Читать книгу Чаша Гальфара - Александр Михайлович Перерва - Страница 9

В первый момент Корги даже не поняла, что произошло. Яркая зеленая вспышка ослепила ее, и в то же мгновение колдунья почувствовала, что теряет опору под ногами. Она судорожно вцепилась в резко выросший до размеров бревна рубильник. Когда растаяли зеленые круги перед глазами, и зрение полностью восстановилось, Корги увидела вокруг себя необозримое пространство и теряющиеся в туманной перспективе какие-то гигантские конструкции. И только сообразив, что громадная металлическая труба, на которой она с трудом удерживалась, цепляясь за нее руками, есть не что иное, как рукоятка рубильника, включающего систему перехода, Корги наконец поняла, что произошло. Бессильная злоба охватила Корги: как, ее, колдунью с почти столетним стажем, Адепта Гальфара, сумела одурачить какая-то жалкая девчонка, человеческий детеныш. Гордость колдуньи была основательно уязвлена. Но надо было что-то предпринимать, болтаться и дальше в таком положении было унизительно, да и неудобно. Продолжая держаться одной рукой, она второй расстегнула плащ и что-то пробормотала себе под нос. Полы плаща поднялись вверх, образуя что-то похожее на крылья летучей мыши. Корги оторвалась от рубильника и, схватившись руками за края крыльев, начала плавно планировать вниз. Взмахнув несколько раз руками и описав в воздухе пару кругов, она наконец опустилась возле рельсового пути.

"Ну что ж", – с удовлетворением подумала колдунья, – я и без виамулятора кое-что могу."

Настроение у нее несколько улучшилось. "Девчонка думала меня перехитрить. Ничего не выйдет. Дальше Гальфара все равно не уедет, а уж там ее встретят. Ну а мне, похоже, придется отправиться туда же."

Корги знала, что это было нарушением инструкции, но другого выхода в ее положении не было. И она принялась терпеливо ждать. Система перехода осталась во включенном состоянии, и теперь кабина, едва появившись здесь, должна была тотчас отправиться обратно в Гальфар. Поэтому задачей Корги было успеть попасть в кабину за то короткое время, что она будет находиться в "Пещере ужасов". А для колдуньи это было теперь не таким уж простым делом.

Но тут ей неожиданно помогла крыса. Да-да, обыкновенная крыса, которая представилась Корги гигантским хищным чудовищем с омерзительным голым хвостом. Она бесшумно вынырнула из темноты и замерла, подергивая вытянутым заостренным носом; ее круглые блестящие глаза уставились на колдунью немигающим пристальным взглядом, из полуоткрытой пасти торчали длинные передние резцы. Корги, увидев незваную гостью, в первый момент обмерла. Мысли лихорадочно закрутились в ее голове, в памяти всплывали обрывки каких-то заклинаний. Но подходящего к данному моменту она, очевидно от испуга, найти никак не могла. Корги, может быть впервые в жизни, растерялась. Крысе достаточно было одного прыжка, чтобы достать свою жертву, но она почему-то медлила. Должно быть, ее смущал человеческий облик этого странного маленького существа, и страх перед человеком сдерживал ее хищническую натуру. Но долго так продолжаться не могло, и Корги это понимала. Ей оставалось надеяться только на удачу. И удача ее не обманула: крыса уже подалась вперед, но в этот момент со страшным грохотом прямо из стены появилась вагонетка и покатилась по рельсам, приближаясь к участникам немой сцены. Серая хищница в первый момент испуганно осела на все четыре лапы, но увидев, что никакой опасности нет, еще более решительно двинулась вперед. В это время кабинка резко замедлила ход, остановилась, поравнявшись с Корги, и тут же тронулась в обратный путь.

"Теперь или никогда", – подумала колдунья и, приложив отчаянное усилие, прыгнула вверх, помогая себе взмахами крыльев плаща.

