Читать книгу Белорусский детектив. Сборник - Александр Михан - Страница 4

Перебирая по очереди в сумке все вещи, чтобы хоть как-то скрасить ожидание, и поглядывая то на часы, которые показывали без пяти два, то на Антона, Николай посмотрел на огромное здание, рядом с которым стояла их машина. Луна как раз спряталась за густые облака и перестала освещать его своим белым демоническим светом.

Когда большая стрелка на часах закрыла собой цифру двенадцать, а маленькая остановилась ровно на двойке, терпению парня пришёл конец, и он, придвинувшись поближе к напарнику, еле слышно прошептал:

– Что с инструментом, не передумал?

– Ничего. Я же сказал…

– Совсем тебя не понимаю! Я за него столько «бабок» отвалил! Ну как без него-то? Только одни пустые сумки брать будем, что ли? – Николай никак не мог понять, шутит Антон над ним или, на самом деле, говорит правду.

Они уже целых три часа дожидались нового знакомого Антона со странным погонялом – Археолог. Тот с помощью какой-то своей «приспособы» должен просверлить или проломать за пару минут (Николай так и не понял, что именно он должен сделать, в итоге) бетонную, около полутора метров толщиной, стену банка.

– Ты меня за дурака держишь? Нет такого инструмента! Не существует в природе! Я бы первым узнал. Если только взрывчатка… Он взрывать будет? Так весь город на шум сюда сбежится! Мы из машины и выйти не успеем, как яблоку будет негде упасть!

– Да нет же! Я тебе сказал, что все будет тихо и аккуратно. Это значит, что без лишнего шума мы проникнем в хранилище и возьмем столько денег, сколько сможем унести. Он мне в гаражах показывал, как всё работает. Для него эта стена – так, детская шалость: раз-два – и готово! Я сам офигел, когда первый раз увидел это… А вот, кстати, и он…

Антон показал на силуэт вышедшего из-за деревьев человека, который, оглядываясь по сторонам, быстро подошел к стене банка.

– Этот клоун? В бронике? Постой, это не броник. Он в рыцарских доспехах! – Николай чуть не засмеялся от удивления, но, взглянув на серьезное лицо Антона, быстро заткнулся.

– Бери сумки – и бегом к нему! Сейчас увидишь фокус-покус!

Антон и Николай, стараясь всё делать как можно тише, вышли из машины и короткими перебежками двинулись к рыцарю, который обвел мечом крест, нарисованный мелом на стене, и занёс его высоко над головой.

Сергей занимался уборкой квартиры. Как-то внезапно всё изменилось в жизни, и вот уже его, как он раньше думал, холостяцкая берлога, скоро должна стать местом для первого свидания. Хотя он и предлагал Татьяне сходить в театр или в ресторан, однако девушка высказала желание просто побыть этим вечером с ним наедине, так как лишнее внимание к своей персоне ей уже порядком надоело. Все в городе знали, каким чудом она выжила, и каждый, только завидев её, считал своим долгом подойти, поздороваться и спросить, как здоровье, или, на худой конец, узнать, как дела.

Ещё бы! Фотографии жизнерадостной девушки в форме, которая, к слову, была ей к лицу, красовались на первых полосах всех местных газет. А поскольку Татьяна была ещё и очень хороша собой, то её участь стать звездой или, как она в шутку говорила, местной достопримечательностью, была предрешена.

Время от времени Сергей заходил на кухню и, заглядывая в духовку, где на противне запекалась курица с овощами, довольный собой, потирал от предвкушения руки. Он первый раз задумал сделать кулинарную изюминку: незримое присутствие мамы помогло ему поверить в свои силы и интуитивно добавить в блюдо все нужные ингредиенты и специи, которые до этого он никогда не использовал, да и вообще не знал, что такие существуют.

Конечно, по сравнению с армейской едой, это был деликатес. Сергей всегда знал, что когда-то ему придется, кроме сухого пайка, пробовать приготовить и что-нибудь поизящнее.

В прихожей зазвонил телефон. Закрыв духовку, Сергей сломя голову бросился к аппарату, одновременно поглядывая на часы и на то, что его уборка, которой он занимался с самого утра, как-то сильно затянулась. Парень и не подозревал, что увязнет в этой простой с виду работе на полдня, и положа руку на сердце так толком ничего и не сделает.

– И как только мама всё успевала: и обед приготовить, и в квартире убраться, и нас с отцом покормить? Не понимаю! Алло, слушаю! Татьяна? Да, жду! Как – не сможешь? А что случилось? Нет, новости не смотрел… Банк ограбили? Тот, что возле парка? Интересно, интересно… Да, смогу. Что с собой взять? Так я его из кармана и не выкладываю, «ловец» всегда при мне!

Сергей, обрадованный тем, что ему не придется в авральном режиме заканчивать уборку, зашел на кухню и выключил духовку.

– В принципе, ужин уже готов! Но чует моё сердце, что это будет вовсе и не ужин, а завтрак!

Сергей достал из духовки курицу и, довольный результатом, аккуратно выхватил с противня кусочек запеченного картофеля.

– Удивительно, но это вкусно! И соли хватает! Чудеса! Спасибо, мама!

Громко, на всю квартиру, парень поблагодарил мать и пошел собираться, не заметив, как возле окна в ответ на его благодарность слегка шевельнулась занавеска.

Здание банка было окружено плотным кольцом служебных автомобилей всевозможных служб: полиция, прокурорские работники, следственный комитет в полном составе, МЧС, медики, несколько кинологов с огромными псами – полный комплект. Все это указывало на не обыкновенное ограбление банка, а самое что ни на есть чрезвычайное происшествие районного масштаба. Не удивительно: владельцем «WAK-банка» был не кто иной, как Витольд Адамович Кил – спонсор, соучредитель, член жюри всевозможных конкурсов и фестивалей и владелец большей половины всего, что хоть как-то могло приносить деньги.

Под два метра ростом, Витольд Адамович был заметен издалека: недельной небритости лицо, очки в золотой оправе от какого-то «Валентина», рубашка за несколько сотен вечнозелёных, вечно расстегнутая на груди. Даже, если и захочешь пройти мимо, то такого персонажа, как Витольд, вряд ли получится не заметить. Мужчина отдавал приказания направо и налево и ревел таким басом, что ему мог позавидовать даже сам Федор Иванович Шаляпин. Конечно, в том случае, если бы дожил до наших дней.

Генералы всех мастей стояли по стойке «смирно» и выслушивали гневную речь банкира уже битый час. Они узнали о себе не только очень много нового, но и то, что, если этих грабителей они до вечера не найдут, то их места займут не просто другие люди, а те, кто давно и с упорством под них «копает».

Единственным человеком, которого всё это не касалось, был следователь Карпенко. Он вёл себя так, словно на нем была шапка-невидимка, и он, будто смельчак из сказки, мог спокойно прервать банкира на полуслове, чтобы узнать ту или иную информацию, которая ему могла понадобиться в эту минуту. Татьяна, наблюдая за всем этим театральным представлением, и не заметила, как сзади к ней подкрался Сергей и слегка дотронулся до руки.

– Ой, – улыбнулась девушка. – Я не услышала, как ты подошёл.

– Ну что тут у вас? – Сергей достал из кармана дверной глазок и медленно осмотрел всю территорию. – По моим вопросам здесь чисто: нет никого с той стороны.

– Идём, кое-что покажу, – Татьяна подала знак, и несколько полицейских убрали перед ними заграждение, которым было огорожено место преступления.

Когда Сергей с Татьяной подошли поближе, взору Сергея предстал вырезанный в стене банка с помощью неизвестного инструмента проход, напоминающий собой вход в пещеру. Рядом со стеной лежали куски бетона, аккуратно сложенные в кучу. Сергей потрогал пальцем срез одного из них и удивленно почесал затылок.

– Похоже на то, как разрезают торт ножом. В нашем случае – гигантским, если бы не оплавленные края, – произнесла вслух Татьяна. – Никто даже приблизительно не может сказать, чем, и, главное, кто это мог сделать! Мы уже обзвонили все строительные и угледобывающие предприятия насчёт фрез, но ответ однозначный: у них ничего похожего даже приблизительно не было, нет и, скорей всего, никогда не будет.

