб без оружия и связи наружу не выходили. Вроде прониклись.

…

Ночью мне снился сон. Яркий солнечный день Небольшая поляна в лесу. Цветы, разнотравье, За деревьями, недалеко от опушки леса угадывается аккуратный домик. Крыльцо. Легкое постукивание в дверь. Захожу внутрь. Сени, комната с печью. Запах трав. У окна, спиной ко мне, стоит женщина. Здравствуйте. Поворот головы, тела. Долгий взгляд немного грустных и удивительно красивых светло-карих глаз. «Здравствуй, Алёша» – голос её журчит как ручеёк. Так, меня называла только мама! Лёгкий, значительно ниже колена, сарафан, слегка приоткрывает стройные ноги. Темные волосы рассыпаны по оголённым плечам. Какая красавица! Молча, пялюсь. Улыбка в ответ! Сказка! Как вас зовут? Клер… Видение истончилось и пропало. Я проснулся. Посмотрел на часы, было еще рано, можно еще вздремнуть. Надо, наконец, разобраться с местным временем и понять, как оно отличается от нашего, подумал я, снова проваливаясь в сон.

По – утру, проснувшись и совершив водные процедуры, распределили рации, оружие и обязанности на день. Василич «оккупировал» мою «Сайгу», получил рацию и взяв Герду, отправился рыбачить на прежнее место. Место его рыбалки хорошо просматривалось со смотровой площадки утеса. Артем занимался подготовкой дрона. Мы решили получше разведать Замок и его окрестности. На Николае было общее наблюдение и координация связи. Кроме того, я задал парням задачу – определиться с долготой местного дня и определением сторон света. Сделать это было несложно, особенно в полдень. Девушки сказали, что только кухня им не интересна и пожелали тоже участвовать в экспериментах и наблюдении. Флаг им в руки! Шура посоветовал им – начать изучать матчасть АК-47. Не отказались! И пожелали пострелять! Назначил Колю ответственным по технике безопасности – он хотя бы в армии служил.

Выходили после завтрака. Наша с Шурой экипировка не отличалась от вчерашней. Ильдару достался еще один АКМСУ и ПМ. Пользоваться ими он умел – военный врач, всё же. В руках у него был медицинский кофр. Двигались быстро, дорога была уже знакома. Перебрались через овраг с ручьём. А мосток, то надо бы восстановить, негоже постоянно по оврагам лазить. И чего местные не озаботились? Или не ходят они сюда часто? Разберемся позже. Дальше остановились у псевдоарки, на странной поляне. Осмотрели снова – ничего нового и необычного не обнаружилось. Шура сказал, что неплохо бы устроить постоянное скрытое наблюдение за этим местом. «Вдруг еще кто придёт?» – глубокомысленно произнёс он. Решили отложить эту затею на потом. Ни времени, ни людей для этого пока не было.

Подходя к околице деревни, мы сразу почувствовали там нездоровое шевеление. Быстро осмотрелись в оптику. В деревне находились вооруженные люди. И вели они себя как захватчики. Слышалась громкая грубая речь, собачий лай, разнообразные звуки от потревоженной домашней живности, где то голосила женщина. Похоже, жителей попросту грабили! Точное количество «оккупантов» установить было пока сложно, но не менее десятка. Вооружение – мечи, копья, арбалеты. Облачены в кольчуги или кирасы. «Я в обход до Михалыча, проясню обстановку, не высовывайтесь пока» – шепнул мне Шура и указав на рацию, растворился в кустах. Мы с Ильдаром стали подбираться поближе и привели оружие к бою. Снова женский крик, переходящий в визг. Похоже, медлить нельзя! Бросай кофр, прикрывай сзади! – говорю Ильдару. Рванул вперёд и быстро проскочил до дома старосты. Вроде не заметили пока! Картина мне совсем не понравилась – небольшой полный человечек, в кирасе и шлеме хлестал старосту плетью с лошади, а тот, стоя на коленях, только молча, закрывался от ударов руками. Тут на окраине грохнул взрыв! И сразу ожила рация – «У Михалыча проблемы. Начал шуметь. Нужна помощь. Могут обойти» – прошелестел Шура. «Принял. Иду» – кричу в ответ. Рука «оккупанта» с плетью, замирает в удивлении. Хенде хох, пухлый! Очередь поверх головы. Похоже проникся, мигом скатился с лошади и спрятался за неё. Выстрел сзади. Оборачиваюсь. Ильдар, стреляет в кого-то. Держи этого! – киваю я на толстяка, который в ответ что-то заверещит. Из-за дома выскакивает мужик в кольчуге, вижу подымающуюся руку с копьём, автомат лает короткой очередью, пули разрывают чешуйки брони и кровь выплескивается фонтанчиками из груди. Минус один. Еще взрыв на окраине! Крики боли. Бегом туда! Метров через сто, в забор рядом со мной, всаживается арбалетный болт. Разворот, очередь. Из разорванной шеи человека хлещет кровь. Минус два. Укрылся за углом дома. Осмотрелся. Меняю магазин. Вызываю Шуру. Он рядом с кузницей, в кустах. Пока порядок. Подхожу. Обошёл околицей, больше никто не попался. Слышу клацанье затвора карабина. Шура работает. Обозначаю себя. Уф, прибыл! «По сторонам смотри» – напутствует меня Шура. Делаю. Пока никого. Вызываю Ильдара. Он укрылся в доме, вместе с хозяевами. Хорошо! Двери кузницы закрыты плотно, а перед ней «картина маслом» – четыре тела, двое еще шевелятся, рядом валяются догорающие факелы. Нехорошая догадка шевельнулась у меня в голове. Шура будто услышал и не оборачиваясь произнёс – «Ага, сжечь они его решили». И впрямь фашисты!

Стало тихо. Переместились ближе к кузнице. Осмотрели периметр. Чисто. Подранки еле шевелятся. Окликнули Михалыча. Он отозвался сразу. Потом скрипнули ворота, и он появился сам – хмурый, с арбалетом в руках. Ничего не меняется! «Спасибо братцы, думал хана мне пришла» – с расстановкой произнёс он. Подошли к лежавшим, двое «наглухо» – пуля в голову – это не лечится. ничем. Ещё один уже почти не дышал, посеченный осколками и истекающий кровью. Второй был контужен, взрывом гранаты, он был жив и страшно испуган. Автоматная очередь из деревни, еще! Это Ильдар, надо к нему! «Давайте! Я тут покараулю» – подгоняет нас Михалыч. Расстегиваю кобуру. Отдаю ему свой ПМ. Быстро двигаемся к центру поселения, прикрывая друг друга. Еще выстрел, похоже, перешли на одиночные. Приближаемся. Шура выцеливает с рук. Стреляет. Крики, ругань, топот копыт, из деревни удирало 4 всадника, один из них был явно ранен. Толстяк был с ними. А вот это – не зер гуд!

