Читать книгу Чародейка - Александр Борисович Гуревич, Crystal - Страница 6

"Смерть – лишь продолжение вечного цикла, но те, кто презрел все законы мироздания и воспротивился природе, обречены вечно скитаться по земле проклятыми в своём бессмертии "

Создатель

Тьма окутывала, словно одеяло, баюкала, точно мать своё дитя, успокаивала. Никогда Адрианна не чувствовала себя так спокойно и… умиротворенно, забыв совершенно обо всём. Но даже сквозь кромешный мрак пробился яркий лучик света, разгоняя тени.

Постепенно из темноты проявлялись очертания ландшафта и различных предметов, до тех пор, пока свет полностью не изгнал черноту, и чувства не вернулись к девушке. Адрианна оглянулась, не понимая, где она сейчас находится. Возможно, она умерла? Или может, это просто сон? Девушка стояла посреди каких-то руин. Повсюду были разбросаны обломки каменных зданий и разный мусор. Над головой возвышались высокие строения, точнее то, что от них осталось. Некогда высокие и белые башенные шпили всё также стремились ввысь. Серые тучи заволокли небо, и время от времени их разрезали синие молнии. На земле, на разбитой плитке ещё виднелись потёртые узоры и символы. Адрианна с ужасом поняла, что это за место и чуть не вскрикнула. Имперская столица! – догадалась она. Что же случилось? И как она здесь оказалась? Последнее, что она помнила – встреча с Сесилией в коридоре, а потом… потом… Она схватилась за голову. Больше ничего она не помнила.

Адрианна, осторожно ступая по земле, чтобы не споткнуться об обломки, двинулась по разрушенной улице и вскоре вышла на огромную площадь. Некогда величественная и красивая площадь пребывала в ужасном состоянии. Впереди возвышались руины Белого Императорского дворца. В который раз она задалась вопросом, не плод ли это её воображения? А может, злой колдун играет с её разумом. До неё доходили разные слухи, что чернокнижникам доставляет огромное удовольствие терзать разум своих жертв.

Девушка ощутила странные всплески энергии. Потом послышался шумный гомон, как на базарной площади, всё вокруг начало приходить в движение. Почему-то она сразу почувствовала, что бы тут ни случилось, всё началось именно здесь, на этой городской площади.

Странная энергия окутывала её, и всё вокруг приобретало прежний вид. Площадь наполнилась людьми. Адрианна оглянулась и замерла на месте, словно каменное изваяние. Прямо навстречу ей шла она сама в окружении эскорта из королевской стражи. На ней были дорогие вычурные одеяния, вышитые золотыми нитками и украшенные драгоценностями, длинный алый плащ развевался на ветру. Адрианна была уверенна, что видит саму себя, только та женщина казалась более взрослой, опытной и высокомерной. Она прошла мимо девушки, даже не обратив на неё внимания, хотя смотрела в её сторону. Похоже, никто вообще не замечал её, будто Адрианны тут и вовсе не было.

– Проклятье! Что здесь происходит! – громко выругалась она.

Никто не ответил ей. Даже не посмотрел в её сторону. Вторая Адрианна скрылась из поля зрения, и обстановка вдруг начала меняться. Мирная жизнь обывателей сменилась кровопролитным сражением. Со звоном скрещивались мечи, свистели стрелы, полыхал огонь. Вот она вновь увидела себя. Взрослая Адрианна стояла на ступенях, ведущих во дворец. С её рук слетали смертельные заклятия. Небо было кровавого цвета, и на врагов обрушивался огонь. Девушка была поражена. Неужели она обладает такой мощью? Или будет обладать…

Рыцарь, лица которого она не могла рассмотреть, сражался яростнее всех, раскидывая врагов на своём пути и пробиваясь к другой Адрианне. Он звал её по имени и что-то кричал, предостерегал, но та его не слышала, посылая смертельные проклятья на врагов.

– Адрианна! – отчаянно закричал рыцарь.

