Читать книгу Сатана. Пламенная Душа. Т.2 - Алекс Владимиров - Страница 3

Стать водой – величайшее благо. Вода сильна и может устранить любую преграду на своём пути. Но вместе с тем быть водой – это и небывалая ответственность. Ведь без воды не может обойтись ничто живое, и утратив себя, ты обречёшь и всех остальных на незавидную участь.

Предание о воде. Заповеди Нотари

Время. Оно имеет одно нехорошее свойство – тянуться слишком медленно. Особенно в моменты, когда тебе совершенно нечем заняться. Особенно в те дни, что для тебя наиболее важны.

Мысли о грядущем, о том, как может сложиться судьба – они собираются в длинную череду, создавая в голове всё новые и новые варианты дальнейшего развития событий. И так до бесконечности – делая ожидание воистину нестерпимым.

Именно поэтому, когда небольшой передатчик в стене тихо пропищал, Найзара не задумываясь вскочила на ноги. Джаред помедлил, совсем не спеша покинуть уютное кресло.

– Ты ведь знаешь, это только предварительный отчёт, – заметил он.

– Достаточно, чтобы размять ноги, – улыбнулась девушка, подходя к дверям, – Ну что, ты идёшь?

– Иду, – грустно вздохнул лейтенант, пытаясь сполна насладиться последними секундами спокойствия.

Кабинет Хейдо Борна – пожалуй, единственное место в Клане, где он чувствовал себя как дома. Удобная мебель, приятный глазу декор, несколько семейных фото, поставленных в центре стола… Сама атмосфера здесь располагала расслабиться и просто жить – не оглядываясь на какие-то внешние тревоги. Именно поэтому Джаред всегда с такой неохотой покидал это место.

Что сказать? Пожилой адепт уделял много времени убранству своего рабочего пространства. Думая не только о служении, но и о том, чтобы оно приносило радость. Не забывая при этом и о комфорте гостей, что порою захаживали в его обитель.

Раньше – ещё по молодости – Джаред с Найзарой были здесь очень частыми посетителями. Часами сиживали за чашками чая, решали различные хитрые ребусы, которые дядюшка Хейдо любил им подкидывать. Ну и просто болтали о всяком… Жизнь, она такая – в ней всегда находится то, чем как можно скорее хочется поделиться с близкими.

Но после всё изменилось. Им на плечи выпали новые звания – вместе с весомой ношей ответственности, характерной для высших чинов. Затем родилась Сати – ещё один повод проводить больше времени дома, а не сидя в гостях. Да и сам Хейдо Борн всё чаще стал пропадать где-то – то с дипломатическими миссиями в других Кланах, то в качестве инспектора окраинных комендатур. Что поделать? Адептам его уровня сложно выкроить время даже для короткой посиделки с родными.

Вот и сейчас он снова был "где-то". Покинул резиденцию сразу после встречи с Советом и направился выполнять очередное "важное поручение". Сколько времени это займёт? Вернётся ли он в ближайшие дни? Сложно сказать. Благо дверь его кабинета всегда открыта для них с Найзарой – даже в период отсутствия владельца.

Интересно, а если бы её дядя всё ещё был здесь, смогла бы Найзи утаить от него всё то, что они узнали в том старом доме? Или же выпалила бы всё как на духу? Как ни крути, у неё нет никаких причин не доверять своему родственнику. Джет и сам за все эти годы настолько проникся к старику, что даже помыслить не мог о его причастности к каким-то злодеяниям – тем более, если речь идёт о ритуальных убийствах.

Нет, Хейдо Борн точно не из тех, кто способен пойти на такое. Он заслужил их доверие – полное и безоговорочное. Однако сути вопроса это не меняло. Ведь реши Найзара поведать ему всю правду, он был бы обязан немедленно доложить Совету. А если нет – то ответственность уже ложилась бы на него, как на изменника. Клан редко прощает тех, кто нарушает Устав.

Нет, Найзара не смогла бы возложить на него такую ношу. Странно, что Клавдий совсем не страшится гнева Совета. Узнай они – и участь ждёт его совсем незавидная. Да и в Магистрате за сокрытие улик по головке явно не погладят…

Последнюю мысль Джаред прокручивал у себя в голове, когда они пересекали небольшой коридорчик, что вёл к аккуратной двери с надписью "Морг". На мгновенье замерев на пороге, Найзара глянула на своего спутника.

– Ну что, готов?

– А то, – запоздало отозвался он, – Пора получить ответы.

Хотя на что-то грандиозное лейтенант совсем не рассчитывал. Вероятность того, что результаты экспертизы каким-то неведомым образом приведут их прямо к убийце, была ничтожна мала. Но вот раздобыть парочку новых зацепок – и дополнить ими уже имеющиеся сведения – было бы как минимум неплохо.

Они вошли.

Внутри было необычайно светло. Десяток маголамп, приделанных к потолку и по краям стен, лучились так, что пришлось на мгновенье зажмуриться, чтобы привыкнуть. Хотя гораздо дольше Джаред был вынужден привыкать к необычайно будничной атмосфере, в которой вёл свою работу местный коронер.

С Лэнзом они были знакомы уже очень давно. Лет семь или восемь. Примерно с тех пор, когда они только начали сближаться с Найзарой. Что сказать, даже будучи рядовым стражем, она редко могла обойтись в своей служебной деятельности без парочки трупов. А поскольку многие дела им приходилось вести совместно, то и сам Джаред сделался частым гостем в местной кладовой.

Поначалу здешняя обстановка его откровенно шокировала. Нет, не вид растерзанных и разложенных рядками тел – на службе ему доводилось повидать и не такое. Особенно когда разразилась война с Бионийцами, что старались прибрать к своим рукам западные окраины Семиградья.

Крови тогда было много, да и оторванных конечностей тоже хватало – так что это его уже не впечатляло. Но вот то, насколько просто Лэнз обращался с телами: ведя оживлённые беседы о погоде и здоровье, насвистывая себе под нос замысловатые мелодии, или же вовсе начиная травить анекдоты на самые разнообразные темы… Всё это выглядело немного жутковато.

Будто перед ним лежат совсем не люди, что ещё не так давно были живыми, а всего лишь куски старой, изжившей свой век техники, которую необходимо разобрать на запчасти. А может, и вовсе мешки с мусором, что требует скорейшего пересмотра и утилизации. Профессионально, конечно, но всё равно жутко.

Даже теперь, когда Джаред уже не первый год наблюдал за этим процессом, манипуляции Лэнза его пугали. Движения его спокойных крепких рук и лёгкая сосредоточенность на большом бородатом лице, погружённом в какие-то свои, совершенно далёкие от этого места мысли. И вот уж что точно, сам бы лейтенант ни за что бы не хотел оказаться на его столе.