…

Этот мир состоял из лоскутного одеяла небольших королевств и княжеств, образовавшихся после распада Империи на континенте, несколько сотен лет назад. Деревня эта входила во владения баронессы фон Неве, которая в свою очередь была вассалом местного короля. Земли эти были пограничными, но серьёзных войн, к счастью не было уже с десяток лет. Сама баронесса была милостивой и рачительной хозяйкой, которая всегда заботилась о благе своих подданных и старалась с них лишнего не брать. Тем более, что деревня свой вассальный налог всегда платила вовремя и сполна. Кстати, крепостного права тут не было отродясь. Да люди знали, под кем они живут, и кому должны платить, но при этом были свободными. Только вот саму баронессу никто не видел, уже с месяц как. В последний раз она появлялась здесь, в сопровождении слуг и полного молодого человека, про которого обмолвилась, что это её племянник. С этого момента начались перемены. Хозяйка перестала принимать жалобы и разбирать споры подданных, все дела от её имени теперь вёл «племянник», он же собирал дань. Несмотря на то, что всё было уплачено, и в срок, сегодня он явился и снова потребовал заплатить! А затем, пришедшие с ним наемники стали попросту грабить жителей, изнасиловали девушку (что само по себе, здесь было очень серьёзным преступлением и подлежало королевскому суду!). Также несколько местных были ранены. Всё это рассказывал нам староста. Переводил Михалыч, вставляя комментарии от себя. По его словам, такого «беспредела» тут он не видел никогда. Впрочем, и наёмников этих он видел впервые, поэтому и отказался отдать свой запас стальных изделий (а железо, особенно хорошего качества тут было в цене!). Староста был хмур и постоянно отводил глаза. Понять его было можно, с одной стороны- сегодня мы спасли деревню от большего насилия, а с другой мы положили пять наёмников баронства, еще один лежал связанным в сарае и ждал допроса.

Из всего сказанного, для себя, я сделал два серьёзных вывода, во-первых – сегодня мы упустили главаря и он обязательно вернётся, а во-вторых – приставка «фон» в имени баронессы, явно наводила на мысль о её немецких корнях. Или совпадение? Кстати, язык на которым мы общались, назывался имперским и был общим для всех жителей континента, еще со старых времен. Существовало еще несколько диалектов. С ними нам еще предстояло ознакомиться. И самое интересное! Здесь обитали не только люди! Существовали и другие расы! Староста на полном серьёзе говорил о гномах, эльфах, каких-то гоблинах и троллях, как о вполне реальных существах! И ещё – здесь жили Драконы!

Переместились в дом к Михалычу. Во дворе копошились местные. Под руководством старосты, они шмонали и убирали тела убитых наёмников. Шура выставил на стол флягу с водкой, махнули по 100 гамм «боевых». Не пьянства ради, а для поправки нервной системы. Михалыч крякну – отвык уже. Деревенские крепких напитков не употребляли вовсе. Скала, в который теперь находилась наша Цитадель, называлась у местных – Драконьей горой. И там действительно жили драконы! Место это было запретным и люди туда почти не ходили. Причём жили драконы не в людских легендах и сказаниях, а вполне себе натурально. Один из них, в прошлом году утащил овцу из стада, на глазах у половины деревни. А вообще, люди и драконы существовали тут «параллельно» друг другу. Драконы были к людям равнодушны и молодых дев в жертву не требовали, а люди их периодические набеги на домашний скот, воспринимали как неизбежные неприятности. Обо всём этом и рассказывал нам Михалыч. «Твою ж мать! Это значит нас сюда, а их к нам! Бедные Горынычи..» – подумалось мне. В это время в горницу вошёл староста, молча, положил на лавку оружие и сразу вышел. Там было два меча, пара арбалетов, несколько ножей и доспехи. Михалыч кивнул, трофеи мол, положено так.

Решали – что делать дальше? Шура предложил Михалычу собираться и двигать с нами. Он подумал и отрицательно помотал головой – «Сейчас не пойду, как людей тут оставить, воронью этому? Да и собраться надо, обстоятельно. Не сунуться они, раньше завтра» Резонно. А что нам делать? «Пошли, поспрашиваем» – заявил Шура, поднявшись из-за стола. В сарае был полумрак, связанная тушка наёмника смирно лежала на охапке соломы. Пнули, слегка. Тушка открыла глаза и пугливо заозиралась. Разговор начал я – «Видишь вот того высокого господина? Это маг первого ранга и он может легко превратить тебя в слякоть под ногами!» – негромко сказал я, указывая на Шуру, который сделал грозное лицо и подсветил себя фонариком. Михалыч перевёл. В глазах наёмника заплескался животный ужас. «Сейчас я буду спрашивать, а ты ответишь на Все вопросы, без утайки. Ты понял? – дал я установку. Наёмник только мелко закивал, в знак согласия. Вынули кляп. Опросили. Да ничего особо ценного он не знал, за исключением общего количества бойцов в Замке (20 человек). В планы своего нанимателя его не посвящали, баронессу не видел, отродясь (жили они в казарме, во дворе, а внутрь донжона их не пускали). Нёс караульную службу, периодически ходил в набеги на деревни и хутора. Хозяин был жадным, плату отдавал из награбленного добра. И да! Толстяк был действительно его нанимателем. Около полутора месяцев назад его наняли, вместе с ватагой таких же отморозков, пообещали… да как обычно – Очень много и еще немного сверху. Хотя реально, добыча была небольшая. Хозяин злился и вымещал злобу на жителях окрестных селений. Грабёж, насилие, убийства. Очень деньги были нужны. Проходили… И, пожалуй важное напоследок – в окружении хозяина был маг! Есть над, чем поразмыслить, однако…

…

Засада. Любимая партизанская игра. Одни едут, другие ждут. А потом как прыгнут! Вообщем то мы и решили устроить банде засаду. На практике, опыт постановки засад, из нас реально имел только Шура. И с того момента как это слово только прозвучало, он и принял руководство этой операцией на себя. Перво-наперво связались с Цитаделью. Там всё было в порядке. Шура озадачил Николая, выдав ему список, необходимого дополнительного вооружения и отправил его готовить «пепелац» к вылету. Артема – плотной разведкой обстановки в замке и в его округе. Частично, это было уже сделано, и первый отчет должен был прилететь вместе с Колей.

