Читать книгу Королевство голубых лагун. Книга вторая - Александр Максимович Поваляев - Страница 4

Лисич все дальше уходил в лес. Причиной послужило то, что однажды он едва не столкнулся с охотниками Чапы. Только счастливый случай помог избежать этой встречи. Лисич отдыхал под кустом, когда в нескольких шагах от него прошли Литяп с Кляпом.

Едва охотники скрылись, как Лисич помчался, сломя голову, дальше в лес. Отбежав на безопасное расстояние, перешел на шаг, а потом и вовсе свалился под кустом. Отдышавшись, направился еще дальше.

Три дня длилось его блуждание по незнакомым местам. На четвертый день случилось неожиданное. Откуда-то сверху на него свалился незнакомец и не успел Лисич ничего понять, как его тут же ловко связали.

Сверху спустилась веревка, на которой пленника бесцеремонно потащили наверх. Не прошло и минуты, как он очутился в просторном дупле где, вокруг небольшого костра на глиняном возвышении, сидело несколько лесных жителей.

Похититель тоже здесь и что-то тихо говорит, наклонившись к тому, кто сидит чуть в стороне от остальных. Видимо, это вождь или староста. Одним словом, начальство. Остальные, не скрывая любопытства, разглядывают Лисича, сидящего неподалеку от входа.

Наконец, пленника подвели к вождю, как про себя назвал его Лисич.

– Ты кто? Зачем пришел к нам? Ведь мы же договорились с вашим вождем, что вы не заходите на нашу территорию, а мы на вашу!

– С каким вождем? – удивился Лисич, – Я вообще, случайно здесь оказался, убегая от пиратов.

– Не ври! Пираты давно уже забыли дорогу в наши края, после того, как еще мой дед утопил три их корабля и взял в плен самого короля!

– Так это было давно! А совсем недавно они снова появились тут и пытались захватить крепость на берегу.

– Какую еще крепость? У нас никогда не было крепостей! Да и зачем они нужны, если лес может укрыть лучше всякой крепости!

– Замок великанов! Это они построили крепость. А их невидимки так накостыляли пиратам, что те едва ноги унесли!

– А от кого же ты тогда убегал? – хитро прищурился вождь.

– Несколько пиратов остались в лесу. Вот от них и убегал.

– Кто-нибудь слышал о великанах? – обратился вождь к остальным.

– Да врет он все! Попался, вот и выкручивается, – подал голос один из сидящих у костра.

– Но, я говорю правду! – возмутился Лисич.

– Что же тогда не спрятался в крепости? – снова задал вопрос вождь.

– Нельзя мне туда… Пираты назначили меня надсмотрщиком на стройке подземного хода, поэтому остальные на меня злятся. – признался Лисич, утаив при этом, что сам добивался этой должности.

– Если это правда, то он жук еще тот! – рассмеялся кто-то у костра.

– Ну, что же, – задумчиво сказал вождь, – если ты лазутчик, то крепко пожалеешь о том, что соврал. А теперь рассказывай все, что знаешь о крепости, великанах и этих самых невидимках. А мы проверим, правду ли ты сказал. Тогда и решим, что с тобой делать.

***

Весич с Лютиком наблюдали, как Плейт и Брык нападали друг на друга и уворачивались. Нападал, в основном, Брык. Плейт же ловко уходил от атак и короткими ответами доставлял массу неприятностей противнику.

Свободные от работ жители Вольного азартно поддерживали своего, отпуская шуточки в адрес Брыка. На удивление, Брык добродушно улыбался и снова бросался на неуловимого Плейта.

И, все-таки, опыт бывшего разведчика Оториброса взял верх. Плейт взлетел вверх и рухнул на землю, пропустив удар Брыка, который тут же прижал его к земле.

Тяжело дыша и потирая ушибы, противники отряхнулись и с довольными улыбками направились к жилищу. Зрители разбрелись, кто куда и только Лютик с Весичем остались на месте.

Они уже не первый раз наблюдали эти необычные поединки, пытаясь разобраться в необычной системе защиты Плейта. Со стороны казалось, что все предельно просто, но эта простота обманчива, в чем уже успели убедиться невидимки.

