Читать книгу Чародейка - Александр Борисович Гуревич, Crystal - Страница 1

… Когда миру угрожала опасность, Создатель сжалился над своими созданиями и послал на землю шесть божественных посланников, наделённых необычайной силой и бессмертием. Посланники принесли свет и надежду в мир людей. Объединив свою божественную силу, они создали защитный барьер, отделив мир людей от созданий мира теней.

… Многие века люди жили в мире, почитая своих защитников, но были и те, кто завидовал их силе и власти над стихиями и материей. И вскоре миру суждено было вновь погрузиться в хаос и тьму. Владыка заговоров, тьмы и обмана воспользовался жаждой власти одного из чародеев, чтобы осуществить свои коварные планы. Искусно играя на его желаниях и слабостях, Повелитель Теней заставил его воспользоваться своей силой и обрушить с небес волшебную звезду.

… Огромный метеорит рухнул прямо в центр имперской столицы. Но звезда принесла с собой не только разрушение. Весь город и его окрестности на многие мили были отравлены волшебной силой звезды. Существа и растения под её действием изменились, превращаясь в монстров. То же случилось и с людьми в городе, но не со всеми. Те, кто смогли сопротивляться разрушающей магии, не изменились, не превратились в ужасных монстров, а обрели силу, волшебную силу звёзд. Они назвали себя Волшебниками.

… Волшебники – люди, в жилах которых течёт волшебная кровь, смешанная со звёздной пылью. Используя заклинания, они могут подчинять себе силу четырёх стихий.

… Гордые и властолюбивые, Волшебники решили, что они могут тягаться с самими Посланниками. Весь мир погрузился в войну, которая грозила буквально разорвать землю на части. Поняв, насколько разрушительными могут быть последствия, Чародеи сделали последний подарок этой земле. Расколов упавшую звезду на мелкие части, они создали из этих осколков волшебные руны, с помощью которых простые люди могли обуздать звёздную силу магов. Отдав руны своим последователям, Чародеи навсегда исчезли и были навеки забыты. До некоторых времен…

отрывок из древнего писания

Война магов и рыцарей Ордена была разрушительной и беспощадной. Она оставила после себя десятки разрушенных городов, сотни тысяч убитых в кровопролитных сражениях и ещё больше людей, лишившихся всего – дома, семьи, смысла жизни. Последнее сражение определило конец старой эпохи, но не смогло положить конец вражде. Теперь уже нельзя было сказать с уверенностью, кто первый начал войну – у каждой стороны была своя правда.

Ночью Орден осадил город Айрин, где укрылись волшебники. Рыцари прибегли к помощи своих рун, но даже их магии не хватило, чтобы сдержать магов, отчаянно сражавшихся за свои жизни. Аратий Мельфор, Великий магистр Ордена, повёл своих рыцарей в наступление. Многие пали под заклятиями волшебников у зачарованных стен города. Магистр отступил.

Терин Нерион, мудрый и самый старший из всех магов, призвал Аратия провести переговоры о мире. Некоторые поговаривали, что старый маг когда-то служил Посланникам, поэтому обладает такой силой и знаниями. Магистр Ордена знал об этом, поэтому, решив обмануть мага, согласился на переговоры, но на территории лагеря рыцарей.

Нерион пришёл один, что немало удивило Аратия. Переговоры не состоялись, рыцари окружили волшебника, применив руны, чтобы лишить его сил. Аратий ликовал, ведь ему представился шанс уничтожить главного мага, тем самым лишив его последователей надежды на спасение. Но он просчитался.

– Я лишь хотел исправить ошибки наших предшественников и прекратить бессмысленную резню, – Нерион печально покачал головой, – но я вижу, что вы не внемлите голосу разума, ибо вашими сердцами завладела тьма.

Волшебник исчез, и даже сила рун не смогла удержать его. Все рыцари были поражены, ведь руны – дар богов, самое мощное оружие против магов. Но магистр Аратий не дал страху сковать сердца своих людей и поколебать их решимость и веру в правое дело. Он повёл их в бой. Когда казалось, что бой проигран, и рыцарям никогда не преодолеть зачарованных стен Айрина, ночные небеса озарились светом, и перед ними явилась богиня. Очевидцы описывали её как деву неземной красоты в золотых доспехах и копьём в руке, с сияющими белыми крыльями за спиной.

Появление богини, покровительницы Ордена, вселило в сердца рыцарей надежду и уверенность в победе. Богиня-воительница разнесла заколдованные ворота и разбила ряды защитников города. Воодушевлённые рыцари ворвались в Айрин.