Затем необходимо было выбрать место. Решили, что сама деревня и её окрестности для этого не подходят – там противник будет настороже, да и его численный перевес никто не отменял. Решили разведать дорогу к замку (она была тут одна). В провожатые, Михалыч выделил нам знакомого пацана – своего помощника и его верные глаза и уши. По дороге общались, мальчишка немного понимал по-русски и мог что-то ответить. Меня заинтересовали местные меры длины. Насколько я понял, из его объяснений, они были установлены давно, еще с имперских времен и местная лига (аналог нашего километра) равнялась двум тысячам имперских локтей. Похоже локоть этот около 50 сантиметров? Припомнил, что верста на Руси приравнивалась к 1000 и 500 саженей (до и после Петра I) и была равна соответственно примерно 2-м или 1 километру. С деньгами дело обстояло проще – в одной серебряной монете было 100 медных, а в золотой – 100 серебряных. Сам наш провожатый, был уже вполне обучен счёту. Уже неплохо! Подходящее место нашлось примерно на полпути от деревни до замка, там дорога в лесу делала поворот, и дальше был прямой участок, с густыми кустами по обе стороны. Кроме того, здесь она была довольно узкой, а заросли были близко. Тщательно осмотрелись и наметили примерное расположение засады. Шура пристроился на «лёжку» и посмотрел расстояния, они были смешными, для огнестрельного оружия. Пришёл вызов по рации. Коля докладывал о готовности к взлёту и запрашивал место посадки. Отложили, до возвращения. День давно перешёл за полдень, мы проголодались и поторапливались обратно. Пацан повёл нас обратно неприметной лесной тропинкой и поэтому вернуться в деревню мы смогли гораздо быстрее.

По возвращении, присмотрели площадку для посадки, которая собственно была огородом Михалыча, но по весне там еще ничего особо не выросло, да и находилась она на окраине. Дали добро Коле на вылет. Для ориентира, воткнули в огороде шест с белой тряпкой. Тут и обед поспел. Местные расстарались и принесли нам кучу продуктов. На первое был суп, с мясом и овощами. На второе жареная курица. Свежеиспечённый домашний хлеб, сыр. соленья т. д. и т.п…. А вот картошки я не заметил. Мои наблюдения подтвердил Михалыч – не знали здесь этого овоща и он по ней очень скучал. М-да, надо будет предупредить своих, чтоб остатки нашего картофеля не тратили, на посадку пойдут! Будем как Пётр I на Руси – приучать народ к «заморскому» плоду. Из напитков был уже знакомый сидр и свежее молоко. Экология, однако!

Прилёт Коли вызвал всеобщий фурор, сопровождаемый легкой паникой. Поглазеть на «пепелац» собралась вся деревня. Шура вышел и строго сказал старосте, чтобы он убрал народ – «Машина секретная и глазеть на неё не следует!» Вроде прониклись и рассосались потихоньку, за исключение вездесущих детей, разного пола и возраста, выглядывающих из за забора. Перенесли груз в дом. Прилетело – ПКМ, на треноге, ручной барабанный гранатомет, с запасом гранат, пара АК-47, цинки с патронами и два десятка ручных гранат. Повоюем теперь! Усадили Николая обедать, попутно вводя его в курс дела. Он так и рвался в бой. Однако Шура его сильно огорчил, сославшись на то, что сейчас его машина – наш единственный быстроходный транспорт и средство эвакуации, а управлять ей умеет только он, покамест. Коля расстроился, но был вынужден признать его правоту, затем достал планшет, на который была закачена запись сегодняшнего полета дрона к замку. Стали смотреть. Особенно, при этом, забавлял восторг Михалыча. Ну, что сказать – Замок был небольшой крепостью, 4 башни, высокие стены, массивные ворота, окованные железной полосой, подъёмный мост на цепях, караул на стенах – вооружены арбалетами, метательных машин и тем более пушек было не видно. Под конец пошла картинка из внутреннего двора. Там у столба пороли плетью человека, а в центре стояла виселица…. Помолчали. «Вот гады!» – очнулся первым Ильдар. Решение уничтожить банду окрепло у всех. Лично у меня сомнения отпали окончательно. «По местным законам им всё равно „вышка“ светит» – угрюмо произнёс Михалыч. Пленных решили не брать, за исключением главаря, да и то – по возможности. Оставался открытым вопрос с магом – встретим ли мы его и на что он способен? На, что Шура заявил – «У нас на то, своя магия имеется!» – ласково поглаживая при этом ствол ПКМ.

Проводили Николая, с напутствием – держать связь постоянно, Цитадель никому не покидать, до окончания операции. Занялись текущими вопросами. Шура, Михалыч и я занялись чисткой и подготовкой оружия. Ильдар же отправился лечить. За то время, пока мы намечали место для засады, он уже успел осмотреть раненых селян. Было три колото-резанных ранения и одна разбитая голова. Промыл, зашил, назначил лечение. Теперь он, наконец, отправился осматривать дочь старосты. Тот отошёл после нападения и теперь активно помогал, по всем вопросам. Страх его перед наёмниками притупился и похоже он понял, что мы сможем защитить деревню от нового нападения. Особенно, конечно, поспособствовал прилёт «пепелаца» с партией оружия. «Не ссы отец, врагам земли нашей хватит – выпишем Всем по 2, 5 метра, на каждого» – подбодрил его Шура. Перевод Михалыча, похоже, был вольным, но смысл до старосты дошёл и он заулыбался.

Вечерело. Деревня успокоилась и вошла в свой обычный ритм. Оружие было почищено. Больные осмотрены. Дочка старосты имела проблемы с позвоночником. Скорее всего, имела место родовая травма, потом развившаяся. Ильдар сумел вправить зажим в позвоночнике, который просто мешал ребенку жить, но по его словам, был необходим контроль и периодический массаж. Помогли, уже хорошо!