Благо сейчас коронер отдыхал от своего привычного занятия. Его внимание было сосредоточено на внесении каких-то пометок в небольшой медицинский журнал.

– Лэнз, – нарочито громко поздоровалась Найзара, чтобы их визит не остался без внимания, – Ну, что у нас?

– Всё как обычно, – пожал плечами здоровяк, между тем не отвлекаясь от своих записей, – Мёртвые – они всегда мёртвые.

– Это ясно, – хохотнула девушка. Похоже, только она понимала юмор этого парня. И, пожалуй, данный факт настораживал Джареда больше всего, – Но из покойничков меня интересует только один. Тот, что был привезён сегодня утром.

Коронер нахмурил брови, явно пытаясь состыковать только что сказанное с известными ему фактами. И наконец выдал:

– Вообще трупов сегодня два.

– Это как? Кто…

– Но это с учётом той непонятной зверюги, которую почему-то тоже доставили ко мне.

Теперь он и вовсе расплылся в улыбке. Ввести Найзару в ступор – это ли не диво?

– Но вы-то наверняка по поводу девахи той пришли, – кивнул Лэнз в сторону одного из столиков.

– Нет, почему же. Бестия мне тоже интересна. Тем более, что это я убила её.

– Что ж, спасибо тебе в таком случае, – он демонстративно постучал пальцем по журналу, – Для тебя это – всего лишь расчехлить клинок, а мне писанины на несколько листов. Не могла бросить её там, где нашла?

– Прости, но это нужно! – Найзара натянула на лицо выражение полнейшей наивности. Почему-то именно в отношении Лэнза она никогда не демонстрировала всю прелесть своего характера. Да и не спорила с ним почти. Может, тоже опасалась когда-нибудь угодить к нему на стол?

Хотя и сам здоровяк всегда относился к девушке очень по-отечески, почти как старший брат. Забавно, что у коронера могла сложится такая симпатия к сражу, что то и дело подкидывал ему новые трупы.

Джета Лэнз тоже принимал за своего. Шутил, охотно общался. Вот только его оценивающий взгляд временами очень настораживал. Будто бы он заранее примечал те места, куда ему в последствии придётся вонзить свой скальпель… Брр…

– Так, ладно, – вздохнул коронер, громко захлопнув журнал, – Начнём с девахи, а уже потом перейдём к бестии и посмотрим, насколько "это нужно".

Он встал из-за письменного стола и прошёл к обозначенному лежаку, лёгким щелчком запалив лампу, что свисала прямо над прикрытым простынёй телом. Будто бы здесь и так света недостаточно! Так ведь никаких глаз не хватит. И как он в такой обстановке до сих пор не ослеп?

– Ну что ж, посмотрим… Маргарита Биер, сотрудница научного центра, тридцать два года…

– Подожди, – подняла ладонь Найзара, – Всё это и так понятно. Давай сразу к сути.

– А какую суть ты хочешь услышать? То, что её прирезали? Так это яснее ясного…

– Есть какие-то зацепки?

– Зацепки ей подавай, – с напускным недовольством проворчал Лэнз, пролистывая "историю" девушки, – Что ж, давай посмотрим. Четыре точных удара в сердце. Орудие преступления найдено неподалёку – небольшой ритуальный нож со слегка изогнутым лезвием. Форма раны соответствует клинку…

– Анализ крови пришёл?

– Да, образцы на ноже полностью соответствуют образцам крови жертвы… Что с тобой? Ты как будто слегка разочарована, – он перевёл подозрительный взгляд на Джареда, – Вы рассчитывали узнать, что ножичек не тот?

– Ну не то, чтобы…

– А другая кровь на клинке была?

– Нет, – Лэнз лениво покачал головой, – Образец совершенно чистый, даже без сорных примесей. Удивительно кстати, учитывая, сколько времени он пролежал в траве…

– Будто бы его просто окунули в кровь и аккуратно положили, где надо?

– Возможно, – задумчиво кивнул коронер, – Но с чего ты вообще решила, что нож не тот?

– Видел раны на той зверюге? Я считаю, что их нанёс убийца. И этим самым клинком.

– А значит, на нём должны были остаться следы крови, – утвердительно кивнул он, – Логично. Но знаешь, быть может в драке он пользовался другим оружием? Или же это вовсе не он покромсал бестию?

– Нет, в такие совпадения я не верю.

– Ладно, допустим. Убийца подменил нож. Но в таком случае я не понимаю, для чего? К чему такие хлопоты?

– Чтобы скрыть своё истинное оружие. Не думаю, что его кинжал совершенно обычный, – Найзара удивлённо приподняла бровь, увидев поползшую по лицу Лэнза улыбку, – Это ведь не всё? Тебе удалось ещё что-то накопать! Давай, выкладывай.

– Естественно, – хохотнул он, – Я хотел сразу сказать, но гораздо интереснее, когда ты сама проводишь следственный анализ. Ты так внимательно подмечаешь все детали.

– Мне лестно слышать это от опытного трупореза. Но боюсь, сейчас у нас нет на это времени.

– Да брось, это займёт всего минуту. Просто загляни в суть…

– Я не поняла, – изумилась девушка, – Ты хочешь, чтобы я сейчас её вскрыла?

Джаред досадно поморщился. Нет, местный юмор ему никогда не понять…

– Эх, из тебя бы получился отличный коронер, – довольно покачал головой Лэнз, – Ну, да ладно. Я ведь уже всё за вас сделал. И даже оставил пару снимков. Вот, взгляни, – он протянул Найзаре первую карточку, – Это сердце. Совершенно здоровое. Помимо дыр от ножа никаких других повреждений на нём нет.

– Хм. И что я должна здесь увидеть? – она недоумённо передала фото Джареду.

– Здесь – ничего. Это так, для сравнения. Как я уже сказал, с сердцем всё почти идеально. А вот с остальными органами…

Следующий снимок заставил лейтенанта поперхнуться. Даже Найзара с трудом сдержалась от удивлённого возгласа. Переведя недоверчивый взгляд на коронера, она лишь тихо спросила:

– Что это?

– О, я бы и сам хотел знать, – он с энтузиазмом передал им ещё несколько карточек, – Все внутренние органы жертвы… они не то, чтобы сгорели… но по сути, обратились в прах. Осталось лишь основание скелета и кое-какие мышечные ткани.

– Как такое возможно? – теперь уже Джаред подал голос.

Да уж, его самозаверение о том, что он в этом морге уже повидал всё, явно дало промашку. И теперь он с трудом сдерживался от рвотного позыва. А ведь Лэнз ещё и хотел при них это вскрыть!

Жуткая картина, мерзость которой отлично передавалась даже через снимок. Торчащие кости, обвисшие куски плоти. И слизь вперемешку с трухой, что, по-видимому, не так давно являлась внутренностями Маргариты.

