Читать книгу Ратибор. Победа или смерть! - Александр Михайлович Фомичев - Страница 2

Княжеский дворец располагался в самом центре Мирграда, совсем недалече от таверны «Четыре копыта». Был он сложен из хорошо обработанных блоков серого известняка, имел открытый внутренний двор, три этажа с балконами, и шпиль его, с мастерски выполненным флюгером в виде белого лебедя, был виден практически из любой части города. Трое наших друзей – Яромир, Мирослав и Ратибор – сидели в княжеских хоромах в обеденном зале за большим дубовым столом, не спеша трапезничали да потягивали отменный квас из украшенных вычурными узорами княжьих кубков. На столе стояли несколько блюд с разными яствами, копчёностями да ещё тёплым хлебом. Во главе стола небрежно восседал сам князь Светослав. За его спиной, на стене зала, висело большое шёлковое полотнище с искусно изображённой на нём головой здоровенного бурого медведя, сжимающего в своих клыках рукоять огромной двуручной секиры, – официальный герб Мирградского княжества. Сам князь был строен, подтянут и мускулист. Суровое лицо его с правильными чертами лица обрамляла копна светлых волос и небольшая щегольски подстриженная бородка. Двадцати семи лет отроду, Светослав был практически ровесником находившимся с ним за одним столом богатырей. Последние восседали за столом вальяжно, не стесняясь при князе пить, закусывать да говорить, что думают. И это неудивительно, ибо росли они вместе. Вместе бегали мальчишками на реку рыбачить, вместе осваивали ратное дело, вместе помогали князю занять его теперешнее положение и удерживать его. И уж кому-кому, а сидевшим перед ним трём витязям князь верил безоговорочно, и им он поручал самые опасные и сложные поручения. Потому что знал, что эти трое не подведут и всё сделают как надо. А коли не смогут, то и никто не сдюжит. Так, несмотря на княжий чин, сохранилось между князем и Ратибором, Мирославом и Яромиром то, что вполне можно было назвать дружбой. Он знал, они будут биться за него не на жизнь, а насмерть, и он сам встанет за них горой, если понадобится. И трое друзей тоже знали это, поэтому порой дозволяли себе разные вольности в присутствии Светослава, которые никто более позволить себе не мог.

– Ну, рассказывай, княже, не томи! – сытый Ратибор закончил свою трапезу, отодвинув в сторону блюдо с обглоданными костями только что единолично умятого им ягнёнка, громко рыгнул и тут же заёрзал в нетерпении. Последние две недели службы у князя навевали на него скуку лютую и вгоняли в тоску дикую. Сидеть без дела он просто не переносил! Его душа требовала приключений, путешествий, кипучей деятельности да хорошей драки.

– Чего вызвал, что стряслось? Надеюсь, враг у ворот? Это хорошо! Давно я никому макушки не откручивал… Недели две точно… – Ратибору аж взгрустнулось от такой вопиющей несправедливости.

Светослав мрачно посмотрел на него. Князь был явно не в духе.

– Накаркал ты, Рат (так Ратибора называли друзья), – наконец хмуро молвил Светослав. – Наши хорошие знакомые у дальних границ спорных территорий с Хазарским каганатом на днях весточку нам передали, что хазары поход против нас готовят и вот-вот выступят! Всех собирают своих. Всех! А это может значить только одно: это не простой набег, как раньше было; отнюдь нет! На этот раз они собираются захватить наши земли… Что это значит для всех нас, надеюсь, объяснять не надо…

В обеденном зале на минуту наступила гробовая тишина. Лишь Ратибор довольно осклабился.

– Источник надёжный? – наконец поинтересовался Яромир.

– Более чем, – князь был мрачнее тучи. – Неслабое войско они на нас собрали, около тридцати пяти – сорока тысяч голов. Их разведывательные отряды уже вовсю снуют возле наших границ. Как бы нас не постигла судьба Удвальда Удачливого и его княжества. Все, надеюсь, помнят, что три года назад хазары с ними сделали? Напоминаю, ели кто запамятовал: в первую очередь вырезали мужчин всех возрастов, даже маленьких мальчиков! Видимо, чтобы отомстить не смогли, как вырастут… А женщин в неволю уволокли… Молодых женщин, естественно… Всех остальных опять же под нож… Ну а самого Удвальда на кол посадили вместе с его воеводой Брыгом и особо приближёнными…

Светославу такая перспектива закончить свою бренную жизнь была явно совсем не по душе.