Торжество Богини-воительницы оказалось преждевременным. Окружённая ярким сиянием явилась Лунная богиня, защитница волшебников. Она сокрушила силы Богини-воительницы. Лишённая своих войск, она отступила, но поклялась однажды отомстить сестре.

Битва окончилась вмешательством богов, отчего вражда лишь сильнее обострилась. Лунная богиня подняла город Айрин в воздух и заставила его парить над землёй, сокрыв от глаз защитным барьером. С тех пор начали ходить слухи, что кто-то заметил парящий город лунной ночью, но всегда он оказывался в разных частях света, никогда не оставался на одном месте.

Рыцари ушли на Север. Они основали новую обитель Ордена, Дарнвальд, и начали собирать силы, чтобы однажды покончить с магами раз и навсегда…

738 год. Орден "Щита Создателя", основанный ещё на заре Новой эры самими Чародеями для борьбы с магическими порождениями, продолжает охоту за теми, в ком ещё есть хоть капля волшебной крови. Потомки магов, избежавшие Великого освящения в начале эпохи, теперь вынуждены скрываться среди простых людей в самых разных уголках мира, чтобы спасти свои жизни. Но Орден поклялся вести свою охоту до тех пор, пока земля не очистится от волшебной заразы. Никто не сможет избежать карающей длани Ордена: ни бедняки, ни аристократы, ни даже правители. "Колдуны и ворожеи должны быть очищены светом Создателя!" – так гласит их древний кодекс.

Противостояние магов и Ордена длится уже более 700 лет. В то время как Орден методично изничтожает магов одного за другим, остальные маги собираются в тайные культы, чтобы противостоять рыцарям Ордена. Но ни те, ни другие не остановятся ни перед чем и прибегнут к любым методам, чтобы достичь своей цели. Ведь если в семье случайно обнаруживался маг, то из–за этого могла пострадать вся семья – Орден был неумолим и безжалостен.

Лорд Найтхэвен знал, что его молодая жена была колдуньей, как и многие в её семье, но ему было всё равно. Он знал, на что идёт и какому риску подвергает себя и своих людей. Он не был одним из тех, кто поддерживает магов, и любил свою жену, хоть в её жилах текла волшебная кровь. Он верил, что сможет защитить свою семью, если увезёт жену в отдалённый замок высоко в горах. Но из-за предателя среди его людей Орден узнал о происхождении жены лорда, и их судьба уже была предрешена.

Осада замка длилась около четырёх дней. Это был лишь вопрос времени, когда Орден пробьёт оборону и ворвётся в замок. Лорд Найтхэвен понимал, как бы ни были хороши и обучены его люди, им далеко до мощи Ордена и их рун. Замок лорда был хорошо обеспечен как едой, так и водой и мог бы продержаться в осаде несколько месяцев. Но они были совсем не готовы к появлению Ордена. Лорд отправил часть своих рыцарей сопровождать его младшего брата Роуна в ближайшую деревню, чтобы нанять людей для работы в замке. Роун должен был вернуться ещё пару дней назад, и именно на его помощь так рассчитывал лорд Найтхэвен. Так, где же он пропал? Что же случилось? Храни его, Создатель! Пусть хранит он всех нас!

– О, Создатель! Они окружили замок, мы обречены! – воскликнула рыжеволосая женщина, молодая и красивая.

Она знала, чем всё это закончится. В мыслях уже промелькнули кровавые картины будущего. Благодаря своим способностям, колдунья уже предвидела свою смерть и смерть своих близких.

– Почему Создатель отвернулся от нас? Неужели мы действительно порождения зла и хаоса?! – воскликнула такая же рыжеволосая девушка, качающая на руках младенца, которому было месяца два-три отроду.

Девушка была в отчаянии, её маленькая дочка, неужели Создатель хочет, чтобы она умерла, не успев познать жизнь? Орден не пощадит никого, даже ребёнка. Если бы она могла, то избавилась бы от проклятой волшебной крови! Она никогда не хотела быть колдуньей, но почему на её долю выпадают такие испытания?

– Аманда! Не смей говорить так! Не смей даже так думать! Наша кровь чиста, хоть и не так сильна, – возразила её собеседница.

Аманда знала, что уже несколько поколений в их семье рождаются колдуны, но никто точно не мог сказать, когда это началось, и что явилось тому причиной, ведь прежде члены их семьи принадлежали ордену "Щит Создателя". Более того, их предки были основателями этого Ордена, что ещё сильнее усложняло ситуацию.

