Читать книгу Сатана. Пламенная Душа. Т.2 - Алекс Владимиров - Страница 2

Куда бы ни взлетел твой лепесток; куда бы ни упала капля твоей росы – всегда помни о корнях. Ведь корни – это основа всего. Лишь они дадут напиться в жаркий день и помогут выстоять в час непогоды.

Предание о корнях. Заповеди Нотари

День радостно расцветал, скользя по всевозможным изгибам своими яркими лучами. Крыши домов, оградки небольших запустелых двориков – всё преображалось в их лучезарном величии. Сложно было просто так пройти мимо. Хотелось остановиться, замереть – чтобы вдоволь насладиться этим небывалым солнцем…

Однако заметно поднывающие ноги говорили об обратном. Во всяком случае праздно стоять на месте для них было явно не лучшим вариантом. Стоило хотя бы присесть. Но это будет возможно, лишь когда они доберутся до места…

Когда же уже? Наверное идти пешком всё-таки было не лучшей идеей…

– Далеко нам ещё? – поинтересовался Джет, тоскливо обводя взглядом убегающую вдаль улицу.

– Почти пришли. А что, уже успел устать?

– Ну знаешь, восточная окраина Эстериола – не ближний путь, – огрызнулся он, – В таких вопросах я согласен с Клавдием: служебный транспорт порою бывает очень даже полезен.

– Не скажи, – улыбка Найзары как всегда растянулась до ушей, – Трясясь в душной кабине, ты рискуешь пропустить все прекрасные виды. А так, посмотри вокруг. Романтика.

Джаред скривился. Груда хлама, начинавшаяся в одном из двориков и перекрывавшая собой добрую треть дороги, выглядела совсем не романтично.

– Как же. То, что здесь в кое-то веке проглянуло солнышко, не делает это место менее захолустным. И чего это всех научников тянет селиться в такой вот глуши?

– Как знать, – пожала плечами воительница, – Судя по полученным данным, Маргарита Биер работала в сфере экологии. Быть может, так ей было проще вести свои исследования. Воочию видеть проблемы и пытаться найти приемлемый способ их решить.

– Проблемы? Да весь наш город – одна большая проблема. А решить её просто. Стоит начать хотя бы с уборки мусора, – он с грустью пнул одну из подвернувшихся склянок.

– Возможно, Маргарита тем и занималась. Откуда тебе знать?

– Ага. А наш убийца, по всей видимости, наточил зуб именно на тех, кто каким бы то ни было образом пытается поддержать чистоту в городе. Быть может, он как и ты – ценитель таких вот пейзажей.

– Вот уже и мотивчик вырисовывается, – хохотнула девушка, – Что ж, тогда мы знаем, как выманить его из укрытия. Осталось только найти пару метёлок и пакет побольше.

– А что, выглядело бы забавно. Офицер Магистрата и Верховный страж Клана метут улицы, пытаясь привлечь к себе внимание убийцы. Работа под прикрытием в чистом виде!

– Ты ещё про влажную уборку забыл!

Смех помог на какое-то время развеять усталость. Но она слишком быстро вернулась, прихватив с собой ещё и непонятную тревогу, что буквально преследовала его от самой пустоши. Может дело было всё же не в ганемре?

– А если серьёзно, – решил сменить тему Джет, – Как думаешь, какой окажется реакция родных на наш с тобой визит? Не слишком ли это бестактно?

– Это наша работа, – в таких вопросах Найзара была непреклонна, – Да и кроме того, они должны только радоваться, если мы, благодаря этому, сможем отыскать убийцу.

– Но может, стоило хотя бы дождаться результатов экспертизы?

– Они хорошо, если к вечеру будут. А мы не можем позволить себе тратить время впустую, – она вдруг резко остановилась, – Кстати говоря, мы пришли.

Дом Маргариты заметно отличался от соседних строений. На всей улице второй этаж имелся разве что у нескольких зданий. А здесь в довесок ко всему ещё и дворик был очень ухоженным. Никакого хлама, никаких покосившихся заборов и побитых временем сарайчиков – только аккуратные каменные дорожки да лужайка с зеленеющей травой. Даже фасад дома выглядел совсем недавно обновлённым.

– Что ж, Маргарита поселилась здесь не от плохой жизни, – заключил Джет, окинув взглядом шикарный участок, – Деньги у её семьи явно водятся… ну что, мы заходим?

– Постой. Нужно ещё кое-кого подождать.

– Да? Это кого же?

– Терпение.

Грохот мотора послышался гораздо раньше, чем чёрный внедорожник выехал на длинную улицу и по прямой покатил к ним. Не узнать служебный транспорт Клана было невозможно. Как, впрочем, и догадаться о его пассажире.

– О, только не говори, что ты ещё и его позвала! – хлопнув себя по лбу, лейтенант покачал головой.

– Мне пришлось. Согласно Уставу, верховный адепт должен участвовать в ведении следствия. Это я тут скорее неофициально, чисто в качестве сопровождения. А без него нас могут даже внутрь не пустить при желании.

– Хочешь сказать, родственники Маргариты смогли бы устоять перед твоим талантом убеждения?

– Если ты о моих мечах, то да, перед ними устоять сложно, – улыбнулась она, – Но я всё-таки страж, и моя работа – не кромсать гражданских при первом удобном случае, а, напротив, охранять их покой.

– Разве кто-то говорил о том, чтобы кого-то кромсать? Так, немного припугнуть в случае нужды… Ты бы справилась.

– Ага. Но давай лучше как-нибудь без запугиваний пока обойдёмся. Они ведь всё-таки жертвы.

– Ладно, – не стал спорить Джаред, – Но всё-таки, почему он приехал сюда на машине, а мы с тобой шли пешком?

– Клан выделил всего один транспорт, а ты бы явно отказался ехать в такой компании, – девушка деланно задумалась, – Да и не забывай: пейзажи…

– Пейзажи, – хмуро повторил он, – Эх, будь они неладны…

Внедорожник припарковался возле невысокого заборчика, и верховный адепт не заставил себя долго ждать. Он как всегда был одет в свою чёрную клановскую форму с длинным плащом до самых пят – что в этот ясный солнечный день было не очень-то уместно. Стейком на гриле себя, конечно, не ощутишь, но вот получить тепловой удар вполне себе можно.

Хотя – что юлить? – Найзара выглядела не лучше. Похоже, всех служителей Клана собственный внешний вид заботил гораздо больше каких-то там погодных условий. Сам же Джет в своём светлом облегчённом мундире чувствовал себя очень даже комфортно.

– И всё же было не лучшей идеей звать именно его, – в последний раз, уже совершенно обречённо, воспротивился он, – Почему ни кого-то другого? Думаю, Хейдо Борн с радостью бы согласился поехать с нами.

– Боюсь, что совсем не он является ведущим адептом по этому делу. Да и чего ты переживаешь? На пустыре вы неплохо сработались. Глядишь, и дальше всё пойдёт как надо.

– Сомневаюсь, – вздохнул лейтенант, – Во всяком случае так, как раньше, уже точно не будет… Клавдий, – кивнул он, когда верховный адепт был уже в паре шагов.

– О, вы уже здесь. Добрались-таки?

– Пеший ход не всегда плох. А ты, я смотрю, припозднился.

– Решил заехать перекусить по дороге, – усмехнулся клановец, – Не люблю вести допрос на пустой желудок.

– Парни! – не выдержала Найзара, встав между ними, – Какой к чёрту допрос? Какие запугивания? Я тут что, одна помню, что внутри этого дома жертвы, а не преступники? Пошли! – и она первая вошла в крохотную белую калитку, что на удивление оказалась ещё и не заперта.

Остальные двинулись следом.

Просторный зелёный дворик встретил вполне приветливо. Разве что трава по краям настороженно вздыбилась и прошлась по лужайке лёгкой волной. Словно предупреждая о том, что не стоит заступать за пределы тропки.

– Это ещё что? – удивился Джет, с тревогой поглядывая по сторонам.

– Чудеса магоинженерии, – охотно отозвалась девушка, видимо, обрадованная тем, что появилась возможность сменить тему разговора, – Травяные силки стерегут участок, на тот случай, если кто-то посторонний захочет, скажем, залезть в окно. Научники любят подобные фокусы.

– Хм… и что же они сделают, если поймают кого-то?

– Да ничего особенного. Задержат на какое-то время, – она скептически взглянула на кочку, что пронеслась неподалёку от них, – Чтобы отпугнуть обычных домушников – вполне эффективно. Но вот против кого-то мало-мальски разумеющего в магии такие забавы вряд ли помогут. Разве что задержат на пару минут.

– Что ж, как бы то ни было, надеюсь они в курсе, что мы пришли сюда не за тем, чтобы грабить.

– Не сходи с дорожки – и не придётся проверять.

Когда они уже подходили к дому, на крыльцо вышел солидный мужчина преклонных лет. Дужки его небольших круглых очков терялись среди заметно поседевших кудрей.

– Добрый день… мы не ожидали вас так скоро.

– Боюсь, наше дело не терпит отлагательств, – отозвалась Найзара, остановившись в метре от него, – Соболезнуем вашему горю.

– Да, спасибо, – он неуверенно покрутил рукой перед своим лицом, но так и не решившись смахнуть проступившие слёзы, тяжело вздохнул, – Проходите. Боюсь, Агата только прилегла. Но вы можете поговорить со мной…

– К сожалению, придётся её разбудить, – девушка пыталась, чтобы её голос звучал как можно мягче, – Поверьте, сейчас так нужно…

– Д-да, я понимаю…

Внутри оказалось уютно. Разве что какая-то серость витала в воздухе, будто смывая все яркие краски. Джету не нужно было быть стражем, чтобы ощутить это. Горе… эти стены были им буквально пропитаны.

– Располагайтесь, – махнул хозяин в сторону гостиной, – Я позову Агату.

У стены напротив окна стояло несколько стульев. Найзара молча присела, устремив свой взгляд в оставленную за стеклом светлую улицу.

– Ты будто сама не своя, – лейтенант аккуратно примостился рядом, – Что-то не так?

– Там, где случается трагедия, всегда что-то не так, – усмехнулась девушка, устало покачав головой, – Нам не стоит задерживаться. Им нужно время.

– Я же говорил…

– Да, – подтвердила она, – Но иначе никак.

Звук старческих ног за спиной не заставил себя долго ждать. Хозяйке дома явно нездоровилось. Опираясь на руку мужа, она едва пересекла комнату и повалилась на просторный диван почти без чувств.

– Вы как?

– Мы справимся, – мужчина ответил за неё, – Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь.

– Хорошо, – кивнул Джет, – Мы постараемся побыстрее.

Он глянул на Найзару, будто ища в ней поддержки. Однако та всё так же отрешённо смотрела в окно.

Клавдий тем временем молча замер в углу. Обводя сосредоточенным взглядом семейную чету Биеров.

– Простите, что вынуждены задавать вам эти вопросы…

– Ничего. Мы понимаем, – Агата тяжело приподнялась, – Всё ведь подтвердилось? Это она?

– К несчастью, да…

Ни всхлипов, ни слёз. Только спокойный кивок в ответ.

– Скажите, – лейтенанту было не по себе, – Маргарита жила с вами?

– Да. Точнее мы с ней, – хозяин дома грустно обвёл гостиную рукой, – Это всё её. Она вытащила нас из нашей душной квартирки. Сказала, будем помогать по хозяйству, – он усмехнулся, – Плутовка. На самом деле это она всегда нам помогала.

– А что касательно её личной жизни. Был ли у неё кто-то?..

– Мужчина? Нет, – он покачал головой, – Ей всегда было не до этого.

– Мы давно просили у неё внуков, – подтвердила мать, – Но она ведь была замужем за работой. Хотела сделать мир лучше. Лучше для всех…

– Скажите, мог ли быть кто-то, кто желал Маргарите зла? Какой-то недоброжелатель или завистник?

– У нашей девочки? – женщина усмехнулась, – Все мы неидеальны. У каждого из нас есть кто-то, кто порадуется нашей неудаче. Но Маргарита… она слишком была увлечена работой, чтобы наживать себе врагов. Она даже с начальством никогда не спорила, хотя те явно её принижали, не желая замечать её талантов.

– Руководство Научного управления? – заинтересовался Клавдий, – А вы не могли бы припомнить имена тех людей, что относились к вашей дочери небрежно?

– Она говорила только об одном… Её шеф, Ричард… фамилии, к сожалению, не знаю… Он постоянно был чем-то недоволен. Не хотел принимать её проект… Но не думаю, что он мог ей что-то сделать…

– Скорее было бы правдоподобней наоборот, – подтвердил мужчина, – Если бы это она подкараулила его как-нибудь после работы… Но ведь она всегда была такой правильной. Все замечания на свой счёт принимала как должное…

– Моя родная… – на этот раз женщина уже не смогла удержать слёз.

– Думаю, на этом всё, – Найзара резко поднялась на ноги.

– Ты уверена? – лейтенант недоумённо глянул на неё, – Мы задали всего пару вопросов…

– Вполне, – кивнула она, – Извините за беспокойство. Обещаю, что мы найдём виновного, – и больше не задерживаясь, она быстро направилась к выходу.

– Пожалуйста, только не трогайте Ричарда… – крикнула ей вслед мать убитой, – Он всё-таки неплохой человек…

– Не переживайте, всё будет в порядке, – нетвёрдым голосом пообещал Джет. Прозвучало не очень убедительно. От молящего взгляда Биеров захотелось провалиться под землю…

Благо подмога подоспела вовремя. Клавдий уверенно вышел вперёд, заслонив собой лейтенанта.

– Мэм. Сэр, – галантно откланялся он, – Благодарю вас от имени Клана. Отдыхайте, мы закроем за собой дверь.

Воспользовавшись моментом, Джет поспешил выйти на улицу. Найзару он нагнал уже на середине каменной тропки.

– С тобой всё в порядке?

– Ну да, – пожала она плечами, – Я уже увидела всё, что нужно. Так зачем лишний раз мучить стариков?

– Но ты ведь не считаешь, что её шеф действительно может быть причастен?

– Кто? Какой-то там Ричард с работы? Не смеши.

– Но тогда что же?

– Эх, Найзи, – усмехнулся Клавдий, поравнявшись с ними, – Не ожидал, что ты такая чувствительная! Что, растрогала тебя старушка?

– Агата неплохая женщина, – подтвердила воительница, – И я ей искреннее сочувствую. Но уйти я решила не потому. Просто, как мне кажется, внутри мы зацепок уже не найдём. Тем более одна у меня уже есть.

Адепт изменился в лице.

– Да? И какая же?

– Та, что снаружи, – Найзара кивнула на противоположную сторону улицы, – Видишь, тот старый дом? Не думаю, что в нём за последний десяток лет кто-либо жил.

– Ну… и что?

– В этом районе практически нет многоэтажек, а в этом – аж целых три этажа. И окна выходят прямёхонько на гостиную Маргариты.

– Удобно для наблюдения, – почесал подбородок лейтенант.

– Вот и убийца мог так решить. Если он заранее выбрал именно эту жертву, то вряд ли смог бы найти место лучше, чтобы подгадать нужный момент. Насколько я знаю, Маргарита пропала, возвращаясь вечером с работы. А поскольку её штаб расположен совсем неподалёку, где ещё её могли схватить?

– Возможно, – задумался Клавдий, – Но гарантий нет.

– Проверить в любом случае стоит.

Она перешла через улицу и одним махом перескочила через заметно покосившийся забор.

– Постой. А санкции начальства ты ждать не будешь? – крикнул ей вслед Джаред.

– Мне она ни к чему, – отозвалась девушка, скрывшись где-то в глубине дворика.

Мужчины переглянулись.