В трапезной на несколько секунд опять повисла тишина. Но лишь на несколько…

– Да пусть приходят! – взорвался наконец Ратибор. – Не пристало нам всякую нечисть бояться! Да, нас втрое меньше, но нам не привыкать! Каждый наш ратник пятерых этих поганцев стоит! А то и десятерых! Как придут, так и лягут в чистом поле! Я на их могилы опосля ходить буду! И по-маленькому, и по-большому, это уж как приспичит…

– Сколько у нас воинов на данный момент? – Светослав молча выслушал гневную тираду Ратибора и вопросительно посмотрел на Яромира.

– Ну, как и сказал Рат, примерно втрое уступаем, то есть под десять – двенадцать тысяч воинов будет, если всех собрать… Ну тысяч пятнадцать максимум, если вообще всех призвать, в том числе с окрестных деревень, кто в состоянии держать меч в руках. То есть всех стариков, калек, сирых, убогих да совсем юных…

– А что там друг наш, Изеслав, что в Орёлграде заседает? – Мирослав вопросительно глянул на князя. – У него примерно столько же ратников, как и у нас. В тридцать тысяч супротив сорока всяко веселее будет! А ежели он откажет, и мы не сдюжим, он ведь может быть следующим у них на пути…

– Я как раз думал над этим. По идее, помочь должен! Но он хитрый, засранец! Выгоду свою везде ищет! Может и условие поставить какое-нибудь… Уж больно капризен стал в последнее время, аки красна девица…В общем, я вас для этого и вызвал! Поедете втроём к нему на поклон. Делайте что хотите, лишь бы он согласился нам помочь! Голубей я к нему отправил уже с письмецом, так что он в курсе, что трое моих лучших воинов к нему едут по делу важному… До Орёлграда сколько? Дней десять пути, если поспешить и сегодня выдвинуться… Медлить нельзя! По грамоте верительной каждому из вас вручат на выходе из дворца моего. Что послы вы мои и имеете право вещать от моего имени! За главного Яромир, как воевода мой.

Светослав вопросительно посмотрел на давно уже невеселого Ратибора.

– Послом мне ещё бывать не доводилось, – уныло буркнул тот.

Видно было, что эта затея не по душе ему пришлась. Он-то рассчитывал на хорошую драку, на шайку разбойников, которую истребить надобно… Ну на вторжение вражин, наконец… А тут… посол… М-да уж…

– И что значит «делайте что хотите»? А если он нас станцевать попросит? Нам что, тут же в пляс пуститься надо будет? Я что, на циркового медведя похож? – Ратибор всё мрачнел и мрачнел. – Я ему тогда по тыкве дам, и всего делов! До конца жизни у меня плясать будет, дурачок…

Раздался громкий стук, и в обеденный зал неуверенно заглянул дружинник Бронислав, возглавляющий в этот день охранный караул князя Светослава.

– Княже, – молвил тот несмело, – к тебе тут купцы какие-то пожаловали! Пришлые! Говорят, из Орёлграда… Жаловаться изволят! Говорят, что обидели их тут крепко, в «Четырёх копытах»! Ну в трактире нашем. В суп головой кунали, избили… Угрожали расправой лютой и тем, что палки об их спины переломают и из города выкинут… Ещё каких-то страстей наплели, про злого рыжего исполина, что всех их напужал жутко… – при этих словах Бронислав быстро покосился на сидящего мрачнее тучи Ратибора и инстинктивно поёжился. – Я б их выгнал пинками, да ты велел в таких случаях всех обиженных немедля к тебе приводить, дабы по горячим следам бороться с беззаконием и самоуправством в городе… Тем более если речь идёт о купцах пришлых…

– Вводи их сюда немедля! – князь глотнул кваса из стоящего перед ним резного кубка. – Из Орёлграда значит… Какое совпадение, однако… Поглядим, что это там за птицы…

Мирослав и Яромир угрюмо посмотрели на Ратибора. Тот насупился:

– Я это, княже, купцов этих взгрел сегодня слегка… – Ратибор несколько смущённо пожал плечами. – Обидели Феофана с дочкой его и хамили. В том числе и мне.

