Читать книгу Чародейка - Александр Борисович Гуревич, Crystal - Страница 8

"Каждый имеет право на свои секреты до тех пор, пока они не начинают приносить боль близким. Мой секрет не только может причинить боль, но и подвергнуть опасности жизни тех, кто мне дорог"

Адрианна Найтхэвен

Вокруг были разбросаны выбеленные кости, зловеще ухмыляющиеся черепа, а помещения были освещены бледным фиолетовым светом, источником которого служили парящие в воздухе кристаллы. У Велкена больше не оставалось сомнений, что он попал в логово магов. По мере того, как он пробирался в глубь Некрополя, некогда служившим убежищем для жителей города во время атаки монстров, тёмная, гнетущая аура усиливалась. Нечто зловещее обитало в недрах Некрополя, и Велкен не хотел бы столкнуться с этим "нечто".

Где-то впереди послышались приглушённые голоса, Велкен замедлил шаг и теперь с крайней осторожностью пробирался дальше, стараясь не наступать на разбросанные кости. Складывалось впечатление, что кто-то разграбил могилы, по крайней мере, пытался, но что-то спугнуло мародеров. То, что заставило их бежать без оглядки, бросить всё и поджечь город, что до сих пор обитало в Некрополе.

Велкен остановился у поворота одного из коридоров. Теперь голоса слышались отчётливее, и можно было с уверенностью сказать, что его цель находилась в следующем зале.

– Как вы намерены поступить с мальчишкой герцога Эйберна? – брезгливо спросил один из них.

– У меня насчёт него есть свои планы, – ответствовал второй голос.

Ночной Клинок осторожно выглянул из-за угла. В зале, освещённом пламенем потрескивающих факелов, находилось три человека. Двое их них, те, которых он преследовал, были облачены в красные балахоны. А третий же, похоже, был тем самым пропавшим сыном герцога, которого до сих пор не могли найти. Он был прикован цепями к стене и находился без сознания.

– Господин, вы просто гений зла, – льстил один другому, – Без вас нам не удалось бы подойти так близко к цели. Всего одна жертва отделяет нас от неё.

Господин довольно хмыкнул. Видимо, похвала пришлась ему по душе.

– Скоро вы все будете вознаграждены за свои труды, – отвечал он. – Госпожа воздаст вам по заслугам.

Было что-то угрожающее в его тоне, но собеседник, похоже, даже не заметив этого, продолжал рассыпаться в комплиментах. Велкену хотелось выскочить из своего укрытия и покончить с этими негодяями раз и навсегда. Но следующие слова подхалима в красном балахоне привлекли его внимание и заставили оцепенеть.

– Господин, вы разобрались с девчонкой, которая совала свой прелестный носик в наши дела?

Воцарилось недолгое молчание, после чего тот ответил.

– С девчонкой Найтхэвена? Ей как-то удалось уцелеть после нашей вчерашней встречи.

Вчерашней? Велкен с ужасом продолжал прислушиваться к разговору. Неужели эта бестолковая девчонка делала то, что он ей запретил! Она искала убийцу без него! Проклятье!

– Так же, как и тогда у пруда, ей удалось удивить меня, и моё заклятие не убило её, – задумчиво произнёс Господин.

– Она ведь…

Голос второго замер, и только сейчас Велкен почувствовал острое лезвие, упирающееся ему в спину, и услышал позади себя топот. Захваченный разговором тех двоих, он совсем потерял бдительность и был пойман. Адрианна действительно сведёт его в могилу!

– У нас гости, Господин, – раздался голос у него за спиной, а потом Велкена подтолкнули вперёд. – Двигайся, давай!

Велкена вывели в зал, где он предстал перед Господином и его слугой. Первый что-то тихо сказал слуге, и тот исчез в потоке тёмных частиц. Несомненно, оба были магами и довольно сильными. Находясь в трёх шагах от Господина, Велкен явственно ощущал его мощь, которой был пропитан весь воздух вокруг. Но эта мощь не шла ни в какое сравнение с той, что он почувствовал раньше, когда пробирался по коридорам Некрополя. Значит, у них есть ещё один предводитель, самый главный?

– Так-так, кажется, у нас тут появилась крыса, – насмешливо произнёс Господин, разглядывая Велкена. – А знаешь, что я делаю с крысами, которые суют свой нос в моё жилище?

