Читать книгу Наследники Битцзы - Александр Кларенс - Страница 5

– …Много чем, Ричард, даже слишком, – для нормального человека. Вот поэтому нет семьи. А ты?

– Как хочешь. Я тоже промолчу.

– Вотум недоверия?

– Ни в коем случае! Просто лень. Всё в прошлом. Мне самому неинтересно.

– Ладно… Ты полистай, полистай, там и фотографии есть… Однажды из офиса Ми–6 пропал винч с очень важными данными. Кабинет опечатан, компьютер не выключался, а винчестера как не бывало. Вместо него стоял другой, пустышка с операционной системой. Зато в оконном стекле было двухдюймовое отверстие с оплавленными краями.

– Нашли?

– Нет, конечно… Или… при транспортировке особо опасных преступников одного умудрились потерять. В машину посадили двадцать, а на выходе было девятнадцать. В дороге не останавливались даже на светофорах, внутри была вооружённая охрана.

– Тоже не нашли?

– Почти.

– То есть как!..

– Спустя неделю выловили в Темзе, свеженького. В смокинге, вместо глаз – китайские палочки до самого затылка. Красота!.. Как успехи, нашёл что-нибудь любопытное?

– Тут всё любопытное… Крис, много говорится об артефактах. Ты видел их своими глазами?

– Даже руками трогал.

– Мне, значит, нельзя!..

– Сейчас покажу… Я называю перевёртышем, русские – Ванька–встанька.

– У них тоже есть?!..

– Больше чем у нас. А с перевёртышем вообще нет проблем. Достаточно блины сжать… друг к другу… и подержать… Вуаля, мсье! Был один – стало два!.. Держи на память, пригодится.

– Зачем?

– Я покажу, только в другом помещении. У нас есть лаборатория с тренажёрами для изучения свойств артефактов… Э-э!.. Так нельзя. С ним, пожалуйста, поаккуратней!.. Есть многоцелевые, есть настолько загадочные, что поначалу их принимали за побочный продукт, не имеющий прикладного назначения.

– Прикладного?

– Все артефакты имеют как минимум две опции: рабочая и обучающая… Отец рассказывал, что в его детстве были палочки для счёта. Ими можно было считать или ковыряться в носу, если ватку намотать.

– Чувство юмора у твоего отца было отменное.

– Всегда его вспоминаю с большой теплотой. Наказывал меня так, что никому и представить нельзя. Но я не обижался, не мог. Он никогда не злился, всегда помогал при первом же слове, если мог себе позволить… Потом болезнь… скрутила… без посторонней помощи не мог в туалет сходить… Просил у меня прощения за то, что такой немощный… Через полгода за ним и мама… не смогла жить без него… Как они любили друг друга!.. Своих детей не было… Мне повезло, что они взяли меня к себе…

– Не надо, Крис, я тоже могу свои переживания на тебя обрушить… После смерти моих я сжёг все семейные фотографии.

– Зачем?

– Когда их разглядываешь, ты как будто вспоминаешь. На самом деле уже забыл, остались картинки, отпечатки на бумаге. Обманываешь сам себя. А я хожу по камням, по которым ходил мой отец, любуюсь цветами, которые любила мама. И вот тогда я их по-настоящему вспоминаю… Мне было семь, когда умерла бабушка… До сих помню, как плакал отец, – Ричи, сынок… Ричи… это же моя мама!..

– Рич, заткнись, займёмся делом.

– Ты первый начал.

– Ричард, прошу…

– Сколько лет над этим работаешь?

– Пять.

– Так же как я – с корабля и в бой?

– Присматривались, пока материалов не стало слишком много, чтобы закрывать глаза.

– Много?.. это ты называешь много?!..

– Фильтруем, дружище, опыта прибавилось.

– У меня вопрос: откуда?

– Есть два ответа – правильный и не очень правильный.

– Ну?..

– Из Колодца.

– А второй?

– Из Колодца.

– Не припоминаю, чтобы нас учили таким ответам на прямые вопросы.