Сидели, пили «чай» (местный травяной сбор – неплохой!), разговаривали и намечали планы. Радировал Артём – второй полёт дрона мало что изменил. В замке было неспокойно, но приготовлений к вылазке не было видно. Похоже, бандиты ещё и бухали – несколько пьяных тел зафиксировала камера. Ну, ну – пусть пьют, позже проснутся завтра. Договорились выпустить дрон ещё раз ночью и под утро, и по результатам разведки – доложить. Похоже, не только мы сегодня будем в дозоре! Шура назначил дежурства на ночь. Мало ли что. Распределили. Мне досталась вахта с 12 до 2- х ночи. Михалыч организовал наблюдение пацанов, по окраинам деревни. Раздали трофеи местным мужикам, с условием – бдить! Посмотрим, надеюсь, не пропустим ночью врага!

…

Заступив на пост, прислушался. Деревня спала тревожным сном. Звуки окружающей природы были обычны. Ночь ясная, а созвездия на небе незнакомые. Две Луны! Всё равно красиво! Всего несколько дней прошло с того момента как моя жизнь поменялась полностью, но при этом я не чувствую себя чужим в этом мире, более того я его уже меняю, мы меняем, надеюсь в лучшую сторону… Что ждёт нас дальше? Так думал я, потихоньку прохаживаясь и прислушиваясь вокруг. Под конец дежурства радировал Артём – замок спал крепко. С этим, я и отправился на боковую, передав дежурство Михалычу.

Утро наступило очень рано. Шура объявил подъём с восходом. Сведений о выдвижении противника по прежнему не было, но он решил двигаться к месту засады заранее. Позавтракали слегка. Организовали телегу с лошадью и возницей (не на себе же тащить пулемет и прочее). Погрузились. Поехали. Впереди запустили двух деревенских пацанов – в качестве разведки. Добрались неспешно. Расположились. Телегу с лошадью и возницей отправили подальше в лес, с наказом не высовываться. Расстановка наша была такая – я на переднем крае, сразу перед поворотом дороги. Оружие – ручной гранатомёт «Гном» и АКМСУ. Михалыч – сразу после поворота, но с другой стороны дороги, с АК. Шура расположился на центральном участке с ПКМ, слева от него залёг Ильдар с АК. Задача стояла простая – когда банда втянется на прямой участок после поворота дороги – просто расстрелять их из пулемёта. Недобитков заканчиваем по краям. Вроде всё просто. Поглядим, как будет. Ждали долго. Только к 10 утра пришла весточка от Артёма – в замке началось шевеление. К полудню ворота замка открылись и вооруженные всадники, в количестве 12 человек, выдвинулись по дороге в сторону деревни. Пока всё предсказуемо.

Скрытно отправили навстречу бандитам обоих мальчишек – они должны были принести доклад об их возможных манёврах. Нервно нарастало ожидание.

Наконец, лес оживили посторонние звуки, показались всадники, дорога сужалась и они перестраивались в колонну по одному, постепенно втягиваясь за поворот. Один, два, три… девять. Их было девять! Где еще трое? Неужели обошли?! Ага, нет, вон они, двигаются метрах в ста от основной колонны. Осторожничают. Идут уступом, впереди рослый наёмник, за ним человек в темном плаще с капюшоном и толстяк в доспехах. Докладываю обстановку. Прицеливаюсь из автомата, расстояние сокращается. Слышу за спиной длинную очередь. Шура работает из ПКМ. Пора! Короткая очередь валит наёмника первым. Выцеливаю следующего… И тут ко мне прилетело – в соседнее дерево ударил огненный шар! Кажется, такая штука называется файербол! Это маг! Быстро перекатываюсь на запасную позицию, и гранатомёт тявкает двумя гранатами. Сдвоенный взрыв, одна граната попала под ноги лошади, слышу истошное ржание, она валится. Всадники выброшены из сёдел. Сзади одиночные выстрелы. Вперёд, пока не очухались! Толстяк валяется на обочине. Похоже в отключке. Под крупом лошади лежит маг, нога зажата. Он жив, смотрит с ненавистью и непониманием. Расстояние метров десять. Приближаюсь ещё и вдруг отчетливо понимаю, что не могу подойти ближе, что-то держит. Пытаюсь прицелится и нажать на спуск – руки не слушаются. Стою столбом. Худое лицо мага озаряет хищная улыбка, на крысу похож он – длинную тощую крысу. А в голове моей замелькали картинки чужой жизни. Он был недоучкой, которого выгнали из магической академии – формально за неуспеваемость, а фактически за нанесение увечий своему сокурснику, с помощью магии. Зависть. Тех знаний, что он успел схватить по верхам, хватало разве что, для небольших фокусов. А он жаждал славы! И денег! Для поднятия магического уровня начал практиковать жертвоприношения, тайные, человеческие (магия эта была тут под глубоким запретом). Пять человек! Мразь! Недавно примкнул к банде «племянника». Нашли друг друга – сволочи! Ярость затопила моё сознание. Захотелось растоптать эту гадину! Улыбка торжества сползла с лица «крысёныша», и в глазах его появился ужас, а потом взгляд стал просто бессмысленным, как у полного идиота. Тело его обмякло, мысли и картинки, идущие из его головы, исчезли. «Лёха, Лёха, очнись! Что с тобой?!» – как сквозь вату услышал я голос. Шура тряс меня за плечи. Оцепенение спало. Рядом стоял Ильдар, он держал на прицеле толстяка, который слегка шевелился. Одиночный выстрел сзади. Обернулись. Из – за поворота показался Михалыч. Жестами показывая – порядок мол. «Что с этим?» – спросил Шура, кивая в сторону бывшего мага. С «этим» было Всё – теперь он сможет существовать только как растение. Только что, моя ментальная атака «выжгла» ему мозги. Я знал это! Палец, наконец-то, смог нажать на спуск и тело «мага» дернулось в последней конвульсии. Может быть, это было – милосердие?