– Что ж, – вздохнул Клавдий, – Как Верховный адепт, руководящий данным следствием, санкционирую обыск этой халупы, – он небрежно пнул забор, выломав несколько досок, – Будь она неладна…

Проём оказался достаточным, чтобы они протиснуться.

– Ну и где же твоя ненаглядная?

– Как обычно. Там, где не следует, – Джет повернулся к крыльцу, – Пойдём.

Ступеньки под ногами тоскливо скрипели. Но вот старая деревянная дверь до сих пор выглядела очень даже внушительно.

– Заперто, – подытожил Клавдий, потянув ручку.

– Идеи есть?

– Ну, бегать по задворкам вслед за Найзарой у меня никакого желания точно нет. Так что…

Отступив назад, он с налёта ткнулся плечом в потемневшие доски. Но те, хоть и рассохлись за долгие годы, поддаваться явно не спешили. Однако и адепт не собирался сдаваться просто так. Он снова сделал шаг назад. И…

– Ребята! – осудительный голос девушки раздался по ту сторону, – Вы что, всё погромить тут решили?

Проржавевший замок легонько скрипнул, и дверь медленно приоткрылась.

– Как ты?..

– Нашла открытое окно, – хмуро глянула она на Клавдия, – А вы всё-таки постарайтесь потише. Теперь я понимаю, почему вас то и дело всякие ведьмы ловят.

В доме царило запустение. Света, пробивавшегося снаружи, едва хватало, чтобы осветить часть широкого коридора и первые ступени лестницы, уходящей вверх. Разглядеть что-то ещё оказалось нереально – всё вокруг было буквально пропитано мраком.

– Толстенный слой пыли повсюду, – прокомментировал Клавдий, – Тут явно никто не бывал уже очень давно.

– Или же убийца просто пользовался другим входом, – глаза воительницы ярко сверкнули – Джета всегда немного пугало это заклятие, что воплощалось в паре крохотных огней среди кромешной тьмы, – Посмотри сюда.

Найзара прошла чуть дальше и остановилась возле прохода, ведущего в соседнее помещение.

– Похоже на следы.

– А ты уверена, что это не твои?

– Вы гляньте на лестницу, – лейтенант склонился над истерзанными временем ступенями, – Здесь и вовсе всё истоптано.

– Хм, значит, нам наверх.

С усмешкой взглянув на Клавдия, она пошла первой. Доски тревожно поскрипывали, но ни одна их них так и не решилась надломиться. Видимо, строился дом всё-таки на совесть.

На втором этаже их ждала просторная комната, куда и вела основная часть следов. Здесь уже было гораздо светлее. В отличии от нижнего уровня, где большинство окон оказались намертво заколочены, в местных рамах красовались привычные стёкла, разве что слегка подёрнутые лёгкой пыльной пеленой. Но даже она не мешала солнцу проникать внутрь, пробегая своими лучами по небольшому журнальному столику, паре кресел и широкому диванчику, похожему сейчас на припорошенный свежим снегом сугроб.

– Тут явно не так давно кто-то сидел, – подошёл адепт к одному из седалищ, – Пыль стёрта даже с подлокотников.

– А вот ночевал этот некто явно в другом месте, – презрительно фыркнула девушка в сторону дивана.

– Посмотрим-ка…

Клавдий быстро прошёлся рукой по обитой тёмным бархатом спинке, словно в очередной раз проверяя её на чистоту, а после быстро сел, вальяжно скрестив ноги. Служившее, должно быть, не один десяток лет кресло даже не скрипнуло под его весом.

– Удобно, – заключил он.

– Ещё бы, – подтвердил лейтенант, – Мебель-то явно дорогая. Странно, что её не вывезли.

– Я не об этом, – слегка откинув голову, адепт указал на окно, что располагалось напротив, – Весь дворик Биеров, и правда, как на ладони. Даже кусок гостиной видно. Вот и бедная Агата уткнулась лицом в руки мужа. Вероятно, плачет…

– Я же говорила, – Найзара приблизилась, попытавшись взглянуть в окно с того же ракурса, – Тут даже без магического зрения всё неплохо видно. А если ещё и наложить приближающие чары…

– Ребята, – Джет наклонился к основанию второго кресла, – Гляньте-ка. По-моему, это точь-в-точь как те образцы, что мы нашли на месте ритуала.

Выпрямившись, он гордо продемонстрировал небольшой обрывок верёвки. Запылившийся – и всё же на вид совсем не ветхий.

Девушка быстро перехватила находку у него из рук.

– Сложное полимерное соединение. Сверхпрочная, – для убедительности она изо всех сил потянула концы в разные стороны, – Это точно та самая. Или как минимум такая же.

– Если так, – Клавдий аккуратно принял у неё улику и внимательно рассмотрел на свет, – то тогда всё не очень радужно.

– Что ты имеешь ввиду?

– Этот полимер разработан явно с подачки юноров. Причём разработан недавно – во всяком случае я с таким ещё не сталкивался.

– И это значит? – подтолкнула ход его мыслей Найзара.

– Это значит, что стоит он явно недёшево. А поскольку его ещё нет на открытом рынке, то обычным горожанам он недоступен.

Возникло гнетущее молчание.

– Что ты хочешь сказать?

– Что всё сводится к руководящим структурам.

– Научный Центр, Гильдии…

– Или же Клан с Магистратом, – завершил короткий перечень адепт, – Как бы то ни было, картина вырисовывается скверная. Наш убийца либо является частью городской элиты, либо имеет хорошие связи в нужных кругах.

– На связи не похоже, – девушка вдумчиво покачала головой, – Уж слишком много мороки выходит из-за какой-то верёвки. Узнай, что такая имеется, подключи необходимых людей, чтобы её добыть… не проще ли взять обычный канат? В крайнем случае зачаровать его для надёжности.

– Кто знает? Быть может, ритуал не терпит сопутствующей магии.

– Всё равно не сходится. Как по мне, чтобы воспользоваться такой верёвкой, убийца должен был иметь к ней непосредственный доступ.

– И я так считаю.

– В таком случае понятно, почему он забрал её с места ритуала, – Джет тяжело вздохнул, – Это может быть ниточкой, что выведет нас прямо на него.

– Надеюсь, что так, – девушка сунула улику себе в карман, – Знаете, если обстоятельства принимают такой оборот, то кто даст гарантию, кому теперь можно верить?

– Я тоже об этом подумал, – подтвердил Клавдий, – Что ты предлагаешь?

– Не распространяться. Дадим краткий отчёт о том, что допросили потерпевших. О том, что мы здесь нашли, говорить не будем. Да и вообще об этом доме лучше умолчать до поры.

– Согласен.

– Что ж, – адепт обвёл их внимательным взглядом, – В таком случае с этого момента всей полнотой информации обладаем лишь мы трое. Любые доклады подаём начальству лишь по заведомой договорённости. Вплоть до поимки убийцы.

– Надеюсь, это принесёт результат.

– На том и сговоримся. А теперь – пошли отсюда. Здесь мы ничего стоящего уже не найдём. Так что не будем задерживаться. Не стоит вызывать у местных жителей подозрений.

Благо на улице было всё так же безлюдно. А "поверженные" Клавдием доски без видимых внешних последствий вернулись на своё законное место в теле забора.

– Куда вы сейчас? – поинтересовался адепт, застыв в полуметре от своего внедорожника.

– В лабораторию. Нужно проверить на соответствие найденные образцы.

– Что ж, тогда берите машину. Пришла моя очередь прогуляться.

– А ты разве не с нами?

– Боюсь, что нет. Мне необходимо заскочить в ещё одно место. Благо здесь недалеко.

– Это куда же, если не секрет?

– Не секрет, – усмехнулся он, – К одному субъекту, обозначенному родителями Маргариты как Ричард. Сомневаюсь конечно, что какой-то там начальник экологов имеет доступ к таким вот разработкам. Но какой же я буду верховный адепт, если не проверю данную версию?

– Что ж, тогда увидимся в Клане? – Джет протянул ему руку.

– Увидимся, – ответил Клавдий крепким пожатием и, развернувшись, побрёл прочь.

– Ну что? Кажется, всё налаживается? – уточнила Найзара у спутника.

– Надеюсь, – в очередной раз вздохнул лейтенант, всматриваясь в уплывающую вдаль фигуру. До тех пор, пока силуэт адепта окончательно не поглотило необычайно яркое в этот день солнце.

***

День протекал как всегда. В Сейакле жизнь шла размеренно и непринуждённо. Рабочие трудились, ремесленники мастерили, а стражники – сторожили. Всё как и положено. Этот день в обители нотари был как и любой другой…

С глубоким вздохом Трейяра устало склонила голову к коленям, будто бы воочию представляя, как в дверном проёме вот-вот покажется Крэкх и снова позовёт её на "очень важную встречу". Или – того лучше – налетят подруги по ремеслу, и настанет черёд разносить пыльцу. Собирать перетёртый эквисцент по крохотным сумочкам и доставлять его в самые отдалённые уголки Сейакла. В мастерские, оружейные, станции воспроизводства… Всюду, где он только может понадобиться… Как всегда… Эх…

Нет, так не может… так не должно продолжаться! План в её голове уже успел созреть. Осталось только решиться, и тогда… но что будет, если она ошиблась? Что, если Великая Река ещё не готова её принять? Мучения? Смерть? Всяко лучше, чем всё это однообразие, что изо дня в день руководит её жизнью.

Трейяра быстро поднялась на ноги и прислонилась грудью к парапету. По ту сторону изливался свет. Чарующий свет пещерного свода, усыпанного эквисцентом. Такой знакомый. Ставший за все эти годы почти родным. Что, если она уже больше никогда его не увидит?

Со стороны двери уже слышались тяжёлые шаги хаггеда – или может ей просто кажется? Как бы то ни было, медлить нельзя. Если она не решится сейчас – то не решится уже никогда. Нет, она не готова проводить вот так всю свою жизнь!

Лёгким движением девушка заскочила на парапет и, в последний раз тревожно вздохнув, распустила величественные крылья. Пора…

В лицо ударил ветер. Такой приятный и ласковый! Пожалуй, он был единственным, что радовало её все эти годы. Что, если она больше не сможет почувствовать его именно таким? Если станет хаггедом – и будет вынуждена ближайшие полвека бродить исключительно по земле? Что ж, значит она запомнит его именно сейчас…

Нежной волной ветер прошёлся по телу. А затем окунулся в крылья – уже готовые к этой встрече. Последняя секунда падения и… рывок!

Прекрасно ощущать под собой шелест взбудораженного воздуха, распахнувшего пред тобой свои объятия. Но ещё прекраснее осознавать, что именно ты руководишь им. Подчиняешь его. Сливаешься с каждой его струёй, направляя своим движением. Пожалуй, это и есть те бесконечно краткие мгновения свободы, доступные лишь ей.

Она пронеслась возле ремесленной площади. А после – над самой крышей Храма Столетий. Он был высок – но даже его огромным стенам не удавалось достичь высоты её полёта! Здесь была лишь она одна. И только лишь небо из эквисцента не позволяло ей взлететь её выше. Возможно, к самым звёздам.

Но высота – это всего лишь часть её сегодняшней жизни. А она стремится к новой. К той, что пока сокрыта от неё под покровом бурлящих вод. Но Трейяра знала, она пробьётся к ней! Воды Времён не смогут ей помешать – только помочь. Их милость велика, а значит, они будут вынуждены подтолкнуть её к верному пути.

Плавно взмахнув крылом, кайли зашла на круг, чтобы получше рассмотреть пространство и выбрать ту часть Великой Реки, куда и будет направлен её последний рывок. Искомое место должно быть подальше от берега, чтобы никто не додумался лезть её спасать. Ну и достаточно глубоким, чтобы случайно не пробороздить носом о дно. Хотя чего это она? Там это всё будет уже неважно…

Короткий вздох, чтобы отбросить в сторону любые мысли, способные заставить её передумать. И всё, она решилась. Крылья замерли, готовые вот-вот снова сорваться в крутое пике. Возможно, последнее в её жизни.

Но в решающий миг, когда её тело уже собиралось броситься вниз, а кожа лица буквально ощущала на себе прохладную влагу, Трейяра вдруг отвлеклась на что-то странное у себя над головой. На непонятное чёрное пятнышко, что заметно выделялось среди искрящейся толщи эквисцента.

Странно, она не могла припомнить, чтобы в их небесном своде встречались такие вот феномены. Может, ей просто показалось? Или это подсознание таким нехитрым способом пытается отвлечь её от задуманного? В любом случае у него не выйдет! Хм… она ещё раз вгляделась в непонятную чёрную точку… как бы то ни было, стоит проверить…

Трейяра быстро развернулась и устремилась вверх, к самой кромке пещерного свода. Дабы поскорее выяснить причину странного явления – и вновь вернуться к своей изначальной цели. Она уже стоит на пороге своего перерождения. И ничто не способно отсрочить его более, чем на пару минут.

Нет, ей не привиделось. Точка действительно была. Только это была совсем не грязь на поверхности эквисцента, как могло бы показаться издалека, – а словно бы крохотное непроглядно-чёрное отверстие, уходящее далеко в глубину каменной толщи.

Откуда оно взялось? Не может быть, чтобы в потолке, многие годы служившим им небом, вдруг образовалась брешь. Или может? Что, если это лишь начало – и уже спустя какие-то мгновенья трещина расползётся, обрушив многотонные слои эквисцента вниз? Прямо на их селение…

Хотя на обычную дыру пятнышко тоже не походило. Оно было почти осязаемо. Будто бы у него существовала своя собственная поверхность, отличная, однако, от всего окружающего. Материальная пустота – бывает ли такое? Отчего-то девушка боялась докоснуться до находки, чтобы проверить свою теорию…

Похоже, план с перерождением придётся отложить. Необходимо как можно скорее мчаться к Тессуму, чтобы поведать о возможной опасности. Кто знает, может в том и есть её предназначение? Может именно поэтому Великие Воды до сих пор не забрали её крылья – чтобы в нужный миг она оказалась именно здесь?

Трейяра уже собиралась развернуться и лететь прочь, когда едва заметная чёрная точка вдруг мелко дрогнула – и принялась стремительно расти. Вот оно! Кажется, её опасения начинают сбываться. И каким бы тревожным это не казалось – но видно, ей уже не успеть. Небо рухнет гораздо раньше, чем она сможет предупредить хоть кого-то…

Однако вопреки ожиданиям, по мере роста жуткой черноты потолок и не думал трещать или же осыпаться вниз – словно и не замечая странной метаморфозы. Словно по нему всего лишь растекалась совершенно безвредная влага – абсолютно чёрная влага, непроглядной, поистине бездонной глубины.

Наверное именно тот факт, что с куполом над её головой так ничего и не происходит, заставил девушку снова помедлить, зависнув точно под покровом раздавшегося вширь пятна. А когда дрожащая поверхность вдруг стала ощутимо тянуть её к себе, Трейяра уже не могла ничего поделать. Невозможно было сопротивляться. Привычный ветер, что всегда верно служил её крыльям, неожиданно подвёл. Она попыталась ухватиться хоть за что-то – но ладони поймали лишь воздух. А в следующий миг её лицо окунулось в кромешную черноту…

Это не было падением. Точнее падением в привычном его понимании. Хотя и полётом это тоже трудно было назвать. Она будто бы просто плыла в запредельно сгустившемся пространстве – быстро, неумолимо, неминуемо…

Словно её желание наконец сбылось, и она окунулась в воды, к которым так долго стремилась. Только эти воды были совершенно другими. Не холодными, не враждебными – просто другими. Сотканными из чего-то, чему совсем не положено существовать в привычном ей мире.

Чернота вокруг простиралась неописуемо долго – а может, ей лишь показалось, и это длилось не более пары мгновений? Как бы то ни было, наконец всё изменилось. Завеса мрака отступила, и пейзаж перед ней преобразился в другие, невиданные ранее картины.