– Тут у меня всего одна теория. Но я по части магии не силён, так что, чтобы её проверить, вам придётся обратиться в инженерный отдел. А лучше – к какому-нибудь чародею. И желательно тёмному…

– Выкладывай, – поторопила Найзара.

– Я считаю, что убийца не просто умертвил жертву, пустив ей кровь. По сути, он извлёк душу бедняжки. И не просто извлёк – а выжег всё, за что она могла цепляться.

– Хочешь сказать, что душа человека обитает в районе желудка? – скептически глянул на него Джет.

– Ну это ж я образно. Но в целом – да. Убийца уничтожил всё, что составляло её естество. Голову я не вскрывал, но предположу, что там такая же картина. А объяснить отсутствие видимых внешних повреждений – за исключением удара в сердце, конечно – чем-то кроме изъятия души я не могу.

– Ты уже видел такое?

– Нет. Но слыхал. Шаманы древности подобным промышляли.

– Но почему тогда сердце не тронуто? – почесал подбородок Джет, – Оно ведь – ключевой элемент любой жизни.

– Чтобы замести следы, – хмуро заметила Найзара, – Он делает всё, чтобы мы не поняли, чем он на самом деле занимается. Выставляет напоказ кровь и ужас, а всё самое главное надёжно прячет. Две прошлые жертвы ты не вскрывал? – глянула она на коронера.

– Не было нужды. Удар в сердце – все дела. Чего здесь непонятного? – пожал он плечами, – Этой-то занялся только по твоему особому запросу.

– Вот то-то и оно. Держу пари, с ними случилось тоже…

– Ладно, и как он это делает? – лейтенант пристально взглянул на свою спутницу, – Ты среди нас лучше всех разбираешься в магических тонкостях. Поведай нам свои мысли.

– Ну… на самом деле тут два варианта. Любая магия, связанная с использованием энергии души, – это очень сильная и тёмная магия. Так что убийца либо использовал какое-то мощное заклинание – но тогда на клинке скорее всего остались бы следы, – либо сам нож был тем самым проводником, что изъял душу.

– Этот как-то не похож на сверхсильный колдовской артефакт, – Лэнз поднял со стола завёрнутое в пластик орудие убийства, – Хотя я не спец…

– Ты прав. Это точно не он, – покачала головой Найзара, – А значит, наша догадка была верной. Настоящий клинок убийца спрятал, а подсунул нам безделицу. И теперь мы знаем, почему.

– Круг поисков сужается? – с надеждой уточнил Джаред.

– Пока не уверена. Что там с бестией?

– Ну, – здоровяк вальяжно подошёл к другому лежаку, – Итак, имя жертвы неизвестно. Возраст и пол – тоже…

– Лэнз! – Джаред впервые услышал, чтобы Найзара говорила с ним таким тоном.

– Ладно-ладно, – пожал тот плечами, – Подробности вскрытия можно упустить?

– Не имеют значения. Мне главное знать, осталось ли на ней ДНК убийцы… Я считаю, что тварь могла его оцарапать.

– Мне удалось снять кое-какие образцы с когтей бестии. Среди них явно есть кровь, – подтвердил коронер, – Вот только тест на ДНК более долгий, – он подошёл к небольшому круглому приборчику, зафиксированному неподалёку, – И, судя по всему, займёт ещё часа полтора.

– Пропасть…

– Пока могу лишь сказать, что следы порезов на теле соответствуют лезвию клинка. Кроме шеи, – он усмехнулся, – Тут определённо твоя катана поработала.

– Определённо, – подтвердила девушка, – Что ж, придётся подождать.

Она направилась в другой конец зала, явно намереваясь прилечь на свободный стол. Однако Лэнз в последний момент остановил её.

– Ну уж нет. Рано тебе ещё сюда, – он махнул рукой в сторону выхода, – Идите, взбодритесь. А то ты сама не своя.

– Не вижу смысла…

– Зато я вижу. Джет, – оглянулся он на лейтенанта, – Давай-ка, бери свою суженную и сходите, пропустите с ней по напитку. А то я совершенно не могу работать, когда она в таком настроении.

– Но…

– И никаких но, – пресёк он попытку девушки воспротивиться, – Давайте-давайте. Я сообщу, как придут результаты.

Найзара хотела сказать ещё что-то, но Джаред ловко ухватил её за плечи и повёл прочь.

Кружечка пива… хм… пожалуй, сейчас это не худшая идея.

***

Огоньки.

Их свет очень примечателен, особенно когда смотришь долго и неотрывно. Сколько задора, столько амбиций, но главное – гармония! Колыхаясь в своём вечном недвижимом танце, они неотрывно связаны между собой. Каждый отвечает легчайшим трепетом на всякое – даже самое мимолётное – содрогание другого.

Всё выверено. Всё точно. Никаких излишний действий, которые могли бы сбить лучистое согласие. И важна каждая мелочь – каждая секунда этой невозмутимой, необъятно крошечной страсти.

Огоньки.

Они не растут. Но и не затухают, растворяясь в неизбежности. Они просто есть – и стремятся быть, как и всё сущее. Как и любая жизнь, что пытается просто уцелеть и сохранить свою личную гармонию в окружении полного хаоса.

Огоньки…

В глазах немного прояснилось, и только теперь Нестаронс понял, что уже с минуту наблюдает за отблеском света в развешанных над барной стойкой бокалах. Странно, что они умудрились уцелеть в этой суматохе.

В тот же миг сознание наполнило разнообразие совершенно негармоничных звуков. Какие-то голоса, и даже крики. Томные удары чем-то тяжёлым обо что-то твёрдое. Хруст осколков, усердно давимых подошвами, наверное, десятка ног. Ещё какое-то дребезжание – толи шелест, толи и вовсе шёпот.

Сплошная мешанина… Ничего не разобрать…

– Всё закончилось? – словно издалека послышался голос, достаточно близкий к срыву на хрип.

Нестаронс повернул голову и обнаружил мужчину, что выглядывал из-за приоткрытой двери. Кажется, это был Теун, нынешний хозяин харчевни. Хотя ввиду того, что резкость в глазах до сих пор неуклюже плавала, точно понять не удалось.

– Опасность миновала?

Только теперь маг осознал, что молодой трактирщик обращается к нему. Интересная логика, спрашивать о безопасности человека, что только что своим телом разгромил весь твой бар. Что ж, сын Грана ничуть не изменился.

Вместо ответа Нестаронс попытался встать. Нога дрогнула. Его качнуло. Пришлось опереться о край стойки, чтобы не рухнуть обратно.

Да уж, не слабо его приложило. А этот парнишка-юнорид не так прост! Умеет Сати выбирать себе друзей…

Стоп. А где?