Накатила страшная слабость, я доковылял до ближайшего дерева и подпёр его собой. Очень хотелось сладкого. Подошёл Шура, выслушал меня и молча, достал из кармана шоколадку и небольшую фляжку с коньяком, сунул мне их в руки и пошёл рулить дальше. Запасливый! Глоток коньяка, кусочек шоколада, ещё и ещё… Кайф! Дальше смотрел вокруг из «зрительного зала». Подтянулся Михалыч, доложил о том, что «зачистка» проведена полностью. Подбежали знакомые пацаны, одного сразу же отправили с сообщением к старосте. Другой – побежал к укрытой телеге. Требовалось собрать лошадей и прочие трофеи. Шура с Михалычем начали экспресс-допрос «племянника». Он уже ожил и по словам Ильдара имел небольшую контузию и несколько царапин от осколков. Толстяк кочевряжился не долго. Аргумент в виде распоротого ножом уха, быстро заставил его петь «соловьём». А он действительно был племянником баронессы, двоюродным, но родственником всё же. Прибыл он к «любимой» тётушке под видом бедного родственника. Не прогоняйте, мол! Дальше, слегка втерся в доверие и дела баронства. И в одну тёмную ночь, ворота замка тихонько отворились и впустили внутрь. нанятую им заранее, банду головорезов. Немногочисленная, верная охрана была быстро перебита. Баронесса была схвачена – ей сразу было предложено выдать казну и подписать бумаги на управление баронством на «любимого» племянника. Гордая женщина отказалась это сделать. Собственно это и спасло ей жизнь (временно конечно), ибо теперь она находилась заточённой в одном из казематов замкового подвала. На вопрос – зачем? – племяш сделал удивлённое лицо. Как же вы не поймёте – дураки!? Одинокая (вдова), бездетная тётка, кусок земли, свой Замок, а он совсем без средств к существованию, бедняга… Допрос, раздраженный Шура, закончил парой коротких и очень болезненных ударов в печень. Был еще один интересный факт из «материалов» допроса – в подвалах замка «сидел» ещё и настоящий маг, захваченный обманом и хитростью, Его держали прикованным, в цепях. Похоже, нам надо в замок и чем быстрее, тем лучше.

Через час подтянулись местные, на двух телегах, во главе со старостой, в количестве пяти человек, все с оружием. За это время мы успели собрать разбежавшихся в панике лошадей, одна из них была убита сразу, а двоих пришлось пристрелить позже, чтоб не мучились от тяжёлых ран. Итого 9 голов. Начали разбор прочих трофеев. Прибывшие селяне быстро осматривали и раздевали трупы наёмников, горка оружия и прочего имущества быстро росла. С собой селяне привезли пленного. Такой приказ выдал Шура – а приказы мага первого ранга – не обсуждают! Связанный наёмник, со страхом пялился на ряд трупов своих бывших подельников и косился на «хозяина», сидевшего на обочине, привязанного к телеге, со связанными руками и кляпом во рту. Одну телегу, с частью трофеев и пацанами, мы отправили обратно. Остальные идут с нами. Связались с цитаделью. Доложили обстановку и запросили дополнительную разведку. Мы шли к Замку. Штурм?

В детстве мне очень нравился фильм – «Баллада о доблестном рыцаре Айвенго». В нём было всё что нужно, жаждущей приключений мальчишеской душе – благородный рыцарь, прекрасная дама, добрый разбойник, справедливый король, подлый предатель, схватки на мечах, замок и хеппи-энд. Ну, а как же без него! И прекрасная песня на стихи Высоцкого, которая будто создана для этого фильма, хотя стихотворение было написано значительно раньше. И вот сейчас, рассматривая в бинокль, с опушки леса Замок, я поймал себя на мысли, что в голове моей крутятся эти строки – «Средь оплывших свечей и вечерних молитв, средь военных трофеев и мирных костров, жили книжные дети, не знавшие битв, изнывая от детских своих катастроф…» Нет, Замок не был похож на киношный – и меньше и по виду другой, но атмосферу навевало…

Добрались мы довольно быстро и с возможным удобством. Местные оседлали трофейных лошадей. Ильдар и Шура тоже умели ездить верхом. Мы же, с Михалычем расположились в телеге (среди военных трофеев), на мягкой подстилке. Слабость потихоньку отпускала, также как и напряжение прошедшего боя и моей «схватки» с недомагом. Вот об этом я и думал по дороге. Что за способности появились у меня? Ничего подобного за собой я раньше не замечал. Ну, да сны были. Ещё – интуиция редко подводила, особенно в общении с другими людьми. Но чтоб вот так – взять и влезть в мысли человека, а потом просто уничтожить его личность?! Что это – проснувшиеся прежние задатки или что-то новое, открывшееся во мне, при переходе в этот мир!? Очевидно, пока было одно- способности эти проявляются в минуты моего особого нервного напряжения. Других ответов пока не было.

Перекрёстных допросы обоих пленных показали, что в обороне замка оставалось всего 4 человека. Один из них был легко раненым. Толстяк собирался послать за подмогой, но только после того, как «накажет» непокорную деревню. Очень самонадеянный поступок. Разведка дрона подтвердила слова пленных – охраны почти не было. План был простой – быстро заставить остатки наёмников открыть ворота замка, используя пленных и самое главное – их страх. А страх был! Это я ясно видел на лицах, привязанных сзади за телегой и уныло тащившихся своим ходом бандитов. В противном случае, как сказал Шура – «Вызываем вертушку, пусть везет РПГ. Высаживаем ворота и заходим сами». Ну-да, будь у него в наличии батарея «ГРАДов» – от замка остались бы только руины. Ломать мне пока ничего не хотелось.