Игра света. Немыслимый хоровод цветов, яркими кляксами и разводами растекающийся отовсюду. И семь крохотных искрящихся точек, что безудержно влекли её к себе.

Она уже не плыла по реке – да и рекой это было уже не назвать. Она неслась в потоках чистой, прекрасной энергии… более того, она сама и была той энергией! Она чувствовала её в себе. В каждой клеточке своего тела. Она сливалась с ней. Сливалась настолько сильно, что и её собственное "я" уже успело раствориться в этом бесконечно восхитительном зареве.

Она больше не могла вспомнить своё имя. Да и нужно ли оно? Есть ли толк во всём том, что было? Ведь важно только то, что сейчас. А это поистине превосходно!

Семёрка звёзд была уже совсем близко. Она предвкушала их. Всем своим естеством желала окунуться в их небесное сияние. Почти… ещё чуть-чуть…

Но вот порыв ветра снова сбил её с курса. Отбросил вбок, устремив куда-то совершенно в иную сторону. "Нет! Не надо! Я ведь почти…" Но поздно. Непроглядная тьма вновь нахлынула, принимая её в свои ласковые объятья…

А в следующую секунду Трейяра ощутила удар. Она пробороздила крыльями по холодному каменному полу, лишь каким-то чудом успев сложить их перед столкновением с огромной стеной. Хрясь!

Было больно. Однако это пошло на пользу. Наваждение схлынуло, и она вновь могла думать трезво. Могла вспомнить своё имя… о Великие Воды! Как же так? Она чуть было не исчезла… чуть было не потеряла себя… Благо всё позади…

В тот же миг в сознании всплыло ещё одно жуткое воспоминание. Чёрное пятно, расползающееся по толще эквисцента. Сейакл… город в страшной опасности! Нужно предупредить Тессума! Но… где же она?

Девушка настороженно огляделась по сторонам. Ни одно из мест, виденных ею в обители нотари, даже близко не было похоже на помещение, в котором она оказалась. Может, это какие-то чертоги Храма? Но в таком случае всё равно непонятно, как она попала сюда… чернота каким-то образом перенесла её… Но зачем?

Перед ней был просторный зал – с потолком слишком высоким для её роста. В центре помещения стоял длинный стол, а возле него – множество стульев. И… нет, она не могла ошибиться! Рядом лежали люди, одного лишь взгляда на которых хватило, чтобы понять: все они уже мертвы… Что же это?

Трейяра изумлённо вгляделась в лицо старика, что недвижимо застыл в каком-то полуметре от неё. Сомнений быть не может, это человек. А значит, она уже совсем не в Сейакле… Но как такое возможно?

Всё ещё не понимая происходящего, девушка аккуратно поднялась на ноги. Тело отозвалось болью, однако мягкой, совсем не сильной. Хорошо. Выходит, кроме синяков и ушибов никаких серьёзных травм при падении она не заработала.

Крылья тоже охотно ответили на её призыв, грациозно раскинувшись в стороны. Отлично! Она не утратила способности летать. Правда в этой коморке, пусть и с высокими потолками, от полёта особого толку нет… нужно выбираться наружу! Но вот вопрос: как?

Трейяра видела одну единственную дверь, которая могла бы вывести её отсюда. Слева, у дальней стены. Она была плотно закрыта. Хватит ли её крошечных сил кайли, чтобы распахнуть такую махину? Как бы то ни было, нужно попробовать. В любом случае у неё с собой прихвачен мешочек эквисцента, так что там, где подведут мускулы, определённо справится магия.

Она пошла вдоль края стола, что доставал ей почти до груди, но какой-то странный силуэт снизу привлёк её внимание, заставив остановиться. Там, в глубине, под массивной столешницей виднелся ещё один человек.

Однако девушку заинтересовал не он, а непонятное свечение, которое его окружало. Тусклое, местами разорванное – будто в стеклянном куполе точными ударами молотка проделали множество ломаных дыр, – и всё же ещё достаточно сильное, чтобы под определённым углом скрывать собой образ смиренно лежащего юноши.

Интересно, что это за магия? Судя по остаточным всплескам, заклинание очень даже мощное. Полная скрытность, а вместе с ней ещё и неплохая защита. Недурно! Но ему она, по всей видимости, не помогла. Что же такое страшное могло здесь приключиться?

Завеса сделалась ещё тусклее, постепенно открывая обзор. Теперь Трейяра могла во всех подробностях разглядеть ещё совсем юное лицо. Увидеть несколько десятков проступивших веснушек. Короткие кудри, что казались в этом освещении угольно-чёрными. И глаза, что были безмятежно прикрыты, будто паренёк всего лишь спал… вот только он не спал.

Эх… с глубоким вздохом девушка присела рядом и аккуратно погладила его по голове. Человек… Наверное ты был очень сильным магом, раз смог смастерить такую защиту. Жаль, что она тебя не спасла.

Интересно, что ты тут делал? Почему прятался под столом? Трейяра в очередной раз посмотрела по сторонам. По выражениям лиц остальных людей было неясно, было ли им известно о присутствии юноши. Скорее нет. В свои последние мгновения их больше заботило спасение собственных жизней. Кто-то даже явно пытался добраться до двери. Не успел…

Хм, и выражение высочайшего испуга у каждого в глазах. Совсем ни как у него. Почему же ты несмотря ни на что оставался таким спокойным? Не страшился того, что будет? Или же просто смирился с неизбежным?

Жаль, что я уже не смогу тебе помочь. Или всё-таки? Что, если твоя жизнь ещё целиком не ушла? Если её можно вернуть… Но не успели мысли девушки сформироваться в цельную картину, как спереди послышался чей-то кашель.

С очередным вздохом Трейяра осознала, что звук исходил совсем не от юноши, над телом которого она склонилась. Его источник был дальше, по другую сторону стола. Когда же один из лежавших на полу людей вдруг приподнял голову, глаза кайли и вовсе округлились.

– Что? Где я? Что произошло? – ошеломлённое лицо мужчины завертелось по сторонам, пока наконец не остановилось на сидящей в паре метрах от него девушке, – А ты кто такая?

Трейяра промолчала. Природу её происхождения сложно будет объяснить человеку – который, в довесок ко всему, ещё и только что очнулся от какой-то странной комы. Мертвой комы… Благо хоть крылья она предусмотрительно успела убрать за спину.

Однако мужчина, кажется, уже и так потерял к ней всякий интерес. Его взгляд упал на паренька, лежавшего под столом, – а в следующую секунду он рванул к нему.

– Поэт! Да очнись же ты, поэт! Что с ним? – требовательно глянул он на Трейяру.

Она не проронила ни звука, хотя ответа и не требовалось. Исходя из отсутствия дыхания всё и так было очевидно. Все люди в этой комнате были мертвы. Странно, что этот некто каким-то чудом избежал той же участи.

– Ну как же так, поэт?

– Вы его знали? – наконец решилась подать голос девушка.

– Не то, чтобы знал. Но для нашего общего друга он был очень важен. Какая же это утрата…

– Я могу попробовать ему помочь… но я не обещаю…

– Пробуй, – утвердительно кивнул мужчина, схватив её за руку. Твёрдо, но не грубо. С мольбой глядя в глаза.

– Х-хорошо. Сейчас, – она выудила из небольшой заплечной сумки щепотку искрящегося парашка и аккуратно присыпала им грудь юноши, – Освободите своё сознание. Вы будете помогать.

Мужчина не сказал больше ни слова. Он лишь прикрыл глаза, явно пытаясь сосредоточиться. Мгновенье спустя Трейяра сделала тоже.

Она ощутила хорошо знакомый радужный поток. Он был слаб в этих стенах. Очень слаб. И всё же даже эти едва уловимые отголоски, влекомые эквисцентом, умудрялись просачиваться внутрь. Спеша на зов к той, что всецело в них нуждалась.

Светящееся облако собиралось перед её лицом. Переливаясь, накапливая силу. Наконец оно ещё раз коротко вздрогнуло и опустилось на паренька, медленно окутав собой всё его тело. Его очертания девушка видела даже сквозь опущенные веки.

Несколько долгих мгновений частички магии пульсировали, обволакивая каждый изгиб. Разноцветными раскатами пробегая взад и вперёд – словно вспышки красочных молний внутри небольшого кокона. А после всё стихло. Магия растаяла, отдав все силы, что были в неё вложены.

Трейяра открыла глаза и выжидательно вгляделась в лицо бедняги. Никаких видимых изменений не было. Можно было даже решить, что ничего не сработало – но она знала, что это не так. Она верила… Секунда… Две… Три…

Вдох… грудь юноши медленно качнулась, набирая в лёгкие воздух. И хотя его веки всё ещё оставались опущены, девушка всем своим естеством ощутила, как внутри него только что радостно ожило сердце. Ожило – и принялось усердно работать, не намереваясь впредь останавливаться.

– Он… он жив? – теперь и её собеседник во все глаза пялился на паренька.

– Да, но пока без сознания.

– Не буду спрашивать, как у тебя получилось. Но спасибо. То, что ты сделала, это…

– Странно, но я не чувствую в нём никакой магии – кроме той, что я в него вдохнула…

– Магии? – усмехнулся мужчина, – Куда там! Он, возможно, и волшебник слова, но магическим даром явно обделён. Даже в этом столе колдовства больше.

– Но откуда же тогда та завеса, что его защищала?

– О, это ему наш общий друг помог. Думаю, ты с ним познакомишься. Если, конечно, мы выберемся отсюда…

– Дверь с той стороны! – вспомнила Трейяра свою изначальную цель, – Нужно попробовать её открыть!

– Да, но пока рано, – покачал головой человек, – За ней могут оказаться те, что будут совсем не рады нашему воскрешению.

– Но тогда как же? – она в отчаянье уставилась на лежавшего юношу, – Жизнь вернулась в него, но без должного ухода она может снова его покинуть…

– Наш друг – целитель. Когда мы доберёмся до него, он обо всём позаботится. Но пока придётся подождать.

– Нельзя. Иначе… – она запнулась, коротко глянув на свою сумку с эквисцентом, – Я могу попробовать нас перенести.

– Что?.. Куда?

– Представьте безопасное место поблизости.

– Прости, но сквозь эти стены магия не пробьётся. Я вообще удивлён, что ты здесь хоть что-то смогла наколдовать.

– Представьте! Я бы сама – но я даже не знаю, где я. А на дальний переход моих сил не хватит…

– Ладно, – мужчина со вздохом посмотрел на неё, – но ведь это безопасно? Нас не разорвёт в случае неудачи?

– Доверьтесь мне.

– Ладно, – повторил он, – Что я должен делать?

– Возьмите нас за руки и представьте то место, где бы вы хотели оказаться. Оно должно быть достаточно близко, иначе ничего не сработает. Ну и сосредоточьтесь. А дальше я сама.

– Хорошо, – лёгкий кивок в ответ, – Я, кстати, Агар Керез, – внезапно он улыбнулся, – Будем знакомы на тот случае, если что-то пойдёт не так.

– Моё имя Трейяра. И не беспокойтесь. Всё будет в порядке.

– Ладно, – положив руку на плечо юноши, что всё ещё оставался без сознания, а другую протянув новой знакомой, мужчина закрыл глаза.

– Вы готовы?

– Да.

Облако радужной пыльцы взметнулось вверх, стремительно окутав их фигуры. Что-то протяжно зажужжало – а в следующую секунду все звуки разом сменились. Возвещая о том, что просторный зал остался где-то не здесь.

– Ну ничего себе!

Агар удивлённо огляделся по сторонам. Они оказались в небольшом проулке, что упирался в широкую площадь. На улице уже заметно стемнело, однако множество зажжённых фонарей позволяли рассмотреть всё вплоть до деталей.

– И как у тебя получилось?

– Эквисцент обладает первородными силами. Обычная антимагическая защита против него плохо помогает.

– Эквис-что? А ладно, не важно, – махнул рукой он, – Откуда ты вообще такая взялась? Ты ведь не человек? Какой ты расы? – и тут же выставил ладони перед собой в знак примирения, – Ты не подумай. Я не имею ничего против. Мне просто интересно.

– Я кайли из народа нотари. Но давайте все расспросы потом? Нужно сперва позаботиться о нём, – кивнула она на юношу.

– Согласен, – Агар наклонился, аккуратно подняв паренька на руки, – Дом моего друга недалеко. Точнее место, где он временно обосновался. Доберёмся туда, и всё будет в норме. Ты уж держись, поэт.

***

Вечер постепенно входил в свои права, а день неумолимо клонился ко сну. Пора бы и им уже найти место, где можно встать на ночлег.

Благо у подножья скал хватало всевозможных закутков и горных углублений, где можно было устроить привал. Одно из таких Сатане особенно приглянулось. Небольшая плешь, окружённая длинными пиками сразу с трёх сторон, что позволяло удобно расположиться, не опасаясь нападения местной живности. Гигантские глыбы были отличным щитом – а разведи посреди этого великолепия костёр, и на полянку вовсе никто не посмеет сунуться.

С растопкой проблем не возникло. Уже в какой-то сотне метров сбоку начинался густой лес, в котором быстро отыскалось всё необходимое. И даже крупная дичь, которую девушка приговорила метким броском ножа.

– Ты ведь ешь мясо? – на всякий случай спросила она у Зандфлия, разделывая добычу уже у разведённого костра.

– Вообще юноры, в силу своей мудрости и извечного миролюбия, больше привыкли к растительному рациону. Но поскольку я наполовину человек, то от нормальной пищи точно не откажусь! – довольно хмыкнул он, – Да и по сути, это лишь предрассудки. Не все юноры странные. Многие – но не все.

– А я разве что-то такое говорила? – ухмыльнулась воительница.

– Нет. Просто принято считать, что если ты юнор, то ты весь такой правильный. Думаешь, рассуждаешь, заботишься… и всё в этом ключе. В общем философ и монах в одном флаконе. Но ведь всё не совсем так! Это в основном прерогатива старейшин. Я вот не такой. Да и большинство чистокровных тоже не такие! Да, мы отличаемся от людей – но в основном только внешне. Внутри мы…

– Извини, – перебила она его, – Но отличие от людей чаще преимущество, а не недостаток. Люди довольно-таки непредсказуемы и часто бесчестны, чего о юнорах не скажешь.

– Ну вот, опять эти стереотипы! По-твоему, юнор не может быть таким же?

– Хочешь сказать, ты тоже бесчестный? – усмехнулась она, – Хм, а ведь и правда. Может все твои поступки – ложь. И ты специально вошёл ко мне в доверие, чтобы выведать мои тайны. А потом – убить!

– Обидно кстати, – хмыкнул юнорид, отвернувшись.

– Ну так и не моли чепухи, – Сатана хотела хлопнуть приятеля ладонью по плечу, но вовремя вспомнила о налипших на ней потрохах, – И выбрось это всё из головы. Я как считаю: не важно кто ты – человек, юнор, да хоть демон. Тебя определяют лишь твои дела. Конечно есть некоторые особенности, присущие тем или иным расам – ведь то, что вы – технические гении, думаю, ты не поспоришь. Но я не вижу смысла ставить их в приоритет. Каждый сам демонстрирует, кто он есть на самом деле.

– Знаешь, когда я впервые оказался за пределами Трюдленга, я очень стремился познакомиться с людьми. Мне говорили, что вы – не такие как мы. И я хотел убедиться на собственном опыте. Но… – он глубоко вздохнул, – Первые же знакомства обернулись крайне неудачно. Я было подумал, что весь людской род такой – мерзкий и жестокий. Но потом в моей жизни появились ребята. Они были другими, не такими, как все. Мы стали Искателями, единой командой, в которой нет предрассудков. И вот теперь…

– Теперь ты путешествуешь со мной, жестокой и мерзкой, я правильно угадала? – её улыбка расползлась до ушей.