– Кэрти…

Вместе с осипшим голосом наружу вырвался мерзкий кашель. Побороть удалось, но в горле всё равно остался неприятный комок. Ничего… Перетерпеть можно. Одной энергетической вспышки явно недостаточно, чтобы причинить ему серьёзный вред. Но вот его спутнице… где же она?

– Кэрти!

Покрутив головой по сторонам, он, спотыкаясь, обогнул бар и устремился к центру зала. Там уже собралась целая толпа возле одного из столиков.

– А ну разошлись, живо!

– Ей нужен врач… – промямлил лысый мужик справа.

– Она кажется того… не дышит… – отозвался бородатый, заметно сглотнув.

– Проклятие! – отпихнув последнего зеваку, Нестаронс присел возле лежащей на полу девушки.

Она была неестественно бледна. И – кажется бородач был прав – совсем не дышала.

– Проклятие!

Удар электрического тока скорее всего остановил сердце. Что нужно, чтобы запустить его вновь? Всё просто, ещё один разряд…

Недолго думая, Нестаронс положил наэлектризованную руку магичке на грудь. Её тело вздрогнуло под его ладонью. А в следующий миг она открыла глаза…

– А… – губы жадно втянули воздух, испустив наружу лишь едва различимый сип.

– Живая! – лысый аж захлопал от радости. Толпа отреагировала довольными возгласами.

– Эй, ну ты как? – чародей аккуратно просунул руку ей под голову, – Ну и напугала же ты…

– Уничтожу, – одними губами проговорила она.

–Что?

– Испепелю!

Кэртиллона вскочила так быстро, что он не успел даже опомниться. А когда осознал, что происходит – входная дверь за её спиной уже надрывно хлопнула. И лишь огненный шлейф на полу свидетельствовал о унёсшейся прочь чистой ярости.

– Н-да… дела, – оказавшись по правую руку от мага, протянул лысый, глупо глядя беглянке вслед.

Нестаронс угрюмо посмотрел на него, а после, почесав лоб, вяло поплёлся вдогонку.

– Вот тебе и поговорили мирно…

***

Всё новые повороты совершенно незнакомых улиц проносились перед глазами длинной чередой. Забежав за один из них, Сатана упёрлась спиной в кирпичную стену небольшого жилого домика и, позволив себе короткую передышку, аккуратно выглянула за угол.

– Оторвались? – Зандфлий, задыхаясь, выпучил глаза.

– Не факт. Пока их не видно, но не думаю, что они так просто откажутся от преследования, – она зло сплюнула, – Это ж надо было…

– А я говорил, что не стоит туда соваться!

– Помню, – девушка зыркнула на него, – И если нас всё-таки убьют, готова понести перед тобой всю необходимую ответственность.

– Вот уж спасибо!

– Ладно. Как долго продержатся твои чары?

– Это не чары! – встрепенулся юнорид, – Сколько объяснять, что это…

– Наука… да-да, я в курсе… Так что?

– Не знаю, – он тоже позволил себе заглянуть за угол, – Удар электричеством вызывает разные эффекты… Тут не угадаешь…

– Что ж это тогда за наука такая? – деланно возмутилась она, – Я думала, в том и смысл, чтобы предугадывать…

– Не всё так просто! Да и в любом случае, именно благодаря этой самой науке мы всё ещё дышим. А это уже четыре – три.

Сатана хмуро покачала головой.

– Один и тот же фокус дважды не считается.

– Да какой один? – по Зандфлию было видно, что из-за всплесков адреналина его глаза скоро и вовсе вылезут из орбит, – Да я весь остаток энергии в него вложил! Теперь о маскировке даже и думать нечего…

– И всё-таки это снова был разряд. Как и в прошлый раз.

– Твоя магия, в таком случае, и вовсе вся на одно лицо.

Она лишь пожала плечами.

– Слушай, а почему мы, собственно, бежим? Думаешь, не справились бы?

– С этими двумя? – Сатана изо всех сил старалась сохранить серьёзность лица, однако слабая улыбка всё же прорвалась, – Возможно, и справились бы. Но в таком случае от города камня на камне бы не осталось. Помнишь Псалту? Хочешь повторения?

Юнорид заметно поник. Но уже мгновенье спустя снова воспрял духом.

– А может, стоило их добить, пока они не пришли в себя?

– Мысль здравая, – подтвердила девушка, – Жаль, поздно… Ладно, передохнули. Идём дальше.

– Вот мрак! – печально воскликнул Зандфлий, снова переходя на бег.

***

– Марк! Сканер выявил движение в западной части города, – обеими руками вцепившись в штурвал, Кейси вгляделся в монитор, – Судя по биометрике, это они.

– Отлично, – спокойно подтвердил командир, – Попались, стало быть…

Двигатели надрывно гремели, однако корабль даже не думал трогаться с места. Он завис высоко в небесах, разрывая своим жаром бескрайние полчища облаков, что не страшась неминуемой гибели, всё равно спешили в его пылающие объятья.

Красивое зрелище. Круговерть из белого и алого, собранных в единый бурлящий вихрь, который то набегал подобно морским волнам, то быстро уносился прочь – открывая взгляду бескрайний голубой простор. Кейси бы наверняка залюбовался, если б у него была такая возможность…

– Мне править к ним? – уточнил он, уже набирая на панели нужные комбинации.

– Подожди пока, – мотнул головой командир, – Пускай остановятся. Почувствуют себя в безопасности… Вот тогда-то мы их и накроем!

– Марк… – пилот недоумённо уставился на приборы, будто не в силах поверить в их показания, – В соседнем районе города что-то происходит… Я засёк с дюжину единиц погрузочной техники… жителей куда-то увозят… Очень смахивает на эвакуацию.

– Дай-ка глянуть, – нажав пару кнопок, он перенёс изображение на собственный монитор, – Хм, а ты прав.

– И что это значит?

– Что наши птички, похоже, насалили не только нам. И не только мы готовим для них тёплую встречу.

– Военные?

– Скорее Клан, – Марк зло усмехнулся, – Думаю, Сатане наконец решили воздать по заслугам.

– И что мы?

– Пока подождём, – он с протяжным вздохом повалился в кресло, – Посмотрим, во что всё это выльется.

***

Бегство возобновилось с новой интенсивностью – и о том, когда оно закончится, можно было только догадываться. Город настойчиво не хотел выпускать их из своего лабиринта. Пространство мелькало перед глазами, собираясь в одну сплошную мешанину.

Незнакомые улицы. Череда невысоких домов, что, казалось, были натыканы тут и там чей-то дрожащей рукой явно спьяну. Крохотные вывески всевозможных заведений, названия которых ни о чём не говорили, кроме как о своём разнообразии…

Пару раз Сатане даже показалось, что они пробегают одно и тоже место уже не в первый раз. И только её внутренний компас подсказывал, что она продолжает двигаться в верном направлении. Куда? В целом не так важно – главное подальше от двух разъярённых магов, что наверняка желают взять реванш. И кто знает? Быть может, местные хитросплетения всё же сыграют на руку и преследователи потеряют след.