– Мили, что ты видишь? – наконец спросила Аманда свою старшую сестру, но достаточно было одного взгляда на неё, чтобы понять ответ, – Значит, мы обречены. И моя маленькая девочка…

Девушка разрыдалась, склонившись над младенцем.

– Нет, как я могла это упустить! – взволновано произнесла Мили и забегала по комнате, собирая вещи.

– Что такое? – испуганно спросила Аманда.

– Я смотрела твоё будущее, но у тебя его нет, как нет и у меня. Тогда я посмотрела в будущее твоей дочери… Аманда, она может выжить! Орден не знает о её существовании, её ждёт иная судьба. Слышишь?! Она будет жить! Она намного сильнее нас, о, Создатель!

Девушка с надеждой посмотрела на сестру. Неужели Создатель услышал её молитвы?

– Что мы должны делать?

Мили обернулась к Аманде, лихорадочно обдумывая план спасения маленькой девочки. Ей уже было известно, что от замка и камня на камне не останется – будущее рисовало мрачные картины, но было одно место. В видениях промелькнуло лицо незнакомого человека. Колесо судьбы начало своё движение, и провидение ведёт к ним спасителя – человека, благословлённого звёздами. Он не успеет спасти их, но маленькая девочка ещё будет жива, когда тот человек дойдёт до замка. Осталось оставить подсказки…

Несколько месяцев спустя. Найт-холл.

Роун открыл глаза, очнувшись от кошмара. Он приподнялся и провёл рукой по лицу. Оно было покрыто капельками пота. С того дня ему постоянно снятся кошмары – всё словно происходит у него на глазах. Роун с шумом опустился на подушки, мечтая, чтобы это безумие поскорее закончилось.

Ночную тишину нарушил стук. Роун прислушался. Стук вновь повторился, теперь настойчивее. И вновь, и вновь. Теперь кто-то нетерпеливый бесцеремонно барабанил в дверь его особняка. Он посмотрел в окно. Немудрено, ведь на улице настоящий ливень. Роун поднялся с кровати и направился к двери, но вовремя вспомнил, что совсем без одежды – да, обычно он спал без одежды, и эта ночь не была исключением, – накинул халат, зажёг свечу и направился вниз.

Настойчивый стук в главную дверь особняка не прекращался.

– Чёрт побери! – воскликнул он, больно ударившись о деревянную ножку стола. Ему следовало бы давно позаботиться о прислуге, но с тех пор, как лорд Найтхэвен, его брат, умер, многие из слуг покинули дом, остальных он уволил сам, опасаясь предателей. Целый месяц он прожил в огромном родовом поместье один, совсем забросив все поля и плантации.

Роун рывком открыл дверь и замер. На пороге стояла молодая женщина с корзиной в руках. По её дорожному плащу ручьём стекала вода.

– Лорд Найтхэвен? – спросила она, с надеждой посмотрев на него.

– Я не… – Роун смолк на полуслове.

Теперь титул лорда принадлежит ему – он перешёл к нему по наследству после трагичной гибели старшего брата. Точнее, его убийства! – мысленно поправил он себя, и в нём начал закипать гнев. Детский плач вывел его из транса. Роун с широко раскрытыми глазами перевёл взгляд на корзинку в руках женщины. Чёрт, ребёнок! Он выругался вслух.

– Пройдите внутрь, – сказал он, пропуская девушку в дом. – Что заставило вас путешествовать в такую мерзкую погоду с ребёнком на руках?

Женщина обернулась, откинув назад капюшон.

– Я искала вас, милорд.

Роун недоверчиво посмотрел на молодую женщину. С чего бы ей искать его? Вряд ли они когда-либо были знакомы, такую замарашку он не стал бы тащить в постель. Наверное, одна из охотниц за богатенькими мужьями, которая узнала о его внезапном наследстве и решилась заявиться одной, чтобы быть скомпрометированной! Что за глупая женщина будет путешествовать с ребёнком?!

Он попытался помочь ей и взять из рук корзинку с младенцем, но девица решительно оттолкнула его руку.

– Вы пьяны, милорд! Да и не одеты!

Она резко отвернулась, прочитав короткую молитву. Роун прищурился. Только монахини ему не хватало.

– Ничуть!