Сразу «зашли с козырей». Решили выпустить племянника к воротам замка. Одного. Предупредили, что при попытке к бегству – он будет немедленно уничтожен. Претензии следующие – могучие маги, крайне раздражены и желают разнести Этот замок «по камешку», вместе со всеми его жалкими защитниками. Однако, оставляют им шанс остаться в живых. Требования были простые – остаткам наёмников, открыть ворота замка, выйти всем наружу, сложить оружие у ворот и перейдя подъемный мост – выстроиться в шеренгу, с поднятыми руками. М-да, теперь вся надежда на красноречие толстяка и его страх за собственную жизнь. Михалыч перевёл «инструкции» для племянника, пошептался о чём-то с местными, и многозначительно кивнув Шуре, куда-то растворился. «Твой выход, пухлый!» – напутствовал его Шура и выписав ему поджопник, прилёг на позицию с карабином. Кляп вынули. Руки развязывать не стали. Племяш, робко оглядываясь, засеменил к мосту. Расстояние от опушки леса до ворот метров двести – позиция убойная. Дойдя до моста, племянник что-то визгливо заверещал. Со стены его заметили и стали отвечать. Переговоры длились несколько минут. Затем калитка замковых ворот отворилась и оттуда вышли двоё с арбалетами. Третий маячил в проёме. Направились к толстому. Тот снова громко закричал. Эге! Мы так не договаривались! Наёмники подбежали к «переговорщику», подхватили его под руки и потащили к воротам! Чёрт! Решили по своему, значит. И тут на мосту сверкнула яркая вспышка, затем грохот. Вот блин, «зайчика» поймал! Закрыл глаза. Проморгался вроде. К воротам бежали вооруженные местные, во главе со старостой. На мосту шевелились три тела, четвёртое ползало у калитки. Это Михалыч – кинул из под моста, светошумовую гранату. Калитка осталась не закрытой. Вперед! Подтянулись быстро. Местные взяли под контроль ворота и споро вязали наёмников. Вперед выпустили первого пленного наёмника, со связанными руками. Он знал расположение внутреннего двора замка и укромные места в нём. Начали осмотр помещений. Сопротивляться было некому. Последнего, подраненного бандита обнаружили в какой-то кладовой, где он пытался спрятаться. Достали и повязали. В тесной комнате, запертыми, обнаружили прочее население замка. Две пожилые служанки, конюх и старый седой слуга баронессы, еще лежал молодой парень – избитый плетьми вчера. Люди испуганно смотрели на нас. Но, когда увидели, как затаскивают во двор слепых и оглохших наёмников и особенно нового «хозяина», немного успокоились. Старый слуга вызвался проводить нас в подвал. Шура вылил на лежащего толстяка ведро воды и пинками заставил его подняться. «Где ключи от подвала, тварь? Быстро говори, развею по ветру»! – орал он ему на ухо. Ключи оказались в комнате, которая раньше была личными покоями баронессы. Слуга проводил. Спустились в подвал. Впереди, в качестве живого щита, качаясь как пьяный, шёл племяш (мало ли что). От него сильно воняло – обгадился болезный. Большое помещение, похоже винный погреб. Дальше несколько закрытых дверей. Баронесса нашлась за одной из них, нас она встретила стоя, с гордо поднятой головой. Старый слуга быстро объяснил ей ситуацию. После этого она улыбнулась и кивнула нам. Затем, с помощью слуги стала подниматься наверх, она выглядела измождённой, но не сломленной. И вообще, она оказалась на удивление статной и совсем не старой женщиной. Второй пленник, нашелся в крохотной каморке, больше напоминавшей сундук, каменный свод которого, позволял, человеку не сгибаясь, только сидеть. Пленник был прикован цепями – кольцо на ноге, скованные руки, ошейник. Видимо этого человека сильно опасались, но он был для чего-то нужен бандитам. Поначалу показалось, что пленник без сознания, он был исхудавшим и грязным, однако когда он открыл глаза – я увидел его удивительно ясные голубые глаза. Взгляд обшарил нашу компанию и пристально задержался на мне. Было ощущение, что ко мне потянулся некий щуп. Взгляд человека стал удивлённым и слегка задумчивым, «щуп» пропал. Послал Шуру за Михалычем и инструментом, кандалы надо было снимать. Шура кивнул, пинком загнал племянника в каземат, где прежде томилась баронесса и потопал наверх. «Ольгерд» – произнёс незнакомец мне коротко.

…

Магия в этом мире была делом не то что бы обыкновенным, вовсе нет! Люди побаивались её проявлений, да к самим магам относились с опаской. Но, в тоже время, принимали её как данность и охотно пользовались её полезными плодами (если средства позволяли, конечно). Самих магов было немного. На тысячу человек, здесь примерно только один рождался хоть с какими-то магическими способностями. А уж полноценных магов вырастало из них на порядок меньше. Маги подразделялись по специализациям. Были например стихийные, умеющие пользоваться и манипулировать определёнными стихиями – водой, воздухом, землей и огнём. Были лекари – их называли здесь магами жизни. Среди людей встречались также природные маги – аналог наших ведьм и ведьмаков – эти были хорошими травниками и умели варить разнообразные зелья. А еще были маги разума или менталисты – этих были единицы, за то они были единственными, кто фактически мог «влезать в голову» разумному существу, читать мысли и даже брать его под контроль. Обычные маги этого не умели. Они могли лишь распознавать общий фон настроения живых и видеть их ауру. Да – и магическими способностями обладали здесь не только люди, но и вообще все группы разумных, в той или иной степени. Так, например, эльфы почти поголовно были магами жизни, в большей или меньшей мере, и вообще были очень близки с окружающей природой (эдакие биотехнологи, по – нашему). Гномы тяготели к технике и почти все технические новинки этого мира были здесь их изобретениями. Кроме того, они умели создавать магические амулеты и артефакты. Угрюмые и туповатые тролли обладали способностями к телекинезу. Исключение составляли, пожалуй, только гоблины – исключительно тупые существа, местные «неандертальцы». Ольгерд – так звали нашего нового знакомого, был магом воздуха. И имел 3 магическую категорию или ступень, как здесь говорили. Категорий этих было всего шесть, и шли они по возрастанию магической силы – вверх от шестой к первой. «М-да, а Шуре от меня сразу первый ранг достался» – подумалось мне. Мы беседовали с магом через несколько часов, после нашего бескровного захвата замка. Переводил Михалыч.

Ольгерд сразу попросил перенести его в просторное помещение, желательно повыше от поверхности и с окнами. Такое нашлось, в одной из башен замка. Объяснил он это просто – так он находится ближе к своей стихии и сможет быстрее восстановить силы. Не зря его держали в тесном подземелье – это дополнительно угнетало его магическую сущность. Он был очень слаб, и до кровати его пришлось практически нести на себе, нам с Шурой. После этого его осмотрел Ильдар. Узнав, что это наш «лекарь», маг иронически улыбнулся – аура у Ильдара была человеческой, а по «настоящему» лечить (по мнению Ольгерда), здесь могли только маги жизни. Однако стетоскоп, тонометр и профессиональные действия нашего врача, заставили его удивиться и спрятать свою усмешку. Серьёзных повреждений у него не оказалось. Общее истощение организма. Курс лечения был понятен – постельный режим, дробное питание и спокойный сон. С этим были согласны все присутствующие.