За очередным магазинчиком каких-то причудливых специй пришлось остановиться. Впереди, напрочь перекрыв возможность дальнейшего продвижения, стояло человек семь в серой мешковатой форме. Эмблемы с тёмными ящерками на груди подсказывали, что они принадлежат к числу здешних стражей.

Почти у каждого в руках виднелся огнестрел. Это хорошо. Выходит, новички и с нормальным оружием обращаться просто не умеют. Реальную опасность мог представлять всего один. Явный лидер, стоявший чуть впереди с чёрной зазубренной саблей, вынутой из ножен.

– Разворачиваемся? – пытаясь отдышаться, с надеждой проговорил Зандфлий. Перспектива новой драки его явно не радовала.

– Нельзя. Попробуем договориться, – отозвалась воительница и медленно пошла навстречу к заслону.

Ждали явно их – иначе зачем им было заранее готовить оружие? Но вот с какой целью? Известно ли им, кто она такая?

– Дальше ни шагу, – спокойно процедил лидер, когда расстояние между ними сократилось до пары десятков метров.

– Нам не нужны проблемы. Нам просто нужно пройти.

– Если вы куда и пойдёте, то только на выход из города.

– Идеальный вариант! – закивал юнорид, привычно выглянув из-за плеча девушки, – Вот только побыстрее бы…

– Сэр…

Один из стражей подошёл к командиру и продемонстрировал ему небольшую планшетку, напоминавшую ровный осколок стекла. Сатана знала, что это. Портативный коммуникатор. В её клане такими пользовались преимущественно адепты, здесь же, видимо, не забывают и про младший служебный состав.

Плохо. Что ещё такого интересного могло отыскаться в устройстве, кроме как пары фото самой разыскиваемой преступницы Семиградья? Оставалось надеяться, что предводитель этой компашки окажется столь же благоразумным, что и Хэнгир. Не хотелось бы и здесь устраивать кровавую баню…

– Спешите, значит? – лидер окинул их взглядом, явно сравнивая с изображением на планшетке, – А пояснить ничего не хотите?

– Хотели бы. Да вот загвоздка: чем дольше мы здесь стоит, тем больше вероятность проблемного исхода этой ситуации.

– Вот даже как?

– Именно, – Сатана глубоко вздохнула, пытаясь, чтобы её голос звучал как можно спокойнее, – Вы ведь всё уже поняли. Вы знаете, кто я. И поверьте, вам я не враг. Не стоит это переиначивать.

– Хм, интересно. Жителям Псалты ты дала тот же выбор?

– Выбора мне не оставили. И я бы очень не хотела повторения подобного.

Какое-то время они стояли, молча буравя друг друга глазами. Наконец лидер клановцев опустил взгляд. Будто заинтересовавшись чем-то на острие своей сабли.

– Что ж, всё ясно, – кивнув пару раз, проговорил он, – Но видишь ли, я – Неас Тегроди, Верховный Страж этого города. И с моей стороны будет огромным упущением оставить вас просто так.

– Большая ошибка, – покачала головой воительница.

– Может быть. Но если ты не хочешь повторения того, что случилось в Псалте, не повторяй. В любом случае, либо ты пойдёшь с нами по своей воле, либо нам придётся тебя заставить…

– Мои!

Голос донёсся до сознания гораздо раньше, чем девушка смогла понять, откуда он исходит. А когда поняла – успела лишь толкнуть Зандфлия за большую деревянную телегу, что была припаркована возле обочины.

– В укрытие, живо!

Разве стражи послушают изгнанницу, на которую нацелены их огнестрелы? Даже если от этого будет зависеть их собственная жизнь…

Несколько длинных очередей грянули разом. По счастью, целили они не в неё – а в то, что приближалось с другой стороны улицы. Прячась за телегой, девушка не могла разглядеть, что же именно там происходит. Однако отблески пламени, пробегавшие по всему проулку, рисовали довольно ясную картинку. Видно, огненная чародейка в очередной раз решила продемонстрировать то, на что способна.

– Отставить стрельбу! – заорал Неас, – Ты! Стой, где стоишь! Иначе…

– Уничтожу!

Громогласный, совсем нечеловеческий рык ударил по ушам. А вслед за ним столб огня устремился к отряду стражей. Лидер прикрыл энергетическим щитом себя и ближайших товарищей. Остальным повезло меньше. Двоих откинуло в сторону. Один с обожжёнными руками и лицом рухнул на землю там же, где и стоял.

– Сюда, скорее! – Неас подхватил с земли раненого и сиганул с ним за груду сваленного у обочины хлама. Несколько ящиков и пара бочек… может послужить прикрытием, но совсем ненадолго.

– Теперь ты понимаешь, о чём я? – в гневе крикнула ему Сатана.

– Не думай, что это избавит тебя от допроса! Разберусь с ней – потом займусь тобой!

Он вышел на центр улицы. Его сабля несколько раз сверкнула на солнце, прочертив в воздухе замысловатую дугу. Руна защиты. Неплохо. Но вот выдержит ли она подобный шквал?

– Удачи…

Грах!

Новый огненный болид угодил на этот раз в их спасительную телегу. Она перевернулась на бок. Края загорелись. И всё же укрытие выдержало – правда, скорее всего лишь до следующего удара…

– Жарковато здесь как-то становится, – заметил юнорид, бросая панические взгляды по сторонам, – Если мы срочно не уберёмся, то она…

– Ладно, – Сатана тоже выпрямилась во весь рост, – Давай помогу тебе что ли? А то допрос будет совсем неинтересный, если допрашивать будет некому.

Рукояти катан привычно легли в ладони – и вот она стоит плечом к плечу со своим недавним врагом, в то время как к ним приближается ещё один враг. О, как же всё сложно! А могла бы сейчас нежиться в душе – или травить байки за столиком, полным каких-нибудь вкусностей… Нет, в следующий раз определённо стоит послушать Зандфлия.

Магичка медленно шла к ним навстречу, совершенно не опасаясь грозной парочки, застывшей у неё на пути. Точнее не шла – как секунду спустя заметила Сатана – а парила в полуметре над землёй, окутанная вихрем ярко-алого пламени.

Огонь скрывал черты её тела. Можно было разглядеть лишь искажённое злобой лицо, да небольшой прямой нож, зажатый в правой руке. Отчего-то сразу стало ясно, что нужен он ей совсем не для сражения в ближнем бою.