Все попытки Весича наедине встретиться с Плейтом пока безуспешны. Все время рядом с ним находился Брык или еще кто-нибудь. Своей неутомимостью в отношении тренировок, Плейт сумел удивить даже невидимок. Казалось, что он не ведает усталости.

Оглянувшись на легкий шорох, Лютик увидел рядом с собой Ромашку. Чуть в стороне притаился Лямик. Отойдя в сторону, посовещались, после чего Лютик с Ромашкой вернулись на наблюдательный пункт, а Лямик с Весичем направились в поселок.

Навстречу невидимкам вышел Церас и пригласил их в дом. Через несколько минут Вилт позвал туда же Клиста и Плейта. Чуть позже пригласили и Брыка, чему тот немало удивился.

Минут через пять из Вольного в сторону замка направились Лямик, Весич, Плейт и Клист. Брык поспешил в поселок охотников. А Лютик с Ромашкой незаметно последовали за ним.

***

Чоколо проводил очередную разборку с Дебиком. Ночью невидимки снова проникли в крепость, связали всю охрану, включили сирену и смылись. Охрана толком ничего не могла объяснить.

В глубине души комендант восхищался выходками соседей, но виду не показывал. Никакие объяснения по поводу неуловимости невидимок не принимались. Охрана должна уметь охранять замок от кого угодно!

Что же касается Дебика, так он откровенно гордился невидимками, в то же время, признавая, что ему в эту компанию не попасть. На это он и не рассчитывал, вполне довольствуясь своим нынешним положением. К славе он равнодушен, хотя похвалу в свой адрес принимал с удовольствием.

Появление невидимок с гостями из Вольного слегка озадачило коменданта но, после объяснения Лямика, он принял гостей, с гордым видом усевшись в свое любимое кресло.

Впрочем, важность свою он сохранял недолго. Уже через пару минут беседа приняла непринужденный характер. Потом последовал обед, а за ним и экскурсия по замку и крепости.

К огорчению Чоколо, вид «Ратибора» не произвел на гостей особого впечатления. Сразу видно, сухопутные души! Зато остальные чудеса замка привели Плейта и Клиста в состояние легкого шока. Тут уж Чоколо отыгрался за недостаточное внимание к кораблю!

Улучшив момент, Весич отозвал Плейта в сторону и провел его в замок, где в одной из комнат их ждал Лямик. Примерно через полчаса Плейт вышел. Его лицо выражало смесь растерянности и задумчивости. Как исчезли Лямик с Весичем, никто не заметил. На то они и невидимки.

Ближе к вечеру в замок прибыли Чапа с Брыком. Чоколо собрал всех гостей в своей комнате и обратился к ним с двумя просьбами. Первая касалась снабжения гарнизона крепости запасами еды, а вторая – присмотром за владениями Королевства голубых лагун от подозрительных личностей.

Взамен комендант предложил услуги кузнеца, ткачей и портных. Все остальные условия проживания в Королевстве сохранялись без изменения. Гости согласились подумать над предложениями коменданта крепости и дать ответ после того, как посоветуются между собой.

Утром после завтрака гости отправились восвояси. Четверо невидимок отправились вслед за ними. Лямик хотел знать, как пройдет разговор у охотников и в Вольном. Главное, чтобы там никто не догадался об истинной причине их приглашения в замок.

***

– Ну, что? Как все прошло? – нетерпеливо спросила Ромашка, едва только Лямик с Весичем вернулись в свой замок.

– Ну и голова у тебя! – улыбнулся Весич, – Все прошло, как ты и сказала.

– Не спеши! – осадил его Лямик, – Подождем, что скажут разведчики. Вдруг что-то не так пойдет.

– Когда это у Ромашки что-то не так шло? – вступился Лютик.

– Все равно. Будем ждать.

– Ну и зануда ты! Раньше совсем другим был.

– Все мы раньше другими были. Когда отвечали только за себя. Теперь отвечаем за все Королевство! Мы королям обещали. Или забыл уже?

– Ладно вам. Чего ссориться? Ждать, так ждать. – вмешалась Ромашка.

– Никто и не ссорится, – буркнул Лютик и пошел проверять посты.

Никакой необходимости в этом не было, просто Лютику требовался повод, чтобы побыть одному и разобраться со своими мыслями. В последнее время между ним и друзьями часто стали вспыхивать мелкие ссоры, которые и ссорами-то назвать нельзя. И было бы из-за чего!