– Ты не жестокая, – серьёзно отозвался Зандфлий, – И уж точно не мерзкая. Ты… – он явно пытался подобрать нужное слово, – Необычная. И честно, я не всегда понимаю, что тобой движет. Но почему-то вместе с тем я уверен, что то, что ты делаешь, правильно.

– Это что же? Походы по горам и подвергание друзей опасности?

– Это не твой выбор. Ты стремишься помогать – просто не всё выходит так, как надо, – юнорид печально вздохнул, – Жаль, что обстоятельства порою сильнее нас…

– Не переживай. Обещаю, что верну тебя в твою команду.

– Ловлю на слове.

Сидели долго – пока тьма постепенно сгущала вокруг свои объятья, а тишина стремительно наполнялась всё новыми и новыми звуками. Птицы, звери… Похоже, этот район был гораздо оживлённее в ночное время.

Наконец, когда от ужина осталась лишь кучка тоненьких косточек, Сатана поднялась на ноги и, отойдя в сторонку, стала что-то чертить на земле.

– Что ты делаешь? – задумчиво поинтересовался Зандфлий.

– Нужно как-то связаться с Абедием. Сообщить обо всём, что случилось. И поскольку передатчика у меня нет, придётся пробовать по старинке, – она поморщилась, принявшись стирать неудачный штрих, – Правда, с построением магических фигур у меня никогда дела не ладились, так что это займёт какое-то время…

– Подожди. Есть способ лучше, – юнорид довольно хмыкнул, принявшись перебирать на своём нарукавнике многочисленные кнопки, – Если я правильно всё настрою, то мы сможем установить связь через мой браслет.

– Хм… Умник, а ты уверен, что Абедию будет, на что принять твой сигнал? – хмуро отозвалась она, однако забросила свой чертёж и подошла к приятелю, – Сомневаюсь, что у него есть такой же приборчик.

– Он и не требуется. Изначально сигнал линейный, но затем передача становится двухсторонней. Так что собеседнику не нужно никаких устройств. Технология юноров, – он довольно подмигнул.

– Ох уж эти юноры! – делано возмутилась девушка, – Ну что ж, колдуй тогда.

– Это не колдовство, – Зандфлий активно покачал головой, – Чистая наука. Ни один человек не может таким похвастаться.

– Да, встречалась я уже как-то с вашей "чистой наукой". Еле живыми тогда выбрались. По мне так лучше старая добрая магия.

– Каждому своё, – пожал плечами юнорид, сосредоточенно сверяясь со своим устройством, – Смотри, кажется, заработало…

Это напоминало карту на борту Тринидона. Правда, значительно меньшего размера и гораздо более тусклую. Сначала над рукой Зандфлия появилось несколько крохотных огоньков – но затем они стремительно расползлись в стороны, приняв форму овальной светящейся рамки. Сперва внутри неё виднелись лишь какие-то световые разводы. И лишь через несколько долгих секунд они стали постепенно собираться в целостную картинку.

Сатана увидела лицо – совсем неприглядное, но такое знакомое, ставшее для неё неимоверно важным в последние дни. Абедий стоял боком, явно ведя с кем-то очень оживлённую беседу. Лишь мгновенье спустя он понял, что что-то не так, и повернулся в сторону экрана.

– Что? Кто здесь?

– Мастер Целитель! Это я…

– Сати? Но как?

– Мы здесь с Зандфлием. Он помог установить с вами связь.

– Всегда удивлялся этому пройдохе! – лицо долгожителя расплылось в широкой улыбке.

– Я тоже рад вас видеть! – выглянул из-за края рамки юнорид, слегка потеснив девушку.

– О, смотрю, ты в полном здравии! А рог – всё такой же кроха. Так и не думает отрастать…

– Ну знаете…

– Полно, – хохотнул целитель, явно довольный тем, что ему удалось смутить собеседника, – Ну, рассказывайте, как вы? Тебе удалось найти то, что ты искала?

– Не совсем, – Сатана понурила голову. То, что требовалось поведать, совсем не вызывало в ней оптимизма, – Знаете, всё пошло совсем не так, как я рассчитывала…

– Что? – на лице Абедия появился испуг, – Сердца Льда? Оно всё ещё с тобой?

– Да, камень при мне… до него просто так никто не сможет добраться.

– Хорошо. Но тогда что же? – он перевёл недоумённый взгляд на Зандфлия, – Что-то с Искателями? Я был уверен, что вы должны поладить… И почему здесь только Зи? Где остальная команда?

Юнорид молчал. Да и не удивительно. То, что требуется, она должна сказать сама. Это её ноша.

– С ними беда, – наконец подала голос девушка, опустив глаза, – Я… я убила Греймса…

Сатана ждала осуждений. Каких-то пылких реплик, гневных возгласов. Но их не последовало. Она уловила на себе лишь спокойный сосредоточенный взгляд. В нём не было укора – только непонимание. Она и сама не понимала – и оттого не знала, как продолжать дальше.

– Как это случилось? – решил помочь целитель.

– Искатели приняли меня. Вместе мы отправились в гробницу за вторым камнем. Но там… это было нечто вроде морока. Он заставил меня думать, что я сражаюсь с Инаром… не спрашивайте, кто это – я и сама толком не знаю. Однако когда я нанесла удар, оказалось, что это был Греймс… и я уже ничего не могла сделать…

– Древние силы беспощадны в делах защиты Предначальных, – вздохнул Абедий, – В том, что произошло, нет твоей вины. Думаю, Греймс понимал тот риск, на который идёт. Но как отреагировали остальные?

– Не очень хорошо, – призналась она, – Марк… он словно взбесился… не знаю… мне кажется, что та Сила что-то сделала и с ним. Я думаю, он до сих пор под её воздействием.

– Ну, Марк всегда отличался скверным характером. А тут такое, – целитель задумчиво почесал подбородок, – Знаешь, я попробую в скором времени с ним связаться… Может, что-то получится сделать.

– Сомневаюсь, что он меня простит.

– Посмотрим. Зандфлий же, кажется, смог.

Юнорид молча понурил голову.

– Что не так?

– Зандфлий помог мне бежать с корабля, – пояснила за приятеля Сатана, – Теперь он изгой. А Искатели стремятся нас выследить. Ну и привлечь к ответу.

– Ясно, – Абедий покивал, – В таком случае какое-то время не высовывайтесь. Укройтесь где-нибудь, пока я во всём не разберусь.

– Собственно, мы это и делаем.

– Не буду спрашивать, где вы. Возможности Тринидона наверняка позволяют прослушать подобный сигнал, так что обойдёмся пока той информацией, что вы всё ещё живы.

– Да, – кисло усмехнулась она, – А как там у вас? В Эстериоле всё спокойно? Мерлих вам поверил?

Теперь пришёл черёд лицу целителя изображать растерянность.

– Д-да, поверил, – неуверенно отозвался он, – Но всё оказалось гораздо хуже, чем я предполагал. Алара погибла. И…

– Погибла? Как?!

– Мерлих уличил её в измене и самолично казнил. Оружие, которое он применил… я ещё не встречал подобного артефакта.

– Всё из-за меня… она решила помочь и теперь…

– Не кори себя. Она не могла знать, кто он на самом деле, – новый вздох, – И теперь, когда он подчинил себе город…

– Что он сделал?! – не поверила своим ушам девушка.

– Хм… да… он созвал Городской Совет и, когда его провозгласили Сверх-Протектором, убил всех… не своими руками, конечно.

– Вот мразь.

– Да…

– Но что люди? Неужели все верят в его байки? Нужно раскрыть его перед всем городом, чтобы он наконец получил по заслугам.

– Всё не так просто. За последние дни его влияние значительно возросло, поэтому действовать открыто для меня сейчас невозможно… Но не думай, что я сижу без дела. Я собираю вокруг себя людей, которые также не согласны с правлением Мерлиха. Если нам удастся организовать сопротивление…

– Думаете, это поможет?

– Пока иного пути нет, – возразил целитель, – Доверься мне, всё-таки не зря же я прожил все эти годы? – он вдруг весело подмигнул, – Да и кроме того, кое-кого мне уже удалось отыскать. Не знаю, почему он всё это время молчит, но думаю, вам будет о чём поговорить.

– Да я… – мужчина, что стоял где-то рядом с Абедием, явно оказался в замешательстве.

Сатана была уверена, что знает этот голос. Такой знакомый, тёплый – и отчего-то совершенно растерянный в этот миг. А уже совсем скоро в поле зрения появилось и лицо его обладателя.

– Здравствуй, Сати…

– Джек! Ты жив!

– Да, – он улыбнулся, но отчего-то в глазах читалась какая-то странная тоска, – Рад, что ты тоже.

– Я уже и не надеялась. Всё так завертелось… – она осеклась, – Знаешь, Грегор…

– Да, мне уже всё известно. Абедий рассказал, что случилось. И про битву с демоном, и про то, что было после, – он грустно усмехнулся, опустив взгляд, – Но я хотел задать тебе один вопрос… по поводу твоей задумки… Ты уверена, что всё делаешь правильно?

– В плане?

– В плане твоих поисков, – Джек сделал небольшую паузу, будто собираясь с мыслями, – Ты чудом уцелела. По сути, получила второй шанс. И теперь можешь просто жить дальше. Ты уверена, что хочешь всем рискнуть?

– Я должна, – спокойно пожала она плечами, – Быть может, у меня ничего не получится. Но я обязана хотя бы попробовать.

– Узнаю всегдашнюю Сати, – его улыбка вдруг стала искренней, – Тогда знай, что я в любом случае тебя поддержу. И когда ситуация в Эстериоле придёт в норму, я с удовольствием присоединюсь к твоим поискам. Если, конечно, позволишь…

– Буду рада снова стоять с тобой бок о бок, – уверенно отозвалась девушка, – Вы только берегите там себя. Помните, что Мерлих очень опасен.

– Он поплатится за смерть Алары. Это я могу обещать.

– Знаешь, а я вот не узнаю привычного Джека. Что с тобой? Ты какой-то не такой…

– Многое приключилось в последние дни, – на его лице вновь появилась печаль, – Давай поговорим об этом при встрече, хорошо?

– Да, я думаю, нам действительно стоит закругляться, – вступил в разговор Зандфлий, – Если мы, конечно, не хотим, чтобы на Тринидоне узнали наша местоположение.

– Хорошо, – Сатана кисло зыркнула на юнорида, – Но обещай, что будешь осторожен.

– Да, и ты тоже.

– Договорились. Мастер Целитель, – лицо Абедия вновь появилось на экране.

– Мы тут справимся, – пообещал он, – А вы берегите себя. И старайтесь пока ни во что не ввязываться.

– Поняла вас. Будем сидеть тихо, как мышки, – теперь и она улыбнулась во весь рот, – В таком случае до скорого?

– Да. Конец связи.

Изображение побледнело – а после окончательно угасло. Сатана ещё какое-то время смотрела перед собой, пытаясь переварить только что сказанное.

– Томный какой-то вышел разговор, – озвучил её мысли юнорид.

– Ага… есть такое.

– Ну, и что мы теперь? И правда забьёмся в угол и не будем высовываться?

Она с кривой ухмылкой посмотрела на приятеля, а затем медленно покачала головой.

– Нет. Им нужна наша помощь, хоть они этого и не признают, – девушка протянула руку к костру, будто бы пытаясь ощутить на себе его жар, – И мы поможем, – снова короткий взгляд на Зандфлия, теперь уже полный решимости, – Утром мы отправимся в Эстериол. Мерлих посмел переступить через многое и должен за это поплатиться. Пора навести в городе порядок.

Юнорид какое-то время смотрел на неё, часто моргая.

– Мощно сказано, – наконец отозвался он.

– А то, – беззаботный смешок – и очередной кусок хвороста отправился в пламя, – Но то завтра. А сейчас нам пора ложиться спать.

***

Солнце стояло в самом зените, освещая кромку теперь совсем уже поредевшего леса. И дальние горные просторы, посреди которых высился крупный, почти необъятный город. Его многочисленные улочки переплетались между собой, напоминая отсюда нечто вроде разноцветной паутины.

Многочисленные здания торчали тут и там, практически сливаясь в одно целое. Хотя были среди них и те, что заметно выделялись среди прочих. Огромные, угловатые…

Сложно было сказать, каким именно целям они служат, но их необычайную важность подчёркивал не только размер, но и витиеватые шпили, уходящие практические в самое небо. Мощные зубцы, обрамлявшие собой некоторые крыши. И массивные купола, что заметно выделялись на одном из строений. Это наверняка была церковь Пресвятейшего… во всяком случае именно такой она изображалась в различных книгах, коими пестрила библиотека Приюта.

– Как-то рановато для Эстериола, – заметила Кэртиллона, одним лишь беглым взглядом убедившись, что город был явно не тот. Конечно, Северную столицу она видала всего раз, да и то издали – в тот миг, когда они прощались с Тези, – однако перепутать не могла.

Что задумал Тёмный? Всё-таки он лгал ей? Но зачем же так явно? Что-то не сходится…

– А это и не он, – с привычным спокойствием отозвался маг, не сбавляя ход.

– Тогда зачем мы здесь? – девушка была не в силах побороть одолевавшее её смятение, – Ты не говорил, что по пути мы заглянем ещё куда-то.

– Нет, говорил, – и всё та же беззаботная улыбка в ответ, – Я сказал, что нам нужно будет раздобыть транспорт. А в текущих обстоятельствах это лучшее место для решения данной задачи.

Путь до городских ворот занял ещё не менее часа. Никаких подъёмных мостов или же утыканных кольями рвов – обычный широкий въезд с массивными распахнутыми настежь створками.

На пристанище зла это место явно не походило. Как впрочем и на цитадель, что с минуты на минуту ждёт приближение такового. Обычный город с совершенно обычными жителями. Мирными жителями – которые явно не готовы к визиту того, кто зовётся Тёмным. Что ж, оставалось надеяться, что её спутник всё-таки сдержит слово. Не хотелось бы, чтобы из-за них кто-то пострадал…

– Ну, чего замерла-то? Идём! – потянул он её за собой через ворота.

Несколько постовых, что откровенно скучали на смотровой вышке, не обратили на вновь прибывших совершенно никакого внимания. Как впрочем и двое других стражников, что дежурили у самого входа, – те были больше сосредоточены на регулировке движения проезжавшего мимо транспорта.

– И что, совершенно никакого пропускного режима? – девушка почувствовала лёгкое разочарование.

– Скажем так, они нас не то, чтобы видят, – отозвался маг, – А тебе что, хотелось бы расспросов с досмотрами?

– Нет. Просто интересно, как бы ты стал выкручиваться, если бы что-то пошло не так.

– Я не люблю выкручиваться, – поморщился он, – Так что пусть уж лучше всё идёт так. Идёт?

Она не стала отвечать. Сложно было сказать, был ли это намёк на возможные последствия любых её необдуманный действий, но девушка точно знала, что провоцировать мага лучше не стоит. Слишком многие здесь рискуют пострадать. Да и союз с ним сейчас выглядел гораздо предпочтительнее. Он нужен ей, чтобы вернуть Дайтни.

Так что оставалось лишь играть по правилам. По его правилам. Благо те были предельно просты…

– И всё-таки, где это мы? – в тон ему поинтересовалась Кэртиллона и с улыбкой закрутила головой по сторонам, – Кто знает, может это одно из тех мест, где я уже давно мечтала побывать?

– Может быть, – пожал плечами он, – В любом случае секрета тут нет. Это Дейнир, одна из Семи Столиц. Не скажу, что самая выдающаяся – мне лично Лейфарт больше запомнился, – но и здесь есть на что посмотреть.

– О, ты должно быть бывал везде в Семиградье?

– Ну, почти. Есть парочка мест, куда мне так и не довелось добраться. Но в целом да, в своё время я попутешествовал знатно.