Но было поздно, какая-то зловещая тень образовалась позади волшебницы, и предательский клинок пронзил её. Адрианна тоже почувствовала эту боль и, согнувшись пополам, рухнула на землю. Тело волшебницы окутал огонь, и Адрианна тоже ощущала, будто её кожа горит, хотя никаких ожогов и ран у неё не было. Вновь раздался отчаянный крик рыцаря. Адрианна подняла голову и увидела, как его окутал кроваво-красный ореол, а потом от воина в разные стороны понеслось пламя, и мощный взрыв накрыл столицу, уничтожая всё живое на своём пути.

Потом всё успокоилось. Адрианна с трудом поднялась. Недалеко от неё, склонившись над телом рыцаря, сидела другая она. Слёзы катились по её лицу, омрачённому горем. Волшебница повернула заплаканное лицо к Адрианне.

– Спаси его! Не допусти этого, – взмолилась она.

Девушка удивлённо смотрела на волшебницу. Неужели та её всё-таки видит?!

– Кого? – выпалила Адрианна.

Но волшебница ничего не ответила и протянула ей руку с обрывком бумаги. Адрианна посмотрела на бумагу. Эта была часть какой-то карты. Но то, что она увидела с обратной стороны карты, лишило её дара речи. Эта была часть портрета леди Кэтрин!

– Что? – недоумённо воскликнула Адрианна.

Всё вокруг начало расплываться и исчезать, рассыпаясь на тысячи сверкающих звёзд. Больше не было ни площади, ни волшебницы, ни рыцаря, только сплошной звездопад, ослепляющий своим сиянием. И Адрианна вместе со звёздами падала вниз в огромную синюю бездну…

Адрианна открыла глаза. Ощущения были такие, будто она действительно упала с небес. Всё тело ныло, а в голове словно били в колокола. Лучше бы она всё ещё была без сознания, чтобы не ощущать эту боль. Девушка окинула взглядом комнату. Почему-то она находилась вовсе не в лазарете или в спальнях для учениц, а в гостевых комнатах. Взгляд её упал на кресло у окна. О, боги! В кресле, скрестив руки на груди, мирно спал Рей. Этого только сейчас не хватало. Но как она себя ни уговаривала, всё же не смогла отвести от него взгляда. Спящий, он выглядел ещё красивее и моложе.

Как будто почувствовав её взгляд, Рей открыл глаза и уставился на девушку.

– Наконец-то проснулась, красавица, – первым нарушив неловкое молчание, сказал Рей и, нахмурившись, оценивающе оглядел её.

Не в силах выдерживать столь наглого раздевающего взгляда, Адрианна схватила покрывало и натянула его до самого подбородка. И кто позволил ему быть здесь?

– Почему вы здесь? – осторожно спросила она, посматривая на него поверх одеяла.

Бежать! Быстрее! Если бы не дикая боль во всём теле, Адрианна уже стрелой вылетела бы из комнаты.

– Я вас охраняю, – невозмутимо ответил мужчина, как будто пребывание в комнате с полуобнажённой леди было для него в порядке вещей.

Девушка рассмеялась.

– Это меня надо защищать от вас, – посерьёзнев, ответила она.

Он как-то странно посмотрел на неё и хищно ухмыльнулся, но решил промолчать. Адрианна попыталась припомнить, что произошло вчерашним вечером. Всё было как в тумане, лишь обрывки: вот она бежит по коридору в спальни, а потом нечто швырнуло её об стену, а потом… потом… Она не помнила, что было потом. Наверное, она просто потеряла сознание.

– Я помню… мне кажется, вы нашли меня? Вы пошли за мной? – неуверенно спросила девушка.

– И не собирался, – холодно ответил он, и ухмылка сошла с его лица, – учитывая, в каком состоянии вы меня оставили.

Адрианна тут же залилась румянцем, вспомнив, что вытворяла вчера ночью, как распущенно вела себя, словно дешёвая портовая девка. Он, наверное, ненавидит её.

– Прости, – прошептала она.

– Я не злюсь.

– Но всё же. Я поступила плохо и признаю это. Так, как вы меня нашли? – поинтересовалась Адрианна, украдкой бросая на него взгляды.

– Я возвращался в свою комнату, когда услышал крик наверху. Вас нашла одна из ваших подруг.

– Кэтти, – догадалась девушка.

– Да. Я побежал на крик и там обнаружил тебя. Мне удалось уговорить госпожу Альву разместить тебя в этой комнате и разрешить мне охранять твой покой. Ведь кем бы ни был нападавший, он мог снова попытаться сделать это. Ты могла умереть, тебя очень сильно приложило. Почти целый день не приходила в сознание.