– Так что тогда это может быть? – Сергей пожал плечами. – Ну, не инопланетяне же ограбили банк?

– Что-нибудь слышали про короля Артура? Или про рыцаря Роланда? – раздался голос за спиной у Татьяны.

К ней подошёл Карпенко и при виде Сергея как-то брезгливо скривил лицо.

– А этот сумасшедший что тут делает?

– Он со мной, – холодно ответила Татьяна. – Пока я сама решаю, с кем и как мне работать. Вам всё понятно, коллега?

– Быстро же ты оперилась, Танечка! Как говорится, не прошло и года, а ты зубки начала показывать.

– Слышь, мужик, следи за языком! – Сергей встал между Карпенко и Татьяной. – Я не посмотрю, что при исполнении: разок шлепну по макушке – и поедешь в больничку. А мне, сам знаешь, ничего за это не будет: я контуженый, после ранения, у меня даже справка есть.

– Сергей! – Татьяна взяла за руку своего молодого человека и отвела в сторону. – Давай так: я сама смогу за себя постоять, не маленькая! И вообще… Мне этот тип никогда не нравился, только вот не понимаю, почему? Когда пойму, ему мало не покажется… Идём!

Сергей ещё раз посмотрел на Карпенко, но тот сделал вид, что ничего не произошло, и проследовал за Татьяной внутрь банка через вырезанный неизвестным каменотёсом проход.

Пока Татьяна изучала вскрытые банковские ячейки, Сергей, удерживая, словно монокль, мышцами щеки дверной глазок, принялся рассматривать помещение. Он почти сразу заметил странного управляющего банком, одетого по моде конца девятнадцатого века: призрак того молча сидел в углу, закинув нога за ногу и смакуя огромную сигару, дым от которой полностью заполнил собой всё пространство. Призрак что-то недовольно бурчал себе под нос, и только, когда Сергей вставил в ухо слуховой аппарат, изобретенный его предком, парень расслышал кучу ругательств – вперемешку с негодованием.

– Никто за 150 лет не посмел так беспардонно вломиться в мои святая святых! Как это понимать, господа? Куда смотрели филёры, жандармы, чёрт бы их всех побрал! Чтобы на виду у всех прорезать стену, и никто даже ухом не повёл? Неслыханная наглость!

Сергей подошёл к призраку, но тот до сих пор был так взволнован, что не обратил внимания, что с ним заговорил живой человек.

– Стоит ли так переживать из-за денег, которые, как я знаю, застрахованы? – Сергей разогнал одной рукой фантомный дым от сигары, а второй, придерживая слуховой аппарат, вопросительно посмотрел на управляющего.

– Дело не в деньгах. Простите, не имею чести быть с вами знакомым, – мужчина выпустил очередную порцию плотного тумана. – Какие-то мерзавцы, с вашего позволения, просто пришли сюда, как к себе домой, и без особых проблем взяли всё, что им заблагорассудилось. А я, между прочим, здесь не просто так сижу: я хранитель трёх ячеек под номерами 1113, 1114, 1115. Которые они так и не смогли вскрыть и, в итоге, унесли с собой.

– А что же там такого ценного находилось? – Сергей почесал лоб.

– Сказать честно, ничего. Связка ржавых колец да какие-то детали – вот, как у вас. Точно! Именно, как у вас. Правда, другого цвета.

Сергей тут же вспомнил картину с королевой Викторией и, пытаясь совладать с полученной информацией, задумчиво выдавил из себя пару слов: «Значит, ещё один „ловец призраков“ существует?»

– Похитили большую сумму денег и слитки золотые, – голос Татьяны вернул Сергея с небес обратно в ограбленный банк. – Ты что-нибудь узнал?

– Да, и это меня очень озадачило, – ответил Сергей. – Даже не знаю, с чего начать…

– А кто это сделал, узнал? – Татьяна по привычке достала помаду, но, покрутив её в руке, снова положила на место.

Сергей посмотрел на то место, где только что находился призрак, и хотел было ему задать этот интересующий всех вопрос, но того и след простыл. Его не было нигде: ни в помещении, ни в сейфе, ни возле ячеек.

– Нет, к сожалению, не успел…

– Ну, ничего, пошли тогда. Сейчас сюда Карпенко с Витольдом направляются, а у меня нет никакого желания попадаться им на глаза.

Только Татьяна и Сергей вышли из хранилища через служебный выход, как вслед за ними в помещение вошли эти двое.

Правда, если на улице владелец банка показывал свою власть над всеми, то уже оставшись наедине с Карпенко, вдруг виновато опустил голову и внимательно слушал всё, что ему говорил следователь.

– Ты нас всех подвёл! Всю нашу организацию! Тебе ничего нельзя доверить! Самая ценная вещь, которая только может существовать в этом мире, и та похищена у тебя из-под носа! Ладно, ничего не предпринимай без моего ведома. Сегодня же я постараюсь всё вернуть.

– А золото?

– Золото, даже, если не найдем, не велика потеря. Самое важное, чтобы эти идиоты не повредили прибор! На сегодня всё, мне пора! Дальше действуем по обстоятельствам!

Карпенко вышел из банка через пролом в стене, затем повернул голову, чтобы ещё раз взглянуть на вырезанный неизвестным инструментом проход.

– Похоже, не на пустом месте появилась легенда про меч короля Артура. Ох, чует моё сердце, не простые это были воры…

Пока Татьяна занималась записями с камер наблюдения, Сергей терпеливо ждал её в холле банка уже за третьей чашкой кофе, который ему заботливо приносила девушка-консультант, при этом каждый раз заговорщически спрашивая: «Ну, что нового? Нашли? Есть зацепки?» Сергей отрицательно качал головой, девушка оставляла на небольшом столике кофе и уносила пустую чашку. А чуть поодаль её с нетерпением ждали коллеги, и, когда она поближе к ним подходила, пожимала плечами, те сразу расходились по своим рабочим местам.

– Слишком много кофе пьете, молодой человек, – за спиной у Сергея раздался знакомый голос, а клубы дыма от видимой только Сергею сигары дали понять, что управляющий банком никуда не делся, а всё так же находится в здании. – Дал клятву на свою голову – теперь, как собака на цепи, до скончания веков.

Сергей повернулся на голос и увидел того самого мужчину из хранилища, сидящего на подоконнике с развернутой газетой «Акціонеръ» и дымящейся сигарой во рту.

– Представляете, Петр Арсеньевич стал эксклюзивным поставщиком водки на стол нашему императору! Чудеса, да и только! А что, хватка у него, будь здоров! Наиталантливейший человек! Платил пьяницам за выпивку и еду только для того, чтобы они в рюмочных спрашивали его напиток. Таким макаром только за месяц он появился… – мужчина начал загибать пальцы, считая в уме.

Потом сжал кулак и слегка им потряс: «Везде! Ой, да что это я? Позвольте представиться, меня зовут Пётр Аркадьевич. Если можно так сказать, банковский служащий».

Мужчина сложил газету и, слегка поправив рукой бакенбарды, подошёл к Сергею.

– Я сразу не заметил, но потом до меня дошло, что вы меня можете слышать и видеть. Нервы, голубчик, нервы. А вас как величать?

– Готлиб Сергей Генрихович. Я…

– Готлиб? – призрак не дал договорить и всплеснул руками. – Вот так удача! Теперь мне всё понятно. И ваша способность меня лицезреть и слышать – тоже.. Кстати, я был знаком с вашим предком, да-да. Гениальный инженер! Можно сказать, опередил своё время и создал…

На этих словах призрак замолчал, нахмурил брови и присел рядом с парнем.

– Я ему пообещал, что никто никогда не увидит то, что он здесь оставил. Как я говорил ранее, там и смотреть особо было не на что: ржавые кольца да фунт железяк. Так вот вы не поверите! Столько лет они находились в этом здании и почти никому не были нужны, а сегодня ночью их отсюда вынесли. Я на радостях думал, что это похищение меня освободит от обещания их охранять. Но, как видите, не сработало. Скажу честно, я не мешал ворам, может быть, даже немного помог. Отключил сигнализацию, но это только между нами. Всё-таки, когда в течение ста лет охраняешь ячейки, это, в конце концов, сильно надоедает и хочется покинуть место заточения любыми способами. Но, как видите, ничего не произошло. Меня всё время возвращает назад моя клятва. И я опять здесь! И даже, если контейнеры не найдут, я все равно не смогу уйти…

Признание призрака слегка озадачило Сергея, но в то же время нашёлся хоть один «человек», который смог пролить свет на то, чем, в конце концов, занимался его предок.