Светослав нахмурился. В этот миг в чертог княжий ввели уже успевшего переодеться купца Крямзия с двумя его приближёнными.

– Здравствуй, княже! Низкий поклон тебе из Орёлграда! Я, купец Крямзий, пришёл к тебе по делу важному! – не до конца ещё протрезвевший Крямзий и два его прихвостня согнулись в низком поклоне. А как разогнулись, так у них челюсти и отпали при виде князя Светослава и сидевшего рядом с ним порядком уже злого Ратибора с Мирославом и Яромиром в придачу, которые так же недовольно рассматривали незваных гостей. Крямзий вдруг нутром почувствовал, что ещё сильно пожалеет об этом своём визите к князю.

– Что у тебя случилось, купец? – Светослав вопросительно смотрел то на купца, то на Ратибора. – Давай, выкладывай, коли пришёл!

А Крямзий, как громом поражённый, в ужасе смотрел на Ратибора, и ноги его предательски затряслись.

– Ты бы, Свят (так называли князя Светослава в лицо только друзья), велел убрать шкуры из-под его ног, а то наш купец слаб на корму. Того и гляди прорвёт плотину! Опять… – Ратибор грозно посмотрел на Крямзия, отчего тот затрясся ещё больше, как тонкая осина на ветру.

– Ты чего, купец, в ступор впал? Обидел тебя кто? – Светослав усердно делал вид, что грозно хмурится, хотя это у него не очень хорошо получалось, и мимолетная улыбка несколько раз всё же озаряла его волевое лицо.

– Н-н-нет, н-нет, всё хор-рошо… – заикаясь, заклацал зубами несчастный купец. Наконец он взял себя в руки и натужно улыбнулся. – Я лишь заглянул, чтобы выразить своё почтение, великий князь, и преподнести в дар тебе эти меха и шубы! От всей души, прими! Прекрасный город у тебя, прекрасные люди в нём живут! – в сторону Ратибора он старательно не смотрел. В это время двое его подручных свалили к ногам принесённые с собой относительно небольшие свёртки с подарками и поспешно покинули трапезную князя. Светослав на дары даже не взглянул.

– Так-так… – постучал он пальцами по столу и метнул гневный взгляд на Ратибора. – Не вовремя, ох как не вовремя, Рат… Орёлград нам нужен! Примирись с купцом!

Последнее прозвучало жёстко. Это был приказ, и это понимали все сидящие за столом. Ратибор насупился, пробурчал что-то недовольно себе под нос и взглянул хмуро князю прямо в глаза:

– Да пошёл он… Прям туда, в болото, с тиной тухлою… Там ему самое место…

– Надо, Рат, – князь твёрдо смотрел ему прямо в глаза. – Для нашего княжества надо! Переступи через свою гордыню. Прошу тебя!

Это было другое дело! Не приказ уже, а личная просьба князя! Нехотя, лениво, Ратибор повернул голову к купцу:

– Мир, купец?

– Д-да, д-да-а, конечно, мир! – охотно затряс тот головой в знак согласия.

– Вот и ладушки! – Ратибор с чувством исполненного долга громко рыгнул.

– Ты неисправим, рыжий упрямец, – князь тяжело вздохнул, а после обернулся к купцу: – Благодарю вас за визит к нам и за дары ценные! Прошу вас, будьте моими гостями. Комнаты для тебя и твоих слуг приготовят сей миг.

– Благодарю и я вас, князь, – Крямзий снова взял себя в руки, и голос его был ровный и спокойный. – Но мы отправляемся сегодня домой, так что не можем принять твоё предложение. Передать ли что князю нашему Изеславу, вашему самому верному другу и союзнику?

– Ты вхож к Изеславу? – князь смотрел прямо в глаза Крямзия.

– Конечно! И мы очень спешим сообщить ему, как удачно мы съездили в Мирград.