В то же мгновение бросилась вперед и крыса. Корги услыхала позади клацанье зубов и почувствовала резкий рывок вниз. Это крыса, сомкнув челюсти, уцепилась за край плаща и повисла на нем всей своей тяжестью. Но было поздно, Корги успела мертвой хваткой уцепиться руками за раму вагонетки, продолжавшей со все возрастающей скоростью катиться к точке перехода. Крыса упорно не желала разжимать зубов, а ее вес, превышающий вес самой Корги, был для колдуньи обременительным и не позволял взобраться на кресло. Тогда Корги, сама рискуя сорваться, с большим трудом освободила по очереди руки из рукавов плаща, и незваная пассажирка с противным визгом исчезла внизу, под колесами вагонетки. Колдунья облегченно вздохнула и поудобнее устроилась в кабине, насколько это было возможно в ее теперешнем положении.

К этому моменту вагонетка уже прошла сквозь стену. Путь через ледяной грот не принес никаких неожиданностей, и очень скоро Корги была уже в Гальфаре. Кабинка вкатилась в небольшой темный зал, стены которого были покрыты каким-то сложным резным орнаментом, напоминающим одновременно арабскую вязь и японские иероглифы. Корги увидела, как ее обступили гигантские черные фигуры воинов охраны туннеля. Она вытянула вверх правую руку, на безымянном пальце которой матово поблескивал перстень-печатка с изображением Чаши на нем, и закричала во весь голос:

– Я Корги с Земли, Адепт первой степени!

Одна из фигур протянула вперед руку, в полумраке голубой молнией блеснуло острие клинка, направленного прямо на колдунью. Меч стремительно приблизился и замер у самых ее ног. Похолодевшая в первый момент, Корги облегченно вздохнула и ступила на клинок. В то же мгновение она была вознесена к самой голове воина, покрытой глухим капюшоном, из под которого на Корги светили два красных огня-глаза. Колдунья вдруг почувствовала резкую обжигающую боль в пальце. Она взглянула на руку и увидела, что ее перстень сияет ярко-желтым светом. Тут же свечение прекратилось, боль в руке прошла. Фигуры вокруг склонили головы.

– Говори, – раздался бесцветный голос.

– Где девчонка со своими друзьями?

– Не понимаю, о чем ты.

– Полчаса тому назад сюда прибыла девчонка с котом и обезьяной.

Корги начала волноваться, она с беспокойством шарила глазами по сторонам, надеясь увидеть Алену. И нигде ее не находила.

– Кабина была пуста, – произнес тот же голос.

– Как пуста? – упавшим голосом пробормотала Корги. Она на несколько секунд глубоко задумалась, потом решительно сказала:

– Мне надо видеть Стража Ханнага.

– Так уж сразу и Ханнага? А обо мне ты уже забыла? Нехорошо нарушать субординацию.

Кольцо воинов расступилось, и Корги увидела приближающуюся к ней знакомую фигуру. Масштабы всего окружающего были непривычны, но безобразную, похожую на лягушачью, голову колдунья узнала сразу.

– О, Учитель, – смутилась она, – как я могу забыть о тебе. Просто я подумала…

– Ты правильно подумала. Ханнаг ждет тебя. Дело, кажется серьезнее, чем казалось вначале.

– Я готова, учитель Зувар. Только вот в таком виде…

– Да, девчонка тебя здорово провела, – голос Зувара был абсолютно бесстрастным, но Корги почувствовала в нем насмешку и, покраснев, опустила голову. Злоба душила ее; попадись ей сейчас Алена, она бы готова была разорвать девочку на тысячу кусочков.

– Ну, да это для нас не проблема, – продолжал Зувар. Он вытянул вперед руку, и прямо в Корги ударил яркий сиреневый луч. Корги почувствовала мгновенный приступ головокружения, а в следующее мгновение все вокруг стало нормального, привычного размера. Колдунья от неожиданности покачнулась, и Зувар услужливо поддержал ее под руку.

– Тебе уже лучше? – спросил он, заглядывая Корги в лицо. Его, и без того широкий рот растянулся еще больше в отвратительной улыбке.

– Я в порядке.

– Тогда поспешим в Черный Замок.

И Зувар повлек Корги за собой к выходу из зала. Большая каменная плита с вырезанным на ней причудливым узором поднялась вверх, и они вышли наружу, очутившись в самом начале узкого глубокого ущелья. Отвесные скалы справа и слева вздымались на многие метры вверх; каменная плита за их спинами уже встала на место, и теперь сзади тоже была отвесная скалистая стена. Путь был только вперед, по дну ущелья.