В комнате уже собрались Лямик, Ромашка, Лаванда и Весич, когда вернулся Лютик и с виноватым видом извинился за свою вспыльчивость.

– Это у тебя от безделья, – рассмеялась Лаванда, – скучно тебе, вот ты и придираешься ко всем.

– Ничего, сейчас повеселеет, – заговорщически промурлыкала Ромашка.

– Это вы о чем?

– Садись, – улыбнулся Весич, – тебя только и ждали. Есть новая идея.

Через полчаса горячих споров в комнату позвали Бумку, Клевика, Самсика, Лихныра, Вереса и Чебуча. Что тут началось! Спор то затихал, то разгорался с новой силой. Каждый старался внести что-то свое в новый проект, придуманный Лавандой, который захватил всех.

Лаванда, Бумка, Клевик, Самсик, Лихныр и Верес должны стать новой командой. Подводной. Чебуч должен придумать и изготовить для них специальное оружие. Лютик возглавит новый отряд.

В группу Лаванды вошли Клевик и Лихныр, а в группу Бумки – Самсик и Верес. В будущем планировалось обучить этому мастерству и остальных невидимок, а пока отобрали тех, кто лучше всех чувствовует себя в воде.

Бумка не скрывал своей радости и от нового назначения, и от того, что будет иметь постоянную возможность потягаться в мастерстве с Лавандой. Лаванда тоже рада научиться чему-то новому и хоть в чем-то обогнать свою подругу. Лютик просто рад, что появилось дело, которое обещало массу новых впечатлений и приключений. Чебуч уже что-то прикидывал и потихоньку обсуждал с Весичем. Клевик, Самсик, Лихныр и Верес пока еще не знали, радоваться им или грустить. Лямик с Ромашкой тихо что-то обсуждали между собой.

***

Вождь лесных жителей Болист внимательно слушал Неслыша, который только что вернулся из Королевства голубых лагун. Рассказ Лисича подтверждался. Неслыш со своими помощниками обнаружил и Вольный, и лагерь охотников, и крепости Королевства. Вот только великанов никаких они не видели.

К самой крепости слишком близко лазутчики подходить не решились, опасаясь встречи с невидимками, о которых часто вспоминали жители Вольного, чьи разговоры удалось подслушать. Судя по рассказам, это неуловимые и непобедимые воины, способные нагнать страха и разогнать любого противника.

Именно они разгромили пиратский флот и разогнали всю пиратскую братию, появляясь всего вдвоем или втроем против целых отрядов. Они заставили позорно бежать остатки пиратов, шутя обезоружив их всех голыми руками!

Сами крепости тоже непростые. В них явно пахнет колдовством. По ночам там светло, как днем. Огненный глаз осматривает все вокруг. Корабли без парусов носятся, как птицы. Ворота сами открываются и закрываются. А внутри большой крепости живет какое-то страшное чудовище, от одного голоса которого сердце уходит в пятки!

Призадумался Болист. О таком ему слышать доводилось только в старых легендах, которые когда-то рассказывал дед. Чего ждать от таких могучих соседей? Здесь с соседним племенем рыбаков кое-как разобрались, которые о колдовстве и слыхом не слыхивали. Сидеть и ждать? Какой же он тогда вождь? Так недолго и в мусорщиках оказаться!

По знаку вождя подвели Лисича.

– Что ж, вижу, что ты рассказал мне правду. Пока останешься у нас. Но, если надумаешь сбежать, то я тебе не завидую! Мои воины догонят тебя и утопят в болоте. Знаешь, что это такое?

Лисич отрицательно замотал головой, угодливо улыбаясь Болисту. Всем своим видом он показывал полное согласие и готовность служить. Вождь усмехнулся и подробно объяснил, что такое болото, красочно обрисовав его коварство и беспощадность. Лисича пробил холодный пот.

Болист сравнивал Лисича с другими пленниками. Те, если и боялись, то старались не показывать этого. Лисич же похож на земляного червяка, такой же скользкий и трусливый. Но выбирать не из чего. Никто, кроме пленника, не мог дать ответы на вопросы, которые так волновали вождя.

