Читать книгу Авенир. Книга первая - Александр Пироженко - Страница 2

Во дворе замка их ожидал Азазар. Аэрда окружало несколько человек, судя по богатой одежде, это были приближенные Бера, и все наперебой что-то говорили ему на повышенных тонах. Но Азазар не слушал – его внимание было приковано к подступающему Авениру. Вид аэрда говорил о том, что он не ощущает никаких неудобств в этой, в общем-то, чужой среде. Видимо, ему оказали более чем достойный прием. Когда аэрд приблизился к ним, его новая свита осталась позади – люди Бера Третьего не могли равнодушно относиться к человеку, который вошел в замок их правителя как на рыночную площадь. К тому же, если это сошло ему с рук, его стоит еще и бояться.

– Авенир, – произнес аэрд и приобнял мага. – К сожалению, с этого момента заканчивается моя свобода. Я не смогу по своей воле покидать замок…

– А разве ты готовился к чему-то другому?

Аэрд кивнул и ободряюще ему улыбнулся – Азазар сейчас был едва ли не единственным, кто мог прямо смотреть ему в глаза.

– Чем окончился визит к Беру?

– Ничего определенного, – маг устало пожал плечами. – Кажется, я был достаточно убедителен, но оставил ему много сомнений для того, чтобы завтра меня вышвырнули из тронного зала…

Азазар засмеялся.

– Вышвырнули? Что ж, – аэрд развел руками. – Пока что я не обладаю прямой властью, разве что над слугами… зато у меня есть влияние на власть.

– Я дал ему времени до завтра, долго мне так не продержаться. Если не согласится – уйду, одному мне не собрать столько рубинов…

– Будь уверен, согласится.

– Тогда уже завтра я отправлюсь в дорогу… Кстати, не забудь ему кое-что пояснить, я совсем упустил это… Скажи ему, что такие большие рубины – это дань, которую маг платит за проведение ритуала, а не моя прихоть. Иначе он вздумает завтра торговаться…

Азазар вновь рассмеялся, но на лице Авенира не возникло и тени улыбки, оно выражало лишь крайнюю сосредоточенность, словно то, на чем он концентрировался, могло в любой миг от него ускользнуть. Азазар понимал состояние мага, но только отчасти: так далеко во тьму он никогда не заглядывал – даже он, аэрд, боялся этой хрупкой и призрачной грани.

– Ты позволишь отправиться завтра с тобой? – вдруг, посерьезнев, спросил Азазар, словно не он минуту назад сказал о своем новом долге.

Авенир обернулся и встретил понимающую улыбку Дивара, который ответил вместо него:

– Нет, он даже меня не берет.

– Никаких свидетелей, – подтвердил маг. – Там я никого не смогу защитить.

– Ты никогда еще такого не делал?

– Нет.

Они какое-то время постояли молча.

– Я могу чем-то тебе помочь?

– Мы явились в Эр пешими, – после недолгой паузы сказал маг. – Раздобудешь коня?

Кто-то из оставленной свиты робко окликнул Азазара, напоминая о множестве ожидающих дел.

– Хорошо, – сказал аэрд. – Мне пора идти, увидимся завтра.

– Увидимся…

– И еще одно, – вспомнил Азазар. – Там в городе и так неспокойно, а ты своим видом будешь пугать людей. У тебя глаза страшнее, чем у волка. Так что надень лучше капюшон, народ таких тонкостей не поймет.

Они попрощались, но уже у ворот их догнал голос Азазара:

– «Пьяный Конь»!

– Что?

– Трактир «Пьяный Конь»! Я останавливался там в прошлый раз. Сверните сейчас направо, чуть пройдёте вперед – и увидите вывеску.

– Спасибо! – Дивар махнул ему рукой. – До встречи!

Стража у ворот расступилась, пропуская странных гостей правителя.

На площади перед замком собралась большая и пестрая толпа. Здесь были почти все жители Эра – от бедных башмачников до знатных и уважаемых купцов. Дождь не мог их разогнать, как не разогнали десять виселиц с мертвецами в толстых петлях. Но никаких мероприятий не проводилось – это была просто толпа, хаотичная, лишенная предводителя, объединенная единственным желанием.

Переубедить правителя.

Новый налог, введенный Бером Третьим, всколыхнул великий Нарб. И ровно три раза налог был собран в полной мере. Пришло время, когда платить стало нечем, народ разорился на глазах бессильного правителя, и сильнее всего досталось Эру – на столице всегда отражались горести государства в увеличенном масштабе, состояние Эра – самый надежный показатель жизни всего народа. Товаров не хватало, а те, что доставлялись из соседних стран, обходились настолько дорого, что любая сделка оказывалась невыгодной для Нарбских купцов. Причиной сверхвысокого налога была поддержка сил в войске, которое в битвах с врагом не принесло еще ни одной победы. Война велась на северо-западе Нарба, в землях, называемых Старым Севером, и те немногие мирные жители, которые сумели спастись и бежать, рассказывали слишком страшные и небывалые вещи, чтобы им верить.