Вел одарил его презрительным взглядом. В намерениях тёмного мага сомневаться не приходилось, судя по тому, как сгустился воздух вокруг.

– Так что же понадобилось вору, подобному тебе, Ночной Клинок, в моей скромной обители? – продолжал маг. – Пришёл украсть мои секреты?

От подобной мысли маг громко рассмеялся. Зловещий смех эхом разлетелся по коридорам, ему вторил смех прислужников. Маг жестом велел всем замолчать и мрачно посмотрел на Ночного Клинка.

– А у тебя разве есть что украсть? – дерзко бросил Велкен. – Ты коллекционируешь невинность убитых тобой девушек?

Ярость отразилась на лице мага, а огонь в факелах угрожающе вспыхнул ещё сильнее. Велкен втайне порадовался, что ему удалось вывести из себя мага. Но радость была недолгой.

– Хорошая попытка, щенок. Прежде, чем я уничтожу тебя, – угрожающе начал он, приближаясь к Велкену, – я узнаю, кто же скрывается под маской легендарного вора, чьё имя заставляет богачей в спешке прятать свои богатства, а юных девиц трепетать.

Прислужник за спиной ослабил хватку и подался вперёд, чтобы тоже разглядеть лицо Ночного Клинка. Велкен воспользовался моментом и со всей силы двинул локтем его в челюсть. Прислужник отлетел назад и скорчился на полу от боли. Маг и остальные на мгновение опешили, но Велкену хватило и этого мгновения, чтобы отскочить в сторону, оказавшись спиной к стене.

– Идиоты, схватить его! – рявкнул маг.

Ночной Клинок выхватил из кармана поблёскивающий кристалл и сжал его в руке. Прислужники удивлённо застыли, когда руку Велкена охватили трещащие грозовые разряды. Очередное их замешательство дало ему время опуститься на колено и ударить кулаком в землю. Комната озарилась ослепительной вспышкой электрических волн, исходящих от Ночного Клинка. Крича и корчась от боли, прислужники повалились на землю. На ногах держался лишь маг, окутанный белым непроницаемым барьером, который и защитил его от действия грозового кристалла. Велкен бросил взгляд в сторону юноши, скованного цепями и облегчённо вздохнул – он был слишком далеко от эпицентра магического взрыва и, хвала богам, не пострадал.

– Алхимический камень?! – удивился маг. – Я думал, секреты алхимиков были забыты много веков назад. Ты…

Велкен не дал ему договорить. Выхватив меч из ножен, он бросился на него. Меч описал дугу и рассёк воздух в том месте, где мгновение назад находился маг. Он оказался за спиной у Велкена и, выставив руки вперёд, направил заклинание ему в спину. Велкен отлетел к стене, а маг уже готовил очередное заклятие, которое непременно должно было прикончить наглеца, посмевшего противостоять могуществу тёмного мага.

Вокруг заревел огонь, собираясь в огромный огненный шар в руках колдуна. Велкен попытался подняться, опираясь руками и одним коленом о землю. Он поднял голову и посмотрел на мага, в чьих глазах читался безумный восторг. Заклинатель готов был уничтожить не только его, но и разнести весь зал Некрополя.

– Жги, мой огонь! Сожги всё дотла! – вскричал он, направив руки в сторону Ночного Клинка.

Волны ревущего пламени обрушились на Велкена, но, вопреки воле мага, огонь успел опалить лишь его одежду, потому что, как только огонь коснулся тела Ночного Клинка, то начал поглощаться им. Велкен не мог сдерживаться и закричал от боли. Пламя жгло его кожу и жгло его изнутри. Крик превратился в демонический рык, разнёсшийся по коридорам Некрополя. Что-то внутри него отчаянно пыталось вырваться наружу, разрушая какие-то невидимые барьеры.

– Бесполезно? – промолвил опешивший маг, встряхнув руками и прекратив огненное заклятье.

Он с изумлением смотрел на человека перед собой. Глаза Велкена, обычно серые, приобрели пугающий кроваво-красный оттенок и сейчас с неприкрытой яростью смотрели на мага. Тёмный маг отступил назад, прочитав в его взгляде жажду крови.

– А ты с сюрпризами. Выходит, мы на одной стороне, только ты этого пока не осознал, – промолвил он, сбрасывая оцепенение.

А потом оба почувствовали гнетущую тёмную силу и яростный рёв откуда-то из глубин Некрополя. Такой сильный и оглушительный, что затряслись стены.