– А вы мне можете сказать, кто их украл?

– Ну, позвольте, голубчик. Это не по правилам. Сыщики должны сами найти воришек, им же за это платят жалованье, не так ли? – Пётр Аркадьевич подмигнул Сергею.

– Просто я с одним из сыщиков сегодня хотел поужинать, – Сергей с сожалением вздохнул. – И приготовил на стол, и убрался в своей холостяцкой норе…

– Вы хотите сказать, что та милая барышня ваша помощница?

– Да, скорее, наоборот: это я её помощник!

Призрак встал напротив Сергея и начал громко смеяться.

– Дожили! Если бы мне сказали, что в грядущем сыщики будут женского пола, я бы в жизни не поверил! Господа мужчины позволили дамам собой понукать! Того и гляди, скоро начнут носить юбки, пользоваться румянами и подводить карандашом глазки! Ха-ха-ха!

Сергей решил пока не рассказывать призраку о современных нравах, так как тот не мог остановиться от смеха. Только, слегка откашлявшись, произнес: «Пётр Аркадьевич, я освобожу вас от вашей клятвы, если вы мне поможете!»

Смех тут же прекратился.

– В общем, их было трое. Двое настоящие воры, а третий вёл себя так, словно был не в своей тарелке. Кстати, это он и прорезал в стене проход и вскрыл сейф и ячейки.

– А чем, не можете уточнить?

– Даже не знаю, как и сказать. Он вообще был в костюме рыцаря, как Айвенго у Вальтера Скотта. Только его меч был не обычный: он, до чего им ни дотрагивался, всё шинковал как столовым ножом – без усилий. Просто взял – и отрезал кусок сейфа! Как ветчину: раз – и готово! Только не пойму, зачем они с собой унесли эти контейнеры. Наверное, подумали, что там бриллианты? Вот удивятся, когда их откроют! Ха-ха-ха!

Призрак опять начал непрерывно смеяться, а Сергей, допив кофе, решил, что ему теперь есть, что рассказать Татьяне, и отправился её искать.

– Голубчик, вы обещали! – призрак, наконец, успокоился и выпустил огромное кольцо дыма.

– Вы свободны!

– И всё?

– А что ещё? – Сергей почесал затылок.

– Ну, я не знаю… Может, обряд какой-нибудь? Соглашение подписать?

– А вы попробуйте! – ответил Сергей. – Ну же, смелее!

Управляющий банком поправил костюм, несколько раз сделал глубокий вдох и вышел из здания через закрытые двери. Затем забежал обратно и закричал:

– Это сработало! Я ваш должник!

И снова убежал, правда, теперь через стену, на которой висела огромная картина с изображением нынешнего владельца банка: тот в мундире генерала войны 1812 года, сидя верхом на коне, похоже, спешил дать бой Наполеону.

Сергей только с третьего раза нашел Татьяну в помещении, где хранились все видеозаписи наружного и внутреннего наблюдения за последнюю неделю. Огромные стеллажи с аппаратурой и всевозможными папками занимали больше половины пространства комнаты и представляли собой рукотворный лабиринт, в конце которого, если не сбиться с пути, можно было отыскать и дежурного, и Татьяну. При тусклом свете монитора охранник с лицом, на котором было выражение бесконечного изумления, одну за другой прокручивал записи видео, пытаясь, наконец, увидеть, что же произошло этой ночью. Но, как он ни старался, у него ничего не получалось. Все записи были удалены, а система сигнализации банка, как говорят наладчики, «повисла» так, что её до сих пор не могли перезапустить.

– Чертовщина какая-то, честное слово! Сколько я работаю в службе безопасности, но такое вижу впервые. Если бы не я сам подбирал сюда людей, то со стопроцентной уверенностью можно было утверждать, что в ограблении замешаны наши люди.

– Ситуация, действительно, нестандартная, – Татьяна только сейчас заметила Сергея и задумчиво посмотрела на него.

Сергей улыбнулся и сделал легкий кивок головой, давая понять, что он кое-что всё-таки узнал, и им пора отсюда уходить.

– Что тебе известно? – почти шепотом спросила девушка.

– Я думаю, в это сложно будет поверить, но в чём-то Карпенко был прав, когда говорил о короле Артуре.

– Это и не удивительно. Насколько я знаю, он по первому образованию историк, ну, так, по крайней мере, в его личном деле написано. И он знает столько о прошлом, что порой создается впечатление, что он не просто знает, а еще и принимал непосредственное участие в том или ином событии.

– Да, странный этот ваш Карпенко. Ну что ж! В таком случае, у него свои методы поиска, а у нас – свои.

Сергей слегка похлопал по дверному глазку, спрятанному во внутреннем кармане куртки и, взяв Татьяну за руку, вывел её из помещения в коридор. А, уже спускаясь по лестнице, рассказал ей всё, что узнал от Петра Аркадьевича – призрака управляющего, который, желая освободиться от заточения в банке, помог необычным грабителям не оставить следов.

– А что касается рыцаря, у меня родилась одна идея! – внимательно выслушав Сергея, задумчиво произнесла Татьяна. – У нас в городе есть любители такого дела – р. Реконструкторы: сами латы делают, турниры проводят. Я думаю, нужно там у них поспрашивать: вдруг что-нибудь и разузнаем. Может, кто-нибудь краем уха и слышал про меч, который может резать камень?

Виктор смотрел в давно не мытое окно и тяжело вздыхал: у него на душе появилась огромная пустота, которую уже нельзя было ничем заполнить. Мама всё равно умерла, как он ни старался. Ни дорогостоящая операция, ни «волшебные» лекарства из-за границы – ничего не помогло. Она умерла ночью в палате, не приходя в сознание. А ведь он так надеялся до последнего, так ждал хороших новостей.

Парень недовольно посмотрел на доспехи и меч, найденные им в последней экспедиции во Франции, которые он тайно вывез из страны, и от этого ещё больше загрустил.

Стараясь сделать добро в одном деле, он сделал зло в другом. И теперь из простого любителя-поисковика древних артефактов в одночасье превратился в грабителя банка. Ах, если бы он только знал, куда это его приведет!

Хотя для него до сих пор было не понятно, как древний меч, найденный им в скале, может резать камень, словно бумагу?

Однажды Виктор случайно обнаружил эту невероятную способность меча, полностью облачившись в гараже в доспехи.

Всего лишь один взмах, и стена, отделяющая его от соседнего гаража, на его глазах была прорезана насквозь! Меч вошел в кирпич, словно горячий нож в масло, разрезав не только стену, но и верстак за ней, и дверцу теперь уже раритетного «москвича».

Сказать, что он удивился, это значит – ничего не сказать. Виктор в ту же секунду отбросил меч в сторону и еще полчаса не решался к нему подойти, перебирая в голове всевозможные варианты ответов на один-единственный вопрос: что это было?

Наконец, прикинув в голове все «за» и «против», Виктор подобрал меч, вышел из гаража и изо всей силы ударил по блоку для фундамента, который ещё с незапамятных времён лежал у въезда в гаражный массив.

В этот раз, чтобы перерубить блок, пришлось слегка приложить усилия, но то, что он вообще развалился на две половины, было подобно чуду. Парень даже запрыгал от радости на месте, словно школьник, получивший пятерку и решивший дальше продолжить свои эксперименты.

Меч с легкостью резал всё, к чему прикасался. Арматура, камни, рельсы, гранитные плиты – не было ничего, что смогло бы перед ним устоять. Единственное – эта способность меча проявлялась только тогда, когда на Викторе были эти доспехи. Без них меч становился самой обыкновенной железкой, которая с трудом могла перерубить обыкновенный черенок от лопаты.

