Читать книгу Перед рассветом - Александр Никитин - Страница 3

Переступаю с ноги на ногу и пытаюсь согреться. Уже двадцатое число, и погода начинает становиться по-настоящему осенней, однако промозглый холод не спасает и мне по-прежнему хочется спать. Веки слипаются, накатывает дремота. Глаза заволакивает сонливый туман. В нем тают очертания, а предметы вокруг деформируются и преображаются. Еще немного, и я уже не во дворе пыльного замка, а на праздничном ристалище.

По краям поля высятся трибуны, полные народа. Я поворачиваю голову и вижу, как сходятся стоящие на противоположных концах ристалища пестрые всадники. Они галопом мчатся навстречу друг другу, стараясь поразить противника копьем. Неясный шум урывками звучит в ушах, и на миг изображение подергивается. Рыцари встречаются, раздается громкий звон, за ним взволнованные крики прокатываются по трибунам, и один из всадников падает на землю.

– Пр. ни. сь, Га. р-р-рет! – смущает чей-то голос мой слух.

Трибуны взрываются аплодисментами и похвалой в адрес победителя, к его ногам летят цветы. Он приветственно машет толпе, поднимает забрало шлема, и я вижу свое лицо! Этот всадник – я!!! Я рыцарь-победитель!

Звонкая пощечина возвращает меня к реальности, и я открываю глаза.

– Гарет, еще немного и ты прочешешь стену своей спиной! – насмешливо упрекнул меня Гавейн.

– Прости брат, я… немного задумался.

– Не спи! – Гавейн дернул меня за плечо и хорошенько встряхнул. – Господа сейчас прибудут. Не дай бог оплошать перед ними!

Старания старшего брата не пропали зря, дремота покинула меня. Я снова посреди пыльного замкового двора…

Но вот призывный голос труб оглашает округу, и герольд возвещает о прибытии сэра Борса. Раздается топот копыт по древним камням, и к порогу, где нахожусь я, подъезжает конный отряд. Мы с братом склоняемся в учтивом поклоне, приветствуя приехавших рыцарей. Они спешиваются и даже не обращают на нас внимания. Еще бы, кто мы такие? Пажи на службе сеньора!

Впрочем, Гавейну в этом смысле повезло гораздо больше, ему уже пятнадцать, а это значит, еще чуть-чуть и его сделают оруженосцем. Мне же своего ждать еще года два…

Мы с братом молча принимаем поводья коней у прибывших, не забывая при этом раскланиваться с каждым. Те проходят мимо нас. Часть отправляется в казармы, чтобы отдохнуть после дороги, а часть, вместе с сэром Борсом, направляются в общий зал на встречу с Великим Магистром. Мы же отводим уставших животных в конюшню, снимаем сбрую, седла, даем овса и воды – в общем, ухаживаем.

– Тебе не кажется, что это слишком? – вновь завожу я давний разговор с братом.

– В каком смысле? – уточняет он, не отвлекаясь от работы.

– Ну… это, – я обвожу глазами помещения конюшен, показывая.

– Что – это? – переспрашивает Гавейн.

– Все! – не выдержал я. – Мы все-таки благородные, а занимаемся работой, к которой обычный рыцарь и не притронется.

– Верно. Потому что мы учимся… И первый урок, который надо усвоить, – это смирение! – вновь напомнил мне брат.

– Да, я знаю… Но мы уже столько им занимаемся… Не пора ли перейти к более нужным урокам?

– Например?

– Ну, овладевать воинскими умениями: учиться стрелять, сражаться на мечах, ездить верхом, в конце концов, участвовать в турнирах!

– До турниров тебя не допустят, пока ты не станешь рыцарем. Придется подождать, Гарет.

Я печально вздохнул: тянуть было невмоготу.

– И долго ждать? – придав лицу скорбное выражение, осведомился я у брата.

– Вот вас где носит! – прокричал непонятно откуда появившийся сэр Кей. – Прохлаждаетесь, негодники! Забыли, где должны находиться? А ну марш к сеньору!

Мы с братом послушно зашагали в общий зал. Подошли мы к нему тихо, чтобы не нарушить покой господ.

– Все так и есть? – услышал я голос магистра Пейна, гулким эхом отражающийся от стен.

– Да, господин, – ответил сэр Борс. – Они отвергли мое предложение о перемирии.

– Значит, скоро пойдут на штурм, – заключил Пейн, – а подкрепление, в лучшем случае, к нам прибудет в конце недели.

– У нас надежная крепость – три оборонительных вала, а за бойцов я ручаюсь, как за самого себя! Они не дрогнут в бою.

– В наших рыцарей я верю, – ответил Великий Магистр, задумчиво сложив руки, – однако у противника численное превосходство, да и осадные машины тоже могут быть.

– Мы выстоим! – безоговорочно поставил точку сэр Борс, хотя мой слух уловил в его голосе нотки сомнения и скрытый вопрос. Или это эхо виновато?

Магистр Пейн бросил на собеседника быстрый взгляд.

– Выстоим, – подтвердил он.

– Господин, – понизив тон до полушепота, обратился к магистру Борс, – если все так… то… почему бы нам не выдать им оракула?

– Я дал клятву его защищать! – магистр стукнул кулаком. – И не могу ее нарушить… – после паузы, резко сбавив обороты, ответил он.

– Тогда я последую за вами! Куда бы это ни привело.

– Спасибо, Борс. Спасибо… за понимание.

Тут за моей спиной снова раздался крик сэра Кея. Я аж подпрыгнул от неожиданности. А вот сэр Кей ничуть не растерялся, сгреб нас с братом в охапку и потащил к Магистру Пейну.