Ольгерд оказался в замке проездом, он был хорошим знакомым баронессы и оказывал ей определенные магические услуги, периодически заезжая по пути. В этот раз, он подъехал к воротам замка, когда уже стемнело. Охрана впустила его без лишних вопросов. А во дворе его встретил племянник баронессы, который был очень радушен и словоохотлив, заявив, что мол – любимая тетушка уже изволит отдыхать, но достопочтенному магу приготовлена комната, горячая вода и прочие радости жизни. И вкусный ужин уже на столе. «Племянника» маг не знал, да и не понравился он ему, совсем. Но, из вежливости, пригубил поднесённый тут же, бокал вина. Очнулся он в подвале, в цепях, почти без одежды и личных амулетов. Его ждали. Баронесса обмолвилась о визите мага ранее. А два дня спустя, как она сама оказалась в подвале, туда «подселили» и Ольгерда. Поначалу от него требовали деактивировать амулет, охраняющий казну баронессы. Однако, он был настроен таким образом, что сделать это могла только баронесса лично. Потом приятель племянника, представившийся магом, захотел от пленника знаний и дополнительных умений для себя. Маг видел, какое ничтожество перед ним и помогать отказался. «Крысеныш» приходил еще несколько раз, просил, требовал, угрожал, потом перестал и стал морить голодом. Силы были на исходе. Мы появились во время. Маг был искренне благодарен за спасение, а узнав, что его мучитель мертв – ухмыльнулся с сожалением. Подобное маги не прощали. Беседа длилась недолго, всё же состояние здоровья было не лучшим. Ильдар сделал пару уколов, витамины мол, не помешают. Вид шприца вызвал у мага лёгкое замешательство. Напоследок, он произнёс – «Алекс, у тебя аура мага, но я не могу определить кто ты…» После этого он уснул. Витамины были со снотворным…

…

Утро красит нежным светом стены древнего Кремля… Ну, да – утреннее солнце весело освещало стены замка. Ночевали мы здесь. Выставили караулы, из местных. Шура и Михалыч периодически проверяли их ночью. Ночь прошла спокойно. Я так вообще спал до утра прекрасно! Утренний доклад из цитадели Шура озвучил коротко – всё в порядке. Во время завтрака, за большим столом, напротив огромного камина, пришел седой слуга и почтительно поклонившись, сказал, что баронесса просит благородных господ подняться к ней, после трапезы. Господа откушали, поправили камуфляж и поднялись. Баронесса Ингерн фон Неве встретила нас сидя в высоком кресле, напоминающим небольшой трон. «Прошу простить моих благородных спасителей, что не встречаю вас стоя, но ваш лекарь сказал, что я ещё слаба и рекомендовал мне покой» – заявила сидевшая напротив входной двери женщина. Красивая Женщина! На вид ей не было и сорока лет. Прямая осанка, оголённые плечи, высокая грудь, гладкая кожа, шикарное длинное платье, темные волосы, забранные сеткой с жемчугом, внимательные темно-зеленые глаза. Ух! Вот тебе и тетушка! Она мало напоминала вчерашнюю изможденную пленницу каземата. Легкая бледность, пожалуй, но голодом её «племянничек» морить все же, не решился. Дальше было «по протоколу» – баронесса выражала искреннюю благодарность, за своё освобождение. Эх, не знали, вы тетушка, что племяш вам реально готовил…. Мы скромно отвечали, что выполняли свой долг. Под конец аудиенции, нам было сказано, что мы можем оставаться в замке столько, сколько сочтём нужным и что она всегда нам рада! Было отвечено, что мы не станем злоупотреблять гостеприимством прекрасной хозяйки и покинем замок, как только утрясём текущие вопросы. А они были! Нужно было решить вопрос с пленными и трофеями. Оказалось, что большая часть лошадей, на которых мы приехали, являлись собственностью баронессы. Местный конюх знал своих точно. Нам, то они были без особой надобности, а вот староста огорчился – лошадь в деревне ценность. И главное племянник! Надо было воздать ему по заслугам, а это теперь было во власти баронессы. Красивое лицо женщины исказила брезгливая гримаса, и она ответила, что суд будет скорым и справедливым. Засим, откланялись, покамест. Во время разговора я украдкой наблюдал за Шурой – тот стоял соляным столбом и восхищенно смотрел на баронессу. Она отвечала ему легкой улыбкой. Когда мы вышли, я услышал его тихий стон – «Какая женщина!» Забавно.

Примерно через час вернулись конные гонцы. Оказалось, ещё вчера баронесса отдала приказ – послать нарочных рано утром, по окрестным поселениям, для приезда их полномочных представителей, разбора жалоб и суда. Полномочия судьи, для своих подданных, исполняла именно она. Баронство было маленьким и представители обещались быть сразу после обеда. Предусмотрительно. До обеда занимались своими делами. Шура осматривал и чистил оружие, а также разбирал трофеи. Михалыч помогал. Ильдар обходил больных. Хуже всего было с парнем, которого пороли плетьми, началось воспаление и пришлось чистить раны и назначать антибиотики. Лекарства пока были. Заглянул к Ольгерду. К нему приставили служанку, и она теперь постоянно находилась рядом с ним – кормила, поила, обихаживала. Увидев меня, женщина смутилась и быстро вышла за дверь. Магу было явно лучше, и он желал продолжить наш вчерашний разговор. Гутен так! Сам не зная почему, поздоровался я, на немецком. Маг взглянул удивлённо и ответил! Его немецкий был несколько иным, но главное мы понимали друг друга без переводчика! Пока со скрипом, но понимали. Оказалось, что этот язык использовали здесь уже несколько сотен лет, правда он имел распространение только в восточных областях бывшей империи, где мы и находились в данный момент. Интересно почему? На что маг ответил – язык этот принесли с собой пришельцы, которые появились в этих местах небольшим рыцарским отрядом и сумели прижиться здесь. Кстати баронесса была их прямым потомком. Эвона как! Значит, не показалось мне тогда, что «фон» – это не спроста! Самое интересное было дальше. Оказалось, что подобные появления, тут не такая уж и редкость! Нет – прямо каждый день, толпами не лезут, конечно, но случается, изредка. Назывался этот мир Террум (явный латинский корень!). И тут не никогда не было мифа, о том, что он является уникальным и единственным во вселенной. С древности было известно о существовании других подобных миров и возможности перехода из одного в другой. А вот тут я уцепился! Переход обратно существует? Однако маг то ли действительно не знал, то ли не захотел говорить про это. И разговор свернулся. Ладно, давить не буду, покамест. Заговорили про магов и их организацию. В столице каждого государства была организована гильдия магов, глава которой избирался из её членов, на определённый срок. От гильдии в каждое баронство или графство, вассальное местному правителю, назначался маг-представитель, для присмотра за порядком, так сказать (исключительно по магической части). Ольгерд как раз и был таким представителем в этом баронстве, правда, назначили его сюда не так давно. А вообще маги не были зависимы от государственной власти и подчинялись лишь законам своей гильдии. Королевские же и прочие маги, при других правителях, были наёмными и работали только в рамках своёго контракта. Кроме того, существовал своеобразный Верховный совет магов, который руководил всеми гильдиями на континенте. Типа масонской ложи получается, вроде живут в государстве, но ему не подчиняются, и законы свои!? Правда были здесь и маги одиночки, не входившие в гильдию (не хотели, например, из принципа) и даже небольшие группы, типа сект. Но, особо распространятся про это, маг тоже не стал. Ну что ж! Познавательно, однако! Наступило время обеда. Маг пока не покидал своей комнаты и ему принесли еду сюда. Я же попрощался и спустился в обеденный зал.