– Натазар. Он пробуждается, – шёпотом проговорил маг.

Велкен непонимающе посмотрел на него. Он что, пытается выкрутиться?

– Хранитель Некрополя, заточённый сюда несколько столетий назад Посланницей Селеной. Он пробуждается и жаждет мести, – пояснил маг.

Велкен нахмурился, ожидая дальнейшего объяснения, тем временем шаря рукой по земле в поисках меча. Но маг не обращал на него никакого внимания, лишь покачал головой и исчез, как и его слуга до этого, развеявшись в пространстве на сотни волшебных искр.

– Вернись! – заорал Велкен.

Но никто уже не отвечал. Никто не слышал его… Рядом раздался шорох и чей-то стон. Схватив меч, Велкен огляделся, чтобы добить выжившего прислужника, но понял, что ошибся. У противоположной стены пришёл в себя похищенный сын герцога, закованный в цепи. Велкен о нём совсем забыл. Это просто чудо, что юноша не пострадал во время схватки.

– Эй, держись, парень. Я вытащу тебя отсюда, – проговорил Велкен, положив ладонь на его лоб.

Он был горячим, словно его лихорадило. Юноша открыл глаза и посмотрел на своего спасителя затуманенным взглядом.

– Вы один из них? – пролепетал сын герцога.

– Тише, мальчик. Я пришёл помочь тебе.

Велкен освободил его руки от цепей и осмотрел юношу. Каких-либо серьёзных травм и увечий он не заметил, но молодой человек весь был покрыт ссадинами и синяками. Видимо, никто не собирался получать за него выкуп. Тогда зачем тёмный маг оставил его здесь?

– Вы… ваши глаза… они… ох… внутри всё жжёт.

Мои глаза? – удивился Велкен. Он посмотрел на своё отражение на лезвии клинка и ужаснулся, поняв, о чём говорил юноша – его глаза выглядели, как у демона в одной из книжек отца. Что с ним произошло? Что этот чёртов маг сделал с ним?!

– Потерпи немного, скоро все пройдёт, – успокоил Велкен юношу, хотя прекрасно понимал, что, скорее всего, этими словами он успокаивает сам себя.

А пройдёт ли? Ответа на этот вопрос у него не было. Подняв на руки обессиленного сына герцога, Велкен поспешил к выходу.

Экипаж, украшенный гербами Уэстов, покинул территорию Академии. День остывал, уступая место вечерней прохладе и свежему воздуху, приносимому северным ветром из предгорных районов. Мимо мелькали редкие и одинокие деревья, нависавшие своими тёмными кронами над дорогой. Казалось, что сейчас они опустили свои тяжёлые ветви совсем низко, словно пытались задержать несущийся экипаж. Но сегодня им не суждено остановить колесо судьбы, которое привели в движение смертные.

Где-то за окном мелькал город, сверкая ночными огнями в опускающихся сумерках. Адрианна не переставала размышлять. О чём она только не думала за последние полчаса, пока они ехали. И ни весёлая болтовня подруг, ни пристальный тяжёлый взгляд Рея, сидевшего напротив, вовсе не по воле судьбы, а по прихоти подруг, не могли отвлечь её. Девушка смотрела в окно, наблюдая за причудливой игрой теней, рисующих на земле, словно живые, картины, ещё не подозревая, что как только она ступила за порог Академии, её судьба уже была предрешена, и жизнь её подверглась большой опасности. Не подозревала она и того, что единственным её защитником был граф Уэст, человек смелый и благородный, но имеющий какую-то тайну, разгадать которую Адрианна ещё не могла.

За время пути она не сказала ни слова, хранила задумчивое молчание. А между тем осенняя ночь обступила их, накрыла своим чёрным плащом. До города было всего несколько миль, но дремота одолела девушку. Ей вновь, хоть и обрывочно, предстало то видение, в котором она держала в руках карту, и ощущения были настолько реальны, что Адрианна уже было поверила в происходящее. Потом видение сменилось взрывом ярких красок, и она снова летела вниз в потоке падающих звёзд. Падение перешло в безмятежное парение. Образы мелькали перед глазами так быстро, что она едва успевала запоминать их. Море. Корабль. Остров. Храм под горой, в котором жрица и её послушники поклонялись какому-то демоническому божеству…

Кто-то звал и тряс её за плечи. Адрианна неохотно открыла глаза. Её взгляд встретился с обеспокоенным взглядом Рея. Экипаж больше не трясло, и они были совсем одни.