Его лицо приобрело мечтательное и даже слегка глуповатое выражение. Будто нахлынувшие воспоминания перенесли его далеко отсюда. При этом Нестаронс устремил совершенно отсутствующий взгляд куда-то в небеса. Или всё-таки Старонс?

Сейчас он выглядел совсем как тот добродушный маг, с которым Кэртиллона когда-то давно познакомилась в Приюте – и с которым они с Дайтни путешествовали последние дни. Как бы ей хотелось верить, что он всё ещё жив где-то внутри этого чародея – и что когда-нибудь он всё-таки вернётся…

– Что-то ты замечталась, – заметил её спутник, весело покачав головой.

– Это я замечталась? – деланно возмутилась она, – По-моему, это ты последние пару минут глуповато таращился в никуда.

– Это да, – согласился он, – Воспоминания – они такие… Но поверь, о возращении Старонса думать пока слишком рано. Хотя могу заверить, что когда-нибудь он непременно вновь присоединится к тебе. Стоит набраться терпения.

– Ты что, мои мысли зеркалишь?

– Что ты, я же не настолько беспардонный, – усмехнулся маг, – Только ощущения. И на всякий случай хочу тебя предупредить: я – не он. Конечно, я – не то зло, которым меня все почему-то рисуют, но и Старонсом я тоже не являюсь. Это напоминание чисто так, чтобы тебя обезопасить.

– Обезопасить от чего? – напряглась Кэртиллона.

– Не переживай, не от меня. Лично я ничего плохого тебе не сделаю. Во всяком случае без особой нужды, – тяжёлый вздох, совсем непривычно для него, – Обезопасить от тебя самой. Не стоит сравнивать меня с ним, как и в последующем его со мной. Если ты не осознаешь это, то данные мысли могут очень сильно тебе навредить.

– Спасибо, учту.

– Неуверен, – усмехнулся он, – Но как бы то ни было я обязан был предупредить.

Невозможно было понять, что творится в голове у этого мага. Замышляет ли он какое-то зло – или же и в самом деле является сугубо честным и правильным, каким и пытается казаться. Сомнительно…

Что касается самой Кэртиллоны – она была уверена – её Нестаронс видел буквально насквозь. Тайные помыслы, лёгкие мановения души… Всё, что принято скрывать от чужых глаз, было для него как на ладони. И это обстоятельство начинало откровенно злить.

Как укрыть свои мысли от того, кому на роду написано знать чужие секреты и использовать их в угоду себе? Магессу терзали сомнения, что даже хорошо поставленный мыслеблок способен помочь в данной ситуации. Хитрец наверняка найдёт лазейку…

Чтобы не ломать себе голову бесполезными попытками найти ответ на вопрос, что такового и вовсе может не иметь, девушка решила сменить тему:

– Ну, и куда мы сейчас? Где здесь, по-твоему, можно раздобыть транспорт?

– Есть уйма мест, – охотно отозвался Нестаронс, – Но прежде чем идти туда, я думаю, нам необходимо решить ещё одну важную задачу.

– Да? И это какую же?

– Поесть, естественно, – и вновь его улыбка поплыла от уха до уха, – Или нынче люди научились поддерживать жизнедеятельность своего организма каким-то иным путём?

– Ну, есть разные заклинания…

– Пустое, – отмахнулся он, – Поверь, самые простые способы всегда самые действенные. Да и к тому же мы пока особо не спешим.

Нужное место отыскалась совсем скоро. Небольшая на вид харчевня с совершенно невзрачной вывеской "У Грана" ютилась на самом краю Дейнира, недалеко от городской стены. Рядом виднелось ещё несколько забегаловок – побольше и побогаче, – но отчего-то Нестаронс выбрал именно эту. Может решил, что в таком непримечательном месте их с наименьшей вероятностью будут искать? Хотя кому они сдались?

– Ну, идём уже, – вторгся он в её мысли, уверенно двинувшись вперёд, – Не обращай внимания на внешнюю неприглядность. Кормят тут знатно.

Внутри, на удивление, было людно. Да и помещение оказалось гораздо опрятнее, чем можно было себе представить – и раза в три просторнее.

– Что это? Магия? – поинтересовалась девушка, делая неуверенный шаг за порог.

– Ага. Расширение пространства, – охотно отозвался спутник, – В своё время Гран был неплохим боевым магом, но после решил уйти на покой. Купил это местечко и открыл своё дело. По сути, весь имеющийся здесь антураж состоит из хитросплетений его магии.

Да, недурно. И пусть во многом эта забегаловка не отличалась от большинства подобных – небольшие деревянные столики, расставленные вдоль стен, невысокая сцена для музыкантов, изливающих в зал живую музыку, длинная барная стойка в дальнем конце помещения, – но была во всём этом какая-то своя изюминка.

И дело не только в причудливом декоре – резных завитушках на спинках стульев или таинственных письменах, которые украшали собой посеревшие стены. Такое тоже можно встретить где угодно – трактирщики оформляют свои заведения кто во что горазд. Нет, тут буквально сам воздух казался пропитанным каким-то мистическим сиянием – и оно отражалось блеском во всех элементах убранства.

"Магия скрытого приворота, чтобы клиенты оставались подольше?" – хмыкнула про себя Кэртиллона, – "Коварно. Но умно".

– Заметила, да? – усмехнулся маг, – Не думай, это не только ради наживы. В основном для успокоения. Помогает избежать лишних драк.

– Ну-ну.

Ещё одна интересная деталь: девушка почти не замечала вокруг никаких разносчиков. Разве что пара человек сновали туда-сюда, да и те в основном собирали со столиков грязную посуду и протирали за ушедшими свободные места. А для такого количества посетителей работников должно быть явно побольше.

Но недовольств со стороны клиентов не было. Как и пропущенных заказов. Все блюда появлялись на столах будто бы сами собой в уже готовом сервированном виде. Что это, телепортация? Не слишком ли круто для обычной харчевни?

– Скажем так, Гран не любил полумер. И если у него была возможность, он использовал свой магический дар по максимуму, – вновь уловил её мысли Нестаронс, – Он создал систему телекоммуникаций из кухни прямо в зал. Все столики располагаются ровно на пути энергетических потоков, так что перемещение блюд не требует совершенно никаких усилий. Удобно, не находишь?

Она согласно кивнула, уловив при этом другой интересный факт.

– Ты сказал "не любил"? А сейчас что-то изменилось?

– Сейчас Гран умер, а всем заправляет его сын – Теун, но называет он себя Гран Младший. Неплохой парнишка, но собственной хватки у него нет. Потому до сих пор и живёт в счёт наследия отца, – Нестаронс задумчиво склонил голову к плечу, – На самом деле он настолько страшится потерять это место, что даже не решается лишний раз здесь что-либо двигать – чтобы не нарушить конструкцию отцовских хитросплетений.

В чём-то он прав, но если внутри та самая магия ещё поддерживает подобающий вид помещения, то снаружи всё обстоит гораздо плачевнее. И ведь было ему уже не раз говорено, можешь смело чинить фасад – на нём никакие заклятия не завязаны. Но ведь нет, он даже вывеску с именем "Гран" сменить не удосужился. Оказалось проще самому поменять имя.

– Какие любопытные познания. Выходит, ты тут – почти что завсегдатай?

– Был когда-то, – развёл плечами он, – Как ты уже сама заметила, в своё время я много попутешествовал.

– Хм, – она поднесла руку к подбородку, придав лицу максимально серьёзный вид, – Ходил по харчевням, общался, заводил друзей. Никому ничего плохого не делал. Что же такое случилось, что ты вдруг оказался в теле Старонса?

– Скажем так, людские тела имеют такое неприятное свойство – с годами терять свою пригодность. А мне понадобилось чуть больше времени, чтобы завершить дела.

– То есть ты совсем не какая-то там злая сущность, вернувшаяся из небытия, чтобы поработить весь мир?

– Думай, как тебе удобнее, – усмехнулся он, – Я же, боюсь, и так сказал слишком многое.

– Ладно, поглядим…

Они нашли свободный столик возле одного из четырёх имевшихся здесь окон. Отсюда было видно, насколько искажено пространство: улица по ту сторону казалась заметно приплюснутой.

– А это не вредно, постоянно находиться в изменённой реальности? Я слышала, от этого разные побочные эффекты могут произойти.

Усевшись на стул, Нестаронс задумчиво выглянул наружу.

– Ну, скажем так: от пары-тройки часов вреда точно никакого не будет. Но работать тут месяцами я бы явно не стал. Теун хоть и утверждает, что отец научил его накладывать защитные чары, но кто знает – может он говорит так лишь для успокоения сотрудников. Когда я видел его в последний раз, он уже казался странноватым. Хотя, возможно, это у него от рождения.

Кэртиллона присела напротив и внимательно вгляделась в глаза собеседника.

– Что? – с привычной усмешкой отозвался он и демонстративно протёр лицо ладонью, – Со мной что-то не так? Испачкался где-то?

– Нет, – покачала головой она, – Просто я тут подумала, а ты не хочешь повидаться со старым другом? Заодно и проверишь его самочувствие.

– Хм. Ты ведь понимаешь, что он не узнает меня в этом облике?

– Ну, убедить человека можно по-разному. Попробуй рассказать, кто ты такой. Думаю, поверить ему будет несложно.

– Я вот не понимаю, – слегка прищурившись, он в упор глянул на неё, – Ты что, пытаешься уличить меня во лжи?

– Совсем нет. История про харчевню вполне убедительная, – замотала головой девушка, – Просто я тут подумала, что картинка не совсем полная. Что, если ты и есть тот самый Гран?

И вновь эта широкая ухмылка до ушей. Издевательская ухмылка. При этом его глаза наполнились совершенно невообразимым блеском. Наверное, Нестаронсу стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться вслух.

– Было бы всё так просто, – наконец нашёл в себе силы отозваться он, – Был бы я Граном, поверь, так бы и сказал. Это было бы во многом почётно, что ли… Но, к сожалению, я – не он. Так что не забивай себе голову.

Кэртиллона тяжело вздохнула. Этот бес в теле Старонса воспринимает её не иначе, как малое дитя. А все её вопросы и догадки находит разве что умилительными. Нет, она не нужна ему для помощи – только для поддержки настроения. Как, впрочем, он и сам уже однажды сказал. Вот дьявол…

– Хотя, – между тем продолжал маг, – есть в твоих словах некая резонность, – он аккуратно поднялся с места, – Думаю, мне стоит сходить до бара и самостоятельно сделать заказ. А то местные работяги настолько привыкли к магии, что считают её решением всех бед. Оттого порой и забывают подходить к клиентам вовремя. У тебя есть какие-то предпочтения?

– Нет, – она вдруг осеклась, – Стой. А у тебя хоть деньги-то есть?

– А для чего Тёмному деньги?

– Но…

– Да успокойся, шучу, – и снова совершенно беззаботная улыбка, – Найду уж я, чем с ними расплатиться. Их энергорезервуар уже давно не получал подпитки. А с моей лёгкой руки они смогут просуществовать ещё с полвека.

– Ладно.

Он быстро ушёл. Кэртиллоне оставалось только ждать, терпеливо поглядывая по сторонам.

Что же такого интересного закажет Тёмный? Интересно, для чего Тёмному вообще нужна еда? Просто чтобы его сосуд не развалился? Так наколдовал бы связующее заклятье – и всего делов. Или он на самом деле заботится о сохранности Старонса?

Хотя ладно, бог с ним. Как он и сказал: простые методы всегда самые действенные.

***

Ночь оказалась холодной. Потоки студёного воздуха, спускаясь с гор, резкими порывами пробегались по приютившей их полянке. Разнося вокруг пелену из промёрзлой влаги. Ледяными иглами вгрызаясь в кожу. Несколько раз даже чуть не затушили костёр – и без того тускло тлевший в отсутствии постоянной подпитки.

Было холодно. Очень холодно…

Ввиду того, что никаких тёплых вещей они с собой не прихватили, пришлось лечь вплотную к огню и как можно ближе прижаться друг к другу. Так оставались хоть какие-то шансы не околеть окончательно.

Благо Зандфлий оказался достаточно тёплым. Похоже, средняя температура тела юнорида отлична от человеческой – причём заметно.

К утру всё прекратилось. Как только первые рассветные лучи осветили поляну, ветер тут же иссяк как по волшебству. А может, просто перебрался в другое обиталище? Наверно солнечные деньки были ему совсем не по вкусу.

Как бы то ни было спать уже не хотелось. Сатана – что и так всю ночь дремала лишь вполглаза – тут же поднялась на ноги и осмотрелась. Причин для беспокойства не нашлось. За долгие часы стоянки даже самые бесстрашные лесные звери не решились почтить их визитом. Видно, запах припасов оказался очень уж скромным.

Оглядевшись, девушка томно вздохнула. Окружающий мир пребывал в спокойствии. В гармонии, что вселяла в душу странное умиротворение…

И всё же задерживаться не хотелось. Поворошив костёр и проверив остатки вчерашней дичи на пригодность, она разбудила Зандфлия. Дабы поесть – и поскорее уходить. Ведь пугливые обитатели леса – далеко не самая серьёзная их проблема.

Дальнейший путь продолжался вдоль кромки гор. По дороге попалось ещё несколько широких расселин, но соваться туда совершенно не хотелось – знакомство с фрайси отбило всякое желание гулять по подобным местам.

Углубляться в чащу тоже не было никакой необходимости. На открытой территории больше шансов, что никто из здешней фауны не сможет застать их врасплох.

Конечно, были ещё Искатели. Угроза того, что Искатели всё ещё рыщут где-то неподалёку, никуда не делась. Но в случае их приближения, Тринидон будет виден издалека, и укрыться под ближайшими деревьями не займёт много времени. А на атаку с земли они навряд ли решатся.

За несколько часов в дороге никаких следов преследования не обнаружилось. Хотя слабо верилось, что Марк настолько просто откажется от своей цели. Быть может, он придумал более действенный способ отыскать беглецов?

В любом случае, нужно продолжать идти. И если уж Искатели к ним сунутся, что ж, у неё найдётся, чем ответить.

– Стой, – упёрла Сати ладонь юнориду в грудь. И сама тоже замерла, напряжённо всматриваясь вдаль.

На краю обозримого пространства что-то ярко переливалось на солнце. На небесный корабль не похоже, но несмотря на внешнюю привлекательность этого "светлячка", проверять его безопасность совсем не хотелось. Мало ли что может блестеть в этих горах? От сорвавшегося с вершин ледника вплоть до прожорливого скального монстра.

Когда блеск сделался ярче, Сатана, схватив приятеля в охапку, устремилась к ближайшим зарослям. Зандфлий не сопротивлялся, за последние дни успев предельно ясно усвоить резонность всех её действий.

– Есть идеи, что это может быть? – только и спросил он, приютившись позади невысокого кустарника.

– Нет. Но судя по всему, оно приближается, – отозвалась девушка, аккуратно выглядывая из соседнего укрытия, – Скоро увидим.

Ждать пришлось около получаса. Былой блеск теперь отчётливо выдавал ряды высоких фигур, закованных в светлые латы. А едва заметная дрожь, которой то и дело отзывалась земля, свидетельствовала о том, что идущих явно немало. И скорее всего они на лошадях.

– Кто это? – сощурил глаза юнорид, – Трейдорнцы?

– Не могу разглядеть, но скорее всего, да, – хмыкнула Сатана, недовольно покачав головой, – Мало кто ещё в этой части Эллидии пользуется конным транспортом.

– Но что они тут забыли?