– Я Миранда, верная слуга госпожи, – сказала гостья, смело встретив хмурый взгляд лорда. – По её требованию я искала вас. Леди Селена желает…

Роуну было достаточно одного упоминания о Селене, чтобы взорваться подобно дремлющему вулкану. Он оборвал девицу на полуслове.

– Мне плевать, что желает ваша госпожа! Убирайтесь! – рявкнул он, указав ей на дверь.

Миранда фыркнула и, скинув плащ, повесила его на вешалку около входа. Ребёнок заплакал, и она кинулась успокаивать его.

– Вы меня не слышали?! – взревел Роун.

– Милорд, вы пугаете девочку! Как вы собираетесь воспитывать свою дочь, постоянно ругаясь, напиваясь и совсем не следя за собой? – вскинулась Миранда.

Роун побагровел от гнева.

– Да как вы смеете… – он замолк, недоверчиво поглядывая на гостью. – Дочь?!

Миранда кивнула.

– Если бы вы дали нормально объяснить, то я бы сообщила вам, что госпожа просит милорда позаботиться о его маленькой дочери, юной леди Найтхэвен, наследнице крови Посланников.

Роун молчал. Его взгляд был прикован к маленькой девочке на руках Миранды.

– Моя дочь? – перепросил он, не веря своим ушам.

– Нужно будет придумать правдоподобную историю о том, как вы вернулись из долгого путешествия с дочерью на руках. Скажем, что ваша невеста погибла при родах, а я, как её горничная, подтвержу это. Госпожа не хочет, чтобы кто-то знал правду…

– Моя дочь! – повторил Роун, совсем не слушая Миранду. – Дай её мне!

Взяв дочь на руки, он вгляделся в её лицо. Девочка затихла, с любопытством поглядывая на него.

– Милорд, вы слышали, что я вам только что сказала? Мы должны защищать девочку! Она наследница древней крови!

– Я никому не дам в обиду свою дочь, – ответил Роун. – Но пусть твоя госпожа не рассчитывает когда-нибудь увидеть девочку, – он с нежностью посмотрел на ребёнка, – леди Адрианна, как тебе? Так звали твою прабабку. Скажу тебе, удивительная была женщина.

Роуну с помощью Миранды удалось привести поместье и земли в порядок за короткий срок. Ему удалось вернуть арендаторов, и к весне они уже засеивали свои поля. Теперь у лорда Найтхэвена появилась цель в жизни.

…Адрианна росла чудесным ребенком, как любила говорить Миранда. Уже с детства она любила слушать рассказы об Имперских Советницах, женщинах, способных повлиять на судьбу целой Империи – в их руках была большая власть, и к ним все прислушивались. Девочка мечтала однажды стать одной из них.

Её отец постепенно восстановил свои связи в высшем обществе, и их дом вновь стали посещать визитёры. Больше всего ей запомнились визиты графа Эборна, старого друга отца – он обычно брал с собой своих племянников.

– Кто они? – однажды спросила Адрианна, наблюдая с лестницы за гостями.

– Леди так себя не ведут, это неприлично, – укорила девочку Миранда. – Нельзя подглядывать за гостями милорда. Лучше спуститесь, и отец сам вас представит.

– Но кто они?

Миранда посмотрела вниз, где в небольшой гостиной расположились гости лорда Найтхэвена.

– Граф Эборн, друг вашего отца, со своим племянником, – ответила женщина. – А этот молодой человек, с которого вы взгляда не сводите, сэр Велкен.

В этот момент юноша поднял голову, словно поняв, что за ним наблюдают, и, заметив девочку на лестнице, улыбнулся ей. Она в ответ тоже улыбнулась, помахав Велкену рукой…

Эх, всё это воспоминания. Теперь Адрианна уже не маленькая мечтательная девочка. Но, всё же, эти воспоминания были ей дороги. Она долго шла к своей цели и сейчас не намерена была отступать.

В тот день она сидела на подоконнике своей комнаты и читала один из новых романов современной писательницы Оливии Найт, когда в дверях появилась Миранда, размахивая конвертом.

– Оно пришло! – воскликнула горничная.

Адрианна спрыгнула на пол и выхватила конверт у неё из руки. Он был скреплён мастичной печатью Академии Советниц. Сорвав печать, она достала письмо и пробежалась взглядом по тексту. "… леди Найтхэвен, рада сообщить Вам, что вы зачислены в Академию Советниц…" – эти слова заставили девушку возликовать, ведь теперь она стала ещё на один шаг ближе к своей мечте – стать Имперской Советницей.