***

Целую неделю новый отряд невидимок готовился к отплытию на Большой остров. Из большой крепости доставили Хрустика, Лерну, Фарти и Клому. Хрустик с Чебучем придумали и сделали специальные маски для подводного плаванья. Лерна, Фарти и Клома с помощью Стайки, Флимы и Лаванды готовили специальные костюмы для новой команды.

Лямик, Лютик, Весич и Ромашка обсуждали способы тренировок боевых пловцов, которых между собой уже стали называть стремгами, по названию маленькой хищной рыбки, знаменитой своим бесстрашием и свирепостью. Неугомонная Лаванда даже придумала специальную эмблему, которая вскоре уже красовалась на новых костюмах.

Для охраны Большого острова и как противники на берегу, вместе со стремгами отправлялась команда из четырех невидимок. Этими счастливцами стали Чимка с Шалуном, Мануром и Мексом. Каждый из них втайне надеялся, что вскоре и он будет носить на своем костюме эмблему стремга. Никто их в этом не переубеждал.

Провожать отплывающих вышло все население малой крепости. Лямик объявил, что в следующую команду попадут те, кто больше всех отличится своим умением. В том числе и плавании. Тренироваться можно и во внутренней гавани. Обычные тренировки для остальных продолжаются по-прежнему.

Весич вывел «Витязя» из гавани и направился к Большому острову. Рядом с ним находились лишь Тинток и Расич. Остальные разместились внутри корабля, на случай, если кто-то со стороны наблюдает за действиями невидимок. Таинственность действий необходима и для поддержания их славы, и для того, чтобы возможный противник не мог догадаться об их намерениях.

Ближе к вечеру, на ходу высадив десант на Большой остров и пройдя до Малого острова, «Витязь» вернулся в крепость. Если кто и мог наблюдать за его действиями, то вряд ли сумел бы понять истинную причину этих маневров. На незаметной высадке стремгов и их противников настояла Ромашка. По её мнению, у невидимок не должно быть никаких поблажек.

***

Шелест хлопал глазами, до безумия удивленный тем, что его, родившегося и выросшего в лесу, не только сумели заметить, но еще и неслышно к нему подойти! Он даже понять не успел, как оказался связанным. Но, самое обидное, что он даже не сумел предупредить об опасности Неслыша и Скрипа! Как теперь смотреть в глаза вождю? Если только сумеет сбежать…

Вспомнились наставления Болиста о том, что нужно быть крайне осторожным, чтобы не выдать себя и не привлечь внимания к своему племени. Что теперь подумают о нем? Заслужить признание соплеменников непростая задача! Потерять же их уважение очень просто. Если не произойдет чуда, и он сумеет вернуться, то его ожидает роль мусорщика, самая постыдная в племени!

Его мысли прервал Чоколо, появившийся в комнате.

– Ну?! И кто ты такой? Зачем прятался и подглядывал? Только не говори, что тебя прислал Чихоня. На Скалистом острове я тебя не видел. Откуда ты?

Шелест ничего не понял ни про Скалистый остров, ни про какого-то Чихоню. Выдавать же свое племя он тоже не собирался. Что он, такая же размазня, как этот Лисич? Его даже передернуло от сравнения. Нет! Он будет гордо молчать и ничего не скажет этому разодетому зазнайке!

– Молчишь? Думаешь, что я и так не узнаю, откуда ты пожаловал? Да наши невидимки весь лес прочешут и найдут твои следы. А по ним доберутся и до твоего логова! Мокрого места не оставят! – грозился Чоколо, прекрасно понимая, что ни один невидимка и шагу не сделает по приказу коменданта. Но пленник-то этого знать не мог. Потому Чоколо мог говорить все, что угодно. Что он и делал.

Шелест лихорадочно думал. Да, у них в племени тоже есть следопыты, которые могут обнаружить любой след. Судя по тому, как подкрались к нему и схватили, здесь тоже собрались не мусорщики. Могут схватить и Неслыша со Скрипом. Неслыш, конечно, ничего не скажет, а вот Скрип… Слабоват он. Хотя как лазутчик и следопыт, довольно ловкий.

– Дебик! – позвал Чоколо, – Приведите для этого упрямца парочку, нет, лучше тройку рыжих муравьев. Пусть они с ним побеседуют. А я пока с остальными поговорю.

Дебик ничего не понял. Но, по выражению лица коменданта понял, что идет какая-то игра.