Хороший вопрос. Ряды тяжёлых конников подошли теперь совсем близко. Девушка могла рассмотреть и изящные доспехи, в которые был закован каждый из них. И пару телег с оружием, что медленно волочились в сторонке. И замысловатые гербы, изображавшие обвитого вокруг солнца дракона в различных интерпретациях – где-то он был с большими крыльями, где-то облачён в броню, подобную той, что несли на себе "сияющие" воины, а где-то и вовсе изрыгал пред собой струи беспощадного пламени.

Такими были украшены как щиты самих рыцарей, так и многочисленные знамёна, что высились над рядами войска. Войска… иначе это сборище было не назвать… вот только вопрос – зачем они здесь?

– Если бы я не знала нынешней расстановки сил, то решила бы, что они собрались на войну.

– Но с кем?

– Может быть с Семиградьем? – пожала она плечами, – Но честно, не думаю. У Трейдорна не хватит бойцов, чтобы вести глобальное наступление. Да и технически мы гораздо лучше развиты. Они в своё время с юнорами контакта так и не наладили, так что из дальнобойного оружия у них только лук и стрелы.

Она вновь осмотрела ряды проходящих латников, будто бы пытаясь отыскать в них кого-то.

– Хотя их магия очень сильна. Но здесь я никаких чародеев не вижу. Либо они идут в общем строю под общими знамёнами – что вряд ли, – либо их здесь и вовсе нет. А с таким раскладом шансы совсем не в их пользу. Маловато для ведения войны.

– Маловато? – удивился Зандфлий, – Их же тут не менее нескольких сотен. И смотри, сколько оружия.

– Не, – брезгливо поморщилась она, – Нескольких стражей с огнестрелами хватит, чтобы положить всю эту ватагу. И пускай я – не любитель всякого рода пушек, здесь они будут в явном выигрыше. Думаю, трейдорнцы это осознают.

– В таком случае я не понимаю… Куда они идут?

– Хм, – она ещё раз проследила направление их движения, – Если я правильно помню, где-то за теми скалами расположен Бастион Гремора. Возможно, они сопровождают на обучение новых бойцов. Хотя как по мне, то свита великовата… но в любом случае нам с ними не по пути. Идём.

Последние конники уже отошли на приличное расстояние, однако с выходом из укрытия Сатана решила повременить. Ещё с четверть часа они продвигались вдоль кромки зарослей, лишь после чего, окончательно убедившись в отсутствии опасности, вернулись к своему привычному маршруту.

День обещал быть жарким. Солнце целеустремлённо восходило в небо, шаг за шагом приближаясь к абсолютному зениту. Теперь даже густая лесная листва навряд ли смогла бы защитить от его цепких лучей. На открытой местности свет становился и вовсе непереносимым.

Даже в отсутствии куртки её безрукавка с плотным подкладом превращалась в натуральную грелку. Тугие кожаные штаны тоже не внушали оптимизма… Хотелось просто взять и окунуться в воду. Вот бы на их пути попался хоть какой-то водоём!

Зандфлий, судя по всему, не испытывал того же дискомфорта. Ну да, мало того, что одет он был достаточно легко, так ещё и пресловутая разница в температуре. Кто ж они такие, эти юноры? И на холоде не мёрзнут, и в жару не потеют… Ну прям идиллия!

Из раздумий Сатану вывел очередной яркий блеск, что неприятно кольнул глаза. Теперь его источник был не спереди, а находился немного в стороне – за грядой убегавшего по дуге леса. Пройдя ещё чуть вперёд, девушка уже могла рассмотреть ближайшие строения. И даже крепостную стену.

Судя по размерам, поселение не являлось заурядной деревушкой типа Псалты. Это определённо был город, причём немаленький. Похоже, они вышли к одной из Семи Столиц. Что там больше всего подходит по расположению? Дейнир?

– Это точно он, – подтвердил её мысли Зандфлий, сверившись со своим приборчиком, – Мы… э… ну это самое… будем мимо обходить? Или пойдём напрямик?

Сатана какое-то время всматривалась вперёд, словно пытаясь получить необходимый ответ от торчащих вдалеке зданий. Вот так вот просто сунуться на территорию местного клана? Причём не куда-то – а в его самое сердце… Абсурд…

Хотя с другой стороны – а почему нет? Брайдор никогда не славился особой любовью к Тарвати, так что вряд ли они слишком рьяно отреагируют на прошения Мерлиха. Правда, события в Псалте могут сыграть свою роль… но тут уж как повезёт.

– Идём туда, – решительно кивнула она.

– Считаешь это хорошей идеей? – лицо юнорида совсем не выражало уверенности.

– Ага. Жду не дождусь, когда смогу уже нормально поесть. А ещё лучше – принять горячий душ. Или холодный – там уже будет зависеть от настроения.

– А если нас схватят?

– А ты не говори никому, что я – самая разыскиваемая преступница в Семиградье, и тогда не схватят.

– Как-то не слишком убедительно, – покачал он головой и остановился, снова перебирая какие-то комбинации на своём устройстве, – Подожди.

– Что ты задумал? – Сатана с интересом взглянула на манипуляции приятеля.

– Сейчас увидишь, – у него даже испарина на лбу проступила от усердия, – Видишь ли, Дейнир, конечно, более прогрессивен в отличии от южных столиц. Но даже там к юнорам относятся с осторожностью. Не хотелось бы, чтобы из-за этого у нас возникли какие-то… – он резко замолчал, нажав ещё пару кнопок, а после расплылся в широкой улыбке, – Готово.

Девушка уже и так наглядно видела результат. Лицо юнорида буквально на глазах стало изменять свой оттенок. Сначала оно сделалось просто бледным, а после начало приобретать нежно-песочные тона, будто бы кто-то постепенно подкручивал регулировку яркости.

Рог тоже изменился. Он, конечно, полностью не исчез, но теперь стал походить на пышную шевелюру, длинной чёлкой ниспадавшую почти на самые глаза. Хм… вот это преображение.

– Ну, как я тебе?

– Неплохо. И только не говори…

– Именно, никакой магии. Модификатор внешности основанный на визуализации требуемого образа. Довольно легко настраиваемый. Правда не очень стабилен, так как мощность у него слабовата. Так что хорошо, что у меня нет копыт, иначе бы ноги пришлось как-то прятать…

– Ничего страшного. Одел бы юбку, – совершенно спокойно отозвалась Сати, причём по её голосу было не понять, шутит она или всерьёз, – Ладно, пошли.

Городская стена оказалась гораздо дальше, чем того бы хотелось. Пришлось километра три пробираться по бурелому, а потом ещё долгое время – вдоль трёхметровой твердыни, в поисках нужных ворот. Наконец они нашлись. Открытые и почти неохраняемые.

– Как думаешь, будет не очень подозрительно, что мы двое пришли откуда-то со стороны леса?

– Не очень. Дорога здесь есть – значит, куда-то она ведёт. Оттуда мы и пришли..

– Но…

– В общем не переживай. Да и лучше просто помалкивай, – отмахнулась девушка и уверенно пошла вперёд. Зандфлий, тревожно оглядываясь по сторонам, засеменил следом.

Сатана глубоко вздохнула, окинув взглядом ждавший впереди проход. Двое стражников внизу, возле ворот. И ещё несколько сидят на вышках. Все явно скучают – и уж точно не упустят возможности пристать к случайным путникам. Если с этим что-то не сделать…

Шаг она не сбавила. Лишь легонько улыбнулась, чувствуя как по всему телу начинает расползаться сила – а небольшой амулет на шее будто бы подпитывал эту силу своим теплом. Солнце, что теперь находилось за спиной, продолжало нещадно палить. Его свет заметно пульсировал, с каждым новым мгновением только набирая мощь…

Постовые морщились, прикрывали глаза руками от ярких лучей. Один даже пару раз отвернулся. Они всё ещё стояли возле ворот, но Сатану с Зандфлием словно не замечали. Похоже, единственное, что их сейчас интересовало – это борьба с обезумевшим светилом. А вовсе не парочка прохожих, коих тут за весь день наверняка гуляют десятки.

Юнорид удивлённо замер. Даже хотел заглянуть в лицо одному из стражников, но Сатана его быстро отдёрнула, увлекая за собой.

Лишь когда они прошли на десяток метров вперёд, солнце за их спинами заметно приутихло. Однако постовые всё ещё продолжали неуверенно морщиться, словно опасаясь нового подвоха.

– Как ты это?.. – удивлённо воскликнул юнорид.

– А вот это уже, мой друг, магия.

– Что ж, неплохо. Три-три. Выходит, у нас пока ничья.

– О, а ты уже и счёт вести начал?

– Естественно. Так проще собирать статистические данные.

– Хм, интересно. И когда это я уже успела набрать первые очки?

– Когда подорвала проход с фрайси. И до этого – когда спасла наши жизни во время приземления.

– О, так там целую десяточку приписывать можно, – ухмыльнулась она, – Ты бы знал, сколько заклинаний пришлось совместить.

– Но итог-то один, – спокойно пожал плечами Зандфлий.

– Ладно, – не стала спорить девушка, – Продолжай считать. А сейчас нам определённо пора есть и мыться. Мыться, пожалуй, в первую очередь…

***

Сумерки сгущались. Медленно, постепенно. А на дворе оставалось всё так же неспокойно. Это чувствовалось буквально в каждом дуновении ветерка. В каждом колыхании неторопливо опадавшей на землю тьмы.

"Стальных чудовищ" за окном было уже не видать, однако оставалось очевидным, что они никуда не ушли. Рыскали где-то снаружи. Патрулировали городские улицы, выискивая очередных врагов господина Сверх-Протектора.

Джек тревожно постучал пальцами по столешнице, после чего повернулся к стоявшему в стороне целителю.

– И что мы теперь будем делать?

Абедий резко повернулся, будто только придя в себя. А после с глубоким вздохом присел за стол к собеседнику.

За стеной всё не утихали звуки близких гуляний. И хотя бывший клановец понимал, что всё это – лишь напускное, чужое веселье начинало откровенно раздражать. Хотелось хотя бы минуту посидеть в тишине и подумать. А лучше – получить уже ответ на самый насущный вопрос.

– Смотря что ты имеешь ввиду, – печально отозвался целитель, вглядевшись в стекло.

– Сатана. Мы ей поможем?

– Она взрослая девочка и может постоять за себя, – новый глубокий вздох, – И кроме того, она получила от меня чёткие указания: пока никуда не высовываться.

– И вы действительно думаете, что она станет отсиживаться в стороне, пока здесь происходит такое?

– Нет, не думаю, – спокойно покачал он головой, – Но искренне надеюсь. Хотя ты прав, я не могу оставить её без своей помощи, и потому в ближайшее время постараюсь сделать всё от меня зависящее.

– А я…

– Ты точно ничем не можешь ей помочь. Да и тебе нельзя. Твоё новоё лицо будет готово только к утру, а до тех пор ты должен оставаться здесь.

– Просто сидеть и ждать?

– Именно так. Сейчас во многом это лучшая стратегия…

По старику было видно, что он и сам не в восторге от собственных слов. Однако альтернатив у него, похоже, не имелось. Как и у самого Джека. Так что стоило проявить понимание – как бы то ни было, они на одной стороне. И потому мужчина решил сменить тему.

– Ладно. А что с Мерлихом?

– С Мерлихом? – Абедий горько усмехнулся, – С ним всё сложно. Он очень умён, и потому нам нужно быть предельно осторожными в выборе дальнейших шагов. За последние дни я уже допустил ряд ошибок. Недооценил его. Не думал, что он будет настолько стремителен в своих действиях. И вот как итог – город в его власти. Поэтому впредь мы все должны быть очень осмотрительны. Думать дважды – и лишь потом что-то предпринимать.

– А вы не предполагали, что таким вот "думаньем" мы лишь увеличиваем его фору – и ещё больше усугубляем ситуацию?

– Предполагал. И потому в этот раз я не собираюсь медлить. Однако и осторожности это не отменяет.

– Вы что-то придумали? – Джек с азартом посмотрел на него, – Планируете восстание или переворот? Я в деле.

– Ну-ну, притормози чуток, – от души хохотнул целитель, – Ценю твой порыв, но давай всё-таки действовать последовательно. Да и планировка подобного рода выступлений – не совсем дело пары человек, собравшихся в шумном баре.

– А где ещё, кроме как не в таких местах, вершить историю? – теперь и Джек заметно повеселел, – Ладно, что же тогда вы решили?

– Всё просто… – он вдруг осёкся и принялся оживлённо оглядываться по сторонам, будто проверяя стены на надёжность.

Видимо, всё оказалось нормально, так как повернувшись к собеседнику, целитель продолжал:

– Завтра я соберу здесь всех, кто заинтересован в нашем предприятии. А это, поверь мне, далеко не последние люди в городе. Среди них есть те, кто занимает очень высокие посты. И даже обладает собственными небольшими армиями. Думаю, вместе мы сможем разработать действенный план, как одним точным ударом сместить Мерлиха с его пьедестала. Сейчас на нашей стороне внезапность – он явно не ожидает, что в городе ещё остались те, кто сможет сопротивляться.

– А кто эти люди? Магистрат?

– Боюсь, на помощь Магистрата я бы не стал рассчитывать, – лицо чародея вновь обрело какой-то печальный вид, – Думаю, свой следующий удар Мерлих направит именно туда, ведь по сути, это единственная городская структура, способная противостоять Клану. Так что не удивлюсь, если уже совсем скоро в новостях объявят о новых "достижениях" господина Сверх-Протектора.

Абедий в очередной раз вздохнул, устремив свой взор куда-то в стену.

– Но с другой стороны это даёт нам шанс. Пока Мерлих отвлекается на устранение мнимых угроз, мы подготовим собственное нападение. И…

Громкий стук в дверь оборвал его на полуслове.

– Что там такое? Урс?

– Впускай уже! Я тут не один!

Голос принадлежал явно не бармену, хотя о намереньях говорившего по его тону было сложно судить. Во всяком случае сам Абедий оставался предельно спокоен. Лишь в глазах читалось явное недоумение.

– Джек, подсобишь?

Не став спорить, бывший клановец поднялся и подошёл к двери. На всякий случай ещё раз взглянул на целителя, а после щёлкнул небольшой встроенный замок.

Створка открылась наружу, и на пороге возник улыбающийся во всю ширь мужчина. Тёмноволосый, загорелый. Со вздёрнутым крючковатым носом и парой странных отметин возле одного из глаз. Они напоминали весьма застарелый шрам. Быть может, след от взорвавшегося пороха?

Одет он был очень дорого, хотя чистотой своего наряда явно не озаботился: на штанах и в области груди виднелись обильные грязевые разводы. Оружия при себе у незнакомца не имелось. Во всяком случае на видных местах.

С издёвкой глянув на Джека, вошедший повернулся к Абедию.

– Чего так долго-то?

– Агар? – теперь лицо целителя и вовсе вытянулось от изумления.

– Ты как будто призрака увидел, – ехидно отозвался тот, шагнув внутрь.

– Я думал, ты мёртв.

– Я и сам так думал. Но видно, не сложилось…

– Агар… Где вы? – взволнованный девчачий голос раздался с улицы. Странно, но даже звуки гуляний не смогли его заглушить.

– Ах, да. Я тут с компанией. Подобрал по пути твоего непутёвого поэта.

– Тезидий? – голос целителя дрогнул, – Он цел?

– Ну это уже тебе судить. Я не знал, безопасно ли будет соваться сюда, и потому решил проверить сам, оставив их снаружи.

– Их?

– Ага. И поверь, тебя ждёт ещё одно удивление, – незнакомец повернулся к Джеку, – Поможешь затащить? А то я уже весь взмок, волоча его на руках. Кость у парнишки тяжёлая.

– Идём…

Во дворе, в небольшом тёмном закутке возле служебного входа в трактир Джек увидел слабое шевеление. Агар уверенно направился туда.