Рядом со входом в Зал перемещений переминалась с ноги на ногу пара грумб для верховой езды. Грумбы стояли вертикально на мускулистых задних лапах, опираясь о землю мощными упругими хвостами. Передние лапы, гораздо менее развитые, были согнуты в локтях и свободно болтались на уровне груди. Головы их были чем-то похожи на рыбьи, огромные пасти были обильно усеяны острыми зубами. Корги сразу вспомнила грумбу, несшего ей виамулятор и попавшего в Аленину семью. Но тот, к сожалению, не успел мутировать, а эти были вполне зрелые особи, каждый не менее двух с половиной метров ростом. Зувар подошел к одному из чудищ и похлопал его по горбу на спине, служащему седлом для всадника.

– Ну что, – обратился он к Корги, – сможешь управиться с такой лошадкой?

В голосе Зувара Корги опять послышалась насмешка.

– Смогу, – зло бросила она и решительно подошла ко второму грумбе.

Зувар тем временем встал одной ногой на переднюю лапу грумбы, которую тот специально для этой цели опустил, и одним легким движением взлетел в седло, а точнее – на горб животного. Корги повторила все движения вслед за учителем и оседлала второго грумбу; к счастью, широкая юбка позволила ей это сделать. К большому удивлению женщины, горб грумбы оказался довольно комфортабельным сидением; руки сами собой нашли на холке скакуна костистые наросты, за которые удобно было держаться и с помощью которых можно было, очевидно, управлять грумбой, поворачивая его голову в желаемом направлении. В общем, теперь Корги действительно была уверена, что справится с новой для себя ролью наездницы. Зувар подождал, пока она не освоится в седле, и крикнув "вперед", ударил пятками по бокам чудовищного скакуна. Грумба сорвался с места и стремительно понесся вперед, отмеряя своими мощными лапами громадные шаги-прыжки. Корги в свою очередь тоже пришпорила своего "коня". Она почувствовала несильный рывок, потом плавное покачивание и увидела, как стены ущелья понеслись ей навстречу, разбегаясь перед всадниками направо и налево и смыкаясь где-то за их спинами. Впереди, метрах в десяти от Корги, маячила фигура Зувара с развевающимся за спиной черным балахоном.

Ущелье было почти идеально прямым, лишь изредка встречались плавные повороты. Поэтому грумбы бежали ровно, не снижая скорости; слышался только топот когтистых лап по каменистому дну ущелья, да размеренное шумное дыхание животных. Корги с любопытством смотрела по сторонам, но вокруг, куда ни кинь взгляд, были только каменные стены унылых серо-коричневых оттенков. И лишь вверху, там, где они кончались, виднелась неширокая полоса неба какого-то темно-синего, почти фиолетового цвета. Казалось, что вокруг царит глубокая ночь, но, несмотря на это, было почему-то достаточно светло.

Колдунье уже начала надоедать эта однообразная утомительная скачка, когда стены ущелья вокруг резко раздвинулись в стороны и пропали совсем. Грумбы остановились, переминаясь с ноги на ногу и потряхивая головами. Всадники стояли на краю обширной каменистой равнины, имеющей, очевидно, форму круга, так как границы ее уходили влево и вправо по огромной дуге, теряющейся где-то вдали. Равнина эта была, должно быть, гигантской впадиной в скалистом плато с лучами-ущельями, подобными тому, по дну которого их только что несли двуногие скакуны.

Эти мысли-предположения, оказавшиеся, впрочем, довольно точными, пронеслись в голове Корги как бы где-то на втором плане, не задев ее чувств. Все ее внимание сейчас было приковано к тому, что было в центре равнины.

– А вот и Черный Замок Гальфара, – с некоторой торжественностью в голосе произнес Зувар.