– Муравьев как, по одному или всех сразу послать? Для остальных тоже приготовить? А то сейчас их вывели на прогулку. Если что, то лучше заранее послать, чтобы гости зря не ждали. – вдохновенно сочинял Дебик, видя одобрение на лице коменданта.

– А их уже кормили?

– Да, полчаса назад.

– Тогда придется немного подождать. Пусть проголодаются. Веселее будет. Да и другие могут что-нибудь сказать.

– А с этим, что тогда делать?

– Как что? А ты сам не знаешь? Зачем тогда он нужен? Вот муравьям и скормите, – широко зевнув, закончил Чоколо и направился к выходу, совершенно не обращая внимания на перепуганного Шелеста.

Дебик оценивающе посмотрел на пленника, пожал плечами и тоже направился к выходу.

– Стой! – осипшим от волнения голосом прохрипел Шелест, – Неслыша со Скрипом тоже поймали?

– Конечно. От наших невидимок еще никто не уходил, если они сами не отпускали. А вы тут шляетесь неизвестно зачем и думаете, что спрятались. Что вас никто не видит.

– А невидимки, это кто?

– Неужели не слышал? – деланно удивился Дебик, – Да они, за такими, как вы, в одиночку на прогулку выходят. От скуки. Скучно им. Понимаешь? А если всерьез возьмутся за кого-нибудь, то тот пожалеет, что на свет появился! Вон, со Скалистого острова три корабля приплыли. С разведчиками и тараканами самого Оториброса! Ни один корабль назад не вернулся! А невидимок всего трое было! Две девчонки захватили целый корабль вместе с капитаном, а потом пустили его на дно. Остальные невидимки даже не выходили.

– И много их?

– Кого?

– Невидимок этих?

– А тебе-то зачем? Кому рассказывать-то будешь? Муравьям? Так им все равно. Хоть про невидимок рассказывай, хоть про себя.

– А можно без них?

– Без кого? Без невидимок?

– Без муравьев…

– Ну, я не знаю. Ты же сам слышал, что комендант сказал.

– А позвать его можно?

– Сейчас нет.

– Почему?

– Комендант обедает. А когда он обедает, то его лучше не тревожить. Он даже караульного приказал в ров сбросить, когда тот, во время обеда, прибежал доложить, что к замку приближается чужой корабль. Больно уж крут наш комендант! Только королям-великанам и подчиняется.

– А про великанов, это правда?

– Что, правда?

– Ну, что эту крепость построили великаны?

– А ты-то, откуда про это знаешь?

– Рассказывали…

– Кто?

Поняв, что проговорился, Шелест замолчал, не зная, что отвечать.

– Ладно. Не хочешь, не говори, – зевнул Дебик и вышел, захлопнув дверь.

***

Чоколо с Весичем, который и притащил Шелеста, сидели в комнате коменданта. С довольной улыбкой вошел Дебик и сообщил все, что удалось узнать от пленного.

– А откуда ты узнал, что мы втроем гоняли Оториброса? – задал неожиданный вопрос Весич.

– Ниоткуда… – растерялся Дебик, – Просто придумал, чтобы сильнее напугать.

– И как?

– Просит встречи с комендантом. Я же уже говорил.

– Ладно, пусть еще посидит. А мне нужно идти. Там еще где-то парочка гуляет. Пора пригласить в гости, а то обидятся.

Лихо перемахнув через крепостную стену, Весич нырнул в ров и скрылся в зарослях.

Через минуту из тайного хода вынырнули еще три фигуры, высланные по сигналу тревоги, который подал Весич. Быстро объяснив, что к чему, Весич с невидимками растворился в зелени.

Поиски незваных гостей длились почти до вечера. Весич уже хотел вызывать подмогу, когда Расич на дереве заметил спящего Скрипа. На соседней ветке, едва заметный в листве, притаился Неслыш.

Сделав вид, что ничего не заметили, невидимки прошли дальше и скрылись в траве. Весич отдал команду и вся четверка неслышно оцепила дерево, оставаясь невидимой противнику.

Выждав какое-то время, Неслыш разбудил Скрипа. Дождавшись темноты, лазутчики спустились с дерева и неслышными тенями скользнули в сторону. Но, недалеко. Вага шорохом отвлек внимание беглецов, а когда те замерли, то Терик и Баник без особого труда, зайдя со спины, уложили их на землю.