– В том всё и дело, друг Ричард… Мы точно знаем, что из Колодца. Но мы не знаем, как и где появились первые Колодцы, мы так же не знаем, что они такое. Ещё мы знаем, что тварь, которую теперь и ты видел своими глазами, появилась – или появляется – из Колодца. Но нам неизвестно, что это за тварь – злой хозяин артефактов, побочный продукт Колодцев или один из артефактов, с которым мы ещё не научились обращаться, а возможно никогда не научимся. И ещё один вопрос: все известные мне Колодцы появляются на судах. На суше они не встречались, и никакие документы об этом не говорят… Теперь доволен?

– Сколько человек в нашей группе?

– Я и ты, Ричард.

– Что?.. ты пять лет занимаешься ими в одиночку?!.. Я в шоке! Мне такое и не вообразить было.

– Многие великие дела творятся в одиночку, иногда в полном одиночестве. Но это не наш случай.

– Я внимательно слушаю.

– В моём, а теперь в нашем распоряжении вся мощь министерства обороны, новейшие технологические разработки, любое оборудование – только моргни глазом, спутники слежения, про которые береговая охрана и весь Королевский флот даже не подозревают, любая документация на любом уровне, прямая финансовая поддержка ограничена только нашим воображением. Ну, что скажешь?

– И последний вопрос… то есть предпоследний… Кому мы подчиняемся?

– Официально – министру обороны. Но он лицо непостоянное. Наш отец и мать в одном лице – Джулиус Бэнкс, источник благосостояния и вдохновитель наших подвигов.

– Так уж и подвигов…

– Полковник, ты здесь?.. тебе напомнить, что мы даже названия судна прочесть не успели?

– Виноват, сэр, отвлёкся.

– Вот так будет лучше… С сегодняшнего дня жить будешь в этой квартире.

– На двоих десять комнат не маловато?

– Думаю подыскать что-нибудь более просторное.

– Шутишь, Крис?

– Давай считать: две спальни, столовая, гостиная, два рабочих кабинета, две приёмных для гостей, две комнаты для эксклюзивных встреч. Запас прочности иссяк.

– Тогда… спокойной ночи.

– Ричи-и!..

– Что?

– Последний вопрос.

– Да… Где ты намерен искать ответы на предыдущие вопросы?

– В России.

– Что?!..

– Ты давно там не был. Не хочешь навестить старых друзей?

– Теперь уже хочу. Когда вылетаем?

– Завтра решим на свежую голову. Надо подготовить документы, “верительные грамоты“, пробить связи… Работы много.

– Крис…

– Ещё один вопрос?

– Я рад, что буду работать с тобой. Приятная неожиданность.

– Какая там неожиданность… Я почти три года тебя высматривал, даже побывал на официальном приёме по случаю твоего очередного повышения. Фотографии показать?

– Какая же ты сволочь!

– А что ты хотел от шотландца!

– Я ирландец!

– Ричи, забудь об этом. Лодка и без нас хорошо раскачалась. Давай лучше выспимся как следует. У нас кроме бумаг лаборатория и Мистер Бэнкс. Только не вздумай обращаться к нему «мистер» или «сэр», – он предпочитает по имени. Но ты не обольщайся на его счёт, – акула ещё та.

– С такой фамилией!

– Что?

– Фамилия говорящая.

– Правда?.. Да, действительно, как это я упустил… Вот смех… никогда не задумывался… Весёлый ты парень, Ричи.

– Ричард, я проследил послужной список – приятно удивлён.

– Чем?

– Нечего подчищать, никаких следов военной разведки, и учился ты, оказывается, в Морском Корпусе Её Величества. Как это понимать?

– Сам о себе позаботился.

– А что сделал с детьми, с женой, – утопил или сжёг в соседском камине?

– Жестокие у тебя предположения. Я подумаю.

– И всё-таки?.. Я не отстану.

– Даже не пытайся. Скоро сам всё узнаешь.

– Не разочаруй меня, Рич, я этого не люблю.

– На мой счёт можешь не волноваться, не подведу.

– Волноваться?.. а что это такое?

– Вот и договорились… Крис, всему своё время.

– …Держи, это твои.

– Хорошо… Торговый представитель… Ты говорил про связи, грамоты…

– На каком уровне интересуют?

– Все.

– Есть приглашение на презентацию очередного бреда Эрнста Мулдашева. Слышал?

– Не такой уж и бред.