Внезапно раздавшийся в квартире Виктора телефонный звонок нарушил тишину. Время на старинных часах только-только перешагнуло невидимую линию, отделяющую прошедший день от нового, а большая стрелка на уставшем от мирской суеты столетнем хронометре, регулярно догоняя и перегоняя маленькую, словно играя с ней в догонялки, весело устремились вниз по циферблату. Виктор дождался, когда телефонный аппарат выдаст ровно шесть трескучих сигналов, и нехотя поднял трубку:

– Слушаю…

– Мы тебе уже пятый раз звоним! Почему не отвечаешь? Спрятаться от нас захотелось? – по голосу было заметно, что абонент на том конце линии еле-еле сдерживает себя, чтобы не сорваться на крик.

– Я же сказал, чтобы вы меня больше не беспокоили. Тогда это был первый – и последний раз! Больше я не собираюсь в этом участвовать! Что непонятно?

– Слушай сюда, Археолог! Это не мы к тебе первыми пришли за помощью, а ты – к нам. И мы с друганом вошли в твоё положение. Это ты нас умолял найти бабки! И мы сделали всё, как ты просил. Теперь пришла твоя очередь нам помочь. Работа не пыльная, за час управимся! Там инкассаторская машина, два раза махнешь своей палкой, и дел-то…

– Я же сказал: ничего «такого» я больше делать не буду! С прошлого раза почти всё отдал вам! Мне нужно было совсем чуть-чуть, на операцию! – Виктор произнес это вслух, и до него дошло, что теперь он вынужден будет остаток своей жизни прожить в страхе: быть, в конце концов, пойманным полицией, либо – убитым своими же новыми «друзьями».

Парень посмотрел на доспехи, и его глаза странно заблестели. Но этот блеск не предвещал ничего хорошего для тех, кто решил, что ему от них никуда не деться.

– А где вы находитесь? – после секундного замешательства вдруг произнес Виктор.

– Сразу бы так! А то «не могу», «не хочу», – голос на том конце повеселел. – Там, где мы с тобой встретились первый раз, в лесной сторожке. Бери свои железяки и подруливай прямо туда. Мы уже готовы, так что давай шевели копытами…

В трубке раздались короткие гудки. Парень, прикидывая в уме, что ему еще может понадобиться для ночной поездки, достал из шкафа самодельный арбалет, который он сделал много лет назад, изучая оружие средних веков, и с десяток болтов с гравировкой на латыни «Иду своей дорогой».

– Вот вы мне и понадобились, мои верные друзья! Давненько мы не были вместе! Сегодня для вас будет небольшая работёнка: нужно немного проучить плохих парней, чтобы им больше неповадно было беспокоить хороших!

Каково же было удивление Николая, когда он, вскрыв три банковских ящика, которые ему не поддались, там, в хранилище, не обнаружил в них ничего ценного.

– О нет! – промычал парень, бросив на стол небольшой стальной крючок, с помощью которого он открыл последний ящик из нержавеющей стали.

Он так надеялся, что найдет в них хотя бы, как минимум, золотые украшения или бриллианты. Ну, на худой конец, ценные бумаги.

– Чуть не разругался с Антоном, когда тот уговаривал бросить их по дороге, а тут такое невезение.

Ржавые кольца с черепами на ободке, небольшие металлические детали, словно из детского конструктора, и кристаллы, больше похожие на осколки стекла от пивной бутылки, чем на драгоценные камни…

– Всё зря! Всё зря! Черт бы побрал идиота, который хранил этот мусор в банке! – Николай от досады одним взмахом руки скинул все вещи со стола на пол и сделал из горла бутылки с виски несколько больших глотков. – Почему я не послушал Антона? Деньги лежали буквально под ногами! Это надо, чтобы так мозги перемкнуло! Наверное, всё от волнения. Ещё бы! Не каждый день увидишь, как мечом разрезают стены, словно рождественскую индейку! А сейф раскурочивают, словно пирожок с повидлом в поисках сладкого!

Мужчина убрал с глаз очки часовщика с подсветкой, сложил отмычки в небольшую сумочку и закурил, всё ещё не веря в то, что его, старого волка, провели на мякине. Затем он, задумавшись, подобрал с пола один из кристаллов и, пуская небольшие кольца дыма, поднес его к одной-единственной лампочке на потолке. Закрыв левый глаз и глубоко вздохнув, Николай посмотрел сквозь кристалл на свет и улыбнулся, как ребенок. Сотни граней заблестели, переливаясь разными цветами. Николай сразу же вспомнил детство и свою маму, которая подарила ему игрушечный калейдоскоп, очень напоминающий собой этот кристалл. При каждом его небольшом повороте внутри появлялись новые причудливые узоры, отражаемые небольшими зеркалами.

Мужчина стоял, как дитя, открыв рот, и, не останавливаясь, крутил кристалл до тех пор, пока в одном из его преломлений не показалось недовольное лицо Антона.

– Дурака валяешь? Ну-ну…

Николай опустил голову и виновато произнёс: «Все зря, в них был мусор. Ты был прав, нужно было бросить барахло».

Антон, не обращая внимания на позднее раскаяние напарника, разложил на столе карту.

– Хорош сопли пускать, есть дела поважнее. Смотри, если мы здесь их встретим, то у нас будет большая вероятность сорвать большой куш!

Антон показал на карте точку, к которой вели три красные стрелки, и в предвкушении потёр руки.

– Этот придурок Археолог согласился помочь, но, думаю, нужно его в расход потом: нет доверия. Как школьник какой: это плохо, это хорошо… Заберем у него Дюрандаль, и сами сейфы, как капусту, шинковать будем. Ты, главное, внимательно смотри, как он это делает. Такой отмычки на моей памяти ещё ни у кого не было.

– А что за Дюрандаль, я не понял? – Николай почесал затылок.

– Меч! На его мече я такую надпись прочитал, – коротко ответил Антон и достал из-за пазухи несколько пистолетов. – Это так, на всякий случай. Мало ли что…

Николай внезапно выпрямил спину и, приставив указательный палец к губам, чуть слышно произнёс: «Тсс…»

– Что случилось? – Антон быстро взял со стола пистолет и снял его с предохранителя.

– Вокруг дома кто-то шарится. Уже на второй круг пошёл, – Николай начал перебирать пальцами правой руки в воздухе, словно пианист на невидимом инструменте, и в ту же секунду в руке появилась финка.

– Я ничего не слышу, – Антон прислонился спиной к стене и поднял пистолет на уровень головы, чтобы, в случае чего, быстро его применить по назначению. – Может, Археолог? Хотя так быстро он сюда не мог добраться…

– Ты, друган, привел за собой хвост, – Николай уставился в одну точку на входной двери и добавил шепотом: «И этот хвост находится сейчас прямо за ней. Поди открой, сейчас мы поприветствуем кое-кого».

Антон кивнул головой в знак согласия и на носочках, стараясь не шуметь, подошел к дверному полотну, резко схватил за ручку и потянул на себя. За дверью никого не было.

– Может, тебе показалось? – парень опустил пистолет, выглянул на улицу, затем зашел обратно внутрь и повернулся к напарнику.

В этом момент раздался резкий свистящий звук. На лице Антона появилась нелепая улыбка, а ещё через секунду его голова упала на пол и быстро покатилась прямо под ноги Николаю, а обезглавленное тело парня, словно срубленное дерево, рухнуло вперёд, раскинув в стороны руки. На пороге стояла фигура в чёрном – в костюме велосипедиста, странном велосипедном шлеме, закрывающим ему пол-лица. В правой руке незнакомца был огромный серп, а в левой – пустой мешок.

Николай, недолго думая, метнул нож. Тот по самую рукоятку воткнулся велосипедисту в грудь. Николай быстро схватил пистолет и, не прицеливаясь, разрядил всю обойму в нападавшего. Незнакомец громко вскрикнул, сделал два шага назад, словно задумался, что ему делать дальше, и, шатаясь, опустился на одно колено.

– Не таких резких приходилось успокаивать… – Николай снова покрутил пальцами в воздухе, словно заправский дирижёр, и в его руке опять из ниоткуда появился новый нож. – Интересно, кто это к нам пожаловал? Кто тебя мог послать?

Парень осторожно приблизился к незнакомцу, выставив вперед руку с ножом.

– Эх, Антоха, Антоха. Как ты недоглядел? А ещё охотник! Сам свою смерть привёл. Ну, ничего, сейчас мы уравняем счёт. Зуб за зуб, голову за голову!