– Мы приехали, – пояснил Рей, не сводя с неё встревоженных глаз. – Тебе нехорошо?

Вот, он снова так на неё смотрит, словно хочет прочесть мысли, но по какой-то причине не может этого сделать, чему Адрианна была несказанно рада. И его сей факт очень беспокоит и раздражает, но он старается быть вежливым и обходительным.

– Нет, я просто задремала.

Адрианна высвободилась из его рук и покинула экипаж прежде, чем он успел что-то сказать. Подруги уже ждали на улице. В этот раз маленькая ложь Кэтти не вышла им боком, так как по воле счастливого случая модистка, обслуживавшая учениц Академии, жила почти в паре шагов от городской ратуши. Экипаж остановился на центральной улице, вымощенной плиткой, прямо напротив городской ратуши. А дом портнихи находился в следующем за зданием ратуши переулке.

Махнув рукой подругам, девушка быстрым шагом направилась в нужную сторону.

– Я провожу вас, – вызвался Рей.

Адрианна остановилась.

– Нет нужды, – решительно заявила она. – Останьтесь с девушками. Неужели, вы оставите их одних посреди улицы?

Не дожидаясь ответа, она последовала дальше, чувствуя, как Рей буравит её спину недовольным взглядом. Возможно, ей следовало рассказать графу о причине своего ночного визита в город и воспользоваться его помощью, чем тайком пробираться в ратушу. Но дело в том, что Адрианна не доверяла ему. Слишком много тайн и слухов крутится вокруг зеленоглазого красавца Рея. И её это не устраивало.

Сумерки опустились на город, окутав его тёмным покрывалом. Адрианна свернула за угол и оказалась во мраке переулка, который, как обычно, практически не освещался. Управители всё никак не могли выделить денег из городской казны для освещения некоторых улиц. Девушка задержалась на мгновение, прежде чем идти дальше. Ведь недалеко отсюда, в таком же тёмном переулке она встретила Ночного Клинка. Где же он сейчас?

Но, Адрианна вовсе не собиралась к модистке. Как только тьма скрыла её фигуру от глаз спутников, она изменила путь и вскоре оказалась позади здания ратуши. Ей было прекрасно известно о чёрном ходе, используемом рабочими и слугами, но на ночь его закрывали. Обычно этот вход не охранялся по ночам, но не стоило слишком надеяться на это. Как ей сейчас не хватало более свободной одежды, ведь с длинными юбками далеко не убежишь, если возникнет такая необходимость.

Девушка не стала прибегать к помощи шпилек, чтобы открыть замок – у неё был более действенный метод. Она направила указательный палец на дверь, бормоча какие-то слова на древнем языке, известном, в основном, только магам, так как именно на нём они читали свои заклинания, воплощая магическую силу. Замок щёлкнул пару раз, и дверь с тихим скрипом отворилась. Адрианна юркнула в дверной проём и оказалась в тесной и тёмной комнате.

Внутри стоял затхлый воздух, пахло старой одеждой и прогнившими досками. Где-то вдали пробивался свет, наверное, в одном из помещений горела лампа. Но вокруг было тихо, настолько тихо, что она слышала своё дыхание.

Адрианна подобрала юбки и осторожно двинулась по коридору. Ей предстояло добраться до кабинета леди Тилмот, которая именно там, скорее всего, оставила картины. Она ещё раз пожалела, что сейчас не в образе Алого Ангела, ведь тогда она просто влезла бы в окно, а так вынуждена пробираться по коридорам, как мелочная воровка.

Её насторожила подозрительная тишина, когда она уже оказалась на мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Было такое ощущение, словно тут все вымерли, хотя она точно знала, что ратушу охраняют пять стражников, постоянно патрулирующих коридоры. Но Адрианна ещё до сих пор никого не увидела. Ни единой живой души! По спине пробежали мурашки. Все исчезли! Она чуть не вскрикнула, когда наткнулась на валявшиеся на полу доспехи. Они лежали так, будто из них каким-то чудом вытащили человека. Он добрался сюда! Ему нужна карта! – догадалась Адрианна и устремилась к кабинету леди Тилмот.