Адрианна кивнула. А когда они успели перейти на ты? Впрочем, сейчас это не столь важно. Оказывается, не такой уж он и плохой. Целый день охранял её… Она опешила. Целый день!

– Что?! – воскликнула она.

Она была без сознания так долго. О, Создатель! Она потеряла целый день. Карта! Воспоминания снежным комом свалились ей на голову. Она знает, где карта и что должна сделать. Адрианна вскочила с кровати, но ноги не слушались её. Рей едва успел поймать девушку, как та снова оказалась в его объятиях. Адрианна охнула от неожиданности.

– Осторожно, миледи, вы ещё слабы, – холодно произнёс он.

С момента их прошлой встречи от его страсти не осталось и следа. Он был зол. И теперь, когда она была в его руках, он мог делать с ней всё, что захочет. Рей провел рукой по её шее. Как легко свернуть эту нежную тонкую шейку прямо сейчас и избавиться от всех хлопот. Так легко…

Адрианна испуганно смотрела на него. В его глазах смешались ярость, безумие, презрение и желание. Она сейчас ослаблена и не способна сопротивляться. Его сильные руки крепко сжимали её, причиняя боль. Он опасен, и она это знала. Напрасно она заигрывала с ним, разбудив холодного демона. Рей склонился к ней и впился губами в её рот. Поцелуй был жёсткий и требовательный.

– На чём мы остановились ночью? – злобно спросил он, оторвавшись от её губ.

– Не делай этого, прошу тебя, – испуганно взмолилась Адрианна.

Он отпустил её и толкнул на кровать.

– И не собирался я тебя трогать, – презрительно бросил он. – Ты мне противна!

Рей развернулся и покинул комнату, хлопнув дверью. Вот, он действительно ненавидит её. Хотелось плакать, но слёз не было. Глаза так горели, что казалось, что все слёзы просто высохли. С досады Адрианна швырнула подушку в дверь. Ну и пусть катится отсюда! С другой стороны, сейчас у неё не было времени, чтобы страдать из-за мужчины, каким бы привлекательным и желанным он не был. А ведь желанным он действительно был. Даже когда он яростно сжимал её, она чувствовала, как его прикосновения обжигают её кожу и заставляют думать о тех вещах, о которых приличной леди думать не стоит.

Вскоре она немного успокоилась, и мысли её вернулись к древней карте и тому видению, что она видела, пока была без сознания. После долгих размышлений Адрианна сделала вывод, что в этом видении ей открылось будущее. Причём, будущее не самое радужное и безоблачное. Определённо, надвигается что-то ужасное, и эта карта сыграет не последнюю роль в грядущей трагедии. Леди Кэтрин это знала, поэтому и спрятала карту. Интересно, что за художник нарисовал портрет леди Кэтрин на карте? А может, не стоит воспринимать всё так буквально, и карта спрятана где-то за портретом? Ещё одна деталь видения… Кто тот рыцарь, которого, несомненно, она очень любила? Или полюбит? Адрианна совсем запуталась. Одно ясно, что в первую очередь нужно найти эту злосчастную карту и уничтожить её от греха подальше.

Девушка села на кровати и стала нашёптывать слова на древнем языке, созданном волшебниками для сотворения заклятий. Тело Адрианны окуталось белым сиянием, осветив всю комнату. А потом её пронзила магическая энергия и боль. Целительный свет проникал в каждую клеточку тела, очищая от остаточной тёмной энергии и принося исцеление. Вскоре всё утихло – и боль, и свет. Адрианна лежала на кровати, раскинув руки, и тяжело дышала. Заклинание сработало и забрало боль, исцелив колдунью.

Разлёживаться больше не было времени. Где-то поблизости всё ещё бродит тёмный маг и убийца, к которому у неё свои претензии. Ко всему прочему над Академией нависла угроза в лице искателя артефактов. А господин детектив, её Велкен, до сих пор не вернулся. Только подумать, он даже не дал ей знать, как у него продвигается расследование, а ведь она его помощница и просто обязана знать все детали дела. Разочарование накатило волной, но она постаралась взять себя в руки и сосредоточиться пока на поисках карты. Ей нужно выполнить задание и никакой Ночной Клинок не справится с этим лучше, чем колдунья! Встав с кровати, Адрианна обернулась простынёй и вышла из комнаты.