Николай размахнулся, чтобы ударить ножом по горлу обидчика, но в ту же секунду его тело снизу доверху разделилось на две половины, а серп незнакомца с чудовищной силой воткнулся в потолок. Велосипедист посмотрел на два трупа и громко засмеялся, наполняя дом и всё пространство вокруг себя страшным утробным звуком, который говорил только об одном: «жнец» здесь свою работу закончил, и теперь ему нужно идти искать новую жертву.

Пока Сергей рассматривал стены с самодельными доспехами и оружием, сделанными силами местных умельцев, Татьяна опросила не только руководство клуба «Грааль», но и успела узнать о том, где живут несколько человек, очень подходящих под описание одного из грабителей, сделанное призраком из банка.

– Таких в народе называют копателями или чёрными археологами, – охотно ответил молодой человек в форме лучника, стоило лишь Татьяне улыбнуться и задать свой вопрос. – Но из всех них только Виктор не просто «архи». Он основательно готовится к походу, изучает горы документов, прежде чем поедет куда-либо на поиски артефактов. Ходить наобум с металлоискателем – это история не про него. Это парень идейный. Больше по легендам и кладам специализируется. В последний раз, когда я его видел, он меч привез с клеймом «Дюрандаль». Ржавый весь такой. Говорил, что это тот самый, из легенды.

– Дюрандаль? Я правильно услышала? – Татьяна переспросила у лучника, тот кивнул, и девушка сделала пометку карандашом в блокноте. – А что в нем такого легендарного?

– Да много чего! Легенда гласит, что оружие в былые времена принадлежало знаменитому воину Трои – Гектору, а потом – Роланду, который крушил им врагов, а перед своей смертью воткнул Дюрандаль в скалу, чтобы меч не достался врагу.

– В скалу?

– Ну да. Кстати, по словам Виктора, свой Дюрандаль он именно из скалы извлёк. Но, думаю, он немного приукрасил рассказ о своей находке, хотя не верить ему до сих пор оснований не было. Слышал, у него мать тяжело болеет, так он всё найденное распродал, чтобы её вылечить. Давно его, кстати, не видел. Если встретите, привет передайте, а то он к нам не заходит в последнее время. Конечно, это не моё дело, но для чего вам это всё?

– Я следователь, – не моргнув и глазом ответила Татьяна.

У лучника пропала улыбка, и он слегка опешил. Татьяна поблагодарила парня за ценную информацию, но тот сделал вид, что его это не касается, так как из другого помещения в средневековой одежде к нему подошла недовольная дама сердца и, несколько раз фыркнув в сторону Татьяны, поспешила увести своего Робин Гуда в неизвестном направлении.

– Кажется, я уже кое-что нашла, – Татьяна, довольная собой, повернулась к Сергею, а тот так увлекся доспехами, что нацепил на себя шлем, взял в руки щит и меч, и, встав в позу для отражения атаки, как воины на настенной картине, громко прокричал: «Deus vult!»

Стоило девушке с лучником скрыться в одном из помещений, как через минуту они вернулись уже не одни. Впереди процессии шёл самый большой среди них – с рыжей бородой и шлемом викинга на голове. Его лицо выражало крайнее недовольство незваными гостями, и он был очень решительно настроен быстрее их выпроводить.

– Что вы тут вынюхиваете? У нас всё по закону. Если есть вопросы – вызывайте повесткой, если нет – до свидания!

– Полегче, парень, на поворотах, – Сергей поднял забрало на шлеме.

– А ты ещё кто такой? Будешь меня учить, как разговаривать? – «рыжая борода» вплотную подошёл к Сергею и громко задышал через нос, словно бык, которого выпустили на арену.

Татьяна, решив, что ситуация сейчас может выйти из-под контроля, встала между мужчинами

– Мы уходим, спасибо! Нам лишние проблемы не нужны – без этого хватает! Сергей…

Сергей слегка прикусил губу и нехотя положил меч на место.

– За девчонку спрятался, смельчак? – бородатый здоровяк начал громко смеяться, и его смех подхватили все остальные. – Смотрите, он сейчас расплачется! Я не могу!

Сергей, уже почти переступивший порог клуба, вдруг внезапно остановился и снял с себя куртку.

– Выбирай…

– Что выбирай? – «огненная борода» так разошелся от смеха, что еле договорил. – Памперс тебе? Или платок – сопли твоей мадам вытирать?

– Выбирай, – продолжил спокойно Сергей. – Или ты извиняешься, или тебя повезут в больничку.

Но рыжий только схватился за живот, который у него выпирал, как небольшой пивной бочонок, и продолжал трястись от смеха, попутно подначивая остальных.

Татьяна, которая до этого хотела избежать конфликта, вдруг осознала, что Сергей – первый и единственный мужчина в её жизни, кто за неё заступился. Ладно. Она не станет их разнимать. Если Сергей не справится с бородатым наглецом, тогда она покажет свои навыки каратэ, которым так старательно занималась с детства. Девушка отошла в сторону, дав пройти Сергею, и с интересом принялась наблюдать за происходящим.

Но всё закончилось, не успев начаться. Сергей молниеносным ударом кулака заставил рыжебородого замолчать, а последующим за ним ударом колена в грудь отбросил здоровяка на несколько метров назад. Огромная туша с характерным шумом проскользила по паркету, а его бутафорский шлем викинга с приклеенными рогами покатился к противоположной стене. Вся группа поддержки внезапно замолчала, а Татьяна так разволновалась, что от неожиданности выпустила сумочку из рук. Все с ужасом смотрели на поверженного толстяка и даже боялись себе представить, что будет, если тот сейчас встанет.

Но рыжебородый, к удивлению всех, быстро вскочил на ноги и с улыбкой на лице протянул руку Сергею.

– Вольдемар. Тьфу ты, Володя. Меня зовут Володя! Это в клубе я Вольдемар. Ты где так драться научился? Может, меня научишь? А?

Сергей, не ожидая такой развязки, посмотрел на Татьяну, потом – на Вольдемара.

– Сергей…

– Значит, Серж. Отлично. Ты заходи к нам, когда будет время. Всегда рад.

Вольдемар сделал глубокий поклон Татьяне.

– Повезло вам с парнем – не струсил! На моей памяти только двое из десяти решили со мной пободаться. Другого способа проверить мужчину пока не придумали. Так что берегите его: не все рыцари носят доспехи.

Попрощавшись с Вольдемаром и остальными, Сергей с Татьяной, слегка удивлённые и обескураженные, покинули клуб, в котором Сергей только что на отлично сдал «рыцарский тест».

Подъезжая к зданию следственного комитета, Татьяна ещё издалека увидела множество машин: как позже оказалось, работали представители прессы. К её приезду почти закончилась пресс-конференция, на которой владелец банка Витольд Адамович Кил рассыпался в благодарностях следователям и расхваливал их профессионализм. Карпенко стоял в первых рядах, выпятив грудь колесом, и важно переваливался с пятки на носок, показывая всем своим видом, ради кого был устроен весь этот балаган.

Татьяна попросила Сергея остановить машину и оставаться в ней, а сама, завидев в толпе Дорохова, быстро направилась к нему

– Не поняла, что здесь происходит? – девушка кивнула Дорохову, который стоял немного поодаль от шумной компании журналистов.

– Всё!

– Что – всё?

– Нашли грабителей. Дело, так сказать, закрыто.

– Как – нашли? Кто? – Татьяна до сих пор не могла поверить в происходящее.

– Как – кто? Наш общий знакомый Карпенко, через своих осведомителей. Должен вам сказать, Татьяна, там не всё так однозначно… Оба преступника в момент их обнаружения были мертвы. Карпенко говорит, что это они сами друг друга убили: мол, не поделили между собой добычу. Но я уверен, что был еще кто-то. Вот только – кто? Карпенко опять что-то мутит, но, как говорится, факты – вещь упрямая. Грабители найдены, награбленное – тоже. А остальное публику не волнует. Все требуют хлеба и зрелищ.

– Почему вы подумали, что был ещё кто-то? – Татьяна посмотрела в глаза мужчине. – У меня тоже есть рабочая версия о том, как произошло ограбление банка. Но пока это только догадки.