Пораженная Корги молчала, не в силах найти подходящие слова. Да, слова в данном случае не могли передать того, что видели глаза. Само название – "Черный Замок" – не передавало ровным счетом никаких ощущений, вызванных открывшимся зрелищем. Потому что там, в центре равнины, было не просто какое-то черное строение. В этом месте просто не было пространства. Это была даже не пустота, это было Ничто, ледянящее душу какой-то головокружительной притягательностью и вселяющее безотчетный ужас. И оно, это Ничто, как это ни странно, имело какую-то форму, постоянно меняющуюся и ускользающую от восприятия, но при достаточно богатом воображении в ней можно было увидеть и очертания замка. А над ним и над всей равниной раскинулся темно-синий купол неба, и два солнца было на нем: одно, слева, абсолютно черное, диск которого представлялся размером с яблоко; другое, справа, точно такое же, только мертвенно-белое. Но ни то, ни другое, казалось, не давали никакого освещения, светилось только само небо, создавая над Гальфаром вечные сумерки.

Зувар, довольный произведенным эффектом, громко крикнул:

– Нас там ждут, Корги! Не будем терять времени! – и, пришпорив грумбу, помчался вперед. Корги, не медля, последовала за ним.

Еще с полчаса они скакали по пустынной равнине. Корги старалась не смотреть вперед, потому что стоило ей только взглянуть на Замок, как она тут же теряла ориентацию, и ей казалось, что она падает в какую-то бездонную пропасть.

Наконец всадники подъехали к Черному Замку и спешились перед стеной пустоты, границу которой можно было определить по протуберанцам темно-красного огня, пробегающим по ней.

– Закрой глаза, – обратился Зувар к Корги. – Это для твоей же пользы.

И, взяв колдунью за руку, он повел ее за собой. Очень скоро они остановились.

– Можешь смотреть. – Корги услышала другой, знакомый голос и открыла глаза.

Перед ней был Ханнаг. Он с задумчивым видом стоял около пылающего камина и ворошил в нем угли острием меча. Стены комнаты, в которой они находились, тонули во мраке, озаряемом лишь дрожащими отсветами огня. Иногда огонь в камине разгорался поярче, и тогда из темноты выступали стены, увешанные средневековым оружием и картинами в тяжелых резных рамах. Посредине комнаты стоял длинный дубовый стол, окруженный десятком стульев с высокими спинками. Стол был сервирован золотой и хрустальной посудой, на гранях которой играли тысячи мерцающих огоньков, и уставлен разнообразными аппетитными яствами и напитками в высоких графинах. Около камина стояло знакомое уже резное кресло. Все это Корги разглядела, пока тянулась пауза. Наконец Ханнаг повернулся к ней. Отсветы пламени плясали на его красивом лице, и казалось, оно издевательски гримасничает.

– Значит, ты все-таки не оправдала нашего доверия, – печально произнес Страж, поднимая меч на уровень глаз и глядя на раскаленное острие.

Корги молча опустила голову.

– Ты понимаешь, что принесла Гальфару двойной вред? – продолжал Ханнаг. – Во-первых, ты утеряла виамулятор. А знаешь ли ты, что даже не каждый Страж Чаши обладает им? А у тебя он был. Как по-твоему, что такое виамулятор?

И Ханнаг направил острие меча на грудь Корги.

– Универсальный магический инструмент. Может использоваться в качестве оружия, – подняв голову и смело глядя прямо в глаза Ханнага, ответила Корги.

Ханнаг опустил клинок и, похлопывая им плашмя по ладони левой руки, начал прохаживаться перед камином.

– Вот именно. А значит, второй вред состоит в том, что это оружие при твоем, заметь, посредстве попадает в руки врага, который, судя по всему, к тому же умеет им пользоваться. Но даже и не это самое главное. Ты не назвала основное назначение виамулятора.

Тут в разговор вмешался Зувар, до этого момента стоявший в стороне молчаливой тенью:

– Страж Ханнаг, ей об этом, очевидно, ничего не известно. Ведь полная информация была заложена в грумбе, несшем виамулятор, и так и не дошла до Корги.

– Ну ладно, – смягчился Ханнаг. – Но ведь ты Адепт, и уж о галф-энергии тебе должно быть известно.

– О да, – поспешила ответить ободренная Корги. – Галф-энергией наполнена Чаша Гальфара.