Было непонятно, ехидничает он сейчас или всерьёз. Светослав прищурился:

– Что, даже не откушаете с нами?

Крямзий отрицательно мотнул головой:

– Спешим, княже!

Светослав снова нахмурился. Потом дважды щёлкнул пальцами, подозвал к себе мигом явившегося на зов Бронислава и тихо сказал ему: «Четыре тюка». Охрана понимала Светослава с полуслова. Дары купеческие быстро убрали, а взамен их принесли четыре здоровых тюка, набитых под завязку драгоценными мехами.

– Передай, купец, будь добр, дары мои своему князю Изеславу. В знак нашей крепкой дружбы, так сказать! Если, конечно, тебя это не сильно обременит. Один тюк твой. За труды твои нелегкие! Ну и в качестве компенсации за доставленные неудобства.

Это был очень щедрый дар. Крямзий аж весь засиял:

– Ну что вы, князь, право слово, не стоило… Как можно… Разве что один тюк всего… Конечно, не обременит… Когда такие люди просят… Как можно отказать… – Крямзий был сама любезность во плоти. – Конечно, сделаем всё в лучшем виде, не сомневайтесь…

Неизвестно, сколько бы продолжалось бессвязное лепетание рассыпавшегося в любезностях Крямзия, если бы Светославу это быстро не надоело.

– Тогда счастливого пути, купец! – князь быстро прервал этот нескончаемый словесный поток и дал понять этими словами Крямзию, что аудиенция закончена. Тот с двумя своими подручными, ждавшими за дверьми обеденного зала и по зову купца явившихся тут же на помощь, взвалили на себя тюки и, пятясь к выходу и бормоча слова благодарности, быстро покинули обеденный зал князя.

– Зачем?! – почти вскрикнул Ратибор, когда купцы покинули зал. – Да мы сами могли бы довезти до Изеслава эти дары, и они прибыли бы в целости и сохранности! И не пришлось бы ничего давать этому проходимцу! А он проходимец самый настоящий, нутром чую! Скользкий тип! И теперь неизвестно, сколько тюков получит Изеслав! Неизвестно вообще, получит ли он хоть что-нибудь!

– Да, надеюсь, если честно, на что-нибудь подобное, – Светослав спокойно улыбнулся.

Ратибор, Яромир и Мирослав удивлённо и вопросительно уставились на князя.

– Не вовремя, друзья мои, вы с купцами из Орёлграда свару устроили! Ну да что теперь делать? Теперь у вас есть в Орле враги. И вы как раз туда едете, – князь задумчиво размышлял вслух, заодно объясняя друзьям свой поступок. – Но мы этим купцам немножко крылышки да подрежем! Они взяли подарки и обязались доставить их по назначению, то есть самому князю Изеславу. Доставят дары от меня в целости и сохранности – хорошо! Не всё доставят или не доставят вовсе – ещё лучше! А им, то бишь купцам, хуже! – Светослав хитро улыбнулся.

– Княже, в случае чего, если козни какие, ты хочешь, чтобы Изеслав думал, что эти купцы его обокрали? Не доставили ему твои дары? Или, точнее, не все дары доставили? Например, один тюк прикарманили? – Яромир задумчиво хмыкнул. – Неплохо… Свидетелей нет у Крямзия, окромя его самого… – Яромир первый врубился в нехитрый план Светослава.

– И кто же Изеславу об этом сообщит? – Мирослав прищурился. – Уж не мы ли?

– Вы и сообщите. В чём загвоздка? – Светослав вопросительно посмотрел на Мирослава.

– В том, что вряд ли он нам поверит! – Мирослав задумчиво рассуждал вслух. – На нас, значит, нашепчет всякого нехорошего своему князю Изеславу этот купец Крямзий, а мы – на него в ответ? Скажет Изя (так в народе любовно называли князя Изеслава), что наговариваете в отместку, сочиняете…

– Я дам вам официальную бумагу, с моей печатью и подписью, – Светослав был спокоен, как удав. – В ней я поприветствую Изеслава и скажу, что отправляю к нему своих лучших людей со второй частью даров. Первую часть, а именно четыре тюка с мехами соболиными, я отправил с твоим верным слугой, купцом Крямзием. Он мне гарантировал, что получишь ты их в целости и сохранности…

– Но купец доставит Изеславу не четыре тюка, а три, не так ли? – Мирослав вопросительно смотрел на князя.