Чтобы им хотелось верить.

Подножие замка и толпу разделяла редкая вереница стражников с внушительными алебардами, на стенах замка разместилось несколько десятков лучников. Но все понимали, что такая защита – ничто, если мирное восстание обернется кровавым. Тогда толпу будут сдерживать только каменные стены и железные ворота замка.

– Какой смысл держать здесь стражников? – спросил Дивар, когда они с магом вышли на улицу. – Для украшения?

Авенир долго не отвечал. Надев на голову капюшон и опустив голову, он брел заплетающимися ногами вслед за Диваром и волком, перед которыми мгновенно и без возражений расступался народ.

– Когда в толпе появляется человек с повадками вожака, его… – маг, не глядя, указал рукой в сторону виселиц, – отправляют туда. Нельзя позволять им упорядочивать действия, иначе… – Авенир остановился и, тяжело дыша, закрыл ладонями лицо.

Дивар прекратил напористое движение сквозь толпу и обернулся.

– Что с тобой? – Он положил руку на плечо Авенира, мгновенно ощутив мелкую дрожь, пробегавшую по всему телу мага. – Обопрись на меня.

Они медленно пошли дальше.

– Снова лихорадит? – спросил Дивар.

– Бер, – едва слышно прошептал Авенир. – Бер забрал у меня последние силы.

– Скоро дойдем.

Но дошли они не так быстро, как хотелось; путь через густую толпу оказался нелегким. Дивару приходилось следить за волком и одновременно ограждать Авенира от невольных толчков прохожих, так что он в конце концов разозлился и сам стал раздраженно расталкивать людей, несколько раз едва не ввязавшись в драку. Маг шел за ним, не поднимая головы, полностью полагаясь на друга. Дивар не без оснований предполагал, что самостоятельно Авенир сейчас бы далеко не ушел.

Стоило выйти из шумной толпы, как вскоре показалась большая деревянная вывеска: Трактир «Пьяный Конь». Под надписью красками был изображен лежащий конь, и над ним – воин, одетый в доспехи, с обреченным видом занесший ногу для того, чтобы дать боевому другу бесполезного пинка. Двухэтажный трактир стоял особняком от иных зданий, его широкий двор был обнесен высоким частоколом. Дивар открыл дубовую калитку, пропуская вперед Авенира.

Увидев внутри пристроенную к северной стене конюшню, Дивар негромко присвистнул:

– Неплохой совет дал Азазар! Представляешь, сколько это будет нам стоить?

Он сказал без особой надежды на вменяемость мага, но тот ответил, безразлично взглянув на здание:

– Здесь теперь везде дерут втридорога, налог высокий. Но Карвин хорошо нас отблагодарил, – он похлопал ладонью по поясу, где под плащом обнадеживающе звякнул мешочек с монетами.

– Нам бы этого на три месяца хватило, – буркнул Дивар, входя в трактир.

В зале, рассчитанном человек на пятьдесят, не было посетителей. Впрочем, как и хозяина – стойка пустовала. Лишь у входа сидел тоскующий вышибала, который совсем не обратил бы внимания на гостей, если б Дивар не спросил:

– Где хозяин?

Вышибала вяло пожал плечами:

– Не знаю. Он вообще может быть на площади… – на этом он посчитал разговор оконченным и, положив щеку на кулак, сонно отвернулся к стене.

Дивар прошел к стойке и громко забарабанил по ней кулаком:

– Хозяин!

Авенир сел в темном углу зала на стул, откинулся на спинку и закрыл глаза, мечтая о том, как бы поскорее добраться до трактирной комнаты. В колено привычно ткнулась волчья морда. Волк все это время вел себя тихо и не отходил от мага.

– Бегу! – закричал мужчина, торопливо выходя из кухни, когда Дивар в очередной раз заорал и уже вознамерился сломать стойку. – Я хозяин.

Дивар ухмыльнулся на фигуру трактирщика: невысокий, толстый, с плешью на макушке.

– Здравствуй! Мы с другом, – он оглянулся на мага, – к тебе на постой.

Трактирщик тут же расплылся в ответной улыбке:

– Добрый день! У нас только один постоялец, примем с радостью.

– Почему один? – нахмурился Дивар.