– Она, к сожалению, еще не наполнена. В этом-то как раз и состоит весь смысл осуществления самого Гальфара. Галф-энергия – это то, что приведет нас к небывалому могуществу, к господству над всей Вселенной. Злость, ненависть, зависть, страх – все отрицательные эмоции, испытываемые разумными существами, вызывают выделение галф-энергии, или попросту – энергии Зла. Мы научились улавливать, сохранять и накапливать ее; и Чаша Гальфара – не что иное, как гигантский аккумулятор галф-энергии.

– А что же будет, когда Чаша наполнится? – спросила пораженная Корги.

Взгляд Ханнага, горевший фанатичным огнем, моментально потух, плечи расслаблено опустились, губы искривила надменная улыбка.

– Об этом тебе знать еще рано, а вот что надо знать, так это то, что виамулятор и служит для улавливания галф-энергии. Теперь ты понимаешь, что для нас означает его потеря?

– Я понимаю, и готова принять любой приговор, – покорно молвила колдунья.

– Верховный настаивал на самом суровом наказании, но я сумел убедить его дать тебе еще один шанс, – сказал Ханнаг и, увидев огонек благодарности в глазах женщины, поспешил добавить:

– Но не потому, что я такой добрый. Просто не вижу другого выхода.

В этот момент на поверхности зеркала, висевшего над камином, пробежала мелкая рябь, и на нем появилось изображение воина в черном капюшоне.

– Страж Ханнаг, – раздался глухой, лишенный интонации голос, – мы обследовали Ледяную пещеру, но никого не обнаружили.

Ханнаг кивнул с удовлетворенным видом.

– Я так и думал. А выход, вы нашли выход из пещеры?

– Да, Страж Ханнаг, выход есть. Правда, довольно узкий, но по нему недавно кто-то пробирался.

– Хорошо. Ты пока свободен.

Поверхность зеркала очистилась. Ханнаг повернулся к Корги и Зувару:

– Ну что, слышали?

Корги обреченно кивнула, а Зувар задумчиво произнес:

– Это означает, что девчонка сбежала в Амерон. Час от часу не легче.

– Я это предвидел, – самодовольно сказал Ханнаг. – И вот почему я отстаивал тебя перед Верховным Стражем, Корги.

Он замолчал и, подойдя к столу, налил два бокала вина. Подозвав к себе Зувара кивком головы, Ханнаг подал ему один бокал, второй же поднял сам.

– Извини, Корги. Тебя не угощаю. Чуть позже поймешь, почему.

– Так вот, – продолжал Ханнаг, пригубив вино, – я не верю в случайности, а их в этой истории произошло уже столько, что все они выстраиваются в определенную закономерность. Короче говоря, я предполагаю вмешательство в наши дела заземельных сфер.

– Вилди? – спросил Зувар с плохо скрываемым беспокойством.

– Возможно, – кивнул Ханнаг.

– Но ведь они никогда особо не интересовались нижележащими сферами.

– Как знать, может, они поумнели. Но это пока только предположение. А вот выяснить все окончательно и предстоит нашей гостье.

Ханнаг протянул руку с бокалом вина в сторону Корги и слегка наклонил голову.

– Я готова! Что мне нужно делать? – решительно произнесла колдунья.

– Ты отправишься в Амерон, найдешь там девчонку и, первым делом, вернешь свой виамулятор, а потом доставишь ее сюда, в Гальфар. В целости и сохранности.

– Слушаюсь, – по-военному отчеканила Корги.

– Подожди. Выслушай до конца. Последние десять лет у нас с Амероном несколько натянутые отношения, а точнее говоря, совсем нет никаких отношений. Если ты не знаешь, могу рассказать. Тогда мы совершили ошибку, понадеявшись легко захватить Амерон. Но из этого ничего не вышло, война окончилась ничем, если не считать потраченной зря галф-энергии и того, что Амерон после этого насторожился и перекрыл все "окна" с Гальфаром. Почти все. Осталось несколько неучтенных каналов. Один из них – известная тебе Ледяная пещера. Через нее ты, Корги, и пойдешь в Амерон по следам этой хитрой девчонки. Зувар расскажет тебе все, что необходимо знать об Амероне.

Ханнаг немного помолчал, в упор глядя на Корги.