– Ну что, ведьма, – сквозь стиснутые зубы проговорил страж, перекидывая саблю из руки в руку, – Давай, покажи, на что способна.

– Ты! – магичка указала на него кончиком ножа.

Её голос, утробный, грохочущий – он совсем уже не походил на человеческий. Наверное именно так звучит первородный жар, выдуваемый из недр исполинского горнила.

– Уходи! И забирай своих людей! Мне нужна только она.

Неас, ухмыльнувшись, глянул на случайную союзницу.

– Не, извини, но у нас тут как бы конфликт интересов…

– Слушай, ты бы, и правда, шёл, – шепнула ему воительница, – Ради чего тебе рисковать?

– Ради спокойствия в городе. Да и что, чародеек мы что ли не вид…

Шварх!

Прервав клановца на полуслове, струя огня угодила ему точно в грудь, но отразившись от щита, перекинулась на ближайшее строение. Энергетический барьёр снова выдержал, но с каким трудом! Сатана буквально слышала, как магические узы начинают трещать по швам.

– Вперёд, иначе не выстоим.

– Согласен.

Новый болид – но теперь они разом отпрянули в стороны, и огромный шар пробороздил по мостовой, оставляя за собой пылающую колею. Следующая вспышка пронеслась у девушки возле самой головы. Она успела пригнутся – но вот соседний дом лишился половины стены.

– Эй ты! Завязывай крушить мой город! – Неас наконец поравнялся с магичкой, занеся свой меч для удара.

Однако лезвие лишь горько скрипнуло о незримую преграду, что образовало собой уплотнившееся пламя. Чародейка же, резко повернувшись, сама протянула руку к нападавшему.

Руна защиты осыпалась на землю множеством крохотных искр. Сам клановец лишь с огромным трудом успел уйти в сторону, спасаясь от направленного в него огненного потока. И тут же попытался рубануть по ногам – снова тщетно. А следующая зарница откинула его прочь, заставив кувыркаться по мостовой.

Вложив львиную часть своей силы в мощный таран, Сатана решила ударить с другого бока. Но энергия отскочила, а последовавший за ней пламенный всполох отбросил девушку к ближайшей стене. Лишь магический щит в купе со сложенными крест на крест мечами уберегли её от участи в единый миг обратиться в угли.

Воительница отползла назад, видя, что взгляд чародейки вновь обращён к ней. Возле ног потекли раскалённые до бела струйки. Мостовая вздыбилась, скрежеща рассыпающимися в прах камнями. Сквозь многочисленные щели вверх медленно поднимались потоки всё того же жара. Будто сама земля теперь изрыгала из своих недр всепоглощающую огненную жижу.

Воспользовавшись замешательством противницы, магичка поспешила нанести завершающий удар. Сразу три небольшие сияющие сферы жадно устремились вперёд, пытаясь поскорее настигнуть свою цель.

Быстрый перекат вправо – и прыжок в другую часть улицы. Снаряды пронеслись совсем близко, а один даже слегка задел по ноге. В ноздри ударил запах палёной кожи. Оставалось только надеяться, что это обгорела штанина, а не её собственная плоть. В любом случае жар был не из приятных.

Три внушительных взрыва огласили пространство. Массивным облаком вверх полетели какие-то щепки – возможно, остатки той самой телеги, за которой прятался Зандфлий. Витрина ближайшей лавки с гулом разлетелась и осыпалась на тротуар миллионами мелких осколков. Хаос вокруг перемешивался с чёрной копотью, густые клубы которой валили теперь почти отовсюду. Струйки пламени ползли даже по крышам домов.

Сатана вскочила на ноги, понимая, что это совсем не конец. Не достигнув цели своим прошлым ударом, чародейка обязательно нанесёт новый. И обратит в прах ещё пару-тройку домов…

– Эй, ты в своём уме?! – что было сил крикнула она, закрывая лицо от дыма, – Город-то чем перед тобой провинился?

Магичке было плевать. Во всяком случае гримаса злобы на её лице свидетельствовала именно об этом. А её руки вновь чертили в воздухе какие-то пассы…

Снова загрохотали очереди. Оставшиеся бойцы Неаса, повыползав из укрытий, направили все имеющиеся стволы в сторону обезумевшей ведьмы. Однако это не причиняло ей неудобств. Пули таяли налету, в каком-то метре от намеченной цели.

Чародейка развернулась, направляя свой гнев на воителей клана. Новый смертоносный поток – на этот раз напоминающий огненную стену – пронёсся по улице, круша всё на своём пути. Сатане пришлось вжаться в ближайший дом, чтобы её не задело. Стражам повезло меньше.

Двое из них успели отскочить, укрывшись за торчащими краями построек, а вот остальных с головой накрыла полыхающая волна. На местах, где они только что стояли, остались тлеть лишь обугленные кости.

– Всё, пора охладить твой пыл.

Сатана мысленно потянулась к спрятанному в тайнике камню. Он ответит. Он должен ответить. И пусть она обещала Абедию не пользоваться силой Предначальных – иного выхода сейчас нет. Она не может допустить повторения Псалты…

– Забыла обо мне?

Предводитель клановцев вновь возник у чародейки за спиной. Но вместо привычной сабли в своей руке он держал лишь небольшой закупоренный флакончик с сияющей синей жижей.

Даже не удосужившись открыть, Неас щёлкнул им по пылающей броне противницы. От жара стекло разлетелось – но вот жидкость даже и не думала испаряться. Напротив, она принялась быстро расползаться по сторонам, в считанные секунды заключив девушку в густой перламутровый кокон.

Магичка истошно закричала – скорее от гнева, нежели от боли, – и резко взмахнула руками, пытаясь высвободиться. У неё почти получилась – по сверкающей скорлупе поползли многочисленные трещины. Однако и огненный барьер, прежде окружавший чародейку, начал стремительно гаснуть. Что бы ни было в том флаконе, она лишилась своей безупречной защиты.

Осознав это, ведьма взревела ещё громче – и направила раскрытую ладонь в сторону ненавистного клановца. Огненный шар сорвался с её пальцев, целясь ему точно в грудь. "Давай!" – только и успел крикнуть он, прежде чем, подхваченный алым вихрем, рухнуть в груду покорёженных досок.

Но этого хватило. Сатана поняла. Она выскочила из укрытия, вновь собирая в кулак все остатки силы. Ведьма уже поворачивалась к ней, готовая к решающей атаке. Но слишком поздно – воительница знала это.

Новый энергетический всплеск оказался ещё мощнее предыдущего. Яркая вспышка озарила пространство, когда исполинский таран коснулся тела чародейки, и та, раскинув руки в стороны – не в силах защититься, – исторгла из себя лишь короткий всхлип. А после резким толчком её впечатало в ближайшее здание.