– Это приличный трактир, но сейчас мало кто может себе его позволить. Приезжие селятся у Анафа или Нимиса, – трактирщик скорчил презрительную гримасу и доверительно зашептал, словно кто-нибудь мог его подслушать: – Отвратительные заведения! В кроватях – клопы, кормят похлебкой, от которой и свиньи рыла воротят. Не советую… К тому же народа там столько, что размещают в конюшнях…

– А как здесь с клопами?

– А здесь без клопов – две серебряных монеты. И отдельная плата за питание. Но так, как здесь, вас теперь нигде не накормят, разве что у его величества…

– Ладно… Меня зовут Дивар, его – Авенир. Мы голодны, так что берись за дело, хозяин.

Вечером Дивар сидел во дворе трактира – подальше от шума, доносившегося из зала.

Там собралось порядочное количество людей, в основном стражников, исправно получающих жалованье, которые громко провожали ушедший день. Уставшему Дивару хотелось тишины.

Авенир остался в комнате – они разместились на втором этаже. Маг выглядел ужасно, его трясла лихорадка, но он убеждал Дивара, что ему нельзя засыпать. И Дивар будил его, как только Авенир закрывал веки. Но когда маг стал нести какой-то бред о тенях, Дивар сдался и сам решил, что даст ему поспать хоть несколько часов, чем бы это ни грозило. Теперь Авенир спал, а Дивар потягивал из кружки вино и вспоминал тот день, когда впервые увидел, как глаза мага сменили серый цвет на волчий желто-зеленый.

Знакомство произошло пять лет назад, на большом тракте; оба уже тогда бродяжничали, только Дивару было двадцать четыре, а его будущему спутнику – пятнадцать. Авенир шел со своим волком, и в дальнейшем Дивару пришлось не единожды удивиться тому, что обыкновенно угрюмый и малообщительный маг тогда так разговорился, явно расположенный к знакомству. И первое, что удивило Дивара – его глаза. У Авенира тогда единственный раз за последние пять лет были такие же нечеловеческие глаза, и когда он поинтересовался этим, маг признался ему в таком, что вначале заставило Дивара только засмеяться: Авенир собирался убить Странника. На вопрос, как же он предполагает его найти, юный маг ответил, что чует его, и смеяться почему-то сразу перехотелось. Но поверить, не глядя в эти волчьи глаза, было сложно. И на предложение Авенира пойти вместе с ним он согласился, как раньше думал, лишь потому, что был свободен и не имел никаких определенных целей.

Дивар, отпивая из кружки вино, рукой ощупывал длинный шрам, от правого плеча тянувшийся вдоль всей груди. Странник не мог уйти без крови…

Странник… Тысячи раз проклятый, тысячами ненавидимый оборотень-убийца, на котором – кровь сотен людей; Странник, которого пытались изловить долгие годы, направляя специальные отряды охотников; Странник, за голову которого была обещана награда в пять тысяч золотых – достаточно, чтобы прожить безбедную жизнь… Странник – и этот мальчишка?…

Они выследили оборотня через месяц, потому что маг действительно его чуял, и когда подошел момент столкнуться со Странником, Дивар все еще не верил происходящему – за что едва не поплатился жизнью (хоть и этого было бы мало – судя по тому, что он знал теперь). Голову оборотня маг не пожелал менять на золото, и Дивар не стал с ним пререкаться, покорно наблюдая, как Авенир сжигает тело чудовища. Странник оставил себе преемника – Тень, снимавшего кровавую жатву вместе со своим учителем, но маг не преследовал его.

Так он стал свидетелем торжества той силы, которая жила в Авенире. С того времени прошло пять лет, но глаза мага изменили цвет впервые после охоты на Странника. Только теперь он собрался совершить нечто большее, чем поймать оборотня.

Дивар совсем мало знал о том, что происходило с магом, когда он становился таким, как сейчас – Авениру не особо нравилось рассказывать об этом. Знал лишь, что с этим как-то связан волк, что маг разделяет себя между двумя мирами… Но что это за мир? В бреду он постоянно что-то твердит о тенях, и тогда Дивар ощущал большие сомнения: правда ли он хочет знать все о происходящем?

Он поднялся с табурета, собираясь войти в зал и наполнить опустевшую кружку, когда уловил, что доносившийся из трактира шум переменился. Тревожно переменился, так что первая возникшая мысль была почему-то о мече, оставленном в комнате.

Дивар научился доверять своим чувствам.

Оставаться в комнате одному и дальше было невыносимо.

Авенир сидел на кровати, поджав под себя ноги, и смотрел за окно, где сгущались вечерние сумерки. В помещении уже было темно, едва различался силуэт спящего у двери волка. И от этой тьмы лишь обострялись все ощущения, в тесном пространстве трактирной комнаты становились различимы абрисы беспорядочно мечущихся теней. А это значило, что дверь приоткрылась. Ему нельзя было засыпать, потому что никто, кроме него, не мог держать дверь запертой; он сопротивлялся сну вот уже третьи сутки, но началась лихорадка, и борьба стала невозможна. Единственной надеждой оставался Дивар.