Под небольшим брезентом, накинутым явно наспех, обнаружилась совсем ещё молодая девица, сжимавшая в своих объятиях схожего с ней по возрасту паренька. Тот был без сознания и скорее всего еле жив. Его спутница никаких видимых следов ранений на себе не имела.

На первый взгляд вполне себе заурядная парочка. Одежда – ничем не примечательна. На ней – короткое светлое платьице. На нём – штаны и рубаха, заметно устряпанные в грязи. Джек и вовсе мог бы принять обоих за обычных крестьянских детишек, если бы не странные волосы девушки. Даже в этом полумраке было отчётливо видно, как они переливаются яркими зелёными тонами.

– Это Джек, он – друг, – незамедлительно представил Агар, – Мы занесём его внутрь. Целитель ему поможет.

– Х-хорошо, – нетвёрдо пролепетала девица. Она явно не горела желанием выпускать своего приятеля из рук. Однако пришлось.

Джек уверенно взвалил паренька себе на плечи и побрёл назад. Остальные поспешили следом.

– Они… все ненастоящие, – тихо произнесла девушка, войдя в заведение.

– Так точно, моя дорогая, – охотно отозвался Агар, – Не обращай на них внимания. Воспринимай, как элемент декора.

– Декора?

– Ну, в плане украшения. Они тут для создания нужной атмосферы.

Джек не стал дожидаться, пока эти двое обсудят подлинность посетителей "Филина". По пареньку было очевидно, что он очень плох. Нужно, чтобы Абедий как можно скорее его осмотрел.

– Тезидий, ну как же?.. – целитель уже ждал возле распахнутых дверей, – Так, быстро, ложи его на диван… Хорошо, пульс есть, но едва заметно гаснущий. Нужно напитать его силой, иначе он не переживёт эту ночь. Что с ним случилось? – через спину обратился чародей к Агару, – Он всё-таки явился на Совет?

– Да, глупости твоему пареньку не занимать. Я собирался его вывести, но там такое началось…

– Потом расскажешь. Сперва необходимо ему помочь. Подай мою сумку. Где-то в том углу, – он повернулся, указывая направление, – и тут же осёкся, глянув на девушку, – Кайли? Ты-то здесь как очутилась?

– Знаешь её? – заинтересовался Агар, уже неся в руках всё необходимое.

– Слыхал о таких, – туманно отозвался целитель, – Подойди. Возможно, понадобиться твоя помощь.

Она неуверенно шагнула к нему.

– Я так понимаю, ты применила "возврат"?

– Ну… я… его жизнь ещё полностью не ушла, и я решила, что стоит попробовать…

– Рискованно, – Абедий покачал головой – и тут же расплылся в радушной улыбке, – Но, кажется, сработало. Душа не повредилась. Думаю, с ним всё будет хорошо. Сейчас проведём пару процедур – и он обязательно поправится. Благодаря тебе.

Следующие полчаса Джек наблюдал картину, ставшую уже такой привычной в компании этого долгожителя. Какие-то склянки, порошки. Колебания энергии… Воздух буквально вибрировал от той силы, которую применял целитель, чтобы спасти своего… хм, а всё-таки, кем этот Тезидий ему приходится?

Наконец всё завершилось. Абедий устало уселся на стул неподалёку от своего пациента.

– Ну что? Жив парнишка? – довольно хмыкнул Агар.

– Жив, – тихо вздохнул целитель.

– Что-то как-то не особо, – наклонив голову, он недоверчиво глянул на поэта, что всё также пребывал в глубоком забытье, – А в себя-то он хоть придёт?

– Надеюсь, – Абедий медленно обвёл всех грустным взглядом, – Теперь нам остаётся лишь надеяться. Надеяться и ждать.

***

Она отыскала, наверное, самую неприметную забегаловку в этой части Дейнира. Небольшое невзрачное помещение, всего несколько посетителей, рассевшихся по углам. Но что самое главное – гостевые комнаты и просторный душ на втором этаже! Идеально, как ни взгляни.

Вдоволь набультыхавшись в горячей воде, Сатана вновь натянула на себя свою видавшую виды одежду – что делать, обновки ей пока явно не светят, – и быстро спустилась вниз. Зандфлий с нетерпением ждал её за одним из столиков, медленно потягивая из кружки какой-то пенный напиток. Судя по необычному зелёному цвету, это пойло могло быть чем угодно, но только не пивом.

– Не знал, что ты будешь, поэтому решил дождаться, прежде чем делать заказ, – он протянул ей небольшую кожаную книжицу, – Но смотри, с деньгами у нас не то, чтобы очень густо. Так что особо не налегай. Кто знает, сколько нам ещё придётся попутешествовать.

– Ничего, я ещё не настолько голодная, – усмехнулась девушка, принимая меню.

Но не успела её ладонь коснуться переплёта, как пальцы непроизвольно разжались, и книжка с громким "шлёпом" упала на стол. Девушка так и осталась стоять, будто в нерешительности.

– Сати… ты в порядке?

Она не отвечала. Не потому что не могла – но всеми силами стараясь не спугнуть то мимолётное ощущение, что вдруг промелькнуло у неё в сознании. Чувство чего-то знакомого. Голос без слов – и тем не менее он звал её.

Сатана уже успела забыть о присутствии Двойки в своих кошмарах – да и не снились ей никакие сны со времён избавления от проклятия. Хотя сейчас это были явно не они – но что-то столь же таинственное. И столь же близкое. Что-то важное… почему-то у неё ни на миг не возникало в этом сомнений.

Воительница развернулась и скорым шагом пошла прямиком к выходу.

– Сати, стой… куда? – вскочив настолько стремительно, что столик, за которым он сидел, лишь каким-то чудом остался стоять на месте, Зандфлий мгновенно оказался рядом.

Сатана всё так же молчала. Коротко глянув на него, она лишь качнула головой, давая понять, что не нужно её останавливать. И пошла дальше, быстро выйдя за дверь.

– Не занимайте наш столик, – юнорид на ходу бросил официанту пару септинов, – Мы скоро вернёмся… надеюсь…

Он нагнал её уже на другом конце улицы. Больше не говоря ни слова, Зандфлий просто пошёл следом, надеясь, что внезапное помутнение подруги не заведёт их в очередную передрягу.

Прогулка оказалась недолгой. Уже через несколько поворотов Сатана остановилась, отрешённо вглядываясь куда-то вдаль.

– Мы пришли? – голос юнорида звучал крайне неуверенно.

– Нет, но… я не знаю, что нас там ждёт…

– Так может, лучше не проверять?

– Нет, я должна…

Будто бы подхваченная незримой волной, девушка вновь двинулась вперёд. Словно не по собственной воле – а влекомая какой-то неведомой силой. Силой, что не давала отступить.

Зандфлий старался не отстать, при этом лихорадочно выискивая взглядом возможные источники опасности. Таковые пока не наблюдались – но ведь в том и смысл идеальной ловушки. Сложно заметить её до тех пор, пока не станет слишком поздно…

По другую сторону улицы обнаружилась дверь ещё одной забегаловки. Нет, прошлое заведение всё-таки не было самым невзрачным. Там хотя бы вывеска висела ровно, да и фасад выглядел опрятнее.

– Так ты решила просто перебраться на новое место? – попытался улыбнуться юнорид.

И снова лишь досадное молчание в ответ. С секунду помедлив, девушка потянула на себя дверную ручку и решительно шагнула внутрь. Что ж, возможно, всё не так уж плохо? Обычная харчевня… Что там может быть такого опасного? Печально сплюнув, Зандфлий устремился следом.

Типичные столики. Привычный интерьер – который, кстати, не шёл ни в какое сравнение с внешним видом забегаловки. И – что самое главное – много посетителей. Кто-то обедает, кто-то сидит за барной стойкой. Ничего необычного. Так может, все его опасения зря?

Подвох он почуял лишь после того, как дверь за спиной с тихим скрипом закрылась. Атмосфера… в воздухе как будто был распылён какой-то странный пряный аромат. Он забивался в ноздри, затрудняя дыхание. Может, кто-то намеревается усыпить их газом?

Сатана, однако, видимого дискомфорта не испытывала. Не спеша идти вглубь заведения, она стояла у порога и сосредоточенно осматривалась вокруг.

– Ты… как? – запинаясь, обратился к ней юнорид, – Ничего странного не ощущаешь?

– Мы пришли, – только и ответила она.

– Это я уже понял, но…

Странно. Теперь и его дыхание, кажется, пришло в норму. Да и сладковатый вкус на губах куда-то пропал… Что это было? Неужели паническая атака? И чего это он так переполошился, в самом деле? Тут вроде неплохо…

– Особо глубоко не дыши. Здесь странный магический фон. Он притупляет бдительность.

Зандфлий изумлённо глянул на неё. Так она всё-таки может рассуждать здраво?

– Что с тобой было?

– Какой-то зов. Он привёл сюда. Но сейчас я больше его не чувствую.

– Так мы уходим?

– Нет, нужно осмотреться, – она с усмешкой повернулась к собеседнику, а после слегка приподняла бровь, – Что с твоим лицом?

Юнорид коснулся своих щёк – и сердце вновь тревожно забилось. Рука привычно пробежалась по кнопкам нарукавника, хотя он уже и так догадался, каким окажется итог.

– Зараза! Что-то с питанием. Моя маскировка… она начинает сбоить…

Лихорадочный взгляд пробежался по залу, затем с мольбой упёрся в Сати, а после снова начал метаться по сторонам.

– Я… мне… мне нужно в туалет… я должен поправить… – затараторил он, устремившись вглубь заведения.

Сатана лишь в очередной раз усмехнулась.

– Давай. А я пока погляжу, что тут да как.

Внутри, и правда, было неплохо. В качестве места для посиделок, пожалуй, лучшего варианта и не найти. Но вот пришла она сюда совсем не за этим…

Обычные гости. Стандартная выпивка. Правда, появляется она на столах совсем не стандартным способом – но мало ль в Эллидии диковин? Если хозяин заведения – какой-то опытный маг в отставке, то он вполне мог пустить свои силы в новое русло. Например, открыть бар…

Хм, хозяин… Сатана будто попробовала слово на вкус. Может, от него и исходил тот непонятный зов? Но с чего бы какому-то незнакомцу звать её к себе? Или послание предназначалось не ей? В любом случае нужно быть осторожной. С магами всегда шутки плохи… Интересно, где же он? Здесь только посетители и официанты… Может, ушёл в подсобку?

Желая проверить свою догадку, воительница направилась в дальнюю часть зала. Туда, где возле широкой барной стойки виднелась одинокая дверь. Если она права, то по ту сторону её ждёт нечто интересное. Возможно, столь важные для неё ответы…

Никто не пытался заградить ей путь. Да и с чего бы? В этих краях девушки с мечом давно уже ни у кого не вызывают подозрений. А ряды Кланов и вовсе процентов на тридцать состоят из оных. Так что местные её скорее примут за стража, нежели попробуют задержать. Никто не помешает её беседе с хозяином…

Проходя вдоль очередного столика, Сатана чуть дольше нужного задержала взгляд на одной интересной особе. Одиноко сидящей девушке, что скучающе взирала в окно. Сиреневые волосы, длиннющий плащ, больше похожий на накидку боевого мага. Внешность, что совсем не вяжется с образом завсегдатая какой-то заурядной пивнушки.

Скорее чисто рефлекторно – даже сама не желая того – воительница переключилась на подсознательный взгляд. Яркий витиеватый спектр, жирные линии которого заметно пульсируют, раздаваясь вширь. Так и есть, она маг. Причём сильный. Сатане давненько не доводилось встречать столь мощную ауру.

Но вот вопрос, причастна ли эта особа к её визиту сюда? Сложно сказать… Она явно кого-то ждёт, но никаких энергетических эманаций, схожих с недавним зовом, от неё не исходит. Хотя нечто знакомое в ней определённо есть… хм…

Сатана остановилась двумя метрами позади магички, пытаясь собрать разрозненные мысли в кучу. Странный бессловесный голос приводит её сюда, в харчевню, где чары буквально витают в воздухе. Здесь же сидит девушка, явно обладающая мистической силой, и кого-то ждёт… Не похоже на совпадение…

Хотя с другой стороны, мало ли по окрестностям бродит наёмников-магов? Для них всегда находится работа в союзных столицах, особенно если учесть, что собственной колдовской мощью Кланы редко могут похвастаться – в нынешние-то времена. Так может, она здесь оказалась совершенно случайно? Или тоже пришла на зов?

Воительница хотела было махнуть рукой и пойти дальше, но последний взгляд на скучающую магичку отразился в мозгу неожиданным уколом. Она вспомнила. Вспомнила, откуда знает этот спектр…

В сознании снова вспыхнула картинка, которая, казалось, осталась далеко позади. Небольшой прилесок возле дома Абедия. Зародившийся в небе огненный шквал. И далёкий магический след того, кто обрушил на них это пекло… этот след…

Сатана была уверена, ошибиться она не могла. Те же линии, тот же узор – разве что ставший заметно крупнее. Не удивительно. В тот раз слишком многое магичка вложила в своё заклинание – однако теперь она была полна сил. Это плохо. Не каждый страж способен выстоять против настоящего боевого мага в открытом бою. И если та снова решит напасть – кто знает, чем это обернётся?

Хотя с другой стороны, сейчас магичка явно не была настроена враждебно. Да и никаких вспомогательных конструкций заранее не подготовила. Она просто скучала. Скучала, сидя за небольшим столиком в одной очень странной харчевне. А значит, можно попробовать застать её врасплох…

Рука сама собой потянула из ножен меч. Какой бы силой не обладала чародейка, удар эмбиринской сталью способен усмирить любую магическую тварь. А если она будет мертва – то уже точно не представит собой никакой опасности.

"Стой!" – пронёсся в голове знакомый голос. Не было времени обращать на него внимания. Сатана уже совершила замах. И…

Меч остановился в каком-то сантиметре от головы ничего не подозревающей девушки. Воительница старалась, давила изо всех сил – но рука не слушалась, будто угодив в какие-то незримые тиски.

Словно ощутив опасность, магичка резко оглянулась – и с испугом отпрянула в сторону. До скрипа сжимая зубы, Сатана видела, как её жертва спокойно уходит из-под удара, но ничего не могла с этим поделать. Теперь и ноги отказывались ей подчиняться, намертво вклеившись в пол.

– Ну зачем же так сразу-то? – снисходительный голос послышался за самой спиной, – Нет, задумка, конечно, здравая, но я всё равно не могу одобрить, – ленивой походкой незнакомец обошёл воительницу сбоку и с усмешкой глянул ей в лицо, – Хм, любопытно…

Сатана чувствовала, как широко распахнулись её зрачки, буквально впечатавшись в представшего перед ней человека. Она даже не моргала, внимательно изучая каждую чёрточку на его лице, – и всё равно не могла поверить увиденному…

– Старонс?

– О, не-не-не, – задорно покачал он пальцем и повернулся к магичке, – Не так… Как же ты меня там называла? О, точно! Нестаронс! – весь его внешний вид говорил о том, насколько он горд таким "озарением", – Именно так! Хотя для старых друзей сойдёт и Нести… мы ведь старые друзья, я правильно помню?

От внезапно нахлынувшей злости зубы сжались ещё сильнее. Она уже и так прекрасно видела, кто он. А точнее то, кем он не является. Тёмный, почти совершенно чёрный спектр с острыми угловатыми завитками. Совсем не такой, как у её былого товарища… Но откуда у него это лицо? Что он сделал с настоящим Старонсом?

Она озвучила свой вопрос.

– Да почти ничего, – пожал чародей плечами, – Скажем так, он на какое-то время отошёл от дел. Но не переживай, с ним всё в порядке. Так что у тебя нет никаких причин устраивать здесь истерики. Давай посидим, поговорим. Уверен, что мы снова подружимся… Кэрти, можно тебя попросить?