Магичка с треском пролетела сквозь окно и, оставляя за собой звуки покалеченной мебели, исчезла в глубине дома. Сатана коротко глянула в сторону показавшегося из-под завала Неаса – "Надо же, живой!" – и быстро устремилась следом. Если чародейка и уцелела после такого удара, то это ненадолго. Меч довершит то, что начала магия.

***

Трам!

Трам-трам-трам!

Монитор буквально ревел от всё новых и новых сигналов. Да и картинка огненного зарева, расходящегося по крышами, говорила о многом…

– Ты видишь это?!

– Вполне, – подтвердил Марк, – Вот же представление устроили…

– Но что мы будем делать? – Кейси отчаянно глянул на командира, – Мы должны помочь!

– Кому? Этим?

– Жителям! Они ведь сгорят! Весь город…

– Прекращай истерику, – поморщился лидер Искателей, – Ты же видел машины… Жителей эвакуировали, никто не пострадает.

– А как же Зи? Да и Сати… Они всё-таки не заслужили…

– А теперь замолчи и послушай, – он зловеще посмотрел на пилота, – Повторю в последний раз. Они сами сделали свой выбор. Так что теперь только я решаю, чего они заслужили. Усёк?

Кейси молча опустил взгляд. А затем вновь с тревогой глянул на отдалённые залпы.

– Я не слышу?

– Усёк…

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул командир, – В таком случае продолжаем наблюдение.

Он поднял голову, вглядевшись в смотровое стекло. Приборы были уже не нужны, чтобы видеть зарево, цветущее в небе.

– И если это пламя поглотит их… то что ж, я буду не против.

***

В этот раз она не уйдёт. Уже дважды магичка встала у неё на пути – и в обоих случаях сама Сатана была лишь на волосок от верной гибели. А теперь ещё и невинные пострадали. Кто знает, сколько жителей сгинуло в этом полыхающем Аду – и скольким ещё уготована та же участь?

Многого ей не нужно. Всего один короткий удар. Ведь её меч уже не раз доказывал, что он гораздо сильнее любой, даже самой напористой магии…

Но не успела девушка заглянуть в раскуроченное окно, как ей навстречу устремился новый огненный шар. Она отпрянула, а пущенный снаряд снёс до основания соседнюю крышу. "Вот же живучая тварь!"

Смысла преследовать магичку больше не было – она и сама снова шла к ней навстречу, испуская вокруг себя потоки пламени. Яростного. Раскалённого почти до бела.

Дом вовсю полыхал. Оставшиеся стёкла лопались от невыносимого жара. А чародейка, теперь уже с хищной ухмылкой на лице, спокойно шагала вперёд, будто и не замечая творящегося вокруг кошмара.

– Ты обезумела! Ты всех здесь убьёшь!

Переступив через обгорелые остатки подоконника, волшебница презрительно глянула на свою соперницу – и улыбка на её лице сделалась ещё шире.

– Я… убью… тебя… – медленно проговорила она, собирая в своих ладонях новые сгустки жара.

– Хватит.

Резкий щелчок огласил пространство. Незримой волной он прокатился по соседним строениям, сбивая с них языки пламени. Даже огненная защита чародейки стала заметно угасать.

Лишь долю секунды спустя на другом конце улицы Сатана обнаружила того, кто звался Нестаронс. Он медленно, даже лениво шёл к месту схватки, заложив одну из рук себе за спину. Второй он непроизвольно покачивал из стороны в сторону, явно готовый к новому "щелчку".

Чародейка тоже его увидела. И на её лице вновь проступила злоба.

– Ты… ты не посмеешь мне помешать!

– Кэрти, ты не такая, – покачал головой маг, – Это не ты. Позволь помочь…

– Убирайся!

Огромный огненный шар устремился к нему. Однако Нестаронс лишь вытянул руку перед собой – и пламя иссякло, словно впитавшись в его ладонь. Что это? Поглощение? Сатана слыхала о подобном. Но чтобы вобрать в себя заклятие такой силы… да кто же он?

– Позволь помочь, – для убедительности повторил чародей, даже не сбавив шаг.

– Я не позволю мне помешать!

– Да? И что же ты сделаешь?

– Обращу в пепел, – магичка вскинула руки к небу, – Тебя… их… И весь этот город!

– Не думаю… – покачал он головой.

Однако она уже вбирала в себя остатки жара, полыхающего вокруг. Собирая их в огромный пульсирующий клубок на своих ладонях. И у неё, возможно, могло бы получиться…

Но Сатана видела то, чего не замечала чародейка. Нестаронс наверняка тоже видел – однако ни единый мускул на его лице не дрогнул, дабы не выдать происходящее. Он лишь остановился, склонив голову немного вбок – словно пытаясь насладиться зрелищем.

– Ну, и чего же ты ждёшь?

– ВСЕХ ВАС… – ещё яростней взревела она – и тут же осеклась. А в следующий миг её тело обмякло, повалившись вниз.

Тяжело дыша, Зандфлий застыл с высоко поднятым над головой поленом. Будто опасаясь отойти от поверженной чародейки.

– Я… это… не слишком сильно её?

– В самый раз, – одобрительно кивнула Сатана и повернулась к магу, – Я так понимаю, в следующей битве только ты и я?

Он широко усмехнулся, всем своим видом демонстрируя абсурдность её предположения. Настолько в себе уверен?

– Было бы любопытно на это посмотреть. Но…

Далёкий надрывный грохот не дал ему договорить. И – словно напрочь забыв о присутствии остальных – маг поднял голову кверху, вглядевшись в горизонт. Туда, где на нежно-голубом фоне виднелась небольшая яркая точка.

Она быстро приближалась – и с каждой новой секундой Сатана всё отчётливее могла наблюдать черты небесного странника, устремлённого к ним в потоках пламени. Тринидон. Выходит, Искатели всё-таки их нашли?

***

– Ну что ж, раз ты не спешишь умирать от чародейского огня, я испепелю тебя в собственном…

– Марк, ты уверен? – робко пробормотал Кейси.

– Ещё как… И тебе же будет лучше, если в этот раз ты не усомнишься, нажимая на спуск.

Их взгляды встретились… А секунду спустя пилот хмуро отвернулся к штурвалу.

– Команду принял. Даю полный вперёд…

– Да что тут опять такое? – синхронно с шорохом раскрывшейся двери в кабину влетел голос Райли, – Марк!

– Снова ты? Тебе прошлого разговора было недостаточно?

Не обратив внимания на командира, механик подошёл к панели управления и склонился над Кейси.

– Разворачивай машину.

– Не ты тут отдаёшь приказы, – напомнил Марк, оказавшись рядом. А короткий щелчок возвестил о взведённом огнестреле, что пока ещё, однако, был нацелен в пол.