Академия Советниц. Кабинет Альвы.

– Я ещё раз повторяю, что слухи об этом инциденте не должны пойти дальше стен Академии! – воскликнула дама, хлопнув веером по столу.

Графиня Альва, нынешний директор Академии, в компании доверенных людей вела совет по делу "магии в стенах Академии". В течение дня она собирала самых доверенных людей, и они подолгу совещались в её кабинете, но окончательного решения так и не было принято. Поэтому все согласились подождать выздоровления Адрианны, а потом уже решить, что делать дальше.

– Ваша светлость, мне тоже не нужны проблемы с Орденом. Но как мы сможем скрыть использование магии в стенах Академии? – вопрошал длинноусый мужчина, сидевший на длинной софе напротив стола графини.

Альва усмехнулась. Подперев подборок ладонями, она окинула всех взглядом. Она, конечно же, уже давно приняла решение и в совете собравшихся явно не нуждалась. Всё дело в том, что она решила объявить своё решение сначала двум заинтересованным лицам – графу Уэсту, который добровольно вызвался охранять пострадавшую девушку, и Норану Парвольду, управляющему Академией, который пренебрёг своими обязанностями и допустил этот инцидент, тем самым позволив усомниться в его компетентности.

– Решение этого вопроса предоставьте мне, – спокойно ответила госпожа Альва. – Для начала мы должны позаботиться о безопасности девочки, ведь она могла видеть нападавшего. Преступник наверняка попытается разделаться с ней, а этого я допустить не могу. Иначе будет ужасный скандал. К тому же я ответственна за неё!

Выразительная бровь Рея поползла вверх. Альва думает сначала о том, насколько ужасен будет скандал, а уже потом о жизни девушки! А он-то себя считал циничным!

– Тогда позвольте мне позаботиться о безопасности леди Адрианны, – предложил Рей.

Графиня бросила на него таинственный взгляд, словно читала все его мысли. Но на самом деле она пыталась понять странную заинтересованность графа этой девушкой. Например, по каким причинам он вызвался оберегать незнакомую девушку, и каким образом оказался в ту роковую ночь на жилом этаже учениц. К тому же, что делала Адрианна в столь поздний час в коридоре? Возможно ли, что эти двое уже были знакомы? Ах, столько вопросов, что в голове у Альвы уже сложилась драматичная история о расставании двух влюблённых и их чудесном воссоединении в стенах Академии. Ах, молодость, молодость… Альва томно вздохнула, представив, какой душещипательной историей могла бы поделиться на одном из приёмов.

– Конечно же, я предоставлю вам такую возможность, если вы будете вести себя как истинный джентльмен с леди Найтхэвен.

Рей несколько раз изменился в лице, но, к счастью, никто этого не заметил, так как все были поглощены своими мыслями.

– Найтхэвен, – тихо повторил он, но графиня услышала его и подозрительно прищурилась.

– Что-то не так? Вы уже знакомы?

– Нет, – Рей дружелюбно улыбнулся ей. – Кажется, я уже слышал о её семье. У её отца есть титул и положение в обществе. Я даже мог бы поухаживать за юной леди.

Графиня Альва одобрительно закивала головой. Эта идея была ей по душе – она должна пристроить всех своих девочек. А граф Уэст, видит Создатель, совсем неплох.

– Да, это правильное решение, – начал управляющий, задумчиво потирая подбородок, – Но всё же мы должны известить об этом Орден и…

– Нет, – властным тоном перебила его графиня. – Я сказала, что дела с Орденом улажу сама.

Управляющий кивнул, соглашаясь с госпожой Альвой, но остался при своём мнении. А Рей больше не проронил ни слова, погрузившись в свои мысли. Его раздирали противоречия – он был зол на девушку за её ночную выходку и хотел её проучить, вызвавшись охранять и получив леди в своё полное распоряжение, но теперь всё менялось.