Угроза нависла над ратушей, тьма сгустилась над зданием. Девушка каждой клеточкой ощущала злую магию, словно ветер, гуляющую по этой части здания. Она вдруг осознала, что та же магия чуть не прикончила её в Академии днём раньше, и лишь некое чудо спасло её. И не только тогда… Ту же зловещую силу она почувствовала у пруда. Неужели… Она и думать боялась об этом.

Адрианна проглотила комок, подкативший к горлу, и двинулась дальше по широкому холлу. Несколько метров отделяло её от заветного кабинета или от её погибели. Теперь она понимала, почему мастер Генри просил о помощи именно её и почему меньше всего хотел подвергать её опасности, предпочитая послать на поиски Ночного Клинка. Адрианна осознавала, что она всего лишь пешка в игре могущественных сил, охотящихся за древними артефактами, но именно в её силах прекратить эту охоту. Она пришла к выводу, что кровавые убийства и погоня за старинной картой каким-то образом взаимосвязаны.

Дверь кабинета легко поддалась – она была не заперта. В кабинете царил полнейший хаос. Повсюду были разбросаны бумаги, стол перевернут, а ящички письменного стола выпотрошены. Что бы воры ни искали, они этого не нашли. Картины были спрятаны. И насколько Адрианна знала леди Тилмот, особу весьма подозрительную и беспокойную, та могла спрятать картины только в кабинете, считая это место самым надёжным.

Какой переполох вызвало сообщение о воре белья несколько месяцев назад, и сколько пересудов было, когда один из управляющих нашёл в железном сейфе с бумагами панталоны леди Тилмот, которые она там прятала от бельевого вора, и про которые после забыла, когда шумиха с вором улеглась. Но нет, в сейфе поиски бы начали в первую очередь. А значит…

Пол под ногами Адрианны тихо скрипнул, когда она пыталась отыскать потайное место, обыскивая книжный шкаф. Откинув ногой край круглого ковра, девушка тщательно осмотрела скрытый под ним дощатый пол. Как она и предполагала, несколько досок не были закреплены. Убрав пару из них, в небольшой нише под полом она заметила что-то, обёрнутое тканью. В темноте трудно было разглядеть содержимое свёртка, но Адрианна ни секунды не сомневалась, что нашла картины.

Она возблагодарила Создателя, когда под тонким полотном, которым была обёрнута прямоугольная рамка, обнаружила портрет леди Кэтрин. В этот момент луна показалась из-за серых туч и осветила своим серебристым светом прекрасное лицо на портрете. У Адрианны захватило дух. Какая всё-таки красивая была её прапрабабка, не удивительно, что ей удалось очаровать предводителя мятежников и предотвратить гражданскую войну. На минуту она задумалась, а какая была её мать? Она никогда не знала своей матери.

Тряхнув головой, отгоняя лишние мысли, девушка перевернула картину в надежде обнаружить на обратной стороне холста карту, как это было во сне. Но нет, глупо было надеяться на это, иначе карту давно нашли бы. Она разглядела надпись, а скорее всего, подпись художника – Габриэль Найтхэвен. Адрианна удивилась. Картину написал муж леди Кэтрин, а она и не знала, что в их роду были талантливые художники. Как же много она не знала, и это сильно огорчало её.

В лунном свете что-то блеснуло в углу рамки. Адрианна поддела ногтем блестящую пластинку, а затем, ухватившись за краешек, вытащила из рамки. Пластинка оказалась тонким прямоугольным стержнем, вынув который она обнаружила в рамке пустоту. Она перевернула картину и встряхнула её пару раз. Из образовавшейся ниши что-то выпало. Адрианна затаила дыхание, когда её рука коснулась шероховатой бумаги. Осторожно развернув сложенную в несколько раз бумагу, она подтвердила свою догадку. Поначалу бумага показалась абсолютно пустой, но через несколько мгновений на ней начали проявляться какие-то пометки, и вскоре она стала похожа на карту. Но Адрианна не успела ничего разглядеть, так как почувствовала чьё-то присутствие. Сильная рука легла её на плечо, другая зажала рот, чтобы она не закричала.

– Значит, модистка? – услышала она насмешливый вопрос Рея и почувствовала на шее его тёплое дыхание.