– И очень жаль! – резко повернулся Райли, застыв с ним лицом к лицу, – Ты всех нас погубишь. Более того, ты хочешь погубить самое главное. То, чем мы все вместе являемся! Или имя Искателей тебе уже ни о чём не говорит?

– Говорит, – подтвердил командир, – О боли, что оставила та мечница, убив члена нашёй команды.

– Какой команды? Ты сам-то себя слышишь?! Нет уже никакой команды… Есть лишь ты и твоя никчёмная месть! И последние крохи того, что было, ты хочешь…

– Не вынуждай меня, – Марк направил дуло огнестрела ему в лоб, – Не стоит.

– И что? Ты выстрелишь? Греймс определённо был бы счастлив за то, как ты его почтил.

Резкий выдох – и лидер Искателей опустил ствол.

– Нет, не выстрелю. Конечно, нет… Но пойми, я не могу это так оставить, – он повернулся к Кэйси, – Готовь МР-3 к бою.

– И что же ты хочешь? Превратить город в руины?

– Если ты не заметил, он и так пылает. А мне нужен всего лишь один точный выстрел… Наведение на цель.

– Марк, она там не одна, – подал голос пилот.

– Плевать. Те, кто встал на её сторону, не менее виновны.

– С тобой что-то не так, – Райли покачал головой, – Это не ты…

– Это я, – спокойный, и даже немного грустный ответ, – Такой, каким был всегда. Просто теперь я скинул маску.

Механик опустил взгляд, зажмурившись словно от боли.

– Не хочу в этом участвовать.

– Тебе и не нужно. Присядь, отдохни. Мы всё сделаем сами…

– Марк… есть цель… – без какой-либо охоты доложил пилот.

– Славно. В таком случае пуск. Посмотрим, как их магия справится с этим.

***

Нестаронс с любопытством взирал на корабль, будто пытаясь понять, представляет ли он угрозу.

– Юноры? Очень любопытно…

– Это не они, – покачала головой девушка.

– Даже так?

От Тринидона отделилась светлая точка – и очень быстро понеслась к ним. Маг был не глуп. Он сразу понял, что это атака – и оттого привычно выставил руку перед собой, дабы ликвидировать её ещё на подлёте. Знает ли он? Скорее всего нет…

Сатана лихорадочно перебирала в голове перепутанные мысли. Маг с непроглядно-чёрным спектром. Злейший враг… или всё-таки нет? Почему ей кажется, что всё совсем не так просто? Кто он? И почему она не может просто стоять в стороне, наблюдая как…

Она сорвалась с места. И в тот самый момент, когда разрывающий воздух снаряд уже был готов встретиться со своей целью, девушка врезалась в Нестаронса и вместе с ним откатилась к ближайшей стене.

Ядро пронеслось мимо – и с грохотом влетело в ту самую лавку, что торговала специями на углу.

Бах!

***

– Мимо, – возвестил Кейси, – Они успели отскочить.

– Да чтобы вас всех! – Марк взбешённо перехватил второй штурвал, – Всё, убирайтесь оба… дальше я сам…

– Но ведь ты же…

– Молчать! – пресёк лидер возмущения пилота, – Если не хочешь помогать, постарайся не мешать. Мы никуда не улетим, пока не добьёмся цели…

***

Гракх!

Новый взрыв грянул с ещё большей силой, буквально уничтожив собой саму способность слышать. Похоже в лавке были не только специи… А наполнившая пространство гарь – с примесью мелкой щепы – забилась в глаза и нос, лишая и прочих чувств.

Лишь несколько секунд спустя Сатана поняла, что всё ещё лежит сверху на спасённом чародее. А он с довольной ухмылкой смотрит ей прямо в лицо.

– Ну и что ты устроила?

Он явно был совсем не против такого положения вещей. А чудом минувшая их обоих смерть его, казалось, и вовсе не волновала.

– Я устроила? – она вскочила, гневно оттолкнув его от себя, – Тебя бы испепелило к чертям!

– С чего такая уверенность? – бодро поднявшись на ноги, маг отряхнул испачканные штаны.

– Помнишь, что было в харчевне? Так вот то – цветочки!

– Хм… значит, вот откуда та штука, – его лицо изобразило интерес. Он приподнял голову, наблюдая, как корабль, сделав в воздухе резкий вираж, заходит на очередную атаку, – Любопытно…

– Эй, ты чего удумал?!

Однако маг уже её не слушал. С видом заядлого учёного-экспериментатора он вновь вышел на открытое пространство, будто бы специально подставляясь под удар.

– Да чтоб тебя!

Выскочив из-под приютившей её крыши, Сатана схватила его за плечи и потянула к себе. И как раз вовремя, чтобы снова спасти – теперь уже от целого града пуль, буквально пропахавших собой мостовую.

– Да что с тобой не так?!

– Со мной что не так? – улыбка всё ещё не сходила с его лица, – А ты думаешь, нацелься они сюда, этот козырёк бы сильно помог?

Девушка с грустью глянула на потрескавшуюся от времени черепицу, сквозь щели в которой виднелись тонкие струйки света. Да, укрытие так себе…

– И что? Решил взять огонь на себя?

– Не совсем…

Тринидон зашёл на новый круг. Но теперь он заметно сбавил скорость, явно собираясь зависнуть на месте и ударить точно в цель.

– Магия на них, я так полагаю, не подействует? – скорее утвердительно проговорил он.

– Разве что молния. И то не факт…

– А если бетонная плита?

Девушка впала в ступор, отчего-то представив, как Нестаронс – своим телосложением довольно далёкий от атлета – будет раскручивать в руках здоровенную каменюку, а потом швырять её в небеса, подобно гигантам прошлого. Однако нависшая над самой головой угроза заставила поторопиться с ответом.

– Должна…

– Вот и славно.

И снова он оказался посреди улицы. Но когда Тринидон подлетел уже совсем близко, маг просто взмахнул рукой и, силой мысли вырвав из мостовой целую груду увесистых блоков, единой массой направил их точно в кабину небесного странника.

Корабль запоздало дёрнулся, явно попытавшись сманеврировать. Но было ясно, что ему уже не успеть…

***

Лицо Марка исказила страшная гримаса. Она запечатлелась на нём, будто гротескная маска, с каждой новой секундой становясь всё злее и всё омерзительнее. А пальцы лидера Искателей со всё нарастающей яростью жали на спуск…

– Вот же… разбежались черти! Ну ничего, бегайте-бегайте… Вечно прятаться вам не удастся…

– Нет, я больше не буду на это смотреть!

Райли оказался рядом, одной рукой намереваясь перехватить штурвал, а другую уже занеся для мощного удара в челюсть. Однако Марк даже не приложил особых усилий, чтобы увернуться. Он лишь слегка отклонил голову, а после резко вскочил, "боднув" противника лбом в переносицу.