Неслыш попытался пару раз дернуться, но безрезультатно. Скрип не успел сделать даже этого. Через четверть часа Чоколо с любопытством разглядывал новых гостей, а потом начал говорить такие вещи, называя их по именам, что у пленников от удивления и страха глаза полезли на лоб.

Не прошло и часа, как Лямик с Весичем знали о пленниках столько, что хоть сейчас, могли смело идти на штурм поселения лесных жителей и брать в плен их коварного вождя. Вот только желания не появилось. Даже тогда, когда Весич узнал о роли Лисича.

***

С шумом, за который тут же получил нагоняй от Бумки, из воды выскочил Самсик. Через несколько секунд, почти не поднимая брызг, появилась голова Вереса и следом Клевика. Совершенно бесшумно, секунд через десять, у берега вынырнул Лихныр.

Третий день стремги тренировались задерживать дыхание под водой. Лучше всех это получалось у Лихныра. Он и до этого чувствовал себя в воде, как рыба, умея нырять из любого положения не поднимая брызг и проныривать на такие расстояния, о которых другим оставалось лишь мечтать.

Тяжелее всех приходилось Самсику. На поверхности воды он чувствовал себя великолепно и мог плыть часами, но под водой ему не хватало дыхания. Остальные стремги тоже не могли похвастаться особыми успехами, но все старались побыстрее освоить новую науку.

Лаванда с Бумкой и Лютиком тренировались, когда остальные отдыхали. Таким образом, в воде все время кто-то находился. Лихныр, как только мог, старался помочь друзьям советами и подсказками.

Чимка, Шалун, Манур и Мекс занимались охраной острова, но при любой возможности тоже лезли в воду, порой проводя в ней больше времени, чем стремги. Мекс даже пытался нести охрану, плавая и ныряя вокруг острова. Но, на второй день Лютик запретил это, потому что остров слишком большой, и Мекс не смог бы осмотреть его из воды даже за день. К тому же, в случае опасности, Мекс оказался бы неоправданно уставшим.

Признавая правоту Лютика, Мекс стал посвящать тренировкам почти все свое свободное время. К сожалению, свободного времени оставалось немного. На третий день к нему присоединился и его напарник Шалун.

***

Болист нервничал. Прошло уже пять дней с тех пор, как должны вернуться лазутчики. Да и соседи из рыбачьей деревни что-то затевали. Несколько раз их видели слишком близко от границ территории его племени. Нет, никто не угрожал его племени ни делом, ни словом. Появлялись, как бы случайно.

Дела в племени шли, как обычно. Кто-то охотится, кто-то занят охраной, кто-то занимается поддержанием порядка. Даже Лисича пристроили к делу. Мусорщиком. Этот червяк и подхалим большего не заслуживает. Жаль, что не нашлось в племени более низкой и презренной должности!

Тяжело вздохнув, вождь позвал Чеча, который при нем вроде адъютанта. Через двадцать минут Чеч, уже отправился в путь, который лежал в сторону Королевства голубых лагун. Вместе с ним отправился Кривет.

Выбор Болиста не случаен. Во всем лесном племени нет никого хитрее и изворотливее Чеча. Внешне незаметный и неповоротливый, он неизменно выходил победителем почти во всех поединках. А о его коварстве ходили легенды даже у соседей. Главная его задача узнать о судьбе Неслыша и его команды, а если получится, то и помочь им вернуться.

Болист почти уверен, что Неслыш попал в плен, вместе со всей своей командой. Это и обидно, и опасно. Если эти легендарные невидимки сумели обнаружить и захватить тех, кто родился и вырос в лесу, зная его, как собственное родовое дупло, то стоило подумать и о последствиях.

С улицы раздался какой-то шум. Болист тут же выглянул наружу и улыбнулся. Словет и Лист, не скупясь на тумаки, заставили Лисича ползком собирать мусор, который он оставил возле тропы. Таковы уж здесь обычаи, что мусорщиков не трогал лишь ленивый. Ленивых в племени уже давно не наблюдалось.

Настоящий мусорщик быстро осваивал науку оставаться незаметным, но Лисич этой истины еще не постиг. Учить же этому его никто не собирался. Даже среди мусорщиков он презираем.

