Читать книгу «Калахари». Курсы машинописи для мужчин - Александр Макколл Смит - Страница 5

Проблемы обступили мма Рамотсве со всех сторон. Взять хотя бы тот ужасный день, когда Мотолели обидели в школе, а Пусо повел себя очень странно: убил удода, а затем весь остаток вечера молчал. Конечно, с Мотолели еще придется разбираться, но после их разговора она хотя бы приободрилась. С мальчиком все было сложнее. Он просто объявил им бойкот: отказался есть и, казалось, не собирался выслушивать их доводы. Они не стали наказывать его за удода, и можно было бы предположить, что Пусо будет благодарен им за это, но он не был. Неужели он действительно их ненавидит? И если да, то за что? Они предложили ему любовь и поддержку. Может, так ведут себя все дети-сироты? Мма Рамотсве знала, что дети, получившие травму в раннем детстве, бывают очень трудными. А этот мальчик как-никак в младенческом возрасте был заживо погребен. Такие вещи неизбежно оставляют след, странно, если бы не оставляли. Но почему он так внезапно изменился, хотя до этого казался вполне счастливым? Непонятно. Нужно будет съездить к мма Потокване в сиротский приют и попросить у нее совета. Мма Потокване знает о детях и их поведении все.

Но неприятности на этом не кончились. Под угрозой оказалось само «Женское детективное агентство № 1», и, похоже, с этим ничего нельзя было поделать. Дурные вести принесла мма Макутси на следующее утро после неприятностей на Зебра-драйв.

– У меня дурные вести, – объявила мма Макутси, как только мма Рамотсве появилась в офисе. – Я целый час сижу и чуть не плачу.

Мма Рамотсве посмотрела на свою помощницу. После вчерашнего вечера ей не хотелось новых огорчений. Она чувствовала себя разбитой и надеялась, что день пройдет спокойно. Ничего, если сегодня не будет клиентов, сказать по правде, даже лучше, если их не будет. Она не знала, как разобраться со своими проблемами, не говоря о чужих.

– По-вашему, это необходимо? – спросила мма Рамотсве. – Сейчас мне не до новых проблем.

Мма Макутси поджала губы.

– Это очень важно, мма, – назидательно произнесла она, как будто обращалась к абсолютно безответственному человеку. – Я не могу притвориться, что не видела того, что я видела.

Мма Рамотсве опустилась на стул и устремила взгляд на мма Макутси:

– В таком случае расскажите мне все как есть. Мма Макутси сняла очки и протерла их юбкой.

– Так вот, – начала она, – вчера днем, как вы помните, мма, я ушла пораньше. В четыре часа.

Мма Рамотсве кивнула:

– Вы сказали, что пойдете за покупками.

– Да, – подтвердила мма Макутси. – Я и пошла. В магазины Бродхерста. Там есть магазин с очень дешевыми носками. Я собиралась туда пойти.

Мма Рамотсве улыбнулась:

– Лучше покупать на распродажах. Я всегда так делаю.

Мма Макутси оценила ремарку, но от темы не отвлеклась:

– Там есть магазин, вернее, был, где продавалась чайная посуда. Наверно, вы его помните. Владелец куда-то уехал, и его закрыли. Помните?

Мма Рамотсве помнила. Она купила там кому-то на день рождения большую чашку с изображением лошади, и ручка почти сразу отвалилась.

– Какое-то время это место пустовало, – продолжала мма Макутси. – Но когда я пришла туда вчера, около половины пятого, я увидела, как какой-то человек приколачивает новую вывеску. А через окно увидела мебель. Совершенно новую офисную мебель.

И мма Макутси обвела взглядом их потрепанную мебель: старый серый картотечный шкаф со сломанным ящиком, ободранные столы, расшатанные стулья. Мма Рамотсве перехватила ее взгляд и провела упреждающий маневр. Она поняла, что за этим последует предложение купить новую мебель. Должно быть, мма Макутси поговорила с кем-то в Бродхерсте и ей пообещали комиссионные. Но в данный момент это было невозможно. Их агентство терпело убытки. Оно держалось на плаву только благодаря союзу с «Быстрыми моторами Тлокуэнг-роуд», где мма Макутси получала зарплату. Если бы не мистер Матекони, им бы давно уже пришлось закрыться.

Мма Рамотсве подняла руку.

– Извините, мма Макутси, – сказала она. – Мы не можем купить новую мебель. У нас просто-напросто нет денег.

Мма Макутси изумленно посмотрела на нее.

– Я и не собиралась это предлагать, – возмутилась она. – Я собиралась сказать совсем другое. – И сделала паузу, чтобы мма Рамотсве могла почувствовать вину за неуместное предположение.

– Простите, – смутилась мма Рамотсве, – говорите, что вы там видели.

– Новое детективное агентство, – объявила мма Макутси, – не больше и не меньше. Оно называется «Успех гарантирован».