– Всё просто. Я был в морге. Один из грабителей без головы, второй разрезан ровно пополам. Каким нужно обладать воображением, чтобы представить, как эти двое могли так друг друга прикончить? Куча пистолетных гильз на полу… Следовательно, был ещё, как минимум, один. Тот, кто помог им отойти в мир иной… И кого они успели нафаршировать свинцом…

Но договорить Дорохов не успел: к нему подошли для съёмки несколько журналистов во главе с Витольдом Адамовичем. Банкир с голливудской улыбкой наигранно пожал ему руку и вручил на камеру некую штуковину, завернутую в подарочную бумагу.

– Интересно, – Татьяна села в машину к Сергею. – Давай снова прокатимся, нужно кое-что посмотреть. Здесь недалеко.

– Хорошо. Я уже вошел во вкус. Правда, еще не понял, что мне интереснее: принимать участие в расследовании или находиться рядом с тобой весь день? – Сергей улыбнулся, глядя на Татьяну, которая, слегка смутившись, улыбнулась ему в ответ.

Когда журналисты разъехались, в огромном черном минивэне, стоявшем неподалеку от следственного комитета, скрылся сначала Карпенко, а следом за ним, подозрительно оглядываясь по сторонам, и Витольд Адамович. Огромная боковая дверь с тонированным стеклом, медленно проскользив по направляющим салазкам под звук почти бесшумно работающего механизма, автоматически закрылась.

– Возьми своих людей, нужно всё сделать очень быстро. Парень оказался не промах, – Карпенко снял фуражку и платком тщательно вытер лоб и шею.

– Понял… – ответил банкир.

– Для всех всё уже закончилось, а для нас с тобой только началось. Как я и подозревал, твой банк, как консервную банку, вскрыл артефакт из прошлого. Похоже, это тот самый меч, с мощами святых в рукоятке, который наши братья так долго искали.

– Меч Роланда?

– Его самого. Парнишка не зря погоняло Археолога получил. Но будьте аккуратны: меч обладает чудовищной силой.

Карпенко открыл плоский деревянный ящик, внешне напоминающий. шахматную доску, и высыпал из него на стол несколько фигур. Вместо клеток на ящике была нарисована подробная карта города: при его повороте она изменяла размер и масштабы нарисованного.

– Это тот самый стол алхимика из Праги? – Витольд взял в руки одну фигурку из слоновой кости и поднес ее поближе к лицу.

– Да, это он. Как, ты думаешь, я смог найти тех двоих? Не по отпечаткам же пальцев!

Карпенко расставил фигурки и что-то прошептал. Фигурка джокера задрожала, и карта на доске раскрылась так, что под фигуркой можно было рассмотреть даже очертания дома.

– Он сейчас у себя, – как ни в чём не бывало продолжил Карпенко. – «Жнецу» удалось его ранить там, в лесу. Но сам «жнец» пострадал не меньше: Археолог прекрасно владеет мечом. И, хоть этот меч не способен убить «жнеца», но вывести его из строя тому не составило больших хлопот.

– Так их в стороже трое было? – банкир почесал затылок.

– Да. Археолог подъехал чуть позже, но, как ни странно, был готов к моему сюрпризу. Пока удача на его стороне. Так что не тяни: бери ребят и наведайся к этому малому домой. Пока он снова куда-нибудь не свалил. Хлопотное это дело – постоянно у карты местонахождение спрашивать. Когда-нибудь и обмануть может, если ей не понравится то, что мы делаем.

– Тогда по коням! – Витольд Адамович открыл дверь, и Карпенко, щурясь от солнечного света, быстро вышел из минивэна.

– Мне он нужен живым! – следователь улыбнулся и, проведя ребром ладони себе по шее, показал рукой знак, который имел совершенно иное значение.

После посещения морга ни у Татьяны, ни тем более – у Сергея, уже не было никаких сомнений в том, кто был третьим грабителем в банке. И сейчас они направлялись прямиком к дому Виктора, так как парню угрожала смертельная опасность, о которой им поведали призраки из морга…

У входа в зал Сергей через глазок увидел толпу призраков, которые окружили двух новичков, ещё до конца не осознавших, что с ними произошло. Один из них держал свою отрубленную голову, которая постоянно норовила выпасть из рук, а второй крепко обнимал сам себя, придерживая руками две половины фантомного тела, так как оно, в отличие от безголового призрака, совершенно не хотело находиться вместе и норовило разбежаться в разные стороны при первой же возможности.

– Кто вас так? – Сергей обратился к безголовому призраку, и практически сразу остальные фантомы разошлись перед ним в стороны, словно подданные короля, собравшиеся поприветствовать Его Величество.

Но безголовый ничего не ответил: он был занят тем, что пытался прикрепить голову к плечам, а так как она постоянно падала на пол, то он бегал за ней по всему залу, словно футболист за мячом.

– Это демон нас так, – раздался голос двухполовинчатого призрака. – Я даже ничего понять не успел. Мы с напарником думали сначала, что это Археолог, а там оказался демон смерти. Мне вот повезло меньше.

Призрак ослабил хватку, и две половинки упали на пол. В этот момент к Сергею подошел безголовый и продолжил.

– Но Археолог молодец! Отомстил за нас! Когда мы уже умерли, демон стал собирать наши трофеи в мешок: почему-то, в первую очередь, железки, которые мы достали из ячеек, а не деньги. Ну да ладно, это его дело. В этот момент в доспехах и с мечом наперевес в дом вошел Археолог и как следует наподдал демону! На куски его порубил. Правда, так и не убил. Живучий какой!

– А потом демон Археолога ранил, и тот убежал, истекая кровью. Правда, у демона не было возможности за ним погнаться! Археолог нанёс ему столько ранений, что демон смерти еле-еле из дома выполз и сел на свой велосипед! – добавила одна половинка призрака на полу, пытающаяся рукой пододвинуть к себе другую.

– А еще через пару минут появились полицейские, – безголовый призрак решил больше не пытаться прилепить голову к шее и держал ее под мышкой, словно вратарь – только что пойманный мяч. – Да, и ещё… Если Археологу не помочь, то скоро он будет здесь, вместе с нами. Жаль парня…

Призраки, до этого тихо слушавшие двух новичков, внезапно громко загалдели и начали умолять о помощи. Сергей сразу же спрятал в карман глазок, достал из уха слуховой аппарат и, повернувшись к Татьяне, поспешил ей всё пересказать:

– Нам нужно срочно ехать к нашему парню домой! Ему грозит смертельная опасность!

– Едем, – коротко ответила Татьяна и поспешила к автомобилю, взглянув напоследок на пустую стену, с которой Сергей всё это время разговаривал.

Двери в дом Виктора были открыты настежь, вернее, выломаны вместе с дверной коробкой, и лежали небрежно брошенными у стены. В окнах горел свет, но никакого движения внутри не было видно. Только открытая форточка на окне периодически громко ударялась о раму, нарушая своим стуком царившую здесь мертвую тишину.

Но даже, когда Сергей с Татьяной обошли вокруг весь дом и не заметили внутри ничего подозрительного, девушка всё равно не решалась отпустить Сергея внутрь, крепко держа того за руку, словно непослушного ребенка. Информация, полученная от призраков о демоне смерти, который, с большой долей вероятности, может поджидать здесь Археолога, заставляла тщательно обдумывать и взвешивать каждый шаг.

Сергей достал из кармана дверной глазок и, показывая Татьяне, что он не будет ничего «такого» делать, тихонько подошёл к ближайшему окну и осторожно заглянул в комнату. Первое, что бросилось в глаза, это перевернутая мебель и разбросанные повсюду вещи, словно здесь только что кто-то с особой тщательностью провёл обыск. Посреди всего этого бедлама по центру комнаты стоял чудом не опрокинутый стул, а на нем сидел призрак пожилой женщины и недовольно качал из стороны в сторону головой.

– Идём, там всё спокойно, – Сергей махнул Татьяне, и они, аккуратно переступая через разбитую посуду, зашли в дом.

– Ищут моего сыночка, – это было первое, что услышал Сергей, когда поднес к уху слуховой аппарат.

– Виктор жив? – Татьяна кивком головы указала на постель, которая была вся в крови.

– Да, – ответила женщина. – Он вернулся под утро, весь израненный, а потом к нему приезжал его старый друг – рыжий такой, большой. С бородой…

– Вольдемар? – спросил Сергей.