Обычно мусорщиками становились за какую-то провинность перед племенем. Для того чтобы снова стать полноправным жителем, требовалось совершить что-то выдающееся. А трусов просто изгоняли. Но такого уже давно не помнили.

Лисич был в отчаянии. Все его попытки забиться в заросли или какую-нибудь щель терпели крах. Словет и Лист свободно пробирались туда, где Лисич едва протискивался, как будто для них не существовало никаких преград.

Через четверть часа наступила передышка. Но, ненадолго. Словета и Листа сменили малыши, которым очень понравилась новая игра. Ветки и комья земли летели со всех сторон. Гонения закончились лишь тогда, когда вконец обессиленый Лисич уже не мог двигаться.

***

Чапа подкрадывался к стрекозе, сидевшей на нижней ветке куста. Сама стрекоза ему не нужна. Просто он поспорил с Литяпом и Шлепом, которые сейчас лежали в стороне, что сумеет ее поймать. Какое-то движение в стороне отвлекло его внимание, и стрекоза улетела.

Раздосадованный неудачей, Чапа бросился в ту сторону, где заметил движение. На влажной земле заметен легкий след. Подоспевшие охотники присоединились к погоне. Через пару минут впереди мелькнула чья-то тень и исчезла в таких зарослях, которые для преследователей оказались непроходимыми.

Все дальнейшие поиски не дали результата. Вернулись к зарослям, где в последний раз заметили чужака, а то, что это чужак, не вызывало никакого сомненья. Сколько ни пытались понять, как это возможно здесь пробраться, способа не нашли. Оставалось только предположить, что они видели лесного духа.

Смущало лишь одно. Лесные духи не оставляют следов. Тем более, в обуви. Так и не придя ни к какому решению, отправились в свой лагерь. После того, как гости из Вольного привели их жилище в порядок, возвращаться сюда стало намного приятнее.

Вечером, когда все уже собрались вместе, долго обсуждали происшествие и спорили о том, кто это мог быть. В конце концов, решили, что нужно сообщить о посторонних в замок, как об этом просил Чоколо.

Это решение, как-то само собой подвело итог спору о том, стоит ли помогать жителям замка. Начали готовить добычу, чтобы попутно обменять ее на что-нибудь в крепости. Чего просто так ходить-то? Да и причина, вроде бы, более солидная, чем просто так бежать на доклад к коменданту крепости. Тогда и сообщение выглядит уже так себе, между прочим.

На этом настоял Литяп, который не хотел выглядеть просителем. Сообщить попутно? Это можно. А чтобы специально бегать? Это уже совсем другое! Унижаться и быть на побегушках он не согласен.

Сборы заняли немного времени. Подбросив в костер веток, друзья разлеглись вокруг, лениво переговариваясь. Дела шли прекрасно. Нужды нет ни в чем. Охота всегда удачная, они даже не знали, куда девать то, что добывали. Так что, предложение Чоколо весьма кстати.

Теперь можно менять лишнюю добычу на что-то более нужное. В крепости есть и кузнецы, и портные и ткачи. Это только те, кого назвал Чоколо. А там, кто его знает, какие еще умельцы имеются. Да и новостями можно делиться. Всё веселее.

За разговорами незаметно уснули. В специальной чаше, сделанной Ляпкой, неохотно засыпал догорающий костер. За плетеными стенами жилища стрекотали какие-то насекомые, да изредка слышались шорохи. Может, жук какой пробегал…

***

Чеч с трудом перевел дыхание. Кривет едва все не испортил. Интересно ему, видите ли, стало! Едва ноги унесли. Судя по рассказам Лисича, погнались за ними охотники. Хорошо, что заросли вовремя подвернулись, а то пришлось бы путать следы и время терять.

Уйти бы, конечно, ушли. Куда там каким-то пиратам тягаться в лесу с жителями этого леса! Хуже другое. Не удалось пробраться незаметно. Хотя, кто его знает, может и не узнают ничего в крепости. Не зря же охотники поселились отдельно. Они сами по себе. Независимые.

Сейчас разбираться с Криветом не стоит. И так видно, что переживает. Пусть помучается. Неизвестность – самое худшее наказание. А там посмотрим. Докладывать Болисту тоже не нужно. Пусть Кривет чувствует себя виноватым и обязанным перед Чечем. В будущем пригодится. Ни слова не говоря, Чеч поднялся и снова двинулся вперед.