– Когда вымысел мешают с реалиями, получается жуткая смесь… Если не повезёт – придётся присутствовать.

– Ты с ним лично встречался?

– Нет, меня рекомендовал один общий знакомый… Далее… Академик Норбеков. Это наше официально–неофициальное прикрытие.

– Поясни.

– Я не могу апеллировать к его авторитету, но, обратившись к нему как частные лица, мы можем рассчитывать на весьма существенную с его стороны поддержку.

– Вот как!

– Он влиятельное лицо в окружении их президента. На что он там влияет – меня совершенно не интересует. Следующий президент у них через два с половиной года.

– Агентура?

– В привычном понимании никогда не было. Наши недоразвитые заокеанские сородичи столько шумят, что проще украсть у них самих… Простые человеческие связи. Кто-то доставал билеты в Большой Театр, кому-то я помогал с лекарствами, есть знакомые среди хакеров, – любопытная публика. Некоторых просто подкармливаю.

– За что?

– Не за что, а зачем.

– Извини.

– Россия в новом столетии всё больше походит на Запад, что ей совсем не к лицу. С учётом же того, что в двух столицах проживает около пятнадцати процентов населения огромной империи, мне совсем как-то не по себе.

– Прибавилось комфорта, цивилизованности.

– Не можешь без комфорта? Сиди дома. Нужна экзотика, знакомство с самобытной, неповторимой культурой – не жалуйся, а просто наслаждайся… Я люблю Россию такой, какая она есть. Хвала Иисусу и судьбе за то, что мне никогда не пришлось приезжать туда под чужими именами.

– Мне похвастаться нечем. Бывали переделки.

– Довольно с нас. В лабораторию!

– Полюбуйся на утят. Утка Большая и Утка Маленькая.

– Похожи. Принцип работы?

– Какой там принцип! Мы даже на дюйм не приблизились… Принцип… Но ведь работают! Попробуешь?

– Что нужно делать?

– Погладь Маленькую по голове или спине и погуляй по лаборатории.

– …Как это она!

– Вероятно использует магнитное поле Земли. А вот как – извини, друг Ричи, может тебе удастся разгадать.

– Это всё, что она умеет?

– Остановись… Десять… двадцать… двадцать пять…

– …Ну чего угодно ожидал, только не художественного свиста… Я пошёл.

– Иди… Понял?

– Это всё?

– Не знаю… Свист настраивается по образцу. Копирует один к одному, хоть лай терьера ей покажи.

– А Большая?

– Аннигилирует органику.

– Любую?.. и дерево, и пластики?!

– Прости, оговорился. Пищевые отходы. Вплоть до костей животных. Всё, что разлагается без привычного нам гниения, просто выплёвывает обратно.

– Можно?

– Не надо, я уже пробовал. Зрелище для кино в стиле панк… Жучок… Мечта шпиона. Жаль, не размножается как перевёртыш.

– Опции?

– Универсальное подслушивающее и подсматривающее устройство. Указываешь тип прибора, оставляешь в нужном месте и получаешь всю информацию до самой своей смерти… Джул запретил брать его на дело – единственный экземпляр.

– А браслеты?

– Чудо–браслетики… Нам повезло, что у нас их полно. На двоих нужно восемь штук – на руки и ноги. Подгонка в размер автоматическая. Полная имитация изменения физических данных как во время приёма наркотиков! Никакого разрушения организма! Никаких последствий! И – самое главное – распределяет нагрузку с учётом состава опорно–двигательной системы. Плюс ко всему параллельно развиваются собственные ресурсы, поэтому мышцы иногда болят очень даже сильно.

– У русских такое есть?

– Безусловно!.. Ну, прибор видения – в инфракрасном, в ультрафиолете. Да, и слышания тоже! Будешь обонять и осязать как дикий сибирский волк. Что не всегда приятно, если находишься в современном городе.

– Сказать, что я потрясён…

– Я радуюсь как ребёнок, когда прикасаюсь к моим милым игрушкам. И ни одной с угрозой для жизни человека. Всё предусмотрено, просто всё!.. Пойдём…

– Что за комната?

– Прислонись к стене… Ну… ап!..

– Что со мной!..