– Да. Он, кажется. Перевязал ему раны и увёз с собой куда-то. А ещё через час сюда ворвались люди с оружием и в масках. Они всё что-то искали, один даже на кухне пол хотел взломать. И тоже потом куда-то уехали. А я вот сижу и думаю: что будет с моим сыночком? Это ведь он из-за меня попал в такие неприятности. Денег искал мне на операцию, а вот только на себя беду накликал. Он у меня добрый, мой сыночек…

Женщина встала со стула и в ту же секунду исчезла. Сергей несколько раз покрутил головой в её поисках, но, удостоверившись, что призрака матери Виктора здесь больше нет, сказал:

– Теперь всё встало на свои места. Виктор – отличный парень. Я бы с ним точно в разведку пошёл, нужно как-то попробовать ему помочь. А то слишком много каких-то непонятных людей очень хотят его найти. Едем обратно в клуб. Похоже, он там сейчас…

Вольдемар укладывал Виктора на кушетку в комнате отдыха своего клуба. Раны того сильно кровоточили, и «рыжей бороде» пришлось полностью поменять повязки.

– Я так и не понял, кто тебя? – Вольдемар закончил с перевязкой и включил чайник. – Интересно, кому ты дорогу перешёл? Следователи ищут, неизвестные нападают… Раньше был эталоном добродетели и скромности, а тут прямо как герой из легенды.

– Вляпался я по полной, – еле слышно произнёс Виктор. – Думал, матушке своей помогу, денег на операцию достану.

– И что, достал?

– Слышал про банк? Этого… Как его… Витольда?

– Ну? Неужели это был ты? – Вольдемар от неожиданного признания друга присел возле него на корточки. – Постой, постой! Так там их поймали уже! Вернее, в новостях передали, что нашли мёртвыми в домике в лесу – вместе с деньгами. Вроде бы не поделили. Это ты их, что ли?

– Нет, не я. В общем, всё так закрутилось. Деньги не помогли, мама умерла, а эти двое решили меня шантажировать и подписали на новое дело. Но я шёл к ним, чтобы четко объяснить, что я – пас. Короче, я – в дом, а они – порубленные! Лежат как дрова возле бани. Одному башку снесли, второй вдоль от головы до седла, считай, пополам… А в углу какой-то мужик, весь в черном, копошится и в мешок что-то складывает! Я рванул было назад, да куда там! Этот чёрт снял с пояса огромный серп, да наотмашь по мне давай лупить! Еле увернулся. Я-то к ним при параде пришёл, в доспехах. Выхватил меч да проткнул этого… С серпом…

Виктор закашлялся, его лицо побелело, а руки слегка затряслись.

– Убил?

– Я поначалу тоже подумал, что убил. А он пару секунд полежал на полу, оклемался, видимо, а потом опять: как прыгнет на меня! Тут я со страху и давай по нему мечом. Просто месиво получилось из костей и мяса. До сих пор перед глазами… И что ты думаешь? Это (я даже не знаю, как назвать, что это такое) снова ожило!

– Это был не человек, факт! – Вольдемар, на всякий случай, взял в руки любимую дубину и, выглянув с опаской в коридор, плотно закрыл за собой дверь и повернул ключ в замке. – И что теперь делать?

– Я немного полежу, а потом пойду, – простонал Виктор. – Мне только этого не хватало, чтобы из-за меня кто-нибудь ещё пострадал.

– Считай, уже пошёл…

Вольдемар показал на стену с монитором камер наблюдения. К клубу медленно подъехали два черных микроавтобуса, из которых вышла дюжина людей в черном, экипированных в форму спецназа: с масками на лице и огромными литерами «WAK» спине. Это могло значить только одно: прибыла частная охранная организация Витольда Адамовича Кила, а эти парни при себе имеют не только электрошокеры, но и огнестрельное оружие. Однако, судя по лицу Вольдемара, тот только был рад этому. Рыжебородый пулей выскочил из раздевалки, предварительно закрыв в ней Виктора и на ходу натягивая на себя кольчугу, которая почему-то никак не хотела стать его защитой в области огромного живота. Вольдемар выдохнул воздух и вжал живот: стальные плетеные кольца, наконец, сжалились над рыжим здоровяком и медленно опустились на свое место.

– Виконт, Робин! Зовите всех, на нас напали! – Вольдемар зычно рявкнул на весь клуб и несколько раз ударил в рынду – старинный корабельный колокол. В ту же секунду из подсобки с полным колчаном стрел и точно такой же улыбкой на лице, как и у Вольдемара, появился лучник.

– А стрельцов звать? – спросил парень, поправляя амуницию.

– Да. Скажи, чтобы к главным воротам свою хлопушку подкатили. Думаю, сейчас мы немного повеселимся!

– Это я мигом, – ответил лучник и, не обращая внимания на свою даму сердца, которая появилась из подсобки сразу за ним, быстро скрылся в огромном ангаре за клубом, где пара ребят прикручивала к самодельному лафету бронзовую пушку, сделанную под заказ киношников по старинным чертежам.

Слаженные действия охранников «WAK» выдавали в них бывших солдат. Если быть точнее, не просто солдат, а самых что ни на есть профессиональных бойцов спецназа, побывавших в невероятном количестве горячих точек и теперь решивших «выйти на покой» и немного отдохнуть на пенсии.

Несколько человек рассредоточились под окнами клуба, а один из них, видимо, командир, выпятив грудь, как петух самой дорогой породы, медленно подошёл к входной двери.

– Если я правильно понимаю, наш клиент – парень? Притом что раненый… Для начала по-хорошему попробуем предложить ему пойти с нами!

Мужчина, стоявший рядом с командиром, утвердительно кивнул и открыл дверь. Грозный военный зашел внутрь и практически сразу пропал из зоны видимости.

Через минуту охранники, стоявшие у двери, заподозрив что-то неладное, тоже быстро заскочили в здание. Но и после этого ничего не произошло: в клубе по-прежнему царила мертвая тишина, словно бойцы спецназа вошли не в здание, а внезапно попали в параллельную вселенную, где парадная дверь являлась не чем иным, как входом в неё, или, как говорят специалисты, – порталом.

Оставшиеся снаружи бойцы слегка опешили от такого развития событий. Но тут из окна одного микроавтобуса появилась огромная рука с бриллиантовыми кольцами. Быстро сжав пальцы в кулак, оттопырив большой палец и повернув его вниз, кто-то дал сигнал идти на штурм.

Ещё несколько человек подбежали к двери, но тут же от нее отлетели. Огромная дубина, появившаяся в проходе, не оставляла никаких сомнений: пройти без последствий для своего здоровья здесь не удастся никому. Один из бойцов щелкнул затвором и попытался выстрелить в черный проём двери, за которым практически ничего не было видно. Но вылетевшая оттуда и угодившая стрелку в руку стрела помешала это сделать. А последовавшие за ней другие стрелы со снайперской точностью вывели из строя ещё нескольких человек.

Внутри здания раздался громкий смех, переросший в боевой клич, и на улицу высыпало около двух десятков рыцарей и викингов под предводительством Вольдемара. Спецназовцы и глазом не успели сморгнуть, как их окружила толпа, вооруженная мечами и копьями: малейшее неправильное движение в их сторону могло означать мгновенную смерть.

В ответ на это в одном из микроавтобусов открылась боковая дверь, и показалось дуло ручного пулемета. Несколько длинных очередей рассеяли нападавших, а спецназовцы, получив момент, бросились к пулеметчику. Тот, не переставая, строчил не столько по нападавшим, сколько по окнам здания, решив таким способом утихомирить толпу. Но, как только огонь прекратился, сбоку клуба открылись огромные железные ворота, и через них несколько человек выкатили новенькую, только что прикрученную к лафету пушку. Как только пушка остановилась, из неё тут же прогремел выстрел. Всё вокруг заволокло густым дымом. Кабину первого микроавтобуса мгновенно разорвало самодельной картечью на куски, а все, кто находился рядом со вторым микроавтобусом, наспех запрыгнули в него, закрыли двери и, пока рассеивался дым, моментально исчезли за поворотом.

– Ура! Хвала великому Одину! – «рыжая борода» первым поднялся с земли и подкинул в воздух огромную дубину.