Чем ближе подходили к замку, тем внимательней и осторожней становились действия Чеча. Кривет безмолвной тенью следовал за ним. Оба достаточно опытные и могут проходить в таких местах, где и пройти, казалось бы, невозможно. Без звука, словно действительно становились лесными духами, они все ближе подкрадывались к своей цели.

На ночь устроились в небольшом дупле дерева. Пока один отдыхал, второй наблюдал за окрестностями. Потом менялись местами. Уже под утро Кривет заметил промелькнувшие вдалеке неясные тени и разбудил Чеча. Приказав наблюдать дальше и будить его только в случае опасности, Чеч снова отправился спать.

Кривет заслужено считался одним из самых опытных следопытов. Именно поэтому Болист и послал его вместе с Чечем. Но, слишком серьезное, в этот раз задание вождя, если даже такой опытный воин, как Неслыш не вернулся. Потому и относился к своим обязанностям Кривет тоже серьезно.

Усталости он не чувствовал. Какая может быть усталость, если тебе доверили такое дело? Если удастся найти и вернуть домой Неслыша, Шелеста и Скрипа, то милость вождя и всего племени будет великой. Ради этого стоило постараться.

До самого утра ничего не происходило. Лес жил своей обычной жизнью, как будто и нет никакого замка поблизости, вместе с его невидимками, охотниками и кем-то еще. Вскоре проснулся Чеч и вопросительно посмотрел на Кривета. Слова сейчас не нужны. На чужой территории они просто вредны и опасны.

Молча позавтракали и Чеч отправил отдыхать Кривета, чем немало его удивил. Не показываясь снаружи, Чеч устроился поудобнее и продолжил наблюдать за тем, что творилось в лесу. Он слишком хитер и осторожен, чтобы сломя голову лезть куда-то. Сначала нужно осмотреться и понять откуда что растет. Потом уже можно и планы строить. Если понадобится.

В дупле просидели почти двое суток. Если кто-то и напал на их след, то теперь можно смело говорить, что след этот безнадежно потерян. Иначе противник хоть как-то выдал бы себя.

***

Литяп и Чапа не спеша подошли к замку. Их уже давно заметили, поэтому, едва они подошли, как ворота перед ними открылись. Литяп уже не в первый раз наблюдал за этим чудом, но все никак не мог взять в толк, как это все получается.

Устало сбросив на землю груз, охотники с хрустом потянулись. Тут же подскочил Маник и наскоро поздоровавшись, принялся рассматривать охотничьи трофеи. Чапа только ухмылялся, глядя на удивленную физиономию помощника Чавки.

Навстречу гостям неторопливо вышел сам Чоколо и пригласил в замок. У стола уже хлопотал Чавка и, к удивлению прибывших, за столом сидел Бука. Гости расселись и, отдавая должное столу, стали неторопливо обмениваться новостями. Между прочим, Бука поинтересовался, не станут ли возражать охотники, если к ним присоединится еще несколько человек. Чапа обещал подумать, тем более что решение об освобождении пленников зависело от королей, которые в данное время отсутствовали.

Рассказ Чапы о необычном госте вызвал оживленный интерес и у Чоколо, и у Дебика, который также сидел за столом. Тут же подали сигнал в малую крепость и вскоре Чапа снова повторял свой рассказ уже для Лямика и Ромашки. По напряженным лицам невидимок выходило, что рассказ вызвал у них тревогу.

Попрощавшись, они с Дебиком вышли на улицу. Дальше разговор шел уже между начальником охраны и невидимками. Без посторонних. Минут через двадцать Лямик и Ромашка вернулись в свою крепость, а Дебик вызвал к себе Ярвика, Трына и Дрына.

Над новостью думали втроем. В конце пришли к мнению, что непрошеный гость, скорее всего из лесного племени. Видимо там стали тревожиться по поводу длительного отсутствия своих лазутчиков. И скорее всего он не один.

Нужно принимать меры. Весич, как всегда, рвался вперед. Ромашка пыталась придумать что-нибудь необычное, а Лямик искал слабые места в предложенных вариантах. В том числе и в своих. За последнее время он сильно изменился. Командовать таким отрядом невидимок оказалось делом непростым.