Азазар не зря старается помочь ему всеми возможными способами – аэрд имеет слишком хорошее понятие о том, что происходит, а главное, что произойдет, если он, Авенир, потеряет контроль над состоянием двери. Но Дивару он никогда не рассказывал, насколько все серьезно.

Маг встряхнулся, чувствуя, что сознание неумолимо гаснет. Он заснул приблизительно на час, но каким-то невероятным усилием заставил себя пробудиться. А пока спал, дверь приоткрылась – совсем чуть-чуть, но даже этой едва видной щелочки хватило для того, чтобы он начал различать контуры прорывающихся теней, чтобы напор по ту сторону усилился. И если заглушить все мысли, замереть неподвижно в тяжелой тишине, можно, кажется, услышать далекий и приглушенный вой…

Теперь он не мог самостоятельно закрыть дверь – постоянное состояние предела возможностей подорвало его силы. Теперь ему нужен Дивар.

Авенир поднялся с кровати. Только сейчас, стоя на ногах, он до конца понял, насколько слаб – тело поедала лихорадка. Неуверенными шагами, пошатываясь, он вышел из комнаты. Волк обеспокоенно поднял морду, наблюдая за хозяином, но Авенир поспешно от него отвернулся – смотреть сейчас в глаза зверя было тем же, что видеть в зеркале чужое отражение на месте своего.

Ему нужна помощь Дивара, иная сила.

В пустом полутемном коридоре второго этажа он остановился и оперся о стену, прислушиваясь к своим чувствам.

У него имелись силы, те силы, что скрывались за желтизною волчьих глаз, чтобы закрыть дверь, но использовать их сейчас, когда он едва стоял на ногах, а страх перед мощным напором теней вынуждал бежать из темной комнаты, он не мог. И только Дивар, который отчасти виновен в случившемся, в состоянии помочь ему.

Кровь – вот плата, принимаемая во всех мирах.

Авенир пошел дальше, думая о том, что если Дивара не будет внизу, несколько монет заставят полового забыть о своих обязанностях и немного побегать. Он спускался по лестнице, не замечая, как в отдалении за ним следует волк. Из зала доносился громкий шум, и маг, поморщившись, натянул на голову капюшон – не хватало еще ему любопытства пьяных стражников. В зале было светло и весело, и Авенир испытал досаду от того, что вынужден искать среди этих людей Дивара: он надеялся, что последний заметит его быстрее. Он ни за что не стал бы прислушиваться к разговорам, но, проходя мимо одного стола, за которым седой стражник о чем-то рассказывал трем молодым собеседникам, неожиданно остановился: что-то остро резануло его слух. Возможно, он бы не обратил на это особого внимания, если бы стражника не угораздило в тот же момент произнести:

– Так вот, Ардалион в Них Даргхе…

Все дальнейшее произошло настолько быстро, что никто из находящихся поблизости людей не успел уловить тот миг, когда Авенир рванулся с места – все опомнились, только когда маг уже ткнул седого стражника лицом в стол.

Дивар вошел в трактирный зал.

Помещение освещалось достаточно хорошо, чтобы видеть всех присутствующих: факелы, часто развешенные вдоль стен, и свечи на каждом столе давали яркий свет. Дивар, еще неосознанно связывающий свою тревогу с Авениром, понял, что совсем немного, но опоздал. Посетители уже все стояли на ногах и с интересом куда-то смотрели. Куда именно, он сразу увидеть не мог – обзор заслоняли их спины. Тогда же, стоя у распахнутой двери, Дивар заметил волка – серый зверь, вздыбив шерсть и ощерив клыкастую пасть, стоял наверху лестницы, которая спускалась со второго этажа, на полусогнутых лапах, готовый к смертельному прыжку. Дивар не знал, нападет волк или хватит только его устрашающего вида, чтобы утихомирить противника, но последние сомнения насчет причастности к происходящему мага были развеяны, и Дивар не стал терять драгоценных мгновений.

Длинный прыжок от двери, несколько мощных и быстрых толчков – не ожидавшие ничего подобного стражники разлетелись в стороны – и в движении ему оставался лишь короткий миг на то, чтобы успеть сориентироваться.