Велкен осадил коня у городских конюшен. Новые сведения, добытые при расследовании в Дарнвальде, не давали ему покоя. Дело усложнялось, ведь маг мог быть кем угодно, даже безобидным на вид учителем Академии. Соскочив с коня, он, взяв его под уздцы, направился в конюшни. Он сомневался, что ещё к исходу дня успеет добраться до Академии и забрать Адрианну. Велкен больше не собирался рисковать и подвергать её опасности, хотя, несомненно, она была бы неплохой приманкой в поимке убийцы. Особенно если пустить слух, что молодая леди готова опознать нападавшего. Но подобные мысли он сразу же отсёк, ибо с магами шутки плохи и девушка может пострадать. Велкен усмехнулся, Адрианна с радостью поучаствовала бы в подобной авантюре, даже несмотря на такой большой риск, уж он-то прекрасно это знал.

Вскоре Велкен и Клив неслись в наёмном экипаже по главной улице Истлэнда. Время утекало, слово песок в песочных часах. Но именно сегодня ему не было суждено добраться до Академии, ведь у судьбы были свои планы, и она не спешила делиться ими с Велкеном.

Клив отодвинул занавеску и, выглянув в окно, нахмурился.

– Что-то не так, – с тревогой произнёс он.

Слова брата прервали размышления Велкена, и он тоже выглянул в окно. Похоже, они свернули не в ту сторону, и сейчас ехали по грязной улочке. Велкен насторожился. Он не помнил, чтобы данная дорога вела к выезду из города.

– Эй, кучер, – Клив постучал по стене экипажа, – кажется, мы свернули не на ту улицу. Вы точно уверены, что хорошо знаете дорогу?

Не на ту улицу! Это ещё мягко сказано, – мысленно проворчал Вел. Эта улица вела в самый неблагополучный район города, о чём Велкен прекрасно знал, ведь в нескольких переулках от этого места нашли первую жертву кровавого убийцы.

– Да, господин детектив, – ответил ему приглушённый голос кучера, – просто главную дорогу перекрыли сегодня утром.

– Досадно, – ухмыльнулся Велкен и потянулся к ножнам.

Карета опасно накренилась на резком повороте и с грохотом рухнула на бок, проехав так ещё несколько метров. Тишину пустынной улицы нарушили скрежет дерева по мощёной земле, лошадиное ржание и оглушительный грохот экипажа, врезавшегося в ветхую хибару. Где-то через улицу истошно залаяла собака, а несколько мгновений спустя пустынная улица начала оживать.

Люди в тёмно-красных балахонах появлялись из переулков и заброшенных домов. Головы их были покрыты капюшонами, скрывая лица. Уже не было никаких сомнений – это хорошо спланированная засада.

– Проверьте, остался кто живой, – небрежно бросил один из них, видимо из главных, если судить по рунической вышивке на рукавах и подоле его балахона.

Ему немедля повиновались. Другой, подчинившись приказу, ловко взобрался на перевёрнутый экипаж и, осторожно открыв дверцу, заглянул внутрь.

– Тут никого нет, – дрожащим голосом промолвил он, медленно поднимая взгляд на главаря.

Воцарилось гнетущее молчание, изредка нарушаемое жалобным ржанием искалеченных лошадей. Главарь сложил ладони вместе, а затем, резко разведя их, направил в сторону экипажа. Шар ревущего пламени устремился вперёд и с грохотом врезался в карету, разнеся её в мелкие щепки.

– Ни на что не способные недомерки! – прошипел он. – Найдите их и принесите мне их головы к исходу сегодняшнего дня!

– Да, повелитель, – хором ответствовали остальные.

Главарь скрылся в одном из переулков в сопровождении нескольких человек, а остальные бросились в разные стороны в поисках исчезнувшей добычи.

Велкен знал, когда нужно отступить. Ещё до того, как карета перевернулась, ему и Кливу удалось незаметно покинуть её. Пришлось прибегнуть к уловкам Ночного Клинка, о чём он сейчас нисколько не жалел, наблюдая за происходящим, скрывшись на чердаке одного из заброшенных домов.

Стоило признать, что эти черти выбрали самое тихое и безлюдное место для засады. Эта часть города заброшена уже как лет двадцать после ужасного пожара. Многие считают, что здесь до сих пор бродят духи погибших тогда людей, оглашая по ночам улицы своими душераздирающими воплями.