Мма Макутси сложила руки на груди, наблюдая за тем, какое действие произвели ее слова на начальницу. Мма Рамотсве прищурилась. Новость и в самом деле была ошеломляющей. Она так привыкла быть хозяйкой единственного частного детективного агентства в городе, да что там – в целой стране, что никогда не думала о конкурентах. На секунду у нее возникло искушение поднять руки вверх и признать поражение. Но мма Рамотсве была не из тех, кто легко сдается. Домашние проблемы и недостаток работы в агентстве – еще не причина для того, чтобы бросить бизнес. Она расправила плечи и улыбнулась мма Макутси.

– В любом бизнесе есть конкуренция, – сказала она. – И мы не исключение. Это не могло продолжаться вечно, вы согласны?

Мма Макутси колебалась.

– Да, – согласилась она наконец. – Мы проходили это в колледже. Это называется принципом соревновательности.

– Ох, – вздохнула мма Рамотсве, – и что же означает этот принцип?

Мма Макутси мгновенно разволновалась. Хотя она блестяще сдала выпускные экзамены в Ботсванском колледже делопроизводства – это хорошо известно, – никто, насколько она помнила, не спрашивал ее о принципе соревновательности.

– Он означает, что в любой области возможно соревнование, – сказала она. – Предприятие не может быть единственным, всегда возникают другие.

– Это верно, – согласилась мма Рамотсве.

– И если одно предприятие процветает, то вскоре открываются другие, которым тоже хочется процветать, – продолжала мма Макутси, воодушевляясь. – И с этим ничего нельзя поделать. На самом деле это даже полезно.

Мма Рамотсве это не убедило.

– Так полезно, что скоро наш бизнес совсем зачахнет, – сказала она.

Мма Макутси кивнула:

– Но нас учили также, что следует понять, в чем состоит конкуренция. Я помню, как нам это говорили.

Мма Рамотсве с ней согласилась, и мма Макутси, приободрившись, продолжала:

– Нам нужно провести расследование для себя. Пойти и посмотреть на наших конкурентов, чтобы понять, на что они способны.

Мма Рамотсве взяла ключи от своего белого фургончика.

– Вы правы, мма Макутси, – подтвердила она. – Нам нужно пойти и представиться этим новым детективам. Тогда мы поймем, на что они годятся.

– Верно, – согласилась мма Макутси. – И еще: эти новые детективы не женщины, как мы. Они – мужчины.

– О, – произнесла мма Рамотсве, – это одновременно и хорошо, и плохо.

Найти детективное агентство «Успех гарантирован» оказалось нетрудно. Перед ним висела большая вывеска, очень похожая на ту, что в свое время появилась перед «Женским детективным агентством № 1». Наряду с названием агентства на ней красовалось изображение довольного, улыбающегося мужчины со сложенными на груди руками. Внизу большими красными буквами было выведено: «Опытный детектив. Бывший сотрудник уголовного розыска. Только что из Нью-Йорка».

Мма Рамотсве припарковала свой белый фургончик на противоположной стороне улицы, под раскидистой акацией.

– Вот! – сказала она, понизив голос, хотя их никто не мог услышать. – Вот что такое конкуренция.

Чтобы получше разглядеть вывеску, мма Макутси пришлось наклониться вперед. Ее начальница была крупной женщиной – традиционного телосложения, как говорила она сама, – и это оказалось непросто.

– Бывший сотрудник уголовного розыска, – прочла мма Рамотсве. – То есть бывший полицейский. Это плохо. Людям нравится обращаться со своими проблемами к бывшим полицейским.

– Только что из Нью-Йорка! – восхищенно произнесла мма Макутси. – Это произведет на людей большое впечатление. Все смотрели фильмы про нью-йоркских детективов и знают, как эффективно они работают.

Мма Рамотсве метнула в нее уничижительный взгляд.

– Вы имеете в виду Супермена? – спросила она.

– Да, – ответила мма Макутси. – Именно его. Супермена.

Мма Рамотсве хотела что-то возразить своей помощнице, но передумала. Она прекрасно знала, что мма Макутси блестяще окончила Ботсванский колледж делопроизводства – соответствующий диплом в рамке висел над ее рабочим столом, – но иногда та казалась ей поразительно наивной. Подумать только, Супермен! Мма Рамотсве не могла понять, как люди старше шести или, в крайнем случае, семи лет могут интересоваться подобной ерундой. Но они интересовались. Когда такие фильмы шли в местном кинотеатре, которым владел один богач, живший неподалеку от Ньерере-драйв, у кассы всегда толпились люди, готовые купить билет. Конечно, часть из них составляли влюбленные парочки, которым все равно, что делается на экране, но остальные приходили ради самого фильма.

Спорить с мма Макутси было бессмысленно. Человек, открывший это агентство, даже если он действительно приехал из Нью-Йорка, никак не мог быть Суперменом.

– Мы войдем и представимся, – сказала мма Рамотсве. – Там внутри кто-то есть. Они уже работают.

– Над каким-нибудь важным делом, – с тоской проговорила мма Макутси.

– Возможно, – сказала мма Рамотсве. – А возможно, и нет. Когда люди проезжают мимо «Женского детективного агентства № 1» и видят нас внутри, они тоже могут подумать, что мы расследуем какое-нибудь важное дело. Однако большую часть времени, как вам известно, мы просто сидим, пьем чай редбуш и читаем «Ботсвана дейли ньюс». Видимость обманчива.