Вокруг Авенира стояли пятеро мужчин, нацеливших острия мечей в его горло. Дивару поздно было думать о своем оружии, которое сейчас покоилось в ножнах на столе трактирной комнаты, все его преимущество состояло лишь в неожиданности появления. Он подскочил к тому из пятерки, который стоял к нему спиной, сделал несколько четких движений – и массивный меч, приставленный к горлу мага, оказался в опасной близости с кадыком своего владельца, так что сам стражник все еще держал свой меч, но теперь одна сторона лезвия касалась его шеи, а другая – ладони Дивара. И оба сознавали, что малейшего нажатия хватит, чтобы великолепно заточенная сталь распорола его горло.

Дивар, оказавшийся ниже противника, выглянул из-за его плеча, увидел изумленные лица воинов и доверительно сообщил:

– Кто дернется – этот умрет первым, – и сделал опасное движение рукой – послушное лезвие оставило тонкую красную бороздку на шее стражника.

Авенир, чье бледное лицо в мягком свете факелов выдавало признаки безумия, одной рукой прижимал какого-то стражника к столу, и Дивар подумал, что не тонкие пальцы мага, вцепившиеся в жилистую шею пленника, не давали этому воину подняться, а взгляд, гвоздем прибивший его к столешнице. Никто пока не пытался убить Авенира, лишь призывали отпустить прижатого к столу Ферона… Впрочем, Дивар сразу смекнул, что без крови уже не обойтись, стражники не простят им подобного поступка, чем бы он ни был вызван. Но маг словно бы ничего не замечал, кроме Ферона, не по-воински испуганно глядевшего на незнакомца – он весь съежился под взглядом Авенира, смотревшего на него сверху вниз.

– Тихо-тихо… – раздался ропот вокруг Дивара, и все эти голоса перебил громкий бас стражника напротив: – Ты еще кто?!

Вместо ответа Дивар сам медленно, сохраняя невозмутимость, спросил:

– И что происходит?

Басовитый стражник, несмотря на всю серьезность положения, неожиданно рассмеялся (при этом Дивар взволновано проследил за приставленным к горлу мага мечом, который опасно задрожал в руке гогочущего обладателя) и с веселым видом изрек:

– Интересно, потому что нам тоже хотелось бы узнать, что здесь происходит. Твой друг ни с того ни с сего хватил Ферона башкой об стол, а потом как клещами вцепился ему в горло. Так, может, ты у него самого узнаешь, что это было и чего нам ждать дальше?

Только теперь Дивар заметил, что у этого Ферона из носа хлещет кровь. И тут же подумал о том, почему же отважная эрская стража просто не оттащила Авенира (который два часа назад едва передвигал ноги), а выхватила мечи.

Хотя, уж если маг в кого-то вцепится…

Дивар уловил движение за спиной, но ничего не успел (да и вряд ли смог бы) предпринять – к левой лопатке прижалось острие ножа.

Авенир наконец оторвал взгляд от Ферона и увидел Дивара.

– Дивар!.. Я искал тебя…

И пока Дивар додумывал ту мысль, что его друг окончательно тронулся умом, краем глаза подметил, что Ферон стал приходить в себя и неуклюже завертелся под ослабившейся рукой.

– Авенир!

Но маг уже вернул все свое внимание Ферону, и тот вновь потерялся под его взглядом.

– И что ты можешь нам сказать… Дивар? – снова спросил басовитый стражник. – Вас всего двое. Так, может быть, нам стоит разобраться в происходящем? Убери меч от его шеи, отойди в сторону и расскажи нам, что у тебя за странный друг такой.

Дивар только сильнее вцепился в рукоять меча. А как же быть с ножом за спиной? Стоит ему, Дивару, отступиться, и смерти не избежать: либо его, либо Авенира, а скорее – их двоих – эта участь не минует. Главное, чтоб его пленник не сделал глупость и не попытался сейчас вырваться, иначе все закончится слишком быстро…

– Двое?… – переспросил Дивар.

Стражники обнаружили рядом волка, только когда тот бесшумно протиснулся между ними и Авениром. Зверь прижался боком к ноге мага и, оскалив пасть, глухо зарычал. Один из стражников приглушенно вскрикнул от неожиданности и попытался двинуть волка сапогом, но у него не вышло – мощные челюсти сомкнулись на его стопе, несколько раз дернули и – отпустили. Стражник, панически отступая, повалился на зад и ухватился за укушенную ногу – от добротного кожаного сапога остались только лохмотья. Басовитый воин успел испуганно замахнуться мечом на страшного в своей ярости зверя, но довольный Дивар отговорил его от опрометчивого поступка:

– Не советую. Он вцепится в тебя раньше.

Огромный серый волк со вздыбленной шерстью, оскаленной пастью и клокочущим рычанием, казалось, готов был кинуться на первого подвернувшегося врага, но не делал этого, и Дивар понимал, почему: между зверем и магом – тонкая прочная связь. Волк только защищался, но Авениру хватило бы одной мысли, чтобы тот перешел в наступление. Зато устрашающий вид зверя заставил бы кого угодно усомниться в своих силах, не то что пьяных стражников. Но они, конечно, не убрали мечей, лишь немного отступили.