Волосы у неё на затылке зашевелились от ужаса. И если бы не рука Рея, зажимающая ей рот, она бы точно закричала. Как он здесь оказался? Как он её нашёл? И более того, откуда узнал, что искать нужно именно здесь? Она боялась пошевелиться. Он мог с лёгкостью свернуть ей шею, но пока не сделал этого. Его лицо оказалось совсем рядом, он внимательно разглядывал карту. Рей молчал, и Адрианна начала опасаться самого худшего.

– И вы не боитесь связываться с колдовскими вещами? Вы загадочная женщина, леди Найтхэвен, – прошептал он, и Адрианна почувствовала, как внутри неё всё перевернулось. А он продолжил, перестав зажимать ей рот: – Так это и есть тот артефакт, который многие жаждут получить и из-за которого в Истлэнде такая суматоха.

Адрианна похолодела. Это был не вопрос. Нет, он знал, о чём говорит. Девушка не могла видеть его лица, но прекрасно ощущала спиной его тепло. Она догадывалась, что граф Уэст не так прост, как может показаться. Возможно, он один из тех, кто охотится за картой, а может, вообще колдун. Многие молоденькие и глупенькие девушки любят мечтать о красивых и роковых колдунах и считают романтичным побег с возлюбленным на край света. Но Адрианна не относилась к их числу, да и Рей таким не был. Красивый? Да. Роковой? Возможно. Колдун? Тут она сомневалась. Конечно, было в нём что-то мистическое, например, в его взгляде, который просто гипнотизировал, но считать его колдуном не было веских оснований. Уже давно известно, да и рыцари Ордена не отрицали того, что в их рядах были люди "одарённые", обладающие слабыми магическими способностями не от рождения, а из-за влияния рун. Может, он именно такой человек? Но это ещё не значило, что она не считала его опасным. Он был опасен для неё, так как пробуждал самые опасные желания. Адрианна немного упокоилась и перевела дыхание.

Стряхнув руку Рея со своего плеча, она обернулась и встретилась с ним взглядом. Они так и стояли друг напротив друга в кабинете, залитом лунным светом. Адрианна прижала к себе карту, в её взгляде читался немой вопрос. Рей вздохнул. Он не хотел напугать её.

– Тебя долго не было, – пояснил он. – Я отправился к твоей модистке, но она была так удивлена и знать не знала ни о твоём неотложном визите, ни о платье. Тогда я вернулся и потребовал объяснений у твоих дорогих подруг.

Адрианна недоверчиво смотрела на него. Насколько много он знает? Видимо, он по выражению её лица догадался, о чём она думает.

– Я уже понял, что это за артефакт, – начал он, не дав ей сказать первой. – И тебе нечего так бояться, я не собираюсь отнимать его.

– С чего мне тебе верить? – всё ещё с недоверием спросила она, его слова не успокоили её. – Я толком не знаю, кто ты и какова твоя роль во всём этом. Ты появился как раз в тот день, когда меня чуть не убили, а теперь оказался здесь. Так скажи мне, почему я должна доверить тебе свою жизнь и судьбу Империи, а может, и всего мира? Кто ты, граф Уэст?

Рей не отвёл глаз и не изменился в лице. Его взгляд прожигал её насквозь, и она чувствовала, что теряет уверенность. Он, несомненно, знал многое, может даже больше, чем она, но не спешил раскрывать все карты.

– Мы поговорим обо всём позже, обещаю. Но сейчас нам следует покинуть это место. Хотя всё тут и выглядит, как будто люди просто исчезли, но мы здесь не одни.

Адрианна кивнула. Ей и самой приходила та же мысль. Сегодня она решилась довериться ему и единственное, чего она желала – не ошибиться в нём.

– Не думай, что ты уйдёшь от ответов, когда мы окажемся в безопасном месте, – предупредила Адрианна.

– И не собирался.

Рей и Адрианна снова оказались в холле и быстрым шагом двинулись к лестнице. Со стороны лестницы послышались чьи-то шаги и приглушённые голоса. Рей, не мешкая, нырнул в небольшую нишу и увлёк за собой девушку. Он притянул Адрианну к себе и прижался к стене. Большой горшок с кустистым растением скрывал этот изъян в архитектуре. Когда-то здесь была запасная дверь, ведущая в один из кабинетов, но не так давно её заделали из-за того, что один из управителей решил перенести архивы в другое место, а здесь устроить себе большой кабинет. Теперь образовавшаяся ниша скрывала их во тьме. Голоса стали слышны отчётливее. От страха Адрианна ещё сильнее прильнула к Рею и уткнулась ему в плечо, боясь даже смотреть в холл. Та злая магия всё ближе подбиралась к ней и подавляла своим могуществом. Чувствовал ли это Рей? Адрианна не знала. Казалось, он был спокоен, что ещё больше раздражало девушку. Незнакомцы появились в нескольких шагах от них. Адрианна бросила взгляд в их сторону, но из-за растения ничего толком не смогла разглядеть.