– Ага! Ну а то, что один из тюков я сам подарил купцу, Изеславу мы сообщать не будем… Кроме нас да самого купца об этом никто ведь не знает! А вот свидетелей того, что тюков было четыре, найдётся много. И вышел он из моих хором с четырьмя тюками даров, и из Мирграда выехал с четырьмя, и в Орёлград приехал с четырьмя… Даже его собственные люди из его же свиты подтвердят! А Изеслав получит всего три тюка… Смекаете? Кому, как вы думаете, Изеслав поверит, если ему шепнуть на ушко, что Крямзий один тюк с дарами себе прикарманил? Всё указывать против купца будет. Так что по итогу, если этот льстивый змей будет супротив вас интригу свою недобрую плести в Орёлграде, покажете Изеславу это моё письмо. Но только в этом, крайнем случае! Ибо если купец не будет настраивать Изеслава против вас, погубим мы его этой бумагой почём зря…

– Да-а-а… Что с тобой, Свят?! – озадаченно протянул Ратибор, глядя осуждающе на князя. – Подставить купца решил? Я тебя таким ещё не знавал… Подленько это… И низко… Не ожидал я от тебя, княже, такого… И купца, право, даже жаль стало, немного… Я ведь правильно понял, что эту твою бумагу официальную мы покажем Изеславу в качестве доказательства своих слов? Ну если купец супротив нас начнёт воду мутить? То есть, проще говоря, ты предлагаешь нам его просто-напросто оболгать в случае чего?! Я сроду никому не врал и начинать не собираюсь, Свят! Так что участвовать в этой подленькой истории у меня всё меньше желания становится… А вот сходить в ближайший нужник с этой твоей официальной бумагой желание огромное появляется… Уж я найду ей более подходящее применение, не сомневайся…

– Надеюсь, вторую часть подарков ты нам с собой уже приготовил? – перебил разошедшегося не на шутку Ратибора Яромир.

– Разумеется! Дары давно готовы! Пришлось вот только, как видите, часть купцу отдать…

Светослав устало улыбнулся, обращаясь к сидящему темнее тучи Ратибору:

– Рат, я понимаю твоё негодование, мне самому на душе тошно, но другого выхода нет! По крайней мере, я не вижу его. Слишком многое на кону, понимаешь?! И эту пакостную историю я придумал для того, чтобы ваши головы по приезде в Орёлград сразу на плахе не оказались! Всё! Закончили причитать и переживать о чистой совести своей! Это моя идея, мне за неё и ответ держать перед Сварогом! А вы просто выполняете мой приказ! Тем более неизвестно, увидите ли вы вообще купца этого хоть раз в жизни ещё! Тогда этой бумагой костер разведёте на обратном пути на одном из привалов, делов-то! Или вон, на нужнике с ней, как предлагает Ратибор, засядете! Итак, обсуждение закончено! Ваши кони, сытые и отдохнувшие, давно вас ожидают в моей конюшне! С ними заберете и пару вьюченых лошадей с провизией и дарами. Вот вам, – на стол шлепнулись один за другим два тугих кошеля с золотыми монетами и ещё один с серебром, – на карманные расходы, так сказать. Средств не жалейте! Важен результат! Помните – нам нужен Изеслав и его войско! Вопросы есть? – Светослав обвёл друзей взглядом.

– А если Крямзий все четыре тюка вместе с тем, что ты ему подарил, решит Изеславу отдать, а потом уже козни свои плести начнет? – Мирослав не унимался.

– Добрана ко мне, – князь повысил голос. – Живо!

Писарь по имени Добран не заставил себя долго ждать и, устроившись чуть поодаль от князя и его друзей, приготовился записывать.

– А мы в таком случае, – продолжал князь, – укажем в сопроводительном письме, отчего злоба у него такая на вас лютая. Правда ведь никогда не повредит! Расскажем всё, как было! Изеслав хоть и капризен, но честен и справедлив. Он по совести всё рассудит!