Лезвия все так же смотрели Авениру в горло.

Теперь взгляды воинов попеременно обращались то к магу, то к зверю. Пострадавший от клыков стражник не решался близко подходить – остался в стороне, вытаращив глаза на волка.

– Все интереснее, правда? – спросил Дивар, в которого присутствие зверя вселяло какую-то надежду.

– Что интереснее?! – взревел стражник, которого Дивар выделял из-за баса – он уже растерял всю свою веселость. – До тебя доходит, что вам отсюда не выбраться? – он обращался прямо к Дивару, видимо, окончательно уверившись в невменяемости его друга.

Но Дивар и без него понимал, что миром уже ничего не решится – вот только не знал, как поступить. Отступать нельзя – ему могут не дать честного поединка. Перерезать сейчас глотку своему пленнику, не выпуская меча, рвануть вперед… Под вязаной рубашкой на нем надета легкая кольчуга – впритык ни один нож не возьмет. Но маг!.. Одного выпада хватит стражнику, чтобы лишить его головы, но Авенир вообще не замечал окружающего – вцепился в проклятого Ферона…

Дивар не видел выхода.

Он огляделся в поисках трактирщика – тот стоял вместе со слугами у стены. Ему не давали выйти, чтобы он не смог позвать на помощь постовых стражей. Рядом с трактирщиком пристроился угрюмый и бесполезный вышибала.

– Дивар! – проревел басистый воин. – Ни один меч просто так не вытаскивается из ножен.

– А что ж вас так много с мечами… на одного…

– Он ведь маг, твой друг… Верно? Мы поразлетались как щепки, когда пытались их разнять. Что он сделал? Кто он? – видя, что Дивар не собирается отвечать, он добавил: – Твой друг напал на Ферона без предупреждения. А одного меча для мага недостаточно.

Воин замолчал, давая ему поразмышлять, но Дивар все так же не понимал, как ему поступить. Если бы Авенир хоть немного пояснил, что делает… но рассчитывать на мага пока не приходилось. Слишком много вокруг мечей, слишком…

Дивар решил тянуть время.

– И что ты предлагаешь? – спросил он. Ему самому не понравилось, как он задал этот вопрос, словно начал сдавать позиции, но это подействовало. Басовитый стражник, взявший на себя роль лидера, расправил грудь, почесал свободной рукой щетинистый подбородок и удовлетворенно хмыкнул.

– Что предлагаю? – промычал он. – В первую очередь, твой друг должен ответить за Ферона.

Дивар нахмурился – они решали, что делать, все еще не понимая происходящего.

– Авенир, – окликнул он мага с надеждой, что тот отзовется, но Авенир оставался безучастен к нему – его занимал только Ферон. Сам Ферон под злобным и сосредоточенным взглядом мага выглядел настолько жалко, что его хотелось поскорее убить, тем самым избавив от мучений – он весь скорчился и заслонился руками, но не мог отвести своих глаз от глаз Авенира.

Дивара вдруг охватила злость. Если они явились в Эр для того, чтобы их зарезали в каком-то трактире… Нельзя было оставлять мага, нельзя…

Единственное, что теперь интересовало Дивара: насколько Авенир в эту минуту управляет собой? Что, если он сейчас в полном беспамятстве? Он понимает, что им грозит смерть?

Дивар мрачно посмотрел на стражника, предложившего ему эту чушь, и слегка надавил ладонью на лезвие меча – по шее его пленника побежала тонкая струйка крови. Пленник вздрогнул и что-то залепетал, но Дивар встряхнул его и угрожающего произнес басовитому стражнику:

– Поверь мне, я в любом случае успею убить двух-трех человек. Если тебе кажется этот обмен равноценным…

Видимо, его собеседник нечто уловил за этими словами, потому что на лице стражника мелькнула растерянность, он подался вперед и тут же замер, остановив взгляд на мече в руках Дивара.

Дивар не смог бы после четко разъяснить, что собирался сделать, но его смертельный порыв был остановлен тихим голосом мага.

Нет, Авенир все так же не обращал на них внимания. Но он вдруг заговорил с Фероном – и все вокруг замерли, прислушиваясь к его словам. Ферон – раздавленный, вспотевший – уже находился в полной власти мага. Скажи ему теперь Авенир расшибить голову об стенку – никуда не денется, расшибет и еще благодарить потом будет. Дивар, знавший мага пять лет, ни секунды теперь не вынес бы его горящего волчьего взгляда; он мог только гадать, что сейчас творится с Фероном. Авенир говорил шепотом, но Дивар голову бы дал на отсечение, что не может так говорить человек: каждое слово разлеталось по немому залу и словно кол вбивалось в голову потерянному Ферону, четко и до дрожи ясно:

– Ты произнес имя Ардалиона. Что ты знаешь о нем?