– Мы всё обыскали, но картины нигде нет, – сказал один из них.

– Нет, она здесь. И карта тоже, – ответил знакомый ей голос.

Адрианна напряглась. Сомнений больше не оставалось: кровавый убийца и охотник за артефактами – одно лицо! Рей успокаивающе погладил её по спине. Девушка подняла голову и взглянула на него. Его лицо исказил гнев, и Адрианна поняла, что он едва сдерживается, чтобы не выскочить из их укрытия и не свернуть шеи мерзавцам голыми руками. Его останавливало лишь то, что рядом была Адрианна, которую он обязан был защищать.

– Но как вы узнали, что карта спрятана именно в этой картине? – продолжал расспрашивать первый.

Они остановились.

– У меня есть глаза и уши в Академии, – ответил маг.

– Ах, да. Сесилия.

Адрианна ужаснулась. Что же этот проклятый маг сделал с девушкой? Подчинил её своей воле?

– Да, она подслушала разговор девиц в галерее. Я решил вернуть её к нормальному состоянию после неудачного покушения на Адрианну.

– И не ошиблись, Господин, она оказалась весьма полезной теперь, когда её воля под вашим контролем, – усмехнулся слуга. – А когда карта и ключ будут у вас, мой господин, вы найдёте врата к Небесному Царству, и Терет, невеста Повелителя займёт трон Создателя.

Девушка ужаснулась, так он ищет карту не для того чтобы получить проклятый фолиант, Книгу Демонов, а захватить трон Создателя! Это выходило за грани её понимания. Неужели Создатель допустит это? "Создателя нет!" – утверждала господствующая религия. Но Адрианна одна из тех, кто не верил в культы придуманных лжебогов, как и вся её семья.

– Конечно, – небрежно ответил маг, – вы проверили кабинет леди Тилмот?

– Мы всё там перевернули.

– Вы оставили дверь открытой?

– Нет, господин.

Маг и его слуга двинулись к кабинету леди Тилмот и вскоре скрылись из виду. Рей не стал терять времени и, выбравшись из укрытия, поспешил дальше по коридору, потянув за собой девушку. Адрианна старалась не отставать от Рея. Карта была у неё в руках, но теперь нужно уничтожить её, чтобы она не попала в руки тёмному магу. Она просто не могла допустить такого развития событий.

Рей и Адрианна сбежали по мраморным лестницам и очутились у главного входа. Как она и предполагала, двери не были закрыты. Неужели Рей воспользовался главным входом?

– А где остальные? – спросила Адрианна, когда они оказались на улице.

Рей пожал плечами.

– Я нанял экипаж и отправил их со своим кучером, – ответил он. – Здесь становилось опасно. Особенно после того, как я узнал, что ты решила пробраться в городскую ратушу…

Он не успел договорить, как ночную тишину нарушил гневный вопль откуда-то из ратуши.

– Кажется, они обнаружили, что их провели вокруг пальца, – догадалась Адрианна.

– Тогда нам лучше побыстрее убраться отсюда.

Рей забрался на козлы экипажа и протянул девушке руку, предлагая сесть рядом с ним. Адрианна не стала сопротивляться и приняла предложение. Едва их экипаж успел скрыться за поворотом, как в дверях ратуши появились слуга и его господин.

– Догони их! Вырви их проклятые души собственными руками! – взревел маг.

– Как прикажете, – покорно ответил слуга, склонив голову, и направился к пустой повозке на окраине улице.

Маг повёл руками по воздуху, бормоча слова заклинания. Тени исказились, устремившись к нему. Слова заклинания слетали с его губ, воплощая его волю. Из теней он сотворил двух коней для повозки. Потом из дверей ратуши появились ещё две тени, облачённые в доспехи стражников, и направились к повозке, чтобы занять места по обе стороны от слуги мага.

– Не подведи меня на этот раз, – зловеще и нарочито тихо сказал тёмный маг.

Повозка, запряжённая двумя грозными теневыми конями, резко сорвалась с места и очень скоро догнала экипаж Рея на дороге за городом.