За столом уже собрались все наши. Обед проходил оживлённо. Один Шура был задумчив и слегка рассеян. Я поинтересовался у него, как он относится к немецким рыцарям? На что получил ответ, что, мол, мало мы их топили раньше! Тогда я огорошил его новостью, о том, что наша баронесса – их прямой потомок! Новость произвела впечатление! Но Шура отмолчался, и по его упрямому взгляду, было видно, что отступать от «осады» столь «прекрасной крепости» – как баронесса, он не намерен. После обеда начали подтягиваться представители поселений. Шура хотел устроить на воротах КПП с досмотром входящих, но это не понадобилось, т.к. обитатели замка знали приезжих в лицо. К трем часам пополудни собрались все приглашённые. Собрались в большом зале, в котором установили высокое кресло для баронессы. Она появилась в сопровождении своего старого слуги. Платье на этот раз было другого цвета и подходило под цвет её глаз, на голове сверкала небольшая диадема. Выглядела женщина шикарно. Подданные приветствовали свою хозяйку низкими поклонами, мы ограничились продолжительными кивками головы. Женщина уселась на свой мини трон и сделала бесстрастное лицо. После этого она произнесла несколько фраз в адрес своих подданных и нас, стоящих слева от «трона». Ответное приветствие. Затем, она обратилась персонально ко мне, на немецком – мол, начинается суд, прошу привести обвиняемого и быть свидетелями. Эвона как! Уже доложили, однако. Шура тут же отдал команду, по рации, и спустя пару минут дверь открылась, и в нее с небольшим ускорением впихнули племянника, со связанными сзади руками, сзади шёл Михалыч с АК. Толстяк выглядел жалко. Грязный, трясущийся, с располосованным ухом. Воняло от него тоже изрядно (помыться в каземате ему никто не предложил). Я жестом попросил Михалыча отодвинуть эту помойку подальше от нас. Народ в зале тоже расступился пошире, зажимая носы. Начался опрос свидетелей. Представители поселений, по одному, выходили к баронессе и сообщали список преступлений совершенных бандой под руководством племяша. А он был значительным и страшным – в общем, было убито 6 человек!. На одном хуторе – сразу целая семья! – Муж, жена и ребенок (мужчина пытался оказать сопротивление). В деревнях изнасиловано 4 молодые женщины. В самом замке, после группового изнасилования, молодая горничная покончила с собой. Грабежи, по сравнению с этим, казались детской забавой. Лицо баронессы словно окаменело. Под конец, она медленно спросила – может ли кто-то сказать слова в защиту подсудимого. Народ безмолвствовал. Толстяк грохнулся на колени и подвывая заголосил о пощаде. Не прокатило. Кляп заглушил ненужные звуки. Приговор огласила баронесса. За преступления совершенные против себя и своих подданных, её двоюродный племянник был приговорен… к высшей мере социальной защиты. Виселицу вчера, мы разбирать не стали… Приговор привели в исполнение быстро, перед виселицей, во дворе собрались зрители. Привели и выстроили в ряд пленных наёмников, со связанными руками. С балкона донжона баронесса объявила им свою волю – их тоже ждёт суд, для чего будет послано за королевским дознавателем. Не стала сама мараться, ну и ладно. Затем был взмах темного платка, и баронесса ушла, не желая смотреть на продолжение…

…

Утром следующего дня на стене замка, обращенной к дороге, стояли два человека. Они пристально смотрели вслед небольшому отряду, уходящему от замка. «Скажите сударь, они что – действительно все маги?» – спросила статная красивая женщина. «Нет, Миледи, настоявший маг среди только один, но я так не смог определить, ни его принадлежность, ни его силу» – ответил высокий худой человек, опирающийся на трость. «Но, мне говорили, что еще одного из них называли боевым магом – он в странном костюме, который будто постоянно ускользает от взгляда?» – снова спросила дама. «Увы, баронесса, аура у него человеческая, хотя оружие его внушает серьёзное опасение. И по повадкам этот человек настоящий воин, прекрасно знающий военное ремесло. Я слышал, что он был Капитаном гвардии – только не понял какой армии. Но звание его очень достойное» – задумчиво ответил маг. «Благородный рыцарь» – шепотом добавила баронесса…

Итак, по – утру, мы отправились по домам. На двух телегах, с частью военных трофеев, на них. Большую часть оружия мы оставили в замке – баронессе предстоит нанимать новую охрану и оно пригодится. Временно в замке остались четыре человека, из числа поселян, в том числе двое из «нашей» деревни. Эти парни умели обращаться с арбалетом и копьём. Шура проверил их навыки лично. Вообще мой друг порывался остаться сам и организовать оборону замка, если что! Прекрасно понимая о какой «обороне» идёт речь, я тем не менее настоял на возвращении всех, надо бы посмотреть как дома дела, а то загулялись мы однако. Шура внял голосу разума, но обещал вернуться! Кто бы сомневался! С нами шли трое деревенских, во главе со старостой. Хитрый Сван недолго расстраивался о «потере» лошадей и выторговал у баронессы освобождение от податей на несколько месяцев вперёд. Собственно лошади – были нашими трофеями и та пара, которая досталась нам, будет передана в деревню, на общие нужды, но только в аренду и с условием выделять одну по первому требованию. Староста хмыкнул, но было видно, что он всё равно доволен. До деревни добрались неспешно и без приключений, там загрузились провиантом (в счёт арендной платы за лошадей) и двинулись на телеге до оврага, с разрушенным мостом. Доехав до него, мы распределили оружие и груз между собой, захватив также пару местных арбалетов и несколько особо приглянувшихся железяк, с собой. Попрощались с возницей. Михалыч шёл с нами, пора было знакомить его с остальными…