Вслед за ним поднялись и другие, и в воздух полетело всё, что можно было подбросить. Кроме, конечно, пушки, так как её после первого выстрела сразу же раздуло как лягушку, пытающуюся таким образом напугать змею, а разорванный конец ствола стал похож на застывшую в металле розу.

Перестрелка и единственный выстрел из «царь-пушки» сразу же наделали много шума. К клубу «Грааль» с воем сирен устремились кареты «Скорой помощи», службы МЧС и полиции. Когда Татьяна с Сергеем подъехали, там находилась уже чуть ли не половина города. Дорохов, недовольный тем, что его оторвали от обеда «страшным терактом», лично опрашивал каждого, что здесь произошло. Ответы и членов клуба, и нескольких охранников во главе с их командиром, сидевших возле разбитого микроавтобуса, сходились в одном: произошел несчастный случай.

По словам рыцарей из «ордена тамплиеров», перед клубом снимали клип на песню «Грюнвальд» для фолк-группы «DARYA». Во время батальной сцены пиротехник просто не рассчитал заряд. Бродившие кучками викинги с топорами на плечах подтвердили каждое слово, а, когда очередь дошла до немногочисленных охранников, то начальник охраны с синяком под глазом только молча кивнул, подтверждая, что, мол, всё так и было.

– Ну, с вами понятно, – Дорохов с улыбкой посмотрел на разорванную пушку, потом на лучника с мандолиной и его девушку, которая пела песню, не попадая в ноты. – А чоповцы Витольда зачем сюда припёрлись? У них какой во всём этом интерес?

– Они наши консультанты, – не моргнув глазом ответил Вольдемар.

– А почему у одного из них стрела из задницы торчит? – Дорохов указал на охранника, который рукой держался за стрелу и изо всех сил старался не подавать виду, что ему больно.

– А-а-а… Это? Это бутафория, ещё снять не успели.

Вольдемар повернул Дорохова к пушке и как ни в чем не бывало продолжил: «Мы вам обещаем, что всё уладим с мэром, и в следующий раз клип будем снимать за городом!»

– А вот это правильно! – Дорохов надел фуражку, еще раз посмотрел на чоповца со стрелой и странно улыбнулся: «Консультанты, говоришь…»

Вечером, когда все разъехались, Сергею и Татьяне, наконец, удалось добраться до Виктора. Рыжебородый долго сомневался в целесообразности перевозки своего друга, но слова Сергея о том, что в его в квартире того никто не будет искать, перевесили все остальные доводы.

– Ну, это ладно. А как же банк?

– А что банк? – в разговор вмешалась Татьяна.

– Ну, ограбление, и всё такое…

– Грабители найдены, и официально дело закрыто. Меня беспокоит другое: тот, кто за ним охотился, на этом не успокоится.

Поздно ночью, когда весь город уже спал, к дому Сергея подъехала легковая машина. Из нее вышли парень с девушкой и, не оглядываясь по сторонам, помогли выйти из салона автомобиля третьему пассажиру. Тот выглядел очень слабым: еле шёл, прихрамывая на одну ногу. Девушка открыла дверь, и мужчины быстро зашли в подъезд. Вскоре в одной из квартир зажегся свет, а ещё через некоторое время снова погас.

Когда свет в квартире погас, из кустов напротив дома вышел человек в чёрном и быстрым шагом направился к двери. Взявшись одной рукой за ручку, второй рукой незнакомец достал из-за спины огромный ржавый серп и только собрался войти в дом, как у него за спиной прозвучал хриплый старческий голос: «У тебя здесь нет власти!»

Незнакомец резко обернулся и получил сильнейший удар прикладом винтовки точно в лоб. Дух моментально вылетел из «жнеца», его тело съехало по стене, а серп выпал из руки.

– Ещё один, – подкручивая усы, произнёс матрос в бескозырке с надписью «Архангелъ Михаилъ».

Стоящая рядом с ним бабушка Мария погрозила пальцем незваному гостю.

– И сколько их ещё по земле шастает, Мишаня?

– Много, бабушка Мария, много. Но, чем больше мы их выловим, тем лучше. Я пока этого отнесу, как сейчас, слышал, говорят, на утилизацию! А вы покараульте возле дома немного, пока меня не будет…

– Ступай, милок, смело. Покараулим. Ещё как покараулим! Ни один чёрт не пролезет!

Матрос одной рукой поднял «жнеца», засунул тому за пояс серп и быстро скрылся в кустах. А в это время возле дома появилось несколько сотен призраков. Они плотно обступили дом и, взявшись за руки, принялись охранять покой трёх молодых людей, у которых выдался очень тяжелый день.

1905 год.

Главное управление генерального штаба.

– Господа офицеры! Прошу не расходиться! Сейчас вам продемонстрируют один прибор, который, я надеюсь, очень пригодится нашей разведке, – капитан Пономарев жестом попросил полковников и двух генералов не покидать своих мест. – Некий инженер Готлиб, забыл его имя-отчество, решил, будто изобрёл нечто невероятное, что поможет нам одерживать победы, не выходя из штаба.

– Да он шарлатан! Я таких предлагаю гнать поганой метлой! Давеча мне тоже один инженеришка принёс чертежи самодвижущейся пушки на колесах. Ну что за идиотизм! Должен признаться, я его сразу послал ко всем чертям. Все эти шарлатаны хотят только денег из бюджета на свои потехи! А для солдат…

Речь генерала прервалась, когда в помещение закатили коляску на колесиках, накрытую черным бархатом. Рядом с ней стоял мужчина, он без лишних слов стащил материал и одним движением руки отбросил его в сторону. Взору офицеров предстала необычная механическая конструкция. Мужчина достал из кармана пиджака коробочку, молча открыл её и положил на стол пуговицу. Самый первый офицер взял её в руки, немного покрутил и произнёс: «Это пуговица с мундира офицера японской армии. В чём подвох?»

Мужчина всё так же молча забрал эту пуговицу и, положив внутрь своего устройства, опустил рядом с ней два светящихся стержня. Внезапно перед офицерами появилась тускло светящаяся фигура японского военного. Он зачем-то лихорадочно елозил ножом у себя по животу, а потом остановился, заметив, что за ним следят десятки глаз, и с таким же удивлением посмотрел на них.

– Позвольте представить вам, господа, «ловец призраков». Этот прибор может вызвать для беседы любого умершего. В данном случае, это японский офицер, который не пожелал сдаться в плен. Но в то же время этот офицер являлся шифровальщиком, и, если ему задать вопрос, то, я думаю, вы получите исчерпывающий ответ.

Призрак японского офицера испуганно смотрел то на инженера, то на остальных офицеров и никак не мог понять, что с ним происходит, и куда он попал.

– Отличная идея, господин Готлиб! А не могли бы вы продемонстрировать сие изобретение самому императору? Думаю, он был бы очень рад лично лицезреть опрос уже почившего японского воина.

– Да, конечно, – ответил Готлиб. – Моё изобретение поможет избежать гибели многих наших солдат.

Офицеры, не сговариваясь, встали и громко зааплодировали инженеру. Тот только поклонился и убрал стержни из прибора – призрак японца исчез так же внезапно, как и появился.

Когда инженер ушёл, к одному из офицеров обратился генерал-майор Саблин.

– Полковник Карпенко, а мне на секунду показалось, что вы начали светиться точно так же, как тот японский призрак, когда на вас попал свет от прожектора инженера Готлиба.

– Ну что вы? – полковник Карпенко крепко пожал руку генерал- майору. – Разве призраки такое могут?

– Ну да, ну да. Мне, действительно, показалось, – Саблин улыбнулся и быстро затряс рукой. – У вас не пальцы, а кузнечные клещи: чуть мне руку не сломали.

Полковник Карпенко, более ни с кем не разговаривая, быстро вышел из штаба и почти бегом направился в ту его часть, где находился телеграф.

Вскоре по воздуху полетело сообщение: «Генералъ-лейтенанту В. А. Килу. Срочно! Принять всѣ необходимыя мѣры для задержанія инженера Готлиба И. А. и уничтоженія его прибора „ловецъ призраковъ“, который можетъ нанести непоправимый вредъ нашему дѣлу. Полковникъ Карпенко».

20.11.2021—30.11.2021