Он поманил чародейку рукой, и та незамедлительно поднялась из-за столика. В тот же миг Сатана ощутила, как сила, сдавившая всё её тело, потащила вбок и резко опустила на деревянную скамейку. Благо не сильно. Видимо, маг старался быть максимально нежен.

– Не ушиблась? – радушно осведомился он.

– Что вы сделали с ним? – она перевела взгляд на магичку, – Это какое-то твоё очередное заклинание?

Волшебница молча покачала головой. И, как бы то ни было, она не лгала. Обычным магическим трюком человека не подменишь – во всяком случае его спектр. Тут явно требуется что-то помощнее… Что же стало со Старонсом? Быть может, этот некто просто забрал себе его лицо?

– Ой, да успокойся ты уже, – поморщился он, будто прочитав её мысли, – А то на нас уже люди коситься начинают. А им ведь тоже обидно. Они-то в местной атмосфере даже по щеке никого хлопнуть не могут, а ты на их глазах чуть было настоящую расправу не учинила… И как только смогла?

– А я ещё не то могу. Вот увидишь! – она попыталась дёрнуться, но это не принесло результата. Разве что колено больно ударилось о стол.

– Вот ведь неугомонная, – с выразительным вздохом покачал головой Нестаронс.

– Что тебе от меня нужно?

– На данный момент – спокойно поговорить. Да, и скажи своему другу, пусть прекращает красться, – он резко обернулся, и Зандфлий, уже собиравшийся взять в руки табурет, застыл как вкопанный, – Хорошего мага сложно застать врасплох. Я хоть и не обладаю глазами на затылке, но есть и другие способы… Давай-ка ты тоже присядешь.

Юнорид не успел опомниться, как всё та же сила потянула его вперёд и усадила напротив Сатаны. Судя по кислой физиономии, его приземление оказалось пожёстче.

– Итак. Теперь, когда все в сборе, думаю, мы можем поговорить.

– Зачем мы тебе? – ощутив, что всё ещё способна двигать шеей, воительница склонила голову набок, – Или ты позвал нас сюда, чтобы просто поглумиться?

– Вас? – маг поморщился, – Не, этот мне точно не нужен. В принципе я мог бы одним щелчком обратить его в прах и развеять по ветру. Но я ведь не такой, – он повернулся к названной Кэрти и, будто бы оправдываясь, развёл руки в стороны, – Так что пусть просто сидит и не мешается. А мне нужна ты…

– Да, и зачем же?

– Слушай, – он задумчиво почесал висок, – Старонс был о тебе такого хорошего мнения. Но я вот что-то начинаю сомневаться в твоей сообразительности. Я же уже несколько раз повторил: поговорить.

– Угу. Самый обычный задушевный разговор, – охотно кивнула Сати, – Ну так говори уже тогда, я слушаю.

– Эх, ну что с тобой не так? Опять этот сарказм. Опять чувство мнимого превосходства.

– Опять? Мы уже встречались?

– Ну, не то, чтобы лично… эх… – он запрокинул голову, будто бы прося высшие силы даровать ему терпения. Однако там, куда скользнул его взгляд, оказался пустой потолок, да и тот ответил лишь унылым молчанием, – Давай договоримся так: я говорю – ты слушаешь. Все вопросы – и прочие бла-бла – сможешь задать потом. А пока парочку ответов хочу получить я. Идёт?

Сатана лукаво сощурилась. Этот умник действительно считает, что ей могут быть интересны его доводы? Улыбка на твоём милом личике просуществует ровно столько, сколько времени понадобиться лезвию моего меча, чтобы до него дотянуться. Дай мне только возможность…

– Что ж, раз уж ты так яро хочешь пообщаться, может тогда освободишь нас? Поговорим за чашечкой пива – а не будем сидеть тут как на тюремном допросе?

– Освобожу, – охотно отозвался маг, – Как только удостоверюсь в вашей надёжности. А пока твои мысли как-то совсем не внушают оптимизма.

Вот же зараза! Значит, всё же зеркалит… Попробовать мыслеблок? Можно, хотя не факт, что против такого напора он продержится достаточно долго. Но иного выбора нет. Без дельного плана она вряд ли сможет выпутаться из этой передряги. А посему нужно выиграть время. Так что ладно, пускай болтает.

– Ну что ж, излагай. Я вся – внимание!

– Надеюсь на это, поскольку от моих слов может зависеть твоя собственная судьба, – из его голоса исчезла насмешка, более того, он стал почти что сочувствующим… Неожиданно! – Итак, как я понимаю, ты очень активно взялась за поиски чего-то крайне интересного. Я прав?

– Все мы чего-то ищем, – неопределённо отозвалась воительница.

– Вот только давай без этого, – брезгливо поморщился маг, – Я могу называть вещи своими именами, но ты действительно хочешь, чтобы все вокруг слышали то, что подходит совсем не для каждых ушей?

Сатана думала не дольше секунды.

– Ладно, ты прав. Ищу.

– Что ж, вот мы уже и начинаем понимать друг друга. В таком случае следующий вопрос: как продвигается? Нашла что-нибудь?

– Нашла, – утвердительно кивнула она, – Но пока слишком мало для моей конечной цели.

– Ясно, – он хитро усмехнулся, – Дашь взглянуть?

Сатана почувствовала это даже не кожей, а скорее разумом. Тонкие волоски чужеродной силы медленно поползли вдоль её тела, утыкаясь в каждую выемку. Пытаясь обшарить каждый миллиметр.

Осознание пришло мгновенно. Он ищет тайник! Что ж, Нестаронс, тебя ждёт горькое разочарование – этот кармашек как раз и рассчитан на таких как ты. Так что, сколько не пробуй, тебе не удастся в него заглянуть.

Хотя, для надёжности, стоит подпитать защитные чары собственной энергетикой. Это явно замедлит вездесущие "щупальца".

– Думаю, не стоит, – склонила она голову в другой бок, – Сам же говоришь, тут слишком людно.

– Это так, – согласился волшебник, – Но боюсь, мне очень важно узнать, что там у тебя в закромах. Кое-что из этого может оказаться очень нужным.

– Ну вот, вы все как всегда! И совершенно ничего нового! – она делано закатила глаза, между тем проверив мыслеблок на готовность.

Чары работают. Так что можно секунду поразмыслить без чужого присутствия в своей голове. Итак, ему нужны камни. Значит, не получив их, он её не отпустит. Шансы на мирный исход отпадают.

Теперь вопрос в другом, смогут ли враждебные действия с её стороны чем-то реально помочь – или лишь усугубят ситуацию? Так-то ведь он всё ещё её не убил. Выходит, на самом деле пытается обойтись без жертв. Или же просто боится, что в случае её гибели камушки тоже бесследно сгинут?

– Сколько же вас таких, – между тем продолжала она, для убедительности тяжело вздохнув, – Мерлих великий и ужасный, Инар со своими причудами, странная сущность в зеркале… Ты кстати, случаем, не он? А то есть у вас нечто общее.

– Не очень люблю зеркала. Для поддержания образа мне хватает и собственной фантазии.

– Что ж, и тем не менее все вы хотите одного. Завладеть тем, что совсем не ваше.

– Но ведь и не твоё, – усмехнулся он, странно сощурив глаза. Догадался? Нет, иначе бы уже пресёк её попытки. Пока только подозревает.

Однако это "пока" не продлится долго. Нужно срочно скинуть с себя магические оковы. Но вот как? Обычных клановских заклинаний не хватит, чтобы тягаться с подобной мощью.

Талисманчик тоже ещё не оправился от недавних битв. Конечно, она могла бы воспользоваться его силой, но… ей уже не раз приходилось видеть, как обращаются в пыль артефакты, если владелец требует от них слишком многого. На такой риск Сатана пойти не могла.

Выходит, остаётся лишь одно. Воспользоваться тем, что будет явно посильнее каких-то там колдовских штучек этого зазнавшегося мага. Правда, существует риск, что он только этого и ждёт, надеясь завладеть Сердцем Льда при первой же возможности.

Что ж, пускай… Артефакт, что она добыла с таким трудом, не покинет её рук, покуда она дышит. И пусть этот некто с лицом Старонса не надеется на лёгкую схватку. Она разнесёт здесь всё, если потребуется…

– Хотя на самом деле я не намерен у тебя ничего забирать, – с предельной лёгкостью заверил он.

– Ой ли?

– Именно. Я просто хочу убедиться, что они у тебя. Ну и, скажем так, подтолкнуть тебя на верное их использование.

– Наставлять собрался? – её лицо изобразило задорное удивление, – Это как же? Будешь рассказывать о судьбах мира? И о том, что есть зло?

– Не совсем…

Оставалось ещё одно обстоятельство. Сатана пообещала Абедию, что ни в коем случае не будет пользоваться силой Предначальных в угоду себе. Только чтобы воскресить Грегора… Но делать нечего. Придётся в очередной раз нарушить данное слово…

– Но если сейчас ты сделаешь то, что задумала, мы перейдём совершенно к иному тону разговора.

– Уверена в этом…

Вспышка!

Она не ожидала… Он тоже не ожидал. Маг бросил лишь один короткий взгляд на ухмыльнувшегося Зандфлия – а после его накрыло сплошным энергетическим потоком.

Воздух задымился. Сатана чувствовала, как её волосы устремляются вверх, подкинутые электроволной. Сама же она лишь с трудом успела упасть на скамейку, чтобы прикрыться столешницей от основного удара.

Нестаронс наверняка успел выставить перед собой щит. Надёжный, крепкий… Но вот юноры… Ох, уж эти юноры!

От чуждого любой, даже самой мощной магии воздействия барьер раскололся как яичная скорлупа – и мага отбросило далеко назад, прямиком через барную стойку. Тоже случилось и с его подругой – вот только она затерялась где-то среди столиков.

Послышался звук битого стекла. Растерянные крики.

Посетители повскакивали со своих мест. Ударной волной их не задело, однако грохот – да ещё и девушка, пролетевшая по разнообразию поданных им яств, – наделали шума. Кто-то в недоумении оглядывался по сторонам, кто-то спешил отойти подальше. Менее сдержанные принялись махать руками и выплёскивать из себя потоки отборной ругани.

Вот и хозяин заведения появился. Его несложно было узнать по пиджачку и короткой зализанной стрижке. Он аккуратно выглянул из недр своей подсобки, испуганно посмотрел на происходящее – и поспешил скрыться обратно. Что ж, догадка о том, что он какой-то великий маг, отпала сама собой.

– Эй, ты как? – физиономия Зандфлия показалась из-за края стола, – Живая?

– Порядок. Путы вроде слетели.

О, как же чудесно вновь ощущать свободу! Контролировать руки… пальцы… Иметь возможность сжать рукоять верного меча.

– Похоже, их оглушило, – юнорид бросил короткий взгляд за спину, – Но не думаю, что надолго… Нужно уходить.

– Идём.

Встать у них на пути никто не пытался. Более того, когда Сатана приблизилась, двое здоровых мужиков и вовсе шарахнулись в сторону. Так что она распахнула дверь и со вздохом облегчения выскочила наружу.

***

Прошлое. Порой оно так туманно. Разные мелочи, всевозможные детали – что кажутся нам неимоверно важными в миг, когда они происходят, – со временем размываются. Превращаются в мутные пятна посреди приборной панели нашей жизни. Мы забываем – и постепенно, капля за каплей, частичка за частичкой теряем с ними себя.

Но не все воспоминания нам необходимы. Ведь далеко не всегда они столь счастливы и радостны. Очень часто среди них попадаются такие, которым лучше и вовсе не быть. Исчезнуть, словно эхо в глубине самой тёмной пещеры.

Поэтому иногда, избавляясь от прошлого, мы просто спасаем себя от ненужных тревог. Защищаемся от всех тех бед, что однажды причинив нам вред, продолжают делать это ещё и ещё…

Но есть и то, что несмотря на все наши усилия не желает исчезать из памяти. То, что буквально въедается в душу – и остаётся с ней до самого конца.

Бывают дни, когда терзания отступают. Затихают. Прячутся в тени новых радостных свершений – лишь для того, чтобы в самый неподходящий момент воспрянуть вновь. Вцепиться в нас с ещё большей силой, пока мы сами не превратимся в ту боль, что ещё секунду назад была всего лишь нашей памятью…

Большая светлая комната. Яркие занавеси. Цветастый, покрытый коврами пол. И гроздья винограда, висящие по верху широкого балконного прохода, а местами ниспадавшие вплоть до самых перил. Идиллия. Место, что без зазрения совести можно назвать раем.

– Миера? – он вошёл в комнату и осмотрелся по сторонам.

На первый взгляд внутри было пусто. И непривычно тихо. Даже птицы за окном отчего-то перестали петь…

– Тели?

Странно, что их здесь нет. Куда они могли уйти?

Просторная кровать была целиком завешана разноцветными занавесками. Сложно было определить, есть ли за ними кто-то.

Решили подшутить? Что же, вполне в духе их озорства. Почему бы не подыграть?

– Где же мои хорошие? – он медленно зашагал к ложу, демонстративно озираясь вокруг, – Небось решили сбежать от меня. Но это не так…

Его речь оборвалась на полуслове. Сначала он почувствовал. Почувствовал что-то липкое, что коснулось его ноги. И лишь только потом увидел небольшую красную струйку, стекавшую с края кровати.

– Миера?!

Он быстро распахнул занавесь – и уже не в силах был отвести взгляд от того, что оказалось по ту сторону. Две крошечные фигуры – женщина и девочка, – изо всех сил вцепившиеся друг в друга. На лицах – выражение страха, смешанного с отчаяньем. Слёзы. И кровь… много крови… она была здесь повсюду…

– Миера! Тели! – он бросился к ним, понимая, что уже опоздал. Поздно… невыносимо поздно…

За спиной послышался тихий скрип. Он не пошевелился, уже рассчитывая на удар. Но его не последовало.

Убийца скользнул к окну, быстро вскочив на перила. Тёмная одежда, облегающая тело, и меч, висящий у пояса.

– Стой!

Он попробовал броситься следом – но лишь растянулся на полу. Запутавшись в свисавшем с кровати тряпье, ковре, что неудачно подвернулся под ноги – и в собственном отчаянье. Тоске, что сомкнув свои когти, уже не собиралась отпускать…

Он почувствовал, как рубаха в единый миг пропиталась кровью. Липкой, уже почти остывшей кровью его любимых…

А убийца совсем не спешил. Он был уверен, что никто не помешает ему ускользнуть. И в последний момент, будто бы в насмешку, он оглянулся. Оглянулся лицом совсем ещё молодой женщины…

– Марк! – голос Кейси вывел из забытья.

Лидер Искателей приподнялся на локтях в своём кресле, быстро оглядев кабину.

– Марк, похоже, ты был прав, – пилот возбуждённо посмотрел на него, – Приборы засекли резкий скачок энергии в западной части Дейнира. Похоже, это Зандфлий.

– Отлично, – командир не смог сдержать довольную ухмылку, – В таком случае запускай движки. Отправляемся немедленно.

– Но… – Кейси замялся, – Думаешь, хорошей идеей будет брать их посреди многолюдного города?

Марк нахмурился.

– Знаешь, я вроде уже говорил… Но на всякий случай ещё раз уточню. Мы никого БРАТЬ не будем. Предатели должны получить по заслугам, и единственное возможное наказание для них – смерть.

– Но… – вновь начал было он, но по серьёзности лица лидера понял, что спорить с ним бесполезно, – Хорошо, командир. Стартуем на взлёт.

– Отлично, – подтвердил Марк.

"Отлично, – повторил он уже про себя, – Ждите, мои дорогие. Подождите ещё чуть-чуть… Скоро виновные поплатятся. Поплатятся за всё."

Под громогласный рёв взрывающих воздух двигателей Тринидона он вновь довольно облокотился на спинку своего кресла. Скоро.