Волк у ног Авенира снова ощетинился и глухо зарычал, хотя вокруг никто даже не шелохнулся, и Дивару в голову пришла странная мысль, что это не волк – это маг обнажил свои клыки, только не здесь, а где-то очень далеко, где он находится наедине с Фероном…

Ферон хлюпнул окровавленным носом и, с ужасом глядя на Авенира, сказал таким писклявым и прерывистым голосом, каким просто не мог говорить старый служитель меча:

– О, это великий маг, о нем при жизни еще…

Авенир не дал ему договорить:

– Замолчи!

Ферон застыл.

– Что ты с ним делаешь? – вдруг тихо произнес басовитый стражник. – Ферон! Ферон! – воскликнул он так, словно хотел его разбудить. – Что с тобой? Эй!

Но ни Ферон, ни маг не отозвались на его слова, лишь Дивар коротко бросил:

– Не вмешивайся.

И стражнику пришлось замолчать, потому что даже его соратники бездействовали, завороженно наблюдая за магом и его жертвой.

– Ты сказал, что Ардалион в Них Даргхе, – произнес Авенир.

Ферон, не заставляя его ждать, судорожно закивал головой.

– Кто тебе об этом сказал?

– Ингам. Ингам-купец, он часто бывает в Них Даргхе, ему можно верить.

Авенир молчал. Дивар не брался даже предполагать, какие мысли сейчас крутятся в голове мага, но ему не нравилось выражение его лица – в нем была ненависть, которую возможно испытывать разве что к давнему кровному врагу. Ненависть, направленная на Ферона, но не им вызванная. Кое-что он мог понять из их разговора. Ардалион – учитель Авенира. Дивар почти ничего о нем не знал – маг не рассказывал о своем прошлом. Ему было известно лишь то, что Авенир как-то тяжело расстался с учителем и давно уже мечтает его найти…Но почему он тогда просто не расспросил Ферона?

– И что же тебе поведал Ингам? – спросил маг.

Ферон заерзал, как будто хотел по-змеиному выскользнуть из невидимых пут, но взгляда отвести не смог.

– Он так сказал… мимоходом. Я не ручаюсь. Но зачем ему врать?… Ингам сказал, что Ардалион появился недавно. Он там в большом почете, исцеляет больных…

Ферон умолк, и в глазах его зажглась слабая надежда; весь облик его словно бы скулил: пусти! Даже Дивар не сумел подавить в себе неожиданного чувства жалости к стражнику: кто знает, что там с ним творит маг. Но Авенир Ферону ни капли не сочувствовал – он дернул его и не сказал, а почти прошипел:

– Это все?

– Все, все, – произнес Ферон, срываясь на крик. – Больше ничего не знаю. Ничего! Да спроси у самого Ингама!

– Хорошо, – сказал Авенир, и Дивару показалось, что маг стал резко приходить в себя – выражение ожесточения медленно растаяло. – Хорошо, – повторил он. Разжал пальцы на горле Ферона.

И отвел взгляд.

В тот же миг что-то изменилось, как будто с Ферона сняли каменную плиту, и он, вместо того, чтобы бежать, закрыл глаза и обессилено откинул голову назад.

Авенир в упор не замечал происходящее вокруг, весь его горизонт занимал один Ферон, и Дивар не успел никак предупредить мага. Он лишь повел мечом у горла своего пленника, чтобы никто не забывал: жизнь за жизнь. Но в тот миг никто этого не увидел. Со стражников словно бы опали все чары, они все наперебой что-то заговорили. Басовитый воин, не упуская времени, прижал острие меча Авениру к подбородку и прогремел:

– Маг!.. Ты окружен!

Авенир, ни слова не говоря, одними глазами обвел толпу и остановил взгляд на кричавшем стражнике.

В тот же миг Дивар нутром ощутил, что сейчас случится. Он успел уголком сознания выхватить образ испуганного воина, руку Авенира, скрывшуюся в плаще…

Короткий золотой посох, венчающийся красным рубином, взметнулся над их головами – и невыносимый алый свет разнесся по трактиру, словно мир перед глазами полоснули кровью. А дальше все смешалось и исчезло – остался только этот яростный красный свет и желание, поднимающееся из самых глубин человеческого естества – бежать. Память утонула в потоках бьющей из посоха крови, руки сами побросали мечи, а воины ринулись туда, где должен быть выход, где нет этого уничтожающего красного свечения…

Тонкие пальцы схватили запястье Дивара.