– Со мной тоже. Каждый, кто сюда войдёт, тут же упадёт на стену… Переходи к потолку… Ричард!.. смелей!.. готов?.. Ап!.. Как тебе?

– Да что же это такое!.. что с гравитацией?

– Гравитация на месте, – поменялся гравитационный вектор в отдельно взятом объёме… Обрати внимание – все светильники закрытые, никаких незакреплённых деталей.

– А за пределами комнаты?

– Посмотри сам… Объём гравитационного захвата определяет сам перевёртыш. Однажды я пристегнулся к полу в старом кинотеатре, законсервированном для реконструкции. Если бы не готовил себя заранее – подумал бы, что схожу с ума.

– Чем я занимался?..

– Рич, сейчас падаем сразу на пол… Ап!..

– Ах… колено…

– Ничего, привыкнешь. Потренируйся, в реальных условиях всё намного сложней – и падающие книжные шкафы, и летающие собаки наперегонки с цветочными горшками!.. Приводи себя в порядок, поедем к шефу, – уже беспокоится.

– Откуда ты знаешь!

– Он тоже не прочь воспользоваться современными благами цивилизации.

– Крис… Ричард… рад, очень рад.

– Я тоже, Джулиус. Вести?..

– На борту было двадцать человек и груз палисандра и сандала. Материальный ущерб сопоставим с человеческими потерями. Это настоящая война. Ни одного выстрела, ни одного свидетеля.

– Джулиус, мы были бессильны.

– Знаю, мальчик мой, знаю, к тебе никаких вопросов. Найдите этого ублюдка, кто бы он ни был, хоть сам дьявол! Я готов на коленях вас умолять! И тебя, и твоего нового напарника.

– …Значит, Крис, ты не работал один? А что стало с моим предшественником? Ты его как рыцаря отправил сражаться с этим драконом?!

– …Рич, успокойся, я запретил ему даже намекать на то, что произошло. Ты наполовину прав, это действительно был дракон, как ты его назвал. Но Грэгори погиб по своей вине, только по своей. Так что не совершай подобных ошибок.

– Что случилось?

– Грэг сопровождал большую партию артефактов, которую мы с большим трудом и риском для жизни собрали в Центральной Африке. На подходе к Островам их настигла неотвратимая беда. Одно могу сказать – он не чувствовал боли, он просто знал, что умирает. Повторяю, это война. Но я не толкаю вас на смерть. Более того, я вам приказываю: надо бежать – бегите! Может, вы спасаете важные для нас улики, может чью-то жизнь – всё становится неважным, потому что этот дракон не ведает преград, и уж тем более пощады, как будто Смерть явилась на землю собственной персоной.

– Спасибо, Джулиус, я виноват.

– Оставь, Рич, это всего лишь маленькая прихоть старого ворчуна. Я хотел сам поведать эту страшную историю. Ты же не повернул бы вспять, узнав об этом в первый день!

– Нет, конечно!.. я ирландец!

– Рич, на пару с Крисом у нас есть одна любимая поговорка…

– Я её знаю.

– Вот как? А тебе не говорили, что перебивать старших неправильно?

– Простите, сэр, погорячился… то есть… Джулиус!

– На первый раз прощаю, – всё-таки ты ирландец… Что ж, рад был видеть вас перед дальней дорогой. Я приказываю: вернитесь со щитом. Ну хотя бы вернитесь! Не оставляйте старика наедине с этой тварью. А может и весь мир… Как знать… слишком всего много… слишком велики ставки.

– Как перелёт?

– Как всегда, – утомительно и жаль потерянного времени.

– Рич, поехав на поезде через Канал мы точно потеряли бы время… Я люблю путешествовать. Не то, чтобы специально, – нет. Просто мне всё равно, где я нахожусь. Я не путешествую, просто я был в самолёте, – выпил виски, почитал новости… Плохие новости.

– Что случилось?

– В Сибири произошла серьёзная техногенная катастрофа, погибло много людей.

– Думаешь, наш субъект?

– Сомневаюсь, но не исключаю. Вода, много воды. Нет ли связи…

– Где будем жить?

– Остановимся у знакомого музыканта. Я помог ему приобрести хороший мастеровой инструмент. Заодно оживим свой русский.

– Что такое «мастеровой»?

– Увидишь. Тебе понравится.