– Они догоняют! – с ужасом прокричала Адрианна.

Рей кивнул и стал ещё сильнее подгонять лошадей. Конечно, они не могли сравниться со зловещими лошадьми, созданными из тени и не знающих ни боли, ни усталости. Повозка уже почти догнала их. Они не могли оторваться от преследователей с таким огромным и неуклюжим экипажем, который на каждом крутом повороте грозил перевернуться.

– Держись! – крикнул Рей на очередном повороте, и Адрианну резко бросило на него.

Проклятье! – мысленно выругалась она, вцепившись в Рея, как раз вовремя, чтобы избежать огненного заряда, пролетевшего совсем близко от того места, где она находилась секунду назад. Больше бездействовать она не собиралась. Подняв юбки, она потянулась к пистолету.

– Милая, сейчас не время для любви, – усмехнулся он, покосившись на стройную ножку Адрианны, а заметив пистолет, удивился и добавил, – А вот этой детали я в прошлый раз не заметил. Ты опасна, детка!

– А я и не собиралась тогда раскрывать все свои секреты, – поддразнила его Адрианна.

Экипаж бросало из стороны в сторону, и Адрианне оказалось весьма затруднительно как следует прицелиться. А повозка уже почти сравнялась с ними. Адрианна сосредоточилась, высвобождая волшебную силу, навела пистолет прямо на слугу, который в этот момент поравнялся с ней, и спустила курок. Раздался оглушительный выстрел, и её цель, дёрнувшись, слетела с повозки.

– Да! – воскликнула Адрианна, явно довольная своей победой.

Но радость была преждевременной. Улыбка сошла с её лица, когда она заметила, что повозка, потеряв управление, оказалась в опасной близости от них.

– Проклятье! Прыгаем! – выкрикнул Рей, бросив поводья и схватив Адрианну.

Едва они успели соскочить с экипажа, как повозка на огромной скорости врезалась в него. Раздался оглушительный взрыв тёмной энергии, и ударной волной Рея и Адрианну отбросило дальше, прямо к высокому обрыву. Вот и конец,– пронеслось у неё в голове, когда они скатились с холма и слетели в обрыв. Создатель, спаси нас!

Адрианна почувствовала, что кто-то обхватил её, и открыла глаза. Рей прижимал её к себе и что-то нашёптывал. Его лицо было мертвенно бледным, а по виску струйкой стекала кровь. Она почувствовала, что их падение замедлилось. Прямо как в её сне, они падали вниз в окружении волшебных синих искр.

Он всё-таки волшебник, – прозрела Адрианна. Но, видимо, его силы на исходе, и он теряет сознание. Если это случится, то они точно разобьются, встретившись с землёй. Обхватив Рея, Адрианна закрыла глаза, высвобождая свою волшебную силу. Сейчас она ясно понимала, что ещё не готова умереть, и теперь будет бороться за свою жизнь любыми доступными ей способами, даже если это будет грозить ей изгнанием.

Их окружило ослепляющее белое сияние и, словно падающая звезда, озарившая небеса своим волшебным светом, они устремились к земле. Магическое волнение было настолько сильным, что многие маги почувствовали эту мощь, заставившую их замереть в восхищении, а рыцарей Ордена – от ужаса, когда отголоски этой магической силы достигли Дарнванльда и заставили стены города содрогнуться.

Зло в глубинах Некрополя открыло глаза. Усмехнулось окружавшей тьме. Рядом зашевелились дремавшие мёртвые слуги, теперь готовые выполнять любые приказания своего господина. Зло скинуло железные цепи, которыми было приковано к алтарю несколько сотен лет. Он проснулся ото сна, чтобы вернуть то, что по праву должно принадлежать ему. Он провёл рукой по старому фолианту, лежавшему рядом с ним на алтаре, и вновь хищно усмехнулся. Книга Демонов поможет ему в этом.

"Ты вернулась, Селена! Ты нужна мне!" – услышала Адрианна чей-то голос в своей голове, но в тот момент не придала ему никакого значения.

Селена… Селена… Селена… Всё стихало. Тёплое поветрие вновь принесло уже знакомый запах весенних цветов и дождя, стремясь укрыть колдунью от чего-то страшного и ужасного. Селена… Приди ко мне… Селена… Посланница Создателя, тебе больше не спрятаться от меня…