Забытье длилось недолго. Дивар очнулся на винтовой лестнице, между вторым и первым этажами трактира. В зале раздавались истошные вопли – обезумевшие, похожие на стаю гонимых страхом зверей, люди неслись к выходу, переворачивая по дороге столы, отшвыривая стулья, сбивая факелы со стен… Вышибала забыл о своем хозяине и яростно пробивался к дверям, а трактирщик размахивал руками и цеплялся за стражников. Дивар сейчас мог бы находиться среди них, если б Авенир не схватил его за руку и не вернул ему сознание. Наведенный магом ужас был необорим – он вынуждал бежать, неважно куда, главное – как можно дальше и быстрее. И все они будут мчаться не разбирая пути, пока не выбьются из сил – придут же в себя еще позже.

Дивар взглянул на мага, который уже спрятал посох и, держа его за руку, пытался ему что-то втолковать. Из-за шума он не мог ничего разобрать, зато сам, не задумываясь, заорал:

– Что ты натворил?!

Авенир не разделял его тревог. Он нагнулся к самому уху Дивара и закричал:

– Ты должен мне помочь! Я искал тебя, я теряю силы! Помоги мне, пойдем, дверь не должна открыться…

Дивар услышал, но просто так покинуть зал было невозможно. Он прокричал в ответ:

– Иди без меня! Они роняют факелы, могут спалить весь трактир! Иди! Я быстро!

Авенир, а следом за ним и волк, поднялись на второй этаж.

Мир расплывался…

Авенир ощущал, как по телу разливается невыносимый жар, ломающий кости. Дойти до комнаты было равносильно подвигу. Забравшись на второй этаж, он упал на колени, превозмогая рвотные спазмы, но рвать было нечем – вот уже сутки он ничего не ел. Схватившись за лестничные перила, маг поднялся и по маленькой деревянной площадке добрел до коридора, где смог опереться плечом о стену. Идти дальше не было сил.

Там, в зале, все случилось слишком неожиданно даже для него, и он в очередной раз утратил контроль над дверью. Кто мог бы помыслить, что стражнику что-то известно об Ардалионе, и он проговорится именно в тот момент, когда мимо будет идти Авенир? Он на многое готов пойти, лишь бы узнать хоть что-нибудь о старом учителе, но почему такой ценой? Почему сейчас, когда все его силы направлены на дверь?…

Она открылась шире.

Он понадеялся на Дивара, но трудно было обвинять его – маг до сих пор не удосужился толком все ему разъяснить.

Авенир схватился за уши. Больше никаких призрачных границ, все пределы практически стерлись – надсадный потусторонний вой доносился не как далекое эхо, он раздавался совсем близко, как если бы все волчьи стаи собрались у стен трактира и исступленно завыли в небо… Когда-то учитель рассказывал ему о маге, очутившемся в таком же положении: этот маг не выдержал и оторвал себе уши, но ему это ни капли не помогло, он продолжал так же слышать их вой, потому что это вой чужого мира, и раздается он лишь для того, кто вызвал дверь. От него не избавиться, в голове стоит звон, но уши ничего не слышат. И никто больше, кроме волка, не слышит…

Авенир не мог идти. Ноги подгибались сами собой, тело клонилось к прохладному деревянному полу. Он закрыл глаза и боялся их открыть, чтобы не обнаружить, как ранее размытые абрисы теней обрели четкость, и теперь они мечутся вокруг него, призывая распахнуть дверь…

Ему нужна кровь.

Чужая кровь.

Рядом, прислонившись к магу, задрал морду к потолку и завыл волк…

Дивар, устранив в зале опасность, поднимался по лестнице на второй этаж.

Его занимал один важный вопрос: стоит ли собирать вещи и бежать вместе с ополоумевшим магом из Эра прежде, чем к ним явятся городские стражники, или такой проблемы не возникнет? Его грела мысль, что если от обиженной стороны никаких заявлений в ближайшее время не случится (а их не случится), постовые стражники могут и не прийти на шум – что непредсказуемого может произойти вечером в трактире? Но кто-нибудь мог узнать трактирщика и попытаться выяснить, что так резко свело его с ума…

Он обнаружил Авенира в коридоре. Маг прижался к стене и обхватил голову руками, словно от чего-то защищаясь. Рядом с ним протяжно выл серый зверь.

– Авенир, – позвал Дивар, приблизившись. Маг не реагировал. Волк перестал выть, и Дивар снова позвал мага, чувствуя, как по спине пробежала дрожь. В последний раз ему было так страшно, когда он встретился в темном лесу с желтыми глазами Странника. Маг стоял с закрытыми глазами, прижимая руками уши, словно… Он схватил мага за плечо и закричал: – Авенир! Да очнись же…