– Не забудьте там заодно написать, как этот Крямзий в штаны наделал с перепугу, – Мирослав улыбнулся. – Лишним не будет!

– А это идея! – Светослав хмыкнул. – Ведь наш Изя ужас как брезглив, если что… Это помимо того, что страсть как не любит трусость в людях…

Совместными усилиями с шутками-прибаутками в забавных подробностях письмо было надиктовано прилежно всё записавшему Добрану, после чего скреплено печатью княжеской да подписью и вручено Яромиру.

– Теперь поспешите, – князь опять стал серьезным, – времени у нас немного осталось.

Друзья опустошили свои кружки и молча посидели с минуту на дорожку.

– Пора, – Яромир встал. – Быстрее выйдем, быстрее вернёмся!

– Как я уже сказал, ваши кони ждут вас в конюшне. На каждом из них в седельной сумке найдете ещё по мешочку монет. По пути в деревнях закупитесь ещё жратвой да квасом, коль понадобится. Ну не мне вас учить! Давайте, братцы, поспешайте! Времени в обрез! – напутствовал их Светослав.

Друзья встали, пожали князю руки и вышли во двор. На выходе из дворца Яромиру ещё вручили верительные грамоты князя с печатью и подписью, а также ещё одно, на этот раз торжественное письмо с предложением военного союза против супостатов хазарских. Яромир спрятал всё это добро в дорожную сумку. Коней их уже вывели из конюшни. Плюс лошадь под провизию и ещё одну – под тюки с дарами.

– Близким вашим я уже отправил гонцов, что вы в срочный поход отправились, – князь вышел вслед за ними, – так что они в курсе, не волнуйтесь. Удачи, друзья! Жду с добрыми вестями!

– Моя Марфуша меня прихлопнет по возвращении, – с показным прискорбием сообщил своим товарищам Ратибор. – За то, что сам не пришёл проститься с ней перед дорогой дальней!

– Или за то, что решит, будто ты по девкам шляешься, а не по походам всяким, – рассмеялся по-доброму Мирослав.

– Но-но, ты что такое мелешь, чертополох ты окаянный?! – возмутился Ратибор. – У нас с моей Марфой любовь и верность до гроба… А тебе бы, Мир, пора уже остепениться да жениться, чай, жених-то из тебя видный!

– Дурное дело нехитрое и спешки не любит, – хмыкнул Мирослав.

– Дурная тут только твоя голова, ибо не понимает, как это хорошо, когда дома ждёт тебя любимая и пяток-другой твоих детишек…

– Нет уж, увольте! Мне только выводка цыплят дома не хватало для полного счастья…

– Зря ты так! Рат дело говорит, – поддержал Ратибора Яромир. – Когда из долгого похода домой возвращаюсь, а там меня моя Бояна радостно встречает да трое моих сорванцов на шею вешаются…. Уж поверь, это прекрасно!

– Охотно верю, – буркнул недовольно Мирослав, уже порядком уставший от попыток окружающих его женить. – Вы уже закончили мне лекции о семейной жизни читать или только начали? Под ваше бурчание хорошо дремать, так что прошу вас, не останавливайтесь, я хоть в седле прикорну немного, а то чего-то плохо спится в последнее время…

– Это наверное потому, – подмигнул Ратибор Яромиру, – что сердце твоё уже пронзила стрела любви, и мы ведь как раз направляемся в те края, где обитает твоя единственная и неповторимая пташка, не так ли?!

– Много будешь знать – до старости не доживёшь, – смущённо промямлил в ответ Мирослав.

– Очень на это надеюсь! Что может быть хуже для воина, чем дожить до старости и умереть в собственной кровати?! Бр-р-р, это же ужас просто, а не смерть! – Ратибор поморщился. – То ли дело погибнуть в битве от острого клинка, чтобы потом отправится в чертог к Сварогу и пропустить с ним чарку-другую доброй медовухи!

За таким мирным переругиванием прощаться да обниматься долго не стали; воины вскочили на своих коней да поехали прочь из Мирграда. Путь был неблизкий, а время поджимало.