– И последнее, но, пожалуй, самое главное: тебе придется сменить оболочку. Это в первую очередь в твоих интересах, ведь девчонка, как я понимаю, тебя отлично знает.

– Я готова, Страж, – Корги склонила голову в поклоне.

– Тогда пройдите в Хранилище, – обратился Ханнаг к Зувару, – и помоги ей подобрать что-нибудь подходящее. А потом жду вас за этим столом. Вот тогда-то тебе, Корги, действительно необходимо будет подкрепиться. А заодно обсудим кое-какие детали.

Зувар и Корги повернулись и вышли из комнаты через знакомую уже стену пустоты. Через какое-то мгновение они были уже в начале огромного, погруженного в полумрак коридора, по обе стороны которого, справа и слева, тянулись ряды вертикальных столбов бледно-голубого света. Ряды эти тянулись так далеко, что где-то в перспективе сливались в одну точку. Внутри каждого светового столба находилась неподвижная человеческая фигура.

– А вот это и есть наше хранилище оболочек, – с гордостью произнес Зувар. – Не правда ли, впечатляющее зрелище?

– Да уж, – согласилась Корги. – Напоминает музей восковых фигур.

– Ну нет, – возразил Зувар, – здесь-то все настоящее. Это совершенно живые люди, вернее тела, или оболочки, а самое главное, то, что и делает их людьми, у них попросту изъято. Ну что, гениально?

– Да, я знаю. Ты говоришь о так называемом "облаке".

– Мы называем это именно таким термином. Другие говорят: сознание, душа, дух. Как ни назови, суть от этого не меняется – это как раз то самое "я" мыслящего существа. То, посредством чего оно осознает себя личностью. Ну а мы, как ты уже знаешь, умеем отделять «облако» от физического тела индивида, не вызывая его смерти. Даже наоборот, как видишь, тела отлично сохраняются, если их, конечно, не использовать.

– Ну а как же «облако»?

– Здесь были определенные трудности, но мы их преодолели. Для того, чтобы при разделении «облако» не улетело в Сады забвения, мы помещаем его в любое физическое тело, даже неорганической природы. В противном случае оболочка погибает. Ну а переселенное «облако»… Может быть, ты что-нибудь слышала о двигунах? Одно время в Амероне они были весьма популярны. – И Зувар, закинув назад уродливую голову, захохотал с каким-то утробным бульканьем.

Пока он смеялся, Корги с любопытством оглядывалась по сторонам. Здесь были мужчины и женщины различных рас и возрастов, встречались и дети. Были они одеты в костюмы, должно быть, всех времен и народов. Заметив изучающий взгляд Корги, Зувар сказал:

– Да, теперь мы имеем богатейший выбор оболочек, так сказать, гардеробчик. И это только один зал – зал гуманоидов. А есть еще и другие. Там бы тебе было еще интереснее, но сейчас не до того – времени в обрез.

" Сразу видно, что ты себе оболочку выбирал не здесь", – почему-то зло подумала Корги.

– Ладно, займемся делом, – посерьезнел Зувар. – Ханнаг ждет нас. Здесь ничего подходящего нет. Сейчас немного полистаем.

При этих его словах светящиеся столбы с заключенными в них неподвижными фигурами с бешеной скоростью понеслись перед глазами, как будто кинопленку включили на ускоренное воспроизведение. Через минуту их движение так же резко прекратилось.

– А вот теперь можешь выбирать, – Зувар сделал широкий жест рукой. Корги минут двадцать ходила вокруг застывших человеческих фигур, внимательно вглядываясь в их лица и одежду, как бы стараясь определить, кем были они в своей прежней, нормальной жизни, какой имели характер.

Наконец, изучив с десяток экспонатов этой странной и страшной выставки, колдунья решительно подошла к одной из фигур и, глядя на нее в упор, как бы уже примеривая на себя, погрузила руки в окружающий ее поток голубого света.

– Вот эта, – едва слышно произнесла Корги.

Сзади неслышно подошел Зувар, остановившись у нее за спиной.

– Ну что ж, лучшего выбора не смог бы сделать и сам Ханнаг. Я рад, что не ошибся в тебе.