Была и другая версия произошедшей трагедии. Улица была построена на месте старого кладбища. Именно этим некоторые объясняли столь трагическую участь, постигшую её и всех живших тут людей. Негоже жить на костях усопших.

Велкен припомнил ещё одну, менее популярную историю. Эти дома построили, чтобы расселять здесь рабов, работавших на раскопках Некрополя, и пожар был устроен, чтобы скрыть этот факт, уничтожив все следы и людей.

– Клив, поспеши в Академию и увези оттуда Адрианну, – шёпотом обратился он к брату, когда бандиты начали расходиться.

– Ты что-то задумал?

– Я прослежу за ними.

Клив округлил глаза.

– Ты с ума сошёл? – прошипел он, положив брату руки на плечи, – Так не терпится попасть в руки к магам?!

Велкен ободряюще улыбнулся. У него не было в планах ничего подобного.

– Не беспокойся за меня, – ответил он. – Пойми, сейчас большей опасности подвергается Адрианна. Она была свидетелем нападения на Сесилию. Поэтому есть большая вероятность, что они попытаются убрать и её.

Клив молчал, не зная, как возразить, ведь его брат был прав. Пока они здесь пререкаются, организатор покушения на них скрывается, а единственному свидетелю угрожает смертельная опасность. Он кивнул и, крепко обняв брата, скрылся в тени.

– Береги себя, – донёсся до Велкена голос брата.

Он ещё некоторое время наблюдал из окна за удаляющимися людьми в балахонах, а затем, скрыв нижнюю часть лица чёрным платком, последовал за ними, осторожно пробираясь по полуразрушенным крышам и чердакам. Несколько раз ему казалось, что его заметили, когда главарь оборачивался и смотрел прямо в его сторону, но страхи оказались напрасными. А когда сумерки опустились на город, Велкен осмелел и подобрался ближе.

Они уже давно покинули черту города, и теперь Велкену приходилось следовать за людьми в красных балахонах с ещё большей осторожностью, подолгу выжидая, прячась за надгробными плитами и разрушенными обелисками. Даже ему было не по себе, находясь на старом кладбище Истлэнда, ведь именно под ним находилась большая часть зловещего Некрополя.

Вскоре вся процессия скрылась в одном из небольших склепов. Выждав несколько минут, Велкен подкрался поближе. Было тихо, и из склепа не доносилось ни звука. Он насторожился. Очередная ловушка? Подкравшись к входу в склеп, он заглянул внутрь, к своему удивлению никого в нём не обнаружив. О присутствии здесь людей свидетельствовал потрескивающий факел в держателе.

– Что за дьявольщина? – изумлённо пробормотал Велкен.

Конечно же, ничего иного и не следует ожидать от магов. Он понял, что его ловко провели, заманив в склеп, и он только зря потратил время. Велкен с досады пнул подвернувшийся под ногу череп. Описав дугу, череп приземлился на большую плиту, украшенную древним руническим знаком. Послышался глухой стук, как будто что-то передвигали. В два шага он преодолел разделявшее их расстояние и склонился над плитой. Внимательно изучив её, Велкен пришёл к выводу, что это одна из нажимных плит, которой обычно пользовались, чтобы открывать потайные проходы в Некрополь. Подобными механизмами были снабжены многие склепы, если верить отчётам археологов, исследовавших древний Некрополь двадцать лет назад. Они считали, что Некрополь использовали в качестве убежища, когда Истлэнд наводнили монстры, вырвавшиеся из запретных земель.

Внимательно осмотревшись, Велкен заметил ещё две такие же плиты, только с другими символами, в противоположных сторонах. Он уже имел дело с подобными надписями, поэтому ему не составило особого труда сложить символы в нужном порядке и прочесть слово. "Последнее убежище" – переводилось оно с древнего языка.

Найдя подходящие тяжёлые камни, он положил их на плиты у стен, а сам встал на ту, что посередине. Судя по всему, чтобы открыть проход, необходима помощь ещё двух человек, чтобы нажать сразу на три плиты. Как он и предполагал, под его весом третья плита вжалась в пол, и часть стены перед ним поднялась вверх, открыв проход. Не теряя больше времени, Велкен скрылся в открывшемся проходе до того, как тот закрылся за его спиной.